魏, 開平二十二年七月末, 客星出於牽牛，歷十數日至房宿南滅。客星初現的第二日，金陵城直達兵部衙門的大道上有信使騎著快馬疾馳而過。夏末秋初的西南風卷起馬後揚起的塵土, 撲面的火熱之中透著隱隱的腥鹹，那是兵火殺戳的血腥之氣。

西南傳來急報，兩支西狼輕騎居然神不知鬼不覺地繞過了大魏西南防線，一支從後方奇襲西南重鎮斜陽城，另一支則一路直奔金陵城方向而來。同時，新任西狼王赫泰集結了大批軍隊進犯西南三省，與先前奇襲斜陽城的先鋒騎兵裏應外合, 打了西南軍一個措手不及。

西南軍多為寧國公親信，軍中關系盤根錯節, 要想將之完全打散就只能分兵分將。故而在寧國公死後的幾個月裏, 皇上除了頻繁撤換西南軍將領和減員之外, 還下令西南軍與西北守軍, 北疆守軍, 南境守軍，金陵城中軍換防，企圖通過兵將分離，清除寧國公留下的隱患。

從西南三省被調往各地換防的軍隊有十萬之巨, 如此大的軍隊調動再加上先前各地諸多將領因落罪被處置，邊境更是越發不安定。可只要熬過這一階段，待兵將磨合之後, 邊軍便就將牢牢掌握在朝廷手中，再無如寧國公這等隱患存在。

然而，就在最後一批與南境守軍換防的兩萬西南軍剛剛離開西南三省之時，西狼大軍突然來犯。此時，南境換防的軍隊還未到達，西南三省的守軍只有八萬之數，換防換將之後還未完整合，兵將之間皆不相熟的情況下受此突襲，頓時就亂了方寸。且敵方對我方的兵力布防情況似乎了若指掌，時機把握得如此巧妙，選在西南三省兵力最薄弱之時突襲，又極為聰明地重創暫代西南總督一職的徐二爺所在的斜陽城，切斷斜陽城與其它和重鎮的聯絡，導致西南軍群龍無首。在事發突然，兵力不足，調度有失的情況下，整個西南防線幾乎全線崩潰。

西南的急報一道接一道送往金陵城，朝廷立刻便派出徐家幾位將軍兵分兩路，一路由徐大爺帶領三千精騎前往攔截孤軍深入大魏欲取金陵城的那支西狼輕騎，另一路由徐家其他幾位將軍從中軍和南境各抽調三萬精銳，合約六萬大軍前往支援防線崩潰的西南三省。

金陵城正五品以上官員一連幾日都聚於議政殿內為此事爭吵個不停，西狼緣何竟對大魏西南三省的換防情境如指諸掌？緣何那兩支西狼輕騎竟可神鬼不覺地繞過西南防線進入大魏腹地？到底是西狼探子太高明，還是我方出了奸細？

兩班朝臣們吵了幾日，始終無解，沒有人知道西狼人此次氣勢兇兇而來的背後隱藏著什麽樣的玄機。

然而，西狼人的進犯和那時不知何時便會奇襲金陵城的西狼鐵騎並不是最大的危機，可大魏與鄰國之間那脆弱又微妙的平衡就此被打破。平衡一旦被打破，戎狄和南梁自是捺不住。之前他們不動手，全因他們本國也是事端不斷，大魏再無何動蕩不安也非輕易可欺，在無萬全把握的情況下進犯大魏，也許反而得不償失。現如今西狼率先打破了這個平衡，縱然戎狄與南梁仍有後顧之憂，但又怎舍得看著西狼獨吞大魏這塊肥肉。

開平二十七年，八月十五中秋之夜，客星熄滅於房宿之南，去年被楚玄與楚卓然聯手擊潰的戎狄卷土重來，再度集結大軍進犯大魏北疆。一年前剛剛經歷戰火，元氣大傷的北疆再度告急。

如今楚玄已是太子，自古太子不將兵，而雲王楚卓然又因為蘇雪君之死，成日醉生夢死，不知外間之事。朝中幾位將軍在先前幾度事變中或被撤換，或被殺，只餘東鄉侯一將可用。可那支孤軍深入大魏腹地的西狼輕騎還未找到，且北疆防線若破，戎狄便可直取金陵城，倘若連東鄉侯也派出去，金陵城若遇危機誰來保護皇上。

國之將危，匹夫有責。八月十七日，已過花甲之齡的徐太傅一身玄鐵甲胄，腰佩三尺青鋒，牽著汗血戰馬跪於皇宮北門外的下馬碑之界主動請戰。

仲秋的陽光打在徐太傅那一身冰冷沈重的鐵甲上，有冷冷的寒芒閃爍在上，刺得皇宮北門的守衛雙眼發紅生疼，他們遠遠望著那身姿端正如堅硬一般跪在下馬碑界外的垂垂老將，都是肅然起敬。皇上由韓忠陪同著走出北宮門時，就看見徐太傅那露出玄鐵頭盔的霜白鬢發在北來的秋風飛揚。

皇上依稀回憶起多年前徐太傅自請隱退的時候，他最敬重的這位老師還未有這樣雪色的白發。長空之上傳來北雁悲啼，皇上擡頭仰望著秋日裏湛藍的天，青藍深遠的蒼穹上有南去的大雁自北飛來，雁群的啼鳴中透著北地的悲音，那是飽受戰火折磨，無家可歸，流離失所的泣血之聲。他垂首示意了韓忠一眼，韓忠立刻快步上前，行至下馬碑界外，將手中捧著的一道聖旨親自交與徐太傅。

皇上看見徐太傅接過聖旨，遠遠在下馬碑界外向著他伏首磕頭，然後起身牽著自己的戰馬，步伐堅定地離去。皇上站在北宮門口看著徐太傅的背影許久，那背影是那般熟悉又充滿著飽歷歲月風霜的滄桑。許久年前，他的這位老師放棄朝中重職，放棄金陵城中的安樂富貴，堅決奔赴北疆時，留給他的也是這樣一個背影。

這些年來，他懷疑了太多人，辜負了太多人，然而到了國家危亡之時，站出來的卻都是這些曾被他辜負之人。

八月末，徐太傅帶著幾個年輕的孫子從中軍和南境各抽調兩萬精銳，合約四萬大軍北上抗敵。徐家人在北疆經營多年，餘威仍在，徐太傅親自前往北疆主持大局，自是一下就鎮住局面，將戎狄擋在北疆邊境不給其南下直犯金陵城的機會。可大魏的情勢仍是不容樂觀。

開平二十二年，九月初，南梁攝政王慕容英趁火打劫，派出軍隊陳兵於大魏南境與南梁一江之隔的湛江南岸。南梁的軍隊黑壓壓一片陳列在江南平原上，雖未進犯，卻也給了已為支援西南和北疆調走了大批精銳的大魏南境守軍帶來了極大的壓力，告急的軍報接連從塵土飛揚的驛道快馬千裏送往金陵城。

朝廷剛剛處置了一大批文官武將，正是將才匱乏之時，西南和北疆已經動用了朝廷可派遣的所有可靠又有足夠威信的武將，南境若再告急，就只能將東鄉侯派出去。可是幽司密探又屢屢傳回消息，說是負責攔截西狼那支深入大魏腹地的輕騎的徐大爺始終沒有正面遇上那支西狼騎兵。那支西狼騎兵太過狡猾借著大魏腹地多山地勢，在山中繞路逶迤藏匿，耍得徐大爺團團轉。

拱衛金陵城的中軍少歷戰事一直是大魏軍隊中戰鬥力最弱的，去年北疆戰事已耗損不少戰力，如今精銳已盡數為西南和北疆戰事而抽調，倘若金陵城此番遇襲，再無可靠將領坐鎮，皇上實在是寢食難安。故而這支西狼輕騎不滅，皇上便不敢將東鄉侯派去南境，偏偏就在此時，先前那場瘟疫的餘波居然波及到了皇宮。

縱然墨紫幽以身犯險，從楚烈手中騙取了治療瘟疫的藥方，可去年那場楚烈一手炮制的瘟疫之災依舊是害死了困於玉山別宮中的不少官員家眷，且疫情雖被控制，但一直拖延至今未全然消除。

九月初五那日，皇上召見楚玄入宮商議著南境遣將之事。其時秋高氣爽，皇上便下令在禦花園的水榭中設席烹茶。就在烹茶的宮女要將一盞剛點好的茶水奉至皇上面前時，楚玄突然自席上起身，一個箭步上前擋在皇上面前，對著那宮女厲聲喝道：“你身染瘟疫，居然瞞匿不報，還敢給皇上烹茶，莫非你想軾君不成！”

那宮女嚇得打翻了手中的天目瓷盞，全身發軟地跪倒在地。被楚玄護在身後的皇上吃驚地看見那宮女的手背上赫然有著瘟疫病人才有的紅斑與水皰。

韓忠已命人將這宮女拖了下去，剛向皇上問了一句安，便被劈頭蓋臉地臭罵了一頓，並喝令他立即徹查整個皇宮。去年玉山別宮那一場瘟疫造成的不僅僅是官員百姓的死亡，就連皇上的君權都差點被顛覆，那一場政變之中的種種驚險，他至今心有餘悸，如何還敢小覷此事。

結果這一查之下不得了，整個皇宮裏竟查出了數十名瘟疫病人，且各宮都有，唯有皇上的永華宮和蕭貴妃的關睢宮還未發現病人。

此時正值兵荒馬亂之際，西狼，戎狄，南梁皆對大魏虎視眈眈，還有一只奇兵詭詐的西狼騎兵在大魏領地裏隨時可進犯金陵城，令皇上如芒刺在背。倘若皇宮裏再鬧出一場瘟疫，傳染了皇上可不是好事。偏偏離金陵城最近的玉山別宮中瘟疫還沒完全消除，皇上自是不能前往躲避疫情。於是韓忠便在一日皇上召蕭貴妃前來伴駕用膳時提議，讓皇上前往東海行宮，一則躲避瘟疫，二則東海行宮遠離金陵城，且大魏東邊臨海，無敵來犯，也免得守在這金陵城日夜提心吊膽地擔心著那支神出鬼沒的西狼輕騎會突然奇襲。

其時，有自東西南北刮來的風襲入永華宮中，西來之風吹得永華宮裏塵沙滿天，北來之風吹得宮庭院裏落葉如雨而下，南來之風熾熱撲面如刀割火燎令人臉龐生疼。唯有東來之風柔柔徐徐，緩緩和和，吹拂起永華宮宮室裏那薄如輕煙的帳幔。

蕭貴妃跪坐在這帳幔飄蕩的宮室中央的龍案邊垂眸為皇上布菜，看見皇上右手中所執象牙箸一下一下緩慢而有節奏地輕敲著白瓷碗沿。她知道，皇上這是心動了，從各方面看來，前往東海宮都極為有利。只是他仍是皺眉猶豫道，“此時邊境告急，西狼，戎狄，南梁三國同時來犯，朕怎能離開金陵城，棄朝廷於不顧？難免會有畏戰而逃之嫌疑。”

“皇上，不是還有太子麽。”韓忠躬身微笑道，“皇上是金玉之身，怎可有所損傷？皇上才是大魏的根本，皇上在哪裏，朝廷便在哪裏，何來棄朝廷於不顧之說？況且只要皇上安然無恙，任是他國如何張狂也絕對動搖不了我大魏根基。太子為國之元儲，本就該為君為國分憂，皇上以國器托之，自可放心。”

“不錯，朕在哪裏，朝廷便在哪裏。朕便是大魏，朕便是國。”皇上大笑三聲，執著象牙箸輕敲碗沿的手停了下來，越發被韓忠說動，他又嘆氣道，“只是百官未必會答應。”

他的這些臣子一個比一個精明，雖說他將楚玄留下主持大局，但若百官們知道他欲在此時拋下他們東往躲避瘟疫，只怕是會成群跪於宮門外，哭著阻止他。

“皇上是天子，天子行令四海，欲行何舉，何需他人應允首肯？”韓忠正色道。

只是堂堂天子，雖是為避瘟疫，可在這戰亂之時離開金陵城難免會讓人覺得他是畏戰而逃，甚至還可能打擊到各地抗敵的將士們的信心。皇上猶豫著偏首看了一旁安靜不語的蕭貴妃，忽然開口問她，“貴妃，你覺得秋時東海風景可好？”

蕭貴妃謹慎地擡眼看了一眼皇上，就見皇上那雙橫紋已生，失去鋒銳的眼中閃著一種聊聊的期待，仿佛若能尋得他人的認同，他便可心安理得地接受韓忠的建議。她在心裏嘆息，皇上到底是老了，若在十年前，怕是絕不會這般輕易就被韓忠說動。他失去了年輕時候南征北戰的壯志，那顆曾經無限膨脹，睥睨天下，傲視鄰國的雄心只餘下圖求安逸的點點火星。自他開始將重心視野全然放在權術制衡之上時，他每日所思所想，就已漸漸趨向於如何能將他身下皇位坐得久一點，再久一點，如何能將他手中皇權握得緊一點，再緊一點。

一個帝國的強盛與否全系於他們的君主是否擁有一顆鋼鐵磐石一般永遠堅彌不朽的心，皇上老了，他治下的大魏也老了。

“皇上，宮中這瘟疫蔓延的可是極快啊，”不待蕭貴妃答話，韓忠再次出言勸說，“倘若再鬧一次玉山別宮之事，這種時候可不好說。”

皇上心中一驚，頓時就回想起楚烈設計煽動畏懼瘟疫的百姓包圍玉山別宮，意欲篡權奪位之事。前車之鑒，赫然在目，若有人趁著如今亂局，借著瘟疫之事再生禍端，他可是折騰不起。他終是長長嘆息問，“那你覺得，誰護送朕東游合適？”

“自然是東鄉侯了。”韓忠笑答。

如今皇上所信任的將領要麽奔赴戰場，要麽醉生夢死難堪大任，的確只餘下東鄉侯一人。

皇上沈默半晌，看了一眼一直垂首靜坐的蕭貴妃，自寧國公府出事之後，蕭貴妃的性子就變得沈默寡言起來，再不如從前那般鮮活動人，讓他想起了她當年剛入宮時情形。那時她也是如現在這般謹小慎微，如一只受驚的兔子蜷縮在角落不知所措。她那般美麗，又那般脆弱，輕易就被家人出賣算計，她只有他一人可以依靠。若說一開始他召她入宮，冊封她為貴妃只是一時與蘇皇後賭氣，那麽那時他便是真的對她起了憐愛之心，從此越來越難舍下。

“你去安排朕與貴妃東游之事吧。”皇上對韓忠吩咐道。

蕭貴妃一怔，雙眼忍不住微微泛濕。韓忠看了她一眼，笑容滿面地退了下去。

魏史有載：開平二十二年，九月壬戍，帝密旨太子監國。既夕，命東鄉侯薛膺整比六軍，厚賜錢帛，選閑廄馬九百餘匹。癸亥，黎明，上獨與貴妃、東鄉侯薛膺、韓忠及親近宦官、宮人出東華門，外人皆莫之知。是日，百官入朝者，至宮門，猶聞漏聲，三衛立仗儼然。門既啟，則宮人亂出，中外擾攘，不知帝所之——【註1】

皇上一夜失蹤，只給內閣和六部留下幾道旨意稱其攜蕭貴妃前往東海行宮躲避金陵城皇宮之中蔓延的瘟疫，命內閣六部好好輔助太子楚玄監國理政。內閣和六部的官員收到旨意皆是愕然，皇宮近來瘟疫頻發，玉山別宮中疫情也未完全消除，的確會危及皇上安危。可此時邊境戰事不斷，邊境守軍正是極需信心之時，皇上卻在此時因畏懼小小的瘟疫就棄了皇都百官悄悄東逃，邊境數十萬魏師怕是都會為以皇上是畏戰而走，因此受到打擊，軍心一散如何還能抵擋強虜之師。

百官大驚之下，群聚於太子府門外，跪著哭求楚玄入朝主政，主持金陵城大局。楚玄臨危受命，在紫宸殿發號施令，調動剩餘中軍立即填補因護送皇上東去而被東鄉侯抽掉走的三千將士留下的空缺，又命內閣兵部斟酌措詞在邊境抗敵的守軍知道皇上棄了金陵城東去之事之前，編出一個完美的解釋掩蓋下這一醜聞，絕不能動搖邊軍魏師軍心。

那日，金陵城中的軍民百姓因得知皇上東逃之事而驚慌奔走，四處逃竄。半數以上的人都認為皇上離開金陵城必然是因金陵城將會不保，他們迅速收拾好了行囊拖家帶口意欲出城逃跑，卻是在城門口被守門的士兵逼了回來。楚玄早料皇上東去之事會在金陵城百姓中引發慌亂，致使民心渙散，故而早早便下令城門守軍封閉城門，不能放行。出不了城的百姓在恐懼與憤怒之下集結於皇宮的朱雀門樓之外討要說法。

就在一場不可收拾的暴動將要發生之時，朱雀門樓上的懸掛著的大銅鐘被禦林軍敲響，厚重沈悶的鐘聲響徹朱雀門樓外聚焦著的人群上空。楚玄身穿袞冕在鐘聲中由禦林軍護衛著登上了巍峨的朱雀門樓。群情激憤的百姓們瞬間安靜下來，只是他們的眼中依然跳動著憤怒的火焰，靜靜地註視著朱雀門樓上他們高高在上的太子。

九月初八蕭蕭颯颯的秋風吹得楚玄一身兗服獵獵飛舞，他衣上龍、山、華蟲、火、宗彜、藻、粉米、黼、黻九章紋案在陽光下透著高貴而莊嚴的威儀，他冕冠上的九旒細珠搖曳在他清俊而冷肅的臉龐前。

他擡頭，遠眺著皇宮以南，看見金陵城中廣廈長街的酒肆樓閣的檐欄上擺放著的一排排怒放的秋菊。明日九月九，便是重陽節，該攜親友遍插朱萸登高望遠，賞菊野宴。

他垂首，目光威嚴地俯視朱雀門樓下那安靜又憤怒的人群，只對著他的子民們冷淡地說了一句：“我還在這裏，你們慌什麽！”

只這一句，那憤怒的百姓眼中跳動著的火焰奇跡般地熄滅了下去，千萬顆不安恐懼的心都因他們的太子殿下方才那清清冷冷的一句話而瞬間安定了下來。他們仰望著楚玄，仰望著他負手立於巍峨的朱雀門樓上那如山岳般巍然不動的身影，感覺到自己得到了一種的承諾。

他們在心中想，那是他們的太子殿下，只要太子殿下還在，他們有何可懼？有何可慌？

若說先前對楚玄的擁戴很大一部分是因了對慘死的蘇閣老的同情，那麽如今他們便是真心視楚玄為主。那個人雖然只說了一句話，可他們就是堅信著他絕對不會如他那自私懦弱的父親一樣棄他們而去。那個人一定會堅守著這座古老而繁華的金陵城，與他們同在。

他才是萬千百姓心中真正向往之君。

朱雀門樓下聚集的人群如潮水一般退去，他們帶著孩子，背著行囊，神色或平靜或喜悅地重歸門戶，開始如往年一般若無其事地籌備著明日的重陽節。

被君王拋棄的金陵城不過亂了半日，就已安定下來，仿佛先前那場騷動只是一場混亂的夢境。

***

九月初九，由東鄉侯帶了三千將士護送著東行的皇上和蕭貴妃的禦駕在夕陽斜落時途經一處小鎮，因奔行兩日一夜，將士多感疲憊，皇上自己也是勞累不堪便命東鄉侯暫在此鎮上歇息。

今日是重陽節，邊境的戰火並沒有影響這座小鎮上百姓過節的心情，皇上的禦駕進入小鎮時，與皇上同乘一車的蕭貴妃微撩著車窗錦簾向外看去，就將並不寬敞的街道兩旁可見家家戶戶遍插朱萸，檐欄下一盆盆各色秋菊開得正艷。小道上有三三兩兩結伴而行之人，正欲去登高望遠。

蕭貴妃不由自主地露出了微笑，與處處潛伏著危機金陵城相比，這小鎮裏的一切是如此安靜、平和。

忽然，不知是哪裏傳來的歌聲，幽幽在唱：“漢皇重色思傾國，禦宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時……”

一瞬間，蕭貴妃只覺得眼前那安靜平和的小鎮失了色，蒙上了一層詭異濃厚的陰霾。她臉色蒼白地抓緊了皇上的袖子，“皇上，你聽——”

皇上一怔，就聽見那歌聲輕輕緩緩如柔風細雨，隱隱約約如暗夜低訴，仍在繼續唱著那古老不祥的詩篇：“……雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。驪宮高處入青雲，仙樂風飄處處聞。緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足……”

那幾百年前唐時舊事，一直是皇上與蕭貴妃擺脫不去心虛的心結與羞慚的烙印。

“韓忠！”皇上臉色難看地高聲怒喚道，“去看看是誰這般大膽在這唱這《長恨歌》！”

“是。”隨駕在皇上的馬車旁的韓忠立刻領命去了。片刻後那唱歌止息，韓忠回來稟報，“皇上是個不懂事的花樓姑娘，不知禦駕在此，臣想著此時不宜多生事端，便只是讓人將她趕走了。”

“嗯。”皇上的臉色才算是緩了下來，若是以往有人膽敢在他面前唱這首《長恨歌》，他只會覺得這人是在拿唐明皇與楊貴妃的舊事影射他與蕭貴妃，定要誅殺此人才肯罷休。可如今情勢不同，他此行本就是秘密為之，故而只好忍了下來。他安慰地拍了拍蕭貴妃抓著他衣袖的雙手，道，“只是個不懂事的庶民，勿要介懷。”

“皇上，臣妾害怕，我們離開這裏吧！臣妾不想在這裏留宿！”蕭貴妃依舊緊緊抓著皇上的衣袖子，臉色蒼白地請求道。方才那唱著《長恨歌》的歌聲在她腦海裏始終徘徊不去，像是一個糾纏已久的惡夢，令她心生不安。

皇上看著她那幾無血色的嬌艷面孔，回想著方才聽見的《長恨歌》的歌詞，心中也頗覺不舒服，頓時就向跟在馬車外的韓忠下令，“韓忠，去告訴東鄉侯，離開這鎮子，直接在鎮外尋處地方安營紮寨吧。”

“是。”韓忠立刻去了。

少頃，方才進入鎮子的禦駕又緩緩地退出了鎮子，在鎮子東面的一處山坡上安營紮寨暫作歇息。因帶來的宮女不足，東鄉侯又帶人去鎮上找了一些民婦前來幫忙做些粗活，幫將士們洗衣做飯。

天已完全暗下，深秋徐徐的夜風撩動得營帳的門簾搖曳飄蕩。蕭貴妃對先前那歌聲始終不能釋懷，心煩意亂之下晚膳只用了一點，便讓人撤去，獨自一人出了大帳在臨時營地的空地上漫步。

晚風吹拂在她妖嬈的臉龐上，灌滿了她繡滿了絢爛桃花的粉色宮裝寬廣的大袖，她腰上垂掛著的禁步隨著她漫無目的的腳步發出輕脆的玉玨碰撞聲，細細長長的絲絳和垂至地面的披帛輕舞飛揚。她是那般的美麗又脆弱，如同裝飾品美玉，華麗而易碎。

無意間，她行至一株兩丈高的老樹前，那老樹高處的枝丫在夜色中暗得沈郁，深秋的風襲卷而過，老樹的落葉飄灑一地。有一位身穿布衣腰纏白練的婦人正站在老樹之下不知在做些什麽。

“這是何樹？”她走過去問道。

“回娘娘的話，”那婦人極是無禮地沒有回身，淡淡作答，“這是梨樹。”

“梨樹……”蕭貴妃一楞，忽聽那婦人問她，“娘娘可知此處名何？”

“我卻不知。”蕭貴妃雖覺得此婦人始終背對著她說話，無禮又詭異，卻依舊強笑著回答。

“此處名曰：‘埋玉坡’。”

蕭貴妃悚然變色，卻見那婦人終於轉過身來，露出一張粉妝濃艷的臉。蕭貴妃猛退一步，就聽那化著旦妝的婦人聲腔一變，望著那株梨樹作唱：“唉，罷、罷，這一株梨樹，是我楊玉環結果之處了。”她從腰間解出一條白練，向著皇上大帳的方向伏地而拜，“臣妾楊玉環，叩謝聖恩。從今再不得相見了。”她起身，拋白練於那梨樹枝上，哭泣著作自縊狀，“我那聖上啊，我一命兒便死在黃泉下，一靈兒只傍著黃旗下。”【註2】

蕭貴妃面色慘白如金紙，她望著那株梨樹，望著那梨樹枝上掛著的長長的白練，望著那笑容越來越詭異的婦人，步步後退。

營地之外忽然有歌聲自茫茫夜色之中傳來，續唱著那古老不祥的詩篇：“……漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行。翠華搖搖行覆止，西出都門百餘裏。六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。君王掩面救不得，回看血淚相和流……”

那歌聲從初時隱隱幽幽逐漸清楚，越來越近，越來越近，那是許多年前的詛咒，始終對她糾纏不去——

突然，她感覺到腳下的土地正在輕輕震動著，那震動極有節奏，越來越劇烈。她看見駐守在營地四面八方的將士全都轉身面向著營地，他們握緊了手中的長戈，以戈尾敲擊地面，那敲擊整齊而沈重，一下一下如同敲打在她心上。營地的火光照在那些將士冰冷的臉上，她看見他們正用那嚴肅而沈冷的目光沈默地註視著她。

秋夜的風驀然間猛烈起來，透著一股襲卷於天地之間的肅殺之氣。

那些將士開了口，他們的聲音如同那長戈擊地之聲一般整齊而森冷，他們齊聲在喊，“清君側，誅妖邪——清君側，誅妖邪……”

那冰冷而無情的吶喊回蕩在營地之上，如同那欲撕裂一切的洪流匯成一片向著她鋪天蓋地的襲來，她無處可躲，無處可藏，只能瑟瑟發抖地畏懼著。

她聽見那幽幽歌聲夾雜在營地將士們的吶喊聲中，還聲聲在唱：“……黃埃散漫風蕭索，雲棧縈紆登劍閣。峨嵋山下少人行，旌旗無光日色薄。蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。天旋地轉回龍馭，到此躊躇不能去。馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處……”

那梨樹下的婦人依舊詭異地看著她在笑，她驚惶失措地轉身，跌跌撞撞地向著皇上的大帳沖去。

皇上已被營地將士的吶喊聲所驚動，他正要走出大帳看個究竟卻見蕭貴妃魂飛魄散地沖進帳中撲進他的懷裏，驚聲道，“皇上，外面，外面……”

“韓忠，你去！”皇上抱著懷裏的蕭貴妃，皺著眉頭吩咐道。

“是。”韓忠立即出了大帳，須臾後一臉為難地回來稟報道，“皇上，眾將士恨寧國公叛國，故西狼人才何如此輕易犯我大魏疆土，累得他們要這般護送皇上東逃——”

韓忠說到這裏稍稍頓了一頓，看了蕭貴妃一眼，才道，“眾將士言，貴妃是寧國公之女，罪人之後，是禍國殃民的妖孽，皇上因她才受寧國公蒙蔽。故眾將士請皇上誅貴妃，給天下萬民一個交待。否則，他們便欲棄皇上而去。”

皇上只怔了一下，面色就驟然冷了下來，他目光陰沈且惱恨地緊盯著韓忠，幾乎是咬牙切齒地問，“東鄉侯何在！”

“眾將士齊心如此，東鄉侯一人也無可奈何。”韓忠迎著皇上那看透一切的目光，收起那滿臉堆出的為難之色，微笑著回答。

“好，很好，你們很好！”皇上冷笑地看著韓忠，大帳外“清君側，誅妖邪”的吶喊聲，聲聲傳入他的耳中。事已至此，他還有何看不透的，歷史總是驚人的相似，幾百年前的安史之亂，也有一位君主帶著自己深愛的貴妃向西蜀逃亡。那一場改變大唐歷史的政變無論史書如何粉飾，後世終究是窺透了其中的玄機。

只是，皇上低頭看了懷裏瑟瑟發抖的蕭貴妃一眼，無力地說出與唐玄宗當年同樣的話，“貴妃常居深宮，安知蕭準叛國！”

事實上在寧國公這件事情上，蕭貴妃沒有猶豫地接受了他的利用，他借著她的手殺掉了垂死的老寧國公夫人，逼著寧國公解職丁憂。也是蕭貴妃跪於他面前勸說他重審蘇家舊案，還蘇家人一個清白。

為何，為何就不能放過她？

“皇上，貴妃誠無罪，然寧國公已伏誅，而貴妃仍在陛下左右，百官萬民心實難安，意實難平。”韓忠躬身微笑著勸說道，“願陛下審思之，百官萬民安，則天下安，天下安，則陛下安矣。”

皇上僵站在原地，他回想起開平十九年的花朝宴上，姬淵帶著芙蓉班當眾唱了《長生殿》裏的一出《埋玉》，那時西狼赫泰問他，若是有一朝面臨與玄宗皇帝同樣的處境，他會如何選？

那時他仍是那個高傲的君王，他答，“朕這一生，絕對不會落到與唐玄宗同樣的地步。既是不會有那危難時刻，又怎會舍棄自己心愛的女子。”

想不到，他的兩個兒子卻都接連以同樣的方式諷刺一般地擊潰了他的自負。那日楚烈逼迫他時，他差一點就要說出放棄蕭貴妃之言，那時他便知若有今日，他必會做出相同的選擇。

蕭貴妃伏在皇上胸口，聽見他那沈重而激烈的心跳震顫在胸臆之中。她緩緩擡頭，去看皇上的眼睛，她在他的眼中第二次看見這般痛苦又狠絕的眼神。其實她早料到了，早在楚烈拿她逼迫皇上下旨封他為太子的那日，她看見了皇上一擡眸時眼中的神色便已知曉今日答案。

她還記得開平十九年的花朝宴上，她曾言，“皇上自是當世聖主，妾也非那恃寵生驕的楊玉環。”

然而聖主不賢，她這貴妃自也成了不得不伏誅的妖孽。

她淡淡一笑，不待皇上開口便主動離開皇上越來越僵硬的懷抱。她面色平靜地轉頭看向韓忠，問，“諸位將士欲如何處置我？”

“臣已為娘娘備一壺鴆酒。”韓忠垂首笑答。

“那麽走吧。”蕭貴妃含笑轉身向著大帳外走去，她用纖白的手撩起大帳的門簾時聽見皇上在她身後內疚地喚她，“貴妃！”

她回頭沖著皇上嫣然一笑，道，“臣妾蒙皇上恩寵多年，無以為報，這便當是臣妾報恩了吧。”

語罷，她走出大帳，皇上孤立於原地看著那道垂

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