硝石晶瑩剔透，遇水則化，可治眼目障翳、背疽黑疸等頑疾。

硫磺赤黃刺鼻，性烈如火，味酸而毒，服之則斃。

二者本不相容，被好事者強融入同一只煉丹爐中，竟能不惜以彼此的粉身碎骨來抗爭，催生出驚天動地的威力。

人性是否也是如此？人的性情稟賦，各有不同，偶爾被命運捉弄走到同一條路上，往往相看兩生厭，終究不免於割袍斷義，分道揚鑣，甚至同歸於盡，不死不休。

術士要順應藥石的四氣五味、升降浮沈、配伍禁忌，方能炮制出延年益壽的靈丹妙藥。而人與人之間的交往，也正應當了解彼此的天性，之後相互成全，而非一意孤行、相互怨懟。

話雖如此，古往今來的煉丹術士，又有幾人能奪天地造化之功，點石成金，得道升天？正如紅塵中癡愚眾生，又有誰能率性通達，甘心各安天命？——這其中又有幾人是心存僥幸、有幾人是知其不可為而為之？

硝石入爐，青銅鼎中悶雷般的一聲爆響，將沈重的青銅鼎蓋掀飛開來。在場諸人驚叫不疊，錯身驚險避開。烈火嘭地燃起一丈多高，如猙獰兇獸張開血盆大口，四顧幾欲擇人而噬，望之令人膽戰心驚。

助手的額上沁出了豆大的汗珠，不自覺咽了口口水，轉向身後的沈遇竹。

“沈先生，”助手語聲惶顫，近乎哀求，“還添火嗎？”

沈遇竹倚著憑幾，刻刀在手中的木偶上輕雕慢刻，心不在焉，眼也不擡，“再添十兩硝石。”

助手諾諾領命而去。沈遇竹停下了刻刀，望向手中即將成型的人偶，輕輕嘆了口氣，將它丟進了燃燒正旺的爐火之中。

雒易一方面安排沈遇竹研制雷火，一方面練兵整軍，武備如常。直到第七日上制造雷火一事大功告成，才知會軍中幾位身居高位的心腹一同前去觀看演示。

那一日日光晴好，眾人列在空曠野地一處廢棄的城垣旁，看士卒取來幾只陶罐，埋在墻洞之中，又點燃引信。正滿腹狐疑之時，引信燒盡，但見白煙彌漫，刺鼻的硫磺味充塞四宇，隨之一聲悶雷般的轟然驟響，霎時火光迸發、磚石四濺，揚起一片遮天蔽日的塵埃。待定睛看時，那半面城墻竟已頹然崩塌碎落，化作一地石屑。

在場眾人從未見過這般異景，不由寒毛倒豎，相顧駭然，更有甚者來回張望、仰面看天，還在琢磨是何處引來這一道不可見的驚雷、竟將城墻一舉擊碎。待一番解釋之後，眾人這才喜出望外，興奮不已地交相議論，說齊軍既已掌握這般神器，擊潰燕軍也不過彈指間事。

一片欣喜若狂之中，倒顯得沈遇竹分外冷靜：“時間緊迫，現在的配方尚未達到最精妙的比例，制作出的成品在數量和效力上都有許多局限。”他轉向雒易，道：“由此一來，布置雷火的地點便顯得尤為重要。不知諸位大人是否已有考量？”

雒易輕輕撣去衣襟上的煙塵，聞言揚起瞳子掃他一眼。

自燕齊交戰以來，沈遇竹雖然多方奔走，卻始終不願領受一官半職，此刻大事告成，當居首功，他卻仍舊煢煢立於一種武將之外。率然突發這一問，不知怎地，讓雒易頗覺反常。

一個參將果斷應道：“自然是要安置在營城城墻之下。只要破了燕軍的堅壁深壘，兵馬長驅直入，何愁不能將其一舉殲滅？”

“若能分而擊之，設置在營城和詠城之間更佳。我們不妨先以一場小規模的爆炸引發燕軍的混亂，待左右兩翼馳兵來救，再聚而滅之，豈不是一石二鳥？”

諸將你一言我一語討論不休。卻聽沈遇竹道：

“我倒以為不如設在雍秋山腰上。”

諸將一楞，有熟悉地理的人已在沙地上劃出草圖，啞然失笑道：“沈先生，此處是一處空地啊！”

沈遇竹亦拾起一根竹棍，在沙地上劃出一道蜿蜒曲線，道：“這是雍水的幹流。下游低窪之處正是燕軍防線的核心、精兵強將駐守的營城。一旦堤岸被炸裂，洪流倒灌，沖進營城中，燕軍必然驚惶失措，前往救援，屆時我軍再在溝壑城墻之下埋入雷火，聲東擊西，兩面夾攻，正是畢其功於一役的捷徑。”

眾人豁然開朗，低聲議論起來。馮搴緊蹙眉頭，默默回憶地勢，忽然悚然驚出一聲冷汗，大喝一聲：“此計行不通！”

眾人紛紛朝他看去。但見他用木棍指了指雍水下方，道：“這裏並非空地，往南數十裏一處谷地之中，正有一戶村落，有百姓近千人。一旦雍水發洪，首當其沖淹沒的就是這個鎮子……”

眾人面面相覷。有人遲疑道：“不如事先通知他們搬遷？”

另一人迅速駁斥道：“此事務必要秘而不宣、出其不意，才能一舉成功，假若舉村搬遷，需要拖延多少時日？又怎麽能夠消除痕跡，不引起燕軍的註意？”

馮搴擡起眼來，在一眾沈默不語的武將之中望定了雒易。統帥的藍色眼睛深沈無波，仿佛看向一葉無關痛癢的草芥。

“將軍……”馮搴咬緊牙關，低聲道，“他們都是齊國的生民百姓，是我們浴血奮戰所要保護的人——”

眾人寂靜不語。雒易擡起眼來，煦煦一笑。

“馮大人所言極是。”他溫和而堅定地說，“我軍之所以興戰，其宗旨不過‘吊民罰罪’字而已。假若為取得捷徑、竟至屠戮我國的無辜百姓，豈不成了舍本逐末的行徑？”

他轉向沈遇竹，語調轉為冷淡，道：“先生，術業有專攻，行軍布陣非君所長。從今往後，請勿僭越置喙了。”

這話說得極不客氣。沈遇竹欠身請罪，解釋自己不熟悉地形地勢，方才出此昏招。馮搴望向他神色不變的面龐，心內思慮不休。

沈遇竹當真不知道此處有平民居住麽？假若生命的價值可比較計算，在兩軍交戰的特殊時期，犧牲數百平民百姓的性命，保全數萬軍士的安全無虞，難道不是一筆合算的買賣？又或者，沈遇竹只不過自汙其身，主動將這鬼祟隱秘的捷徑公諸於眾，逼得雒易不得不公然允諾不采取這種辦法——以此來保全百姓的性命？

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