轅鈴聲驟然一滯，沈遇竹自車內撩起帳幕，正看見車前立著一個頎長身影。

雒易負著手，淡淡望向他：“才回來又要出門？”

沈遇竹含笑應道：“是，和友人相約議事。”頓了頓，又道：“你的傷勢未愈，這幾日還是不要下地走動為好。”

雒易面無表情地“嗯”了一聲，灼灼盯住他，道：“還有什麽要和我說的嗎？”

沈遇竹想了想，道：“麻煩讓一讓路？”

拉車的棗紅馬原地躑躅幾步，不耐煩地朝雒易噴出一股濁熱鼻息。雒易紋絲不動良久，終於露出一個無可指摘的笑容，往後退了兩步。紅馬仰脖發出一聲得意的嘶叫，撒開四蹄拉著馬車絕塵而去，自把雒易一人晾在揚起的漫天塵沙裏。

三天了。

雒易還記得沈遇竹當日抵著他的額頭，紅著臉地說“稍後我去找你”，撩得他心旌搖曳，當夜便在房內秉燭通宵達旦以待，直等到雞鳴時分，才意識到自己竟是被耍了。

足足三日，除了公孫卓心派遣的名醫侍從抱著各式各樣的珍稀藥材、一日三餐地往他房內跑，沈遇竹竟是一次也沒有上門來看過他——虧得他還能夠笑得若無其事請他讓一讓路！

此人無恥之尤。雒易陰沈沈地想。

直到天邊曉月初升，無恥之尤沈遇竹才披星戴月而歸。他邁過長廊，經過雒易棲身的庭院，舉目望見臥房內漆黑一片，心知對方已然安歇。便心無旁騖在庭內靜靜站了一會兒。石階下生著一叢雪白的夜蘭香，趁著這四顧無人的深夜，幽幽地散發著不欲人知的芬芳。沈遇竹抿唇一笑，慢慢自廊下走了。

回到房內，又在燈下對籌劃做幾番推敲，對即將發出的信函做幾番斟酌。自從齊國太後的艅艎死裏逃生後，他才頓悟師父臨終之前那句遺言的真正意義。

“誰能料到，‘委蛇’所指的竟是那般……”

沈遇竹自言自語，信手提筆，在紙上描繪那副昭示一切的圖騰。草草幾筆，勾勒出一對人身，又繪蛇尾逶迤交纏，繪日月以合易，繪星盤以列縱橫，繪規矩以中繩墨，繪月中金蟾、日中祥鳥……謎底已昭然若揭，但應如何調動全局，才足以扳回這一城？

他托頷沈思良久，移目到畫像中的人像之上，忍不住又提起筆來，為畫中人添上一襲鬈曲豐盈的漆黑長發。左右看看，忍俊不禁，索性伏在案上，全神貫註、一筆一劃地描畫起來。

會當此時，卻聽房門戛然一聲，竟是雒易推門昂然而入！沈遇竹驚得魂飛魄散，一把抓起紙差點沒吞進嘴裏。

雒易停住腳步，望著他驚魂不定的模樣，狐疑地挑了挑眉。

沈遇竹面紅耳赤，憋出一句：“你……怎麽不敲門？”

雒易啞然失笑，懶懶道：“我看你也沒在箕踞而坐*啊！”

他往前邁出一步，卻見沈遇竹愈發如臨大敵，攥著案上一頁紙不肯撤手。雒易眼眸一轉，泰然自若地反問道：“軍務機密？”

沈遇竹知道他誤解，暗自松了一口氣。索性順水推舟，當著他的面將畫疊起，遞到燭火之上點燃，一面笑道：“自然是絕密。”他垂下眸子，輕笑道：“若事有洩露，我此生休矣。”

雒易若無其事地應道：“原來如此。”不動聲色地踱步到棋枰旁，挾起一枚棋子，出手如風般擲去，“刷”地打熄了燭火。沈遇竹還未反應過來，手中未燃盡的畫已被一把奪了過去！雒易將紙抖將開來，一面冷笑道：“我倒要看看是何等機密，讓你這樣沈迷——”

話音驟然而止，雒易微瞠雙目，不可置信地望向畫上的人像。但見其鬈發如雲，深目高鼻，劍眉入鬢——

那分明正是他自己。

沈遇竹俯首羞愧無地，緊緊扒著小窗，臊得像是要從這裏跳出去，幾近哽咽道：“……你實在是……既粗魯……又失禮！”

雒易唇角抑制不住地往上揚，冷靜苛評道：“筆法粗糙，尚有進步的餘地。”一面仔細將畫疊好藏入衣襟，拂一拂袖，從容自得地在沈遇竹身邊坐下，微笑道：“你三日不來見我，就是躲在房內參詳這等機密？”

沈遇竹耿耿不樂，垂眸洗盞沏茶，不肯應聲。雒易不急不惱，一手支頤，望著他沏上新茶，遞在自己面前，才慢慢開口道：“我打算去齊國，向姿碩夫人求解藥。”

雒易一怔，斂容正色，聽沈遇竹道：“姿碩夫人要謀奪齊國政權，除了扶持子息做齊侯之外，別無他法。她之所以下毒，其用意與其說是為了取我性命，不如說是希望能控制我做她的傀儡。”

“可是桓公之子已失蹤了二十多年，她大可以隨便揀選一個乖順聽話的心腹說是自己的子嗣，憑什麽再選擇已然和她決裂的你？”

沈遇竹道：“憑我知道九鼎的下落。”

雒易一怔：“你根本……”

“不錯，師父生前從未將九鼎的下落告知於我，一直以來，我也以為自己並不知道。直到從王舟上死裏逃生後，我才豁然驚覺，找到九鼎的關竅正在我自己的手上。雒易，你還記得留命館地宮之下那兩尾巨蛇嗎？當日它為‘雷聲’所驚，臨死前嘔出一件物事……”

沈遇竹一面說著，一面取來一只匣盒。打開一看，其中用絲絹包裹著一面黑沈沈的令牌，幽幽透著一股清冷木香氣，牌面上赫然鐫刻著人首蛇身的交尾圖，日月星辰環伺四周，如地宮石壁上的圖騰如出一轍。

沈遇竹道：“九鼎的地圖，正藏在其中。而要解開其中的機關，非要借助姿碩夫人不可……”

雒易握起令牌端詳，只覺其質地奇異，雕鏤的工藝十分高超，圖形雖不大，每一處卻都是纖毫畢現，連人面上的微笑都栩栩如生，神采勃發，無論如何變幻角度，那雙眼睛仿佛都在幽幽地追隨著自己，令人觀之入迷。

沈遇竹一面分析，一面將自己下一步籌劃和盤托出，雒易凝神屏息，思緒如風雨海上驚濤翻湧，終究，卻盡數掩沒在深沈無光的海面之下。

沈遇竹道：“……所以，為了取信於姿碩夫人，休說我無法解除這‘弱水’之毒，即便我知道解方，這毒我也不能解。”

雒易問道：“你當真要這麽做？”

沈遇竹道：“不錯。”

雒易冷冷道：“即便明知前路艱險、勝率渺茫？”

沈遇竹端起茶碗，吹拂去茶湯上的浮沫，笑道：“我這幾日常常在想……師父之所以選定由我來做這件事，大半也是算準了我孑然一身、無牽無掛，是最能孤擲一註的人。”

雒易冷笑一聲，輕蔑道：“成日將生死掛在口邊的人，最叫人看不起！”說罷闔目不語，竟不再發一言。

雒易這般冷靜，明知他要親涉龍潭虎穴，竟不試圖出言加以阻攔，倒有幾分出乎沈遇竹意料。他握著茶碗怔怔半晌，壓下心內無聊的失落之情，帶著幾分自嘲的笑意，道：“自然比不得雒大人，千金之子坐不垂堂。我是……最‘無用’之人。”

他迎著雒易投來的目光，徐徐笑道：“這不是我妄自菲薄，實則是有必然的緣故……如何向你解釋呢？常人生在這世上，總會有許多迥然相異的身份。譬如雒易，於國君你是心腹肱骨，於族人你是擎天之主，於政敵們，你又是叫人寢食難安的仇讎大患……你需要扮演的角色太多了，你偶爾也會覺得辛苦嗎？但是，你一定也能從這辛苦中確認，自己是不可或缺、不可取代的人……可我不是。”

他淡漠道：“我是一個無名無姓的山野之人，自幼在我身邊的，除了胸有丘壑的師長，便是聰明穎悟的同窗。所有人都能把一切安排得妥帖完美，這世上多我一人少我一人，並沒什麽緊要。我什麽也不必擔負……也從沒有誰會真正需要我。

“我不知道是什麽讓師父在最後一刻說出我的名字。但我明白，他是這世上唯一需要我的人。所以，無論多少險阻，無論結果如何，這件事，我一定要為他完成。”

雒易聽著他低聲曼語，握手出肺肝歷歷以示，不知為何，竟然覺得沈遇竹從未距離他如此之遠，遠得如河漢燦燦，纖毫畢現，若在眼前，卻仰首捫天不可及。

你說的全然不對。雒易心想。沈遇竹，我需要你。

但他始終也未將這句話說出口，甚至這個念頭才剛剛泛上心頭，便讓他感覺一陣無法忍受的難堪和恐懼。他不願做出這種跡近求懇的示弱，終究是別開了眼，盯著正自沸騰的茶甕不發一言。水霧裊裊升騰而上，籠著他的面目漠然得像木龕裏的神像——一尊永遠無需求諸外物的神。

不知不覺，便這樣沈默了許久。沈遇竹像是才回過神來似的，帶著歉意笑道：“瞧我，說了這麽多不知所雲的話，惹你厭煩了罷？”他頓了頓，又柔聲道：“不過，塞翁失馬焉知非福。若不是因為這危在旦夕的局勢，我一定不會發覺……”

他躊躇著該如何措辭，雒易擡眸看他，靜靜問道：“發覺什麽？”

沈遇竹朝他一笑， 不再多言，伸出手去握住了他的手。

*箕踞而坐：孟子進屋，看見妻子獨自一人在屋裏箕踞而坐，怒氣沖沖地對母親說：“我的妻子不講禮儀，請允許我休了她。”孟母說：“為什麽？”孟子說：“她伸開兩腿坐著。”孟母問：“你怎麽知道的？”孟子說：“我親眼看見的。”孟母說：“這就是你沒禮貌，不是婦人沒禮貌。《禮記》上不是說了嗎？‘將要進屋的時候，先問屋中有誰在裏面；將要進入廳堂的時候，必須先高聲傳揚，讓裏面的人知道；將進屋的時候，必須眼往下看。’為的是讓屋內的人有所準備。現在因為你不聲不響走到妻子閑居休息的地方，才讓你看到了她兩腿伸開坐著的樣子。這是你沒禮貌，並非是你妻子沒禮貌！”孟子認識到自己錯了，不敢休妻。

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