沈遇竹端起木盆走向房門，一腳踹開門就將水往外一潑——眼前衣影一閃，只聽一聲淒厲的慘叫，沈遇竹定睛一看，一個小廝兜頭滿臉的水，把肩上的扁擔一丟，跳起腳來：“阿竹你這個混蛋！”

“哎喲。”他後知後覺地一驚，把木盆放在地上，甩著手笑道：“阿敦，真是對不住！”

他轉眼一瞥，雒易在廊下安然負手而立，面無表情地看著他。眼見雒易毫發無傷，沈遇竹不禁心生遺憾之情。他迎上前去，掀開阿敦身邊的書篋：“你是給我送書來的吧？真好！書並沒有淋臟。”

阿敦跳著腳大罵：“好你個鬼！你小子只關心你的書？”他抹了抹嘴，抱怨道：“你這什麽水，怎麽這麽腥啊？”

沈遇竹捂住眼，悶聲笑起來。雒易淡道：“阿敦，還不把衣服脫下來，讓阿竹給你好好洗幹凈？”

沈遇竹立刻伸手作勢去扯他的衣襟：“就是，來，脫下來讓兄弟給你縫補縫補罷！”

阿敦心領神會，趕緊撂擔子向雒易請辭，一溜煙地跑了。

沈遇竹含笑望向雒易：“主人何必在門外站著？也想讓阿竹給您洗衣服麽？”

雒易舉步入室，在門檻前頓了頓，若有所思地撫上了門框。

“好薄的一頁門！”他似笑非笑道，“這又能攔得住什麽呢？”

沈遇竹心中一動，一手提了書擔，一手往屋內一引，笑道：“何必攔呢？這時節能入羅幃的，也只有春風而已。”

雒易一笑不語，自顧自在幾前坐下，在沈遇竹從書篋不勝欣喜地取出書來的當口，打量著這間陰暗逼仄的耳房：一張幾案、一副床榻，只在屏風後淩亂地擺放著幾只的書箱。

“書篋滿室，卻仿佛空空如也。也不知每月賞你的十本醫書，都到哪裏去了？”

沈遇竹笑道：“總是要先多謝主人厚愛，竟願意為我這個低賤的家奴買書相贈。不過小人有個怪癖，看完的書決計不能留，一定要燒了方才安心。所以我看完一本、便燒一本，至今一本書也沒剩下了。”

雒易薄唇微哂：“你便這麽自負自己過目不忘的本事麽？”

“主人誤會了。俗話說，書非借不能讀。一本書若是隨手可得、可以反覆觀摩，難免叫人心生懈怠。富貴之家，藏書千萬，又有幾人去讀呢？無非是束之高閣、任由蠹蟲蛛絲盤踞罷了。倒是貧賤之士，借書以觀，惕惕然於歸期，更會奮發圖強，徹夜苦讀，才不算浪費了書中的學識。”s

他話鋒一轉，“讀書如此，天下事亦如此。得不到的時候心心念念、如饑似渴，得到手後卻棄如秋扇、埋沒摧殘——唉！這種人真是蠢得像是那蟲豸、野豬一樣，雒大人，你說是不是呢？”

雒易笑道：“確實愚蠢！不過，我還聽說過有這樣一種人，費盡全力想要逃開自己的影子和足跡，結果邁步越多，足跡也越多；跑得越遠，影子仍舊緊隨其後。最後他力竭而死，還以為是自己逃得不夠快——卻不知道，只要他老老實實地呆在陰涼之地，不但沒有影子和足跡相困擾，還可以省下一條性命來！”

只聽“哢噠”一聲似有還無的輕響，仿佛從屏風後傳來。沈遇竹斂目不語，又忍不住擡眼看雒易，卻見他正舉杯飲茶，舉止神色一如平常。

沈遇竹定了定神，道：“多謝主人教誨，小人身處荊棘叢中，怎敢妄動一步？”

“果真如此，那就太好了。”雒易微微一笑，朝他伸出手去。

他道：“你的書，也借我一觀如何？說不定，我也能讀出書中的精義呢。”

這一只手指骨修長，幾與玉石同色。可是沈遇竹知道，它最善於握持的卻是能立取人性命的利劍——不，何必要劍？任何一件物事到了這只手上，便都可以置人於死地。

沈遇竹並未猶豫很久，很快便賠著謙卑愚鈍的笑，雙手遞上書冊：

“主人言重了，人是您的人，書是您的書，哪裏談得上‘借’字？”

其實，沈遇竹所能看的書也在雒易的監視之下，無非是市井之中再尋常不過的醫書而已。雒易接過書，草草一翻，通篇都不過是諸如“鴻雁之肪日日塗於頭頂，可生發”以及“冬至後不可同房，大兇”種種不知所雲的論述。

他的手指一寸寸撫過書脊、書頁，均未發現任何異狀；便將書頁撕下，透著燭光反覆端詳，也毫無夾層、水印等詭秘之處；最後索性將書頁放在燭火上炙烤——他確乎聽說過有一種隱形的墨汁，能在火焰的高溫之下顯現出原來顏色——但也不過是徒勞而已。直到那紙張受熱卷起，逐漸焚毀成一團小小的餘燼，仍是什麽也沒有發生。

雒易沈吟不語。冷眼旁觀著一切的沈遇竹悠然飲茶，輕嘆道：“敬惜字紙呀，雒大人！您這燒書的手法全然不對。”

雒易擡起眼，沈遇竹慢條斯理道：“怎麽能一只紅笤也不加呢？要我說，您該把一整本書都燒成灰燼，再拿紅笤在灰堆裏溫溫地煨上半個時辰，屆時甜香撲鼻，咬一口，炙熱滾燙，綿細如糯，口齒留香，那才是回味無窮呢。”

“……”雒易粲然而笑，“你說得很是，下次有機會，我親手煨給你吃，一定讓你吃不完，兜著走。”

“那小人先行謝過了。”

二人彬彬有禮地彼此微笑著，假若在外人看來，他們簡直比最投契的知己還要其樂融融。

雒易把書遞還。沈遇竹暗暗松了口氣，這才開口道：“還未請教主人深夜屈尊來此陋室，所為何事？”

雒易環視著四處堆放的書箱：“其他讀書人手不釋卷、日夜苦讀，攜學說貨與當世之君，可出其金玉錦繡，取其卿相之尊，而你——央我買這些不上道的雜書給你，不知能讀出什麽名堂？”

“不做無益之事，何以遣有涯之生？小人嗜好讀書，就和有的人好色、有的人好酒一般，生性如此，本不是為了什麽千鐘粟、黃金屋。”

雒易譏諷道：“倒也不愧是青巖府出身，連打發時間的方式都如此高雅。”

聽到“青巖府”這三個字，沈遇竹身上那股目空一切的從容意氣驀地消散了，慢慢地垂下頭去。雒易註視著他，笑問道：“所幸貴學府人才輩出，星鬥熠熠，也毫不在意一顆廢物石子黯淡無光，是不是？”

沈遇竹強顏笑道：“……正是如此，主人說的一點不錯。”

雒易一笑，擡頭打量著結著蛛網的棟梁：“曾幾何時，天下似乎還流傳有這樣的說法：天下棟梁，盡出青巖府；而青巖之良材，尤以‘六韜’最為知名。雖然青巖府生徒中能人眾多，但風傳能夠有資格承繼玄微子衣缽的不過六人而已。這六位奇才各擅所長，若諸侯能得其中任一輔佐，便可使國泰民安，甚至開疆裂土、稱霸於天下。”

雒易凝視沈遇竹的眼睛，“這其中，好像也有你的名字？”

沈遇竹一怔，啞然失笑道：“這種風傳，不但無聊，而且無知。青巖府內誰不知道，小人不過是個逃課、肄業的孤僻頑劣之徒，何德何能忝列‘奇才’之中？”

“肄業？我聽說你和玄微子不僅有師徒之實，更有父子之情，怎會連學業都無法完成？”

沈遇竹輕嘆道：“師父常年雲游列國，行蹤成謎。我自十三歲之後，再沒有見過師父了。府裏的老師自然對我很好，只是後來出了一件事，讓我再也無法在府裏待下去……”

“哦，出了什麽事？”

沈遇竹誠實地說：“我把府裏的夥房拆了。”

“……”

“我少年時求仙問道，嗜好采藥煉丹。可惜悟性太低，非但沒能羽化飛升，反倒捅出了大簍子。至今我也不知當初怎麽加的配方，隨著一聲轟鳴雷響，白煙彌散，五百斤重的煉丹鼎爐竟騰空跳到了天上！鼎爐掉下來的時候正巧砸在了夥房的屋脊上。當時正值冬至大典，全學府都目擊了此事，一位膽小的師弟還被嚇出了癔癥來。青巖是待不下去了，我索性不辭而別，下山游蕩，至今也快七年了。”

“原來如此。想來，頂著‘青巖府門生’的名號，坑蒙拐騙總是綽綽有餘的。可是，難道便沒有一國一姓肯來聘你做客卿嗎？”

沈遇竹帶著那看似謙恭、實則自傲的微笑道：“君子不器。正是因為我什麽都會，所以什麽活兒也沒找到。”

雒易冷冷道：“真可惜，要是你什麽都不會，就可以做個貴族了。”

沈遇竹眨眨眼：“雒大人說笑了，貴族之中，也不乏您這樣文韜武略、多才多藝的豪傑呀。”

雒易懶得去聽他爛俗的諂媚，道：“看來什麽青巖‘六韜’，只不過是徒有虛名罷了？”

沈遇竹擺手道：“不不，只除了我是浪得虛名，青巖府裏可向來不乏能人異士。”

雒易冷不防問道：“那其中可否有一人，名喚屏飛羽？”

沈遇竹仰頭一想，答道：“聞所未聞。”他一面取來筆，在紙上寫了幾個字，一面說道：“這年頭，假冒青巖府門生以求晉身的讀書人是越來越多了，主人可不要受了蒙騙才是。”

雒易不動聲色地看罷，接過筆一面在紙上寫，一面出聲應道：“我也只是隨口一問，哪裏就有這等求賢的閑情了。”

沈遇竹道：“想必，主人正在為兩日後的常山大宴而日夜籌謀吧？”

雒易瞇起眼，看著沈遇竹帶著令他生厭的別有深意的笑容，又開口道：“卻不知主人是否已經提前知會寧小姐回來了？”

“……我為何要讓阿寧回來？”雒易冷冷反問。

“自然，是為了寧小姐的性命安危著想，不是嗎？”

“沈遇竹，”雒易眼裏藏著經冬不化的鋒利冰棱，冷道：“你知道離死人最近的，是哪一種人？”

“請主人指點。”

“就是像你這樣，自做聰明的人。”

沈遇竹俯**去，叩頭道：“小人殫精竭慮，只不過是期望能替主人分憂而已。還請主人體諒我這一片赤忱。”

雒易冷哼一聲：“驅車豢馬，寬衣解帶，這才是你該操心的本職。”他瞥了眼墻角的書箱，唇角勾起譏諷的笑意：

“來，把衣服脫了。”

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