新朝三年暮春, 科舉又興，滿京城裏擠滿了大江南北的考生。這次科舉與以往不大相同，遂成了京城人民茶餘飯後的熱議話題, 待得科舉落幕，有人飛黃騰達, 有人名落孫山，這股熱潮仍未散去, 因為從參考過的學子們口中, 人們才知道此次科舉豈止是與以往不大相同，簡直是大不相同。

尤其是研究院的存在，隨著此次科舉的展開，也第一次正式在世人面前展露模樣，讓人們驚異咋舌不已。

人們熱鬧紛紛地議論著科舉，議論著皇帝新政，議論著如今最時興的話題……春光三月，已從戰亂的疼痛中恢覆的京城人民顯得快活而熱烈, 處處都洋溢著新氣象。

但有些地方, 卻是永遠陰森冷清的。

京城刑部大獄, 是僅次於詔獄的監牢, 入了這裏的犯人, 許多都再也沒有機會出來, 尤其是女犯。

入了獄的女犯，往往也代表著淪為獄卒牢頭的玩物，再加上監獄裏惡劣的環境和飲食, 女子一入獄，便基本代表著有去無回。

然而這日，刑部大獄卻放出一個刑滿釋放的女犯。

沈青葉站在暮春明晃晃的日光下，身上仿佛還帶著監牢裏的陰濕之氣，她目光迷茫，楞楞地站在刑部大獄門口。

門口除了大獄的守衛，還有偶爾送來收監的犯人外，極少有普通行人，來探監的也很是稀少。

接人的更是沒有。

沈青葉呆呆地站著，站了許久，直到經過的人都用奇怪的目光打量著她，她才睡醒了一般，像只老鼠一樣，貼著墻根裏的陰影，飛快地離開了此地。

她來到一處人流熙攘的街道。

她站在路口，穿著一身灰撲撲看不出原本顏色的衣服，頭發如雜草，瘦骨嶙峋，因為瘦，兩只眼睛便顯得特別大，瞪著這雙大地嚇人的眼睛，她看著已經三年不見的人間景象，恍惚似乎仍舊在夢中。

“臭花子別擋道！”

一道呵斥忽然在身後如雷聲般炸響，隨之而來的，是一道淩厲的破空聲。

“啪！”

皮鞭入肉聲，驚地四周人紛紛驚叫著躲避。

而被皮鞭切切實實抽中的沈青葉，已經歪倒在地，疼地兩眼泛白，險些沒暈過去。

那甩鞭子的，是一個面色發青，滿臉狠厲，騎在高頭大馬上的男人。男人看也沒看一眼那個被自己抽倒的可憐蟲，又一鞭子狠狠抽在馬屁股上，馬兒吃痛，登時撒蹄狂奔起來。

人來人往的街道上頓時驚叫聲此起彼伏，幾個躲避不及的行人混亂之下受了傷，還有慌忙躲避的小販，匆忙之下貨物撒了一地，被慌亂的人群踩成了碎渣，待那一人一馬過去，小販看著毀壞的貨物，不由坐在地上哀哀地哭。

待人馬徹底沒了蹤影，街道上頓時罵聲一片。

沈青葉疼地神思恍惚，忽然感覺一雙手握住她的胳膊，艱難地把她拉起來。

“姑娘，沒事吧？姑娘？”

是個蒼老的聲音，腔調不是正宗的京城話，帶著些兒土氣兒，一聽便不是上層人物。沈青葉勉強睜開眼，便見一個穿著粗布衣裳的婦人扶著她，關切地問著。

她想說話，一開口，便又被那傷口處火辣辣地痛刺地冷嘶一聲。

三年的牢獄之災，她自覺生不如死，然而，似乎是有人在背後打點，比起普通犯人，她過得已經可以說是天堂般的日子了。不用動不動被毆打，也不用像普通的女犯那般被獄卒玩弄……因此三年來，她受過餓，生過病，卻唯獨沒受過打，此時本就虛弱的身體被這一鞭子猛抽下來，便有些挨不住。

見她這模樣，那婦人有些心疼，又看看街上人仰馬翻的混亂景象，不由恨恨地咒罵那縱馬的男人：“這殺千刀的混賬，自個兒不痛快便拿別人出氣，活該做不成男人！”

旁邊有人插話：“就是！也不知陸大將軍英雄一世，怎麽就生出這麽個混賬來！”

另有幾人也嘰嘰喳喳地議論起來。

“也就是仗著陸大將軍是他爹，換個平常紈絝，陛下早就收拾了！且等著吧，等陸大將軍老了，他這個世子也就到頭兒了！當今陛下可是對仗勢欺人的事兒最是厭惡的，他再敢惹事兒，恐怕終有一天，他老子也保不住他！”

“就是就是！”

……

身旁人你一言我一語地，沈青葉卻越聽越茫然。

“剛才那人……是誰？”她眼睛看著婦人，腦中卻在回想著剛才那人的模樣。

那一瞬太快，她被鞭子抽中，根本來不及仔細打量抽中自己的人，只模糊看到一個側臉。瘦削的顴骨高高突出，下巴留滿胡子，一身錦繡華服明亮耀眼，對比他的行為，卻更讓人覺得紈絝無恥。

“你不知道啊？就是那個鎮國公世子啊！”

婦人還沒來得及回答，旁邊便有人搶白。

“對呀對呀，你不知道啊？就是三年前被未婚妻廢了命根子的那個鎮國公世子啊。”

“哈哈，這事兒當時鬧地那麽大，叫花子也不該不知道吧，餵，小叫花，你是剛從外地來的呀？不知道吧？這位鎮國公世子在我們京城可是個‘名人’！”

“看到那大胡子沒？以前他可是被稱作白面將軍的，如今留了一臉胡子，就是因為命根子廢了，怕被人當成公公呢！”

“這叫啥來著？此地無銀三百兩！”

……

許是鎮國公世子的事跡太過出眾，難得遇到一個不知道的人，眾人紛紛你一言我一語，竹筒倒豆子般將這位鎮國公世子的事跡倒地幹幹凈凈。

鎮國公世子，名陸澹，乃是鎮國公兼西北大將軍陸臨滄的長子，少年時也是個紈絝，然而後來突然一鳴驚人，在前朝時還曾經很受皇帝重用依賴，於打仗上也頗有天賦，眼看就要繼承其父衣缽，甚至青出於藍的樣子，然而——從前朝派他剿滅紅巾軍開始，他的人生似乎便走上了下坡路。

尤其是三年前與人偷歡，被未婚妻撞破後，被未婚妻廢了命根子之後。

自那之後，他性情大變，初時閉門不出，躲了足足半年才敢出門，然而性情卻變得乖戾難測，動輒動怒，起初還只是遷怒自己身邊的人，後來卻似乎越來越肆無忌憚，便是大庭廣眾之下，也是發起火來便不管不顧。

就比如這次當街縱馬，如此囂張行事，於他已經不是第一次了，加上他本來知名度就高，因而百姓們幾乎都知道他。

“唉，這些達官貴人的事兒咱們也管不著，咱們小老百姓的，能安安生生地過自己的小日子就行，遇事兒機靈點兒，躲著點兒，不然指不定就怎麽沒了命，唉……”

那扶著沈青葉的婦人沒有像其他人一樣繼續高談闊論，只是嘆息著說了這些話，隨即便問沈青葉傷勢，問她有無家人。

沈青葉搖頭。

她的眼神空洞洞的，讓人看著就覺著揪心。

“我……無處可去了……”

“唉，可憐喲……”婦人搖搖頭，把她拉進了自家，“閨女，先上上藥吧。”

沈青葉任她拉著往前走，眼神茫然空洞如同失魂。

陸澹啊。

那個人居然是陸澹啊。

呵呵。

***

沈青葉在婦人家住了下來。

婦人姓齊，她讓沈青葉喚她大娘。齊大娘無兒無女，家中只有一個才三歲的外孫，還有一個瘸了腿的老伴兒，一家三口只靠齊大娘支的一個早點攤子勉強度日，日子過得十分清苦。

可就是這樣艱難，齊大娘還是把沈青葉帶回了家中，又給她買藥上藥。

“大娘，您為什麽對我這麽好？”

在齊家待了十天，真切了解到齊家的情況後，看著小心翼翼，捧寶貝一樣捧著藥膏給自己傷口抹藥的齊大娘，沈青葉忽然問道。

齊大娘笑地慈祥。

“要什麽為什麽？人活著不就該互相拉一把？再說……我那姑娘要是還活著，便是跟你一樣的歲數。”

說起自個兒去世的姑娘，齊大娘便不由傷感起來。

沈青葉握著齊大娘的手，忽然道：“大娘，我給您做女兒吧！”

於是，沈青葉，不，沈琪變成了齊家的一部分。沈青葉已死了，她是沈琪。

齊家老的老小的小，日子過得實在拮據，可三個人，包括才三歲的小孫子，卻都是平凡卻善良的人，齊大娘還有些老好人，不然當初也不會管她這個小叫花子。沈琪認了齊大娘做義母，齊大爺便是她義父，小孫子便是她外甥兒。

之後，沈琪聽說，沈家在她離開後幾個時辰才想起她這個女兒，派了人去刑部大牢接她，然而沒有接到，刑部又說人已經走了，沈家便再也沒什麽動靜。

倒是鎮國公府，被沈家這麽一弄，也終於想起來，還有她這麽號人物在。

於是鎮國公府動用了幾百人搜查她，然而沒幾天便被禦史以擾民為由彈劾，這才偃旗息鼓。

鎮國公陸臨滄還在西北，此時的鎮國公府，能當家做主，讓幾百人出動尋人的，沈琪不用想也知道是誰。

她自然不會自作多情地以為陸澹找她是想續舊情的。

她為這個男人著魔一樣瘋了兩輩子，然而最後才明白，她的著魔卻是那樣可笑。

陸澹可笑，她也可笑。

***

新朝五年，皇帝大婚。

新朝六年，禮部尚書渠宜生主持創辦晉江書院，教授百家之長，兼收並蓄，有教無類，不以門第出身擇人，甚至不以性別擇人，因其比較尋常書院，還開設了女院，而女院學子，成績優異者，同樣可參加科考，或被推舉為官。

最讓人咋舌的，卻是這書院並不以儒為尊，而是百家並立，思想自由，學子依舊讀孔孟之道，卻不必尊其為聖，也不必將四書五經每一句都尊為金科玉律。

這消息一出，頓時引起軒然大波，有人讚成，但更多人卻還是反對，尤其儒林，反應激烈如同被刨了祖墳，呼天搶地哀嘆禮崩樂壞聖人之道不覆存者亦不在少數。其中最為人矚目的，是禮部尚書渠宜生之父渠易崧，聽聞女兒創辦晉江書院，並立下那樣 “辱聖”的規矩，渠易崧憤怒至極，竟當眾宣布與渠宜生義絕，斷絕父女關系，從此兩不相幹。

為此，渠宜生幾乎被天下所有儒林中人唾罵撻伐，定國公府的院墻，總有人偷偷摸摸地扔臭雞蛋爛菜葉，便是出行的車馬，也免不了被激進的儒生攔下大罵。

然而，漢武尊儒，秦皇坑儒，儒教興衰，終究還是看統治者意志，讀書人反對地再怎麽慷慨激昂，亦鬥不過統治者的強壓。

無論儒林如何反對，皇帝始終與禮部尚書同站一個戰壕，晉江書院依舊艱難地辦了起來，任沈問秋為書院院長，書院山長有從民間請來的名士，亦有致仕的老臣，甚而能工巧匠，能人異士，各色人等皆有。

書院起初可以說是步履維艱，大多權貴人家都在觀望，不願意把自家的孩子送到書院就讀，這讓書院的生源有些寥落，去書院的就讀大多是寒門子弟，甚至還有奴仆、工匠等等身份卑賤的人，有些甚至是沖著錄取後，書院對學子的祿米補貼去的。這讓權貴人家更加不願意與晉江書院沾上關系，仿佛沾上了，便會讓自家孩子多了份窮酸氣似的。

然而，三年後又一次科舉，晉江書院多人考中，隨後任職為官，迅速湧入朝中，形成一派力量，與傳統書院乃至國子監學子分庭抗禮。

這時，禮部尚書渠宜生又給世人獻上一份“大驚喜”。

一部《女四書註》橫空出世，出現大江南北幾乎所有的文房書鋪貨架上，上面赫然寫著禮部尚書渠宜生的大名，翻開書頁，裏面幾乎字字都顛覆了過往人們教導女兒的準則。而晉江書院中，《女四書註》甚至已經是女院學子的必讀書目，對男院學子來說亦是選讀書目。

這份“大禮”還未讓人消化下去，另一則引人註目的新事又將人們的目光吸引過去。

那個由禮部尚書渠宜生一手成立，神神秘秘，古古怪怪，幾乎所有朝臣都不看好的研究院，終於研究出一個東西。

——能將百丈外的巨石轟地粉碎的“火炮”。

火炮試射那日，轟隆隆的炮彈聲響徹了京城，無數達官顯貴嚇得面色惶惶，閉門不敢出。

同時，廣州船塢傳來消息，已制造出能夠搭載“火炮”的巨型輪船，從此遠洋航行再不懼海盜倭寇，而新朝的遠洋航行事業，也可以從南洋擴展到更遙遠的地方。

以火炮為契機，接下來幾年，研究院便如剛剛打通急速噴發的水井，許許多多提升國力，改變生產的東西被研發出來，例如□□，例如遠鏡，例如紡紗織布機……有些東西只能作用於極小的方面，有些卻能極大地改變如今世界的格局。

但無論怎樣，這些東西都是極具威脅力，乃至極具誘惑力的。

然而，這些東西卻都直接掌握在渠宜生手中。

研究院隸屬於禮部，而禮部是渠宜生的天下，朝中其他各部以往是不屑於染指這個研究院，而如今想染指了，卻發現根本就是針插不進，水潑不進。

好不容易打聽出一丁點兒消息，其中竟還有一條更讓人吃驚的：研究院能工巧匠頗多，但之所以近些年成果井噴，其功勞竟是多半要歸功於一人身上。

這個人，便是渠宜生的親女，那個傳說中的傻子美人兒。

——這要還是傻子，那天底下就沒有聰明人了！

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