出來，把姐姐交給自己的東西掖在袖子裏，看見懷鏡站在院子裏，背著手看玉哥兒在石桌上臨帖。懷鏡今年不過二十六，一個四歲孩子的爹，可他的背影卻灰暗頹唐。見繡走過去，與他並立。兩個人都看著玉哥兒用胖乎乎的小手握著筆一筆一劃認真地寫著，不知道如何開口。管家王叔走過來，對著懷鏡說，”先生，地方已經看好了，在小東山的翠屏嶺。“懷鏡點點頭，王叔走開又忙別的事情去了。

懷鏡望著見繡說，”真是對不起，今春你的婚禮，我也沒去參加。”

見繡搖搖頭，“姐姐病得重，你應該守著她。”這時，房間裏傳來見紋一聲咳嗽，十分淒厲，像是要把嗓子咳破似的。但是見繡和懷鏡兩個人都站著沒有動，他們知道進去也是無濟於事，醫生也請了，湯藥也吃了，安慰的話也說了，可見紋的病絲毫沒有起色。見繡從秣鯉城趕來北平看姐姐，下了好大一跳，那樣的一個美人，病得一點血色也沒有，整個人如一張白紙，說話也有氣無力，一咳嗽就吐血。大夫搖著頭說，“準備後事吧。”於是見繡便在房裏幫姐姐“穿衣”，府裏的老人說，人死了，涼了硬了，衣服就不好穿了，所以得在還有一口氣的時候趕緊穿衣。姐姐的胳膊柔軟無力，見繡費了好大的力氣才給她穿好一只袖子。姐姐的下巴磕在她的肩上，斷斷續續地說，”妹妹，自從……我們搬到北平來，已經有半年沒見了……你一個人在秣鯉城，過得好不好？“一句話觸動了見繡的傷心事，她落下淚來，說，”姐姐，別說話了，仔細累著。“見紋的眼睛半閉著，嘴半張著，哆哆嗦嗦地從枕頭底下掏出一張手絹，遞給見繡，說，“幫我給他。”見繡點頭，“嗯。”見紋仍不放心地問，“你知道他是誰嗎？”見繡擦了擦眼淚，握著姐姐的手說，“我是你妹妹，當然知道你的心事。”

見紋虛弱地一笑，費力地擡手指著窗外那個影子，說，“我也知道你的心事。”又垂下手說，“對不起。”

見繡道，“這不怪姐姐。誰也不怪。我們的心事，都只怨天。”

見紋合上眼睛，見繡便走了出去。見紋覺得自己輕飄飄地好像跌進了夢裏，夢裏她是十八歲的年紀，去玉梨樓看戲，喜歡那個叫楚則玉的戲子。有一日，她鼓起勇氣，拿著自己繡的手絹去後臺找他，卻見他應了那個矮小猥瑣的孫老板的邀約，跟著他上了車。後來，便是自己與懷鏡的婚禮，便是兒子玉哥兒的出生，還有父母親的離世，自己一家三口搬到北平，妹妹嫁給了一個年近半百又多病的王老爺做了王太太，一樁一樁事攪在一起，攪得她腦袋疼。她好像聽到了熟悉的唱聲，

則為你如花美眷，似水流年。

院子裏還開著些不敗的花，兩只鸚鵡在廊下打架，北平的陽光，也是陰陰的。懷鏡問見繡，”什麽時候回去？“見繡便說，”明兒早的船票。“兩個人都沒有什麽話說。只是站著。見繡突然想起以前她還在念書的時候，懷鏡來家裏找姐姐，可姐姐去玉梨樓看戲，他回回都撲了空，便在院子裏坐下來，與她談話。兩個人一面說一面放聲大笑，白海棠在院子裏靜靜地開著。見繡看見懷鏡望著她，動了動嘴唇想要說些什麽，翠袖從房間裏跑出來，大哭一聲，“夫人沒了！”

原來世間種種，不過驚夢一場。

懸絲傀儡

銀鈴倚在門上，看門外荃州的秋天。樹葉子紛紛揚揚地落下來，被踩得劈裏啪啦，像除夕夜裏的鞭炮聲，也像燒得通紅的竈膛裏木柴的爆裂聲。銀鈴聽見坐在屋裏的爺爺喘著氣對她說，“銀鈴，晚上城裏放煙花，你去看吧。”他用枯皺的手顫巍巍地從兜裏掏出幾個銅板，交到銀鈴手上，“路上買糖吃。”

今夜是荃州那些出海人歸來的日子，城主為這些英勇的健兒在城墻上燃起煙花，許多城民聚在城墻下看。城主穿著袍子把手臂舉過頭頂說，“天佑荃州，民生安寧。”下面的人紛紛效仿，呼喊的聲音響成一片。這是每年這個日子的內容。銀鈴已經沒有了興趣。令她高興的是，大街上，從各處來的小販，帶來各種新奇的玩意。還有各處的藝人，表演好看的雜耍。銀鈴知道自己回去就會遭舅舅和舅母的罵，但爺爺肯定會護著自己。這樣一想，心裏也就沒那麽害怕了。

手裏的銅板銀鈴一直沒舍得用出去，她在等待著，像一只蟄伏的冬眠的動物，等待最合適的時機出手。她充分吸取了前兩年的教訓，一定不能在看到最中意的貨品時手裏的錢已經被花得所剩無幾。前面有一群人圍聚著，不時傳出叫好聲。銀鈴擠進人群，原來是一個賣藝人在演絲戲。

絲戲在荃州並不新奇。每逢趕集的日子，總有一些賣藝人，手裏提著一只打扮得花花綠綠的木偶，來給人們演繹前朝故事。絲戲與戲院臺子上的戲並沒有多大差別，同樣的油彩畫臉，同樣的咿呀唱詞，只是演員由人換成了木偶。然則，照樣的古今情仇。只是，今夜的賣藝人手裏提的木偶，卻有一些不同。

那無疑是一只拙笨的木偶。沒有用油彩畫臉，所以扮得了任何人。只用炭筆潦草地勾了兩條黑蟲一樣的眉毛，下面是兩只圓溜溜的只有眼珠子沒有眼白的眼睛，鼻子是一個敷衍的點，嘴巴向下彎著，時時不高興似的。裸著身，身體各處拴著絲線。絲線的另一端纏在賣藝人的指上。這樣一只簡陋的木偶，在賣藝人的手中，隨著他的一牽一引，一撥一勾，一挑一扭，竟像活過來了一樣。那張無神的臉，也變得可愛起來。

銀鈴隨著人群大聲叫好。她去看那個賣藝人，一個模樣二十多歲的年輕人，神情有些憔悴，面對人們的鼓掌和喝彩，沒有微笑，只是淡漠，只是專註地變幻著手上的動作。

散戲的時候，銀鈴把爺爺給自己的那幾個銅板放到了賣藝人前面，又對著那只有些醜陋的木偶眨了眨眼，笑了笑，這時，她聽見賣藝人微不可聞地說了一聲，“謝謝。”銀鈴有些驚愕地擡頭，但賣藝人臉上的神情還是那樣淡漠無光。這讓銀鈴有些懷疑那聲謝謝到底是不是賣藝人說的。

回家的路上，銀鈴向那個賣撥浪鼓的老人打聽賣藝人。那是一個看上去奸詐的高個子老人，眼睛躲在眉毛下面，眼珠子溜溜地轉，好像時時都在打鬼主意。他總是一只肩擔著貨架，用另一只空出來的手搖著撥浪鼓，單調的鼓聲響過一整條街。他說他不認識那個演木偶戲的，那個賣藝人是突然來到這裏的，或許他是從海外來的吧。他還氣鼓鼓地說起自己有一次把貨架停在人群中看戲，結果戲完了貨架上的東西被偷得七零八落。他連連嘆氣，又埋怨賣藝人不該把戲演得那麽好。

的確，賣藝人的絲戲演得太好，那只木偶在他手中，向下彎的嘴角可以是皇帝發怒時的威嚴，可以是舞姬被棄時的悲傷。一種表情，千副姿態。

從那以後，銀鈴只要逮著機會，就會跑到城裏看賣藝人耍絲戲。看那只拙笨醜陋的木偶在那個憔悴但仍好看的年輕人手中時而是王侯將相，時而是後妃公主。賣藝人的生意很好，並不缺她一個觀眾，可她每次還是心甘情願地把爺爺給她的幾個銅板放到賣藝人的面前。每次也是照例地對那只木偶眨眨眼笑一笑，同時聽到賣藝人那一聲微不可聞的謝謝。

賣藝人表演完畢，對著觀眾鞠了一個躬，收拾好地上的銅板，走掉了。銀鈴盯著他單薄的背影看了看，突然追了上去。

“哎，你戲演得真好。”

“哎，別走那麽快，你還沒吃飯吧。我也沒吃，要不咱們一起吃個飯，我知道長東街的那家面館味道最好，不遠，拐個彎就到。”

“你是外地人吧？我以前沒見過你，你是不是從海上來的？海是什麽樣，我還從來沒看過海呢。真是可惜，荃州就臨著海，每年那麽多人出海……"

"我叫宋天成。”一直在前面腳步不歇地走著的賣藝人忽然轉過來，溫和地說。

“我叫銀鈴。”

如此，二十七歲的宋天成和十四歲的銀鈴成了朋友。

“耍絲戲了！耍絲戲了！荃州最好看的絲戲嘞！”荃州夜晚的街頭，人潮擁擠，十四歲的女孩子的吆喝聲清越得像鈴兒。銀鈴端著銅盤，面對著圍成一圈的觀眾，笑嘻嘻地一個一個地收錢。每次都不忘甜甜地說一句，“您記得下次還來！

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