第十三章
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第十三章
“覆，其見天地之心乎。”
——《易經·覆卦·彖辭》
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“這箭得取出來。”軍醫忙得不可開交，好不容易脫身趕過來，只匆匆瞧了一眼便道。
“麻藥用完了。不妨礙手術，就是人受點兒罪。”
“我去熙河營瞧瞧還有沒有。”楊仲卿拔起腿來便走，被慕容覆一聲喝住。
他臉色蒼白，似不願浪費力氣多說一個字，只疲憊地一擺頭，道：“動手吧。”
軍醫喏了一聲，自去準備手術用具。蕭峰一直默坐一旁，這時站起，自懷中摸出酒囊擰開，一言不發地遞了過來。
慕容覆欲接，但一擡手便牽動傷口鉆心疼痛，遂就著他手飲了兩口，道：“多謝。”
蕭峰默然點頭，收好酒囊，自退回去坐下。軍醫捧著一應用具走回，道：“將軍，得罪了。”
這時郭成一頭撞進門來，帶進一股風霜冷氣。他胡子拉碴，雙眼通紅，兵甲未解，模樣不比慕容覆體面到哪裏去，進門見了這情形，楞了一楞，隨即點頭嘆道：“你這就差一盤棋了。……不然咱倆手談一局，以後說起來也是雅事。”
消過毒的刀刃極其鋒利。醫師於箭桿根部下刀，切了一個深深的十字。刀刃侵入肌膚，一線鮮血順著脊背彎彎曲曲滲下。痛覺穿透酒精的混沌雲霧，如一線尖銳的火焰長驅直入。
慕容覆整個身軀微微顫抖，滿臉隱忍神色，咬牙承受，額上逐漸滲出汗珠，隔了半晌方低哼一聲，道：“就憑你的棋藝？……我可不敢領教。”
郭成勉強笑道：“不是我棋藝差，怎能襯得將軍文韜武略，英明神武。”
慕容覆似再無精力對答，閉眼默然，滿額滿頰都是冷汗。這時一員偏裨匆匆奔入，見了這場面，不由一楞，正逡巡猶豫不知向前還是向後，被郭成一轉眼瞧見，提高聲音喚住他道：“有什麽事？回給我聽也是一樣的。”
偏裨一怔，隨即大聲應道：“是！”他先轉向蕭峰行了一禮，道：“章帥請遼使移步中軍大帳相談。”又轉向郭成一揖，自懷中摸出一枚信封，雙手遞了上來。
蕭峰隨來人去了。郭成展信，才看了個開頭，臉色陡變。
慕容覆一直註意瞧他神情，這時打破了沈默：“怎麽回事？”
郭成臉色凝重，沒有立即回答，低頭將信緩緩折起，開口之前先咳嗽一聲：“......安插在西夏的探子回報，契丹皇室向西夏派出使節，勸和不得，以毒酒毒死了主戰的西夏梁太後。”他聲音壓得極低，只容他二人聽見。
慕容覆半晌沒有說話。過了大半日，啞聲道：“什麽時候的事情？”
“就是昨天。”郭成答。
他們都沈默下來，於無言中震驚地掂量著這個消息的分量，與它即將引爆的一切地震與後果。
“俺要拔箭了。”軍醫自慕容覆身後探頭出來，指揮若定道。“......郭將軍幫忙摁住他。......對，摁緊了。莫要松手。”
“我剛剛去章帥處回報了昨夜戰況。”郭成依言踏前一步，以手壓住慕容覆肩膀，振作精神，一一說給他聽：“……俘敵三千多。羊十萬多。你猜有多奇？還俘虜了一名西夏公主。”他搖頭苦笑，“好聲好氣問了半天，她連名字都不肯說，只是哭。去勸的弟兄都被劈頭蓋臉打了出來。回頭說不得還得你親自出馬勸……”
“等等。”慕容覆忽出聲打斷。他目不轉睛地盯著郭成的眼睛，眉心因疼痛而緊蹙，“......你有事瞞著我。”這是問句。他眼睛裏的神色卻不是征詢。
郭成一句話說到一半陡然打住。他低著頭，一味躲避慕容覆的視線，似不敢與他對視。隔了半晌，才低低地道：“……姚雄陣亡了。”
他的聲音低啞，既短暫又急促，就好象害怕多說一個字就會失控。
慕容覆聞言一閉眼。他一低頭，前額頹然磕上郭成肩膀盔甲，發出“咚”一聲悶響。郭成虛虛地壓著他肩膀，只覺得他整個身體劇烈地顫抖起來，待欲以言語勸解，卻無從勸起。
慕容覆一語不發地呆了一會兒，一擡頭，決然道：“動手罷。”
折騰至半夜，慕容覆方斜倚於榻上，昏昏沈沈睡了過去。
他極困倦。但傷口灼痛如同火炭，在大雪般濃厚的睡意裏燙出一個意識清醒的空洞：亂夢紛至。他在半夢半醒間沈浮，整個身子飄飄蕩蕩，不知身在何處。惟有城中更鼓聲是唯一篤定的錨點。
他忽然一激靈，整個人猛然清醒，自榻上撐起半個身子，一手條件反射地抓起身邊長劍，劍鋒“錚”一聲清響推出三寸，喝問道：“誰！”
他應變極快。可是來人比他更快。一只溫暖的大手覆上他手背，微一用力，勁力到處，已將半出鞘的長劍“嗆啷”一聲壓了回去。
“……是我。”來人沈聲答。月光自窗口映入，影影綽綽勾畫出來人高大的身影輪廓。
重傷兼心力交瘁之下，慕容覆竟未能察覺有人登堂入室，這一驚不小。
他努力平覆劇烈的心跳和呼吸，丟開長劍，吃力地自榻上坐起，於黑暗中摸索到床頭火折，起身點燈。無奈手抖兼心神激蕩，試了兩次都不得要領。
蕭峰一伸手，輕輕將火折子從他手裏接過去，無聲地吹燃火折，點燃半截殘燭。一點燭光如豆，跳動著升騰而起，映亮他沈默的臉。
“……你跟章帥談完了？”
蕭峰頷首，沈聲道：“我剛從他那裏出來。想見見你。”
自從蕭峰帶著燕雲十八騎出現，他們始終無暇交換一語，周圍始終有走馬燈般的人和事，紛亂來去。現在終於落單，卻又陷入無話可說的沈默。
“有什麽事，明天再說罷。”
慕容覆盡量溫和地道。他端起案上冷茶飲了一口起身，露出送客神氣。蕭峰卻恍若不聞，一伸手握住他胳膊：“你知道我此行的目的？”
慕容覆不語，一閉眼，眉頭深深蹙起，蕭峰似這才想起他背上傷勢，追悔莫及，手上力道頓時一松。
“我知道。”慕容覆頓了一頓方應。
自此次宋軍前線屢屢告捷，西夏已經幾次三番向遼國求援，要他們替西夏向宋國求和。唇亡齒寒，遼國自然不能坐視西夏為宋所吞並。他豈能猜不到？蕭峰此來，定然是攜了遼帝從中調停，要雙方鳴金收兵的旨意。但是有的事情不說破，尚能保持最基本的體面。
他掙脫蕭峰掌握，背過身，疲憊地朝門口方向一擺頭，幾近乞求，道：“蕭兄，讓我睡一會兒罷。”
“退兵吧，慕容。”蕭峰沈默片刻，道。“已經死了太多的人。西夏人、漢人。遼人。不能再打下去了。”
慕容覆閉上眼睛，深吸一口氣，隨即睜開。他雙手挪至背後，撐著桌邊勉強立定，用力一搖頭，驅散眼前縈繞的一片可疑的黑霧和金星，正色道：
“蕭兄，此行你的身份是遼國使節。收兵這話，不該跟我這樣一員武將提起。我的天職是服從，是打勝仗。你若有本事說服大宋官家退兵，屆時就算命令遞到前線，將在外，君命亦能有所不受。到時候哪怕是君要臣死……”
“不要再說了！” 蕭峰忽喝道，提掌於案上重重一拍，“呼”地立起。案上燭光劇烈晃動，映著他鐵青的面色。
慕容覆不響，脊背挺得筆直，不卑不亢迎上他的目光。
蕭峰瞪著他，胸膛不住起伏，目不轉睛地瞧了半天，方一字一頓地道：“你變了。”
“我什麽時候變過？”慕容覆應聲而答。
他似被激怒，聲音高了起來，帶了微微的怒氣。“我們認識多久了？十年？十二年？蕭兄，我問你，我什麽時候出爾反爾，口不對心過？”
“你睜開眼睛好好瞧一瞧！”蕭峰一擡手，指著帳外，一字一頓，無比沈痛地道：“你可知我這一路來，都看見些什麽？民生雕零，山河殘破，道邊累累白骨，耕地無人種收，這些，可不都是連年征戰之禍？”
“非戰之罪！”慕容覆似忍無可忍，一聲斷喝。“蕭兄！你可記得我們當年在邊關征戰，所見的慘象？……陜甘邊境，那裏的村民，胼手胝足，面朝黃土背朝天，日日勞作辛苦，然而為各種差役稅賦所累，入不敷出。有的人家窮得全家只有一條褲子，誰出門誰穿。十八歲的大閨女、三歲的小兒子，全家擠在炕上，不能下地，因為缺少衣裳。”
他慢慢地、艱難地撐著桌立起身，一瘸一拐地於室內來回踱步，緩緩地道：
“……渭州應縣。我親眼見過，因為交不起人頭稅，父母親手溺死剛出生的嬰孩。孩子餓得沒有力氣，在水盆裏啼哭，像個小貓一樣。他的爹娘扭頭不忍心看。……我把他搶下來的時候，已經遲了。”
他聲音忽哽住，一轉身背對蕭峰，半天說不出話來，從背後只能看見他雙肩微微顫抖。他適才起身動作太急，牽動傷口開裂。繃帶上漸漸漫開新鮮血跡，已滲透肩頭中衣。
“慕容。”蕭峰輕輕地喚了一聲，面露不忍，猶豫著伸出手去，似欲撫他肩膀。慕容覆卻猛一轉身，格開他伸出的手。
他眼圈微紅，直直地瞪著蕭峰，握拳敲擊左胸，一字一頓地道：
“這些景象，這些人，我一輩子也忘不掉。可是這些，蕭兄，你告訴我，哪一樁是戰爭的罪過？”
他聲音已近嘶啞。
蕭峰望著他，又是震驚，又是痛惜，一時竟無言反駁。
慕容覆閉上眼，深深呼吸。俟情緒略微平覆，盡量冷靜地繼續說下去：
“青苗、差役法初衷正是為了減免差役稅賦，蔭澤於民。到後來卻也淪為朋黨之爭的犧牲品。這些年來，我混跡朝堂，努力想做成一點事情，不料全毀於朋黨之爭。豈不知，普天之下莫非王土！自古以來，皇帝變法，哪一回是為了民生？不過是為了坐穩江山社稷。”
他突然硬生生收住這半句沒有說完的話，重重一搖頭，於室內一瘸一拐地來回踱步，似一頭焦躁的困獸。
“我對大遼盡忠報國，是在保土安民，不是為了一己的榮華富貴，因而殺人取地、建立功業。”蕭峰沈默片刻，凜然道。“今上賢明，心亦傾向漢家，不會輕易對宋興兵。我這番前來，乃是攜了他一諾，若宋能對夏息兵，遼國願重修澶淵之盟，減免歲幣，邊境流民，亦可免去輾轉兵刃之苦。”
慕容覆不等他說完，一聲冷笑：“蕭兄一諾，我信。朝堂之上這些人口中說出來的話，卻是一個字也不能信。”他一瘸一拐兜了半個圈子，陡然於蕭峰面前駐足：“……你可知道？就是昨天，耶律洪基派人以毒酒毒死了西夏主戰的梁太後。”
蕭峰吃了一驚。
慕容覆察言觀色，一轉念間，已想明白這其中關節竅要，不由長嘆一聲：“……他們知你仁厚，故就連這個也瞞著你。說不定還是故意把你支開，才定了這條毒計。倘若你在，定會反對。”
他不待蕭峰有所回應，重新開始踱步，思忖著，緩緩地續下去道，“……他們也知道南院大王你跟我交情匪淺，故派你來勸我息兵。蕭兄。我只怕你一腔忠肝義膽，到頭來卻成了政治傾軋中的一枚棋子。……兵者，兇器也，聖人不得已而用之。你覺得這次倘若宋國對夏息兵，他們就能善罷甘休？覬覦宋國的，沒有西夏，也會有大遼。沒有大遼，也會有女真。”
蕭峰低頭不語，過了好半晌，方緩緩地道：“冤冤相報何時了。國家之間，仇恨不息，難道要任它波及民生？難道你就忍心眼睜睜地這麽看著生靈塗炭？”
慕容覆不答，止住腳步，於原地佇立，定定地望著蕭峰。他面無表情，但越是聽下去，臉色就越來越蒼白，雙頰血色褪得一幹二凈，慘白得可怕。待蕭峰話音落了，他深深一閉眼，臉上有悲戚神色一閃而過，快得幾乎不可辨認，但隨即似於轉瞬間做了某個決定。
待再睜眼時，他神色已冷峻下來，眼睛似兩簇深不見底的，封凍的火焰。他目不轉睛地盯著蕭峰，一字一句，緩緩地道：
“你覺得不打仗就不用生靈塗炭？讓我告訴你：和平年代，若遇庸君，百姓一樣不得安寧。反古曰覆，不滯曰變，不破則不立。以戰息戰，以殺制殺，這才是改革變通的道理。自古以來，哪裏有過什麽賢明君王？惟有取而代之……”
他的這一句話沒有機會說完，因為蕭峰出其不意地動了。他一言不發地跨前一步，毫無預警，左肘作勢撞向慕容覆胸前，右掌虛虛斬向他腰肋，正是“龍爪手”中“搶珠三式”的起手式。
慕容覆不提防他突然發難，本能地向後一退，忍痛擡手擋格。武者天性使然，借這一擋一格之勢，手上自然而然地帶出一招雲手“混沌初開”，應對拆解。卻不想蕭峰已有後招等在那裏，見慕容覆出手應對，迅速變招“小擒拿手”，連綿蹂身欺上。慕容覆有傷在身，再兼連番大怒大慟，心力交瘁，方寸早亂。這時哪裏是他對手？惟有勉力招架而已。
蕭峰似已怒到極點，臉色鐵青，自始自終一語不發，手下毫不留情，招招淩厲，步步進逼。他瞅準時機，尋個破綻，低喝一聲，一手反扣住慕容覆雙腕，欺前一步，以肩膀頂住對方胸膛，幹凈利落，只一個動作，便將他推到墻邊貼墻而立。慕容覆後腦撞上墻壁，發出“砰”一聲響。
傷處吃疼，慕容覆悶哼一聲，呼吸一窒，頓覺眼前金星四冒。
他好半天才喘勻一口氣，疲憊地一閉眼，自嘲般嗤笑一聲。““我認輸。……不配與蕭兄齊名。請放手吧。”
蕭峰不應，定定地瞪著他，眼中神色像一頭受傷的猛獸，又是不解，又是痛楚，胸膛急劇起伏，幾乎挨擦上慕容覆前胸。他瞪視了他好一會兒，突然間好像所有的怒氣俱煙消雲散，手上勁力一卸，松開慕容覆手腕，惻然道：
“我們為何竟成了這樣？”
“你為遼人，我為鮮卑。”慕容覆沈默片刻，澀然道。
“你是南院大王，我是漢家軍人。有人的地方就有江湖，有國家的地方就有利益。你想怎麽逃？”
他搖頭，苦苦一笑，似自言自語地道：
“……逃不掉的。”
最後一句幾不可聞。
蕭峰不語，似以極大力氣克制自己，臉頰肌肉抽動兩下，忽然啞聲喚他名字：“慕容。”
這個名字似自胸膛深處逸出，介於嘆息和懇求之間，吐出的熾熱氣息吹動他鬢發。
慕容覆顫抖一下，不答，只擡起眼睛，沈默地望著他。
他的眼珠是琥珀色的，比漢人淺淡，眼白稍稍發藍，因為缺乏睡眠而滿布血絲。圍城數天，不眠不休，他的臉頰凹陷了下去，幾天沒刮胡子，泛著胡茬的鐵青色，頭發被血汙和油膩板結得成了一綹綹，整個人疲憊、腌臜而脆弱，哪裏是蕭峰所熟悉的那個又驕傲又華貴，決事如流、應物如響的慕容公子。
他這番狼狽模樣，歷來也只容蕭峰一人瞧見。
桌上躺著一枚銅面具，正是平日伴隨慕容覆沖鋒陷陣的那一枚，雕刻著青面獠牙的一個獸頭。蕭峰低頭瞧了一會兒，輕輕地將面具拿起來，置於慕容覆臉前，怔怔地望了一會兒。
他瞧著他，臉色變幻不定，就好像瞧著一個陌生而又熟悉的人，著了魔一般，不能將眼光移開。
“慕容。”半晌，他幾乎帶著懼意，低低地問：“到底哪一個才是真正的你？”
慕容覆不動，亦不答，只隔著面具，沈默地回望他。
他的眼睛像浸沒在煙霧裏的水晶，裏邊的神色蕭峰看不懂，也不想懂。
蕭峰松開他，退後兩步，長嘆一聲。
“明天一早，我自當率燕雲十八騎赴京面聖。”他道。
慕容覆閉上眼睛，簡短地一頷首，道：“這樣最好。”
他不再多說什麽，費力地、一瘸一拐地走開去，揚聲呼喚他立於帳外的副官。
“仲卿。……仲卿！”
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第十三章
“覆，其見天地之心乎。”
——《易經·覆卦·彖辭》
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“這箭得取出來。”軍醫忙得不可開交，好不容易脫身趕過來，只匆匆瞧了一眼便道。
“麻藥用完了。不妨礙手術，就是人受點兒罪。”
“我去熙河營瞧瞧還有沒有。”楊仲卿拔起腿來便走，被慕容覆一聲喝住。
他臉色蒼白，似不願浪費力氣多說一個字，只疲憊地一擺頭，道：“動手吧。”
軍醫喏了一聲，自去準備手術用具。蕭峰一直默坐一旁，這時站起，自懷中摸出酒囊擰開，一言不發地遞了過來。
慕容覆欲接，但一擡手便牽動傷口鉆心疼痛，遂就著他手飲了兩口，道：“多謝。”
蕭峰默然點頭，收好酒囊，自退回去坐下。軍醫捧著一應用具走回，道：“將軍，得罪了。”
這時郭成一頭撞進門來，帶進一股風霜冷氣。他胡子拉碴，雙眼通紅，兵甲未解，模樣不比慕容覆體面到哪裏去，進門見了這情形，楞了一楞，隨即點頭嘆道：“你這就差一盤棋了。……不然咱倆手談一局，以後說起來也是雅事。”
消過毒的刀刃極其鋒利。醫師於箭桿根部下刀，切了一個深深的十字。刀刃侵入肌膚，一線鮮血順著脊背彎彎曲曲滲下。痛覺穿透酒精的混沌雲霧，如一線尖銳的火焰長驅直入。
慕容覆整個身軀微微顫抖，滿臉隱忍神色，咬牙承受，額上逐漸滲出汗珠，隔了半晌方低哼一聲，道：“就憑你的棋藝？……我可不敢領教。”
郭成勉強笑道：“不是我棋藝差，怎能襯得將軍文韜武略，英明神武。”
慕容覆似再無精力對答，閉眼默然，滿額滿頰都是冷汗。這時一員偏裨匆匆奔入，見了這場面，不由一楞，正逡巡猶豫不知向前還是向後，被郭成一轉眼瞧見，提高聲音喚住他道：“有什麽事？回給我聽也是一樣的。”
偏裨一怔，隨即大聲應道：“是！”他先轉向蕭峰行了一禮，道：“章帥請遼使移步中軍大帳相談。”又轉向郭成一揖，自懷中摸出一枚信封，雙手遞了上來。
蕭峰隨來人去了。郭成展信，才看了個開頭，臉色陡變。
慕容覆一直註意瞧他神情，這時打破了沈默：“怎麽回事？”
郭成臉色凝重，沒有立即回答，低頭將信緩緩折起，開口之前先咳嗽一聲：“......安插在西夏的探子回報，契丹皇室向西夏派出使節，勸和不得，以毒酒毒死了主戰的西夏梁太後。”他聲音壓得極低，只容他二人聽見。
慕容覆半晌沒有說話。過了大半日，啞聲道：“什麽時候的事情？”
“就是昨天。”郭成答。
他們都沈默下來，於無言中震驚地掂量著這個消息的分量，與它即將引爆的一切地震與後果。
“俺要拔箭了。”軍醫自慕容覆身後探頭出來，指揮若定道。“......郭將軍幫忙摁住他。......對，摁緊了。莫要松手。”
“我剛剛去章帥處回報了昨夜戰況。”郭成依言踏前一步，以手壓住慕容覆肩膀，振作精神，一一說給他聽：“……俘敵三千多。羊十萬多。你猜有多奇？還俘虜了一名西夏公主。”他搖頭苦笑，“好聲好氣問了半天，她連名字都不肯說，只是哭。去勸的弟兄都被劈頭蓋臉打了出來。回頭說不得還得你親自出馬勸……”
“等等。”慕容覆忽出聲打斷。他目不轉睛地盯著郭成的眼睛，眉心因疼痛而緊蹙，“......你有事瞞著我。”這是問句。他眼睛裏的神色卻不是征詢。
郭成一句話說到一半陡然打住。他低著頭，一味躲避慕容覆的視線，似不敢與他對視。隔了半晌，才低低地道：“……姚雄陣亡了。”
他的聲音低啞，既短暫又急促，就好象害怕多說一個字就會失控。
慕容覆聞言一閉眼。他一低頭，前額頹然磕上郭成肩膀盔甲，發出“咚”一聲悶響。郭成虛虛地壓著他肩膀，只覺得他整個身體劇烈地顫抖起來，待欲以言語勸解，卻無從勸起。
慕容覆一語不發地呆了一會兒，一擡頭，決然道：“動手罷。”
折騰至半夜，慕容覆方斜倚於榻上，昏昏沈沈睡了過去。
他極困倦。但傷口灼痛如同火炭，在大雪般濃厚的睡意裏燙出一個意識清醒的空洞：亂夢紛至。他在半夢半醒間沈浮，整個身子飄飄蕩蕩，不知身在何處。惟有城中更鼓聲是唯一篤定的錨點。
他忽然一激靈，整個人猛然清醒，自榻上撐起半個身子，一手條件反射地抓起身邊長劍，劍鋒“錚”一聲清響推出三寸，喝問道：“誰！”
他應變極快。可是來人比他更快。一只溫暖的大手覆上他手背，微一用力，勁力到處，已將半出鞘的長劍“嗆啷”一聲壓了回去。
“……是我。”來人沈聲答。月光自窗口映入，影影綽綽勾畫出來人高大的身影輪廓。
重傷兼心力交瘁之下，慕容覆竟未能察覺有人登堂入室，這一驚不小。
他努力平覆劇烈的心跳和呼吸，丟開長劍，吃力地自榻上坐起，於黑暗中摸索到床頭火折，起身點燈。無奈手抖兼心神激蕩，試了兩次都不得要領。
蕭峰一伸手，輕輕將火折子從他手裏接過去，無聲地吹燃火折，點燃半截殘燭。一點燭光如豆，跳動著升騰而起，映亮他沈默的臉。
“……你跟章帥談完了？”
蕭峰頷首，沈聲道：“我剛從他那裏出來。想見見你。”
自從蕭峰帶著燕雲十八騎出現，他們始終無暇交換一語，周圍始終有走馬燈般的人和事，紛亂來去。現在終於落單，卻又陷入無話可說的沈默。
“有什麽事，明天再說罷。”
慕容覆盡量溫和地道。他端起案上冷茶飲了一口起身，露出送客神氣。蕭峰卻恍若不聞，一伸手握住他胳膊：“你知道我此行的目的？”
慕容覆不語，一閉眼，眉頭深深蹙起，蕭峰似這才想起他背上傷勢，追悔莫及，手上力道頓時一松。
“我知道。”慕容覆頓了一頓方應。
自此次宋軍前線屢屢告捷，西夏已經幾次三番向遼國求援，要他們替西夏向宋國求和。唇亡齒寒，遼國自然不能坐視西夏為宋所吞並。他豈能猜不到？蕭峰此來，定然是攜了遼帝從中調停，要雙方鳴金收兵的旨意。但是有的事情不說破，尚能保持最基本的體面。
他掙脫蕭峰掌握，背過身，疲憊地朝門口方向一擺頭，幾近乞求，道：“蕭兄，讓我睡一會兒罷。”
“退兵吧，慕容。”蕭峰沈默片刻，道。“已經死了太多的人。西夏人、漢人。遼人。不能再打下去了。”
慕容覆閉上眼睛，深吸一口氣，隨即睜開。他雙手挪至背後，撐著桌邊勉強立定，用力一搖頭，驅散眼前縈繞的一片可疑的黑霧和金星，正色道：
“蕭兄，此行你的身份是遼國使節。收兵這話，不該跟我這樣一員武將提起。我的天職是服從，是打勝仗。你若有本事說服大宋官家退兵，屆時就算命令遞到前線，將在外，君命亦能有所不受。到時候哪怕是君要臣死……”
“不要再說了！” 蕭峰忽喝道，提掌於案上重重一拍，“呼”地立起。案上燭光劇烈晃動，映著他鐵青的面色。
慕容覆不響，脊背挺得筆直，不卑不亢迎上他的目光。
蕭峰瞪著他，胸膛不住起伏，目不轉睛地瞧了半天，方一字一頓地道：“你變了。”
“我什麽時候變過？”慕容覆應聲而答。
他似被激怒，聲音高了起來，帶了微微的怒氣。“我們認識多久了？十年？十二年？蕭兄，我問你，我什麽時候出爾反爾，口不對心過？”
“你睜開眼睛好好瞧一瞧！”蕭峰一擡手，指著帳外，一字一頓，無比沈痛地道：“你可知我這一路來，都看見些什麽？民生雕零，山河殘破，道邊累累白骨，耕地無人種收，這些，可不都是連年征戰之禍？”
“非戰之罪！”慕容覆似忍無可忍，一聲斷喝。“蕭兄！你可記得我們當年在邊關征戰，所見的慘象？……陜甘邊境，那裏的村民，胼手胝足，面朝黃土背朝天，日日勞作辛苦，然而為各種差役稅賦所累，入不敷出。有的人家窮得全家只有一條褲子，誰出門誰穿。十八歲的大閨女、三歲的小兒子，全家擠在炕上，不能下地，因為缺少衣裳。”
他慢慢地、艱難地撐著桌立起身，一瘸一拐地於室內來回踱步，緩緩地道：
“……渭州應縣。我親眼見過，因為交不起人頭稅，父母親手溺死剛出生的嬰孩。孩子餓得沒有力氣，在水盆裏啼哭，像個小貓一樣。他的爹娘扭頭不忍心看。……我把他搶下來的時候，已經遲了。”
他聲音忽哽住，一轉身背對蕭峰，半天說不出話來，從背後只能看見他雙肩微微顫抖。他適才起身動作太急，牽動傷口開裂。繃帶上漸漸漫開新鮮血跡，已滲透肩頭中衣。
“慕容。”蕭峰輕輕地喚了一聲，面露不忍，猶豫著伸出手去，似欲撫他肩膀。慕容覆卻猛一轉身，格開他伸出的手。
他眼圈微紅，直直地瞪著蕭峰，握拳敲擊左胸，一字一頓地道：
“這些景象，這些人，我一輩子也忘不掉。可是這些，蕭兄，你告訴我，哪一樁是戰爭的罪過？”
他聲音已近嘶啞。
蕭峰望著他，又是震驚，又是痛惜，一時竟無言反駁。
慕容覆閉上眼，深深呼吸。俟情緒略微平覆，盡量冷靜地繼續說下去：
“青苗、差役法初衷正是為了減免差役稅賦，蔭澤於民。到後來卻也淪為朋黨之爭的犧牲品。這些年來，我混跡朝堂，努力想做成一點事情，不料全毀於朋黨之爭。豈不知，普天之下莫非王土！自古以來，皇帝變法，哪一回是為了民生？不過是為了坐穩江山社稷。”
他突然硬生生收住這半句沒有說完的話，重重一搖頭，於室內一瘸一拐地來回踱步，似一頭焦躁的困獸。
“我對大遼盡忠報國，是在保土安民，不是為了一己的榮華富貴，因而殺人取地、建立功業。”蕭峰沈默片刻，凜然道。“今上賢明，心亦傾向漢家，不會輕易對宋興兵。我這番前來，乃是攜了他一諾，若宋能對夏息兵，遼國願重修澶淵之盟，減免歲幣，邊境流民，亦可免去輾轉兵刃之苦。”
慕容覆不等他說完，一聲冷笑：“蕭兄一諾，我信。朝堂之上這些人口中說出來的話，卻是一個字也不能信。”他一瘸一拐兜了半個圈子，陡然於蕭峰面前駐足：“……你可知道？就是昨天，耶律洪基派人以毒酒毒死了西夏主戰的梁太後。”
蕭峰吃了一驚。
慕容覆察言觀色，一轉念間，已想明白這其中關節竅要，不由長嘆一聲：“……他們知你仁厚，故就連這個也瞞著你。說不定還是故意把你支開，才定了這條毒計。倘若你在，定會反對。”
他不待蕭峰有所回應，重新開始踱步，思忖著，緩緩地續下去道，“……他們也知道南院大王你跟我交情匪淺，故派你來勸我息兵。蕭兄。我只怕你一腔忠肝義膽，到頭來卻成了政治傾軋中的一枚棋子。……兵者，兇器也，聖人不得已而用之。你覺得這次倘若宋國對夏息兵，他們就能善罷甘休？覬覦宋國的，沒有西夏，也會有大遼。沒有大遼，也會有女真。”
蕭峰低頭不語，過了好半晌，方緩緩地道：“冤冤相報何時了。國家之間，仇恨不息，難道要任它波及民生？難道你就忍心眼睜睜地這麽看著生靈塗炭？”
慕容覆不答，止住腳步，於原地佇立，定定地望著蕭峰。他面無表情，但越是聽下去，臉色就越來越蒼白，雙頰血色褪得一幹二凈，慘白得可怕。待蕭峰話音落了，他深深一閉眼，臉上有悲戚神色一閃而過，快得幾乎不可辨認，但隨即似於轉瞬間做了某個決定。
待再睜眼時，他神色已冷峻下來，眼睛似兩簇深不見底的，封凍的火焰。他目不轉睛地盯著蕭峰，一字一句，緩緩地道：
“你覺得不打仗就不用生靈塗炭？讓我告訴你：和平年代，若遇庸君，百姓一樣不得安寧。反古曰覆，不滯曰變，不破則不立。以戰息戰，以殺制殺，這才是改革變通的道理。自古以來，哪裏有過什麽賢明君王？惟有取而代之……”
他的這一句話沒有機會說完，因為蕭峰出其不意地動了。他一言不發地跨前一步，毫無預警，左肘作勢撞向慕容覆胸前，右掌虛虛斬向他腰肋，正是“龍爪手”中“搶珠三式”的起手式。
慕容覆不提防他突然發難，本能地向後一退，忍痛擡手擋格。武者天性使然，借這一擋一格之勢，手上自然而然地帶出一招雲手“混沌初開”，應對拆解。卻不想蕭峰已有後招等在那裏，見慕容覆出手應對，迅速變招“小擒拿手”，連綿蹂身欺上。慕容覆有傷在身，再兼連番大怒大慟，心力交瘁，方寸早亂。這時哪裏是他對手？惟有勉力招架而已。
蕭峰似已怒到極點，臉色鐵青，自始自終一語不發，手下毫不留情，招招淩厲，步步進逼。他瞅準時機，尋個破綻，低喝一聲，一手反扣住慕容覆雙腕，欺前一步，以肩膀頂住對方胸膛，幹凈利落，只一個動作，便將他推到墻邊貼墻而立。慕容覆後腦撞上墻壁，發出“砰”一聲響。
傷處吃疼，慕容覆悶哼一聲，呼吸一窒，頓覺眼前金星四冒。
他好半天才喘勻一口氣，疲憊地一閉眼，自嘲般嗤笑一聲。““我認輸。……不配與蕭兄齊名。請放手吧。”
蕭峰不應，定定地瞪著他，眼中神色像一頭受傷的猛獸，又是不解，又是痛楚，胸膛急劇起伏，幾乎挨擦上慕容覆前胸。他瞪視了他好一會兒，突然間好像所有的怒氣俱煙消雲散，手上勁力一卸，松開慕容覆手腕，惻然道：
“我們為何竟成了這樣？”
“你為遼人，我為鮮卑。”慕容覆沈默片刻，澀然道。
“你是南院大王，我是漢家軍人。有人的地方就有江湖，有國家的地方就有利益。你想怎麽逃？”
他搖頭，苦苦一笑，似自言自語地道：
“……逃不掉的。”
最後一句幾不可聞。
蕭峰不語，似以極大力氣克制自己，臉頰肌肉抽動兩下，忽然啞聲喚他名字：“慕容。”
這個名字似自胸膛深處逸出，介於嘆息和懇求之間，吐出的熾熱氣息吹動他鬢發。
慕容覆顫抖一下，不答，只擡起眼睛，沈默地望著他。
他的眼珠是琥珀色的，比漢人淺淡，眼白稍稍發藍，因為缺乏睡眠而滿布血絲。圍城數天，不眠不休，他的臉頰凹陷了下去，幾天沒刮胡子，泛著胡茬的鐵青色，頭發被血汙和油膩板結得成了一綹綹，整個人疲憊、腌臜而脆弱，哪裏是蕭峰所熟悉的那個又驕傲又華貴，決事如流、應物如響的慕容公子。
他這番狼狽模樣，歷來也只容蕭峰一人瞧見。
桌上躺著一枚銅面具，正是平日伴隨慕容覆沖鋒陷陣的那一枚，雕刻著青面獠牙的一個獸頭。蕭峰低頭瞧了一會兒，輕輕地將面具拿起來，置於慕容覆臉前，怔怔地望了一會兒。
他瞧著他，臉色變幻不定，就好像瞧著一個陌生而又熟悉的人，著了魔一般，不能將眼光移開。
“慕容。”半晌，他幾乎帶著懼意，低低地問：“到底哪一個才是真正的你？”
慕容覆不動，亦不答，只隔著面具，沈默地回望他。
他的眼睛像浸沒在煙霧裏的水晶，裏邊的神色蕭峰看不懂，也不想懂。
蕭峰松開他，退後兩步，長嘆一聲。
“明天一早，我自當率燕雲十八騎赴京面聖。”他道。
慕容覆閉上眼睛，簡短地一頷首，道：“這樣最好。”
他不再多說什麽，費力地、一瘸一拐地走開去，揚聲呼喚他立於帳外的副官。
“仲卿。……仲卿！”
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