第八章
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第八章
“你的眼睛是琥珀。裏邊封裝著一座王朝的屍體。”
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天作鉛灰色。
一大朵一大朵的雲團低低懸於半空，如同冬夜入圈的羊群，擠擠挨挨，紋絲不動，似被寒意封凍於頭頂。空氣仿佛載不動沈重的雪意，時不時漏下零星雪片，打著旋自空中飄落。一片飛雪為亂風所裹挾，倏地撲上慕容覆臉頰傷口，登時融化。他似渾然不覺，腳下毫不停留，隨著皇帝侍衛快步向中軍帳中行去。
皇帝所在的中軍大帳向來是行在中防守最嚴密的所在，這兩天更是額外在大帳之外又增設一圈小氈帳，每帳皆有五名士兵把守，刀出鞘，弓上弦，如臨大敵，絲毫不敢怠慢。經過好一陣層層盤查，方來到皇帝行帳跟前。
賬外林立樹著長槍，威嚴肅穆，每把槍下又豎著一把黑氈傘，用以給侍衛避寒取暖。傘下守的侍衛見同僚領著慕容覆沖風冒雪行來，早搶先一步上前行個軍禮，對過口令，打起簾子一躬身道：“南使請。”
慕容覆低頭入帳，頓覺熏風撲面。大帳空曠，然而地下層層疊疊鋪著紅氍毹，鎏金暖爐中燃著獸炭，沈香縷縷，滿室生春。耶律洪基屏退了左右侍從，獨自於暖爐邊向火而坐，輕裘緩帶，一副若有所思模樣。賬外高聲通報慕容覆入覲，他似恍若未聞，連眼皮也不曾擡起。
慕容覆執使節之禮趨前參拜。耶律洪基不動，亦不答，似不聽聞，只伸手執起銀火筷，閑閑翻動爐中火炭，隔了半晌，眼皮微微掀動一下，出聲道：“起來吧。”
慕容覆謝恩起身，抱元守一，垂手安然侍立於階下。
耶律洪基將手中火筷一丟，緩緩立起身來，一步步走下臺階。慕容覆垂著頭，視野裏瞧見遼帝下擺明黃龍袍，繡著五爪金龍，錦繡璀璨來到跟前，駐足站定。
“前日朕的叔叔耶律涅魯古作亂，叫宋使看笑話了。”耶律洪基似笑非笑地開了口。“……朕漢文書讀得不多，倒是記住了一句‘兄弟鬩墻’。這一場鬧劇，比你們中原人想必亦不遑多讓。”
慕容覆沒有作任何表示。因為此時任何表示都是不合適的。
耶律洪基續道：“那日亂軍叢中，若非蒙將軍舍身相救，朕的這一條性命，只怕要交待在叛軍手裏了。”他負手繞著慕容覆慢慢踱了幾步，笑道：“將軍於萬軍叢中，以只身之力，力挽狂瀾，朕只恨我大遼竟找不出這樣的國家棟梁。”
他擡起手，漫不經心地撣一撣貂裘上並不存在的灰塵，意味深長地道：“……想來等將軍日後率千軍萬馬，履我大遼邊境之時，也將是這般威風了？”
他話音未落，慕容覆已經一掀袍袖雙膝跪下，沈聲道：“遼宋兩國，自澶淵一盟，至今已八十年不興兵刃。請陛下慎言！”
耶律洪基背對他立定，從鼻子裏“哼”了一聲，冷不防猛一轉身，勃然變色，神色如罩上一層嚴霜，袍袖一拂，指著他鼻子厲聲道：“慕容覆！此次宋國遣你來使，究竟存何居心！”
慕容覆神色不變，朗聲抗辯：“遼宋兩國通好，互派使節，由來已久。此次臣受大宋官家所托，前來為貴國國主道賀生辰，前些時候遞交國書、生辰表文，一一均有具奏。陛下為何竟出此問？”
不等他說完，耶律洪基已冷笑一聲，怒道：“宋國遣遼使節，向來只派遣文臣高官，即便有一二知兵的，也開不了弓，拿不了劍。你這樣身手，竟舍得不放在邊關使用，平白無故派來作個生辰使，若不是為了著意刺探我國軍情，又是存著什麽居心？……你別以為這次救了朕的性命朕就殺不了你！”最後一句已含有濃濃殺機。
豈不料慕容覆猛一擡頭望著他，毫無畏怯之色，脊背挺得筆直，抗聲道：“陛下殺臣不要緊，只是不知以什麽罪名？又是借什麽由頭？陛下擅殺來使亦不要緊，只是不知可想過？後果必然是兩國交惡、民生流離？若宋國真有心為害陛下，那晚亂軍叢中，我有多少機會？為何不殺陛下，反而拼了命也要救您脫身？再者，臣前日早就說過，大宋人才濟濟，朝中文武將才無數，就算殺了臣一個，亦不足為懼！”他一字一句擲地有聲，疾言厲色，說到憤激處，整個身軀微微顫抖。
耶律洪基剛才這一番話說得聲色俱厲，見竟嚇不住慕容覆，冷哼一聲，面上神色似有不甘，負手於室內來回兜了幾個圈子，森然道：“那夜蕭峰帶兵自上京趕來救駕，此事你怎生提前知曉？”
慕容覆嘆道：“貴朝內政，臣無從置喙。不過陛下既然想知道，只消回想一下：耶律涅魯古父子早有叛心這回事，之前有多少大臣曾經跟陛下警示過？此人知蕭兄武功蓋世，必壞他事，因此起事前尋個由頭，刻意將蕭兄支使回上京。請陛下想一想，是不是這麽回事？……”
耶律洪基不語，眼中精光閃動，臉頰肌肉微微一牽扯，神氣若有所思。
慕容覆好整以暇地續下去道：“蕭兄自然心系陛下安危。然而彼時他手無兵權，哪裏調得動上京兵力？……還不是貴國太師耶律乙辛提前得了消息，派密探知會於他，又親自點了一千精兵，交由蕭兄奔赴伏虎林救駕。路滑難走，怕不能及時趕到，特意令我那義子徐真連夜飛馬趕來，密令我護佑陛下平安。那時救陛下脫險要緊，使節身份這一節倒是次要，不及考慮周全。”
耶律洪基仍然不語，將信將疑地瞧了他半天，怒色未消，眼中神色捉摸不定，忽問：“你和蕭峰結識多久了？”
慕容覆沒有立即回答，頓了一頓方應道：“總有十幾年了。”
吐出這句話的時候，他嚴冷的眉眼略略松動，程度幾乎微不可察，但都被耶律洪基瞧在眼裏。他不置一詞，只微微點頭，繞著仍然長跪不起的慕容覆踱了幾步，冷不防道：“此次出使我國，你掛的什麽官職？說來聽聽。”
慕容覆一怔，似不提防這突如其來的一問，如實答道：“臣在大宋官家殿前兵馬司內服役，副五品官職。此次出使貴國，官階尚不大夠，由樞密院借了個從四品宣讚舍人頭銜使用。”
耶律洪基聞言動容。
他素來最愛惜將才，那日見了慕容覆千軍萬馬中顯露身手，驚才絕艷，回來前後一想，這才起了疑心。他只道這等人才作使節是大大的浪費，因此認定是宋國不遠千裏派來的間諜，哪裏想得到大宋官家竟奢靡至此，身邊放著這等將才卻不屑使用，甘願令其沈湮朝堂。派去做個微末生辰使也罷了，萬萬竟沒想到，所授的武官官職竟然連位列使節都不夠格。
至此耶律洪基方徹底打消疑慮，不由長喟一聲：“朕常聞宋天子自開國以來，代代皆重文抑武。……不想竟至此地步。寒了武將的心，難怪國力積弱至此！”
耶律洪基嘆息完畢，走至慕容覆面前，親自伸手攙扶，正色道：“朕知道將軍的一片忠心了。起來說話罷。”
慕容覆聞言深深一閉眼，略微一收束心神，扶住耶律洪基手腕，輕輕一借力站起。
“你救了朕一命。”耶律洪基居高臨下地瞧著他。“蕭峰平叛有功，朕封他做了一個南院大王。那些親衛為朕犧牲了性命，朕也都一一撫恤家屬，追封厚葬。可你是南朝使節。教朕如何封得？”
慕容覆苦笑：“陛下言重——”
“你們南人恁多虛情假意。”耶律洪基不耐煩地打斷他。“連當個皇帝都要再四推讓，朕不喜這些虛文。你自己說說看：朕賞你點什麽好？”
慕容覆略一思忖，正色道：“大宋官家此次令臣轉達的聯同遼國，討伐河西家之事，還望陛下再開恩考量一二。”
“那是你們官家所托，作不得數。”耶律洪基不等他說完，一皺眉連連揮手道：“再說了，河西家不足為慮，不成氣候。朕就算要伐他，也用不著跟你們宋國聯手。此事不必再議。朕只想聽聽你要什麽。”
慕容覆語塞，一時竟想不到合適的對答之語。他心中正飛速盤算，耶律洪基忽踏前一步，伸手扣住他下巴，近乎粗魯地逼迫他擡起頭來。大帳正中央迎頭開著一扇天窗，天光透入，筆直墜地，光柱中悠悠沈浮著游魚似的浮塵。慕容覆自進賬以來大半時間一直低垂著頭，這時不動聲色吃了一驚，被動地擡起頭來，整張臉為微蒙的鴿灰色雪光所映亮，雙眸在天光直射之下幾乎呈透明的琥珀色，直直望進耶律洪基大海般的碧色眼眸裏。
耶律洪基雙目灼灼，定定瞧了他一會兒，忽道：“還敢說你是南朝人麽？”
這話出口，他的眼光忽被慕容覆左頰那道新鮮傷口吸引過去。慕容覆不等他問出口，溫然道：“今早剃須不慎失手。”
耶律洪基似想起他手臂受的傷，目光柔和起來。他丟開手，長嘆一聲道：“眼睛撒不了謊。即便不瞧相貌，那天見了你馬背功夫，朕便知你有我北人血統。”
慕容覆索性報以沈默。
耶律洪基又瞧了他一會兒，忽悻悻道：“……大宋有什麽好？”
慕容覆聞言輕輕一閉眼，不置一語。
耶律洪基等了一會兒沒有答覆。他不以為忤，緩緩道：“聽說過海東青麽？……這種猛禽，只有再往東北的女真人才會捉捕。它生長於極寒之地，性情兇猛，是天生的獵鷹，光是熬鷹就要耗上半個月，窮盡各般人力物力，才能打磨出一頭善獵的雄鷹。可是朕有那個耐心。脾氣再野的猛禽，總有一天，性子傲氣也要被消磨幹凈，對朕俯首稱臣。”
他一伸手。室內籠架上以喙尖梳理羽翎的那只海東青聞弦歌而知雅意，長鳴一聲，翅膀輕振幾下，飛落至皇帝套著皮護腕的右臂之上。
耶律洪基隨手撫摸它羽毛，愛惜之情溢於言表，笑道：“一樣的鳥，於邊境榷場被宋國商人重金購回中原，訓練出來，卻變成你們官家酒席間行令叼籌碼的玩物，毫無尊嚴。和雉雞有什麽區別？”
他手臂一揚，灰鷹頓時拍著翅膀“撲棱棱”高飛起來。二人都沈默不語，以目光追隨這頭鷹於帳中來回盤旋，雙翅翻飛，激起氣流回蕩，引得自屋頂直直垂下那一道光束中浮塵湧動。
耶律洪基並不望向慕容覆，淡淡地道：“你們南朝人，不論是做事還是打仗，全都講究‘道理’二字。朕是粗人，沒讀過多少經典，也沒有耐心講什麽大道理。我只知雄鷹天生合該屬於草原，中原沒有它施展身手的地方。”
他話音剛落，慕容覆忽道：“說起獵鷹，漢人詩書雖然不入陛下法眼，可臣聽聞陛下一向潛心禮佛，想必聽說過佛經中的大鵬金翅鳥。”
耶律洪基劍眉一挑，露出饒有興味的神色，道：“說來聽聽。”
慕容覆道：“佛經言，大鵬鳥又名'伽樓羅'，乃天龍八部之一部，生而不死，奮勇猛力，大智大悲，以龍爲食，兩翼相去三十六萬裏，居於須彌山北方，有種種莊嚴寶象，鳴聲悲苦。”
耶律洪基凝神聆聽，聽至“以龍為食”一句，臉色微微一變。
慕容覆瞟一眼他臉色，嘴角微微一牽，自顧自徐徐說下去：“金翅鳥的殺生，不是惡行，而是大慈悲行。‘吾所以有大患者，為吾有身’。凡被它吃掉的眾生，都是善根已成熟者，僅僅苦於肉身所累，差這最後一層不得解脫。於是金翅鳥來幫忙，吃掉皮囊，除去最後一層成佛的障礙。到它命終時，體內積蓄眾毒，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛回須彌山頂上命終。死後，以前所食的龍肉毒性一齊發作，十分厲害，使它全身燃燒起來，直到整個身體灰飛煙滅。惟有一顆心不能燒化，晶瑩明亮作純青色，是為琉璃心。天上的帝釋拿到這顆心，把它佩在頭上當作珠寶。”
耶律洪基沈默，只以征詢眼神望著他，微微一擺頭，示意他說結論。
慕容覆嘆道：“與其奉獻一顆琉璃心作帝釋天鬢邊珠寶，終究不如老莊的鵬鳥來得痛快：‘怒而飛，其翼若垂天之雲。水擊三千裏，搏扶搖而上者九萬裏'。陛下。……草原雖然廣闊，只怕終究也不是他故鄉。”
耶律洪基愈是聽下去，就愈發露出失望神色，待他說完，怔怔坐了一會兒，似心有不甘，意猶未盡地追問一句：“那你呢？”
慕容覆搖頭失笑：“陛下，臣乃草野化外之人，豈敢以鵬鳥自比。豈不聞我大宋前朝忠臣鄭毅夫有詩雲？‘羨爾百鳥有毛羽，冰雪滿山猶解飛！’生為飛鳥，尚有翎毛可以蔽體，不幸生而為人，哀民生之多艱，惟有鞠躬盡瘁一途而已。”
他這話說得平平淡淡，若無其事，宛如談論尋常天氣一般。
耶律洪基不語，眉頭蹙得緊緊，瞧了他半天，忽一展眉，嘆道：“也罷。大宋竟有如此良臣，前仆後繼，也是合該趙熙那黃口小兒國運氣數未盡。”
此話出口，他不再多說什麽，立起身來，向慕容覆一揮袍袖，作了個“退下”的手勢，沈聲道：“這一次的救命之恩，就算朕欠你一諾罷。”
慕容覆一怔，正待跪下謝恩，這時，門外忽聞一聲淒厲的、拖長的“報——”，幾乎同時，中軍帳簾被猛地打起，一名素衣粗服，頭纏重孝、使節打扮的人跌跌撞撞奔入，裹挾進一身雪花和寒氣，徑直向耶律洪基面前一跪，一開口說的卻是漢語。
只聽他含淚一字字淒聲奏道：“啟稟遼國聖主，宋官家遣使來告：大宋宣仁聖烈皇太後，輔政九年，殫精竭慮，十日前一病不起，駕……駕崩了！”
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天作鉛灰色。
一大朵一大朵的雲團低低懸於半空，如同冬夜入圈的羊群，擠擠挨挨，紋絲不動，似被寒意封凍於頭頂。空氣仿佛載不動沈重的雪意，時不時漏下零星雪片，打著旋自空中飄落。一片飛雪為亂風所裹挾，倏地撲上慕容覆臉頰傷口，登時融化。他似渾然不覺，腳下毫不停留，隨著皇帝侍衛快步向中軍帳中行去。
皇帝所在的中軍大帳向來是行在中防守最嚴密的所在，這兩天更是額外在大帳之外又增設一圈小氈帳，每帳皆有五名士兵把守，刀出鞘，弓上弦，如臨大敵，絲毫不敢怠慢。經過好一陣層層盤查，方來到皇帝行帳跟前。
賬外林立樹著長槍，威嚴肅穆，每把槍下又豎著一把黑氈傘，用以給侍衛避寒取暖。傘下守的侍衛見同僚領著慕容覆沖風冒雪行來，早搶先一步上前行個軍禮，對過口令，打起簾子一躬身道：“南使請。”
慕容覆低頭入帳，頓覺熏風撲面。大帳空曠，然而地下層層疊疊鋪著紅氍毹，鎏金暖爐中燃著獸炭，沈香縷縷，滿室生春。耶律洪基屏退了左右侍從，獨自於暖爐邊向火而坐，輕裘緩帶，一副若有所思模樣。賬外高聲通報慕容覆入覲，他似恍若未聞，連眼皮也不曾擡起。
慕容覆執使節之禮趨前參拜。耶律洪基不動，亦不答，似不聽聞，只伸手執起銀火筷，閑閑翻動爐中火炭，隔了半晌，眼皮微微掀動一下，出聲道：“起來吧。”
慕容覆謝恩起身，抱元守一，垂手安然侍立於階下。
耶律洪基將手中火筷一丟，緩緩立起身來，一步步走下臺階。慕容覆垂著頭，視野裏瞧見遼帝下擺明黃龍袍，繡著五爪金龍，錦繡璀璨來到跟前，駐足站定。
“前日朕的叔叔耶律涅魯古作亂，叫宋使看笑話了。”耶律洪基似笑非笑地開了口。“……朕漢文書讀得不多，倒是記住了一句‘兄弟鬩墻’。這一場鬧劇，比你們中原人想必亦不遑多讓。”
慕容覆沒有作任何表示。因為此時任何表示都是不合適的。
耶律洪基續道：“那日亂軍叢中，若非蒙將軍舍身相救，朕的這一條性命，只怕要交待在叛軍手裏了。”他負手繞著慕容覆慢慢踱了幾步，笑道：“將軍於萬軍叢中，以只身之力，力挽狂瀾，朕只恨我大遼竟找不出這樣的國家棟梁。”
他擡起手，漫不經心地撣一撣貂裘上並不存在的灰塵，意味深長地道：“……想來等將軍日後率千軍萬馬，履我大遼邊境之時，也將是這般威風了？”
他話音未落，慕容覆已經一掀袍袖雙膝跪下，沈聲道：“遼宋兩國，自澶淵一盟，至今已八十年不興兵刃。請陛下慎言！”
耶律洪基背對他立定，從鼻子裏“哼”了一聲，冷不防猛一轉身，勃然變色，神色如罩上一層嚴霜，袍袖一拂，指著他鼻子厲聲道：“慕容覆！此次宋國遣你來使，究竟存何居心！”
慕容覆神色不變，朗聲抗辯：“遼宋兩國通好，互派使節，由來已久。此次臣受大宋官家所托，前來為貴國國主道賀生辰，前些時候遞交國書、生辰表文，一一均有具奏。陛下為何竟出此問？”
不等他說完，耶律洪基已冷笑一聲，怒道：“宋國遣遼使節，向來只派遣文臣高官，即便有一二知兵的，也開不了弓，拿不了劍。你這樣身手，竟舍得不放在邊關使用，平白無故派來作個生辰使，若不是為了著意刺探我國軍情，又是存著什麽居心？……你別以為這次救了朕的性命朕就殺不了你！”最後一句已含有濃濃殺機。
豈不料慕容覆猛一擡頭望著他，毫無畏怯之色，脊背挺得筆直，抗聲道：“陛下殺臣不要緊，只是不知以什麽罪名？又是借什麽由頭？陛下擅殺來使亦不要緊，只是不知可想過？後果必然是兩國交惡、民生流離？若宋國真有心為害陛下，那晚亂軍叢中，我有多少機會？為何不殺陛下，反而拼了命也要救您脫身？再者，臣前日早就說過，大宋人才濟濟，朝中文武將才無數，就算殺了臣一個，亦不足為懼！”他一字一句擲地有聲，疾言厲色，說到憤激處，整個身軀微微顫抖。
耶律洪基剛才這一番話說得聲色俱厲，見竟嚇不住慕容覆，冷哼一聲，面上神色似有不甘，負手於室內來回兜了幾個圈子，森然道：“那夜蕭峰帶兵自上京趕來救駕，此事你怎生提前知曉？”
慕容覆嘆道：“貴朝內政，臣無從置喙。不過陛下既然想知道，只消回想一下：耶律涅魯古父子早有叛心這回事，之前有多少大臣曾經跟陛下警示過？此人知蕭兄武功蓋世，必壞他事，因此起事前尋個由頭，刻意將蕭兄支使回上京。請陛下想一想，是不是這麽回事？……”
耶律洪基不語，眼中精光閃動，臉頰肌肉微微一牽扯，神氣若有所思。
慕容覆好整以暇地續下去道：“蕭兄自然心系陛下安危。然而彼時他手無兵權，哪裏調得動上京兵力？……還不是貴國太師耶律乙辛提前得了消息，派密探知會於他，又親自點了一千精兵，交由蕭兄奔赴伏虎林救駕。路滑難走，怕不能及時趕到，特意令我那義子徐真連夜飛馬趕來，密令我護佑陛下平安。那時救陛下脫險要緊，使節身份這一節倒是次要，不及考慮周全。”
耶律洪基仍然不語，將信將疑地瞧了他半天，怒色未消，眼中神色捉摸不定，忽問：“你和蕭峰結識多久了？”
慕容覆沒有立即回答，頓了一頓方應道：“總有十幾年了。”
吐出這句話的時候，他嚴冷的眉眼略略松動，程度幾乎微不可察，但都被耶律洪基瞧在眼裏。他不置一詞，只微微點頭，繞著仍然長跪不起的慕容覆踱了幾步，冷不防道：“此次出使我國，你掛的什麽官職？說來聽聽。”
慕容覆一怔，似不提防這突如其來的一問，如實答道：“臣在大宋官家殿前兵馬司內服役，副五品官職。此次出使貴國，官階尚不大夠，由樞密院借了個從四品宣讚舍人頭銜使用。”
耶律洪基聞言動容。
他素來最愛惜將才，那日見了慕容覆千軍萬馬中顯露身手，驚才絕艷，回來前後一想，這才起了疑心。他只道這等人才作使節是大大的浪費，因此認定是宋國不遠千裏派來的間諜，哪裏想得到大宋官家竟奢靡至此，身邊放著這等將才卻不屑使用，甘願令其沈湮朝堂。派去做個微末生辰使也罷了，萬萬竟沒想到，所授的武官官職竟然連位列使節都不夠格。
至此耶律洪基方徹底打消疑慮，不由長喟一聲：“朕常聞宋天子自開國以來，代代皆重文抑武。……不想竟至此地步。寒了武將的心，難怪國力積弱至此！”
耶律洪基嘆息完畢，走至慕容覆面前，親自伸手攙扶，正色道：“朕知道將軍的一片忠心了。起來說話罷。”
慕容覆聞言深深一閉眼，略微一收束心神，扶住耶律洪基手腕，輕輕一借力站起。
“你救了朕一命。”耶律洪基居高臨下地瞧著他。“蕭峰平叛有功，朕封他做了一個南院大王。那些親衛為朕犧牲了性命，朕也都一一撫恤家屬，追封厚葬。可你是南朝使節。教朕如何封得？”
慕容覆苦笑：“陛下言重——”
“你們南人恁多虛情假意。”耶律洪基不耐煩地打斷他。“連當個皇帝都要再四推讓，朕不喜這些虛文。你自己說說看：朕賞你點什麽好？”
慕容覆略一思忖，正色道：“大宋官家此次令臣轉達的聯同遼國，討伐河西家之事，還望陛下再開恩考量一二。”
“那是你們官家所托，作不得數。”耶律洪基不等他說完，一皺眉連連揮手道：“再說了，河西家不足為慮，不成氣候。朕就算要伐他，也用不著跟你們宋國聯手。此事不必再議。朕只想聽聽你要什麽。”
慕容覆語塞，一時竟想不到合適的對答之語。他心中正飛速盤算，耶律洪基忽踏前一步，伸手扣住他下巴，近乎粗魯地逼迫他擡起頭來。大帳正中央迎頭開著一扇天窗，天光透入，筆直墜地，光柱中悠悠沈浮著游魚似的浮塵。慕容覆自進賬以來大半時間一直低垂著頭，這時不動聲色吃了一驚，被動地擡起頭來，整張臉為微蒙的鴿灰色雪光所映亮，雙眸在天光直射之下幾乎呈透明的琥珀色，直直望進耶律洪基大海般的碧色眼眸裏。
耶律洪基雙目灼灼，定定瞧了他一會兒，忽道：“還敢說你是南朝人麽？”
這話出口，他的眼光忽被慕容覆左頰那道新鮮傷口吸引過去。慕容覆不等他問出口，溫然道：“今早剃須不慎失手。”
耶律洪基似想起他手臂受的傷，目光柔和起來。他丟開手，長嘆一聲道：“眼睛撒不了謊。即便不瞧相貌，那天見了你馬背功夫，朕便知你有我北人血統。”
慕容覆索性報以沈默。
耶律洪基又瞧了他一會兒，忽悻悻道：“……大宋有什麽好？”
慕容覆聞言輕輕一閉眼，不置一語。
耶律洪基等了一會兒沒有答覆。他不以為忤，緩緩道：“聽說過海東青麽？……這種猛禽，只有再往東北的女真人才會捉捕。它生長於極寒之地，性情兇猛，是天生的獵鷹，光是熬鷹就要耗上半個月，窮盡各般人力物力，才能打磨出一頭善獵的雄鷹。可是朕有那個耐心。脾氣再野的猛禽，總有一天，性子傲氣也要被消磨幹凈，對朕俯首稱臣。”
他一伸手。室內籠架上以喙尖梳理羽翎的那只海東青聞弦歌而知雅意，長鳴一聲，翅膀輕振幾下，飛落至皇帝套著皮護腕的右臂之上。
耶律洪基隨手撫摸它羽毛，愛惜之情溢於言表，笑道：“一樣的鳥，於邊境榷場被宋國商人重金購回中原，訓練出來，卻變成你們官家酒席間行令叼籌碼的玩物，毫無尊嚴。和雉雞有什麽區別？”
他手臂一揚，灰鷹頓時拍著翅膀“撲棱棱”高飛起來。二人都沈默不語，以目光追隨這頭鷹於帳中來回盤旋，雙翅翻飛，激起氣流回蕩，引得自屋頂直直垂下那一道光束中浮塵湧動。
耶律洪基並不望向慕容覆，淡淡地道：“你們南朝人，不論是做事還是打仗，全都講究‘道理’二字。朕是粗人，沒讀過多少經典，也沒有耐心講什麽大道理。我只知雄鷹天生合該屬於草原，中原沒有它施展身手的地方。”
他話音剛落，慕容覆忽道：“說起獵鷹，漢人詩書雖然不入陛下法眼，可臣聽聞陛下一向潛心禮佛，想必聽說過佛經中的大鵬金翅鳥。”
耶律洪基劍眉一挑，露出饒有興味的神色，道：“說來聽聽。”
慕容覆道：“佛經言，大鵬鳥又名'伽樓羅'，乃天龍八部之一部，生而不死，奮勇猛力，大智大悲，以龍爲食，兩翼相去三十六萬裏，居於須彌山北方，有種種莊嚴寶象，鳴聲悲苦。”
耶律洪基凝神聆聽，聽至“以龍為食”一句，臉色微微一變。
慕容覆瞟一眼他臉色，嘴角微微一牽，自顧自徐徐說下去：“金翅鳥的殺生，不是惡行，而是大慈悲行。‘吾所以有大患者，為吾有身’。凡被它吃掉的眾生，都是善根已成熟者，僅僅苦於肉身所累，差這最後一層不得解脫。於是金翅鳥來幫忙，吃掉皮囊，除去最後一層成佛的障礙。到它命終時，體內積蓄眾毒，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛回須彌山頂上命終。死後，以前所食的龍肉毒性一齊發作，十分厲害，使它全身燃燒起來，直到整個身體灰飛煙滅。惟有一顆心不能燒化，晶瑩明亮作純青色，是為琉璃心。天上的帝釋拿到這顆心，把它佩在頭上當作珠寶。”
耶律洪基沈默，只以征詢眼神望著他，微微一擺頭，示意他說結論。
慕容覆嘆道：“與其奉獻一顆琉璃心作帝釋天鬢邊珠寶，終究不如老莊的鵬鳥來得痛快：‘怒而飛，其翼若垂天之雲。水擊三千裏，搏扶搖而上者九萬裏'。陛下。……草原雖然廣闊，只怕終究也不是他故鄉。”
耶律洪基愈是聽下去，就愈發露出失望神色，待他說完，怔怔坐了一會兒，似心有不甘，意猶未盡地追問一句：“那你呢？”
慕容覆搖頭失笑：“陛下，臣乃草野化外之人，豈敢以鵬鳥自比。豈不聞我大宋前朝忠臣鄭毅夫有詩雲？‘羨爾百鳥有毛羽，冰雪滿山猶解飛！’生為飛鳥，尚有翎毛可以蔽體，不幸生而為人，哀民生之多艱，惟有鞠躬盡瘁一途而已。”
他這話說得平平淡淡，若無其事，宛如談論尋常天氣一般。
耶律洪基不語，眉頭蹙得緊緊，瞧了他半天，忽一展眉，嘆道：“也罷。大宋竟有如此良臣，前仆後繼，也是合該趙熙那黃口小兒國運氣數未盡。”
此話出口，他不再多說什麽，立起身來，向慕容覆一揮袍袖，作了個“退下”的手勢，沈聲道：“這一次的救命之恩，就算朕欠你一諾罷。”
慕容覆一怔，正待跪下謝恩，這時，門外忽聞一聲淒厲的、拖長的“報——”，幾乎同時，中軍帳簾被猛地打起，一名素衣粗服，頭纏重孝、使節打扮的人跌跌撞撞奔入，裹挾進一身雪花和寒氣，徑直向耶律洪基面前一跪，一開口說的卻是漢語。
只聽他含淚一字字淒聲奏道：“啟稟遼國聖主，宋官家遣使來告：大宋宣仁聖烈皇太後，輔政九年，殫精竭慮，十日前一病不起，駕……駕崩了！”
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