第一章
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第一章
“侍從常向北方游，龍虎臺前正麥秋。
信是上京無暑氣，行裝五月載貂裘。”
—— 朱有燉《元宮詞百章》
===
“叔叔，那邊有片林子。天熱，喝一口水歇歇罷。”
徐真策馬快步馳回，以馬鞭指著路邊一片樹林叫道。
日光當空射下，映得地面塵土白亮如鏡。走了幾日，離汴京已遠，四周景物漸漸開闊，過渡成草原景色。天氣漸涼。即便炎夏正午，空氣裏也隱隱添了一絲涼意。不管日頭多麽毒辣，一踏入蔭涼地界，汗意頓時全消。
“都下馬歇歇吧。喝口水再趕路。”慕容覆四下望了一望，揚聲道。
“叔叔，到上京還有多遠？”
徐真接過鄧百川送上的水袋，擰開遞過，問。
“快了。”慕容覆飲了一口，將水袋遞還。“今晚就到白溝。”
“過了邊境，就有遼國伴當使前來迎接。”鄧百川微笑道。“徐家少爺心急了。”
“聽說他們派來的軺車跟悶罐似的，沒有窗戶。”徐真年輕的臉上盡是好奇、躍躍欲試的神色，“乘著豈不好生氣悶？”
這一趟乃是奉宋朝皇帝之命，出使遼國，朝賀耶律洪基生辰。徐真嚷著要跟去，慕容覆便以歷練名義將他帶在身邊。十五人的隊伍，除了使節通譯、文職人員、民夫聽差，還有二三名遼國歸明人。他們熟悉契丹地形人事，這時其中一人插嘴笑道：“不怕悶熱。遼國皇帝夏天避暑的地方，七八月份也冷得很呢，早晚要穿皮衣裳。”
他繪聲繪色跟徐真講起遼國皇室夏捺缽的風土人情：“契丹皇帝避暑的行宮在‘炭山’，山石通體漆黑。往草底下掘去，幾尺深的地方凝著厚厚一層冰，至秋分方融……”
徐真聽得入神。慕容覆頭倚著樹，微闔雙眼，似聽非聽，掰了一塊餅，送入口中慢慢咀嚼。
半張餅吃完，他擦凈手，拂去衣上餅屑，道：“走罷。”
抵達邊境渡口時，天已擦黑。一行人坐了渡船，過得河去，天色便已全黑。
渡口早已候著前來迎接的遼國官員，行過禮節，勘查過文書，一躬身以契丹語道：“使人一路奔波，勞累了。在下這就引各位往行館安歇。”
他翻身上馬，按轡緩行，於左前方引路。一行人於夜色中徐徐行去，風燈於馬首邊搖曳。夜空如水晶般湛藍，穹頂般罩於寬闊無邊的草原之上，惟西邊地平線尚露一線朱紫色暮光。
才行了一會兒，遠處忽遙遙傳來一聲長嘯，中氣十足，沛然直上雲霄。不多時，嘯聲住了，然而回聲裊裊，於天地間回蕩不去。
慕容覆勒住馬頭，側耳凝神聆聽了一會兒，忽舉手攏於唇邊，撮唇清嘯，似與適才的嘯聲遙遙呼應。
“是喬叔叔！”徐真喜道。
果然不多時，便聽聞迅疾的馬蹄聲如春雷般由遠及近，夜色裏馳來一行騎手。馬上乘客一色都著玄色薄氈大氅，人似虎，馬如龍，人既矯捷，馬亦雄駿，每一匹馬都是高頭長腿，通體黑毛，馬蹄翻飛，於暗夜中閃爍金光，蹄鐵竟是黃金打就。領頭的漢子身材高大，濃眉大眼，高鼻闊口，面上隱隱有風霜之色。不是蕭峰，卻又是誰？
一行人奔得近了，蕭峰喝住眾騎手，跳下馬來，尚不及拴好韁繩，已經三步並作兩步，大步流星迎了過來。
慕容覆早已翻身下馬，立在原地，望著他微笑。
“別來無……”他一句話不及說完，蕭峰已經一聲長笑，看也不看地撥開他伸出的手，張開雙臂，徑直將他攬入懷中。
乍見故友，心情激蕩，蕭峰一時竟說不出話來，隔了一會兒才松手笑道：“我一忙完就朝這邊來。緊趕慢趕，還好碰上了。”
“千裏迢迢，勞動兄長了。”慕容覆上下打量著他微笑。“這一趟橫豎都要見的。早一天，晚一天，有什麽區別？”
“早一天也是好的。”蕭峰不以為意道，旋即一皺眉頭：“我明天一早還待先趕回上京，不能陪你慢慢行路。今夜定要一醉方休。”
“南院大王，軍務倥傯。你本不必特意趕來的。”慕容覆嘆道。
鄧百川這時亦催馬趨前，跳下馬來，與蕭峰見禮完畢，笑嘆道：“蕭大王可好？自中原一別，又是一兩年不曾相見。”
“鄧大哥一點沒變，還是精神得很。”蕭峰笑道。
“喬叔叔！”這時徐真搶步上前，恭敬喚了一聲，納頭便拜。
蕭峰不料他竟隨行，又驚又喜，一伸手將他拉起，上下打量他一番，“哈哈”一笑，一拍他肩膀讚道：“長高了！也壯實了！開弓射箭，長了幾個力氣？”
徐真一一回答。
慕容覆含笑俟他們說完話，方輕聲道：“現在該喚‘蕭叔叔’了。”
====
仲夏夜蟲聲一片，草原夜晚的涼意卻如水般，於日落後，一波波沁漫而來。
蕭峰推開房門時，慕容覆正獨自對燭而坐，夏日輕衫外披一襲貂裘，眉心微蹙，臉色被跳動的燭火映得忽明忽暗。
“蕭兄。”他擡頭微笑喚了一聲，眉心深深的紋路略微松動。
“你在看什麽？”蕭峰笑道。
“沒有什麽，一些文書罷了。”慕容覆道，袍袖一拂，不引人註意地將桌面攤開的一幅地圖輕輕掩過。
蕭峰也不以為意，提起手中酒壇飲了幾口，將壇子重重往桌上一頓。
方才用晚飯時，他們二人早已敘過別後情形，但唯獨這一件事，卻是自見面起便縈繞於二人心頭，都心心念念，卻不能提起，又不能不提起的一樁事情。
沈默半晌，還是慕容覆先開了口：“她……”
一個字出口，他當即頓住，緊緊地閉了一閉眼，再睜開。不無困難地掂量斟酌一番字詞，方續道：“……在哪裏？”
蕭峰不答，舉壇汩汩灌了一氣，沈聲答道：“小鏡湖邊。”
慕容覆不語，微微點頭。
他們無言對坐了一會兒，慕容覆忽一伸手，自蕭峰手中輕輕拎過酒壇，仰頭痛飲一番，擱下壇子，長嘆一聲：“她進我家門時，不滿十歲。自小一起長大。雖有主仆之名，可我一直都拿她當妹子看待。她從小就愛扮成別人的模樣玩耍。因為這個，我母親沒少責罵過她……”
他聲音忽哽住，不能繼續。兀自出了一會兒神，搖一搖頭，自言自語地輕聲道：
“……不能讓阿碧知道。”
“阿朱為我而死。”蕭峰一字一頓地沈聲道，“她對我情深義重，這一番情意，我不能報答。怕只怕這一生我再無機會重履大宋境內，去她墳前拜祭。”
慕容覆垂頭不語，隔了片刻，惻然道：“阿朱這一生，能得你相知相識一場，也不枉了。她……”
他試了幾次，終不能出口“墳前”二字。頓了半晌，深吸一口氣，澀然道：
“……待我回國，自然替蕭兄時時前去探望。”
蕭峰沈默一會兒，森然道：“除了這一樁心願，我就只剩生身父母之仇這一樁事情未了。”
慕容覆默然片刻，溫言勸道：“待查訪清楚帶頭大哥身份，真相自然水落石出，蕭兄又何必憂心。”
蕭峰點頭不語。半晌，振作精神，笑道：“過些時日，我自當派人至江南接我義父義母來遼國，與我團聚，這些日子，有勞你與幾位哥哥照拂。”
“這件事情倒是不必著急。”慕容覆聞言，輕輕一頷首，道：“老人家住慣了江南，來塞外生活，習不習慣那倒是另說。不過我聽蕭兄的便是。”
“他們過慣了種田、織布的日子，接來我身邊雖不能享清福，放放羊，打打獵，也沒什麽不好。”蕭峰笑道。
提及“放羊”二字，心中不由得又是一慟。他不願多糾結兒女情長，遂舉壇豪飲一氣，改換話題道：“慕容，你這次使遼，待得多久？”
慕容覆微笑：“自然是要等到給貴國陛下道賀完生辰。”
“我盼你多留些時日。”蕭峰道，“七月進山獵鹿，你等獵完鹿再走。”
又談論一些閑話，見慕容覆面露倦色，蕭峰當即告退，留他一人休息。
待送了蕭峰出門，慕容覆折轉回來，臉上笑意尚未收起，走至案前，輕輕揭開地圖上蒙蓋的書卷。
他立於燈下，垂頭沈沈地瞧了一陣地圖，手指於紙頁上輕輕拂動，停在一處地方，似沈吟，似舉棋不定，又似下定決心，屈起指節，輕輕地叩了一叩。
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“侍從常向北方游，龍虎臺前正麥秋。
信是上京無暑氣，行裝五月載貂裘。”
—— 朱有燉《元宮詞百章》
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“叔叔，那邊有片林子。天熱，喝一口水歇歇罷。”
徐真策馬快步馳回，以馬鞭指著路邊一片樹林叫道。
日光當空射下，映得地面塵土白亮如鏡。走了幾日，離汴京已遠，四周景物漸漸開闊，過渡成草原景色。天氣漸涼。即便炎夏正午，空氣裏也隱隱添了一絲涼意。不管日頭多麽毒辣，一踏入蔭涼地界，汗意頓時全消。
“都下馬歇歇吧。喝口水再趕路。”慕容覆四下望了一望，揚聲道。
“叔叔，到上京還有多遠？”
徐真接過鄧百川送上的水袋，擰開遞過，問。
“快了。”慕容覆飲了一口，將水袋遞還。“今晚就到白溝。”
“過了邊境，就有遼國伴當使前來迎接。”鄧百川微笑道。“徐家少爺心急了。”
“聽說他們派來的軺車跟悶罐似的，沒有窗戶。”徐真年輕的臉上盡是好奇、躍躍欲試的神色，“乘著豈不好生氣悶？”
這一趟乃是奉宋朝皇帝之命，出使遼國，朝賀耶律洪基生辰。徐真嚷著要跟去，慕容覆便以歷練名義將他帶在身邊。十五人的隊伍，除了使節通譯、文職人員、民夫聽差，還有二三名遼國歸明人。他們熟悉契丹地形人事，這時其中一人插嘴笑道：“不怕悶熱。遼國皇帝夏天避暑的地方，七八月份也冷得很呢，早晚要穿皮衣裳。”
他繪聲繪色跟徐真講起遼國皇室夏捺缽的風土人情：“契丹皇帝避暑的行宮在‘炭山’，山石通體漆黑。往草底下掘去，幾尺深的地方凝著厚厚一層冰，至秋分方融……”
徐真聽得入神。慕容覆頭倚著樹，微闔雙眼，似聽非聽，掰了一塊餅，送入口中慢慢咀嚼。
半張餅吃完，他擦凈手，拂去衣上餅屑，道：“走罷。”
抵達邊境渡口時，天已擦黑。一行人坐了渡船，過得河去，天色便已全黑。
渡口早已候著前來迎接的遼國官員，行過禮節，勘查過文書，一躬身以契丹語道：“使人一路奔波，勞累了。在下這就引各位往行館安歇。”
他翻身上馬，按轡緩行，於左前方引路。一行人於夜色中徐徐行去，風燈於馬首邊搖曳。夜空如水晶般湛藍，穹頂般罩於寬闊無邊的草原之上，惟西邊地平線尚露一線朱紫色暮光。
才行了一會兒，遠處忽遙遙傳來一聲長嘯，中氣十足，沛然直上雲霄。不多時，嘯聲住了，然而回聲裊裊，於天地間回蕩不去。
慕容覆勒住馬頭，側耳凝神聆聽了一會兒，忽舉手攏於唇邊，撮唇清嘯，似與適才的嘯聲遙遙呼應。
“是喬叔叔！”徐真喜道。
果然不多時，便聽聞迅疾的馬蹄聲如春雷般由遠及近，夜色裏馳來一行騎手。馬上乘客一色都著玄色薄氈大氅，人似虎，馬如龍，人既矯捷，馬亦雄駿，每一匹馬都是高頭長腿，通體黑毛，馬蹄翻飛，於暗夜中閃爍金光，蹄鐵竟是黃金打就。領頭的漢子身材高大，濃眉大眼，高鼻闊口，面上隱隱有風霜之色。不是蕭峰，卻又是誰？
一行人奔得近了，蕭峰喝住眾騎手，跳下馬來，尚不及拴好韁繩，已經三步並作兩步，大步流星迎了過來。
慕容覆早已翻身下馬，立在原地，望著他微笑。
“別來無……”他一句話不及說完，蕭峰已經一聲長笑，看也不看地撥開他伸出的手，張開雙臂，徑直將他攬入懷中。
乍見故友，心情激蕩，蕭峰一時竟說不出話來，隔了一會兒才松手笑道：“我一忙完就朝這邊來。緊趕慢趕，還好碰上了。”
“千裏迢迢，勞動兄長了。”慕容覆上下打量著他微笑。“這一趟橫豎都要見的。早一天，晚一天，有什麽區別？”
“早一天也是好的。”蕭峰不以為意道，旋即一皺眉頭：“我明天一早還待先趕回上京，不能陪你慢慢行路。今夜定要一醉方休。”
“南院大王，軍務倥傯。你本不必特意趕來的。”慕容覆嘆道。
鄧百川這時亦催馬趨前，跳下馬來，與蕭峰見禮完畢，笑嘆道：“蕭大王可好？自中原一別，又是一兩年不曾相見。”
“鄧大哥一點沒變，還是精神得很。”蕭峰笑道。
“喬叔叔！”這時徐真搶步上前，恭敬喚了一聲，納頭便拜。
蕭峰不料他竟隨行，又驚又喜，一伸手將他拉起，上下打量他一番，“哈哈”一笑，一拍他肩膀讚道：“長高了！也壯實了！開弓射箭，長了幾個力氣？”
徐真一一回答。
慕容覆含笑俟他們說完話，方輕聲道：“現在該喚‘蕭叔叔’了。”
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仲夏夜蟲聲一片，草原夜晚的涼意卻如水般，於日落後，一波波沁漫而來。
蕭峰推開房門時，慕容覆正獨自對燭而坐，夏日輕衫外披一襲貂裘，眉心微蹙，臉色被跳動的燭火映得忽明忽暗。
“蕭兄。”他擡頭微笑喚了一聲，眉心深深的紋路略微松動。
“你在看什麽？”蕭峰笑道。
“沒有什麽，一些文書罷了。”慕容覆道，袍袖一拂，不引人註意地將桌面攤開的一幅地圖輕輕掩過。
蕭峰也不以為意，提起手中酒壇飲了幾口，將壇子重重往桌上一頓。
方才用晚飯時，他們二人早已敘過別後情形，但唯獨這一件事，卻是自見面起便縈繞於二人心頭，都心心念念，卻不能提起，又不能不提起的一樁事情。
沈默半晌，還是慕容覆先開了口：“她……”
一個字出口，他當即頓住，緊緊地閉了一閉眼，再睜開。不無困難地掂量斟酌一番字詞，方續道：“……在哪裏？”
蕭峰不答，舉壇汩汩灌了一氣，沈聲答道：“小鏡湖邊。”
慕容覆不語，微微點頭。
他們無言對坐了一會兒，慕容覆忽一伸手，自蕭峰手中輕輕拎過酒壇，仰頭痛飲一番，擱下壇子，長嘆一聲：“她進我家門時，不滿十歲。自小一起長大。雖有主仆之名，可我一直都拿她當妹子看待。她從小就愛扮成別人的模樣玩耍。因為這個，我母親沒少責罵過她……”
他聲音忽哽住，不能繼續。兀自出了一會兒神，搖一搖頭，自言自語地輕聲道：
“……不能讓阿碧知道。”
“阿朱為我而死。”蕭峰一字一頓地沈聲道，“她對我情深義重，這一番情意，我不能報答。怕只怕這一生我再無機會重履大宋境內，去她墳前拜祭。”
慕容覆垂頭不語，隔了片刻，惻然道：“阿朱這一生，能得你相知相識一場，也不枉了。她……”
他試了幾次，終不能出口“墳前”二字。頓了半晌，深吸一口氣，澀然道：
“……待我回國，自然替蕭兄時時前去探望。”
蕭峰沈默一會兒，森然道：“除了這一樁心願，我就只剩生身父母之仇這一樁事情未了。”
慕容覆默然片刻，溫言勸道：“待查訪清楚帶頭大哥身份，真相自然水落石出，蕭兄又何必憂心。”
蕭峰點頭不語。半晌，振作精神，笑道：“過些時日，我自當派人至江南接我義父義母來遼國，與我團聚，這些日子，有勞你與幾位哥哥照拂。”
“這件事情倒是不必著急。”慕容覆聞言，輕輕一頷首，道：“老人家住慣了江南，來塞外生活，習不習慣那倒是另說。不過我聽蕭兄的便是。”
“他們過慣了種田、織布的日子，接來我身邊雖不能享清福，放放羊，打打獵，也沒什麽不好。”蕭峰笑道。
提及“放羊”二字，心中不由得又是一慟。他不願多糾結兒女情長，遂舉壇豪飲一氣，改換話題道：“慕容，你這次使遼，待得多久？”
慕容覆微笑：“自然是要等到給貴國陛下道賀完生辰。”
“我盼你多留些時日。”蕭峰道，“七月進山獵鹿，你等獵完鹿再走。”
又談論一些閑話，見慕容覆面露倦色，蕭峰當即告退，留他一人休息。
待送了蕭峰出門，慕容覆折轉回來，臉上笑意尚未收起，走至案前，輕輕揭開地圖上蒙蓋的書卷。
他立於燈下，垂頭沈沈地瞧了一陣地圖，手指於紙頁上輕輕拂動，停在一處地方，似沈吟，似舉棋不定，又似下定決心，屈起指節，輕輕地叩了一叩。
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