三年前。

“你好，海登教士。這是我的亡靈。上次我跟你說的事情，我想你應該記得吧？”

道格拉斯從座位上起身，恭敬地迎接了眼前這個如今全帝國最尊貴的人。兩道銳利的目光不著痕跡地朝兩人的衣著舉止掃去。

女亡靈穿得很古怪，一身詭秘的黑色鬥篷。而更古怪的是她的主人，當今的帝國皇帝艾略特·斯圖爾特。對方沒有穿華美豪奢的宮廷禮服，四肢連同頭顱全裹在一身黑袍裏，臉上罩一只笑容森森的銀制面罩，整個人看上去就像一根長有銀色指甲的黑色手指。

海登教士尚未對當前的狀況理清頭緒，就聽到男人的一聲輕笑，“你向來習慣這麽探尋他人麽？”

道格拉斯說，“恕我失禮，皇帝陛下。我發誓我絕無此意。”

皇帝笑了幾聲，道格拉斯隱約覺得面具上的笑容更深，令人毛骨悚然。對方從墨條似的衣袍裏伸出一根頂端套有一只手的木棍，探出的食指點向他桌上的書籍，“《亡靈之秘》？你還在研究這個？”

道格拉斯怔怔地看著那只假手，心底更感驚異，甚至想這是不是皇帝的玩笑。

若不是玩笑，那就是皇帝不願讓其他人看見自己的模樣，連一根手指都不可以。

“是的，陛下，之前出版的書籍尚有不足，我正在盡力研究亡靈。”道格拉斯開始準備植皮手術所需要的器械，女亡靈冷淡地瞥他一眼，脫下鬥篷，順從地躺在手術臺上。

黑漆漆的皇帝坐到扶手椅上，道，“你為什麽對研究亡靈如此執著呢，海登？”

道格拉斯答道，“不瞞您說，陛下。我曾對現存的各個奇異種族進行過研究，而研究結果表明，亡靈與人類的兼容性最高。”

“兼容性？”

“就是與人類構造習性最相近的生物。”道格拉斯從一盤冰冷的刀具中擡起頭，“應該說，‘亡靈’就是人類形態的一種。”

皇帝輕笑道，“但人類可沒有亡靈的治愈力和永久的生命。”

道格拉斯說，“前者我讚同，但亡靈是否有‘永久的生命’，尚無法定論。畢竟這種說法是從人類嘴裏出現的，而沒人有永久的生命，他們自然無法知道亡靈的壽數。”

皇帝問，“那你是否發掘出了一些有關‘治愈力’的成果？”

“我一直在做這項研究，這曾是教會的秘密試驗。我們出高價讓一些人犧牲靈魂，召喚亡靈，繼而進行觀察研究。”道格拉斯一邊應著對方的問詢，一邊紋絲不亂地進行手術，“我發現，亡靈之所以擁有治愈力，主要是他們的□□中含有一種‘素’——我稱其為‘增殖素’。這種物質可以加快細胞的分裂更新，速度堪比腫瘤，只是不會索取更多的營養，更不會讓身體在無盡的繁殖中垮掉。”

談話間，女亡靈的身體已被大部分人皮覆蓋。道格拉斯目光瞥向對方羊脂玉般的身體，道，“我猜您一定不願意將您的亡靈用於研究，陛下。”

皇帝笑道，“其實我無所謂，但我的亡靈恐怕會很生氣，所以我不能答應。”

這個人竟然自願舍棄自己的部分靈魂，來召喚一個亡靈。道格拉斯暗忖，往往只有走投無路的亡命徒才會心甘情願地獻出靈魂，因為他們無比需要強大的亡靈之力，來實現自己的某些野望。

但這個男人，坐擁天下，手握重權，還有什麽是他如此渴望的呢？

手術很快便結束了。女亡靈似乎很厭煩實驗室潮濕陰暗的環境，迫不及待地走到門外。而她的主人還留在這裏，笑盈盈地和教士進行談話。

道格拉斯替尊貴的皇帝倒了一杯茶，躊躇道，“陛下，關於上次的提議，您意下如何？”

皇帝道，“海登教士，你到現在也覺得亡靈是拯救人類的法寶麽？”

“是的。”道格拉斯毫不避諱，“若人類可擁有亡靈的治愈力，起碼能延長百年的壽命。同時對一些疫疾的抵抗力也會大大提高。無論是戰鬥、勞動還是最簡單的生存，人類在自然面前將成為真正的主導者。”

他對著眼前的笑面皇帝，一字一頓地說道，“若能將亡靈的某些優勢轉移到人類身上，帝國的繁榮昌盛指日可待。”

“哈哈哈哈……”

皇帝突然笑了，笑聲詭秘地回蕩在幽閉的暗室裏。冷汗浸透了道格拉斯的後襟，鏡片上覆了一層水霧。

“其實啊，海登……”

皇帝語帶笑意，“帝國繁榮與否，昌盛與否……我並不是太在意。”

道格拉斯心底湧起一股奇異的感覺，每當他遇到某種神秘莫測的事物時就有這種感覺——簡言之，很想把對方放到手術臺上解剖看看。皇帝艾略特就像一個謎，但敏銳的教士卻只能低下頭，避免自己探究的目光與他對視。

皇帝說道，“別這麽緊張，海登。其實你想不想讓人類進行‘亡靈化’，對我來說無足輕重。我只是需要維持一下表面的和平，而大部分人都恐懼亡靈的力量。”

道格拉斯說，“所以，我才請您允許教會進行適當的思想宣傳，將‘亡靈救世’的觀念散播出去。”

皇帝道，“這個問題，存在兩個阻礙。其一，我的人民大多是莫哥爾族人，他們有自己信仰的神明，不可能讓亡靈被供上神壇，與其他救世主平起平坐。其二，民眾看待問題的眼界有限，他們最擅長制造輿論，渲染恐慌，或者說些無意義的空話。你突然將這麽聳人聽聞的事情傳出去，不到幾天時間，就會有人自成派系游|行抗議。”

道格拉斯深深鞠了一躬，“無論如何，請您交給我來施行。我將以我的性命擔保，不會對遲暮帝國的和平造成任何威脅。”

帝國皇帝慢慢站起身，輕笑道，“以性命作保？若帝國真的四分五裂，殺了你又有什麽用？……但話雖如此，我還是想給你這個機會。別讓我失望，海登。”

“是，陛下。”

****

我和乞乞柯夫依次抓著繩索滑下，就像在一口密封的井裏下落，四周伸手不見五指，連風聲都聽不見，讓我懷疑是否存在終點。

“羅，出來吧。”

亡靈縹緲的體態從黑曜石中鉆出。羅攤開雙手，各自掌心上閃爍著一只玫瑰形狀的幽藍色光球，替我們照亮了周圍的石壁。

“我的左眼皮還從未有一次跳得這麽厲害。”乞乞柯夫深吸一口氣，道，“我的右眼一定在下面，不會有錯。”

有了光球照耀，我們安心不少，緩慢沿繩索降落在地底的平地上。滴答的水聲綿延不斷，羅將光球分裂成更多個，將狹小的地道映得幽火通明。石鋪道路上浸著一層水，墻壁單調得沒有任何裝飾。幽藍色的光點如螢火蟲般閃耀在我們頭頂，我摸索著腰間的匕首，另一手抓著羅的手臂，亦步亦趨地跟在老頭子背後。

不一會兒，我們面前赫然出現了一條岔路。我和乞乞柯夫都楞住了，原本以為教堂地下不過是挖有一個簡單的地洞，擺放著珍稀的寶物，沒想到一條狹窄的道路盡頭會是這等光景。

“好了。”我蹲下身，註視著黑黢黢的通道，“抉擇的時候到了。”

羅靜了半晌，道，“左邊，五百米外，似乎有一些動靜。”

乞乞柯夫哼道，“眼睛告訴我，右邊才是我們想去的地方。”

我問，“羅，你說的‘動靜’指什麽？”

羅微蹙眉頭，低聲道，“一些很熟悉的生命波動。既像人，又像動物……但是模糊不清。”

“所以，傳來這些亂七八糟聲音的地方，我們走到那裏又有什麽用？”老頭子冷冷道，“此行的主要目的是找到我的眼睛。”

羅道，“但右邊一點聲音也沒有。”

老頭子哼道，“一只眼睛能發出什麽聲音來呢？”

“別吵了。”我在兩條岔道前來回踱步，晃著匕首略一思索，還是說，“我們先走右邊……待會兒把眼睛找到了，不妨再去左邊瞧瞧。”

打定主意後，我們沿著右邊的岔路前進，越往前走，腳下的水漬越粘稠，就像踩在某種黏膠上，靴底都拉出了黏絲，腳印更是完完整整地印出了輪廓。我扶著墻壁，忽地發覺掌心下的墻體黏滑濕軟，一個濕漉漉的血色手印緩緩顯形。

我試圖將它擦掉，可那紅手印觸感詭秘，摸上去猶如一團粘合的碎肉，搓都搓不掉，倒滲出不少血水出來，讓我起了一身雞皮疙瘩。

不過走了十幾分鐘，一堵高墻赫然攔住我們的去路。我盯著乞乞柯夫，冷冷道，“這是怎麽回事？”

老頭子比我還要驚愕，喃喃道，“不該是這樣……難道在墻的另一側？”

“這裏，有路。”

這時，飄在半空的羅對我們喚道，聲音被空曠的通道蕩出幽詭的回響。我瞪了乞乞柯夫一眼，對方陷入罕見的迷茫，都忽略了我的白眼。

我道，“別逗留了，老頭子。這地下迷宮邪得很，你那眼睛說不定受到什麽幹擾了。”

老頭子抱著最後一絲希望，撫摸著粗糙的墻面，卻只看到一只幹癟的血手印滲出墻體。他喃喃道，“要是能把這面墻砸開……小亡靈，你能試試麽？”

羅回過頭，猶豫片刻，道，“這裏空間太小，可能會傷到你們，往後退一下。”

說是“後退”，其實當前我們在迷宮所處的位置一馬平川，沒有太多的掩體防護。羅將光點凝出一把中型鐮刀，緩緩高舉，幽藍色的光芒將那面沈默的墻壁照得淒慘荒涼。

——噗嘰！

待散落的碎塊鋪滿腳邊，我和乞乞柯夫詫異萬分，沒想到墻體破碎的聲音竟跟血肉破碎的聲音如此相像。羅的反應更為激烈，他驚叫道，“我——我剛剛殺了人？！萊蒙，乞乞柯夫！”

“我們很好！你只是打碎了一面墻。”我扯著嗓門叫道，對那聲悶響心有餘悸，正蹲下身撿起一塊碎石察看，卻聽見了乞乞柯夫震驚的聲音，“這……這不可能……”

我擡起頭，看清了眼前的景象。

墻的背後，依然是墻，而且沒有任何斷面和缺陷，完整光潔，就如嶄新的一般。

嗞啦——嗞啦——

羅忽然驚慌地喊道，“萊蒙，有什麽東西活過來了！快說句話，萊蒙！”

我沒明白他讓我“說句話”是什麽意思。眨眼之間，什麽濕滑的軟體生物裹住了我的腳踝，如藤蔓沿著我的小腿攀沿而上！乞乞柯夫發出了一聲沙啞的驚叫，膝蓋以下的部位忽地被就被湧動的觸手纏緊！

“這些是什麽東西？！”老頭子喊道，“萊蒙，快來幫我！”

“見鬼的，我也被纏住了！”我惱怒地喊道，接連不斷地劈砍腳下的肉藤。剛剛被擊碎的石塊不知怎地忽然變成了瘋長的肉藤，就像一顆以不可思議的速度增殖的孢子。

場面簡直一團亂！羅在半空中瞎子似的轉了幾圈，聽到我的聲音才迅速沖到了我身邊，對著我身上密匝匝的藤條念了一道咒語，幽藍色的光焰隨之將其包裹吞噬！

“吱——！”

一聲細長的尖叫響起，那些肉藤在光焰裏逐漸萎縮幹癟，呲出一股濁氣，就像熱水沸騰的壺嘴。

待我脫困，羅轉頭去救被肉藤糾纏得只剩一張嘴的乞乞柯夫。我砍斷了那些纏在我腿上的枯藤，拎起一根熱氣騰騰的焦炭條，放到鼻端聞了聞。

“撒旦啊……”我手心沁出冷汗，幹巴巴地笑道，“這味道就像烤焦的豬肉。”

乞乞柯夫甩掉了萎縮的肉藤，喘了一大口氣，唉聲嘆氣地說，“這可一點也不好笑。”

羅蹲下身，摸索到一根皺縮的肉藤，捏了捏柔韌的長莖，嗅聞了上面的味道，艱難地說，“不是豬肉……我覺得像人肉……”

我捋了一把頭發，揩凈臉上的冷汗，將腳邊的枯藤踢開，啞聲道，“管它是什麽……先帶我們離開這裏吧，羅。按你的方向走。”

我們緩了幾口氣，繼續跟在羅之後行走，只是比剛才還要小心，完全不敢再碰那些墻壁。我轉頭朝它們平坦的表面看去，猜想這些究竟是什麽東西，燒焦後竟然能聞出肉味……

“……？！”

咣啷一聲，我的匕首掉到了地上！我猛地一回神，迅速將它撿起來，乞乞柯夫驚得像只兔子，“怎麽了？！”

“這裏！”我雙眼瞪大，直勾勾地盯向一側墻角，“我看到了，那裏面嵌有一只眼睛！不會有錯，雖然它只眨了一下，但我絕對沒有認錯！”

說著，我跑到那只“眼睛”的正下方，望著那平整的墻體，吞咽了一下。羅飄到我的正上方，沿著墻壁摸索，不時問我，“是這裏麽，萊蒙？”

呲溜——電光火石間，那眼球睜開一轉，正巧與羅兩只黑漆漆的眼洞對視！

我大吼，“戳爛它，羅！”

羅不疑有它，當即戳爛了那只眼睛！黏糊糊的晶狀物沿著他的手指淌了下來。羅使勁一拔，眼球發出“啵”地一聲，被他從墻體扯下，戳在了指頭上。我聽到乞乞柯夫喉中咕噥了一聲，仿佛生怕那只稀爛的眼睛是他的。

我喚羅下來，將他指頭上的眼球拔下，仔細端詳片刻。老頭子慌忙地湊過來，見那只眼睛不是他的才籲了口氣。

“該死的……”我將那只眼球攥在手裏，嘎吱捏爆，陰戾地說，“看來這些墻面上應該布滿了這種眼睛……我們的一舉一動都被它們瞧在裏面……”

我道，“羅，能找到出去的路嗎？”

羅猶豫道，“現在只有一個地方有聲音，其他似乎都是閉塞的。”

老頭子插嘴道，“大不了我們按原路返回……”

羅道，“不可以，沒有聲音和風的地方只有墻體，我們走不過去。”

乞乞柯夫提高音量道，“難道這迷宮是變化的不成？”

此話一出，仿佛道破了什麽機密，令我們不約而同陷入了驚愕和沈默。乞乞柯夫嘆了口氣，羅無措地看向我，我緊抿著嘴唇，道，“帶我們去有聲音和風的地方吧，羅。如果那是唯一的出路，起碼有嘗試的價值。”

****

羅在一團柔和的光暈前停住了腳步。

我和乞乞柯夫從後站到他兩側，看到了不遠處，坐在光源下的那個男人。四周一片黑暗，唯獨男人待的位置顯出一團突兀的光亮。他坐在一張簡樸的木椅上，鏡片劃過一道反光，對我們微微笑道，“你們好，萊尼·柯福爾先生，還有乞乞柯夫先生。”

他視線一轉，看見我身邊的羅，瞇眼道，“哦，這位是……”

不等他說話，我靈巧地抽出腰間的匕首，怒喝一聲，“羅，殺了他！”

“別這樣啊，柯福爾先生。”金絲眼鏡的男人微微一笑，紋絲不動，“畢竟，我是來邀請你們參加晚宴的。”

霎時，道道五彩斑斕的光芒在頭頂閃現，就像被依次打開的鏡頭，由遠及近，一點點照亮了整個空間。我擡起頭，悚然一驚，見那些熒光竟是從血淋淋的眼球裏發出的。一只只眼球如蜈蚣緊簇的體節，被銀線串聯，在穹頂上交織成一片稠密陰森的網。

“啊……啊！那是……”

乞乞柯夫恐懼的叫聲在我耳邊響起，我的雙眼前只剩一片濃烈的血色。腳下傳來咯吱咯吱的蠕動聲，地面不是由石磚鋪就，而是活物般、根根凸起的淡粉色筋絡，沿著墻壁蔓延。

咕……咕……嗚嗚……

在正中央，我看到一只龐大的肉瘤，從遍布地表的筋肉上汲取著鮮血，周圍揮動著細密的肉刺，不時收縮伸張，就像一顆咄咄逼人的海膽。

我們被鋪天蓋地的血色奪走了視線。乞乞柯夫哆嗦著叫道，擡起一根顫巍巍的手指，“我的眼睛——在那坨肉的正中央！”

那顆肉瘤上嵌著五顆眼睛，四顆嵌在方形的四角，中間一顆灰藍色的眼珠過了好久才緩緩睜開，透出一股冷峻威嚴的氣勢，仿佛另外那四顆眼睛只是它的“士兵”。

被那顆見鬼的眼睛直勾勾地註視，熟悉的見鬼的感覺讓我不得不相信那的確是老頭子的一部分。

“這是‘混沌石’……”

帶眼鏡的混蛋站起身，笑著往肉瘤頭頂拍了拍，仿佛在愛撫他的孩子。那顆肉瘤上的眼睛分別轉向四個不同的地方，其中一顆還汩汩流下眼淚，發出嬰兒般的叫聲。

“好多……”羅吃力地眨了一下眼睛，啞聲道，“好多聲音……悲傷的，愉快的……恐懼的，憤怒的……全是……那塊石頭，發出的……”

“你們好，我是道格拉斯·海登。”眼鏡混蛋冷笑著勾起嘴角，張開雙臂，宛如一場驚悚舞臺劇的開幕。就在這時，無數光溜溜的肉團從肉瘤上隆起掉落，就如分娩一般，由一團看不見輪廓的肉塊鉆出了頭顱和四肢，剝離母體，向我們緩緩靠近，就像一排排血肉模糊的假人。

五顏六色的光點從那些假人掌心凝聚，與亡靈匯聚力量的姿態一模一樣——這些只有血肉的“亡靈”五官模糊，動作遲鈍，卻一致舉起了手裏的光鐮，隨眼鏡混蛋的指示，將明晃晃的光刃對準了我們。

“現在，晚宴開始。”

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