魂燼之巔上到底有什麽鬼東西呢？

阿姆不太清楚，畢竟沒有人親自踏上那片土地，而捕風捉影的消息都不可信。萬疆帝國的國王應該為此發愁很久了，自從宮裏傳言出了位“惡童王子”，可怕的天災就接連不斷地降臨在這個幅員遼闊的帝國。突如其來的狂風驟雨掀起洪水和海嘯，沖垮了不少村莊，之後就是酷熱的幹旱，肥沃的土地如碎玻璃般層層龜裂，餓死的人數達到了帝國數百年來的高峰。

但更奇怪的是，每次天災均以風調雨順迅速收尾。有人說上帝的怒火發得虎頭蛇尾，有人說萬疆帝國受天神庇佑，有人說當災禍降臨，曾看到世界大陸盡頭、魂燼之巔上，綿厚陰雲中鑲嵌的血色雷光。

“全他媽是胡扯的，什麽魂燼之巔，我才不信這個邪。”

賴格醉醺醺地飲著酒，滿不在乎地揮手大叫。此時外面入了冬，潔白雪花落滿大地，阿姆望著細碎的絨雪，道，“很久也沒瞧見艾厄了，不知他過得怎麽樣。最近連封信也不寄，宮裏是不是出事了？”

賴格道，“艾厄有分寸，掉腦袋的事不會落到他頭上。”

兄弟倆聚後別離。阿姆回到了城墻旁的駐屋內，接了上個士兵的班，裹緊棉衣走上城垛。他才歇了沒多久就有人叫他，“阿姆，來幫把手，拉吊索。”

阿姆趕忙過去，握住冰冷的鐵把手，邊嘩啦嘩啦轉著軸子邊問，“怎麽現在要開城門？”

“你別管了。上面有令，我們遵守就行。”

帶鐵制的閘門緩緩上升，阿姆從高大的城墻向下俯瞰，看見一輛馬車從王城駛來，在冰雪中有條不紊地前進，最終穿過了城門，消失在廣袤雪原的盡頭。

從此，帝國再也沒有莫名其妙的天災來襲。

****

兩年後，萬疆帝國兵荒馬亂，戰火紛飛。

這令許多人始料未及。當阿姆全副武裝地與城墻上的眾多士兵站成密匝匝地一排，準備從箭孔襲擊城下的莫哥爾族，他沮喪萬分卻得強打精神。萬疆帝國的層層防線被莫哥爾人突破，已經被打到城下了。事情還有挽回的餘地麽？

他們的國王陛下親自披掛上陣，站在高高的城垛上，帝國的旗幟下，朝莫哥爾族士兵喝道，“我們將戰鬥到最後一刻，我們決不投降！”

隨即，戲劇化的一幕出現了。

莫哥爾族的軍隊舉起了一只粗大的十字架。一個金發的瘦小男孩渾身赤|裸地被綁在上面，在寒風中瑟瑟搖晃。

敵軍將領隔著城墻難以逾越的高度，語帶戲謔地喊道，“這是您的小兒子，萊蒙·索爾王子，萬疆帝國的國王陛下！若想放箭，您的兒子將第一個葬身箭雨之中！”

士兵嘩然，被敵方這一招打得措手不及。每個弓箭手都滿頭冷汗地面面相覷，不知該如何是好。

蚊蠅般的私語聲傳遍城墻。

“我也是聽說的，王子在兩年前就離開了皇宮，被送往魂燼之巔，再也沒回來過。”

“那現在是怎麽回事？萊蒙王子怎麽會在莫哥爾人的手裏？”

“這就不知道了。或許莫哥爾族離魂燼之巔很近呢，也或許是王子逃出來後恰好被敵軍捉住了……”

所有人都在等待國王的決議。如果此時不用箭攻，將會失去這一得天獨厚的優勢。而一旦萬箭齊發，毫無疑問，首當其沖的萊蒙王子將成為活生生的箭靶。

就在眾人束手無策之際，國王面色鐵青，目光冷酷地喚人拿過他那雕滿銀飾的弓箭。萬疆國王平靜地將箭上弦，冰冷的吼聲響徹天地，“我告訴你們，莫哥爾人。休想以此擾亂我等軍心，現在一人不死，城中萬人將死。血脈不破，則城池將破。且不說他是不是貨真價實的王子，就算他是我的兒子，為了我的子民，我別無選擇！”

嗖地一聲，國王射|出了第一箭。無人猶豫，浩蕩龐大的箭雨以遮天蔽日的氣勢朝莫哥爾人沖瀉而下。地面上的莫哥爾軍隊隨即擋起了無數青銅色的盾牌，嘶鳴的駿馬跌跌撞撞地在鋒利的箭簇奔跑，猶如一片浮動著綠藻的青灰色海洋。

而阿姆在放箭的空隙，偶爾會想那位王子怎麽樣了。十字架的蹤影已經消失，敵軍的人馬都在躁動不安地躲避箭雨，唯有小王子生死未蔔。不管國王這一舉動是對是錯，他覺得如果他是那位王子，當自己的父親拿箭對準自己的那一刻，就算肉身沒死，心也已經死了。

箭雨有效地抵抗住了莫哥爾人兇猛的攻擊，逼其軍隊後退三尺。暫且休戰的當晚，城墻上戒備森嚴，氣氛壓抑而沈重，阿姆在迷蒙的光芒中朝城外幽藍色的大地望去，驀地在地上看到了一個黑點。

他忙喚人用遠視鏡察看，發現那黑點周圍散落著斷裂的木塊，一個少年模樣的身軀嵌在大地裏，像被無數只馬蹄踐踏入土般遍體鱗傷，燦金色的發絲則被凝固的汙血染紅，宛如根根濺血的銀針。

是萊蒙·索爾王子。

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後來的事阿姆就不是太清楚，他隱隱覺得那是腦袋進行自我保護的方式，抹去了最為恐怖的一段記憶。呼嘯的風雪掩埋了地上的累累屍骨，淩亂的箭簇插滿堆疊的斷肢，血泊在冰天雪地裏凝成了紅寶石般的冰層，蒼茫天地間，只有幾道微弱刺耳的拖拉聲，回蕩在旗幟被砍斷的帝國城垣上。

而不幸中的幸運是，他們三兄弟誰也沒死，一齊被關入莫哥爾人的戰俘營，在蕭瑟寒風裏擠成一團。

大哥賴格的精神還算穩定，艾厄就有些糟糕。他自從被關在戰俘營裏就魂不守舍，完全不覆以往那沈穩從容的模樣，偶爾咬牙切齒地瞪著呆滯的雙眼，執著地含混地念著一個詞，聲調裏充滿怨恨。

【亡靈。】

兄弟三人好不容易聚到了一起，沒想到竟成了這副可悲的下場。阿姆害怕艾厄會想不開，而賴格同樣也緊張到了極點。兄長二人寸步不離地跟著自己的弟弟，生怕對方做出輕生的傻事。

莫哥爾族士兵將他們分成好幾隊，下達任務，負責戰後廢墟的清理和重建，而抗命者一律殺無赦。賴格被分到了建造隊，阿姆是後勤隊，艾厄則是搬運隊，每天跟著其他人出入廢墟，用鐵錘砸爛斷壁殘垣，用板車拉載磚瓦碎石，攪拌修建用的水泥，可以說是最繁雜也最辛苦的差事。

阿姆每次看見艾厄手持鐵錘就莫名心慌。他的弟弟，國王的銀麟騎士，最後卻要用錘子親自砸碎舊國的一磚一瓦，何其殘酷。他和賴格找到工頭，希望和弟弟交換職務，什麽東西都往工頭手裏塞過，可惜無濟於事。

一次，艾厄回來說，“我在城門正上方，看見懸掛的陛下的頭了。他一個人的頭被掛在那裏，我就在他脖頸的斷口下進進出出。他若還能開口說話，一定會蠻橫任性地叫我去陪他……”

他和賴格當時聽到這句話幾乎被震在原地。賴格雙手發抖，驚慌而憤怒地喊，“艾厄，我管你曾是不是騎士，但現在你要陪著我和你二哥。你要陪我們，不準死，知道麽？！”

阿姆聽見艾厄淡笑一聲，笑聲令他們倆毛骨悚然。那晚賴格惶然不知所措，便想用暴力鎮壓，差點擼袖子把自己的弟弟打一頓。

最後，艾厄又笑了一聲，道，“放心吧，大哥，二哥，我不死。”

話雖如此，但阿姆覺得，若艾厄真的想死，他和賴格誰也攔不住。

沒辦法，他和大哥賴格在每日清晨，只能眼睜睜地看自己弟弟麻木地跟隨著隊伍離去，為能不能看見對方回歸的身影提心吊膽。

直到有一天，他們沒想到，艾厄不是自殺了，而是消失了。

****

“聽說你們倆是艾厄的兄長？”

歪臉的工頭齜牙咧嘴，身後跟著一隊魁梧的士兵，將賴格和阿姆包圍，押了出去。此時天剛蒙蒙亮，還未到起床的時間，他們便被揪了起來。期間賴格一直朝阿姆迷惑地使眼色，但阿姆也茫然不知，只跟著押送兵站立在薄薄的風雪中。

他瞧見身前一張鐵桌上擺放著銀光閃爍的冰冷刑具，當即打了個寒顫。

“你們的弟弟不見了。昨晚滅燈時還在，現在人就沒了。”

工頭一張臉逐漸變得猙獰可怖，一雙賊眼往他們兄弟二人的臉上掃來掃去，問，“他人呢？”

賴格當即就惱了，叫道，“我還要問你們呢。你們把我的弟弟帶到哪兒去了？！他要是被你們偷偷弄死了，你們就給我等著吧！”

嘭地一聲，他被一名押送兵裹著手甲的硬拳打中，一顆沾血的牙齒落在雪中，側頰鼓起一大塊青紫色的淤腫。

阿姆急道，“大哥——你們這是幹什麽？我們已經如實說了，我們並不清楚艾厄在哪裏！”

“我瞧你們是狡辯。”工頭呲牙道，“你們兄弟三人平日裏好得和一人似的，弟弟不見人影，哥哥竟然不知道？我他媽才不信哩，你們不說，我們自然有辦法讓你說！”

很快，桌上的刑具就用到了他們身上。清晨第一縷曙光照亮大地，而他們兄弟二人的慘叫聲接連不斷地回蕩在清冷的大地上。其他俘虜勞工也已經醒來，一出門便瞧見他們的慘狀，以及飛濺在冰雪上的點點血跡。

“還不說！”刑官瞪著圓鼓鼓的雙眼，一邊如狂犬般抽打著綁在刑柱上的人，一邊齜牙咧嘴地說，“再不說，我廢了你們！”

勞工們看得心驚肉跳，卻沒人敢出言喝止。三隊人安靜如雞，窸窸窣窣地按序站好，等待新一天的奴役。直到隊末人的身影消失在俘虜營，賴格和阿姆已被折磨得奄奄一息，滿身鮮血地吊在刑柱上，溫熱的身軀在寒風裏氤氳出血色蒸氣。

刑官和工頭眼見要把人打死了，也得不到什麽訊息，便湊在一起嘀咕不休。賴格掛在刑柱上，虛弱地問身旁的弟弟，“阿姆……你說……艾厄……去哪兒了……”

阿姆吃力地睜開雙眼，“你……希望他回來……”

“不……”賴格嘴裏滿是腥血，嗆咳不止，“他要是死了……正好咱倆去陪……他要是……活著……就……別回來……死小子……咱倆的命……都擱在他……手心裏了……”

阿姆眼眶酸澀地說，“大哥……別說了……耗體力……”

那邊的工頭和刑官顯然商量完畢，轉身大搖大擺地朝他們走來。阿姆瞧見了那工頭趾高氣揚的德行，只覺怒火燒得全身血液嗞嗞沸騰，恨不得一拳將他的腦袋打扁。

“勞工艾厄不知所蹤，而你們是他的哥哥。”那工頭扭著那根跋扈的脖子，下達了最後的酷刑，“按理說，弟弟犯了錯，哥哥就該替其受罰——我們決定，廢掉勞工賴格一條腿，砍斷勞工阿姆一條手臂，此後永遠都是新國的奴隸！”

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