“白獅旗幟高高飄，

國王陛下哈哈笑。

國王問，是誰趕走弒君者？

騎士高舉寶劍，

明晃晃，怒洶洶，

一劍剁人頭，兩劍裂胸脯，三劍削皮肉，四劍剔髓骨。

國王說，寶劍還需鍛鑄，鎧甲尚需打磨。

上百鐵匠徹夜不休，困倦難捱，

一個砸碎自己的手，一個踩入鐵水的桶，嗷嗷大叫，吱吱作響。

利劍千錘百煉，寒氣逼人，

混著魂之血，人之淚。

還有數以萬計，礦產和金錢。

等那旗幟高高飄，

國王問，是誰趕走弒君者？

騎士高舉寶劍，

明晃晃，怒洶洶，

一劍剁商戶之頭，兩劍裂勞工之胸，

三劍削農夫之肉，四劍剔匠師之骨。

國王依舊哈哈笑，

拍手道，幹得好。”

****

我跪在下城區一座廢棄的小教堂裏，對著殘破的神像低聲祈禱。教堂外孩童們的唱聲愈發響亮，他們赤腳在剛剛化凍的大地上奔跑，從一條街道跑到另一條街道，那稚嫩的童謠便如布谷鳥的喚聲一般傳遍大街小巷。

教堂四面的石灰柱已經剝落，細碎的粉塵鋪滿裂隙的地磚。下城區的人們很少會花時間祈禱，他們全部的精力都耗在每日的奔波上，一分一秒的遺漏都可能損失一塊面包。神像腳下結滿了厚厚的蜘蛛網，我將它擦拭幹凈，望著那幹裂的乳白色面龐，雙膝跪地，雙手合十，恭敬地將下頜貼在交扣的十指上。

“神啊。”我闔上眼眸，低聲道，“請您憐惜那些死於戰爭的亡魂，指引它們升入天堂。我是亡靈，我不否認我手上沾染的鮮血，我遲早會遭到審判，但我不後悔。我唯一的心願，就是看到死去之人的罪愆被凈化，流浪孤苦的亡魂們能夠安息。您高尚而仁慈，您創造的世界光明而美好。請您播下福音，允許更多人能享受您的這份仁慈吧……”

在我低聲祈禱時，神像後突然傳來哇地一聲大叫。我吃了一驚，見兩個衣衫破爛、掛著鼻涕的孩子爬在雕像背後，牙齒裏咬著一根不知從哪裏掰下來的金屬棍，顯然是爬不下來了。

“你們等一下。”我忙道，“別怕，不要亂動，我這就救你們下來。”

其中一個孩子叫道，“你是個瞎子，你怎麽救我們啊！”

我道，“我會伸出雙臂，你們就借此跌到我身上吧。我能接住你們。”

那兩個孩子狐疑地盯著我。我作出看不見的模樣，假裝無意地站到他們之下，小心地將手臂伸到他們能碰到的位置。

“跳下來吧。”我說。

撲通撲通兩聲，那兩個孩子還是選擇跳進我懷裏。這是兩個男孩子，個頭不高，身形枯瘦，但骨架卻很重，像兩只鐵砣砸在我胸膛上。他們滾倒在地，手忙腳亂地互相攙扶著起身，一言未發，攥著手裏的金屬棍就跑走了。

我轉到神像身後，看到才出現在神像脊背上的兩只窟窿，苦笑著搖了搖頭。

這類金屬棍能賣到錢，幸運的話一根能賣到半塊索爾幣，能買四塊面包或一塊臘肉。過去我也是那些孩子中的一員，盡管不曾染指神像上的飾品，但我清楚那種為生存計的艱辛。

對亡靈來說，生存是長久的恩賜。對人類來說，生存卻是永遠的難題。

****

每次離開王城到下城區閑逛，我都會去救濟院看望芭芭拉和孩子們，偶爾依照萊蒙的指示，跟她們帶些食物和布料。跟小教堂一樣，我同樣熟悉救濟院，它便是我記憶的起點。我不知道我的親生父母是誰，也從沒有人跟我說過，我只知道我一降生在這世界上，就孑然一身。

“羅”也不是屬於我的唯一的名字，曾有很多待在救濟院的孩子都叫“羅”。在我來到救濟院時，一個叫“羅”的孩子剛走，所以我就繼承了這個名字。不管誰叫了“羅”，他只是在叫一個名字，一個稱號，僅此而已。

但萊蒙不同，唯獨他用它——這樣一個普通的名字，喚醒了我。沒有人和他一樣，僅僅呼喚我的名字，就能讓我心頭湧起無盡的喜悅與感動。

我一推開小院的木門，幾個小女孩就放下手裏的針線，歡天喜地地朝我飛撲過來。

“羅哥哥！”

“噢，哥哥來啦！”

我笑著撫摸她們的頭，這次抱起了一個棕頭發的小女孩，聽到其他女孩失望的嘆氣聲。我將口袋裏的糖果分給她們，女孩們又開心地歡呼起來，圍在我身旁七嘴八舌地道謝。我有些心酸。那些糖果在宮殿裏連女仆都嫌硬，但貧民區的女孩總是很容易滿足。

“羅哥哥，我能親親你嗎？”懷裏的棕發小姑娘在我彎腰時，臉蛋紅撲撲地問道。我一楞，小姑娘當即抱著我的臉，響亮地親了一下。其他女孩不滿地叫嚷起來，異口同聲地說也要親我的臉。她們的面容純潔無暇，就像一個個可愛的天使。雖然她們都是孩子，但此時此刻我還是感到面頰有些發燙。

“好啦，女孩們。你們漂亮的羅哥哥被你們堵在門口進不來了。他可不忍心推開你們哩，給他讓條路吧！”

芭芭拉倚在門邊咯咯笑個不停。她穿著一條碎布花裙，纏著頭巾，粗大的麻花辮垂在腰際。她牽著一個吸鼻涕的小男孩，身後一些男孩則探頭探腦地看著我。多日不見她的腰身變粗了，面色也有些發黃，但我覺得她比以前還要美麗。

救濟院的一些男孩總對我充滿了敵意，令我百思不得其解。我一走進屋子，把糖盒子擱在他們面前，這些男孩就跑開了，扒著門框繼續警惕地盯著我。

“芭芭拉，這是萊蒙讓我帶來的東西。”我解開包裹。在看到那些新鮮的土豆、胡蘿蔔、洋蔥和牛肉時，芭芭拉驚喜地歡呼一聲，道，“哦，這可太好了，都是難得的食材！”

她朝門外喊道，“女孩們，進來幫忙，今天我們可以煮咖喱湯喝啦！”

救濟院每天只吃兩頓飯，男孩們等日頭升起來，周圍的空氣變得溫暖些許，就跑出去拾撿能夠換得物資的東西，稍大一點的還能直接去一些店鋪裏幫工。女孩們手腳麻利地把蔬菜端到井邊清洗，芭芭拉圍在竈臺旁處理牛肉。幾個月前她還不會用菜刀，現在卻游刃有餘，能將牛肉切成各種精巧的形狀。

我脫下鬥篷，卷起袖子，幫她分擔家務。這些對我來說駕輕就熟，在我變成亡靈前，我的養母閑散惰怠，我的弟弟病臥在床，連繼父也終日無所事事，因此解決家裏的大小事務便成了我肩上的責任。

我將孩子們的衣物縫補好，全數倒在洗衣盆裏搓洗，清理屋內的地磚和家具，修理院子的籬笆，順便給一個跌傷的女孩包紮了傷口。期間芭芭拉疲憊地捶著腰，我便讓她坐下休息，接過了她手裏的活計。

她坐在椅子上，捧著一罐熱水，目瞪口呆地看著我整理房屋，“天啊，羅，我說句話你可別生氣。先前我覺得你就是個軟綿綿的笨蛋，還奇怪萊蒙為什麽要選擇你……現在我覺得他真是撿了個大便宜！難道你不覺得累嗎？”

我笑了笑，“沒事，我習慣了。”

她嘖嘖感嘆，啜了一口水，問，“對了，萊蒙在宮裏還好嗎？”

我道，“還好，只是容易過度疲勞。國王的事務冗雜繁多，要處理各方的關系，我會盡力勸他好好休息。”

“哦。”她點點頭，又問，“那，你還好麽？”

我目光一怔，很快被她察覺到了。芭芭拉望著我道，“我在下城，也了解了一些兀鷲城的民風民情……這裏的人們痛恨亡靈，你知道麽？”

我低聲道，“我知道。”

她道，“我一直覺得，民眾的情緒很容易受到上層人的影響。這裏的人們之所以能夠舉行驅散亡……的儀式，一定是上頭有人呼籲。我猜，宮廷裏一定存在反亡靈的激進分子吧。”

“或許吧。不過你多慮了，芭芭拉，我在宮中一切都好。”我勉強笑道。芭芭拉試探地望向我，憂慮道，“羅，你真的沒事嗎？……我知道你總喜歡把事情憋在心裏，尤其害怕給萊蒙添麻煩，以為只要自己受些委屈就過去了……但一味容忍總不是辦法，況且如果讓萊蒙知道你有事瞞著他，無論是好事壞事，他可都會生氣哩。”

“嗯。謝謝你，芭芭拉，你不必擔心我們。”

芭芭拉揉了揉眉心，嘆氣道，“唉，不是我想擔心你們，是如今的下城……人們的日子可不好過。一不好過，就總有些偏激的家夥煽動眾人的情緒……你聽過那首童謠嗎？”

我心裏咯噔一下，點了點頭。她壓低聲音，問，“萊蒙要給整個冬霆軍鍛造新型武器一事，是真的麽？”

我沈聲道，“是真的……我這次隨冬霆軍出征，和乞乞柯夫一起暗地協助他們，才讓損失降到最低。回城後，軍團的人給萊蒙呈上了遲暮帝國士兵所持用的武器。每一種都是由特殊材質的精鋼鍛造，輕巧堅固，能五下砍裂一把普通寶劍的劍刃。萊蒙和乞乞柯夫，以及城內有名的鐵匠們研究了很久，這才完成設計圖，決定重新為士兵們打造新式武器。”

芭芭拉靜靜聽著，蹙眉嘆息一聲，“果然……戰爭，又是戰爭……”她站起身，洗凈雙手，站在我身側與我一起做面包，沈聲道，“那你能回去勸勸萊蒙麽？現在下城區的征稅官橫行霸道，很多人連飯也吃不上。我怕這樣下去會出事。”

“嗯，的確。”我揉搓著面團，垂頭道，“但萊蒙將這件事全權交給財務大臣埃利森了，而且也懶得聽我說什麽。”

芭芭拉驚呼，“埃利森？！就那個臭名昭著的財務大臣埃利森？！撒旦啊，萊蒙到底在想什麽！這老頭貪得無厭，最擅長把人身上的油水刮得一滴不剩，下城區的人恨這家夥恨得牙癢癢！羅，你一定要勸勸萊蒙，千萬別讓他把差事交給那個老賊頭！”

——我勸過了。他只是笑，笑得我茫然不解。

我將這句話咽回肚子，為了寬慰芭芭拉，只滿口應下。幾番忙碌後，天色漸暗，跑在外面的男孩都回來了。我們將熱氣騰騰的咖喱湯和新鮮的烤面包端在桌上，給每個孩子分晚飯。即使帶了一大包的食物，做了一大鍋肉湯，但能分給每個孩子的只有一勺。

孩子們興高采烈地拍打桌子，一只只小手眨眼就將籃子裏的面包拿空了。我靜靜地坐在旁邊，看著這些狼吞虎咽的孩子，忽地便想起傑裏米小時候坐在桌旁，捧著碗稀裏咕嚕喝湯的樣子。

那個時候，養母總恨不得把所有好吃的都留給他，而他卻總會分給我一些，興奮地對我說“哥哥，是不是很香？你也吃吧！”雖然他使我失去了最後一只眼睛，我該討厭他，該憎恨他，但我卻每次都能在傷感的記憶罅隙裏，找到他帶給我的暖意。

想起過去的日子，我心下黯然，坐在角落沈默不語。這時，一個小男孩悄悄拉住我道，“哥哥，你以後能常來嗎？你來了，我們就有肉湯喝了。”

“別問這種問題讓哥哥為難了。”芭芭拉用圍裙擦著手，揉了揉男孩的發頂，笑道，“這位哥哥有自己的事情要忙，他若是有空，總會來的。”

小男孩眨了眨一雙天真純樸的黑眼睛，點點頭，朝我鞠了一躬，又跑回了餐桌。我低聲道，“這裏的日子很艱難吧，芭芭拉。”

“不算難，真的不算。”她笑道，“還能讓這些孩子吃飽，這已經很好了。跟萊蒙分開時，我就和他說，‘你我兩不相欠’——但他還一直記得我，我很高興……”

我道，“前幾日賴格、阿姆和艾厄離開王城了，你知道嗎？”

“是嗎？我不知道，我沒看見他們三個。”芭芭拉吃驚地說，“我明天就出去打聽打聽他們的消息！唉，他們一定是犯了什麽錯，在那裏待不下去了，才會出來……唉，撒旦啊……”

****

我在屋裏又逗留了一陣子，等濃墨般的夜色徹底籠罩兀鷲城，才穿上鬥篷，準備回王城。芭芭拉站在門口送我，搓著雙手呵氣，猶豫片刻，對我道，“羅，有件事，我覺得我該問問你……”

“沒關系，你說吧，芭芭拉。”

“那個叫‘菲琳’的女孩。”她揚起頭，看著我道，“前幾天我在街上看到她了，她一個女孩子，扛著一只那麽沈的麻袋，從街頭走到街尾，一個人回了家……她似乎是你的朋友，對麽？”

“……是的。我們……曾是很好的朋友。”我垂下眼眸，“但我死去了。再度見到她，她知道我是亡靈，也知道我的主人是萊蒙。”

芭芭拉凝視著我，忽然問道，“你喜歡她麽？”

這個問題在我腦中猛地刮出一道刮痕，似乎戳到了某個早已被我忽略掉的傷處。我默然不語，好半天才緩慢地搖了搖頭，對芭芭拉說道，“她很好，是我見過的最好的女孩。曾經我們是彼此的慰藉，許諾一輩子在一起，但現在不同了。我是亡靈，我屬於萊蒙，我同樣愛他……我知道我對不起菲琳，我……”

我說不下去了，愧疚感將我的心臟擰出了苦澀的液滴，浸泡了我的每一根神經。芭芭拉握住我的手，安慰道，“沒關系，你不必感到內疚，羅。當初誰也不知道未來的變故，誰會遇到誰，誰又會和誰分開，都是未知數……我想她也不曾怨過你。她的確是個很好的姑娘，所以我才想跟你說……”

芭芭拉嘆出一口白氣，沈聲道，“她一個人孤零零地生活，我總是看不過去，想幫她一把，但我自己每天忙忙碌碌的，也沒時間和精力……這次你來下城，剛好是個機會。”

“如果你們之間已經不可能了……你不妨勸勸她，讓她找一個合適的丈夫，一起相互扶持著生活下去吧。她大概還不到二十歲，一個女孩，還是找個踏實的人依靠更好。”

作者有話要說：今日的更新~

很抱歉地和大家說一下，本砣發現之前一些章節存在語病，但頻繁修改太影響界面整潔，所以決定不是大問題就等最後完結再修了，還請各位見諒！QAQ

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