墨色的寂空下，乞乞柯夫悠閑地蹲在鐘樓上，唇邊逸出一團團白雲似的煙霧。他已在這裏等候半晌，在午夜鐘聲敲響第十下後，一只灰色的渡鴉從城堡某間窗戶飛出。老頭子當即來了精神，架起短|弩，瞇眼計算著渡鴉飛行的速度和軌跡。弩|箭銀灰色的光芒一閃而過，噗哧一聲，正中渡鴉的雙翼。

“嘿，正中目標。”乞乞柯夫滿意地拉回拴於弩|箭上的細線，將渡鴉的屍體藏入包裹中。他如一個鬼祟的黑影潛入午夜的黑暗中，敲響了國王寢宮的房門。

叩叩叩。

吱呀一聲，門開了，羅探出頭來，瞳孔深處泛著幽幽藍焰。他感知半晌，悄聲道，“沒有人跟蹤。”

老頭子將包裹遞給他，悄聲道，“把這個交給萊蒙，告訴他，他要的東西我拿到了。”

羅點點頭，沈重的圓木門再度閉合。老頭子左右瞥了眼空寂的回廊，縮起身子，沖著四周排列的青銅騎士雕像竊笑不已，搖頭晃腦地走回了臥房。

****

一連睡了幾天好覺，我覺得精力恢覆不少，全身上下每一根血管和肌肉纖維都充滿了活力。羅穿著睡袍拉開窗簾，一縷刺眼的晨光映在我的眼瞼上。我伸手擋住光線，他卻拿給我一個包裹，慎重地說，“萊蒙，這是昨晚乞乞柯夫深夜送來的，說這是你要的東西。”

我拉開包裹一看，在那只死渡鴉腳爪上取下一枚小金屬管，不由大笑出聲，笑得一早上的心情都愉快極了。我坐在國王的辦公室前，喚進門外的仆役，道，“把財務大臣埃利森叫過來！”

我轉身望向窗外，北境的嚴冬期已接近尾聲，明晃晃的日光灑滿雪原，像撒了滿地的碎鉆珍珠。賊老頭埃利森慢吞吞地走進了我的辦公室，依舊捧著熱鐵瓶，穿得像個飽滿的泡芙。他這次沒敢帶仆人進來，真遺憾，我桌上那杯準備潑人的熱茶派不上用場了。

“你好，埃利森。”我坐回椅子上，笑道，“最近過得怎麽樣，嚴冬期挺難熬吧。聽說你的寒疾已經持續好幾年了，身體還舒服麽？”

賊老頭露出一個得體又恭敬的笑，“多謝您關心，陛下。我覺得身體不錯。”

“哦，真是個好消息。接下來我們要談的事可能有損健康，聽你現在身子骨不錯可太好了！”

他的神情僵硬了一瞬，我微笑著遞給他一只布袋。他狐疑地接過，頓時在底部摸到一手黏糊糊的鮮血。

“啊——！”他驚叫出聲，沾血的雙手顫動不已，“這——這是——”

我笑瞇瞇地托著腮，“打開它吧，這是國王的禮物。”

賊老頭警醒地看了我一眼，吞咽一下，緩緩將布袋打開了一條縫。我擡了擡下巴，“把裏面的東西拿出來。”

他伸手進去掏了掏，面色陰沈又慘白，從裏面掏出一只開膛破肚的死鴉。

我瞇眼道，“埃利森，你的親人們在遲暮帝國還好麽？弒君者有沒有為難他們呢？”

他手裏托著那只血淋淋的烏鴉屍體，放也不是，拿也不是。我將桌邊皺巴巴的紙條推過去，似笑非笑地說，“我還不知道你的親人在遲暮帝國哩，看來得委派圖書室那邊詳細記錄一下。老實說，埃利森，我也不是不近人情。但私放渡鴉去遲暮帝國一事，可大可小，你還打算把多少事瞞著你的國王呢？”

“陛下。”他懇切地說，“這件事是我思慮不周，但我發誓，我對萬疆帝國絕無二心，我只是想知道我親人們的現狀。當然，如果您要處罰我也決無怨言。”

我溫聲道，“埃利森，你勞苦功高，又是不肯投誠弒君者的老臣，我不會輕易責罰。但萬疆帝國的渡鴉竟然敢飛往遲暮帝國，這畜牲我還是要處置的。這次是渡鴉……”

我繞過桌子，湊到賊老頭耳邊，輕聲道，“下次就是你。”

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幼時我曾見過幾次父王處理事務的場面，他會將我抱在膝蓋上，偶爾笑著問我一些簡單的治國之道。因為我平時總會認真聽宮廷教師的教導，所以在這種時候便能胸有成竹，對答如流。愛戎偶爾也會在父王的辦公室，坐在沙發上嚼水果，一臉不學無術的懶相。

我的父王問我，“萊蒙，治理國家最基本的道理，你能說出多少呢？”

我道，“您說過，首先要尊重愛護我們的人民，其次要善於聽取篩選大臣們的建議，再來必須鞏固邊疆的駐守，唯有民心、臣心、軍心全部聚攏於國王手下，國家才能長盛不衰。”

透過玻璃窗的日光停留在父親開懷的大笑聲中。在父王的辦公室裏，愛戎是胸無點墨的敗家子，我是聰明勤學的好兒子。然而當我們從辦公室走出來，就變成了貓和耗子。

“呵。”我仰頭靠著椅背，面朝天花板冷笑，“民心、臣心、軍心……”

即使都聚攏了又如何？你們還不是被艾略特的軍隊打得屁滾尿流，可憐的爸爸啊。

我啜了一口手邊的熱茶，在氤氳的熱氣中翻開冬霆軍團的戰事記錄，在懸於墻壁的地圖上沈思勾圈，分析他們的戰術思路。在墻邊守了兩三個小時後，我活動了一下酸麻的腿腳，披上絨裘，迎著幹冷的寒風走至冬霆軍的訓練場。

這裏不似平時總充滿了劍刃交接的銳響和士兵的吆喝聲，被冰雪壓成白茫茫的一片，幾個士兵正拿著鐵鏟鏟雪，看見我後，整齊嘹亮地問了聲好。

我點點頭，道，“你們的騎士長，還有其他人在哪兒？”

“陛下，騎士長今天一早就帶其他人出城了。”一名士兵道，“他說冬霆軍多騎兵，擅長馭馬作戰，但因此格鬥技能稍遜，體能也不夠強悍，所以才在一對一的比試中敗於神獵軍。”

這傻蛋又琢磨什麽呢。我蹙眉道，“出兀鷲城？他們出去要幹什麽？”

“騎士長說了，先靠著長城跑過三段旗幟，游過雪練河，再去攀爬那座雪山，就那座——陛下您看！”士兵朝遠處一指，我瞥見那座覆有銀白雪蓋的高山，又想狂笑又想謔罵。

這傻蛋騎士怕不是瘋了。

我騎上馬，在幾名隨從的跟隨下，馭馬前往冬霆軍進行訓練的地方。兀鷲城周圍連塊鎧甲片都沒看見，地上的雪被踩得坑坑窪窪。我又調轉馬頭奔向雪練河，這才在一條蜿蜒狹長的雪練河旁看到了銀麟騎士氣勢洶洶的背影。

“寒冷會鍛煉你們的意志，冰河將重塑你們的軀體！不要放棄，你們可是宣誓要誓死保衛萬疆帝國的冬霆軍，看看對岸飄蕩的白獅旗幟，遲早有一天，我們將高舉它沖向正義與勝利的巔峰！”

法洛斯的喊聲隔著一條河震得我頭皮發麻。萬疆帝國的銀麟騎士此時正赤著上身，穿著一條濕淋淋的馬褲，甩著頭發上的水漬，活像一條抖毛的落水狗。

他凍得鼻尖通紅，面容蒼白，在河岸的另一側慷慨激昂地鼓舞士氣。那些冬霆軍見狀紛紛脫下盔甲和上衣，噗通噗通跳到冰涼的河水中，奮力劃向對岸。

“啊啾！”

我牽馬走向傻蛋時，他裹著一件白毛巾凍得瑟瑟發抖，猛地連打好幾個噴嚏。

我指揮其他人擺好取暖的炭盆，坐在他對面，斜睨他道，“你他媽腦子被嚴冬凍傻了嗎？自己犯傻還帶著整個軍團犯傻，不發揮冬霆軍的長處反倒揪著短處，巴克豪斯元帥知道了怕不是要從墳裏氣活過來。”

“陛下……啊——”

我在他忍不住要沖我打噴嚏時迅速將他的臉推開，倒把那個噴嚏推沒了。傻蛋吸了吸鼻子，甕聲甕氣地說，“不要緊，陛下。這都是必要的磨煉，現在士兵們還無法適應，等過一陣子他們就會無畏嚴寒了。我們要把全身上下武裝起來，不留一絲破綻，才能迎接未來的戰鬥。”

我瞥他一眼，轉頭看向在河水裏努力劃游的士兵。不得不說在冰水裏一泡，雖然各人的體能上下立判，卻沒有一個人想要放棄。已上岸的士兵裹著毛巾，在岸邊鼓舞還在水中掙紮的同伴，若是有人不幸昏迷，其他人當即跳下水，合力將其扶上岸。

我註視著這一幕幕景象，道，“你該感謝你的父親，給你留下了這麽多忠義勇敢的部下。”

“我的父親是一則傳說。”法洛斯凝視著圍在炭盆邊取暖的戰士們，飲了一口熱燙辛辣的烈酒暖身，“要是沒有他，冬霆軍早在幾年前就成了一盤散沙……現在他故去，我就要擔起整個軍團的責任。我不能倒下，我要實現他未完成的夙願。”

我瞥他道，“你當然可以，你可是萊蒙國王的銀麟騎士。”

他大笑起來，眉眼間露出幾分稚氣和驕傲。他只比我大兩歲。我漠然摩挲著指上的金戒，他不過十七歲，即使有巴克豪斯的教導，但能否率領冬霆軍這麽一個龐大的軍團，尚無法定論。況且冬霆軍這麽義勇團結，團結得反倒讓我感到了幾分危機。

“陛下，你看那些長城上的屍體。”

法洛斯說道，指向了不遠處的人蝠長城。漆黑的裹屍布將屍體裹成一只只蠶繭似的圓球，掛在城墻上，隨風淒苦地飄蕩。他冷臉看著，聲調忽然變得冷硬陰沈，“這就是我為何在訓練開始讓士兵們貼著長城跑步的原因。那是國家的恥辱，同樣是軍隊無能的象征。若不是冬霆軍失利，便不會有人想借助危險邪惡的亡靈之力。”

我摸索金戒的手停頓了一下，漫聲道，“哦。”

“亡靈在古籍的記載中，是世間最為邪惡可怕的存在。它們視人命為草芥，沒有自己的主見，只要經過召喚儀式重返人間，即使為它們所謂的‘主人’殺盡天下人也不會眨一下眼。”

我聽得心情極其舒暢，“噢，真不錯！”

“但是，陛下，劍可傷人，也可傷己！”法洛斯驟然激動起來，道，“亡靈的力量超越人類太多，一旦失控，將是毀天滅地的災難！何況現今關於亡靈的了解只是冰山一角，誰知道所謂的‘報恩’有幾分虛實？比如先前被格森·倫瑟爾召喚的亡靈，它不但沒殺掉侵略者，反倒屠殺了自己人——對這種事，陛下您還覺得——”

“你到底想說什麽？”我盯著他，某個想法忽地在腦海裏一閃而過，“我對亡靈什麽看法，關你何事？你激動什麽？”

“我沒有激動，抱歉冒犯了您，陛下。”傻蛋又幹巴巴地坐回去了，陰戾的眼眸緊盯著那一排屍繭，沈聲道，“但亡靈的存在絕對是災難的前兆。它很強大，卻不可控，危險又充滿未知……何況還有邪惡的‘召喚儀式’，據說亡靈就是用這種儀式吞吃主人的靈魂，獲得力量，並效忠宣誓，借此迷惑主人，真是狡猾又可憎……”

“你差不多給我夠了，法洛斯！”我起身，感到心頭的怒火燒得喉頭灼燙幹澀，惡聲惡氣地說，“管理軍團，訓練士兵才是你的職責！亡靈關你什麽事？！若是以後我再聽到你說關於亡靈的任何一個字，就按軍法處置！”

說著，我留下沈默不語的傻蛋，獨自一人氣沖沖地馭馬奔回兀鷲城。身後的隨從們慌裏慌張地跟上我，我氣得猛抽馬臀，不可抑制地想到了曾在亡靈城堡的記憶——

我再問你一次，你確定要羅麽？……

他能獲得多少力量，取決於你……

我說過了，你們的靈魂不太相配……

“羅……”我悶聲自語道，咬牙切齒，忽然想把羅抓過來，按在馬鞍上，邊占有他邊逼問他對我的忠誠。胯|下的駿馬被我抽得哀哀嘶鳴，皇冠緊箍著我的發頂，我深吸一口氣，讓寒涼的空氣流入肺腑。我放緩馬匹奔跑的速度，平覆著憤怒和焦躁，環顧著並無亡靈存在的蒼茫雪原，一勒韁繩，呼出一口氣。

“走。”我對身後戰戰兢兢的隨從們道，“回王城。”

****

“唉，亡靈還真是種可悲的存在啊！”

黑袍的修士扁嘴嘖了一聲，發出不知是感慨還是同情的喟嘆。寂靜的圖書室裏，幾排寬大的棕色書架森然而立，燙金的書脊密匝匝地連成波浪似的弧線。羅和波波魯在紅木桌邊相對而坐，一人翻看著《人性的拷問》，一人翻看的則是《亡靈之秘》。

羅擡起眼，詫異地說，“你在研究亡靈麽，波波魯？”

修士義正言辭地說，“是的！因為羅兄弟，你讓我看到了亡靈與古籍中記載的全新的一面，所以我要進行了解考證。”

羅搖了搖頭，苦笑道，“大部分關於亡靈的記載都是後人的猜測杜撰，或許他們也未曾見過真正的亡靈。人言可畏，而且容易根據個例揣測多數，書籍上說亡靈是邪惡的死靈，這已成了許多人的固有印象了。”

他頓了頓，黯然道，“不過說來也沒有錯……沒有人會無緣無故犧牲部分靈魂召喚出亡靈，想要得到亡靈力量的，都是不得已被逼上絕路的人……這也是亡靈要報恩的原因之一。”

“唉，但是成為亡靈的人，生前未得到救贖，死後的軀體也不得凈化。重生後雖然擁有了永恒的生命，可卻無法按照自己的意願行事，只能聽從主人的命令。”波波魯嘆氣道，“我明白無法擁有個人的思想自由是怎樣的痛苦，這也我離開修道院的原因……嗯，亡靈可以和他的主人溝通麽？”

羅想了想，道，“應該可以，但還是要以主人的意願為先。”

“即使你並不讚成對方的立場麽？唉，真是痛苦啊！痛苦！”波波魯哀嘆片刻，忽然想到什麽似的，猛彈起身，雙眼瞪得又圓又大，“哦，羅兄弟，國王陛下是你的主人，對嗎？！”

“是的。”

“哦……”修士似乎想到了什麽，打了個寒顫，低聲道，“他可殺了不少人……”

“這也是我一直向你尋求的問題。我一直在對我自己說，萊蒙殺那些人是必要的，因為對方本就不是正義。他們……”羅垂頭道，“但一味的殺戮不是我想要的結果。如果可以，我希望他們贖罪後能更好地活在這世上。這世界美麗而燦爛，亡靈體會不到陽光的溫暖，人類卻能日覆一日地享受；亡靈難以感知與世界的聯系，人類卻不費吹灰之力……人類擁有的正是亡靈所羨慕的，他們擁有的一切本就如此美好，不值得沈溺在痛苦和失望中。”

“唉，羅兄弟，你的思想很崇高，但並不現實！”修士嘆氣道，“人類並不視‘活著’為至高的幸運，‘活’只是一個空蕩蕩的模子，一個基本的屬性。人類的活與亡靈的活是兩種模式，亡靈不吃飯飲水也能活，但人類不行。人類存活於世的需求遠勝於亡靈，同時他們沒有亡靈強大的力量，只能團結在一起——這就產生了矛盾。每個人的需求不同，追逐的利益不同，造就了整體的混亂，要解決它們，必須有綱領或信仰，還要推舉領導者。而不同團體的領導者又會產生矛盾，所以……”

黑袍修士說著說著，癱在椅子上頭暈轉向，發出一聲長嘆。他咽了一大口水，抹了把嘴唇，繼續盯著身前的亡靈道，“還有一點，我必須告訴你，羅兄弟。人的生命由主賦予，只有主能決定人的生死！即使主人暫且屬於正義，但亡靈一旦替其殺人，一樣要受到懲罰……”

羅低聲道，“萊蒙犧牲了他的靈魂和壽數喚醒我，我怎麽能看他遇險而置之不理……”

“唉，所以我才說你們可悲哩。”波波魯哀痛地說，“將來主人死了，若是上天堂還好，一旦下了地獄，亡靈無計可施，要永久陪伴他們，與他們一同受罪！”

羅的聲音有一瞬的朦朧，“永久陪伴嗎？其實萊蒙一直說，他將來會下地獄……”

“是的。除非亡靈吞噬主人剩餘的靈魂得到徹底的生命，返回人間，成為普通人。”修士撓了撓腦袋，“嗯，書上是這麽寫的。”

永久的陪伴，太好了。

波波魯還在另一側說了些什麽，但羅一點也沒有聽到。他的思緒沈浸在那幾個字中，唇邊露出一抹安慰似的極淺的笑意。

原來不管是生存還是死亡，天堂還是地獄，都無法使我們分離啊，萊蒙。

太好了。

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