燭火在三人之間若隱若現。埃利森瞇眼盯著桌上的信紙半晌，伸手移至身前，嘆了口氣，靜靜地一行行看了起來。

見其他兩人半天沒反應，禿頂的理查德緊張起來，揩著鼻尖上的冷汗問，“紐金特……你怎麽想？”

鷹鉤鼻的司法大臣端起熱茶啜飲一口，低沈如甕的聲音道，“弒君者之心，著實歹毒。我們剛找到真正的王室後裔，準備擁立新王，他就擺了這一道。往好裏說，這是他蓄謀已久，恰好撞上了時機；往壞裏說，恐怕這邊埋伏了什麽奸細，專門趁人心動蕩之時設套。”

“這封信只有四行字，態度暧昧，毫無誠意可言，倒像是惡作劇。”埃利森淡漠地移開視線，“理查德，你所言為實？到底是哪個下城人送來的，你難道連這個也搞不清楚麽？”

理查德苦著臉說，“我的確不知道。我挨個問過了守衛和仆役，沒人知道這封信是什麽時候到我桌上的。”

紐金特冷笑，“怕不是傳信的鴿子會自己從腳上解信呢。”

埃利森挪了挪懷裏的熱鐵瓶，道，“紐金特，現在不是挖苦理查德的時候。說不定是哪個下城的狡詐犯化裝混入王城，給理查德暗中送了這封信後又溜走了。”

紐金特冷不丁說道，“那萬一不是兀鷲城的人，而是遲暮帝國的奸細呢？”

埃利森嗤笑一聲，“這種可能性也不是沒有。總之，現在這封信已經送到我們手裏，真正的索爾王室一出現，艾略特便送來勸降書，很難說不是個圈套。我們淪落到北境數年，既然一開始不會投降，那就永不會投降。艾略特想使一出離間計動搖舊國的根基，那他可太小看我們了。其他人不知道遲暮帝國裏的舊國子民究竟過著怎樣的日子，他以為我們幾個也不清楚麽？”

理查德浮躁地笑道，“是啊，投降是不成的，弒君者的假面我們早就看得一清二楚了。既然真正的王子回來了，我們就該效忠我們的新王。”

紐金特窄小的瞳仁繞著兩人跳了一圈，“那這封信如何處置？交給萊蒙王子麽？”

理查德叼著煙鬥，愁眉苦臉地吸了吸，道，“要不……我們燒掉吧。”

埃利森平靜地說，“紐金特，你見過現在的萊蒙王子麽？”

鷹鉤鼻的男人道，“還未。”

埃利森裹了裹衣裘，道，“我同意理查德的話，因為……”

“現在的萊蒙王子，對舊國的人雖然抱有一份責任，但同樣秉持著戒心，尤其對我們幾個——”他話鋒一轉，面向紐金特，“還記得他幾年前被送去魂燼之巔的事麽？我們身為內議閣，都讚成讓萊蒙王子取代愛戎王子，送給惡龍。如今萊蒙王子雖然從惡龍之穴逃出，但心懷怨恨，很難不會借題發揮。王子的心智尚未成熟，還曾是個殺人如麻的匪徒，我認為貿然把信交給他，並非明智之舉。”

“沒錯！埃利森，你分析得太有道理了！”理查德猛地站起身，緊張地搓手，“當年萊蒙王子被送給惡龍——上帝啊，我差點把這件事忘掉了！不知道這麽多年過去，殿下心裏懷有何等想法，說不定早就計劃把我們——”

“好，燒掉吧。”

紐金特將茶盞放下，一絲不茍地將唇邊的茶漬擦拭幹凈。理查德聽了此話，像得了什麽聖諭一般慌忙地拿過信，飛快地丟入燃著的壁爐！

劈啪，劈啪。伴隨著木頭燒裂的聲響，信紙在三人的註視下很快被燒成了灰燼。

“好啦！”理查德一顆心終於墜地，癱倒在軟椅上，“惡毒的弒君者，呸！萬疆帝國萬歲！”

****

紐金特回到了房間。

跟埃利森和理查德不一樣，他的臥室只是一間簡陋的書房，墻壁雪白無垢，地板纖塵不染。嵌在墻內的壁爐不算大，但足夠冬日取暖。一人半頭高的書櫃旁擺了一張素白的單人床，床邊的黑色長桌上則堆滿了從各處搜來的書籍，主要是法典，還有一些記載了各種酷刑的古籍。

其中一本名為《亡靈之秘》，上面詳細記錄了前人在亡靈身上進行的一系列刑罰。這些都被他用紅墨水仔細地勾勒出來，反覆揣摩。

這是他的工作，編訂法條，以及審判拷問。

紐金特闔上門，點燃床頭的燭臺，在一片令人心悸的沈寂中走向那面寬大的書櫃。他將書櫃一角輕輕一擡，從底下抽出一封信，映著燭光，緩緩展開——

是弒君者艾略特寫給他的信。

如理查德所言，這封信也是神不知鬼不覺地出現在那本《亡靈之秘》裏，當晚就被他發現了。本想挑一個日子與三人共同商議，沒想到理查德先他一步，將信件暴露了出來。

“哼，艾略特……”

鷹鉤鼻的司法大臣冷笑一聲，坐在床上，又將此信從頭到尾瀏覽了一遍。相同的內容，連字跡的布局都如出一轍。

既然他和理查德都有這封勸降信，那埃利森那邊呢？

那個老狐貍。

紐金特沈思片刻，摩挲著信紙。艾略特勸降一事，說大不大，說小不小，關鍵在於新王的看法。若萊蒙·索爾對此起疑，將信件交出說不定會招致厄運；若對方能相信他們的忠心，倒不該將國王蒙在鼓裏……

——我要你們不得好死！你們這些可恨、該死、令人憎惡的混球！你們才是真正的魔鬼！我會挨個記住你們的臉！現在你們施在我身上的刑罰，我萊蒙·索爾以後一定加倍奉還！

男孩歇斯底裏的叫罵聲回響在耳畔，低沈壓抑的審訊牢與懺悔室中所發生的事又一次湧入腦海。對方遍體鱗傷的軀體就像一只腐爛的洋芋，而布滿血絲的雙眼充滿了毛骨悚然的邪獰。

我會挨個記住你們的臉……

我要你們不得好死……

紐金特蹙起眉頭，攥著信件的手有些發顫。他在寂靜的小屋中站起身，眺望著窗外幽謐的黑夜。他打開窗戶，寒涼的北風卷起他的頭發，熄滅了黯然的燭火。鷹鉤鼻的男人沈默半晌，瞳孔深處忽地閃過一絲光亮。

他知道該把這封信交給誰了。

****

“出巡村莊”的計劃順利極了。我得說，自從我戴上那只沈甸甸的金冠後，還是頭一次玩得這麽盡興。我和賴格，阿姆以及艾厄，在兀鷲城的監牢挑了四十多個窮兇極惡的囚犯。在某個萬裏無雲的蔚藍天穹下，屬於萊蒙國王的“神獵軍”浩浩蕩蕩地從兀鷲城出發，馬蹄踩著雪原上的碎冰，嗚嗷叫著沖向了那些刁民的村莊。

法洛斯跟個婆娘似的騎馬待在城門口，目送我遠去後才離開。我讓他安排一些士兵在城門口候著，等領取我們勝利歸來的戰利品。

“這次可是大豐收！”

斷臂阿姆笑呵呵地說道。他的脖子上纏著一節一節的香腸，這個殘廢邊騎馬邊大快朵頤，那張嘴簡直忙不過來了。本來麽，搶劫村落光憑我們四個也不在話下。更別提現在如虎添翼，掃蕩村莊就跟掃地似的，那些遲暮帝國的豬民幾乎連反抗的機會都沒有。

我吹著口哨，領著我勇猛的軍隊回城，感到從頭頂灑下的陽光舒服極了。

專司燒殺搶掠的神獵軍風光地進了城，後面拉了足有二十餘車的糧食，每車都載到了極限。我看到城中的民眾都目瞪口呆地看著我們，我不動聲色地戴上遮陽的黑方鏡，擋住我的大半張臉，只讓我那頭火焰般的紅發在日光下招搖。

聽法洛斯說，等到了正式登基的時候，我的紅發將被染成金色，以示索爾家族的血統。真是個令人不快的主意，但我也沒法拒絕，只能趁現在還是個惡棍時快活幾日。

冬霆軍行事幹脆利落，沒讓我多等，很快就把物資收回王城，按計劃歸入國庫，準備日後在慶典日發給民眾。我和殘廢三兄弟各背著一只包裹，像幾個橫行鄉裏的惡棍，走在下城區骯臟破敗的街道上。

下城區的貧民們見了我們幾個，都不約而同地停下手頭忙碌的事，像躲瘟疫似的躲到一邊去了。

“呵，萊蒙，你這方鏡可挺像樣，我看街上的小娘們兒都在瞅你哩。”

瘸腿賴格走在我身側，盯著我的黑色方鏡，嘿嘿直笑，臉上擠滿褶子。這瘸子倒是識貨，這可是宮匠精心打造的護目方鏡，可擋風沙和烈日，即使在暴風雪中也能一視千裏。

我心情不錯，就懶洋洋地說了聲，“別跟我整這些諂媚的屁話，瘸子。回去我讓人給你打一副就是了。哦，阿姆，艾厄，你們兩個要麽？”

斷臂阿姆擰著眉毛，挺古怪地瞧了我一眼，“不了，戴著跟個瞎子似的，又不好看。”

“確實，跟你那張豬臉不太相配。”我翻了個白眼，看獨眼艾厄一直在旁邊不吭聲，就拿胳膊肘戳了戳他，“誒，艾厄。你哥剛才罵你是個瞎子。”

“……”艾厄這才瞥了我一眼。我呲牙道，“我他媽不叫你瞎子你就沒動靜。拿煙出來，我抽一根。”

他無奈地看了我一眼，從包裹裏拿出煙匣子。我咬著煙卷，緩緩地吸了一口，苦澀又辛辣的煙霧頓時從我唇邊逸出。

“萊蒙。”

好半天，這獨眼瞎子終於發話了。我耐心地湊耳過去，想聽這沈默一路的家夥有什麽話要說。

他道，“艾略特其實擁有乞乞柯夫另一只眼睛，對麽？”

我漫聲道，“原來你知道。”

艾厄道，“我們現在的一切計劃和行動，應該全在他的掌控之下。”

我感到心頭一陣煩躁，惡聲惡氣地說，“所以呢？”

“我只是搞不清他的意圖。”他沈聲道，“我們搶掠他的地盤，他卻不聞不問，也不派兵駐紮，就像是特地讓我們去搶似的……”

“那只能說明他是個傻子。”我冷笑道，“我管他在盤算什麽。我只知道我現在需要糧食，而他的村莊有新鮮無毒的糧食。至於他在搞什麽鬼——我知道他不是什麽省油的燈，但這不代表我們就要坐以待斃！假若事到臨頭，我會盡一切所能去扇他的耳光！”

我們終於在下城區找到了其他人暫住的房屋，一間不大的四方庭院，灰色的瓦礫鋪在檐頂，麻雀踩在柵欄上嘰嘰喳喳地鳴叫。我已經挺久沒見到我的惡棍同夥了，那個瘋修士還好，真難想象芭芭拉那個蠢女人能容忍這種小屋子。

還有我的小亡靈。

我唇邊咧開一個笑，愉悅得心曠神怡。我背著包裹，戴著黑方鏡，推開門，第一眼便看到羅在院子裏，搓著小米餵家禽。他不再穿那身床單似的黑鬥篷，而是穿著灰色的高領毛衣和洗得發白的棉絨長褲，腳上套著一雙沾有泥汙的黑皮靴，顯得身材高挑，修長挺拔。

“咻~”

哦，他被長褲勒出的渾圓挺翹的臀線可他媽性感死了。我朝他的背影吹了聲口哨，我的小亡靈楞了一瞬，轉身看向我，即使有那條漆黑的蒙眼帶，我也能想象到他的目光該有多麽地驚異。

“萊蒙！”

他驚喜得幾乎手足無措，小米全撒在了地上。老實說我挺喜歡他這種純粹得不摻一絲虛假的傻樣，只要不是在惡鬥中。我咬著煙卷，笑嘻嘻地呼出一口煙，張開雙臂，正等著我的美人來投懷送抱——

“哥！”

一個咋咋呼呼的毛小子忽然從屋子裏躥了出來，紮著個短辮，腿腳麻利地蹦了出來。我瞇眼看向這個棕發小子，依稀記得荒骨沼澤的法師跟我說過的羅的往事。

沒想到這次全在兀鷲城齊活了，齊得好啊。

“見鬼！你們誰啊？到我家來幹什麽？！”毛小子看見我們幾個杵在門口的惡棍，驚得一哆嗦，差點坐地上了。

我朝他擡了擡下巴，皮笑肉不笑地說，“餵，小子，你是羅的弟弟？腿挺好使的啊，是吧賴格？”

瘸腿賴格兇狠地說，“啊？老子最他媽煩上躥下跳的小崽子！”

羅的神情驟然緊張起來，上前一步，不露痕跡地擋在他弟弟面前。我心頭一陣厭煩，適才湧起的那點柔情蜜意頓時煙消雲散。

“萊蒙……他是我……我的弟弟，傑裏米……”羅吞咽了一下，表情僵硬地對那個小子說，“傑裏米，這些也是……我的夥伴……”

“什麽？！”長得像只小耗子的傑裏米從地上蹦了起來，嚇得不輕，“哥，你都遇到了些什麽人啊！老頭子，修士和那個比老虎還兇的女人就算了，怎麽還有這些——”

他朝我們兇神惡煞的面孔偷瞄一眼，很識時務地把剩下的話吞回肚子。我大搖大擺地上前幾步，猙獰一笑，“餵，小耗子，為了你哥，你他媽最好對我放尊重點。”

那個叫傑裏米的小子瑟縮一下，一邊躲到羅的身後，一邊還在探頭探腦地註視我們。我吹了聲響亮的口哨，驚飛了木柵上歇腳的麻雀，“小耗子，你媽媽還活著麽？告訴她，大老爺來了！”

作者有話要說：萊蒙：餵，小耗子，為了你哥，你他媽最好對你未來的哥夫放尊重點。

傑裏米：我靠怎麽回事？！哥！你怎麽跟了一個比你還矮的矮子？他的年紀似乎還沒有我大哩！

羅：……

萊蒙：我看你是不想要你膝蓋以下的部分了，耗子腦袋。

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