我挑了拉車的兩匹馬中較為強壯的一匹（雖然跑得還沒有馱著我的獨眼艾厄快），馭馬朝荒骨沼澤前行。離開灰霾山莊附近那層縹緲的白霧，行了不過幾小時，汙濁的天色就清透得仿若水洗，從鉛色的灰變為深邃的黑。深夜降臨，馬蹄踩在枯枝敗葉上沙沙作響，我在林間乘著風穿梭，任那些飄落的碎葉眷戀地綴在我烈焰般鮮紅的頭發上。

曾經，大概，我是一位王子。那似乎是很久以前的事，久到我分不清那是現實還是我的幻想。我曾有著一頭任誰看了都自慚形穢的金發，我不喜歡金色，但喜歡它象征的高貴血統。但金色沒給我帶來多少好運，反倒是這頭魔鬼般紅發，讓我如一個真正的魔鬼般在這世間恣意游蕩。

我不是王子，因為我沒有自己的騎士。

馬兒駛過一塊起伏的麥田，嗒嗒地在泥梗地上跳動。仿佛在響應我的心聲，一排麻雀吵吵鬧鬧地從麥田飛起，我勒住了馬頭，目光被那個佇立在麥浪中的身影吸引過去。

嘎，嘎，嘎。烏鴉在他身邊叫個不停。起初我以為那是個趕麻雀的稻草人，離近一看才發現是個活人，被釘在十字架上。烏鴉蹲在他的肩頭，我聽到了咀嚼聲，在月光冷冰冰的照耀下看到了他被啃光的頭皮，還有凸出來的半塊大腦。

“嗨，朋友！真高興你在匆忙趕路時能停下來看我一眼。”這個人興高采烈地晃動著身體，絲毫沒有頭皮被鳥啃凈的恐懼。十字架在泥土裏插得很深，我看見一只烏鴉把一塊長著頭發絲的頭皮嚼碎吞下。他的大腦粉嫩柔軟，讓我幾乎控制不住自己，想要一刀將那核桃狀的漿袋拍成肉醬。

“你怎麽會在這裏？”按住因渴望而顫抖的右手，我問道，“這裏是通往荒骨沼澤唯一一條路，我想不出一個普通人會出現在這裏的理由。”

這個男人的臉一瞬間變得嚴肅起來，“實不相瞞，朋友。我在這裏，是為了成就一件偉業。”

如果餵飽烏鴉也算某種“偉業”，那他此行該是相當成功。我說，“什麽偉業？”

難為他沒了頭皮還在調皮地動腦，“你猜我的身份是什麽？”

我瞥了一眼他身上堪比破銅爛鐵的鎧甲，“一位騎士。”

瘋子騎士，在這個荒誕紀元裏常常出現。

“不，不不！”他似乎感到很得意也很好笑，一張大嘴咧得能塞進去好幾枚銅幣，“我是一名修士！”他義憤填膺地說，“我到這裏，是為了消滅邪惡的亡靈法師！”

噢，幸虧這瘋子沒有得逞。這家夥原來連一個瘋子騎士都算不上，是一個比瘋子還瘋的修士。我對他完全失去了興趣，正要催馬前行，那瘋子卻叫道，“等等！朋友，你要去哪裏？！”

我將馬勒出一聲高昂的嘶喊，就像某種儀式的開幕，“我去消滅亡靈法師。”

“原來如此！”瘋子猛然間激動起來，他鼓勁一拔，直接把手掌從釘子上扯下來，從懷裏掏出一本破爛的書。我盯著他被扯出兩只血洞的手心，發現自己越來越喜歡他了。

“我要為你讚美祈禱，偉大的勇士！”他扯著難為情的聲調說道，我本該起一身雞皮疙瘩的，但莫名覺得這種瘋癲的禱詞就該由他這麽瘋癲的修士說才合理。

“你這是什麽書？”

瘋子修士驕傲地舉起書的封皮，“它的名字叫《天經》，只是上半部，講述命運和苦難。下半部為《地義》，講述美德與善行。我認為《地義》的一些觀點沒有《天經》適合這個時代，所以只隨身攜帶上部，作為我的精神食糧。”

他的腦殼都要被烏鴉當作食糧了。我看著從他臉側滑落的血漿，忽然產生了一絲難得的耐心，“那你說說，有什麽有趣的觀點？”

瘋修士無比虔誠地翻開那枯黃的書頁，對著其中一頁大聲念道，“當別人打你的左臉，你不但要打他的右臉，還要打落他右側的牙齒。”

我聽得哈哈大笑，瘋子看我高興，念得更起勁了，“你不願別人怎麽待你的時候，一定記得下次這樣待你恨的人……”

我說，“一定是因為你的頭腦無比睿智，烏鴉才不敢啄食它。”

“當然！”他喜形於色道，“我敢發誓，我對主的領悟無出其右！”

“真高興遇見你，夥計。”我說，“但我不能耽擱了，我會替你完成這個偉業。”

“願主賜福於您。”瘋修士真摯地說，“我叫波波魯，別人都喊我蛋殼修士。敢問您的尊名，偉大的勇士？”

“萊蒙。”我想了想，補充道，“萊蒙·骨刺。”

蛋殼瘋子聞言激動地揮起一雙血淋淋的手，“哦，萊蒙，小檸檬！可愛的名字！”

要不是他之前的話取悅了我，我絕對會代替烏鴉吸幹他的腦髓。

****

結束了那個小插曲，我重新踏上了前往荒骨沼澤的路。看來想殺死亡靈法師的蠢貨不少，那個叫波波魯的蛋殼瘋子就是其中之一。這不是個好兆頭，過多的追殺者會加重法師的疑心，會讓我的談判難上加難。

不知道那個瘋修士在我回來之前會不會被烏鴉啃幹凈。

我解下水囊，飲了一口腥臭的鮮血潤喉，大致眺望了一下四周的景致，馭馬奔向東南方幽謐的森林。黑夜像一個敞著漆黑鬥篷的巫妖，白骨似的一輪彎月懸於枝椏淩亂的樹梢，我牽著馬，行走在詭秘幽深的樹林中。貓頭鷹咕咕地叫個不停，翅膀劃過空氣的聲音就像撕開一張羊皮紙。我討厭黑夜，越深的夜就越意味著可能有只眼睛在背後窺探著你。我攥緊了手中的斫骨刀，一路在樹上做標記，前往樟香更濃烈的森林深處走去，終於見到了那一處昏暗的城堡。

和老修女念得童話故事一樣，亡靈法師居住的城堡外掛滿枯朽的藤蔓，木頭腐爛，群鴉盤旋，角落裏結著一團團白花花的蛛網，看上去一副久無人居的破敗慘相。

我懷疑法師是故意將其幻化成這樣的。當我踏上最後一個吱呀哀鳴的木頭臺階，看到了那個端坐在石桌旁的身影。那個女人就安靜地坐在那裏，凝視著窗臺外慘白如紙的彎月，像一尊沈寂已久的雕塑，仿佛在等候某個人，又仿佛在送別某個人。

“我完成了你的要求。”我走上前，格森的頭擱到女人身後的石桌上。

她沒有轉頭，我大搖大擺地坐下，翹起腿。“沒什麽要對我說的麽？”

“戒指。”她側過頭，從黑色兜帽裏露出雪白的下頜和豔紅的嘴唇。我伸出舌頭，上面擱著一只浸滿唾液的銅戒，“給。”

她伸出手，不過不是要取戒指，而是想要扯斷我的舌頭。我將銅戒一吐，自半空接住它，回身一轉避出幾尺外，“想反悔麽？”

法師靜靜坐在桌旁，用那雙荊棘般的眼睛剜著我，“不止是銅戒和負心漢的頭，我還要一樣東西。”

“什麽？”

“那個賤貨的畫像。”女人波瀾不驚地說道，“格森一定會把她的畫像和銅戒放在一起。他當年背棄了我，跟了那個賤貨，就該想到終有一天會是這個下場。”

她是我的媽媽。

我說，“你要她的畫像做什麽呢？”

法師紅潤的嘴角靜靜綻開一抹笑，就像荊棘叢中綻放的黑玫瑰，“當然是詛咒那個賤貨的亡靈，不得好死。”

她是我的媽媽。

“說起來，當年若不是因為龍，你也不會做你哥哥的替罪羊……你真是可憐，萊蒙。”她說著，就像一個令人厭煩的棄婦，還在虛情假意地關懷，仿佛在期待我淡漠的臉上會露出傷痛，好緩解她心頭的怨恨。

她嘴裏的賤貨，是我的媽媽。我跟詛咒我媽媽的仇人在做交易。我晃動著肩膀。把我騙去替代我的哥哥，到龍之巢穴送死的好媽媽。

我撥開耳邊的頭發，取下那張夾在我耳後的小畫像，隨著一口氣，讓它飄到了女法師的桌前。

心底再也感受不到一絲愉悅，我把玩著戒指，“兌現你的承諾，我把銅戒給你。”

女人這才慢悠悠地起身，“我當然會兌現。亡靈法師不像人類，從來都不會虛與委蛇。”她走了幾步，忽然脫下了厚實的鬥篷，顯出自脖頸以下就不掛一絲皮肉的骷髏架。

“害怕嗎，男孩？”她戲謔地看著我，我搖搖頭，向她吹了聲口哨。女法師點頭，“那我就不必遮掩了。”

說著，她像扯頭套一般把整張面皮扯下，露出白森森的顱骨，邊緣還掛著肉色的黏絲。她領我走到了地下一間密室，這裏的布置更為巧妙。正對著門的是一面雪亮的落地鏡，橡木桌上堆滿盛有五顏六色液體的瓶瓶罐罐，其中一個錐瓶還被擱在火焰燈上加熱，冒著綠幽幽的泡沫。

亡靈法師拉開一扇門，襲來一股濃重的油漆味，我探頭一瞧，門後是一只巨大的水缸，裏面流動著墨色的濃汁，像孕育著某種怪物的羊水。

她拽下門側的繩子，我這才看見水缸上系有許多黑繩，頂端還有牽引的滑輪。隨著繩子被拉下，那些黑繩緩緩上升，什麽東西破水而出，幾具白皙瑩亮的軀體被吊起，暴露在狹仄的黑暗中，統一低垂著頭，像一排擁有成人形體的初生兒。

我說，“他們看上去棒極了，新鮮可口的儲備糧。”

“別亂說話，萊蒙。他們是我養育的孩子。”女法師說道，盡管我從那兩只眼洞裏看不出任何情緒，但她的語氣難掩得意，“這些孩子被我發現時都死了，是我在這營養池裏把他們精心養大。這可耗費了我不少珍貴的藥品，當他們獲得了靈魂，會成為法力不輸於我的亡靈。”

我說，“外面流傳著的一個說法，你聽說過麽？”

“當然聽說過，有些死人知道的總是比活人多一些。”她說，“‘不死君王’，艾略特·德·斯圖爾特。”

“同樣是三年前的‘篡權者’和‘弒君者’。”

“你想殺他。”

我沈默了，斫骨刀卻在我腰間叫囂著對鮮血的渴求。她看著我，卻仿佛已經看穿了一切，用溫柔的語調煽動起我最後的熱望。

“放心吧，萊蒙。”她說著，眼洞裏閃爍著傲慢的光芒，“不死者對上亡靈，只有死路一條。你選中的‘孩子’，將幫助你，實現你的願望。”

****

我討厭這個女人對萬事了如指掌的口吻。我本想惡狠狠地啐上一口，卻又因為這個舉動會讓對方更覺得我孩子氣而不得不放棄。

我將註意力從她轉移到那些吊起的“孩子”身上。這些人裏有男有女，最小的年齡似乎都比我大好幾歲。他們的胸前塗著黑色的墨漬，七扭八歪的一堆字母，代表著他們生前的名字。

很多年後，我回想起，我就是在那個時候與那個亡靈——不，那個人相遇。或許是因為他那苦茶色的頭發，或許是他胸前印著的字母最少，我選擇了他。在機緣巧合或命中註定下，選擇了他。

“Roe”。

R-O-E，羅。

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