姜寅夫妻二人十分高興, 晚膳便是沈氏親自下廚, 將下人料理幹凈的野物烹飪，一家子飲酒吃肉, 難得歡暢。

姜寅心情大好，破例許姜麟喝酒，倒了小小一口給他嘗鮮。然而一口接一口，小孩子酒量淺，沒多久便小臉酡紅，雙目迷蒙, 活脫脫一個小醉漢。沈氏便先送他回房休息。

姜艾也喝了兩杯，上等宮廷佳釀，入口稍許辛辣灼喉，餘味則醇馥幽郁。

酒入愁腸，大約真的醉了, 當父親有感而發, 愧疚道：“艾艾, 是爹沒用，護不住你”時，姜艾眼眶立刻便紅了。烈酒灼胃, 也灼了心，深埋許久的秘密便終於藏不住了。

姜艾忽然離凳，跪在了父親身前，哽咽道：“爹，是女兒對不起您, 女兒辜負了您的信任……”

“艾艾，你這是做什麽？”姜寅詫異，連忙便要扶她起來。

姜艾抓著父親的手臂，搖了搖頭：“爹，您聽我說。這件事憋在我心裏很久了，再不說，女兒會內疚死的。”她不敢擡頭看父親的眼睛，努力不讓自己哭出來，“您不要再記恨雲南王了，女兒與他，兩情相悅。”

“什麽——？！”姜寅震驚起身，難以置信道，“你……艾艾，你知道自己在說什麽嗎！”

半年光陰過去，他一直對那件事耿耿於懷，女兒在自己的眼皮子底下出事，他無力保護，更無能為她報仇，至今仍深感自責。他對雲南王恨之入骨，但凡有一絲機會，定會手刃那個禽獸，為女兒討個公道！而如今，女兒卻告訴他，她愛上了那個仇人？

天大的諷刺！

送完阿麟回來的沈氏恰好聽到這一句，當即僵在門前，手緊緊抓著門框，顫抖道：“你、你再說一遍？”

她險些氣到昏倒，姜寅連忙上前扶穩，痛心疾首地望著跪在地上的女兒：“你、你……你讓爹怎麽說你才好！”

沈氏踉蹌上前，握著姜艾的肩膀，臉色發白道：“艾艾，娘不信你會對那樣的人動心！你跟娘說實話，是不是他逼迫你這樣說的？”

姜艾不停搖頭，眼淚掉得更兇：“娘，他沒有逼迫我，我是真心的……”

沈氏跌坐在地上，捂著心口，嘶啞慟哭。

“你怎麽能……你怎麽能！”

姜寅將情緒激動的妻子抱起，覆雜的眸光落在女兒身上。即便是震怒的此刻，面對自己放在心尖上寵愛了十多年的女兒，也舍不得說一句重話，只沈痛道：“艾艾，你太讓爹失望了。”

姜艾跪伏在地上，泣不成聲。

西南宮殿。

斛蘊溪跪在榻上，手臂、雙腿皆纏滿麻布，唯一完好的面龐上淚水漣漣，正向榻前一人哭訴：“爺爺，蘊溪可以指天發誓，今日是傅欣故意害我。比試開始前她的態度便十分奇怪，蘊溪未曾多想，進入獵場後不久，她忽然出現，引我到那個地方，接著故意將箭射偏，害我從馬上摔下來。一切都是早有預謀！”

左相立在榻前，神色肅穆：“可有證人？”

“她特意支開了護衛。”斛蘊溪委屈道，“她說有事同我講，實則是誣陷我搶了昱王殿下。明明是她自己名聲敗壞，何以冤枉到我的頭上來？請爺爺為蘊溪做主！”

左相抄著手，不漏聲色：“你好好養傷。”

一場狩獵盛事，因為接二連三的意外敗興而終，雲南王、國公府郡君、左相府二小姐先後受傷，乾寧帝不得不提前終止狩獵之行，起駕回宮。傅郡君與斛二小姐被恩準留在行宮養傷。

回程時，姜艾隨母親乘馬車。

那日酒後吐露的真言，仿佛只是自己的一場夢，父親與母親對當晚的事絕口不提，待她一如從前，仿佛什麽都沒發生過。只是偶爾母親望著她的目光，讓姜艾很難過。

她只好假裝著，不敢再提起一個字，惹爹娘傷心。

馬車顛簸，行至一半，姜麟便靠在母親身上昏昏欲睡，沈氏這兩日思慮重重，此時也困倦地瞌上了眼。姜艾小心為兩人蓋上毯子，正欲闔眼休息片刻，互聽馬車外傳來人聲，夾雜在踢踢踏踏的馬蹄與車輪聲中，隱約能聽清“雲南王”、“傷勢”、“危急”等字眼。

姜艾心中一緊，立刻掀起簾子，焦急地往外看去。只見兩名內侍騎馬反向行來，此刻恰好到達姜家馬車前。姜艾這一掀簾，便堪堪迎上其中一人的目光。

餘光之中皆荒野之地，草皮青黃相接，陣陣秋風裹狹著蕭瑟秋意，卷入滾滾車輪中。

不過一瞬間的對視，姜艾便放下了簾子，將那人的視線阻隔。

不對。哪裏不對。

那個內侍的眼神……她攥緊了裙擺，手心冒汗，不知為何心中十分不安。

與此同時，馬車外，那“內侍”目光銳利緊盯窗口的布簾，片刻後嘴角牽起一個陰冷的弧度，隨後調轉馬頭，揚鞭催馬，快步趕到明黃色的車駕前，急切道：“陛下，微臣有事起奏！”

抵達京城已是一個時辰之後，聖駕入宮，姜家四口則直接回到了姜府。姜宸早早便帶著人在門前等候。姜芊站在父親身後，模樣乖巧，眉眼靈動，唇角輕輕翹著，不知遇上了什麽開心事，看起來比分別前開朗了許多。

只是目光觸及姜艾時，略有躲閃。心事重重的姜艾並未察覺。

拜見過祖父，姜艾便回到臥房。房間日日有人打掃，整潔如初，采芙先打了服侍姜艾洗漱更衣，接著手腳麻利地收拾帶回的行裝。

姜艾坐下來休息，懶懶不知從何處跑出來，輕車熟路地爬上姜艾的肩膀，親熱地抱著她的臉，仿佛在訴說幾日未見的思念。

被小家夥濕涼的鼻尖碰了幾下，沈郁的心情都輕松不少，姜艾將它抱在懷裏，懶懶立刻往軟綿綿的胸口一趴，舒服地蹭了蹭。

一人一鼠親熱著，正將衣物放回衣櫥的采芙忽然咦了一聲。

姜艾轉過頭，柔聲問：“怎麽了？”

采芙有些納悶的樣子：“小姐的衣服，奴婢一直是按照顏色擺放的，怎麽亂了……”她撓撓頭，也不大確定是否是自己當時太過匆忙，弄亂了沒來得及整理。

“無礙，你先回去休息，回頭再來整理不遲。”姜艾道。

她這樣說，采芙卻還是盡職盡責地將衣櫥中數十件衣物重新整理好，又將姜艾換下的那身臟衣拿到浣衣房。

傍晚用過晚膳，給懶懶剝了些松子，又陪它玩了許久，姜艾有些疲憊，便到榻上躺下休息。小家夥似乎也困了，往她懷裏一鉆，舒舒服服地打起了小呼嚕。

姜艾卻睡不著，翻來覆去，心裏亂糟糟的。一會兒擔心爹娘，一會兒擔心黑熊的傷勢。今日那兩位內侍的對話，似乎是有意說給她聽，卻不知真實情況究竟如何。

想要知道他的消息都難如登天，也不知這樣的日子何時是個頭。

夜闌人靜，她幽幽嘆了一聲。

悠長的氣息尚未落地，便聽一道低沈的聲音傳進來：“這麽晚不睡，嘆什麽氣？”

姜艾一怔，接著又是一喜，連鞋子都忘記穿，迫不及待地跳下地跑到窗前，打開窗子。

——念了許久的人好端端地站在外頭，精神十足，唯有唇色在清清淡淡的月光下顯得有些白。

手在窗臺上一撐，黑熊輕巧地躍進來，反手將窗扇帶上，二話不說將只穿了一件雪白中衣的女人抱起來，大步走向床榻。將人往床上一放，傾身便吻了下來。

姜艾卻不配合，掙紮著推開了他，擔憂地問：“你的傷……”

“不妨事。”黑熊說著，便又猴急地來吻她。

姜艾偏開頭，又氣又急地推他：“你等一下呀，我想看看你的傷。”

那日自己騎馬離開，他獨自面對十幾個訓練有素的殺手，即便身手再好，怕是也占不到半分便宜。倘若不是三當家及時趕到……光是想一想姜艾便後怕不已。

“讓我看一眼……”她嗓音裏已經帶了些哭腔。

黑熊一滯，擡起了頭，粗糲的指腹在她細滑的簡單上摩挲著，放輕聲音道：“怎麽又哭了，我這不是好好的麽。”

“你讓我看一眼。”姜艾眼眶裏蓄著淚，堅持道。

黑熊便起身，脫掉衣服，露出幾乎遍布麻布的上身。手臂、胸口、腰腹、背上……無一幸免。姜艾霎時就落了淚。

她跪在榻上，伸出手，溫軟的指尖在麻布上撫過，小心翼翼地，生怕不小心弄疼了他。

那動作太輕，仿佛羽毛搔過，黑熊垂眸，黑黢黢的眼睛盯著那只小手，纖細柔軟的手指沿著麻布緩緩移動到腹部，白白嫩嫩的指腹，偶爾觸碰到他古銅色的身體。

呼吸變得沈重。

他這一身傷顯然是經不起某種劇烈的運動，太醫再三叮囑要靜養，他卻惦記著這個傻女人，在行宮不方便傳信，一回來便親自過來見她，免得她自己瞎擔心。

只是溫香軟玉在前，要讓他忍住要她的欲望，簡直是強人所難。

唯一能讓黑熊按耐住自己的理由，便是大腿上的傷，如今他可真的是心有餘力不足了。

然而他這邊正與自己的欲望做著艱難的鬥爭，姜艾一點點撫過他的傷口，忽然向前傾身，輕輕地、緩緩地，隔著他腰腹上橫覆的麻布，吻了一下。

那一下輕得幾乎感覺不到，黑熊卻只覺得腰間一酥，一股熱流從被她吻過的地方竄到下腹，霎時渾身血脈都燒了起來。

姜艾猶不知自己點了什麽樣的火，心疼地在隱隱透著血色的麻布上撫摸著。

黑熊低喘一聲，猛地將她按在榻上。姜艾低呼一聲，詫異擡眼，堪堪對上一雙閃著幽幽暗光的眸子。

“你……”

她剛說一個字，黑熊便低頭在她鼻尖上不輕不重咬了一口，壓抑著急促的呼吸道：“我本來沒想，是你勾引我的。”接著不等她回話，便餓狼似的撲了上來。

姜艾躲避：“你不要亂來啊，傷口會裂開……”

“你乖一點就不會。”黑熊將她扭開的臉扳回來，含住了她殷紅嬌嫩的唇。

他的吻依舊霸道，呼吸都被奪走，姜艾被吻得暈暈乎乎地，好不容易得到喘息的機會，恢覆一點神智，發現自己已經坐在了他的腿上。

黑熊背靠著墻，將她緊緊扣在懷裏，灼熱的呼吸交纏在一起，分不清彼此。

姜艾眸中滿是水霧，雙目迷蒙地望著他，細細喘著氣，一副任人宰割的可憐樣兒。

黑熊愛慘了她這副樣子，又湊上來吻她耳垂，吻她天鵝一般細長的頸子，纏綿熱切的吻將她一片肌膚都染紅。緊貼的身體發燙，黑熊含著她的耳珠，低低地問，“艾艾，想不想騎馬？”

姜艾在他綿密的攻勢下已經軟成了一灘泥，完全沒了思考的能力，口中不斷溢出細弱的哼聲。

“小東西……”黑熊低笑著，一只手摸到了她的衣帶。

……

傷口到底還是裂開了，腹間麻布上洇開一片血色，手臂則更嚴重。

姜艾悔恨不疊額，懊惱自己不該一時心軟陪他亂來，心疼地眼睛都紅了。黑熊抱著她好一頓哄，只得放棄最後溫存片刻的機會，答應她立刻回去換藥才罷休。

皇帝已經決心對他下手，未來的時日只會更加兇險，他能來看她的機會大約不多了。他需得想辦法將姜家送出京城，下次與她這般溫存，也不知會是何時。唯有將這兩次絕妙的體驗牢牢記在心中，往後孤枕難眠的夜裏，也好拿來回味一番。

想到方才她在自己身上動情的樣子，黑熊心裏便是一陣發飄，只覺得這天下大概沒有比這更美妙的事情了。

只是身體卻比來時更加沈重，禦起輕功翻墻離開時，腹部抽痛，險些提不起氣來。好容易躍上了平時從未放在眼裏的圍墻，黑熊呼了口氣，捂著腹部傷口跳下。

高大的身影消失在圍墻外，卻不見身後畫棟雕梁、丹楹刻桷的宅子上，一道鬼魅般的黑色身影無聲無息離開屋頂。

四更時分的京城，如同沈睡中的巨龍，高舍樓閣靜靜矗立，等待著天光亮起之後的繁華與喧囂。

皇城上空，是幽深如海的夜幕。

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