第69章 櫻樹詛咒 (57)
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想起當初是自己同意萬氏將阮酥出賣給印墨寒的，一時啞口無言，但他始終認為無論自己待她如何，為人子女就該服從父母方是孝道，阮酥的忤逆讓他甚是惱怒，他重重將筷子拍在桌上，厲聲罵道。
“你這不孝女竟然還敢頂嘴！若你當初肯嫁給承恩王，何來今日這樣的局面？白展那老匹夫也不會爬到為父頭上！”
阮酥被罵，阮琦和阮絮自是心中得意，阮酥見他們一臉嘲諷，也不爭辯，慢悠悠地喝了口湯。
“父親教訓得是，阮家如今的處境自然艱難得很，印墨寒雖是後起之秀，但這兩年的政績已是有目共睹，在民間的聲望也頗高，比起父親，聖上顯然更願意聽信他的話，父親與其怨天尤人，不如反客為主，主動出擊，除掉印墨寒，方能保住您的地位。”
覆巢之下焉有完卵，雖不知印墨寒怎會突然選擇與阮風亭為敵，但是他終究是走上了前世的老路，阮酥對阮家再冷血無情，目前始終還是命運共同體，阮家覆滅對她可沒有半點好處，既然印墨寒已對阮家拔劍，那麽她便要攛掇阮風亭積極迎戰。
“你說什麽！除掉……印墨寒？”
盡管恨透了印墨寒，但阮酥說出除掉一詞時，阮風亭還是渾身一震，先不說印墨寒如今深得嘉靖帝信任，在朝中不少人以他馬首是瞻，就是與他結盟的祁澈，也是萬分狡猾，阮風亭的思路一直重在自保，可從來沒有想過走上風口浪尖。
阮家的沒落，註定當家人不敢冒險，一直安於富貴，只想攀附皇權的梁太君自然也不讚同阮酥的激進，她冷沈著眉眼。
“酥兒，你可別忘了，無論如何，我們兩家現在還有婚約，你當真覺得這麽做合適嗎？印墨寒與你爹的鬥爭，究其根本還是太子和五皇子之間的鬥爭，依我之見，反正太子現在對你爹已經十分冷落，不如我們趁此退出黨爭，印墨寒的矛頭或許便不會再指向你爹。”
阮酥轉過視線，面帶嘲諷。
“老夫人錯了，雖然父親一直擁立太子，但行事卻左右逢源，態度暧昧，不僅不敢得罪五皇子，還與印墨寒這個政敵結親，這樣的盟友試問誰敢信任？父親，若想攀附一方勢力，秉行中庸之道是絕不會討好的，現如今您既已被逼到這個份上，不如趁機對太子表忠，印墨寒的人頭，便是給太子最好的投名狀，至於我與他的婚約……”
阮酥輕輕地笑了一下。
“只要他死了，這門婚約自然就不作數了，老夫人也不用擔心太後那邊難以交代了不是嗎？”
阮酥那泰若自然的語氣，讓經過大風大浪的梁太君也不由背脊發涼，先不說她是怎樣洞悉了自己與太後的承諾，更令人震驚的是她對自己未婚夫竟能如此冷酷無情，梁太君依稀記得阮酥的生母季氏是個溫婉如水的女子，也不知怎會生出這樣可怕的女兒。
“父親，老夫人！大妹妹說得有道理，父親難道忘了，印墨寒當初可是您一手栽培出來的！這種狼心狗肺的東西！就算您肯屈就退讓，他也不會放過阮家！與其坐以待斃，不如放手一搏，大妹妹與九卿大人關系極好，太子那邊我們還有清平可以說得上話，還用得著怕他嗎？”
阮琦越說越咬牙切齒，上次知秋一事，讓阮琦大受刺激，明明是一條自己撿回來的狗，卻得皇恩盛寵，公主親睞，原本應該屬於他阮琦的一切，似乎全都被印墨寒奪走了。雖然他也恨阮酥，但若能借她之手除掉印墨寒，他還是樂見其成的。
禍水東引(二)
或許是被印墨寒逼得急了，一番天人交戰之後，阮風亭終是狠下決心，他看向阮酥。
“既然你們都有如此決心，為父也只得破釜沈舟，但印墨寒不是好對付的，這件事必須從長計議……酥兒，尤其是你，切不可貿然行事！”
阮酥淺淺一笑。
“父親放心，我怎會與他魚死網破？這一生，我一定會親手葬他。”
一直保持沈默的萬靈素突然擡頭看了阮酥一眼，她敏銳捕捉到阮酥的眸中閃過的那絲難以察覺的傷感，一時若有所思，最終卻什麽也沒說。阮家對付印墨寒，是迫不得已也是不得不為，可她的娘家如今已經傾向祁澈，這讓萬靈素夾在中間關系尷尬，這種場合她不便多言，但能和阮酥暫時休戰總是好的。
阮酥雙目寒光湛湛，她等待和印墨寒正面交鋒的時機已經很久了，之前無論她如何張牙舞爪，他都消極應對，那種以德報怨的溫情讓她痛恨！反感！因為她害怕有一天，內心深處的仇恨會漸漸稀釋，剜骨之痛也會變得模糊起來，那是支持她一往無前的動力，是她絕對不能丟棄的盔甲。
“大難當前，我們阮家上下必須同仇敵愾，方能險中取勝。”
她的目光掃過阮琦和阮絮以及神色莫測的萬靈素，語氣中帶著警告，無論有什麽過節，誰也不要妄圖在這個時候拖她的後腿！
阮風亭雖然過氣，但始終是條油滑的老狐貍，在朝中還是有些人脈手段的，不出兩日，便從自己幾個門生口中套出了印墨寒彈劾自己的來龍去脈，據說是有人當街攔了印墨寒的官轎，上呈血書痛訴阮風亭的種種罪狀，印墨寒大公無私，收了那人狀紙轉呈嘉靖帝，那血書將阮風亭描述得罪大惡極，讓嘉靖帝當場動容，立即命印墨寒秘密查辦此事。
阮酥展開那份私抄出來的狀紙，一路看下來，嘴角不由牽起，她掀起眼皮看了看在屋內來回踱步，急得如熱鍋上螞蟻般的父親，道。
“印墨寒不愧為當朝才子，這血書定是出自他之手無疑，雖然文字樸實，但寫得字字泣血，聲聲是淚，難怪皇上動怒，真是好漂亮的口誅筆伐！雖然誇大太過，但這狀紙上所述的罪狀，父親您也多少都沾得上，他若查出蛛絲馬跡，按上這些罪名，也不算冤枉了您。”
阮酥這種嘲諷的語氣，讓阮風亭氣得連胡子都抖了起來，他氣急敗壞地拍著桌子罵道。
“你這是什麽話！在朝為官，誰能保證沒做過一點虧心事？就算印墨寒這種滴水不漏的人，也未必幹凈！這個混賬東西好狠的心！我與他無冤無仇，竟那麽想置我於死地！”
阮風亭的話，讓阮酥心中一動，走神片刻，她方慢慢合上那份私抄出來的狀紙。
“父親不必著急，這狀紙寫得雖然蠱惑人心，但凡事講求證據，依我看，這些玩忽職守，昏官誤國的罪名，洋洋灑灑一大面，看著觸目心驚，其實細細剖析，卻並沒有實質性的罪證，倒是圈占農田欺壓百姓這一條，羅列得如此詳細，必然是他準備下手的突破口，父親可要做好萬全的準備應對才是。”
阮風亭咽了口唾沫，面色有些發白。
“若是印墨寒咬住這件事那便糟糕了，去年蝗災之時，為父為了補貼家用確實征了些地收為己用……說起來，都得是怪你當時不自量力跑去揭榜治蝗！將咱們阮家的私庫都搬空了幾間，為父若不想些辦法補貼，哪裏有你們幾個如今的安逸？”
補貼家用？阮酥心中冷冷一笑，說得好聽！據她所知，她這個貪得無厭的父親，以修建賑災糧倉為名征的地，遠遠低於市價，自然天怒人怨，許多地主至今都不肯在契約上簽字畫押，如今東窗事發，也不過是自作自受，可惜這替天行道之人，偏偏卻是印墨寒。
阮酥垂眸，壓下心頭感慨。
“父親放心，我有辦法將禍水東引，讓印墨寒自己惹火燒身。”
唯我一人!
京城鳳來閣天字號雅間，見印墨寒推門進來，祁澈屏退了左右伺候的美艷歌姬，撩袍與他相對而坐，親自給兩人面前的杯盞填滿。隨著玉壺的動作，茶香四溢，見對方目中閃過訝異，祁澈道。
“知道你不好酒，那便用茶招待了。”
“讓五公子費心。”
祁澈攤手，懶洋洋地靠坐在繡枕上，“費心什麽，難得你有雅興來陪我，做主人的若再得寸進尺，豈非太討人嫌了？”
印墨寒微窘，只一瞬，又拂過淡淡笑意。他好茶不好酒，而平素也對風月場所避而遠之，就算躲人耳目與五皇子密談，選的地方多半也是清幽的茶樓或是別處，今日突然破例，確實罕見。
“墨寒心情看起來似乎不錯，莫非事情進展得頗為順利？”
印墨寒放下茶盞，“阮風亭圈占田地的證據我已掌握了十之八九，明日上朝就當著文武百官的面上奏皇上，看他如何收場。”
對於他一反常態的處處與阮風亭作對，祁澈也是看不明白，不過阮風亭先前設計自己與阮絮，便已開罪了他，此後一忍再忍，為的還是那個阮酥，可惜既然阮家不識擡舉，印墨寒有心對付，他當然也不會多管閑事。
“如此這般，那墨寒便該再破例一回。”
他從身後提出一只鑲金嵌玉的酒壺，和鳳樓場景一般浮誇，只做主一人一杯給兩人斟上，又親手換下了先前倒下的寡淡茶水。
難得印墨寒竟一反常態主動先幹為敬。兩人也算關系匪淺，知道他並非滴酒不沾，然而這般爽性卻也是難得一見，祁澈也仰脖喝下，帶著熏然醉意輕浮笑道。
“莫非墨寒真如傳言所說，鬥倒阮家讓那可惡的阮酥成為禁臠？”
聽到這個名字，印墨寒神色一瞬冷然。
“五公子喝多了。”
這點到為止的拒絕之意，倒不招人反感，祁澈撫了撫額頭，笑了笑。
“是有點上頭了，這勾欄中的酒的確比外邊的烈些……”
輕巧揭過這個話題，兩人正隨意聊著閑話，卻聽雅間的門輕輕叩了幾下，未等主人發聲，便從外推開。見進來的是個美艷女子，祁澈眉目間的怒氣褪下不少，尚未開口那個女子已是嬌媚展顏。
“打擾兩位公子，樓下有客人讓奴家轉交兩位一件東西。”
“哦？”祁澈不以為意，還只當風月姐兒招攬客人的拙劣套路，暧昧道。
“莫非轉交的便是姑娘你？”說罷，也不顧印墨寒在場，長臂一撈便環住了那女子的腰，把她抱坐在腿上打算一親芳澤。
一根手指擋住了他欲往下俯低的臉龐。
“公子莫急，若要奴家侍候也等我先把前面那位客人的差事辦好。俗話說拿人手短，奴家雖然流落風塵，不過信義二字斷不能忘！”
“好一個斷不能忘。”
祁念微微起身，可雙手卻還是沒有離開女子的腰線，那女子也不介意，笑嘻嘻地從懷中取出一封朱漆封印的信件，遞給他。
祁澈一楞，也不接過，“你來打開。“
如此突兀的請求，卻未引來女子的不快，她渾不在意地把信件翻轉了一個圈，倏地一下撕開牛皮紙信封，只聽嘩啦一聲，抱歉驚呼。
“都怪奴家，好像把信撕壞了……”
饒是道歉，聲音中卻無半分誠意。見祁澈不語，她自顧自抖開信紙，嬌滴滴地把有字的那一面呈向身邊人，一顰一笑都霎是好看。祁澈心中一動，正想占便宜地摸上一把，突然撇到信紙上的幾個字，臉色一變，女子的笑還未綻開，已被他一把丟在地上，同時迅速搶過了她手中的信紙。
“這是誰給你的？”
這般翻臉無情，女子嚇了一大跳，淚汪汪地擡起臉，低聲抱怨，“公子好生粗暴……”
祁澈猛地地抓起她的衣襟，狠聲逼問。
“到底是誰？！”
或許是被他毫無憐惜的眼神嚇到，女子有些語無倫次。
“不，不就是地字雅間的那位客人……”
印墨寒皺眉，對方雖是青樓女子，然而祁澈身為皇子對一個婦孺這般無禮，他不是很讚同。聽到女子的話，條件反射往對面遙遙一望，窗扉大開，有什麽人正倚靠欄邊，似感受到遠處的視線，微微擡眼。印墨寒呼吸一窒，不想對上的竟是一雙分外熟悉的含笑眼眸……而祁澈也氣呼呼地上前，往那一看，也認出了那女扮男裝的嬌容，目中殺意漸起。
“果然是阮酥！！！”
女子趁著他的動作慌忙逃離，祁澈也不阻止，只微微揮手，不知從什麽地方竟跳出幾名暗衛。他正欲吩咐，卻聽印墨寒一聲“且慢——”，循聲一看便見雅間中橫過一雙手纏住阮酥的脖子，卻分明是一雙男人的手。
見到此，印墨寒緊抿雙唇死死盯著那個窗戶，唯恐錯過什麽，下一秒，另一張美得難以用語言形容的臉便也一齊出現在窗口，看向天字雅間的眼神盡是嘲弄。
“可惡！”
祁澈遣走暗衛，印墨寒強壓下內心的翻湧，艱難地移開視線。雖然對阮酥早晚回擊早有心理準備，不過卻也搞不明白她究竟寫了什麽，竟引得祁澈如此大怒？
“墨寒，你自己看吧。”
祁澈也倒是大方，他把信紙丟過來，素白宣紙，雖然筆鋒依舊淩厲，字體卻與自己的差距甚遠。印墨寒有些失神，等壓住情緒速速一掃，也是臉色大變！
“這……”
“墨寒，阮酥是在威脅我呢，若你堅持要揭阮風亭的老底，便會與我鬥個魚死網破，你喜歡的這個女人真是出乎意料的不簡單啊。”
印墨寒眸光一瞬幽沈，無意識地看了看對面的地字號雅間，不知怎的，卻見軒窗猛地關閉！說不上什麽滋味，他皺了皺眉，逼自己回到正事上。此次狠查阮風亭的底，不想竟無意發現了五皇子暗中經營了一處鹽礦。鹽、茶、鐵礦歷朝歷代皆屬官辦，由朝廷特定部門專管。祁澈此舉如同懷揣了一枚定時炸彈，印墨寒十分不讚成，本來打算找個恰當的機會向他進言，現在看只能提前了。
“鹽礦雖能快速籌錢，然則這個方式太過鋌而走險，下官認為……”
他話未說完，就被祁澈粗暴打斷。
“墨寒，本殿下不是三歲稚童，這等小事就不勞你費心了！”
地字號雅間，一個曼妙的身影閃身入內，朝窗邊的玄洛與阮酥施了一禮。
“大人、小姐，事情已經辦妥了。”
正是方才如天字號雅間送信的女子。
“好了，你先回去吧。”
玄洛淡淡吩咐，那女子卻還不走，轉了轉曼妙的雙眼，然而比起方才的嬌媚，現在卻是古靈精怪。
“大人是讓奴婢回玄府還是阮府？”
“哪那麽多廢話！”
玄洛笑了一笑，“寶弦，我竟第一次發現你話這樣多。”
“總要問清楚啊！”
女子，不，寶弦嘻嘻一笑，“那奴婢就不打擾兩位了。”
說完繞到簾後，阮酥只見她踱入前廳，混入人流，很快便消失不見。
“師兄是打算讓寶弦來接替寶笙？”
寶弦一走，屋子中孤男寡女瞬時有些尷尬，玄洛又靠得這般近……阮酥隨意找個個話題，試圖緩解不斷升騰的粉紅氣氛。
玄洛撈起她的一縷頭發，“你送回了寶笙，又不讓那玲瓏閣中的冷面丫頭回來，身邊連個靠譜的人都沒有，單打獨鬥總不是辦法。況且，寶弦是我一早便為你物色的人選，知秋懂的她都懂，甚至還比她略勝一籌。”
強將底下無弱兵，這點阮酥從不懷疑，只是同樣出自皇城司，她有點擔心寶弦萬一也如寶笙一般對玄洛有了心思……
阮酥嘆了一口氣，轉念又覺得自己太過杯弓蛇影，簡直近乎疑神疑鬼。前世白目如她，今生也為了所愛患得患失，實在不像她。
“怎麽又是嘆氣又是蹙眉的？”玄洛觀察著她的表情，瞟了一眼對面的天字號雅間，身體挨得越發近。
“難道和對面的人有關？”
聽他毫不掩飾的醋意，阮酥楞了一秒啞然失笑，心內一暖，原來患得患失的不止是自己一個……
“有什麽這麽好笑？”
玄洛被她的笑撩得心頭一癢，擡手把軒窗一關，慢慢俯身放倒身子，伸出另一只手扣住阮酥的肩膀，配合一直停留在她腰間的手，直把她困在自己的方寸空間，這才心滿意足地與她一起躺倒在長榻上。
屋外歌舞曼妙，絲竹亂耳。而這個空間中卻只有自己與他二人，這種感覺很是微妙。
“師兄可知我為何把寶笙送回來？”
不喜歡便送回來了吧，玄洛還真從未思考過這個問題，雖不在意，但還是順著阮酥的話頭繼續。
“為何？”
阮酥張了張口，向來清冷的眸光中似有一簇火焰熊熊燃燒，堅定道。
“師兄，你這麽好，現在便有這麽多人青睞於你，將來或許會更多……然而阮酥很自私，只希望至始至終與你並肩，共同進退，生死相依的唯有我一人！”
請罪夜會
饒是知道玄洛想法異於常人，然而聽到這句話，阮酥內心還是大為震撼，當然更多的還是感動。
她擠進他的懷裏，顫聲道。
“……你不害怕？”
知她說的死而覆生一事，說真的，直到現在玄洛還不是很相信，否則也不會連夜去找廣雲子求證。不過即便是真的又如何？他本就不是迂腐膽怯之人，再說身邊人怎麽看怎麽都是鮮活溫熱的少女，若為這樣一個看不見摸不著的理由就否定心中所愛，才是最大的荒謬！
“為什麽害怕？”玄洛把玩著她的一縷發絲，含笑道。“你忘了我們的第一次見面？”
阮酥微楞，想了一想才意識到玄洛指的是皇宮中自己寒癥突發，被他帶到長春宮診治一事，那時候他正慢條斯理地對著一架人皮屏風作畫，並且直言不諱指明自己這塊皮子適合做一幅刺青……
心中一動，阮酥慢慢道。
“若是那時師兄未曾救我，不知我們現在又會怎樣？”
玄洛聞言也是一頓，他思索片刻，認真道。
“廣雲子說過世間萬物逃不過機緣二字，總歸冥冥中一切都會水到渠成。”
聽到這句話，阮酥腦中仿若有電流劃過，一時間竟有些豁然開朗，前世和今生兩條平行河流在這一刻融匯交合。
是啊，前世她境況淒涼，入宮覲見太後一類也素來與她無關，便是侍奉頤德太後的三年，因心系印墨寒，對這位太後身邊的紅人也諸多回避，與玄洛至始至終沒有交集，所以對他最後的求娶她百思不得其解。不過這又有何妨，無論是飄渺的過去，還是未知的將來，最重要的還是把握當下，他們彼此相悅，便是最好的答案。
阮酥握緊玄洛的手，目中也流露出憧憬神色。
“一切都由師兄安排。”
兩人一起到棲鳳宮拜見太後的時候，才發現宮中竟是意外地熱鬧。陳妃與一個大妝女子跪在太後面前，旁邊還站著一臉尷尬的穆皇後。
見到他們回來，頤德太後發沈的臉色才稍稍有些平靜，然而似乎不想讓他們久留，她率先便打發玄洛到王瓊璞處診脈；而阮酥卻被她以佛經久放積灰需要打掃，命她與祁金珠二人去偏殿收理。
偏殿與王瓊璞的住處是兩個方向，與王瓊琚、玄洛二人在岔口分別後，祁金珠擔憂地看了阮酥一眼，低聲道。
“阿酥你也別怪瓊琚，她對九卿大人本就無意，一切只是太後她老人家單方面的心思。”
若是在三王進京時，阮酥或許還會這樣想，可是通過這段時間相處，阮酥對王瓊琚已然多了三分戒備，但是內心再是有異，到底金珠與王瓊琚交好，阮酥也不好過分犀利。
“聽說承思王離京時，已把瓊琚郡主的婚事全權托付給了太後，只怕不妙。”
祁金珠一時語塞，她與王瓊琚相交多年，自然也知道她雖然頗有主意，卻也不是那種會反對父命為自由抗爭的人。兩個都是朋友，手心手背都是肉，她內心極其不願看到兩個好友因為一個男人彼此反目。
阮酥當然明白她的憂慮，心中默嘆，岔開話題。
“方才那位夫人我看著似乎有些熟悉，難道是陳家的姻親？”
祁金珠嘆了一口氣，屏退宮女，與阮酥一起進入偏殿。
“那便是陳爵爺的夫人徐氏，她今日來，是為自己那一雙女兒求情。”
“求情？”阮酥眸光一閃，“難道太子府中的另一個良娣也出事了？”
祁金珠壓低聲音。
“還真被你說中了，原來白良媛的小產竟是陳碧鴛下的手，太子妃已把她關押掖庭。昨日你出宮的時候，太子妃到皇後跟前負荊請罪，自責自己掌家不嚴，不知怎的，竟被陳妃知道了，也不顧鳳儀尊卑，竟當著皇後的面給了太子妃一巴掌，鬧得好生難看！”
阮酥唇邊浮過一絲冷嘲，就算是陳碧鴛做的，恐怕和祁清平也脫不了幹系。
“到底是證據確鑿，便是向太後求情，大概也於事無補。”
祁金珠點頭。
“太後最容不得心思叵測的女子，這陳家姐妹，確實也太過了……”
阮酥心中一嘆，金珠性子清貴高潔，便也推己及人，經歷兩世，阮酥當然明白頤德太後能走到今日一步，自然不是簡單的“明辨是非，擅分忠奸”幾個字就能一概而括的。而經歷了蔣氏的死，阮酥越發下定決心，一定要保全身邊的重要之人！
“金珠，你是否還記得段侍郎家那位小公子？”
祁金珠執佛經的手一顫，手中的經卷倏地一下從手心滑落，幸虧被阮酥眼疾手快接住。她嘴唇抖動，半晌說不出半個字來，看著阮酥沈靜的眼神，祁金珠自覺心底的隱私被窺破；若是換成別人，她還可以拿出公主氣勢理直氣壯否定一切，然而對方是幫她避過和親之禍的摯友，祁金珠向來講究投桃報李，當下便坦然道。
“阿酥，我不清楚你到底知道了些什麽，不過……這個人和我此生已然無關。”
“真的無關嗎？”
阮酥眸光微閃。
“宮中傳言太後壽辰後便要把幾位公主的婚事定下，可是出了北魏一事，這事卻又擱淺了，然而只怕不日便會有結果……”
祁金珠目光攢動，似在動搖，阮酥又道。
“更何況我聽說這些日子太後也在暗中幫你相看對象……”
祁金珠抿唇，阮酥所說不假，自她過了十五歲生辰，母妃良妃便開始留心她的婚事，往常，面對母妃的安排，她都用舍不得太後來挪塞，弄得她頗為無奈；經歷北魏和親後，想必良妃心急如焚，大抵已私下請太後主持大局，只為了卻一樁心事。
見她掙紮，阮酥又說了一句。
“金珠，還是你已經覺得嫁給誰都……無所謂了？”
祁金珠猛地擡眼，聲音異常堅定。
“若非心悅之人，我是不會嫁的！”
“那便好。”
阮酥微笑。
“段明潤在中元節曾重返京城，我的人已經找上他，起初他也態度不明，不過，現在他很想見你一面。”
太後晚飯後有抄寫佛經的習慣。晚間，眾人一起伺候完頤德太後用飯後，阮酥便命宮女把蓋著一塊紅色綢帕的托盤呈過來，頤德太後由純貴伺候著凈過手，漫不經心詢問。
“是什麽東西？”
阮酥微笑。
“太後之前不是命阮酥繡一幅觀音像嗎？趕巧昨日出府，繡像正好裝裱完畢，今日阮酥便把帶進來了，就是不知是否合太後的心意。”
昨日阮酥匆匆出宮，眾人對她的行蹤也頗多猜測，頤德太後耳通目明，早間玄洛與她二人回宮前面，就已得知阮酥由玄洛陪著去拜祭了印母蔣氏。對阮酥古怪的行為越發捉摸不透的同時，不由又加深了對玄洛的擔憂。
這孩子一直都讓人挑不出毛病，現在怎會這樣糊塗，竟也有些匪夷所思的味道，只怕是愛慘了那個女子！
阮酥還不知道自己已被頤德太後定位為妲己、褒姒一類。她扶著太後的手走上前，示意她揭開綢布，頤德太後神色倦怠，本來打算讓人放著稍後再說，然而到底好奇阮酥的繡藝，懶懶扯過紅綢四角垂下下的瓔珞穗子，敷衍一拉，然下一秒，卻被眼前的繡像吸引了全部註意！
“果真是巧奪天工！”
頤德太後誠心稱讚，她把鎏金的護甲小心翼翼取下，唯恐勾壞那精致的絲繡，摩挲著繡像上蓮花寶座以及左右座下栩栩如生的兩個童子，目光專註。
“這幅繡像是你繡的？”
忽然，她眼神一瞬莫測，沈聲開口。
“哀家記得去年阮家曾進獻過一副壽星像和一副觀音像，這針線走勢似乎與你這幅頗為相似？”
都是出自同一個人，當然相似。只是第一幅壽星像阮酥原本便是打算來籠絡太後的，繡得萬分用心，可惜卻陰錯陽差被李代桃僵；而後那副觀音像雖也精巧，但就沒怎麽花心思了，據說便被太後當場命人燒掉了！
阮酥微微一笑。
“都是親生姐妹，況且家父給我們請的刺繡師傅也是同一人，手藝相似也不足為怪。”
頤德太後不語，這刺繡與書畫一樣，便是相似也只是形似也神不似，阮絮她雖然沒有見過幾次，不過聽聞了她諸多事跡，直覺前面兩幅繡像定然不會出自那種浮誇虛榮之人的手。阮酥這般遮掩，大概也是存了家醜不可外揚的心思，再怎麽被家族冷遇，然而在外人面前還是需要撐起家族顏面，倒是個識大體的人。
她的目光再次落在佛像上，真是越看越喜歡，隨口道。
“你入宮不到兩個月，手速竟這般快。”
聞言，阮酥俏臉一紅，有些扭捏地開口。
“其實……這幅繡像阮酥早有準備……師兄曾提過一二，所以……”
話中的討好之意不言自明。王瓊琚目光閃了閃，而頤德太後臉上的冷硬也漸漸消散。
“好了、金珠與瓊琚先下去吧，阮酥留下，陪哀家說說話。”
二女乖巧行禮，祁金珠轉身的時候匆匆看了阮酥一眼，果然捕捉到她的視線，兩人不動聲色交換了一個眼神，又各自默默移開。
祁金珠沒有立刻回自己的寢宮，她帶著貼身丫鬟碧璽先到了西婳苑，再出來時，卻是徑自朝宮門方向走去。作為深受太後寵愛的公主，比起阮酥等女官行動不便，她出入宮廷卻是方便得多。
“前方何人？”
碧璽拿出一枚令牌。
“二公主有事出宮，請諸位大哥行個方便。”
祁金珠與其母妃良妃一樣都是出名的客氣，手下的奴婢也個個沒有架子，和其餘皇子、公主們完全不一樣，也頗得宮中侍衛、宮人們的敬重。
當下便有人開了宮門。
“碧璽姑娘客氣，這邊請——”
待馬車駛出皇宮，碧璽爬上了馬車，祁金珠看著這張以假亂真的臉，由衷道。
“阿酥身邊的人果真個個了得。”
“寶弦謝公主殿下誇獎。”
碧璽，不，寶弦嘻嘻笑著，“段公子已在玲瓏閣中等候公主，公主放心，小姐一切都已安排妥當。”
“阿酥做事我是極信任的。”
祁金珠含笑，方還壓抑的狂亂心跳似乎又被寶弦的幾句話引了出來，她臉頰發燙，竟是前所未有的緊張與期待……
就此殞命?
已然夜深，西婳苑的燈卻還未熄，阮酥手中不停，正在縫著什麽，突然聽到外面幾聲低不可聞的叩門聲響，坐在屋角的碧璽滿含期許地擡起臉，阮酥放下手中的活。
“她們應該已經回來了。”
碧璽見她起身，便也再顧不得矜持，在阮酥的首肯下迫不及待地開了門。
門外果然站著一臉喜色的祁金珠，以及和自己一般形容的寶弦。
饒是有心理準備，碧璽還是楞了一秒，好半天才從寶弦臉上移開，對祁金珠艱難道。
“公主，您總算回來了。”
感受到心腹丫鬟的擔心，祁金珠略有愧疚。
“左右也不是什麽大事，你別想太多。”
碧璽抿了抿唇，無奈地想，她家公主平常那麽規矩，哪會有偷溜出宮的行為，果然是近墨者黑，和這驚世駭俗的阮大小姐走近了，人也開始膽大了！
阮酥看她眼角眉梢都是笑意，便知事情成了一半，微笑道。
“時間已經不早了，公主早些就寢吧，若是明日有人問起，公主只需咬定去玲瓏閣取首飾即可。”
聞言，祁金珠一瞬失望，好不容易見到了心心念念的段家小郎，正想找人分享傾訴一番，哪知卻被阮酥逐客；但是轉念一想，也意識到眼下並非長談的時機，於是不再停留帶著碧璽轉身告辭。
把祁金珠主仆送出門外，阮酥看著已然恢覆本來面貌的寶弦。
“冬桃和文錦可還好？”
當日去青雲觀中取了解藥後，她只在玲瓏閣中短暫停留，雖隱隱覺察冬桃與文錦之間關系改善，卻也沒來得及細問。
寶弦扶著阮酥坐在榻上，又麻利地給她倒了一杯水，看到方才被阮酥隨意丟在一邊的幾塊裁剪好的布料，目中一亮。
“小姐是要給大人做衣裳嗎？大人知道一定會很高興！”
阮酥俏臉一紅，這個寶弦就是太過機靈，搞得她有時候都有點應付不來，當下幹咳一聲。
“哪那麽多廢話，問你正事呢！”
寶弦眉目彎彎。
“冬桃姑娘和文錦公子都很好，冬桃姑娘還讓奴婢把這封信轉交給小姐。”
阮酥接過
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“你這不孝女竟然還敢頂嘴！若你當初肯嫁給承恩王，何來今日這樣的局面？白展那老匹夫也不會爬到為父頭上！”
阮酥被罵，阮琦和阮絮自是心中得意，阮酥見他們一臉嘲諷，也不爭辯，慢悠悠地喝了口湯。
“父親教訓得是，阮家如今的處境自然艱難得很，印墨寒雖是後起之秀，但這兩年的政績已是有目共睹，在民間的聲望也頗高，比起父親，聖上顯然更願意聽信他的話，父親與其怨天尤人，不如反客為主，主動出擊，除掉印墨寒，方能保住您的地位。”
覆巢之下焉有完卵，雖不知印墨寒怎會突然選擇與阮風亭為敵，但是他終究是走上了前世的老路，阮酥對阮家再冷血無情，目前始終還是命運共同體，阮家覆滅對她可沒有半點好處，既然印墨寒已對阮家拔劍，那麽她便要攛掇阮風亭積極迎戰。
“你說什麽！除掉……印墨寒？”
盡管恨透了印墨寒，但阮酥說出除掉一詞時，阮風亭還是渾身一震，先不說印墨寒如今深得嘉靖帝信任，在朝中不少人以他馬首是瞻，就是與他結盟的祁澈，也是萬分狡猾，阮風亭的思路一直重在自保，可從來沒有想過走上風口浪尖。
阮家的沒落，註定當家人不敢冒險，一直安於富貴，只想攀附皇權的梁太君自然也不讚同阮酥的激進，她冷沈著眉眼。
“酥兒，你可別忘了，無論如何，我們兩家現在還有婚約，你當真覺得這麽做合適嗎？印墨寒與你爹的鬥爭，究其根本還是太子和五皇子之間的鬥爭，依我之見，反正太子現在對你爹已經十分冷落，不如我們趁此退出黨爭，印墨寒的矛頭或許便不會再指向你爹。”
阮酥轉過視線，面帶嘲諷。
“老夫人錯了，雖然父親一直擁立太子，但行事卻左右逢源，態度暧昧，不僅不敢得罪五皇子，還與印墨寒這個政敵結親，這樣的盟友試問誰敢信任？父親，若想攀附一方勢力，秉行中庸之道是絕不會討好的，現如今您既已被逼到這個份上，不如趁機對太子表忠，印墨寒的人頭，便是給太子最好的投名狀，至於我與他的婚約……”
阮酥輕輕地笑了一下。
“只要他死了，這門婚約自然就不作數了，老夫人也不用擔心太後那邊難以交代了不是嗎？”
阮酥那泰若自然的語氣，讓經過大風大浪的梁太君也不由背脊發涼，先不說她是怎樣洞悉了自己與太後的承諾，更令人震驚的是她對自己未婚夫竟能如此冷酷無情，梁太君依稀記得阮酥的生母季氏是個溫婉如水的女子，也不知怎會生出這樣可怕的女兒。
“父親，老夫人！大妹妹說得有道理，父親難道忘了，印墨寒當初可是您一手栽培出來的！這種狼心狗肺的東西！就算您肯屈就退讓，他也不會放過阮家！與其坐以待斃，不如放手一搏，大妹妹與九卿大人關系極好，太子那邊我們還有清平可以說得上話，還用得著怕他嗎？”
阮琦越說越咬牙切齒，上次知秋一事，讓阮琦大受刺激，明明是一條自己撿回來的狗，卻得皇恩盛寵，公主親睞，原本應該屬於他阮琦的一切，似乎全都被印墨寒奪走了。雖然他也恨阮酥，但若能借她之手除掉印墨寒，他還是樂見其成的。
禍水東引(二)
或許是被印墨寒逼得急了，一番天人交戰之後，阮風亭終是狠下決心，他看向阮酥。
“既然你們都有如此決心，為父也只得破釜沈舟，但印墨寒不是好對付的，這件事必須從長計議……酥兒，尤其是你，切不可貿然行事！”
阮酥淺淺一笑。
“父親放心，我怎會與他魚死網破？這一生，我一定會親手葬他。”
一直保持沈默的萬靈素突然擡頭看了阮酥一眼，她敏銳捕捉到阮酥的眸中閃過的那絲難以察覺的傷感，一時若有所思，最終卻什麽也沒說。阮家對付印墨寒，是迫不得已也是不得不為，可她的娘家如今已經傾向祁澈，這讓萬靈素夾在中間關系尷尬，這種場合她不便多言，但能和阮酥暫時休戰總是好的。
阮酥雙目寒光湛湛，她等待和印墨寒正面交鋒的時機已經很久了，之前無論她如何張牙舞爪，他都消極應對，那種以德報怨的溫情讓她痛恨！反感！因為她害怕有一天，內心深處的仇恨會漸漸稀釋，剜骨之痛也會變得模糊起來，那是支持她一往無前的動力，是她絕對不能丟棄的盔甲。
“大難當前，我們阮家上下必須同仇敵愾，方能險中取勝。”
她的目光掃過阮琦和阮絮以及神色莫測的萬靈素，語氣中帶著警告，無論有什麽過節，誰也不要妄圖在這個時候拖她的後腿！
阮風亭雖然過氣，但始終是條油滑的老狐貍，在朝中還是有些人脈手段的，不出兩日，便從自己幾個門生口中套出了印墨寒彈劾自己的來龍去脈，據說是有人當街攔了印墨寒的官轎，上呈血書痛訴阮風亭的種種罪狀，印墨寒大公無私，收了那人狀紙轉呈嘉靖帝，那血書將阮風亭描述得罪大惡極，讓嘉靖帝當場動容，立即命印墨寒秘密查辦此事。
阮酥展開那份私抄出來的狀紙，一路看下來，嘴角不由牽起，她掀起眼皮看了看在屋內來回踱步，急得如熱鍋上螞蟻般的父親，道。
“印墨寒不愧為當朝才子，這血書定是出自他之手無疑，雖然文字樸實，但寫得字字泣血，聲聲是淚，難怪皇上動怒，真是好漂亮的口誅筆伐！雖然誇大太過，但這狀紙上所述的罪狀，父親您也多少都沾得上，他若查出蛛絲馬跡，按上這些罪名，也不算冤枉了您。”
阮酥這種嘲諷的語氣，讓阮風亭氣得連胡子都抖了起來，他氣急敗壞地拍著桌子罵道。
“你這是什麽話！在朝為官，誰能保證沒做過一點虧心事？就算印墨寒這種滴水不漏的人，也未必幹凈！這個混賬東西好狠的心！我與他無冤無仇，竟那麽想置我於死地！”
阮風亭的話，讓阮酥心中一動，走神片刻，她方慢慢合上那份私抄出來的狀紙。
“父親不必著急，這狀紙寫得雖然蠱惑人心，但凡事講求證據，依我看，這些玩忽職守，昏官誤國的罪名，洋洋灑灑一大面，看著觸目心驚，其實細細剖析，卻並沒有實質性的罪證，倒是圈占農田欺壓百姓這一條，羅列得如此詳細，必然是他準備下手的突破口，父親可要做好萬全的準備應對才是。”
阮風亭咽了口唾沫，面色有些發白。
“若是印墨寒咬住這件事那便糟糕了，去年蝗災之時，為父為了補貼家用確實征了些地收為己用……說起來，都得是怪你當時不自量力跑去揭榜治蝗！將咱們阮家的私庫都搬空了幾間，為父若不想些辦法補貼，哪裏有你們幾個如今的安逸？”
補貼家用？阮酥心中冷冷一笑，說得好聽！據她所知，她這個貪得無厭的父親，以修建賑災糧倉為名征的地，遠遠低於市價，自然天怒人怨，許多地主至今都不肯在契約上簽字畫押，如今東窗事發，也不過是自作自受，可惜這替天行道之人，偏偏卻是印墨寒。
阮酥垂眸，壓下心頭感慨。
“父親放心，我有辦法將禍水東引，讓印墨寒自己惹火燒身。”
唯我一人!
京城鳳來閣天字號雅間，見印墨寒推門進來，祁澈屏退了左右伺候的美艷歌姬，撩袍與他相對而坐，親自給兩人面前的杯盞填滿。隨著玉壺的動作，茶香四溢，見對方目中閃過訝異，祁澈道。
“知道你不好酒，那便用茶招待了。”
“讓五公子費心。”
祁澈攤手，懶洋洋地靠坐在繡枕上，“費心什麽，難得你有雅興來陪我，做主人的若再得寸進尺，豈非太討人嫌了？”
印墨寒微窘，只一瞬，又拂過淡淡笑意。他好茶不好酒，而平素也對風月場所避而遠之，就算躲人耳目與五皇子密談，選的地方多半也是清幽的茶樓或是別處，今日突然破例，確實罕見。
“墨寒心情看起來似乎不錯，莫非事情進展得頗為順利？”
印墨寒放下茶盞，“阮風亭圈占田地的證據我已掌握了十之八九，明日上朝就當著文武百官的面上奏皇上，看他如何收場。”
對於他一反常態的處處與阮風亭作對，祁澈也是看不明白，不過阮風亭先前設計自己與阮絮，便已開罪了他，此後一忍再忍，為的還是那個阮酥，可惜既然阮家不識擡舉，印墨寒有心對付，他當然也不會多管閑事。
“如此這般，那墨寒便該再破例一回。”
他從身後提出一只鑲金嵌玉的酒壺，和鳳樓場景一般浮誇，只做主一人一杯給兩人斟上，又親手換下了先前倒下的寡淡茶水。
難得印墨寒竟一反常態主動先幹為敬。兩人也算關系匪淺，知道他並非滴酒不沾，然而這般爽性卻也是難得一見，祁澈也仰脖喝下，帶著熏然醉意輕浮笑道。
“莫非墨寒真如傳言所說，鬥倒阮家讓那可惡的阮酥成為禁臠？”
聽到這個名字，印墨寒神色一瞬冷然。
“五公子喝多了。”
這點到為止的拒絕之意，倒不招人反感，祁澈撫了撫額頭，笑了笑。
“是有點上頭了，這勾欄中的酒的確比外邊的烈些……”
輕巧揭過這個話題，兩人正隨意聊著閑話，卻聽雅間的門輕輕叩了幾下，未等主人發聲，便從外推開。見進來的是個美艷女子，祁澈眉目間的怒氣褪下不少，尚未開口那個女子已是嬌媚展顏。
“打擾兩位公子，樓下有客人讓奴家轉交兩位一件東西。”
“哦？”祁澈不以為意，還只當風月姐兒招攬客人的拙劣套路，暧昧道。
“莫非轉交的便是姑娘你？”說罷，也不顧印墨寒在場，長臂一撈便環住了那女子的腰，把她抱坐在腿上打算一親芳澤。
一根手指擋住了他欲往下俯低的臉龐。
“公子莫急，若要奴家侍候也等我先把前面那位客人的差事辦好。俗話說拿人手短，奴家雖然流落風塵，不過信義二字斷不能忘！”
“好一個斷不能忘。”
祁念微微起身，可雙手卻還是沒有離開女子的腰線，那女子也不介意，笑嘻嘻地從懷中取出一封朱漆封印的信件，遞給他。
祁澈一楞，也不接過，“你來打開。“
如此突兀的請求，卻未引來女子的不快，她渾不在意地把信件翻轉了一個圈，倏地一下撕開牛皮紙信封，只聽嘩啦一聲，抱歉驚呼。
“都怪奴家，好像把信撕壞了……”
饒是道歉，聲音中卻無半分誠意。見祁澈不語，她自顧自抖開信紙，嬌滴滴地把有字的那一面呈向身邊人，一顰一笑都霎是好看。祁澈心中一動，正想占便宜地摸上一把，突然撇到信紙上的幾個字，臉色一變，女子的笑還未綻開，已被他一把丟在地上，同時迅速搶過了她手中的信紙。
“這是誰給你的？”
這般翻臉無情，女子嚇了一大跳，淚汪汪地擡起臉，低聲抱怨，“公子好生粗暴……”
祁澈猛地地抓起她的衣襟，狠聲逼問。
“到底是誰？！”
或許是被他毫無憐惜的眼神嚇到，女子有些語無倫次。
“不，不就是地字雅間的那位客人……”
印墨寒皺眉，對方雖是青樓女子，然而祁澈身為皇子對一個婦孺這般無禮，他不是很讚同。聽到女子的話，條件反射往對面遙遙一望，窗扉大開，有什麽人正倚靠欄邊，似感受到遠處的視線，微微擡眼。印墨寒呼吸一窒，不想對上的竟是一雙分外熟悉的含笑眼眸……而祁澈也氣呼呼地上前，往那一看，也認出了那女扮男裝的嬌容，目中殺意漸起。
“果然是阮酥！！！”
女子趁著他的動作慌忙逃離，祁澈也不阻止，只微微揮手，不知從什麽地方竟跳出幾名暗衛。他正欲吩咐，卻聽印墨寒一聲“且慢——”，循聲一看便見雅間中橫過一雙手纏住阮酥的脖子，卻分明是一雙男人的手。
見到此，印墨寒緊抿雙唇死死盯著那個窗戶，唯恐錯過什麽，下一秒，另一張美得難以用語言形容的臉便也一齊出現在窗口，看向天字雅間的眼神盡是嘲弄。
“可惡！”
祁澈遣走暗衛，印墨寒強壓下內心的翻湧，艱難地移開視線。雖然對阮酥早晚回擊早有心理準備，不過卻也搞不明白她究竟寫了什麽，竟引得祁澈如此大怒？
“墨寒，你自己看吧。”
祁澈也倒是大方，他把信紙丟過來，素白宣紙，雖然筆鋒依舊淩厲，字體卻與自己的差距甚遠。印墨寒有些失神，等壓住情緒速速一掃，也是臉色大變！
“這……”
“墨寒，阮酥是在威脅我呢，若你堅持要揭阮風亭的老底，便會與我鬥個魚死網破，你喜歡的這個女人真是出乎意料的不簡單啊。”
印墨寒眸光一瞬幽沈，無意識地看了看對面的地字號雅間，不知怎的，卻見軒窗猛地關閉！說不上什麽滋味，他皺了皺眉，逼自己回到正事上。此次狠查阮風亭的底，不想竟無意發現了五皇子暗中經營了一處鹽礦。鹽、茶、鐵礦歷朝歷代皆屬官辦，由朝廷特定部門專管。祁澈此舉如同懷揣了一枚定時炸彈，印墨寒十分不讚成，本來打算找個恰當的機會向他進言，現在看只能提前了。
“鹽礦雖能快速籌錢，然則這個方式太過鋌而走險，下官認為……”
他話未說完，就被祁澈粗暴打斷。
“墨寒，本殿下不是三歲稚童，這等小事就不勞你費心了！”
地字號雅間，一個曼妙的身影閃身入內，朝窗邊的玄洛與阮酥施了一禮。
“大人、小姐，事情已經辦妥了。”
正是方才如天字號雅間送信的女子。
“好了，你先回去吧。”
玄洛淡淡吩咐，那女子卻還不走，轉了轉曼妙的雙眼，然而比起方才的嬌媚，現在卻是古靈精怪。
“大人是讓奴婢回玄府還是阮府？”
“哪那麽多廢話！”
玄洛笑了一笑，“寶弦，我竟第一次發現你話這樣多。”
“總要問清楚啊！”
女子，不，寶弦嘻嘻一笑，“那奴婢就不打擾兩位了。”
說完繞到簾後，阮酥只見她踱入前廳，混入人流，很快便消失不見。
“師兄是打算讓寶弦來接替寶笙？”
寶弦一走，屋子中孤男寡女瞬時有些尷尬，玄洛又靠得這般近……阮酥隨意找個個話題，試圖緩解不斷升騰的粉紅氣氛。
玄洛撈起她的一縷頭發，“你送回了寶笙，又不讓那玲瓏閣中的冷面丫頭回來，身邊連個靠譜的人都沒有，單打獨鬥總不是辦法。況且，寶弦是我一早便為你物色的人選，知秋懂的她都懂，甚至還比她略勝一籌。”
強將底下無弱兵，這點阮酥從不懷疑，只是同樣出自皇城司，她有點擔心寶弦萬一也如寶笙一般對玄洛有了心思……
阮酥嘆了一口氣，轉念又覺得自己太過杯弓蛇影，簡直近乎疑神疑鬼。前世白目如她，今生也為了所愛患得患失，實在不像她。
“怎麽又是嘆氣又是蹙眉的？”玄洛觀察著她的表情，瞟了一眼對面的天字號雅間，身體挨得越發近。
“難道和對面的人有關？”
聽他毫不掩飾的醋意，阮酥楞了一秒啞然失笑，心內一暖，原來患得患失的不止是自己一個……
“有什麽這麽好笑？”
玄洛被她的笑撩得心頭一癢，擡手把軒窗一關，慢慢俯身放倒身子，伸出另一只手扣住阮酥的肩膀，配合一直停留在她腰間的手，直把她困在自己的方寸空間，這才心滿意足地與她一起躺倒在長榻上。
屋外歌舞曼妙，絲竹亂耳。而這個空間中卻只有自己與他二人，這種感覺很是微妙。
“師兄可知我為何把寶笙送回來？”
不喜歡便送回來了吧，玄洛還真從未思考過這個問題，雖不在意，但還是順著阮酥的話頭繼續。
“為何？”
阮酥張了張口，向來清冷的眸光中似有一簇火焰熊熊燃燒，堅定道。
“師兄，你這麽好，現在便有這麽多人青睞於你，將來或許會更多……然而阮酥很自私，只希望至始至終與你並肩，共同進退，生死相依的唯有我一人！”
請罪夜會
饒是知道玄洛想法異於常人，然而聽到這句話，阮酥內心還是大為震撼，當然更多的還是感動。
她擠進他的懷裏，顫聲道。
“……你不害怕？”
知她說的死而覆生一事，說真的，直到現在玄洛還不是很相信，否則也不會連夜去找廣雲子求證。不過即便是真的又如何？他本就不是迂腐膽怯之人，再說身邊人怎麽看怎麽都是鮮活溫熱的少女，若為這樣一個看不見摸不著的理由就否定心中所愛，才是最大的荒謬！
“為什麽害怕？”玄洛把玩著她的一縷發絲，含笑道。“你忘了我們的第一次見面？”
阮酥微楞，想了一想才意識到玄洛指的是皇宮中自己寒癥突發，被他帶到長春宮診治一事，那時候他正慢條斯理地對著一架人皮屏風作畫，並且直言不諱指明自己這塊皮子適合做一幅刺青……
心中一動，阮酥慢慢道。
“若是那時師兄未曾救我，不知我們現在又會怎樣？”
玄洛聞言也是一頓，他思索片刻，認真道。
“廣雲子說過世間萬物逃不過機緣二字，總歸冥冥中一切都會水到渠成。”
聽到這句話，阮酥腦中仿若有電流劃過，一時間竟有些豁然開朗，前世和今生兩條平行河流在這一刻融匯交合。
是啊，前世她境況淒涼，入宮覲見太後一類也素來與她無關，便是侍奉頤德太後的三年，因心系印墨寒，對這位太後身邊的紅人也諸多回避，與玄洛至始至終沒有交集，所以對他最後的求娶她百思不得其解。不過這又有何妨，無論是飄渺的過去，還是未知的將來，最重要的還是把握當下，他們彼此相悅，便是最好的答案。
阮酥握緊玄洛的手，目中也流露出憧憬神色。
“一切都由師兄安排。”
兩人一起到棲鳳宮拜見太後的時候，才發現宮中竟是意外地熱鬧。陳妃與一個大妝女子跪在太後面前，旁邊還站著一臉尷尬的穆皇後。
見到他們回來，頤德太後發沈的臉色才稍稍有些平靜，然而似乎不想讓他們久留，她率先便打發玄洛到王瓊璞處診脈；而阮酥卻被她以佛經久放積灰需要打掃，命她與祁金珠二人去偏殿收理。
偏殿與王瓊璞的住處是兩個方向，與王瓊琚、玄洛二人在岔口分別後，祁金珠擔憂地看了阮酥一眼，低聲道。
“阿酥你也別怪瓊琚，她對九卿大人本就無意，一切只是太後她老人家單方面的心思。”
若是在三王進京時，阮酥或許還會這樣想，可是通過這段時間相處，阮酥對王瓊琚已然多了三分戒備，但是內心再是有異，到底金珠與王瓊琚交好，阮酥也不好過分犀利。
“聽說承思王離京時，已把瓊琚郡主的婚事全權托付給了太後，只怕不妙。”
祁金珠一時語塞，她與王瓊琚相交多年，自然也知道她雖然頗有主意，卻也不是那種會反對父命為自由抗爭的人。兩個都是朋友，手心手背都是肉，她內心極其不願看到兩個好友因為一個男人彼此反目。
阮酥當然明白她的憂慮，心中默嘆，岔開話題。
“方才那位夫人我看著似乎有些熟悉，難道是陳家的姻親？”
祁金珠嘆了一口氣，屏退宮女，與阮酥一起進入偏殿。
“那便是陳爵爺的夫人徐氏，她今日來，是為自己那一雙女兒求情。”
“求情？”阮酥眸光一閃，“難道太子府中的另一個良娣也出事了？”
祁金珠壓低聲音。
“還真被你說中了，原來白良媛的小產竟是陳碧鴛下的手，太子妃已把她關押掖庭。昨日你出宮的時候，太子妃到皇後跟前負荊請罪，自責自己掌家不嚴，不知怎的，竟被陳妃知道了，也不顧鳳儀尊卑，竟當著皇後的面給了太子妃一巴掌，鬧得好生難看！”
阮酥唇邊浮過一絲冷嘲，就算是陳碧鴛做的，恐怕和祁清平也脫不了幹系。
“到底是證據確鑿，便是向太後求情，大概也於事無補。”
祁金珠點頭。
“太後最容不得心思叵測的女子，這陳家姐妹，確實也太過了……”
阮酥心中一嘆，金珠性子清貴高潔，便也推己及人，經歷兩世，阮酥當然明白頤德太後能走到今日一步，自然不是簡單的“明辨是非，擅分忠奸”幾個字就能一概而括的。而經歷了蔣氏的死，阮酥越發下定決心，一定要保全身邊的重要之人！
“金珠，你是否還記得段侍郎家那位小公子？”
祁金珠執佛經的手一顫，手中的經卷倏地一下從手心滑落，幸虧被阮酥眼疾手快接住。她嘴唇抖動，半晌說不出半個字來，看著阮酥沈靜的眼神，祁金珠自覺心底的隱私被窺破；若是換成別人，她還可以拿出公主氣勢理直氣壯否定一切，然而對方是幫她避過和親之禍的摯友，祁金珠向來講究投桃報李，當下便坦然道。
“阿酥，我不清楚你到底知道了些什麽，不過……這個人和我此生已然無關。”
“真的無關嗎？”
阮酥眸光微閃。
“宮中傳言太後壽辰後便要把幾位公主的婚事定下，可是出了北魏一事，這事卻又擱淺了，然而只怕不日便會有結果……”
祁金珠目光攢動，似在動搖，阮酥又道。
“更何況我聽說這些日子太後也在暗中幫你相看對象……”
祁金珠抿唇，阮酥所說不假，自她過了十五歲生辰，母妃良妃便開始留心她的婚事，往常，面對母妃的安排，她都用舍不得太後來挪塞，弄得她頗為無奈；經歷北魏和親後，想必良妃心急如焚，大抵已私下請太後主持大局，只為了卻一樁心事。
見她掙紮，阮酥又說了一句。
“金珠，還是你已經覺得嫁給誰都……無所謂了？”
祁金珠猛地擡眼，聲音異常堅定。
“若非心悅之人，我是不會嫁的！”
“那便好。”
阮酥微笑。
“段明潤在中元節曾重返京城，我的人已經找上他，起初他也態度不明，不過，現在他很想見你一面。”
太後晚飯後有抄寫佛經的習慣。晚間，眾人一起伺候完頤德太後用飯後，阮酥便命宮女把蓋著一塊紅色綢帕的托盤呈過來，頤德太後由純貴伺候著凈過手，漫不經心詢問。
“是什麽東西？”
阮酥微笑。
“太後之前不是命阮酥繡一幅觀音像嗎？趕巧昨日出府，繡像正好裝裱完畢，今日阮酥便把帶進來了，就是不知是否合太後的心意。”
昨日阮酥匆匆出宮，眾人對她的行蹤也頗多猜測，頤德太後耳通目明，早間玄洛與她二人回宮前面，就已得知阮酥由玄洛陪著去拜祭了印母蔣氏。對阮酥古怪的行為越發捉摸不透的同時，不由又加深了對玄洛的擔憂。
這孩子一直都讓人挑不出毛病，現在怎會這樣糊塗，竟也有些匪夷所思的味道，只怕是愛慘了那個女子！
阮酥還不知道自己已被頤德太後定位為妲己、褒姒一類。她扶著太後的手走上前，示意她揭開綢布，頤德太後神色倦怠，本來打算讓人放著稍後再說，然而到底好奇阮酥的繡藝，懶懶扯過紅綢四角垂下下的瓔珞穗子，敷衍一拉，然下一秒，卻被眼前的繡像吸引了全部註意！
“果真是巧奪天工！”
頤德太後誠心稱讚，她把鎏金的護甲小心翼翼取下，唯恐勾壞那精致的絲繡，摩挲著繡像上蓮花寶座以及左右座下栩栩如生的兩個童子，目光專註。
“這幅繡像是你繡的？”
忽然，她眼神一瞬莫測，沈聲開口。
“哀家記得去年阮家曾進獻過一副壽星像和一副觀音像，這針線走勢似乎與你這幅頗為相似？”
都是出自同一個人，當然相似。只是第一幅壽星像阮酥原本便是打算來籠絡太後的，繡得萬分用心，可惜卻陰錯陽差被李代桃僵；而後那副觀音像雖也精巧，但就沒怎麽花心思了，據說便被太後當場命人燒掉了！
阮酥微微一笑。
“都是親生姐妹，況且家父給我們請的刺繡師傅也是同一人，手藝相似也不足為怪。”
頤德太後不語，這刺繡與書畫一樣，便是相似也只是形似也神不似，阮絮她雖然沒有見過幾次，不過聽聞了她諸多事跡，直覺前面兩幅繡像定然不會出自那種浮誇虛榮之人的手。阮酥這般遮掩，大概也是存了家醜不可外揚的心思，再怎麽被家族冷遇，然而在外人面前還是需要撐起家族顏面，倒是個識大體的人。
她的目光再次落在佛像上，真是越看越喜歡，隨口道。
“你入宮不到兩個月，手速竟這般快。”
聞言，阮酥俏臉一紅，有些扭捏地開口。
“其實……這幅繡像阮酥早有準備……師兄曾提過一二，所以……”
話中的討好之意不言自明。王瓊琚目光閃了閃，而頤德太後臉上的冷硬也漸漸消散。
“好了、金珠與瓊琚先下去吧，阮酥留下，陪哀家說說話。”
二女乖巧行禮，祁金珠轉身的時候匆匆看了阮酥一眼，果然捕捉到她的視線，兩人不動聲色交換了一個眼神，又各自默默移開。
祁金珠沒有立刻回自己的寢宮，她帶著貼身丫鬟碧璽先到了西婳苑，再出來時，卻是徑自朝宮門方向走去。作為深受太後寵愛的公主，比起阮酥等女官行動不便，她出入宮廷卻是方便得多。
“前方何人？”
碧璽拿出一枚令牌。
“二公主有事出宮，請諸位大哥行個方便。”
祁金珠與其母妃良妃一樣都是出名的客氣，手下的奴婢也個個沒有架子，和其餘皇子、公主們完全不一樣，也頗得宮中侍衛、宮人們的敬重。
當下便有人開了宮門。
“碧璽姑娘客氣，這邊請——”
待馬車駛出皇宮，碧璽爬上了馬車，祁金珠看著這張以假亂真的臉，由衷道。
“阿酥身邊的人果真個個了得。”
“寶弦謝公主殿下誇獎。”
碧璽，不，寶弦嘻嘻笑著，“段公子已在玲瓏閣中等候公主，公主放心，小姐一切都已安排妥當。”
“阿酥做事我是極信任的。”
祁金珠含笑，方還壓抑的狂亂心跳似乎又被寶弦的幾句話引了出來，她臉頰發燙，竟是前所未有的緊張與期待……
就此殞命?
已然夜深，西婳苑的燈卻還未熄，阮酥手中不停，正在縫著什麽，突然聽到外面幾聲低不可聞的叩門聲響，坐在屋角的碧璽滿含期許地擡起臉，阮酥放下手中的活。
“她們應該已經回來了。”
碧璽見她起身，便也再顧不得矜持，在阮酥的首肯下迫不及待地開了門。
門外果然站著一臉喜色的祁金珠，以及和自己一般形容的寶弦。
饒是有心理準備，碧璽還是楞了一秒，好半天才從寶弦臉上移開，對祁金珠艱難道。
“公主，您總算回來了。”
感受到心腹丫鬟的擔心，祁金珠略有愧疚。
“左右也不是什麽大事，你別想太多。”
碧璽抿了抿唇，無奈地想，她家公主平常那麽規矩，哪會有偷溜出宮的行為，果然是近墨者黑，和這驚世駭俗的阮大小姐走近了，人也開始膽大了！
阮酥看她眼角眉梢都是笑意，便知事情成了一半，微笑道。
“時間已經不早了，公主早些就寢吧，若是明日有人問起，公主只需咬定去玲瓏閣取首飾即可。”
聞言，祁金珠一瞬失望，好不容易見到了心心念念的段家小郎，正想找人分享傾訴一番，哪知卻被阮酥逐客；但是轉念一想，也意識到眼下並非長談的時機，於是不再停留帶著碧璽轉身告辭。
把祁金珠主仆送出門外，阮酥看著已然恢覆本來面貌的寶弦。
“冬桃和文錦可還好？”
當日去青雲觀中取了解藥後，她只在玲瓏閣中短暫停留，雖隱隱覺察冬桃與文錦之間關系改善，卻也沒來得及細問。
寶弦扶著阮酥坐在榻上，又麻利地給她倒了一杯水，看到方才被阮酥隨意丟在一邊的幾塊裁剪好的布料，目中一亮。
“小姐是要給大人做衣裳嗎？大人知道一定會很高興！”
阮酥俏臉一紅，這個寶弦就是太過機靈，搞得她有時候都有點應付不來，當下幹咳一聲。
“哪那麽多廢話，問你正事呢！”
寶弦眉目彎彎。
“冬桃姑娘和文錦公子都很好，冬桃姑娘還讓奴婢把這封信轉交給小姐。”
阮酥接過
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