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是提點了梁太君，她凝眉想了想。
“你說得有理，家和萬事興，她畢竟在阮家當了這麽多年家，總要給她幾分薄面，這件事先按下罷，你傳我的話，今後小姐們包括清平郡主的月例，一律從我這邊撥給，另外，再把我們從南邊帶來的布匹找幾匹給三位小姐做衣裳，先敲打夫人一下，若她還不知收斂，再做打算。”
白天這麽一鬧，當天夜裏，萬氏便命陪房錢媽媽贖了盤珠九鳳釵來給阮酥，那錢媽媽笑得滿臉堆褶子，遞上一包銀子。
“這是大小姐這個月的月例錢，管家老糊塗了，竟忘了給小姐送來。”
阮酥接過釵，輕飄飄瞟了銀子一眼，沒有去拿。
“多謝媽媽，只不過，月例錢方才老夫人已經派人送來了，我豈敢貪心，所以這一份，還請媽媽拿回去吧！”
錢媽媽討了個沒趣，灰溜溜地去了，阮酥便隨手將釵遞給知秋保管，有了素櫻的前車之鑒，知秋哪敢怠慢，連忙用絲帕裹了，小心地收在鏡匣中。
掌燈時分，阮酥才要睡下，知秋便捧了一個盒子進來。
“小姐，清平郡主差人送了見面禮過來。”
阮酥唇邊浮上一絲涼涼的笑意。
終於來了！
打開盒子，只見一對晶瑩剔透的琥珀耳環躺在紅色絲絨之中，裏頭碎金點點，如夢似幻。
“好玲瓏可愛的琥珀！”
饒是見慣了好東西的知秋，也不由讚道。
“聽說送給二小姐的也是一對耳環，也很珍貴，只是遠沒有小姐這對那麽精巧特別。”
阮酥沈默了，從盒中挑起一只，仔細打量，而後隨意丟回盒中。
“知秋，這耳環就賞給你吧，明天你讓人把這盆水仙擡去回贈給她便是。”
“小姐？”
知秋又驚又喜，帶著幾分不確定。
“可是小姐，這耳環不僅貴重，還是郡主送的見面禮啊！您若戴上，也算是對郡主示好了。”
示好？血海深仇，恨不能將其千刀萬剮，我為什麽還要向她示好？
祁清平為人當真滴水不漏，前世，她並沒有因為自己在家中處境艱難而刻意冷淡，而是送了對與二妹一樣的玉耳環，就這一視同仁的舉動，還讓她感動了許久，認為她和別人是不一樣的……
卻沒想到，這不過是因為她一貫小心謹慎，局勢沒摸清之前，不會輕易站隊罷了。
如今，她送自己的禮物壓過了阮絮，這就說明，在白天那場交鋒中，她已經看出了端倪，認為自己才是那可結交之人。
然而她錯了，死過一回的阮酥根本就不會領這份人情。
這耳環賞給知秋，一來可以不讓她看著生厭，二來，正好幫她籠絡人心，畢竟像她這麽窮，卻還對下人如此大方的主子，可不多見，看知秋喜歡的樣子，就知道效果如何了。
佛主托夢
過了幾日，阮酥的新衣裳終於做好了，雖然按梁太君的吩咐，包括清平郡主在內，每位小姐都是春夏秋冬各一套，但因為南邊帶來的布料有限，所以款式顏色都不一樣，阮酥不出所料，得到的果然是另外兩人選過之後剩下的。
阮酥摩挲著那些依然華美的衣服，眸子晦暗莫測，知秋在她耳傍小聲抱怨。
“清平郡主是客居，讓她先挑選，這無話可說，可按理，大小姐是長女，怎麽也該比二小姐先選才對……”
阮酥笑笑。
“我是姐姐，理應讓妹妹先選才對，何必計較這些。“
知秋，她還不能完全信任，在她面前，她還不能流露出任何情緒，誰知道一個轉身，她會不會將自己的一舉一動匯報給老夫人知道，這樣，她之前所做的功夫就全部白費了。
“小姐真是大度！啊！對了，我方才聽說，因昨晚老爺被聖上宣召入宮，至今未歸，也沒個消息，老夫人擔心得緊，要全家上下一起去祠堂誦經祈福呢！可為何也沒人來知會小姐一聲。”
阮酥牽了牽嘴角。
祈福嗎？
前世也是如此，梁太君怕她這不祥之人沖撞了神仙，所以唯獨沒有叫她，看來這喪門星的身份一日不消除，自己是註定得不到老夫人垂憐的。
“知秋，你去幫我準備一疊白錢，再紮個紙人，要有垂須，臉上點著麻子的。”
知秋一驚，有些犯難，小心提醒。
“小姐，您要白錢做什麽？要知道，老夫人，老爺夫人都健在，您若是無故燒紙，可是犯忌諱的，讓有心生是非的人看見，卻是不好。”
阮酥但笑不語。
“讓你去，你就去，其餘不必多問，我自有計較。”
一切就緒，阮酥悠哉地吃過午飯，喝了藥，又翻了幾頁書，看看日頭，這才起身。
“走吧，擡著紙錢，我們去夫人住的梨香院。”
此時眾人已陪著梁太君誦了一早上的經，都回到了各自的住所，阮酥帶著知秋，走到梨香院門口的假山旁，將那些紮好的紙人、白錢全部擺放整齊，便命知秋焚燒。
知秋哪有這個膽子，依舊勸道。
“小姐……這，不好吧，你若一定要燒，我們在聽雪齋悄悄燒了便完事，何苦非要到夫人門前來燒，這豈不是觸夫人黴頭麽？”
見她不敢，阮酥親自搶過火石，劈啪一擦，引燃紙錢，頓時煙氣升騰，梨香院裏的奴才看見煙火，以為走水，紛紛擡著水桶出來搶救，卻沒想到是阮酥在哪裏燒紙，都是一楞，只有錢媽媽眼前一亮，一拍大腿。
“哎喲！作死呢這是！大小姐你好端端的在夫人門前燒紙，豈不是要咒夫人早死？奴婢不敢說您不是，只得去請老夫人、夫人來評理了！”
阮酥見狀，一拂衣袖，命知秋拿了隨身靠墊，鋪在假山石上，自己坐下好整以暇地等待著。
果然不出片刻，梁太君在馮媽媽和清平郡主的攙扶下，杵著龍頭拐杖匆匆趕了來，這下萬氏才和阮絮兩人從梨香院裏出來，板著張臉不說話。
梁太君一見那火盆，還有半截沒有全燒盡的紙人，果然大怒，龍頭拐杖指著阮酥罵道。
“你弄這些鬼名堂是想做什麽！難道不知你爹如今尚在宮中，消息全無？你這樣咒他！還有點為人子女的孝道嗎？”
阮酥早在梁太君來時便已起身，做出一副楚楚可憐不知所措的模樣來，擦著淚道。
“老夫人誤會了，這世上哪有女兒會詛咒自己父親的，孫女這樣做，亦全是為了父親啊！”
見眾人一臉不解，阮酥及時道。
“是這樣的，昨夜佛祖托夢給孫女，說是近日父親遭小人陷害，會身陷危機之中，酥兒嚇得不知如何是好，在夢裏便給佛祖磕了一百個響頭，磕得額上流血，佛祖方才嘆了口氣道‘念你一片孝心，也罷，便告訴你破解之法，你醒來後尋著正午陽光最烈之時，到家裏東上閣北邊的假山邊，化七疊白錢，一個小人像，便可破解，記住，那小人滿臉麻子，你做紙人時，須點上去方才管用。”
化煞解困
萬氏緊皺眉頭，顯然這套說法糊弄不了她。
錢媽媽一看主子表情，便跪地趴伏在梁太君腳下，瞬間已是涕淚覆面。
見梁太君眉頭皺起，馮媽媽立馬厲聲喝住：
“你這是做什麽？”
錢媽媽抹了一把眼淚，身體抖如篩糠，又伏地跪了一跪。
“老夫人快救救我家大小姐啊，都說佛主普度眾生，老奴卻從未聽說托夢燒紙人化解的，大小姐行徑古怪，恐怕托夢並非佛主，她身體一向不好，最易沾染不幹凈的狐妖鬼怪，被他們利用就糟了……”
一席話，非但把阮酥的行為全盤否定，同時更是明裏暗裏向老夫人強調她的不詳身份。
阮酥心中冷笑，卻還是做出一副柔弱可憐的姿態撲通在地上跪倒，身體雖在顫抖，聲音卻十分堅定。
“老夫人，佛主昨日托夢還道只要孫女照他老人家的話辦，未時三刻父親便能回來。”她看了看被萬氏丫鬟強搶走的紙人，面露焦急。
“為了父親，老夫人能否允孫女先把紙人燒完？”
說完，重重在地上磕了一個頭，伏地不起。嚇傻了了知秋總算也回過神來，大抵也意識到和新主子的一損共損一榮俱榮，撲騰一下也跪在地上。
“求老夫人讓大小姐燒完吧。大小姐對老爺可謂一片孝心，早上醒來奴婢便見她一臉煞白，卻不顧身體不妥，差奴婢去采買白紙等物事，這不，連藥也沒有吃，就趕過來為老爺破災解難了……”
聞言，阮酥有些意外，而知秋畢竟是梁太君身邊的人，她若有所思地在阮酥跪伏的身體看了一看，語氣稍稍放緩。
“如此，酥丫頭你就繼續吧。不過，若是——”
她沒有繼續說下去，然而話裏的警告意味卻顯而易見。
畢竟事情還沒個結果，自己的孫女她能隨意處置，佛主神仙什麽的卻斷斷不敢妄言的。
阮酥乖巧地道了聲謝，便在知秋的攙扶下，盈盈從地上站起，這一起身一回轉，動作如嬌花照水，霎是動人。
萬氏臉色變得十分難看，但也不好再多說什麽，黑著臉和阮絮站在一邊，冷眼看著阮酥的動作。
說來也怪，先前還是明晃晃的大太陽，在阮酥燒完紙人跪地祈禱的瞬間，忽來一陣狂風，眾人忙以袖掩面，待放下衣袖只見日頭昏落，正是大好的晴天霎時卻變成了一副昏沈的日暮情形。
眾人你看看我，我看看你，一句話也不敢說，就連梁太君也變了顏色。萬氏和錢媽媽交換了一下眼神，眼看沙漏便要逼近未時三刻，阮風亭的身影還不見半縷，面上隱隱閃過一絲得意，卻還是做出一副哀大於心的姿態，攛掇梁太君拿下阮酥。
“老夫人，什麽佛主顯靈，兒媳看分明是大小姐沾上什麽不幹凈的東西，被魔魘了。來人吶，還不快把大小姐送到屋裏，錢媽媽，你趕緊去道觀請個師傅，為咱們的大小姐看看！哎，咱們可憐的大小姐，身體不見好，又碰上那些東西，你說這該怎麽辦啊……”
這番唱念俱佳，一下子就落實了朊酥的錯處，再者，未出閣的姑娘被傳出鬼魔上身，完全就斷了後路，她這招完全是殺人不見血。
知秋嚇得渾身發抖，然而見阮酥不但不躲，依舊氣定神閑不急不動，那要倒戈的念頭便生生壓下，咬牙便擋在她前面，哭道。
“老夫人，大小姐對老爺可是一片孝心啊，請老夫人明鑒！”
見狀，梁太君微訝，這知秋在她身邊跟了三年，雖不是最機靈的，卻也不是個軟綿好拿捏的性子，不過跟了阮酥幾日，竟然就被這丫頭收服了，想起她先前在阮府中的處境，目光莫測。
萬氏生怕梁太君有什麽變故，厲聲招呼婆子們把阮酥拉下去，知秋心下一沈，護阮酥更加賣力，她這一鬧，竟讓幾個婆子有些難以近身，猶在驚魂不定時，忽聽二門外清脆的一嗓。
“老爺回來啦！”
未時三刻一分不多，一秒未少。
萬氏與錢媽媽俱是一震，梁太君更是喜不自禁，撇開清平和馮媽媽走上前，見到兒子，聲音中已掩不住激動。
“兒啊，你總算回來了。昨日一夜未歸，究竟發生了何事？”
“母親。”阮風亭見過梁太君，面上郁色未消。
“有個吏部侍郎，一臉麻子的，竟敢彈劾於我，皇上審了一夜，結果他偷雞不成蝕把米，竟讓太子查出他曾經私汙朝廷發往江南的賑災糧款，真是活該！”
此言一出，眾人大震，紛紛看向仍就跪地的軟酥，面露驚愕。
見梁太君若有所思，阮風亭不明所以，擡眼奇道。
“母親，怎麽……”
梁太君輕嘆了一口氣，瞥了一眼身邊的萬氏，見她雖也驚愕，然而面上更多的卻是不甘和憤怒。再看向自阮風亭出現後便一言不發的阮酥，暗道如果真是不詳之人，為何佛祖不托夢給別人，單單托夢給她呢？
這樣想著，她親自走到阮酥跟前，把她從地上扶起。
“兒啊，你這次平安回來，酥兒可是立了大功！”
地位微妙
一時之間，阮酥的地位變得微妙。
平日裏只會先讓阮絮先挑揀的東西，不知不覺她這裏都會暗暗留下一份最好的；府中下人們對她的態度更是一百八十度大轉彎，巴結奉承不在少數；而老太君那邊，阮酥只說要弄個小廚房，她便親自在自己的廚子中撥了一個到她的院中……
一人得道，雞犬升天。
作為阮酥身邊唯一的丫鬟，知秋的身價也水漲船高。若說前日裏對阮酥還帶著三分試探的話，這下，已如吃了定心丸，一心一意只安心為阮酥辦事。
她的這些變化，阮酥自然看在眼裏。
而阮風亭也第一次對這個女兒上了心，看她身邊伺候的人少，本欲從府中調撥幾個得力的到她那裏，卻被梁太君阻止了，幹脆讓管家到牙婆子處采買了幾個丫鬟，任阮酥挑揀。
而冬桃便是其中之一。
阮酥第一眼見到她的時候便暗暗心驚。
前世，這個圓圓臉性格木訥的丫頭本是梁太君身邊的人，她第一次出現，應該是來年的春祭上，阮府女眷路遇她賣身葬父，梁太君心善，便掏銀子買下了她。
然而除了老實乖巧，相貌平平，這個十三歲的小丫頭，別無長處，漸漸被人遺忘。直到好幾年後阮府女眷外出遭遇山賊突襲，冬桃一人殺出重圍，救出梁太君，大家才明白這個不起眼的姑娘居然低調隱藏了一身好武藝，可是，自那次之後，她似乎就消失了……
雖然直覺裏面定有隱情，但阮酥還是想也沒想還是把她收歸己用。眾人只道大小姐看上她的單純無心，並未在意，然而阮酥心中卻如石起千層浪。
——冬桃的提前出現，是不是意味著重生後的一切也在漸漸脫離前世的既定軌道，變得撲所迷離起來？
轉眼，便在一場瑞雪後迎來了臘月。
臘月時節，遠在柳州求學的阮琦便會歸家，各地的帳房也齊聚阮府交賬，而府中眾人更是為即將來臨的除夕一團忙碌……
就連萬氏也為準備各府的拜帖與新年禮物，忙得腳不沾地。清平心高氣傲，處處想壓人一等，博得頭籌，眼下也頗為賣力，漸漸顯露了她縝密的思維與大局的考量，深得梁太君心；阮絮也不甘落後，換在往年只會著急置辦自己的新衣首飾，力圖在新年宮宴中艷壓群芳，如今也一反常態地幫著萬氏打下手，處處和清平作對。
搞到最後，整個府裏最清閑的反倒變成了阮酥。
阮酥倒是樂得清凈，知秋卻老大不高興。
“大小姐明明已經……怎麽老太太、老爺還這樣？小姐，咱們要不要主動去老太太面前多走動走動？”
“多走動走動，然後順便要個差事？”
知秋見朊酥從座上站起，漫不經心地擺弄著窗前立地瓷瓶中的一枝梅花，竟一個輕飄飄的回眸就讓這一副靜態的景致鮮活明艷起來，紅衣烏發，梅間花蕊綻放，好一副美人圖。
她尤在怔楞，阮酥已經收回了視線，看向了窗外。
雖然自己暫時洗去了不詳身份，然而自小被萬氏當成野草一般對待，阮酥明白，梁太君就算有了另眼相看之心，有心栽培，卻也不敢在這個節骨眼上拿著全府的命運開玩笑。
畢竟，一個不得寵的嫡女，別說在權貴間長袖善舞、進退有度，就連禮術能否周全、妥當都是疑問。
“幫我準備一張三尺長、一尺寬的素錦，還有各色絲線，不用上品。”
知秋一楞，這些材料一聽便是要刺繡，然而偏又不用上品……她內心湧出無數多個疑問，然而見朊酥表情淡淡，聯想到上次匪夷所思的紙人事件，便自動把它理解為大小姐的一步棋路，只去準備不表。
前世阮酥因為在相府備受冷落，銀錢受困，不得不變賣家當首飾不說，還私下在外接繡活維持生計，這也鍛煉了她一手好針線。
知秋未料到自己的新主子有這樣一手，竟比老太太身邊最擅繡的淺梅還好。那些邊角的花兒果兒，被那串彩的線兒一帶，竟活靈活現起來，而各種針線繡發更是收放自如，變幻有度，打籽繡、平繡、飄繡……被那巧手兒一針一線串連上去，霎是動人……
特別是中間神色安然，一臉喜慶慈祥的壽星……知秋覺得越看越愛，竟是無法用言語形容它的妙。
“小姐，你真厲害！老太太的壽辰正好是正月過後，她老人家收到一定會十分喜歡的！”
阮酥輕輕一笑，用牙齒咬斷繡線，卻在最後落手間一不註意便被插在外側的錐尖割到了右手背，隨著她動作一滑，便連皮帶肉撕拉出一個半寸來長的血口，雖未見血，那樣子卻分外瘆人。
“啊——小姐，你的手！”
知秋嚇得說話都不利索，這貴族女子最稀罕自己的容顏，別留疤了才好。忙不疊下去給阮酥找藥，見呆站在門外的冬梅便氣不打一處來。
“還呆在這裏幹什麽，還不去找郎中來！”
冬梅楞了一秒，正要動作，卻被阮酥叫住。
“不用去了。”
“小姐？”
“不礙事。”
見朊酥接過藥自顧自包紮，那動作竟說不上的熟稔，知秋眼中閃過一絲詫異，然而轉念一想以前她在府中的際遇，便了然回味，而觸到阮酥堅決的眼神，那欲言的話語便又咽了下去。
這比起前世的生剮之痛又算了得什麽呢？
百衣千線
第二日，阮酥去給梁太君請安的時候便讓她瞧見了那包得馬虎的傷口。
“酥丫頭，你那手是怎麽回事？”
阮酥正要回答，旁邊的知秋已是心疼地搶道。
“老夫人，您快勸勸我家小姐，大晚上費眼睛刺繡傷到手，去請郎中也只說是小傷，好歹離您的壽辰還有……”
說到這裏，知秋才覺失言，立馬止住，梁太君已是抓住了她話中的重點。
“我的壽辰？難道酥丫頭是為準備給我的東西才傷到手？”
阮酥臉微紅。
“左右也是閑著，也怪孫女手笨……這才……”
梁太君卻是來了興趣。
她有誥命在身，往年不在京中也罷了，這次回來再次在權貴顯赫中露面自然頗為微妙。這幾日把關相府送出的禮物就讓她頗費心力，特別是宮中那幾位貴人，萬氏把禮單幾次給她過目，雖都有板有眼，然而梁太君就是不滿意，具體要挑出什麽問題來，卻又無從破解，搞得萬氏背地裏罵她故意給自己難堪。清平也仗著自己在宮中生活的過往建議一二，卻見梁太君都不表態，最後也悻悻而去。
一件件事都讓人不省心，偏生還有個她差不多忘記的孫女惦記著自己。
想到這裏，梁太君已是呵呵笑著招呼阮酥把刺繡呈上來，可她本想粗粗一看，放松放松心情，然而見到壽星繡像的那一刻竟全然變了顏色。
不說這繡工巧奪天工，偏生還比其他的繡像多了一抹無人能及的神采。
不似真，卻已真。
只可惜這材質……
見梁太君眼神越來越專註，阮酥心底一笑，然竟是臉上一紅，忐忑道。
“孫女拙作，讓老夫人見笑了……”
梁太君倒吸了一口氣，招呼阮酥坐在自己身邊，抓著她包紮簡陋的右手心疼道。
“一會把陸太醫請到府中替酥丫頭看看。”
馮媽媽笑著道了聲好，梁太君這才把話繞到重點。
“酥兒，你再重新繡這樣一幅需要多少時日？”
“平常一月便足，現下恐怕……”
見朊酥困惑地打量著自己的右手，梁太君失望地嘆了一口氣。
“本來還想……罷了，罷了……”
阮酥眨眨眼睛，“老夫人是想讓孫女趕制一副？”
梁太君點了點頭。
“是啊，酥兒的禮物我很喜歡，也想著你現在這手再繡一副大抵也趕不上，估摸著把這幅裝裱了加到禮單裏，但是……這幅雖好，不過若是要送給宮中的貴人……”
見朊酥臉色更紅，一副羞窘的模樣，梁太君有些不忍，還以為小姑娘皮薄，自己無心刺中了她的痛楚，一時後悔。只道雖然現在條件改善，但大抵以前被萬氏刻薄虧待，否則也不至於拿不出點好繡料平平糟蹋了一手好繡藝，正想安撫兩句，便聽阮酥咬著嘴唇，猶疑開口。
“老太太，孫女倒是有個主意，不知當講不當講……”
梁太君一楞。
“你說。”
“……老太太可聽過百家衣，千家線？”
“百家衣，千家線……”梁太君重覆了一遍，看向阮酥的目光忽地不同。
“你的意思是……”
阮酥重重點了點頭。
“酥兒雖是個未出閣的姑娘，然而也知道但凡哪家添了麟兒便會去找百家要布裁衣添個喜頭，似乎還聽民間有找千家要線做繡賀壽的說法，而這幅圖恰巧繡的是壽星他老人家，若咱們也在京中平安喜樂的人家中收千根線，倒也合情合理。”
是啊，不止主題符合，而且和這些次等的絲線搭配在一起也不顯突兀。
梁太君心中大定，困擾數日的難題得以破解，不由面露喜色。
“好，就按你說的辦，梁媽媽傳人下去，三日之內差人積齊一千根線，一一登名造冊。酥丫頭，你好好幹，有什麽難處盡管來找祖母。”
“孫女謝過祖母。”阮酥福了一福，她生得白皙，天生一副嬌態，卻又嫻靜端莊，一顰一笑均是拿捏得當，賞心悅目。
梁太君若有所思，卻聽少女嬌怯怯小聲開口。
“孫女一定重新為老夫人繡一副更好的！”
“好孩子——”
奇貨可居
梁媽媽效率飛快，很快就把積齊的各色絲線給阮酥送去，阮酥又向她要了一把米珠，後面幾日便關在屋裏閉門造車。等成品最後送到老夫人處，已是三天之後。不用說，梁太君對她的這幅壽星圖讚不絕口，她把千家線依顏色搭配繡了一蕊花苞，顏色過渡自然，再以各色米珠在整副繡畫上點綴，既不喧賓奪主，又讓整幅畫雅致異常，倒是忽略了材質給人的感官。
“好！好！好！”
梁太君喜氣盈盈，親自把刺繡用盒子裝號，納入禮物名冊。當天夜裏，馮媽媽就奉她的命又來送東西，都是些尋常的吃穿用度物事，卻在臨走時悄悄給她塞了一只八寶盒，只道是老太太私留給大小姐的。
阮酥打開一看，竟是各色珠釵耳珰手釧，樣子千秋各異，然而做工和用料都是上品。不過前世阮酥風頭最甚時，已是擁有過各種不凡之物，這些東西雖好，比起那些卻也只是了了……
驚訝於阮酥的平靜，馮媽媽見左右無人，壓低聲音。
“老夫人看大小姐也大了，也應該有些傍身之物，這些就是老夫人自己的體己，旁人可沒有的。”
這才在阮酥真誠的道謝中回去覆命。梁太君聽聞阮酥的不卑不亢，越發讚賞。
“酥丫頭先前拿來那張壽星圖，我還懷疑是她心多狡詐，知道當今太後喜歡福祿壽喜繡樣故而引我註意，現在看，倒是我想多了。”
“是啊，老奴看大小姐許是被夫人拘束得緊吧。老夫人的東西，上次只隨意分別給清平郡主並二小姐各一只蟬花紋飾的鐲子，郡主隨後雖表現得常常，然而第一眼的驚喜卻逃不過老奴的眼睛；而二小姐，喜怒哀樂更是寫在臉上。”
梁太君聞言一笑。
“清平性子高傲，越是喜歡的越是深藏不露，到底是宮中出生。而絮兒……還欠火候。倒是這個酥兒，若非真是心機深沈，便是真正的榮辱不驚，大將風範，倒是讓我想起了大姐。”
馮媽媽聞言一楞。這個梁太君口中的大姐不是別人，正是已故先帝的接發妻子梁飛鸞，是先帝還是太子時就被迎進太子府的太子妃，被梁家人寄予厚望，可惜還沒有等先帝榮登大寶便香消玉殞，離執掌鳳印終差一步。
“大姐去後，父親苦於梁家無後繼之人，只清平的祖母機敏善變，卻也在大選中未能踏入後宮，被淮陽王迎娶為妃，成為父親一生之憾，再加上幾個兄弟不濟，梁家也就漸漸沒落了……”
馮媽媽見她臉色郁郁，忙出言安慰。
“不過老奴看清平郡主便是不錯……”
“清平雖好，然而卻不及她祖母五層，倒是酥丫頭……”梁太君若有所思，“梁媽媽，信上說琦兒是不是明日就會回京？”
馮媽媽點點頭。
“不過五皇子興許會先回宮中拜見皇上、太後……”相府長子阮琦與五皇子祁澈同窗求學，卻不顧阮風亭的勸阻，和他頗為交好。
梁太君微笑，冷哼一聲。
“五皇子的廟太小。”
見馮媽媽疑惑，梁太君轉了轉手中的佛珠。
“奇貨可居，可不能誤落人手。”
棋子棄子
隔日，阮琦便歸了家。他與阮絮皆是萬氏所出，打小沒少欺負阮酥。前世阮酥和阮風亭斷絕關系，便也是他從中攛掇，而後更是變本加厲把她所有東西搜刮幹凈，竟是讓她身無分文出府。
說起來前世阮家被抄，可和五皇子祁澈交好的阮琦並沒有逃過一劫。阮酥起初還快意，卻未想到和印默寒扶持這樣無情無義無德的新君繼位，實則也是蒼生之禍。果不其然，自己最後的結局也可謂自食其果。
廳堂裏地暖燒得火熱，阮琦除去雪裝，重新換了一件孔雀翎的披風，這才來給梁太君磕頭。
“好孩子，別老是跪著，來，到我身邊坐著。”
他眉目生得頗像阮風亭，卻夾雜了幾分萬氏的柔魅，身量高挑，氣度翩翩，比起古板肅穆的阮相，倒是個讓人移不開眼的世家貴公子。
梁太君越看越愛，又問了他一些功課之類的問題，見阮琦對答如流，梁太君甚是滿意。畢竟阮酥、阮絮再能幹，到底也是女兒身，而關系阮家千秋萬代的昌盛繁榮自然就落在阮家下一代的家主身上，阮風亭目前只得這一子二女，這繼承人自然也不言而喻了。
一一見過家中眾人，這才散去，梁太君這才覺得少了些什麽。
“酥兒沒有過來嗎？”
馮媽媽忙道。“早些時候大小姐身邊的冬桃來說小姐身體抱恙，恐是感染了風寒，都怪老身忙忘了。”
梁太君沈吟。
“酥丫頭這身子是得讓人好好調理，——不過也好。”
這前後詞不達意，然而馮媽媽眼珠一轉當即明了。這正月裏貴人間應酬最為頻繁，阮酥身為嫡女，這節骨眼不帶她出席定也不妥，然而若是露面太多，定然大打折扣，深藏久存後的驚艷亮相才更顯價值。
她，需要一個時機。
“走，帶我去看看酥丫頭。”
阮酥小院，知秋臉色不善地捧著一個匣子遞過來。
“小姐，這是大少爺從柳州給您帶回來的禮物。”
阮酥懶懶從書上移過視線，見裏面是一對包金的釧兒，上面墜著幾顆松石小珠，煞是可愛。然而東西雖然精致，卻不值幾個錢，別是他隨手帶回來哄府中丫頭的。不過比起前世什麽都沒有，這次好歹也有進步。
“把它收在我桌上吧。”
見阮酥表情淡淡，知秋一百個不高興。
“聽說大少爺給二小姐的是一對翡翠鐲子，就算咱們不比別的，給那清平郡主的也是一支鑲了紅寶石的鳳頭簪，怎麽偏生到我們這就這樣……”
阮酥聞言一笑，漫不經心道。
“罷了，別人送來禮物哪裏還有挑揀貴賤的道理。”，
知秋還想再說，但看阮酥的視線又回到了手中的書上，便癟癟嘴不甘地閉了嘴。
她三兩下把東西收好，正退出房間時，才掀起隔冷的厚簾，卻見梁太君並馮媽媽站在後面，也不知站了多久，心下一驚卻也立馬給二人見禮。
“酥丫頭在裏面嗎？”
“在，大小姐正在裏面看書呢。”
她聲音故意放大，阮酥如何不明白她的意思，無奈地從桌下抽出幾本書，隨意攤開，正是前些日子梁太君給她送來的《女馴》、《女戒》一類。
做完這一切梁太君正好踏入裏屋，趁著馮媽媽幫她的大氅除下的當口，阮酥把手中的銅手爐也遞了過去。
見孫女乖巧地見禮，梁太君目中浮出慈愛。幾日不見，這酥丫頭身量似乎又漸長了，因是在自己的閨房，穿戴就沒有平素細致，此時，她不過穿了件尋常了家常衣裳，或許是因舊時衣裳，袖子只到手臂中間，卻也露出了她瑩潤的肌膚，而側身窈窕的曲線更是擋不住，無處彰顯著少女的曼妙，發髻只懶懶梳了一半，半垂在鬢邊，更添了幾分柔軟之美……
都說燈下看美人越看越美，待再見到桌上的書，梁太君目中滿意更甚。
“明日清平便會被淮陽王府接回過年，過幾日的太後召見就由你隨老身一起去吧。”
阮酥面露驚訝，心中卻早有準備。這太後召見說白了便是各府去宮中給各位貴人拜年，按慣例便是萬氏並阮風亭一家四口，從來沒有她阮酥什麽事；前世的這個時候，因梁太君的到來，唯恐清平回府受冷遇，她說什麽還趕在入宮前把清平從侯府接出，只為給她
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“你說得有理，家和萬事興，她畢竟在阮家當了這麽多年家，總要給她幾分薄面，這件事先按下罷，你傳我的話，今後小姐們包括清平郡主的月例，一律從我這邊撥給，另外，再把我們從南邊帶來的布匹找幾匹給三位小姐做衣裳，先敲打夫人一下，若她還不知收斂，再做打算。”
白天這麽一鬧，當天夜裏，萬氏便命陪房錢媽媽贖了盤珠九鳳釵來給阮酥，那錢媽媽笑得滿臉堆褶子，遞上一包銀子。
“這是大小姐這個月的月例錢，管家老糊塗了，竟忘了給小姐送來。”
阮酥接過釵，輕飄飄瞟了銀子一眼，沒有去拿。
“多謝媽媽，只不過，月例錢方才老夫人已經派人送來了，我豈敢貪心，所以這一份，還請媽媽拿回去吧！”
錢媽媽討了個沒趣，灰溜溜地去了，阮酥便隨手將釵遞給知秋保管，有了素櫻的前車之鑒，知秋哪敢怠慢，連忙用絲帕裹了，小心地收在鏡匣中。
掌燈時分，阮酥才要睡下，知秋便捧了一個盒子進來。
“小姐，清平郡主差人送了見面禮過來。”
阮酥唇邊浮上一絲涼涼的笑意。
終於來了！
打開盒子，只見一對晶瑩剔透的琥珀耳環躺在紅色絲絨之中，裏頭碎金點點，如夢似幻。
“好玲瓏可愛的琥珀！”
饒是見慣了好東西的知秋，也不由讚道。
“聽說送給二小姐的也是一對耳環，也很珍貴，只是遠沒有小姐這對那麽精巧特別。”
阮酥沈默了，從盒中挑起一只，仔細打量，而後隨意丟回盒中。
“知秋，這耳環就賞給你吧，明天你讓人把這盆水仙擡去回贈給她便是。”
“小姐？”
知秋又驚又喜，帶著幾分不確定。
“可是小姐，這耳環不僅貴重，還是郡主送的見面禮啊！您若戴上，也算是對郡主示好了。”
示好？血海深仇，恨不能將其千刀萬剮，我為什麽還要向她示好？
祁清平為人當真滴水不漏，前世，她並沒有因為自己在家中處境艱難而刻意冷淡，而是送了對與二妹一樣的玉耳環，就這一視同仁的舉動，還讓她感動了許久，認為她和別人是不一樣的……
卻沒想到，這不過是因為她一貫小心謹慎，局勢沒摸清之前，不會輕易站隊罷了。
如今，她送自己的禮物壓過了阮絮，這就說明，在白天那場交鋒中，她已經看出了端倪，認為自己才是那可結交之人。
然而她錯了，死過一回的阮酥根本就不會領這份人情。
這耳環賞給知秋，一來可以不讓她看著生厭，二來，正好幫她籠絡人心，畢竟像她這麽窮，卻還對下人如此大方的主子，可不多見，看知秋喜歡的樣子，就知道效果如何了。
佛主托夢
過了幾日，阮酥的新衣裳終於做好了，雖然按梁太君的吩咐，包括清平郡主在內，每位小姐都是春夏秋冬各一套，但因為南邊帶來的布料有限，所以款式顏色都不一樣，阮酥不出所料，得到的果然是另外兩人選過之後剩下的。
阮酥摩挲著那些依然華美的衣服，眸子晦暗莫測，知秋在她耳傍小聲抱怨。
“清平郡主是客居，讓她先挑選，這無話可說，可按理，大小姐是長女，怎麽也該比二小姐先選才對……”
阮酥笑笑。
“我是姐姐，理應讓妹妹先選才對，何必計較這些。“
知秋，她還不能完全信任，在她面前，她還不能流露出任何情緒，誰知道一個轉身，她會不會將自己的一舉一動匯報給老夫人知道，這樣，她之前所做的功夫就全部白費了。
“小姐真是大度！啊！對了，我方才聽說，因昨晚老爺被聖上宣召入宮，至今未歸，也沒個消息，老夫人擔心得緊，要全家上下一起去祠堂誦經祈福呢！可為何也沒人來知會小姐一聲。”
阮酥牽了牽嘴角。
祈福嗎？
前世也是如此，梁太君怕她這不祥之人沖撞了神仙，所以唯獨沒有叫她，看來這喪門星的身份一日不消除，自己是註定得不到老夫人垂憐的。
“知秋，你去幫我準備一疊白錢，再紮個紙人，要有垂須，臉上點著麻子的。”
知秋一驚，有些犯難，小心提醒。
“小姐，您要白錢做什麽？要知道，老夫人，老爺夫人都健在，您若是無故燒紙，可是犯忌諱的，讓有心生是非的人看見，卻是不好。”
阮酥但笑不語。
“讓你去，你就去，其餘不必多問，我自有計較。”
一切就緒，阮酥悠哉地吃過午飯，喝了藥，又翻了幾頁書，看看日頭，這才起身。
“走吧，擡著紙錢，我們去夫人住的梨香院。”
此時眾人已陪著梁太君誦了一早上的經，都回到了各自的住所，阮酥帶著知秋，走到梨香院門口的假山旁，將那些紮好的紙人、白錢全部擺放整齊，便命知秋焚燒。
知秋哪有這個膽子，依舊勸道。
“小姐……這，不好吧，你若一定要燒，我們在聽雪齋悄悄燒了便完事，何苦非要到夫人門前來燒，這豈不是觸夫人黴頭麽？”
見她不敢，阮酥親自搶過火石，劈啪一擦，引燃紙錢，頓時煙氣升騰，梨香院裏的奴才看見煙火，以為走水，紛紛擡著水桶出來搶救，卻沒想到是阮酥在哪裏燒紙，都是一楞，只有錢媽媽眼前一亮，一拍大腿。
“哎喲！作死呢這是！大小姐你好端端的在夫人門前燒紙，豈不是要咒夫人早死？奴婢不敢說您不是，只得去請老夫人、夫人來評理了！”
阮酥見狀，一拂衣袖，命知秋拿了隨身靠墊，鋪在假山石上，自己坐下好整以暇地等待著。
果然不出片刻，梁太君在馮媽媽和清平郡主的攙扶下，杵著龍頭拐杖匆匆趕了來，這下萬氏才和阮絮兩人從梨香院裏出來，板著張臉不說話。
梁太君一見那火盆，還有半截沒有全燒盡的紙人，果然大怒，龍頭拐杖指著阮酥罵道。
“你弄這些鬼名堂是想做什麽！難道不知你爹如今尚在宮中，消息全無？你這樣咒他！還有點為人子女的孝道嗎？”
阮酥早在梁太君來時便已起身，做出一副楚楚可憐不知所措的模樣來，擦著淚道。
“老夫人誤會了，這世上哪有女兒會詛咒自己父親的，孫女這樣做，亦全是為了父親啊！”
見眾人一臉不解，阮酥及時道。
“是這樣的，昨夜佛祖托夢給孫女，說是近日父親遭小人陷害，會身陷危機之中，酥兒嚇得不知如何是好，在夢裏便給佛祖磕了一百個響頭，磕得額上流血，佛祖方才嘆了口氣道‘念你一片孝心，也罷，便告訴你破解之法，你醒來後尋著正午陽光最烈之時，到家裏東上閣北邊的假山邊，化七疊白錢，一個小人像，便可破解，記住，那小人滿臉麻子，你做紙人時，須點上去方才管用。”
化煞解困
萬氏緊皺眉頭，顯然這套說法糊弄不了她。
錢媽媽一看主子表情，便跪地趴伏在梁太君腳下，瞬間已是涕淚覆面。
見梁太君眉頭皺起，馮媽媽立馬厲聲喝住：
“你這是做什麽？”
錢媽媽抹了一把眼淚，身體抖如篩糠，又伏地跪了一跪。
“老夫人快救救我家大小姐啊，都說佛主普度眾生，老奴卻從未聽說托夢燒紙人化解的，大小姐行徑古怪，恐怕托夢並非佛主，她身體一向不好，最易沾染不幹凈的狐妖鬼怪，被他們利用就糟了……”
一席話，非但把阮酥的行為全盤否定，同時更是明裏暗裏向老夫人強調她的不詳身份。
阮酥心中冷笑，卻還是做出一副柔弱可憐的姿態撲通在地上跪倒，身體雖在顫抖，聲音卻十分堅定。
“老夫人，佛主昨日托夢還道只要孫女照他老人家的話辦，未時三刻父親便能回來。”她看了看被萬氏丫鬟強搶走的紙人，面露焦急。
“為了父親，老夫人能否允孫女先把紙人燒完？”
說完，重重在地上磕了一個頭，伏地不起。嚇傻了了知秋總算也回過神來，大抵也意識到和新主子的一損共損一榮俱榮，撲騰一下也跪在地上。
“求老夫人讓大小姐燒完吧。大小姐對老爺可謂一片孝心，早上醒來奴婢便見她一臉煞白，卻不顧身體不妥，差奴婢去采買白紙等物事，這不，連藥也沒有吃，就趕過來為老爺破災解難了……”
聞言，阮酥有些意外，而知秋畢竟是梁太君身邊的人，她若有所思地在阮酥跪伏的身體看了一看，語氣稍稍放緩。
“如此，酥丫頭你就繼續吧。不過，若是——”
她沒有繼續說下去，然而話裏的警告意味卻顯而易見。
畢竟事情還沒個結果，自己的孫女她能隨意處置，佛主神仙什麽的卻斷斷不敢妄言的。
阮酥乖巧地道了聲謝，便在知秋的攙扶下，盈盈從地上站起，這一起身一回轉，動作如嬌花照水，霎是動人。
萬氏臉色變得十分難看，但也不好再多說什麽，黑著臉和阮絮站在一邊，冷眼看著阮酥的動作。
說來也怪，先前還是明晃晃的大太陽，在阮酥燒完紙人跪地祈禱的瞬間，忽來一陣狂風，眾人忙以袖掩面，待放下衣袖只見日頭昏落，正是大好的晴天霎時卻變成了一副昏沈的日暮情形。
眾人你看看我，我看看你，一句話也不敢說，就連梁太君也變了顏色。萬氏和錢媽媽交換了一下眼神，眼看沙漏便要逼近未時三刻，阮風亭的身影還不見半縷，面上隱隱閃過一絲得意，卻還是做出一副哀大於心的姿態，攛掇梁太君拿下阮酥。
“老夫人，什麽佛主顯靈，兒媳看分明是大小姐沾上什麽不幹凈的東西，被魔魘了。來人吶，還不快把大小姐送到屋裏，錢媽媽，你趕緊去道觀請個師傅，為咱們的大小姐看看！哎，咱們可憐的大小姐，身體不見好，又碰上那些東西，你說這該怎麽辦啊……”
這番唱念俱佳，一下子就落實了朊酥的錯處，再者，未出閣的姑娘被傳出鬼魔上身，完全就斷了後路，她這招完全是殺人不見血。
知秋嚇得渾身發抖，然而見阮酥不但不躲，依舊氣定神閑不急不動，那要倒戈的念頭便生生壓下，咬牙便擋在她前面，哭道。
“老夫人，大小姐對老爺可是一片孝心啊，請老夫人明鑒！”
見狀，梁太君微訝，這知秋在她身邊跟了三年，雖不是最機靈的，卻也不是個軟綿好拿捏的性子，不過跟了阮酥幾日，竟然就被這丫頭收服了，想起她先前在阮府中的處境，目光莫測。
萬氏生怕梁太君有什麽變故，厲聲招呼婆子們把阮酥拉下去，知秋心下一沈，護阮酥更加賣力，她這一鬧，竟讓幾個婆子有些難以近身，猶在驚魂不定時，忽聽二門外清脆的一嗓。
“老爺回來啦！”
未時三刻一分不多，一秒未少。
萬氏與錢媽媽俱是一震，梁太君更是喜不自禁，撇開清平和馮媽媽走上前，見到兒子，聲音中已掩不住激動。
“兒啊，你總算回來了。昨日一夜未歸，究竟發生了何事？”
“母親。”阮風亭見過梁太君，面上郁色未消。
“有個吏部侍郎，一臉麻子的，竟敢彈劾於我，皇上審了一夜，結果他偷雞不成蝕把米，竟讓太子查出他曾經私汙朝廷發往江南的賑災糧款，真是活該！”
此言一出，眾人大震，紛紛看向仍就跪地的軟酥，面露驚愕。
見梁太君若有所思，阮風亭不明所以，擡眼奇道。
“母親，怎麽……”
梁太君輕嘆了一口氣，瞥了一眼身邊的萬氏，見她雖也驚愕，然而面上更多的卻是不甘和憤怒。再看向自阮風亭出現後便一言不發的阮酥，暗道如果真是不詳之人，為何佛祖不托夢給別人，單單托夢給她呢？
這樣想著，她親自走到阮酥跟前，把她從地上扶起。
“兒啊，你這次平安回來，酥兒可是立了大功！”
地位微妙
一時之間，阮酥的地位變得微妙。
平日裏只會先讓阮絮先挑揀的東西，不知不覺她這裏都會暗暗留下一份最好的；府中下人們對她的態度更是一百八十度大轉彎，巴結奉承不在少數；而老太君那邊，阮酥只說要弄個小廚房，她便親自在自己的廚子中撥了一個到她的院中……
一人得道，雞犬升天。
作為阮酥身邊唯一的丫鬟，知秋的身價也水漲船高。若說前日裏對阮酥還帶著三分試探的話，這下，已如吃了定心丸，一心一意只安心為阮酥辦事。
她的這些變化，阮酥自然看在眼裏。
而阮風亭也第一次對這個女兒上了心，看她身邊伺候的人少，本欲從府中調撥幾個得力的到她那裏，卻被梁太君阻止了，幹脆讓管家到牙婆子處采買了幾個丫鬟，任阮酥挑揀。
而冬桃便是其中之一。
阮酥第一眼見到她的時候便暗暗心驚。
前世，這個圓圓臉性格木訥的丫頭本是梁太君身邊的人，她第一次出現，應該是來年的春祭上，阮府女眷路遇她賣身葬父，梁太君心善，便掏銀子買下了她。
然而除了老實乖巧，相貌平平，這個十三歲的小丫頭，別無長處，漸漸被人遺忘。直到好幾年後阮府女眷外出遭遇山賊突襲，冬桃一人殺出重圍，救出梁太君，大家才明白這個不起眼的姑娘居然低調隱藏了一身好武藝，可是，自那次之後，她似乎就消失了……
雖然直覺裏面定有隱情，但阮酥還是想也沒想還是把她收歸己用。眾人只道大小姐看上她的單純無心，並未在意，然而阮酥心中卻如石起千層浪。
——冬桃的提前出現，是不是意味著重生後的一切也在漸漸脫離前世的既定軌道，變得撲所迷離起來？
轉眼，便在一場瑞雪後迎來了臘月。
臘月時節，遠在柳州求學的阮琦便會歸家，各地的帳房也齊聚阮府交賬，而府中眾人更是為即將來臨的除夕一團忙碌……
就連萬氏也為準備各府的拜帖與新年禮物，忙得腳不沾地。清平心高氣傲，處處想壓人一等，博得頭籌，眼下也頗為賣力，漸漸顯露了她縝密的思維與大局的考量，深得梁太君心；阮絮也不甘落後，換在往年只會著急置辦自己的新衣首飾，力圖在新年宮宴中艷壓群芳，如今也一反常態地幫著萬氏打下手，處處和清平作對。
搞到最後，整個府裏最清閑的反倒變成了阮酥。
阮酥倒是樂得清凈，知秋卻老大不高興。
“大小姐明明已經……怎麽老太太、老爺還這樣？小姐，咱們要不要主動去老太太面前多走動走動？”
“多走動走動，然後順便要個差事？”
知秋見朊酥從座上站起，漫不經心地擺弄著窗前立地瓷瓶中的一枝梅花，竟一個輕飄飄的回眸就讓這一副靜態的景致鮮活明艷起來，紅衣烏發，梅間花蕊綻放，好一副美人圖。
她尤在怔楞，阮酥已經收回了視線，看向了窗外。
雖然自己暫時洗去了不詳身份，然而自小被萬氏當成野草一般對待，阮酥明白，梁太君就算有了另眼相看之心，有心栽培，卻也不敢在這個節骨眼上拿著全府的命運開玩笑。
畢竟，一個不得寵的嫡女，別說在權貴間長袖善舞、進退有度，就連禮術能否周全、妥當都是疑問。
“幫我準備一張三尺長、一尺寬的素錦，還有各色絲線，不用上品。”
知秋一楞，這些材料一聽便是要刺繡，然而偏又不用上品……她內心湧出無數多個疑問，然而見朊酥表情淡淡，聯想到上次匪夷所思的紙人事件，便自動把它理解為大小姐的一步棋路，只去準備不表。
前世阮酥因為在相府備受冷落，銀錢受困，不得不變賣家當首飾不說，還私下在外接繡活維持生計，這也鍛煉了她一手好針線。
知秋未料到自己的新主子有這樣一手，竟比老太太身邊最擅繡的淺梅還好。那些邊角的花兒果兒，被那串彩的線兒一帶，竟活靈活現起來，而各種針線繡發更是收放自如，變幻有度，打籽繡、平繡、飄繡……被那巧手兒一針一線串連上去，霎是動人……
特別是中間神色安然，一臉喜慶慈祥的壽星……知秋覺得越看越愛，竟是無法用言語形容它的妙。
“小姐，你真厲害！老太太的壽辰正好是正月過後，她老人家收到一定會十分喜歡的！”
阮酥輕輕一笑，用牙齒咬斷繡線，卻在最後落手間一不註意便被插在外側的錐尖割到了右手背，隨著她動作一滑，便連皮帶肉撕拉出一個半寸來長的血口，雖未見血，那樣子卻分外瘆人。
“啊——小姐，你的手！”
知秋嚇得說話都不利索，這貴族女子最稀罕自己的容顏，別留疤了才好。忙不疊下去給阮酥找藥，見呆站在門外的冬梅便氣不打一處來。
“還呆在這裏幹什麽，還不去找郎中來！”
冬梅楞了一秒，正要動作，卻被阮酥叫住。
“不用去了。”
“小姐？”
“不礙事。”
見朊酥接過藥自顧自包紮，那動作竟說不上的熟稔，知秋眼中閃過一絲詫異，然而轉念一想以前她在府中的際遇，便了然回味，而觸到阮酥堅決的眼神，那欲言的話語便又咽了下去。
這比起前世的生剮之痛又算了得什麽呢？
百衣千線
第二日，阮酥去給梁太君請安的時候便讓她瞧見了那包得馬虎的傷口。
“酥丫頭，你那手是怎麽回事？”
阮酥正要回答，旁邊的知秋已是心疼地搶道。
“老夫人，您快勸勸我家小姐，大晚上費眼睛刺繡傷到手，去請郎中也只說是小傷，好歹離您的壽辰還有……”
說到這裏，知秋才覺失言，立馬止住，梁太君已是抓住了她話中的重點。
“我的壽辰？難道酥丫頭是為準備給我的東西才傷到手？”
阮酥臉微紅。
“左右也是閑著，也怪孫女手笨……這才……”
梁太君卻是來了興趣。
她有誥命在身，往年不在京中也罷了，這次回來再次在權貴顯赫中露面自然頗為微妙。這幾日把關相府送出的禮物就讓她頗費心力，特別是宮中那幾位貴人，萬氏把禮單幾次給她過目，雖都有板有眼，然而梁太君就是不滿意，具體要挑出什麽問題來，卻又無從破解，搞得萬氏背地裏罵她故意給自己難堪。清平也仗著自己在宮中生活的過往建議一二，卻見梁太君都不表態，最後也悻悻而去。
一件件事都讓人不省心，偏生還有個她差不多忘記的孫女惦記著自己。
想到這裏，梁太君已是呵呵笑著招呼阮酥把刺繡呈上來，可她本想粗粗一看，放松放松心情，然而見到壽星繡像的那一刻竟全然變了顏色。
不說這繡工巧奪天工，偏生還比其他的繡像多了一抹無人能及的神采。
不似真，卻已真。
只可惜這材質……
見梁太君眼神越來越專註，阮酥心底一笑，然竟是臉上一紅，忐忑道。
“孫女拙作，讓老夫人見笑了……”
梁太君倒吸了一口氣，招呼阮酥坐在自己身邊，抓著她包紮簡陋的右手心疼道。
“一會把陸太醫請到府中替酥丫頭看看。”
馮媽媽笑著道了聲好，梁太君這才把話繞到重點。
“酥兒，你再重新繡這樣一幅需要多少時日？”
“平常一月便足，現下恐怕……”
見朊酥困惑地打量著自己的右手，梁太君失望地嘆了一口氣。
“本來還想……罷了，罷了……”
阮酥眨眨眼睛，“老夫人是想讓孫女趕制一副？”
梁太君點了點頭。
“是啊，酥兒的禮物我很喜歡，也想著你現在這手再繡一副大抵也趕不上，估摸著把這幅裝裱了加到禮單裏，但是……這幅雖好，不過若是要送給宮中的貴人……”
見朊酥臉色更紅，一副羞窘的模樣，梁太君有些不忍，還以為小姑娘皮薄，自己無心刺中了她的痛楚，一時後悔。只道雖然現在條件改善，但大抵以前被萬氏刻薄虧待，否則也不至於拿不出點好繡料平平糟蹋了一手好繡藝，正想安撫兩句，便聽阮酥咬著嘴唇，猶疑開口。
“老太太，孫女倒是有個主意，不知當講不當講……”
梁太君一楞。
“你說。”
“……老太太可聽過百家衣，千家線？”
“百家衣，千家線……”梁太君重覆了一遍，看向阮酥的目光忽地不同。
“你的意思是……”
阮酥重重點了點頭。
“酥兒雖是個未出閣的姑娘，然而也知道但凡哪家添了麟兒便會去找百家要布裁衣添個喜頭，似乎還聽民間有找千家要線做繡賀壽的說法，而這幅圖恰巧繡的是壽星他老人家，若咱們也在京中平安喜樂的人家中收千根線，倒也合情合理。”
是啊，不止主題符合，而且和這些次等的絲線搭配在一起也不顯突兀。
梁太君心中大定，困擾數日的難題得以破解，不由面露喜色。
“好，就按你說的辦，梁媽媽傳人下去，三日之內差人積齊一千根線，一一登名造冊。酥丫頭，你好好幹，有什麽難處盡管來找祖母。”
“孫女謝過祖母。”阮酥福了一福，她生得白皙，天生一副嬌態，卻又嫻靜端莊，一顰一笑均是拿捏得當，賞心悅目。
梁太君若有所思，卻聽少女嬌怯怯小聲開口。
“孫女一定重新為老夫人繡一副更好的！”
“好孩子——”
奇貨可居
梁媽媽效率飛快，很快就把積齊的各色絲線給阮酥送去，阮酥又向她要了一把米珠，後面幾日便關在屋裏閉門造車。等成品最後送到老夫人處，已是三天之後。不用說，梁太君對她的這幅壽星圖讚不絕口，她把千家線依顏色搭配繡了一蕊花苞，顏色過渡自然，再以各色米珠在整副繡畫上點綴，既不喧賓奪主，又讓整幅畫雅致異常，倒是忽略了材質給人的感官。
“好！好！好！”
梁太君喜氣盈盈，親自把刺繡用盒子裝號，納入禮物名冊。當天夜裏，馮媽媽就奉她的命又來送東西，都是些尋常的吃穿用度物事，卻在臨走時悄悄給她塞了一只八寶盒，只道是老太太私留給大小姐的。
阮酥打開一看，竟是各色珠釵耳珰手釧，樣子千秋各異，然而做工和用料都是上品。不過前世阮酥風頭最甚時，已是擁有過各種不凡之物，這些東西雖好，比起那些卻也只是了了……
驚訝於阮酥的平靜，馮媽媽見左右無人，壓低聲音。
“老夫人看大小姐也大了，也應該有些傍身之物，這些就是老夫人自己的體己，旁人可沒有的。”
這才在阮酥真誠的道謝中回去覆命。梁太君聽聞阮酥的不卑不亢，越發讚賞。
“酥丫頭先前拿來那張壽星圖，我還懷疑是她心多狡詐，知道當今太後喜歡福祿壽喜繡樣故而引我註意，現在看，倒是我想多了。”
“是啊，老奴看大小姐許是被夫人拘束得緊吧。老夫人的東西，上次只隨意分別給清平郡主並二小姐各一只蟬花紋飾的鐲子，郡主隨後雖表現得常常，然而第一眼的驚喜卻逃不過老奴的眼睛；而二小姐，喜怒哀樂更是寫在臉上。”
梁太君聞言一笑。
“清平性子高傲，越是喜歡的越是深藏不露，到底是宮中出生。而絮兒……還欠火候。倒是這個酥兒，若非真是心機深沈，便是真正的榮辱不驚，大將風範，倒是讓我想起了大姐。”
馮媽媽聞言一楞。這個梁太君口中的大姐不是別人，正是已故先帝的接發妻子梁飛鸞，是先帝還是太子時就被迎進太子府的太子妃，被梁家人寄予厚望，可惜還沒有等先帝榮登大寶便香消玉殞，離執掌鳳印終差一步。
“大姐去後，父親苦於梁家無後繼之人，只清平的祖母機敏善變，卻也在大選中未能踏入後宮，被淮陽王迎娶為妃，成為父親一生之憾，再加上幾個兄弟不濟，梁家也就漸漸沒落了……”
馮媽媽見她臉色郁郁，忙出言安慰。
“不過老奴看清平郡主便是不錯……”
“清平雖好，然而卻不及她祖母五層，倒是酥丫頭……”梁太君若有所思，“梁媽媽，信上說琦兒是不是明日就會回京？”
馮媽媽點點頭。
“不過五皇子興許會先回宮中拜見皇上、太後……”相府長子阮琦與五皇子祁澈同窗求學，卻不顧阮風亭的勸阻，和他頗為交好。
梁太君微笑，冷哼一聲。
“五皇子的廟太小。”
見馮媽媽疑惑，梁太君轉了轉手中的佛珠。
“奇貨可居，可不能誤落人手。”
棋子棄子
隔日，阮琦便歸了家。他與阮絮皆是萬氏所出，打小沒少欺負阮酥。前世阮酥和阮風亭斷絕關系，便也是他從中攛掇，而後更是變本加厲把她所有東西搜刮幹凈，竟是讓她身無分文出府。
說起來前世阮家被抄，可和五皇子祁澈交好的阮琦並沒有逃過一劫。阮酥起初還快意，卻未想到和印默寒扶持這樣無情無義無德的新君繼位，實則也是蒼生之禍。果不其然，自己最後的結局也可謂自食其果。
廳堂裏地暖燒得火熱，阮琦除去雪裝，重新換了一件孔雀翎的披風，這才來給梁太君磕頭。
“好孩子，別老是跪著，來，到我身邊坐著。”
他眉目生得頗像阮風亭，卻夾雜了幾分萬氏的柔魅，身量高挑，氣度翩翩，比起古板肅穆的阮相，倒是個讓人移不開眼的世家貴公子。
梁太君越看越愛，又問了他一些功課之類的問題，見阮琦對答如流，梁太君甚是滿意。畢竟阮酥、阮絮再能幹，到底也是女兒身，而關系阮家千秋萬代的昌盛繁榮自然就落在阮家下一代的家主身上，阮風亭目前只得這一子二女，這繼承人自然也不言而喻了。
一一見過家中眾人，這才散去，梁太君這才覺得少了些什麽。
“酥兒沒有過來嗎？”
馮媽媽忙道。“早些時候大小姐身邊的冬桃來說小姐身體抱恙，恐是感染了風寒，都怪老身忙忘了。”
梁太君沈吟。
“酥丫頭這身子是得讓人好好調理，——不過也好。”
這前後詞不達意，然而馮媽媽眼珠一轉當即明了。這正月裏貴人間應酬最為頻繁，阮酥身為嫡女，這節骨眼不帶她出席定也不妥，然而若是露面太多，定然大打折扣，深藏久存後的驚艷亮相才更顯價值。
她，需要一個時機。
“走，帶我去看看酥丫頭。”
阮酥小院，知秋臉色不善地捧著一個匣子遞過來。
“小姐，這是大少爺從柳州給您帶回來的禮物。”
阮酥懶懶從書上移過視線，見裏面是一對包金的釧兒，上面墜著幾顆松石小珠，煞是可愛。然而東西雖然精致，卻不值幾個錢，別是他隨手帶回來哄府中丫頭的。不過比起前世什麽都沒有，這次好歹也有進步。
“把它收在我桌上吧。”
見阮酥表情淡淡，知秋一百個不高興。
“聽說大少爺給二小姐的是一對翡翠鐲子，就算咱們不比別的，給那清平郡主的也是一支鑲了紅寶石的鳳頭簪，怎麽偏生到我們這就這樣……”
阮酥聞言一笑，漫不經心道。
“罷了，別人送來禮物哪裏還有挑揀貴賤的道理。”，
知秋還想再說，但看阮酥的視線又回到了手中的書上，便癟癟嘴不甘地閉了嘴。
她三兩下把東西收好，正退出房間時，才掀起隔冷的厚簾，卻見梁太君並馮媽媽站在後面，也不知站了多久，心下一驚卻也立馬給二人見禮。
“酥丫頭在裏面嗎？”
“在，大小姐正在裏面看書呢。”
她聲音故意放大，阮酥如何不明白她的意思，無奈地從桌下抽出幾本書，隨意攤開，正是前些日子梁太君給她送來的《女馴》、《女戒》一類。
做完這一切梁太君正好踏入裏屋，趁著馮媽媽幫她的大氅除下的當口，阮酥把手中的銅手爐也遞了過去。
見孫女乖巧地見禮，梁太君目中浮出慈愛。幾日不見，這酥丫頭身量似乎又漸長了，因是在自己的閨房，穿戴就沒有平素細致，此時，她不過穿了件尋常了家常衣裳，或許是因舊時衣裳，袖子只到手臂中間，卻也露出了她瑩潤的肌膚，而側身窈窕的曲線更是擋不住，無處彰顯著少女的曼妙，發髻只懶懶梳了一半，半垂在鬢邊，更添了幾分柔軟之美……
都說燈下看美人越看越美，待再見到桌上的書，梁太君目中滿意更甚。
“明日清平便會被淮陽王府接回過年，過幾日的太後召見就由你隨老身一起去吧。”
阮酥面露驚訝，心中卻早有準備。這太後召見說白了便是各府去宮中給各位貴人拜年，按慣例便是萬氏並阮風亭一家四口，從來沒有她阮酥什麽事；前世的這個時候，因梁太君的到來，唯恐清平回府受冷遇，她說什麽還趕在入宮前把清平從侯府接出，只為給她
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