“等我片刻。”

孽鴆不得不承認，在這份承諾與關懷的感動下，他心軟了。

完成點還能再賺，若長樂在三年內不經意出了差池……

得到系統一年多，孽鴆手頭上從未擁有過這麽多完成點，現在也通通交付給金風玉露閣，換來一瓶【清新似我】。

孽鴆裝作找東西的樣子，在衣櫃角落裏摸了一陣，取出藥劑，塞入長樂手中。

“我得看著你喝完才放你走。”

長樂晃晃那透明的瓶子，深綠色的液體十分詭異。

“這是霍嵐搞出來的？”

“是！”

仗著霍嵐不在場，沒法反駁，孽鴆直接把事情都甩了過去。

長樂嘆了口氣：“我自己的毒，哪有什麽好使的解藥。”

“這個你也帶上。”孽鴆不顧他黯淡的神色，又往他懷裏塞了一壺摻了不少山寨暮色沈沈的藥酒：“提神管用。”

長樂領了情，全收下來。

雖然就算不領情，孽鴆還是會強塞給他。

“真是長大了。”長樂捏住小徒弟的下巴，輕聲笑道：“不似從前，被為師抱一下便臉紅半天。”

孽鴆心裏翻白眼道：那還不是不知道師父您壓根就一女裝大佬嗎？

孽鴆道：“一日為師，終身為父，男女雖有別，父子無別。我對著父親，害羞什麽呢？”

這回答把長樂逗笑了：“我可當不起你爹。”

孽鴆主動抱了他一把：“你的命現在是我的，別自己再丟了。”見長樂面露不解之色，解釋兩句搪塞過去：“總之註意自身安危。我在玉宛等你回來。”

我在玉宛等你回來……

好熟悉一句話，記不住是曾對誰說過許多次……感時傷悲，潸然淚下，送別亦師亦友亦兄長的故人。

還有那麽一個人，可惜他忘了那是誰。

“你哭什麽？又不是回不來了。”長樂無奈道，俯身擦去徒兒眼眶中慢慢凝聚的淚珠。

孽鴆搖搖頭：“不是全為了師父你。”

夜幕深沈，人影迢迢。

國師府一下少了位第三武教臣，除卻譚明，其他人都習以為常。

府內秩序如舊，玉宛平靜無波，但無人知道是不是下一場噩夢開始醞釀的階段。

九月的一個午後，孽鴆躺在庭院內一張舒坦的藤椅上，清透涼爽的白色外袍袖子垂在邊緣，聽範秦給自己報來宋遲這幾月的所作所為。

知道他不僅沒有意志消沈滿腹牢騷，還將一眾廚子管得服服帖帖，推出無數新菜式後，孽鴆表情停滯了片刻，隨即恢覆正常。

本該如此。

心底有個聲音告訴他，沒什麽可驚奇的。

孽鴆笑道：“接著說。”

範秦頓了下，觀察出孽鴆對宋遲的態度與之前略有不同，本想借機再添一把火，現下只能把念頭吞回肚裏。

“宋先生還跟冬大人將原先幾座歸於國師府的酒樓翻修了……”

“翻修？他們哪來的錢？”

孽鴆正在為征收神禮的事頭疼，自然知道府上的賬目。

“說是開酒樓賺的。”範秦瞥了他一眼，才道：“可臣也不是沒去過，尋常酒樓哪能賺那麽多……”

“你若是懷疑，同本宗一同去看看便是。”

孽鴆起身，當真要去後廚房。

範秦無奈，只好尾隨其後，路上也不張揚，似乎就是尋常逛逛。

後廚房即是一排青瓦下的屋舍，門前平坦石面砌出的道路通往花園四周，兩旁是開的茂盛的各色繡球花。後頭有一寬敞的大院子，可以磨磨，曬小麥，圈養家禽。

範秦湊過去勸道：“廚房煙氣重，您要進去的話，先讓臣過去止了廚子們做工。”

孽鴆自然不肯同意：“那還有什麽意思？說了來看看人家做什麽，你倒好，直接不讓人家做了。”

進去時，有廚子與管事看到聖宗駕臨，想跪下行禮，都被孽鴆擺擺手，推拒了。眾人只好繼續各忙各的，爆炒的“滋滋”聲鉆入耳朵裏。

孽鴆看了一周，隨手動筷吃了幾道新菜，確實比以前要美味。有張桌子上，擺的全是要送到外面酒樓的菜式。用料簡單，味道不錯。

“宋遲呢？”沒在人群裏發現宋遲的身影，孽鴆拉住一個小幫廚，溫聲問道。

“在後面院子裏殺雞呢。”

殺雞……

孽鴆心裏不禁犯嘀咕，宋遲竟如此淒慘嗎？還要管殺雞的苦差事？

待跨進後院，看了眼，對方還真是在殺雞。

那愛找茬的宋某人，一身褐色粗麻短打，袖子與褲腿都挽起來，與那日為他下地鋤草的白明，很有幾分相似。

雞圈自然是骯臟且味道沖鼻的，好在宋遲的鞋子笨重廉價，弄臟了不覺得心疼。

他熟練地抓住一只肥公雞的雙翅，稍稍用力，把這倒黴蛋給提起來，綁在一棵圓木周圍，接著一手操刀，眼見公雞就要血液噴濺，永辭人世。

“宋先生。”觀察他許久，孽鴆終於忍不住從暗處走出來。

宋遲只能放下刀與公雞，前來行禮：“臣宋遲，參見宗上。”

數月不見，這人在自己面前倒是恭敬許多。又蠢又作的書生氣，也丟了個差不多。尋常人看到這一幕，估計也就罷休，饒過他了。

孽鴆不肯。他目光飄向那把殺雞刀上，語氣生冷：“殺雞焉用牛刀，宋先生這是在怪本宗不識人才？”

一片沈默。

孽鴆不禁低頭看宋遲的臉。放往常，這人應該早跳起來反駁他了。今日倒是忍得住。

宋遲不緊不慢回答道：“您是想聽真話呢，還是想聽假話？”

“自然是真話。”

“那好，臣也是今天才知道，這叫牛刀。”

宋遲把那把刀取來，放在孽鴆面前。國師府養的牛是拉磨用的，自然沒備著什麽宰牛刀。

孽鴆知道是自己看錯了，但騎虎難下，不得不冷峻著臉，繼續問道：“若是假話呢？”

“臣心中常常埋怨宗上不賞識臣，然而臣確實腹中空空，無詩無書，所出之見，皆是短見；所明之理，皆是歪理。”

這一番話聽起來像是孽鴆猜對了，但細細品味，即是假話，這分明是在說他自己才華橫溢有遠見，腹有詩書氣自華，而且對孽鴆的賞識毫不在意。

“宋遲！”

“臣在。”

孽鴆突然發作：“你既然自詡有才，那便跟本宗來。”

“遵命。”

“範秦，你退下，待本宗與宋遲議事完畢，再進屋。”

“宗上……”

“退下！”

“是。”

孽鴆將宋遲推進自己臥房內一個小隔間，再關閉房門。

“宗上，您離臣那麽近，不妥。”

宋遲好不容易將那夜的夢忘了個七七八八，孽鴆湊近一點，一下子全記起來了。美人如玉氣如虹，纖細腰肢離他不過一個轉身的距離。

房間逼仄狹小，又關了門，呼吸被人調動起來，再難平覆。

宋遲覺得，自己還是有幾分聖人遺風。若換了旁人，一夜酥夢後再面對夢中人，又是這樣氣氛恰恰好的時候，別說是想入非非，直接霸王硬上弓，就地回溫夢境，也是可能的。

孽鴆不覺得。

他只對宋遲突然矯情的要求感到一絲煩躁，往旁邊坐了坐。

“你可知，本宗把你找來，是為何事？”

宋遲莞爾笑道：“臣對兵法的理解不如向晏，拳腳劍術不如幹月，行醫救命不如霍嵐，斷案審訊不如譚明，律法條文的背誦不如程厝，本教經典的背誦不如亓非，打理內務不如冬茶，甚至還不如商同良有援兵可搬。”

“原來你還有些自知之明。”孽鴆冷哼道：“本宗還道你是聰明得找不著北了，自詡在這碩大的國師府，無人能及呢。”

“清楚自身能力與所長，也是聰明的一種。”

“呵，那你這聰明人給本宗說說，本宗是為了什麽找你？”

宋遲今日沒顧得上取那把被自己冷落有些時日的羽扇，說話時盯著孽鴆眼睛，倒顯得誠心誠意又謙虛不少。

“臣雖有那麽多不及他人的地方，也算是有一技之長，不然宗上早將臣轟了出去。”

“別廢話。”

“臣所長，在於融諸教臣優點於一身。”

孽鴆冷笑三聲：“你這話讓亓非幾個聽了，不怕把他們大牙給笑掉？”

宋遲不知不覺離他又近如咫尺，和善的笑容透露些許暖意，竟與白明的形象越來越像：“亓大人看人很準，不會笑話宋某的。”

孽鴆：“剛誇你一句，你又自負起來，誰說亓非不會笑你？”心中暗暗記下，一定要叮囑亓非，別在宋遲面前將讚揚的話覆述一遍。

這人哪裏缺人賞識，分明是賞識太多，都溢出了。

宋遲“哧哧”笑了幾聲，不語，毫無拆穿小國師的念頭。

孽鴆眉頭擰成疙瘩，擡腿在對方鞋面上重重踩了一腳：“你笑什麽？”

“臣笑自己自不量力，揣測錯了麻衣大人的心思。”

孽鴆“哼”聲落下：“過會兒再與你算賬，你先回答本宗前一個問題。”

宋遲慢悠悠開口：“宗上愁的兩件事，其實是一件事。”

孽鴆一驚，知道他能猜個大概，卻沒想兩件事都猜到的，一時間忘卻方才的打鬧，擡頭追問道：“哪兩件？”

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