寧遠航的戰績讓陸恒修保留了新政的成果，一步步地按照他的計劃改造這腐朽的官制。

他的一生跌宕起伏，罪臣之後的身份讓他謹小慎微，曾經的宮廷奴才生活讓他卑微怯懦，後來的顛沛流離又讓他渴望安定，現如今的大權在握則讓他變得野心勃勃。

從前他一心為皇帝為江山著想，卻有人說他是佞幸。如今他玩弄權勢到也有人敬他畏他。他從來不是像傅明華雲一樣端方嚴正的君子，他是帝王的臂膀是天子的利劍，可以輔佐萬裏江山亦可以屠戮眾生。

隨著漠北戰亂的平定，朝堂上對新政的反對浪潮也平息了下去，所有的反對者都偃旗息鼓了，畢竟現在與陸恒修對著幹無異於以卵擊石。

然而表面上的危機解除了，暗地裏的波濤卻在一點點地醞釀著。陸恒修這兩年來專心於推行新政，漸漸放松了對大內的管控，如今內廷之中，做主的儼然已是英順了。

他見風使舵慣會投機，趁著陸恒修忙於朝政，日夜奉承討好明玨，拉攏東宮挑撥關系，讓原本極為親近陸恒修的太子也疏遠了他。不過陸恒修無暇顧及，雖然察覺到了太子的疏離卻沒有及時地采取措施。

這日英順伺候明玨午睡起床，特意地送上了一碗冰鎮梅子湯來。

“這是貴妃娘娘送來的，說是跟陸夫人新學的手藝，特意差人拿冰水湃了送來的。”

“朕不愛吃這些酸甜東西，拿走吧。”明玨推開了那碗梅子湯，徑自下了床穿鞋。

等了一會兒英順替他穿衣服的時候，明玨似乎是徹底清醒反應了過來，他狐疑地問：“方才你說樓貴妃和誰學的？”

“是陸夫人。”

“哪個陸大人啊？”明玨開口問，在他的印象裏三品以上夫人封了誥命的大人裏應該沒有姓陸的才是。

“呵哈哈~”英順忍俊不禁地笑了一聲，很快捂住了嘴，“奴才該死，聖前失儀。”

“行了，說正事。”

“皇上，您這問題實在是好笑，這朝裏還有哪位陸大人啊？當然是內閣首輔陸恒修陸大人了。”英順故作漫不經心地回答。

“你熱昏了吧，他幾時有夫人了？”明玨原本玩笑的神色消失了，取而代之的是明顯的不悅。

英順似乎是看出了形勢不對，他垂手低眉小心翼翼地回應：“奴才也不知陸大人幾時有的夫人，奴才只知道陸夫人時常與其他誥命夫人來往，也會不時出入宮禁。奴才還聽說陸夫人是皇上賜給陸大人的，陸大人也不嫌棄陸夫人出身，與陸夫人相敬如賓，十分恩愛。”

“荒唐，朕何時給他賜婚過，這都是哪裏聽來的流言蜚語，連你也信了。”

“奴才不知。”英順嚇得立馬跪下了，他顫抖著解釋說：“奴才在宮中多年，絕不敢心口開河。傳言這陸夫人閨名紅玉，雖無名分卻把持著陸府的管家大權，裏裏外外儼然是陸府的夫人。陸大人多年不曾娶妻納妾，身邊只有紅玉姑娘一個人，所以內外都只將紅玉姑娘作陸夫人。”

“混賬，混賬東西。”明玨勃然大怒，一腳踢翻了英順，又連帶著砸了好多瓷器擺件。

“皇上，皇上息怒，奴才知錯了，奴才失言有罪。”

“失言？裏外上下都知道這位陸夫人了，只有朕像是個瞎子聾子一樣，什麽有看不見，什麽有聽不到。你們都把朕當什麽了？”

“奴才知罪。”

“別跪著了，把這位陸夫人給朕宣來，朕也見識見識。”

“是，奴才這就去傳旨。”英順連滾帶爬地出了殿。

明玨順了順氣，怒火騰騰地出了寢殿。

“皇上有何吩咐？”收到了明玨的召令，天樞很快趕了過來。

“朕要你準備一壺毒酒，一根白綾並一把匕首。”明玨背對著天樞，語氣裏聽不出什麽來。

身為影衛司的首領，天樞早已習慣了這樣的吩咐，於是他沒有多問就去準備了。

半個時辰之後，紅玉跟著宣旨的英順入了宮。陸恒修不在府中，紅玉只好孤身前來，來之前她心裏已經有了準備，提前交代了府中下人速去通知陸恒修。

“紅玉姑娘隨奴才進去吧，皇上等著你呢？進去之後可要記得行禮。”英順著意提醒了一句，紅玉點頭示意明白，兩人便入了殿。

大殿空蕩蕩的，沒有伺候的宮女奴才，只有明玨一個人神色莫測地坐在正中。

一陣風吹過，在這六月暑熱的天氣裏紅玉竟然感覺到了一絲涼意，她不敢亂看，立馬跪下行禮。

“民女紅玉參見皇上。”

“擡起頭來。”明玨陰惻惻地說。

紅玉緩緩地擡起了頭，圓潤而略帶紅暈的臉龐，素然卻不失明妍之色。秀眉輕蹙，美目含情，卻是欲說還休，顧盼生輝。時光並未苛待這位苦命的美人，反而是近年來優渥的生活讓她將養地越發美麗了。

“朕聽說你如今是陸府的當家夫人，還行走大內頗受尊敬？”

“民女不敢，陸大人只是看民女可憐收留民女而已，就是皇上不信民女，有該信任陸大人對皇上的忠誠才是，千萬不可聽信小人讒言猜忌忠臣啊。”紅玉意有所指地看了一眼英順，重重地磕了個頭。

英順見紅玉一口否認還將了自己一軍，也不慌亂，只在一旁沈默地站著，做出一副事不關己的樣子來。

結果明玨果然沒有相信紅玉，此時他怒火中燒，怎麽可能聽得進去紅玉這樣潦草敷衍的解釋。

“你昔日不過是宮中灑掃的賤婢，因著簡之心軟才活了下來，如今居然也敢趁著朕不註意使狐媚手段迷惑人心了嗎？”他繼續指責了跪著的紅玉。

“民女不敢。”紅玉仰頭回應。

“要是你真不敢就不應該在他身邊待這麽多年，是朕疏忽了，不該留著你。”明玨一擡手，從陰影裏走出來了一個高大的，手裏端著一個托盤，上面放著賜死的工具。

“你挑一個吧，別讓朕動手。”

“呵~”紅玉冷笑一聲，突然發力打翻了托盤。“皇上是害怕民女了嗎？”

“住口，朕豈會害怕你一個賤婢。”

“皇上就是害怕，害怕陸大人有什麽話都能敞開了和臣婦說，面對皇上卻要小心翼翼。可皇上能怪大人嗎？要不是您喜怒無常讓他戰戰兢兢，他又怎麽可能與您離心至此，難道當真是民女一個賤婢真有天大的本事嗎？”

“住口~”

“怎麽不敢聽了？你自以為待他恩重，實際上那只不過是你自我沈醉而已，若你真愛他，怎麽可能眼睜睜地看他獨自被貶謫到西南龍州那麽偏遠的地方。在他重病不起的時候你在做什麽，在他途中遇刺的時候你在做什麽？蕭明玨，你就是個薄情寡性的庸君，自以為是……唔唔……”暗衛聽紅玉越說越不像話，上前捂住了她的嘴。

“你……”明玨被氣得胸口起伏不定，紅玉的話就像一只又一只的利箭刺入了他的胸口。這些年他的確後悔虧欠陸恒修良多，也的確在為陸恒修時不時流露出的疏離與冷淡而憂心，紅玉簡直像是看到了他的內心一樣明了他的弱點。

“皇上息怒，紅玉姑娘一定是被嚇到了才口不擇言的。屬下和陸大人相交多年，可以作證陸大人和紅玉姑娘之間絕無私情。”天樞見場面逐漸不受控制，終於開口求情了。

“你也知道？”明玨回頭看他，神情間又驚又怒。“你的問題朕稍後再處理，眼前朕一定要她的命。

“不用皇上的人動手，民女自行了斷就是。”紅玉掙開了束縛，撿起地上的匕首用力地插入了自己的心口。

“撲通”一聲，紅玉倒在了地上。她的雙眼瞪大了看著雕梁畫棟的屋頂，透過眼前看到了自己的內心。

“大人既許我夫妻之名，為何不肯與我……”她沒有說完，但自薦枕席的意味已經足夠明顯。

“對不起紅玉。”

那是在西南的日子，她和陸恒修一起，對外假稱是夫妻。每次紅玉提起此事陸恒修都只會道歉，問得急了他最後只回了句“此身已許國，恕難再許卿”。從那時紅玉就知道，陸恒修的心裏只有明玨一個人。

這麽多年來陸恒修一直待她敬若上賓，在旁人看來她是享盡榮華，實際上的苦澀卻只有她自己清楚。尤其是在看過了那麽多的日日夜夜，陸恒修都在為了明玨的江山而操勞，她更是心生妒恨難以自拔。

“如此也好，總算是了結了我的心魔……”紅玉望著屋頂癡癡地說。

“皇上，陸恒修求見皇上。”門外傳來了陸恒修焦急的聲音，很快門被推開了，陸恒修走了進來。

緊跟著的還有守門的兩個太監，其中一個說：“奴才有罪，實在是攔不住陸大人。”

事已至此也沒必要再瞞著陸恒修，明玨擺了擺手讓那兩個太監退下了。

陸恒修進來後還沒來得及行禮請罪，就看見了倒在地上的紅玉胸口插著一把匕首，他心下大驚，踉蹌著走了過去跪坐在了地上。

“紅玉，紅玉~”陸恒修抱住紅玉大喊著她的名字，可惜已經死去的人再也無法回應了。

紅玉的血還是溫熱的，沾了陸恒修一手，如果他能再早點兒趕來，或許就能來得及制止這場悲劇的發生。

猝不及防地兩行清淚從面頰上滑下，陸恒修哽咽著說不出話來。

明玨看著陸恒修失態地闖進來，又看著他瘋了似的大叫，心下的怒火更勝了，但也沒有來地一陣發慌。

冷靜下來一想，事情發生地太快了，他怒氣上頭就立刻殺了紅玉，卻沒來得及仔細思考一下如何應對陸恒修。

“簡之。”明玨叫了一聲陸恒修的名字。

陸恒修跪坐在地上也有半晌了，聞言跪下挺直了身子重重地磕了個頭。

“臣有罪，臣與紅玉私相授受惹怒皇上，還擅闖宮殿，實在該罰。現臣自請辭去內閣首輔之職，為亡妻打點後事。”

“你說什麽？”明玨不可置信地瞪大了眼睛，他本來還等著陸恒修來向他解釋，或者是掩飾，沒想到陸恒修居然這麽大大方方地承認了。這簡直是一點兒有不把他放在眼裏。

“臣說臣請辭去內閣首輔一職，專心在家打點亡妻後事。”

“好好好，朕答應你，你去吧。”明玨怒極反笑，連道了三聲“好”，答應了陸恒修的“請求”。

陸恒修帶著紅玉的屍體離開了皇宮，一時間心如死灰，這世上真是有數不清的來遲一步，念不完的天人永隔，嘆不盡的天運終途啊！沒想到最後連紅玉也因他而死。

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