老夫人隨即將沈棠拉到身邊站著, 語氣裏有幾分維護的意思, “可不是麽，這孩子靦腆了些, 若是有什麽不對的地方，您還多包涵些。棠姐兒，快來拜見太後。”

沈棠隨後朝著太後行了大禮, 說完祝壽詞後便安靜垂首, 背部挺直，不見絲毫的慌亂，

光是這份氣度就要將大半人都給比下去。

太後想著兩個嬤嬤的回話, 言辭間不乏對面前女子的稱讚，有心要考校一番。想著便沈下臉，語氣淡漠地說了一聲，也瞧不出什麽喜怒, “走過來讓我瞧瞧。”

廳堂內的氣氛有一瞬間凝滯，包括郝氏都在想，怎麽她還沒有動手呢, 太後就先厭惡起沈棠來？來參加這次宮宴的，大多都是修煉成精的老狐貍, 雖說還繼續同身邊的人說著話，但眼神時不時地落在沈棠的身上。

沈棠倒還算沈穩, 起身後便走到太後的身邊，下頜微微擡起，才第一次看清太後的容貌。

比起老夫人來, 太後的面相更是和藹，一頭白發用碧玉簪子豎起，穿著摻金折枝纏花福紋褂子，全身就再無其他多餘的飾物，仿佛只是一位從容老去的女子，與那些滔天的權勢沒有什麽幹系。

只是一雙眼睛將所有的風霜和波浪斂下，深沈不見底，看向人時仿佛是一把利劍，直要將人的心底戳穿。

沈棠眼神有些躲閃，就聽見太後問了：“你怕哀家？”

她想了想，太後深居宮中，形形色色的人都見識了一遍，什麽伎倆都知道，倒是沒有必要瞞著。她輕輕點了點頭，隨即就行了個禮，“沈棠逾矩了。”

她此舉剛好合了太後的心思。

一個人越是沒有什麽，越是想要什麽。太後年輕時為了各方利益，同人勾心鬥角，虛虛實實大半輩子，到老了越發希望身邊的人能直率些。

“你這丫頭。”太後笑了聲，又想起晉國所托，問了聲，“今年多大年紀了？”

“剛滿十五。”沈棠不明所以，心上惴惴不安，總覺得要發生些什麽。

“這是正好的年紀。”太後算了算，又問，“你可是金陵滿城人士？”

沈棠心裏的那點子不安尤勝，她本就是承了濟光大師的話才被召見進宮，現在太後半分都不提濟光大師的話，反而盤問起她的年紀和出身來。

不僅她不明白，在場的人更是困惑，太後輕咳了兩聲，“哀家年輕的時候倒是在滿城呆過一段時間，現在年紀大了，倒是越發懷念起過往的時候日了，棠姐兒，過來同哀家說說你在滿城的日子，如何？”

沈棠是官家女，當初舉目無親才投奔了小姨，後入了聽松院，這本就是於禮法不和。但是知道這件事情的人少，且因伯恩王府勢大，都不願得罪了，所以也沒有人會計較一個官家女怎麽就進了世子爺的院子。

可是擺到臺面上卻是說不過去，來之前老夫人便同她打過招呼，讓她自稱是商賈之女。沈棠就按之前的說法，同太後一一交代著。

太後略略有些失望的，面上卻不顯，拉著沈棠的手，“好孩子，這些年且受苦了。濟光大師從未走眼過，日後你定是能否極泰來，福澤綿延的。”

“謝太後吉言。”沈棠行了個禮。

後面又有人來參拜，沈棠不好多留，可也沒有個好的說辭，正是尷尬之際，下方一個年輕的女子笑著開口，“我等會正要帶遇禮去禦花園逛逛，棠棠不如同我一起過去？”

沈棠擡眼，只看見女子膚若凝雪，細眉彎彎，頭發已經挽成婦人的發髻，回看過來時眼裏帶了幾分促狹的意思，並無絲毫的惡意。她的懷中抱了一個豆綠色的團子，團子約莫兩歲左右，被養活得好，兩頰都是圓鼓鼓的，此刻正睜著眼睛，好奇地打量著她。

如今皇室中有這般大孩子的只有太子的府上，沈棠應了聲，“謝太子妃。”

太子妃眼裏的笑意更深。

太後痛痛快快放了行，“且好好玩玩，不必如此多規矩的。”

皇宮之內，規矩森嚴，誰敢真的將她這般話給當真了。沈棠推辭一番，這才跟著太子妃後面出了門。

郝氏一口牙都要被咬碎，心想沈棠究竟是什麽福分居然連得兩位貴人的賞識，定是她們看在老夫人的面子上。她不由生出許多怨憤來，好歹自己的兒媳婦肚子裏揣著的是伯恩王府的嫡長重孫，怎麽再沒有瞧見老夫人介紹來著。

太子妃開口邀請沈棠去禦花園逛逛，倒真不是因為老夫人的面子。她沒見過沈棠，自然也知道沈棠沒有見過她，此刻好奇地問著：“你方才是怎麽認出我來的？”

沈棠心想著，宮裏的人是不是都喜歡這麽盤問人。但面前的人是太子妃，她便將剛剛認人的法子都說了一遍。

“你倒真是個膽子大的。”太子妃笑著，看向沈棠的目光中帶上幾分深意，“果真是七竅玲瓏心的，就是我瞧見了都喜歡，怪不得有人專程來找我，說是宴會上照顧你一些。”

她的眼裏都是善意，不過是打趣。

沈棠聽著卻覺得別扭，強裝著淡定，面上卻有幾分緋紅，慢聲說：“世子爺想必是怕我丟了伯恩王府的臉面。”

“我瞧著他是因為在意你的。”太子妃沒忍住，“撲哧”一聲笑了出來。她本就是出身武將世家，性子直爽，全當兩個人是兩情相悅，說話也沒有個顧忌，壓低了聲音問：“你同我說說，你二人獨處的時候，他是不是也是那般冷冰冰性子？”

“世子爺不怎麽愛笑。”沈棠細細想了一遍，若是認真說起來，在他們心平氣和相處的那幾年，陸持也是經常笑著的。

兩個人剛好走到了涼亭，立即有宮女上了茶點，太子妃直接將一塊金絲乳酪糕塞到孩子的手上，方才說，“我一直在邊關長大，那邊的人性子都直爽得很，莫說冷臉了，就是生氣都是一會的事情。來盛京之後，我才曉得這邊的人笑都不敢放肆。你家的世子爺更是好，每次見到都是冷冰冰，像是要把人給凍住。這次倒是托了你的福，他倒是難得對我態度溫和些，還送了我幾塊未雕琢的玉石。我倒是不愛這些，日後你們大婚了，我再找人做成頭面送你。”

若不是知道太子妃是不知情的，沈棠幾乎以為她是在諷刺自己。她面上的笑容有些淡，同樣的話說得多了，遠遠沒有最初的尷尬，“我身份低微，配不上世子爺的。”

太子妃倒是有些看不懂了，照著這架勢，若不是將沈棠看成未過門的妻子，怎麽老夫人會將她帶過來參加此次宴會？陸持和太子爺怎麽又特意同她大招呼讓她照顧沈棠的？難不成的兩個人之間是吵架了，才這樣故意說的？

她知道太子和陸持的關系好，日後說不定要同沈棠時時打著交道，因此也樂意在中間說些好話，“我瞧得出來世子爺對你很好的，別瞧著他同世子爺走得近，進出我府上這麽多次，我遇上他的次數一雙手都數的過來。這件事情本是太子說一聲便是了，可他還是親自過來說了，對你還不算是用心的麽？”

沈棠只是笑著，並不說話。喚做是旁人，聽說有這樣冷性子的公子哥，願意為了她主動托人照顧，只怕嘴上不說，心裏都是有幾分感動。但她到底是有幾分清明，知道這些感動都是不算數的東西，陸持願意給她的，從來都是殘暴之下的丁點兒溫情，而這份溫情她寧願從來都沒有。

太子妃察覺出她表情的細微變化，察覺到自己像是說了不該說的，正覺得有些尷尬的時候，懷裏的陸遇禮伸出手，往沈棠的方向遞過去，也不知道學了誰，圓乎乎的臉崩得緊緊的，頗有幾分喜感：“你... ...你吃... ...”

沈棠楞了楞，用手指了指自己，“是給我的麽？”

“嗯。”陸遇禮抿唇點了點頭，耳朵卻突然紅了。

小家夥挑著雙親的優點長，現下年紀小，五官還未完全張開，但白白圓圓的，身子裹在豆綠色的衣服裏，像是一塊青團，看著就是討喜的。

沈棠也是喜歡，接過來咬了半口，去哄他，“我吃完了你沒有了怎麽辦？”

陸遇禮從自家娘親的懷裏溜下來，直接跑到石桌的旁邊，伸手就要去夠上面盤子，眨巴眨巴眼睛，縱使裝得再嚴肅，還是奶聲奶氣的，“這裏有，很多很多。”

“你這孩子。”太子妃笑著，“見笑了，這孩子挺喜歡你的。”

小家夥像是聽懂了，紅雲燒到臉頰上來，癟著嘴說：“我沒有。”說完之後，就走到沈棠的身邊，“姨母，娘親壞壞，我要抱抱。”

他本就是個小孩子，冷不丁說出這樣的話，直覺得好笑。沈棠將孩子抱在懷裏，陸遇禮起初還有些興奮，見自己娘親仍舊笑著，板著一張圓臉轉過頭去，只是眸子裏都是亮晶晶的。

姨母的身上好香。

兩個人逗了一會孩子，小孩子童言童語，將周圍人都逗笑了，整個亭子裏都是笑聲。

郝氏陪著程苧婉剛好逛到這裏，瞧見此幕，郝氏從鼻孔裏哼哼著：“老夫人可真是個偏心的，若是今天她將你帶在身邊多好，那現在坐在那個地方的人就是你了。”

程苧婉淡淡地看了一眼，便收回自己的視線，“人各有命。”

禦花園中間有條河，從宮外引活水而來，但並不寬泛，上面修建著一座橋，是通往亭子的必經之路。有尾懶貓呆呆地爬在柱子上，瞧見有人過來，又挪了挪身子，繼續昏睡過去。

郝氏小心翼翼地將人給扶了上去，“什麽人各有命不人各有命的，東西不是都靠自己爭取來的麽。你現在肚子裏的就是我們府上的嫡長重孫，等落地之後，老夫人哪裏有不歡喜的。老夫人喜歡了，還怕什麽東西沒有嗎。”

河裏的水清澈見底，裏面游蕩著幾尾彩色的鯉魚，若是掉下去了，就算命還在，名聲也沒了。

郝氏頓時笑了起來，同程苧婉說著，“既然太子妃也在，不如我們也過去瞧瞧。”

太子妃見二人來了，雖說有些不高興，但還是客客氣氣地請人坐下來。

還是郝氏先開了口，“瞧這小皇子的模樣，日後定是個俊俏的，我看人一向是準的，錯不了。”

“日後的事情誰能說清楚了。”太子妃出身武將，卻覺得有學文才是頂重要的，相貌倒是最末。她也就是因為這個，當初鬧著要嫁給太子。

等到了自己兒子的身上，也不希望別人往俊俏的方面誇。

先前的宴會她遇見過郝氏幾次，知道她是個不頂事的，也沒多計較，轉眼看向程苧婉凸起的肚子，放緩了聲音，“你這有幾個月了？”

“五個月了？”程苧婉柔聲說，眉目都柔和了下來。

“看著像有些小了，你且多吃些補補身子。”太子妃像是想到了什麽，笑了出來，而後說：“我那時候有孕也像這般，不太顯懷，身邊也每個長輩教導，也沒有往這方面想，兩個多月了才覺察出不對勁，也是後來慢慢補起來的。”

“我瞧著小皇子是個有福氣的。”

兩個人畢竟都是有了孩子的人，倒是能說到一起去。沈棠聽著，忽然想到一件事情，頓時覺得渾身都僵硬起來，不自覺地摸上自己的肚子。

她和陸持每次歡好後，都未曾服用過避子的湯藥。

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