暮幻在雲嬤嬤和暮恒之的心腹阿華離開之前，從廳內溜出了出來。

不知為何，她總覺得這件事實在蹊蹺。

林眠音從小教導她——人而好善，福雖未至，禍其遠矣。她不相信這樣善良的娘親會是傷害薛憐腹中孩子的人。

方才在廳裏，她不經意間瞧見薛憐和那丫鬟互換了一個眼神。

那眼神中包含的深意是她看不懂的，但是直覺告訴她，林眠音臺階上的薄冰一定存在。

不管是什麽原因，她不允許林眠音陷入困境，所以她決定，一定要在雲嬤嬤和阿華之前趕到事發的地方，將事情弄清楚。

如果什麽都沒有，她自是心安；如果有，她一定要想辦法在他們到來之前將薄冰去除。

暮幻提著裙擺一路小跑，穿過花圃走小路過去，這樣才能夠快一些。

饒是她身子嬌小，在花圃中穿梭也難免被枝杈劃傷，“呲啦”幾聲，身上的新襖裙被劃破了好幾個大口子。

碧落追在後頭，她不知道暮幻這樣著急是要去做什麽，壓低了聲音在後頭喊：“姑娘，慢一些，當心受傷！”

暮幻來不及向她解釋，一心只想快些，再快些。

到達林眠音院門口，隔著朦朧的月色，暮幻瞧見石階上趴著兩個模糊的身影，手裏不時發出刺耳的聲響，不知他們在做些什麽。

暮幻走近，皺著眉仔細瞧了瞧，竟是非明和想衣。

她跑過去，“非明哥哥，你怎麽在這裏？”

非明擡頭看了她一眼，繼續忙著手裏的事情，“來不及跟你解釋了。想衣，快點別楞著，撒鹽啊！”

想衣應了一句，將手裏的鹽袋子扯開，全部撒在了臺階上。

暮幻這才發現，非明手裏拿了一把栽花用的小鏟子，用力地在石階上鏟著什麽。

她仔細看過去，心涼了一片——是冰。

顯然，那動手之人的確別有用心，院門外短短四五級石階，他只在這一級上撒了水，為的就是惹人遐想，覺得是有人刻意要利用這薄冰做些什麽。

如果不是林眠音，那這個人就是沖著林眠音來的。

暮幻楞在原地，低頭喃喃，“是誰要這樣做呢……”

非明用肩膀推了她一下，“別楞著，快幫忙啊！”

暮幻回過神，想也沒想就跪在石階上，她沒有工具，也沒有非明那麽大力能將冰快速鏟起，她唯一能做的，就是用自己的手將鹽來回搓開，加速它的融化。

她顧不上自己的手被凍得生疼，只想在雲嬤嬤和阿華趕來之前將這揪心的痕跡全部處理幹凈。

雲嬤嬤和阿華的腳步聲仿佛從長廊那頭傳來，她額角布滿了細細密密的冷汗，心裏默默祈求，慢點，慢點，再給他們一點時間吧。

終於，鹽巴融化了薄冰，殘渣被非明用鏟子撇進旁邊的泥巴裏。

想衣用燈籠照了照，心急道：“不行啊，燭光下還是能看見水漬。”

她話剛說完，阿華的一聲咳嗽真切地跌進了三個人的耳裏。

非明眉頭緊蹙，心中百轉千回，他道：“暮幻，你去想辦法拖住他們，這裏交給我。”

暮幻被推了出去，她不知道非明哥哥有何打算，可事到如今，唯有信他。

暮幻沿小路繞到雲嬤嬤和阿華看不見的拐角，適時跌倒在地，驚呼：“哎呀！好痛啊！”

雲嬤嬤回頭瞧見她，連忙上來詢問，“姑娘怎麽在這裏？摔得怎麽樣了？”

暮幻淚眼汪汪，連連呼痛，“太晚了，我在廳裏等困了就想回去睡覺。可是天太黑了，我就摔了。嬤嬤你快看看，我的腳動不了了。”

雲嬤嬤掀開暮幻的褲腳，仔細替她查看“傷處”，不管嬤嬤按揉哪裏，她都喊疼。

阿華在一旁冷眼瞧著，等得有些不耐煩，“我說嬤嬤，要不你在這照顧大小姐，我先過去瞧瞧，不然誤了正事可就不好了。”

雲嬤嬤冷道：“不行！姑娘受傷了，你是打算丟下她不管嗎？再說那邊，光你一個人瞧見的東西可做不得數。”

阿華沒好氣地哼了一聲，挫著手在一旁抱怨，“這大小姐院裏的小蹄子都跑哪裏去了？這麽晚了，竟然留姑娘一個人在這！”

沒一會兒，碧落在園中尋了一圈，終於找了過來。

她頂著阿華的冷眼將暮幻扶起來，攙扶著她準備回院中。雲嬤嬤叮囑了碧落幾句，便和阿華離開了。

暮幻跟著碧落走了幾步，還是放心不下那邊，求著碧落讓她折回去看一眼。

碧落拿不定她在想什麽，只好答應了她。

暮幻躲在矮樹後面，瞧見石階旁早已沒了非明和想衣的身影，雲嬤嬤指著幹幹凈凈地幾級石階道：“你仔細瞧瞧，再仔細瞧瞧！這麽幹凈地石階，哪來什麽冰啊！不要什麽事都往我們夫人身上推！”

暮幻長長地舒了一口氣，懸著的一顆心終於落了地。

薛憐見到雲嬤嬤和阿華都沈著一張臉回到廳裏，心中料想事情八成是成了。

她輕扯暮恒之的衣角，楚楚可憐道：“老爺，真的是我自己不小心，一切都與夫人無關啊。”

暮恒之拍了拍她的手背，嚴肅道：“你放心，這件事我一定給你、還有我們可憐的孩子一個公道。”

林眠音將這一幕斂入眼底，心中只有冷意。

暮恒之問阿華，“怎麽樣？可有瞧見什麽？”

阿華支支吾吾，半晌才搖頭。

雲嬤嬤挺直了腰桿，擲地有聲道：“奴婢和阿華一同瞧見的，我們院門口的石階上幹幹凈凈，連半滴水漬也無。”

薛憐陡然變了臉色，瞪大雙眼，“沒……沒有？”

雲嬤嬤看向她，一字一頓地又回答了一遍，“是啊姨娘，什麽，都沒有。”

薛憐嘴角抽搐幾下，脊背冷汗涔涔，握緊拳頭不再說話。

林眠音冷眼看著那口口聲聲告發她的丫鬟，“這下，你還有什麽要說的？”

那丫鬟臉上亦是不可置信，她搖著頭，“不可能，我明明親手……親眼瞧見的！從上往下數第二級，一定是有冰的，不會有錯的！”

雲嬤嬤道：“你是懷疑我們看錯了？縱然我會看錯，可阿華是老爺身邊的人，他總不會搬弄是非吧。”

暮恒之又問了一遍阿華，“當真沒有？”

阿華點頭答道：“老爺，奴才瞧得仔細，的確什麽都沒有。這丫鬟怕是記錯了。”

那丫鬟聲嘶力竭，“不可能！或許……或許那冰是化了也說不定，老爺，奴婢真的沒有記錯！姨娘，你也瞧見了，對吧？”

薛憐默然地閉上雙眼，什麽話也說不出來。

林眠音冷笑，“你方才是怎麽說的？夜裏寒涼風大，那冰如何說化就化了？你這奴才說話當真矛盾。”

丫鬟低頭思索，忽而辯解，“一定是夫人早就想好了退路，趁著我們姨娘院裏亂成一團，讓人去將那冰除去了！這才讓我們無跡可尋！”

“混賬，還不快住嘴！”

雲嬤嬤上前，一個耳光扇在丫鬟的臉上，“你個小蹄子，說話可得將證據。今夜是除夕，我們夫人心善，念在下人們一年勞累，早早地就放了他們回去與家人團圓，哪還有什麽人去做手腳？你不要信口胡謅，誣陷好人！”

薛憐見事情脫離了自己的預想，適時地選擇抽身。

她道：“嬤嬤說的對，我這丫鬟平日都被我縱壞了，青紅皂白都分不清了。我早說這事與夫人無關她就是不信，等我回去一定好好教訓她。”

“何必等到之後呢？不如現在就教訓了吧！”

門外傳來蒼老沙啞的呵斥，暮老夫人在楊茹的攙扶下走來。

她坐在高座上，攏了攏身上厚實的棉衣，咳嗽幾聲。

暮恒之面上閃過愧疚之色，“兒子沒想到此事還是驚動了母親，將好好的年三十過成了這樣，是兒子沒用，連自己的孩子都沒能護住。”

暮老夫人臉上亦有痛色。

這一夜她本早早睡下了，但這薛憐院裏的動靜實在太大，還是驚擾了她。

薛憐的孩子沒了，她也是難過的，畢竟暮家好不容易才能又有一個孩子，若當真是一個男孩也算給了地下早早去了的暮老太爺一個交代。

她身子不好，楊茹本勸她不要過來的，她也以為讓薛憐鬧上一鬧，這件事就過去了。沒想有人竟然在此亂做文章。

林眠音是怎樣的人她再清楚不過，縱是她恨極了薛憐也不可能想要害她腹中的孩子。

暮老夫人道：“你是沒用。你不該讓一個低賤的下人爬到主子的頭上，更不該應該一時的意氣劇對人胡亂猜疑，讓人寒了心啊！”

暮恒之面色難堪，“可是這孩子沒得實在蹊蹺……”

“有什麽蹊蹺！”暮老夫人打斷他。

“薛姨娘不是自己也說了，是她自己不小心摔的，她都說沒有了，你難道還有聽信一個婢女的胡編亂造？就算退一萬步，是有人存了壞心思，可凡事都得講證據，你沒有真憑實據就不能胡亂猜測別人。不能覺得眠音是這府中最容不下薛姨娘的人，就將罪名扣在她的身上，她是怎樣一個人，你是真不知，還是被豬油蒙了心啊！”

暮老夫人話都說到了這個份上，薛憐自知無法翻局，連聲道：“老夫人說的是。一切都是奴婢自己的錯，與任何人的都沒關系的。老爺，您早該相信我說的。”

暮老夫人晲了她一眼，語重心長道：“我知道，孩子沒了，你心中不好受，我也不好受。但你不該這般縱容你的下人誣陷主子，將這府裏攪得烏煙瘴氣！”

薛憐連連點頭，“老夫人教訓的是，我一會兒回去就將她發賣出去。”

“用不著你處置了。”暮老夫人道：“她既然這樣逾矩，完全不將眠音這個當家主母放在眼裏，那就由眠音自己處置她吧。你別管了。”

林眠音低身行禮，“是，兒媳一定好好處置這丫鬟。”她對門外的小廝喊道：“來人，先將這奴才拉到我院中去，先打她個三十大板！”

丫鬟驚慌求饒，痛聲哭喊要林眠音饒恕她，“夫人，奴婢錯了！是奴婢眼拙，你饒了我吧！”

林眠音撇過頭去，心無半點動容。

那有爬過薛憐身邊，“姨娘，姨娘救我。三十大板會要人命的啊姨娘！我可是都聽你……”

“住口！”薛憐失聲呵斥，“你自己犯的錯，我如何救得了你！快將她的嘴堵住，免得她又像瘋狗一樣咬人！”

那丫鬟在廳裏掙紮了好一會兒，終是被人連拖帶拉給綁了出去。

暮老夫人冷眼瞧著，末了才又道：“恒之，當年我與你父親也是在失了兩個孩子後才有的你，你如今還是壯年，失了一個孩子不打緊，以後不論是眠音還是薛憐都可以再有孩子。重要的是，你切莫自亂了陣腳，敗壞了府上的風氣。”

暮恒之不甘心地拱起手，“兒子知道了。”

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