子面容模糊，瞧著倒有些像李鳳至，他三人圍桌用膳，舜鈺拿勺盛飯再捧他們面前，便垂手立在邊兒，看他們寂然吃著。

丫鬟纖月端來一盤內府玫瑰糖餅，秦硯昭命她挾了三塊放進幹凈的碟子裏。用完飯，舜鈺替他斟茶的檔兒，聽他輕聲說：“糖餅留給你的，曉你嗜甜。”瞟他眉眼，橙黃燈下分外的溫潤。

她不記得當時是什麽心情了，畢竟過去太久。

轉眼間錦衣衛及兵吏闖入，她被帶出房時，在廊下遇見同樣被抓的秦硯昭，神情冷峻憤怒，看著她喉音抖動：“滿意了？吾終於盡毀與你手裏！”

舜鈺猛得睜開眼，大口喘著氣坐起，《金剛經》滑落於床下，房裏昏蒙蒙的，看窗外亦是一片黑沈。

守在門外的丁嬤嬤聽得動靜掀簾進來，點燈燃香，燒旺銅盆裏的炭火，舜鈺趿鞋下地近妝臺前，各樣金銀珠翠的簪釵及黛粉胭脂一應俱全，她心底有些納悶，一邊挽著纏髻兒，一邊問那嬤嬤：“這房裏可是有旁的女眷宿住？”

“是有位小姐，不過現住到前院去了。”

舜鈺擇了枚鑲藍寶石的金簪子插在發裏，又挑只海棠絹花簪於鬢上，起身走至窗前朝外張望，檐下的紅籠搖搖晃晃，她驚奇的發現竟然落雪了，雖然只似飛鹽撒粉，卻也呆呆看了好會兒。

丁嬤嬤出去又拎著個食盒子進來，頓在桌面拿出一碗醬燒肘子，一碗栗丁煨羊肉羹，一碗燉酥爛的豬頭肉，一盤姜醋炒白菜心，一碗蝦米筍片冬菜湯，舜鈺瞧著有些反胃，只覺油膩膩的，皺起眉問廚房裏可還有柴火，還有甚麽可吃的。

丁嬤嬤面無表情告訴她，廚房裏有柴火有肉蔬，卻再沒有替她做飯的廚子。

舜鈺瞧出她的冷淡，抿起嘴唇不語，披件鬥篷自顧出了門去。

……

曹瑛站在廊前解下鬥篷，篩落一地雪屑，丁嬤嬤低聲稟話，聽得舜鈺不吃做好的飯菜，非得自己下廚時，不由挑起眉梢，卻也沒覺得有多詫異，似笑非笑看她一眼：“對她恭敬些，否則你知後果。”

丁嬤嬤神情一懍，他已輒身挑簾進入房內，空氣裏除月桂草熏香的甜味，還有飯菜的香氣。

往桌前隨意的一坐，肘子羊肉羹還有豬頭肉涼透多時，肉汁凝結成團，唯一熱騰騰冒煙氣的是一碗面條子。

湯色微紅泛起油星，撒了紅椒油、碧綠蔥花，鋪著四五片薄薄的火腿，及一小方腐乳。

挺平常的一碗面條子，曹瑛喉結微滾，竟咽了咽口水。

舜鈺暗瞟他如狼似虎的神情，試探地問：”曹千戶可用過飯了？想吃面條子麽？“

……不會吧！

曹瑛很麻利地把面條子挪至自己跟前，拿筷著挾起哧溜一口，津津有味地吃起來。

面前的女子穿白綾細綢薄襖，烏油發上簪朵紅海棠，絕美的小臉一如夢中所見的模樣。

第陸叁零章

舜鈺去翻食盒子，幸得還有碗蝦米筍片冬菜湯，倒湯搗飯吃了。

曹瑛很快就把面條吃得見底，看她吃得很香甜，也學樣舀湯泡一碗，就著一碟小方腐乳吃起來。

舜鈺悄然彎唇。

用畢飯端茶漱口後，她再問：“你們錦衣衛為何要拿我？”

曹瑛回說：“秦硯昭把你賣了！”

“……賣了？！”舜鈺嗓音幹澀地重覆。

曹瑛淡然道：“女扮男裝考科舉上朝堂、謀逆重臣沈澤棠夫人，不拿你又能拿誰？”

“是秦硯昭告訴皇上的？！”

“對！”曹瑛答得很幹脆，看舜鈺喜怒不形於色的鎮定模樣，莫名心生幾許讚賞之意。

丁嬤嬤端來一銅盆熱水，他開始松了革帶，解散衣襟。

舜鈺正兀自思慮，秦硯昭此舉早在沈二爺預料之中，若他疑心二爺活著且視為威脅，下下策便是將她供出做為談判的握碼。她雖經兩世看透俗塵滄桑，但因逢著沈二爺被其嬌寵，猶保存了婦人之仁，是而把利欲熏心的人性低估。

她恍過神想問曹瑛，擡眼卻唬了一跳。

曹瑛坐在她對面，大敞開青綠錦衣衛服，若隱若現露著精胸膛，掌心攥擠潮濕的棉巾，撩開衣擺擦試著腰腹處滲血的傷口。

舜鈺不自在地看向窗外飄飄灑灑的雪花，這人也是奇怪，要治傷敷藥不曉回自個房間，在她面前寬衣解帶做甚……

聽得沈沈一聲笑，舜鈺有些羞惱的給他個白眼，不經意瞟過傷處，怔了怔：“兩年過去劍傷還未好全麼？”

“你還記得這個？”曹瑛看著棉巾淺洇開的紅漬，是新傷。故意厲著嗓音呵斥：“狠毒的小娘子，我不要命的救你，你卻一門心要我的命。”

“你還不是一樣……”舜鈺抿抿唇瓣，以為她不知麼，他也三番兩次動過殺了她的念頭，當時那景若再來一次，她依舊絕不手軟。

“不一樣！”曹瑛搖頭，把藥粉灑在傷口處，怎能一樣！他三番兩次終未下得了手，她卻刺得義無返顧。

索性脫去衣裳，赤著脊背道：“過來幫我裹一把。”白布太長，他圍得困難，傷口因拉伸滲出血滴。

舜鈺斜眼脧去，坐著不肯動：“我可以幫你叫丁嬤嬤。”

曹瑛冷笑：“信不信我把你抓去昭獄領賞！”

這人邪性，有時連沈二爺的面子也不賣……舜鈺衡量了稍頃，只得不甚情願地站起挪過去。

到底是習武多年的男子，年輕的身軀再是精瘦健實，她拿著白布沿腰腹圍纏還是有些吃力。

“女子胳臂果不比男人的長。”曹瑛言語戲謔，有心作弄，抓住她的手腕往前猛拉一下，舜鈺差點撲上他的背脊。

便看見他錦褲腰帶松垮的極低，露出腹下濃黑的毛發，很是觸目驚心。

她頰腮一瞬間紅若胭脂。

“男女授受不親，更況我有夫君孩子，要麼你自己來，要麼我叫丁嬤嬤。”把白布頭往他手裏一丟，不肯再相幫，掙紮的站直走到床榻沿邊坐下，拿起《金剛經》湊近燈前翻開一頁。

曹瑛還在感覺她嬌骨貼上自己的柔軟，鼻唇的呼吸撲簇在頸脖間癢癢地，冷硬酷戾的心莫名就泛起暖意。

低首看了看下腹光景，再瞟眼過舜鈺，微不可察地揚起嘴角，白布已裹去大半，他慢條斯理繼續纏餘下的，一面開口道：“錦衣衛同刑部衙吏在城門前守查整日，知曉你未曾出城，接下數日或數月會嚴密搜查，外面很不太平，你就待在這裏萬勿輕舉妄動。”

曹瑛起身將錦衣衛服穿整齊系好革帶，恰丁嬤嬤捧著一匹帛布及針線笸蘿進來一並擱至桌面。

“這是做甚麼？”舜鈺不敢相信自己的眼睛。

曹瑛笑了笑：“為免你覺得在此無聊，替我縫制衣裳就很能打發時光。”

他神情很愉快地走出房去了，舜鈺咬著牙認真看《金剛經》，忽然燈燭炸個花子，她闔起書冊，軟倒在錦褥子間。

……無比地思念沈二爺。

……

教坊司。

秦硯昭同王美兒坐在臨窗大炕上吃酒取樂。

窗外彤雲密布，雪片似棉如絮愈發密壓壓的落下，王美兒恐他寒冷，命丫鬟往黃銅大盆裏新添獸炭，燃得屋內暖和如春，又要放下厚重窗簾，被秦硯昭阻了：“這冬日第一場瑞雪，值得多看些時。”

正說著有個樂伎抱著琵琶站在門邊，掀簾問可要聽曲，王美兒欲要打發，秦硯昭喚她進來隨便唱一首。

那樂伎歡喜喜的進來找花凳坐了，曉得這官爺位高權重，又生得年輕清雋，便調了琵琶弦，唱起《迷青瑣倩女離魂》其中折子，她唱道：“我願秋風駕百尺高帆，盡春光付一樹鉛華，王秀才呀，追你來不為別，我只防你一件。”

“小姐防我哪一件來？”秦硯昭飲進杯中酒，忽兒張口唱問。

王美兒覺他今晚不尋常，乖巧無話，只動手替他斟酒嗑瓜子瓤，那樂伎擺展風情啟紅唇：“你若是赴禦宴瓊林罷，那媒人每攔住馬，高挑起染渲佳人丹青畫，賣弄他生長在王侯宰相家，你戀著那奢華，你敢新婚燕爾在他門下……”

秦硯昭搶著笑唱：“你以為我做了貴門嬌客，變得一樣矜誇，以為我得了高門榮華，迷眼錦繡堆壓，定不願再飛入尋常百姓家？錯罷錯罷！縱是錢躍龍門播海涯，飲禦酒插宮花，我也忘不得你九兒呀！”

那樂伎抿起嘴也笑：“爺可是唱錯了，不是九兒是美兒呢。”

“休得放肆。”王美兒看秦硯昭面色不霽，連忙沈聲叱道：“敢揪官爺的錯處，罰你去院外跪一個時辰。”

那樂伎嚇得面如土色退下。

秦硯昭端起盞不緊不慢吃著，一面瞅向王美兒，眸光黯沈。

王美兒勉力笑問：“爺這樣看著奴家，著實讓人心驚肉跳呢。”

“平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”秦硯昭冷笑：“你可是做了甚麼見不得人的事？”

王美兒默了默，拈顆去核的蜜棗放進嘴裏：“自打入了這教坊司見不得人的地方，盡做著見不得人的事，還有甚麼是可怕的！”

第陸叁壹章秦硯昭

王美兒拈一枚蜜棗送至秦硯昭唇邊，他含了含吐進漱盂裏，用白帕擦拭嘴角：“太甜，實難想九兒為何愛吃！”

“九兒？！”王美兒好奇地問：“今總聽秦爺提起這位姑娘，不知是哪戶官家深養的嬌花，讓爺如此念念不忘？”

秦硯昭卻也不瞞：“沈澤棠的夫人。”

王美兒眼梢輕跳，不待開口，下頜即被有力的指骨挾掐，看他湊近的面龐，聽他嗓音低沈：“沈澤棠還活著麼？”

“秦爺高看奴家了，不過教坊司供人取樂的伎女，怎會知他生死。”王美兒覺得自己骨頭要被捏碎了。

秦硯昭嗤笑起來：“以為吾不曉嗎？你給沈澤棠通風報信，與他做戲蒙騙眾人。”他松開手，用力忒狠，女子柔嫩的下巴尖兒紅紅一片。

王美兒抑忍疼痛，啞著聲道：“秦爺所言卻不知來處，奴家可比竇娥還冤……”

秦硯昭打斷她的話：“吾可憐你將侯落魄女墮入煙花地，不忍再把你送煉獄受全刑苦，你只需回答沈澤棠是否活著，旁的一筆勾銷算數。”

王美兒垂頸默然，秦硯昭有些不耐煩：“你是個聰明最識時務的，勿要令吾等急……”

一句未了，簾子簇簇響動，徐炳永背手走進房來，見他倆神色不明地看著自己，就問道：“可是來得不巧打擾你們，要麼吾去旁人那裏坐坐？”

王美兒連忙下炕趿鞋前去迎，嘴裏笑說：“哪曾打擾甚麼，不過是一起坐炕頭吃酒聽曲打發時光罷。”又嬌聲問：“閣老許久不曾來了，今是那陣風兒刮得您到這裏？”命守在門邊的丫頭去整治些新的茶果酒菜。

徐炳永由著王美兒伺候脫履上炕，瞧秦硯昭還站在一邊兒，讓他陪自己隔炕幾對面坐了。

須臾攻夫丫頭撤了舊席，換上新面，王美兒把裝蜜棗的碟子仍就留下，陪坐徐炳永身邊，執壺替他斟三白酒。

徐炳永慢慢吃著，看向窗外落雪紛紛，他忽然問：“吾方進來時你們在說甚麼？”

王美兒臉色微變，秦硯昭不吭聲，她陪笑欲開口，卻被徐炳永擺手阻了：“你的話吾不信，吾要聽硯昭說。”

秦硯昭把酒吃盡，自提壺斟滿，一面道：“美兒拿蜜棗與下官吃，只覺口舌甜膩，想不通這天下女子怎會愛吃這個，美兒是，九兒亦是。”

“九兒？！”徐炳永把這名字掂量，眼神微微閃爍，又問：“沈夫人已出城了？”

秦硯昭搖了搖頭：“還在城裏某處藏匿，明日起向皇上請命，令錦衣衛及兵吏挨家挨戶搜查，縱是翻地三尺也要將她捉拿。”

徐炳永頜首沈吟道：“可是躲去梁國公府中？”

“不曾。”秦硯昭回話：“梁國公攜夫人去了太後別院數日未歸，他府邸四圍有錦衣衛暗伏，未見有外客進門。”

“這老兒著實狡猾。”徐炳永冷笑：“躲得過初一，終躲不過十五。”

他拿顆蜜棗丟進茶碗，看著糖色洇染開來：“硯昭嫌甜的話，不妨泡茶來吃，倒別有股子滋味。”

抓起王美兒的手指語氣溫和：“你先前聽的甚麼好曲？”

王美兒回答：“唱得《迷青瑣倩女離魂》，才子佳人姻緣多波折，閣老從來不愛聽這個。”

邊說邊把剝好的粽子擱在碟裏遞他面前，徐炳永道：“裏頭裹的是甚麼餡？”

王美兒笑說：“知閣老嫌棄火腿大肉等葷餡膩味，又不愛棗泥豆沙偏甜，挑選的萊陽紅殼栗子，口感粉粉的。”

徐炳永這才接過吃了半個，感慨道：“這世間最知吾習性者，非美兒莫屬矣，待得王權鞏固、天下平定後，吾替你教坊司落籍，從這裏出去尋個老實人嫁了罷。”

王美兒坐著只是笑，並不接話。

秦硯昭見外頭雪愈發濃了，指著還有事告辭，問隨來的梅遜，燈籠和傘可有備齊全。梅遜答出來時無雨無雪未曾備，王美兒下炕走到外面廊上，叮囑丫頭趕緊去耳房把兩樣取來，秦硯昭也掀簾出來站在她身側，壓低聲問：“沈澤棠可還活著？”

王美兒閉閉眼睛再睜開：“秦爺心中已有定奪，奴家說他活與不活又有甚區別呢。”揚聲笑道：“雪大路滑，秦爺慢些著走罷。”轉身即回屋裏繼續伺候徐炳永吃酒。

酒飲至半酣後，徐炳永問：“吾剛進來時你與硯昭再說甚麼？”

王美兒水目泛波睨他，嬌嗔的口氣：“閣老不是不信我的話嗎？”

徐炳永摸摸她殷紅的面頰：“吾也不信他，是以要聽你說。”

王美兒笑道：“他未曾騙您，不過只說了一半兒，還有一半是訴對沈夫人的情意。”

徐炳永冷哼一聲：“此人難成大事。”

王美兒抿抿唇，取來月琴唱曲給他聽，後事遂不再提。

……

舜鈺晌午時睡得多了，此刻在床上翻來覆去，依舊目光炯炯，不知怎地腹中咕咕作響難止。

只吃了一碗湯泡飯，清湯寡水不抵餓，她舔舔嘴唇咽咽口水，終是趿鞋下地，披起鬥篷罩住頭頂，拎著一盞燈籠照路朝外邊走，穿園過院，白蒙蒙周圍不見人影。

走到前院，記起丁嬤嬤說有位小姐住在這裏，她朝各房窗門一溜脧過，皆沒掌燈黑洞洞悄無聲息，能聽得只有鞋底踏雪嘎吱嘎吱。

或許已經安寢的緣故，舜鈺暗忖，遂不再多想，徑自到了前門，拉閂敞開條縫兒往外望，因是沿街市的房，雖然店鋪子正在擱板打烊，但做小買賣的依舊搭起帳棚、生起爐煙，有賣餛飩雞的，煮羊肉肚肺胡辣湯的，煎炸螃蟹鵪鶉的……還有熱熱的溫著酒，所有香味混雜一起隨風縈繞於她的鼻息底，有股子饑餓感從前胸貼到了後背。

她瞄到個婆子在煎冬菜豬肉餅，油滋滋地作響，從袖籠裏摸出銅錢，閃身出門緊步而去。

秦硯昭坐在暖轎裏闔目凝神，察覺轎子走得漸緩，掀簾朝外望，經過萬年轎下的長興街，這裏夜市出名的熱鬧，他從前也常和同僚來此小酌一番，忽然瞅見個穿青綠鬥篷的女子接過婆子遞上的肉餅，輒身的瞬間，棚沿掛吊的油燈映亮她面龐。

“馮舜鈺！”他不顧一切地跳下轎子，卻經不住個趔趄差點跌倒，侍衛扶住他的胳臂，待得挺直脊背，視線急切尋去，哪裏還得見她的身影呢！

第陸叁貳章 躲藏處

“秦大人怎在此地？”

秦硯昭回首，見得錦衣衛千戶曹瑛身披貂裘，不知何時立於側旁，立即伸手去抓其胳臂，一面急迫道：“馮舜鈺就在此地附近，做婦人裝扮，穿青綠鬥篷，你速派錦衣衛搜查捉拿她！”

曹瑛不露痕跡地拂開，平靜問：“她可有看見秦大人您？”

“不曾！”

曹瑛擡頭看天色，稍頃才說：“恐難如秦大人意。今兒錦衣衛奉皇上旨命，在城門口搜檢百姓忙了整日，現雪下得甚緊，風也凜冽，正值人疲馬憊之時，況那馮舜鈺並不曉已被大人發現，倒不妨讓吾等歇整一夜，明一早定當盡心差辦就是。”

秦硯昭蹙眉斂容：“時機稍縱即逝，變數隨生，曹千戶實不可怠慢。”

曹瑛沈下臉來，冷笑一聲：“錦衣衛肉身凡體不是神仙，也要吃喝拉撒睡的，秦大人真急不可捺，不妨去請指揮使羅冠下令來，吾定當遵命！”

秦硯昭深谙閻王好見小鬼難纏的理……他吸口涼氣，遂無奈道：“曹千戶勿要往心裏去，吾等臣子，皆為吾朝江山社稷國泰民安打算，曹千戶體恤屬下也是人之常情，那還煩你明早攜錦衣衛將此地圍禁細查。”

“理當如此！”曹瑛拱了拱手，答得簡短。

秦硯昭不再逗留撩袍上轎，曹瑛待得轎影消失於蒼茫中，又略站了站，聽得哪家狗吠幾聲，這才撫掉肩上薄雪，徑自走了。

……

舜鈺回至房裏，取出肉餅紙包兒，揭開半涼不熱的，白油花凝結了一層，下不得口。

她挪個花墩至火盆邊坐定，把鐵揪叉開架在盆沿，再小心的將肉餅平攤之上，自去倒了熱茶吃，片刻功夫，猩紅火苗簇簇作響，是葷油滴落的聲音，一股子好聞的味兒四散開來。

挾起個肉餅擱進碟裏，熱燙燙香噴噴，舜鈺眼睛發亮，咽咽口水張嘴欲咬，忽聽得廊上靴子踩響，不及反應簾櫳已打起，曹瑛同丁嬤嬤一道進房。

丁嬤嬤開始收拾包袱，曹瑛掇條凳子在舜鈺右側落坐，伸手烤火。

這是作甚……大半夜的……舜鈺不解，蠕著唇待問，曹瑛卻盯著肉餅先開了口：“哪裏來的？“

舜鈺臉一紅，有種被抓現形的感覺，餘光能瞟到丁嬤嬤不怎麼和善的臉，不自在地解釋：“我認床睡不著，有些腹餓，廚房竈裏沒火，就去門外街上買了幾塊肉餅……”她自覺地把碟子伸他面前，討好道：“你要不要來一個？”

看著她水眸朱唇、俏鼻粉腮，憨媚風情，不同於男裝的打扮，簡直漂亮的不行。

……你贏了！曹瑛感嘆，他原來也是那幫以貌取人中的一個，看見美人就無底限的心軟。

不客氣地接過肉餅嚼著，平日裏並不重口腹，今日有些吃多了。

“你不怕出門被人認出麼？”他似不經意問。

舜鈺笑道：“夜深雪濃又在家門前兒，哪有那般巧的事呢？”肉餅裏的冬菜脆嫩的很，齒間流香。

曹瑛嗯了一聲，語氣依舊淺淡：“無巧不成話，你被秦硯昭好死不死逮個正著，明兒我要帶錦衣衛徹查此地，嬤嬤收拾妥後你隨我離開這裏。”

舜鈺先以為他在逗弄自己，見他肅面吃餅，丁嬤嬤已把她衣物皆收起，頓時笑不出了。

和秦硯昭真是牽扯不斷的孽緣啊！

她滿懷希望地問：“曹大人是打算送我出城嗎？”

曹瑛幽黑眸瞳被炭火燃得灼熱，話裏含著嘲弄：“承蒙沈夫人看得起，可惜我卻無大本事，城門把守森嚴難進出，原這是最安全的去處……現只能帶你在這城中兜兜轉轉了。”

舜鈺心底油生愧悔之情，低聲道抱歉，曹瑛觀她又覺慘慘地，卻也不是會說安慰話的性子，默少頃笑了笑：“怎麼能這麽蠢！”

舜鈺撓撓耳朵抿抿嘴唇，理虧在先，忍了！

……

馬車軲轆將雪地銀花蹍壓地噶吱噶吱作響，因風雪愈緊且城中不太平，除零零散散靠胡同口、賣面湯餛飩雞的小攤棚，街道上除打梆子的更夫、及巡城兵吏，鮮少再見百姓游蕩的身影。

過十字路口被巡城官兒攔下要查車，曹瑛一把將舜鈺攬緊在胸前，一面掀起車簾子，將手中牙牌遞上，面龐神情狠戾。

巡城官兒看過牙牌，不敢怠慢忙將之歸還，拱手賠笑問：“曹大人這是要往哪裏？”瞄到他懷裏抱著個女子，露半邊側顏嬌滴滴的，又問：“這位是……”

曹瑛冷冷道：“帶個娘子回府暖被窩，也要同你交待不成？”

巡城官兒聽他言語不善，唬得不敢再多問，直言打擾，讓道放行，曹瑛甩下簾子的當兒，舜鈺已一把推開他，彎腰坐他對面去。

彼此都沒開口說話，前面也再無誰攔，倒是一路通暢，待馬車停駐，舜鈺下來，不由楞在當場。

看官道這是哪裏，正陽門的長安大街，北向高頭街，對面沈香街，西向妓兒街，東向則是金積街，是去年冬沈澤棠與楊衍喝羊湯捕陳戊的地方。

看著曹瑛領頭朝妓兒街走，舜鈺急了，兩三步上前攔他去路問：“曹大人領我來這花柳之地是為何？”

“你說為何？”曹瑛噙起嘴角戲謔：“自是把你賣給鴇兒賺一筆。”伸手欲挾她下巴尖兒：“容貌尚可卻不是清倌，值不了多少銀子。”

舜鈺側首躲過氣紅了眼：“去哪裏都願意，就是這裏不行。”

“怎地不行？”曹瑛饒有興致地問：“你自找的不是嗎？犯錯就得勇於承擔後果。”

舜鈺把鬥篷的衣襟緊了緊：“不用曹大人幫了，我自會尋躲避的去處。”

“好！”曹瑛笑了笑，拍手稱讚道：“沈夫人勇氣可嘉，欽佩！你要走就快走，我也早些回府睡個囫圇覺，明日還要帶錦衣衛抓你！”

舜鈺不再吭聲兒，撐起青布大傘，輒身頭也不回地離開。

丁嬤嬤看著那背影越走越遠，快出視線了，倒有些擔心起來：“爺就由著她去麼？”

“還能如何？”曹瑛返回馬車裏坐下，拈起沾在衣襟前一根烏亮發絲，滑不留手。

第陸叁叁章 尋安處

舜鈺才走近沈香街，便見得六七巡城吏足蕩銀花而來，連忙閃進胡同半墻陰影裏。

聽得他們漸近頓下腳步，有個道要小解，站在墻根撩衣，有一人言：“如今朝廷鬧亂，連累我們受罪，為捉個五品寺正在這裏挨寒受凍，何苦來哉！”又聽道：“莫小看這馮寺正，皇上下旨命錦衣衛也在捉拿他哩。”

另個擤把鼻涕僵著聲說：“聽聞南京那邊打起來了，是昊王的軍隊，還要直攻京城，皇上怎不震怒？與其有掛葛的朝臣或進昭獄或圈府裏監禁，這馮寺正怕也脫不得幹系。”另個粗喉嚨嚷道：“汝等勿要亂嚼舌頭妄言國政，只安份守己做好份內事即可，免得自惹禍端。”再問道：“撒尿可好了？實在冷得很，去前面鋪子打些酒喝碗羊湯驅寒氣。”

“好了好了！”舜鈺聽得窸窣衣響，那群人腳踏亂瓊碎玉遠去，說話聲也再聽不見。

她又站了會兒才走出胡同口，一卷挾雪帶濕夜風呼嘯撲面而過，把頰腮刮得生疼。

風風雪雪依舊，街街道道還如故，唯有這亂離讓人多愁。

原存的投靠之心因巡城吏的話而蕩盡，世道艱難皆不易，她豈能再去雪上加霜。

環顧四圍，夜深沈，銀堆砌，唯有那妓兒街胭脂胡同，橙蒙燈色，人影幢幢，一派媚行鬧態。

天地之寬京城之大卻無她立身之處，想著沈二爺清雋儒雅的模樣，總很溫柔的疼惜她，想埋進他懷裏掩藏此時淒惶無措的狼狽；想著元寶和小月亮，每至晚間吃飽後總會找她討抱、咿咿呀呀乖巧極了。

鼻子一陣發酸，不禁流下淚來……也不曉過去多久，她方平覆下心緒，事即至此，已是糟糕的不能再糟糕，更需打起精神在逆境中求得一線生機。

她答應過沈二爺要好好地惜命，等著他回來。

她還要和沈二爺相攜度過餘生歲月，陪著孩子們長大……

舜鈺用衣袖抹抹眼睛，撐起青布大傘朝回走，如果曹瑛已離開的話，她便先去扶柳胡同早前購置的宅子躲避，明日再做打算。

且說她走了路一程，眺見曹瑛的馬車還立在原處未動，丁嬤嬤隔簾稟報後，朝她面無表情道：“爺要睡會兒，你暫等些時候。”

舜鈺頜首未多話，朝背風地兒站定，默默想起心事，估摸半刻時辰後，車門大開，曹瑛披貂裘跨下地淡掃過她，徑自朝妓兒街方向邁步而去.

舜鈺抿緊嘴唇隨其後，丁嬤嬤亦跟著。

……

妓兒街胭脂胡同的門面是麗春院及百花樓，三層樓數盞紅籠高懸，窗前倚靠的花娘，皆環肥燕瘦、爭香鬥艷，引得官兒商賈前來競買風流。

曹瑛則帶著舜鈺等幾朝巷道深處避行，愈往裏走視線愈朦朧，分散著許多小胡同，皆是不入眼的娼寮，門戶大開，裏頭妓兒三兩個站著嗑瓜子，門前擱一凳虔婆坐著，身邊放一炭爐取暖，迎來送往的自然也是三教九流無甚銀錢的買春客。

見得曹瑛帶著個披鬥篷遮面的女子，先還有虔婆晃帕子問賣身錢，見他閉口不言，只道已交易過來送人，走過七八戶遂再無人問津，舜鈺悄松口氣，這曹瑛做事不按理，還真怕他一時興起真把她賣掉了。

走到條喚做鵪兒巷的地方，裏邊有十數家娼房，曹瑛近至唯一家關閉歇息房處，丁嬤嬤叫了半日門，才聽得一兩聲犬吠，有燈火亮起，一個跑腿的來開門，顯見認得曹瑛，連忙作揖迎他們進去。

虔婆正在燈下稱銀子，猝不及防有腳足響動入耳，慌得忙用帕子把銀錢蓋住，擡眼見是曹瑛進來，連忙起身讓坐，又叫丫頭子去斟茶，再陪笑道：“是哪股子冬風把曹爺吹來？只是不巧，金桂姐房裏有人哩，伺候不得你。”

曹瑛接過丫頭遞來的滾茶，命閑雜人等退下，方看向虔婆指著舜鈺冷聲道：“你收拾間屋子給她住，平日裏不允她出來，也不允誰打攪，一日三餐及盥洗等皆由丁嬤嬤出面打理，此事天知地知你知吾知，若膽敢走漏半點風聲……”他頓了頓，語氣突而狠戾：“自是饒不了你這條老命。”朝丁嬤嬤比個指響，丁嬤嬤會意，從袖籠裏掏出個鼓鼓錢袋給她。

虔婆接手裏覺得沈甸甸的，喜不自勝稱謝，並拍胸脯道：“曹爺盡管放一百二十個心，正好有間朝南向的屋子，才打掃幹凈，皆是簇簇新的床褥錦被，原備著給將新來的妓兒，現倒成現成的了！”又使喚先前端茶的丫頭，去把那房裏燒炕點爐熏香，一樣不得怠慢。

隨便聊了些閑話，曹瑛下炕要去那屋子看看，舜鈺連忙緊跟站起，才要擡步，突然簾子打起，緊步進來個妓兒，瞧著有十七八歲，頭上戴銀絲?髻，粉搽得臉子若剝殼的雞蛋青嫩，穿著海棠紅襖，藕白羅裙兒，直朝曹瑛過來搭手福了福。

曹瑛皺起眉宇，擡手將舜鈺鬥篷帽沿拉下遮住大半臉，虔婆見他神情不悅，連忙把那妓兒推到一邊訓道：“**，誰允你不通報一聲就硬闖進來，再有下趟非打斷你的腿不可。”又問：“房裏來的大爺不好生伺候，跑這裏閑逛作甚！”

舜鈺已隨曹瑛邁出了檻，只隱約聽虔婆叫她金桂姐。

穿過廊進了屋內，床榻桌椅俱全，確是收拾的很妥當，鐵皮爐子裏燃起炭火，銅爐燒著香餅，墻上掛著好些應景的春畫圖，舜鈺臉頰微紅，坐在暖炕上垂首整理包袱，曹瑛倒背著手一幅幅看的帶勁兒。

丁嬤嬤端了熱水進來，曹瑛同她叮囑些話，也不與舜鈺多說，徑自出屋離去。

快到門邊，卻見妓兒金桂姐、抱著只通體雪白的猱獅狗站在那裏，見得他近，柳眉鳳眼橫斜挑，嗤笑一聲：“有新歡忘舊人，奴家早還道曹爺與旁的漢子兩樣，卻原來天下烏鴉一般黑，你好走罷！”

語畢即擦肩而過，只待他追來，走了數步倏得回頭，哪還有那人的影子，不由跺跺腳，憋了一肚委屈氣兒。

這正是：

落花有意隨流水，流水無心戀落花。

第陸叁肆章 金桂鬧

金桂姐抱著狗兒來尋虔婆，那虔婆正挑桿稱銀子，聽得動靜依舊用帕子掩了，心底卻沒好氣。

見是她來，把眼皮子一翻，伸手問她討花錢：“衣裳店的邢裁走了？拿來，明兒買肉吃。”

金桂姐從袖籠裏掏出把銅錢，氣狠狠往炕桌上丟，滴溜溜滾的到處都是，虔婆一個個撿，一面兒冷笑：“這可是世間最好的東西，何苦拿它撒氣，有手段你就賣足風情，將曹爺的心拉攏到自個身上才是真。”

金桂姐哭了，她也懶理，把銅錢仔細地兜進袋裏，數數不甚滿意。

恰丫頭端來幾碟子，花生米、醉魚、腌肉、烹炒雞肝之類，還有一壺燙滾熱的燒酒，虔婆到底還要指她賣肉度日不敢太猖狂，斟盞酒遞於她，自顧使筷挾菜送口。

金桂姐吃了兩盞酒，嘴裏依舊忿忿問：“那娼婦是甚麼來頭？姿色又如何？”

虔婆擺擺手，敷衍道：“幹你個銀婦底事？曹爺那性子誰敢多言，你少打聽保陽壽……”正勸著，丫頭探身說光祿寺珍羞署署正趙大爺的管家趙安，來聽金桂姐唱曲兒，虔婆連忙催趕著她去。

金桂姐只得出房，鬼使神差般來至南屋，窗戶紙透出光亮，裏頭人影婀娜卻無聲響，愈近門處，傳出的熏香味兒不似她們房中濃烈且低劣，這更讓她滿腹不是滋味，擡手欲掀簾進去，卻從裏頭出來個嬤嬤，彼此都為之一楞。

“來了新姐兒，粉頭

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