話，眸瞳若一掊深潭，清淩淩的令人無法遁形，沈二爺忽然笑了：“吃了兩盞。”

“怕是一壇子酒都不夠罷。”田姜蹙眉，二爺還在跟她裝糊塗……

“沈桓的話你也能信？”沈二爺擡手摸她的臉兒，卻被偏頭躲過，聽她說：“不關沈使揮使的事兒。”

那關誰的事兒……田姜捕捉到他眼底閃過一抹疑惑，不由彎起唇角：“這大氅你昨晚出去披的，今早卯時又披它回房一次，現衣襟處還有淺淡的酒香呢，一兩盞可積不到這個時辰。”

頓了頓：“二爺，我可沒那麽好騙呢。”其實她還知道，沈二爺若要驅寒氣，肯定更願意吃盞滾滾的熱茶，他是不慣吃酒的，更況一壇子。

沈二爺默了稍頃，嗓音裏皆是笑意：“你這麽聰明該怎生是好？”

“那就不要騙我！”田姜去拉他的手，很認真道：“你是我的夫君，我是你的妻子，我們結過發，許過諾，你不能對我薄幸，我亦對你忠貞，有甚麽事互不隱瞞，彼此坦誠相對……才是好的。”

她纖白柔軟的手兒熱呼呼的，倒反襯得他的掌心微涼。

第肆伍肆章 煎肉餅

田姜說這番話是有些臊的，可也大著膽說了。

她覺得自己失去的記憶裏，定附著個飽經滄桑的魂魄，讓她褪去青春女孩兒肆無忌憚的驕矜任性，變得冷靜又理智。

她困在這方深宅裏，居於膏梁錦繡之中，有個對她很好的夫君，連帶府裏上下甚是崔氏都在敬讓她。

若是旁個女子，必願如此知足惜福的度日，可她不能。

午夜夢回突然驚醒的心悸，那滿腔的仇恨，甚連沈二爺都無法將她救贖。

她情話兒說的愈濃，媚眼愈如絲，心底的算計就愈多。

半晌沒等來沈二爺回應，忍不住仰頸，恰捕到他臉上淺淡的笑容，深邃的目光若有所思的看著她。

他神情雖平靜，卻又有種將她洞穿般的了然，田姜抿抿嘴唇，不自在的笑了笑，輒身就要離去。

哪想沈二爺卻一把拉著她的手，背脊身不由己貼近他的懷抱，不待回首，已由他扳過秀致下頜，熾熱的氣息撩亂鬢前柔軟的碎發，嘴唇被含咬住。

隔著猩猩紅氈簾，能聽見一路皂靴腳響越來越近，聽到有人嗓音粗沈在問：“沈二爺在裏面？”

聽得沈容低聲回稟：“……夫人也在。”

田姜開始用力推搡沈二爺，不敢發出聲音，只嘴裏嚶嗚輕抗，哪想他卻趁唇齒開闔間探入，帶著攻城掠地的鷙猛氣勢。

田姜有些莫名其妙，沈二爺怎會在此時失控，明明曉得有客來，聽得外頭那人“嗯”了，卻並未停步。

眼見簾子要被掀起，她一時情急，羞惱地狠咬沈二爺的下唇瓣，他悶哼一聲，趁著握緊手腕微松，她身子半側碰到簾面，重重蕩了一下。

外頭的人不曾預料簾子拱出個人形，倏得頓住，腳步聲止。

沈二爺俯身軋來，將田姜罩在自己的影子裏，手箍住楊柳腰肢，她便再也不能動彈。

“你把夫君咬傷了，該怎麽辦？”沈二爺的薄唇抵著她的唇，依舊從容不迫的樣子。

田姜卻心急如焚，再顧不得許多，伸出舌尖細細描畫被她咬傷處，把血腥味舔了又舔。

沈二爺倏得松手放開她，抑住抵喉嚨口的喘息，他不過是想再聽些好話兒，哪想她卻挺認真的。

其實她做任何事都很認真，哪怕是在床榻上……不愧是他的好學生。

沈二爺眸瞳愈發幽黯，擡手將大氅鑲銀狐毛的帽子替她戴周正，再摸摸發燙小臉兒，終嗓音柔和道：“你回去罷，有客要待，會很晚才回房，你先歇息著勿要等我。”

田姜匆匆頜首，手才握住簾邊……

“九兒！”沈二爺又低喚，他的聲音自背後傳來：“無論你那番話是否出自真心，我都歡喜極了。”

田姜頓了頓，並未再回頭。

……

沈容打起簾子，兩個身披大氅裹得很嚴實的男子，前後腳走進來，沈澤棠上前作揖見禮。

仆子送來滾滾茶水，即迅速退去，待房中再無閑雜人等，他二人解去大氅，燭火映照下顯了真容，竟是該遠在雲南的昊王朱頤，及來去無蹤的商客田玉。

朱頤打量著沈澤棠，目光落在他唇上，稍頃微笑說：“你是個溫和儒雅的人，新娶的夫人性子倒剛烈。”

看沈澤棠慢條斯理地用帕子輕拭，他又打趣道：“不過她確實姿容不俗，沈二理應不至於以貌取人這般膚淺。”

沈澤棠也笑了：“這世間男子皆膚淺，我也逃不脫。”不落痕跡掃過田玉，他面無表情的捧茶吃，並無搭話之意。

朱頤鼻息間蕩過香氣，他尋著望去，是桌案上擱著一盤熱餅，湊近前細看，頗有興致問：“這是甚麽？”

“梅幹菜煎肉餅。”沈澤棠簡短回話。

“夫人送來的？”朱頤覺得腹中有些饑了。

沈澤棠默了默笑道：“夫人親手煎的肉餅，拿了這些來給我嘗鮮，無事當作消遣弄的，上不了擡面，入不得王爺的眼。”

朱頤見他左右就是不邀，索性厚著臉皮說：“我也嘗嘗鮮。”即下手利落地拈起一個，送進嘴裏。

沈澤棠想阻都來不及，正這當兒眼前人影一閃，待看清是田玉時，他已經把肉餅咬了一口，慢慢嚼著。

“前廳早已備好一桌酒席，不妨過去邊吃邊聊。”沈澤棠神情有些無奈，統過就這幾個。

一個權勢滔天的藩王、一個富甲天下的商客，甚麽珍饈美饌沒歷過，還來跟他搶煎肉餅吃……

“酒席就算罷，此行還需多謹慎為宜，誰知這沈府裏可有皇帝或徐炳永的眼線。”田玉戴半面黃金面具，另半面背側而對，他繼續道：“吃這煎肉餅即可，須得長話短說，方好趁早離開，還有旁事要辦。”

朱頤覺得這煎肉餅滋味甚好，他頜首允肯。

沈澤棠命沈容去廚房再拿些肉餅，也就半晌功夫，他即拎食盒子覆送來。

沈澤棠吃口熱茶，看向朱頤：“皇帝正抓緊一切時機‘削藩’，京城更是早布下天羅地網，只候著王爺來，我還道你不會冒此大險，不成想卻來得這般快。”

朱頤吃著肉餅，語氣很平淡：“皇上以給皇太後賀壽之名，力邀我進京，我若不至必遭天下百姓詬病，且給他理由，可正大光明發兵削藩，這次就算刀架在脖頸上，我也必須走這一趟。”

沈澤棠沈吟片刻才開口：“王爺此行未必就是盤輸棋，皇帝其心可居，皇太後未必不察，她定會感念你危境之中，依舊恪盡孝道，是以王爺身在宮中反會無事。”

朱頤點頭道：“我亦是如此想，打算陪在母後身邊不離左右。”

沈澤棠笑了笑：“皇帝自然不會遂你心願，他有的是調虎離山之計，讓你招架不得。”

朱頤聽得蹙眉，欲待詳細問來，擡首卻見沈二給他使個眼色，立即心領神會，知是在提防田玉，遂也笑道：“生死由命不由人，只要不愧己心，死又何懼！”

沈澤棠不置可否，朝田玉溫和道：“這煎肉餅再未見你動，可是不合胃口？”

田玉微微冷笑：“只有尊夫人煎得肉餅可吃，旁得都糟踐了。”

第肆伍伍章 商人奸

沈澤棠淡笑無語，他從屜裏取出絹紙遞給田玉，田玉接過展卷，見是幅兵器設計圖樣，先還不以為意，而後神情由驚愕漸趨肅穆，暗嘆說：“這些經改動鍛造出的兵器，確實更具威力。”又問：“可是沈閣老的手筆？”

沈澤棠頜首，語氣很平靜：“雖是我的手筆，也僅一張圖而已，工部左侍郎秦硯昭前日常朝時，已將鍛造之兵器，供與皇帝及眾臣面前，火炮、火銃、火箭及各類鉛彈、標叉及火藥等，與圖中大改之器並無差異。”

朱頤聽得蹙緊濃眉，很奇怪的問：“你的兵器圖樣怎會落入秦硯昭之手？這裏戒備森嚴，暗衛眾多，諒他無膽敢來盜取。”

沈澤棠端起盞吃茶，終有些無奈道：“世間事難以叵測，已非俗人所能意料，只道天機巧合之下，需另行圖謀為宜。田商所供一批兵器已運至南京青龍山鍛造，若你手中還有精勁之器，不妨知無不言。”

田玉看著他會兒，忽然語氣變得輕慢：“我哪裏還有甚麽精勁之器，此番海上運送這趟兵器實在艱辛，唯差一步，即被防海將兵人贓俱獲去，就為賺你們這點蠅頭小利……不值冒險。”

朱頤神情一凝，沈澤棠喜怒不形於色，他說：“田商此話差矣！若只運送吾等兵器所需，定不至這般狼狽不堪，你手中必是還押解其它。”

田玉臉色微變，勾唇笑道：“沈閣老此話何意？”

夜風刮過枝梢唰喇喇作響，一縷薄涼從窗縫兒透進，吹得燭火晃蕩搖擺，沈澤棠繼續沈聲道：“吾朝呈山雨欲來風滿樓之態，田商嗅味敏銳豈會不知，又豈會放過此等時機，定要在雙方對擂間大發一筆橫財罷，你乃重利商賈，倒也無可厚非，即是做買賣，不妨將兵器亮出與吾等觀過，看是否值得重金購入。”

田玉笑了：“沈閣老果然明察秋毫，你說的無錯，我乃重利商賈，皇權之爭與己無幹，自然誰許我銀兩多，我便將兵器予誰，不過……”他頓了頓，朝沈澤棠看來：“不過此次我可將兵器分文不索的送你。”

說著他從袖籠裏掏出個圖冊子，雙手捧給朱頤，朱頤擺手，讓他遞給沈澤棠，他從之。

沈澤棠接過，即被開圖一射銃吸引，銃管置堅木架上十分磅礴，田玉開口：“此銃名為九箭鉆心神毒火雷銃，銃身以精銅熔鑄，身長三尺八寸，藥室開引線火孔，尾有鐵柄，可調射角，以便旋轉攻打，銃內藏九箭，箭頭蘸虎藥，但凡火引點燃，九箭齊發，穿心透骨，無人能擋，箭中者立時而斃，一銃抵九兵之用。”

看沈澤棠又翻一頁，他繼續道：“此物名為火弩流星箭，弩以竹制，筒長二尺五寸，用鐵線箍二道纏定，內裏放十箭，箭長二尺，箭頭蘸虎藥，火信點燃，眾箭齊發，勢若飛蝗，一弩抵十兵之用。”

沈澤棠翻至哪頁，田玉俱信手拈來，如數家珍，做兵火商賈到他這份上也實屬不易。

待一冊翻畢，雖區區十數火器，其威懾卻讓人心底震撼。

沈澤棠深知皆是重金難購的好物，若能得便是如虎添翼，不過……他笑問：“你分文不索送我，倒讓我成丈二和尚，明人不說暗話，你既然不要銀兩，那你想從我這裏得到甚麽？官爵、名利、美人亦或其它？”

田玉半邊黃金面具在燭火映照下閃閃發亮，他的眼眸黑若點漆，默了默起身，拱手作揖道：“時候不早，我約了久未見的舊知話談，明日酉時若沈閣老有閑，我可再來拜訪。”

沈澤棠知他再不肯說，遂笑道：“明日酉時我恰在府中，你來就是。”

田玉頜首，又給朱頤拱手作揖，簡單話別幾句，徑自走了。

“這田商行為舉止頗古怪。”朱頤吃了一肚子肉餅，覺得有些撐住，朝椅後靠著道：“先前的話你說了半句，後續是如何？”

沈澤棠替他斟茶，一面道：“皇帝稟性敏感重聲望，讓他於京城弒至親，必懼被天下唾棄，名臭青史。是以王爺與他面對時，需將威凜之勢斂收，顯和善賢良姿態，凡事多順之，他更無借口可尋。王爺要提防的唯有徐炳永、周忱、夏萬春一黨，他們是要置你於死地的，便是皇帝不肯，亦甘願冒天下之大不韙，悄然行動。”

“他們又能奈我何？”朱頤有些不以為然。

沈澤棠面色凝肅：“我收到封密信，‘鷹天盟’的刺客近日從各處陸續進京，數目之眾實難預料，他們武功高強，計劃縝密且心狠手辣，猶擅使毒與人蠱，王爺宮中進出需精良侍衛把守，謹防突來禍端。”

朱頤沈默了好一會，慢慢道：“我倒想了個妙法，不如將計就計……”

他看向沈澤棠，頓了頓，彼此交換個心照不宣的笑容，一切盡在不言中。

……

田姜從書房出來，並未著急回棲桐院，由采蓉陪著，穿堂過院來至沈荔的住處，見門上匾書”蕾藏院“三個大字，心底暗覺驚奇。

尋常閨中女子廂房，取名多以院中景、或抒心中情，如自己所住“棲桐院”，種了數棵梧桐，二夫人住處取名“藕荷苑”，築一潭荷塘，而大夫人與少爺的住處，則取名“孝廉居”，隱誨仕途之意，她倒猜不透“蕾藏院”是做何解。

正這般想已走進院落，鄧嬤嬤及兩個丫頭聞聲，急迎來見禮，陪笑問：“二奶奶怎來了？夜黑怎也未提燈引路？”

田姜笑道：“今夜月色皎若銀盆，倒不覺得路黑，從老爺書房出來恰路過這裏，就過來看看荔姐兒，可是睡下了？”

“睡到不曾睡，如今秋冬之際，天短夜長，正在燈下勤做女紅呢。”鄧嬤嬤解釋著，另兩丫頭爭相打起簾籠。

待進得屋內，沈荔聽得響動下炕來迎，稚氣小臉滿是緊張神色：“爹爹生氣了？”

田姜搖頭微笑道：“你爹爹是最明理的，孰對孰錯他一聽便知，我們又無錯兒，他能氣個甚麽！”

第肆伍陸章 秋夜遇

沈荔松口氣，看在田姜的眼裏卻有些心酸，她雖嫁來沒幾日，卻已端倪出這府裏從主子至仆從，皆會看碟下菜兒。

沈荔沒有母親，能倚仗的，是老夫人的庇護及沈二爺的威勢。

老夫人年長，精神已不比從前，更況膝下也不止她一個孫輩兒，難免有疏忽之處，沈二爺則終日忙於朝堂政務，平素鮮理後宅之事，若再顯露出對她不喜，哪怕你是嫡親的小姐，這一眾表面雖不顯，骨子裏卻透著怠慢及冷落。

田姜看她穿鵝黃衫，下罩水綠綢褲，足趿繡鞋，肩骨瘦弱很單薄的樣子，便讓她依舊回炕上，拉過一條藕合灑花錦褥搭住腿兒，自己則在炕沿隨意坐了，幾句話功夫，鄧嬤嬤奉來滾茶甜餅，又燒了爐沈香。

田姜問她這“蕾藏院”何人題的名，又是甚麽含意。

沈荔想想回話：“聽父親說起過，是母親題的名，取‘枝間新綠一重重，小蕾深藏數點紅’中兩字。”

“是了！”田姜頜首微嘆：“愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。她是希你日後為人處事沈穩謙和，勿要如桃李那般賣風姿陽艷，方能得人尊重。”

其實此句還有另層消極之意，她覺得還是隱去不說為好。

沈荔輕“嗯”一聲，其實她對夢笙娘親並無甚印象，曾也好奇問過，旁人算罷，鄧嬤嬤還有小姨被纏不過，會零零碎碎說幾句，滿臉的諱莫如深，後來她漸失興趣，不再多問了。

倒是鄧嬤嬤用袖抹抹眼睛：“夢笙夫人是極疼愛荔姐兒的，那時荔姐兒誕下沒幾日總鬧病，她整宿整宿抱在懷裏，從不假她人之手……”

話說一半兒，窺見田姜神情淡淡地，采蓉給她使個眼色，忙訕訕道：“二夫人送來的肉餅，荔姐兒很喜歡呢！”

“是麽？”田姜看沈荔乖巧地點頭，笑著將她垂散頰邊一縷發絲捋至耳後，問她在繡甚麽花樣。

沈荔有些羞澀地拿給她看，是件素絹枕面兒，繡的是牡丹貓眠的花樣，折枝嫣粉牡丹，憨態可掬貍貓，別有一番韻味。

田姜恍然：“這可是我房中那幅畫？”

是沈二爺閑時繪的，隨便豎在畫缸內，她無意翻看時很喜歡，就懸掛在墻面上。

沈荔臉頰泛起紅暈，細聲細氣說：“給母親請安時瞟到的，巧著要翻新枕面兒，便想繡來試試。”

田姜很認真的看了會，才笑了：“你父親這幅牡丹貓眠圖，風格為‘沒骨法’，不用筆墨，直接以彩色繪之，技法用‘沒骨渲染’，不勾輪廓墨線，全以色彩染成，陰陽向背，曲盡其態，超乎界線，合於自然，近乎苛刻的覆其原貌，美則美矣，卻最不適用來刺繡。”

沈荔怔了怔，田姜指著牡丹枝條及花瓣沿邊道：“你這枕面兒采蘇繡技藝，蘇繡主以易轉折絲理、鑲色和順的擻和針、套針表現色彩渲染，但這裏水路為界內線鮮明，你用繡針勾輪廓線條，卻與這幅畫兒技法相悖，便是繡的九成九像，也不過是像罷了，展不出其精髓之處。”

“母親說的極是。”沈荔抿著嘴直點頭，卻掩不住一絲喪氣兒。

田姜略思忖道：“你父親有好幾幅水墨技法的畫兒，水墨技法用筆其次，以骨法為主，應物象形，隨類賦彩，倒適合刺繡成枕面兒，明日拿來與你挑揀……”

她又掃了屋子一圈只覺稍顯寒磣些，招翠梅至面前叮囑：“你明兒至錦倉樓，遣仆子把那個黃花梨插肩榫翹頭案搬來，貼左墻面放，在拿一個仙人故事圖梅瓶、一架象牙柏鹿桌屏。”她稍頓道：“那個青花獅球紋九孔花插也拿來，可插些晚桂或蟹菊，待冬日還可插紅梅。”瞧著繡墩也半舊不新的，命一並換了。

沈荔覺得田姜很神奇，無所不曉，無所不能，講得這些理她都聽來很新鮮和信服。

她暗忖大夫人的話或許是錯的，這個娘親其實待她很好呢。

……

田姜從蕾藏院出來，走在園中，但見月影婆娑蒙霜，粉塘煙水含冷，青石板道夜生苔，路過一座太湖石疊壘的假山，她忽兒停下步履，朝采蓉道：“前路黑沈沈的，我鞋底直打滑，你去班房內取盞燈籠來照路。”

采蓉應承著去了，見她走遠，田姜看向翠梅低聲說：“我偏生此時想小解，要去假山後頭，你在此守著，若有人來，清清嗓子我就能聽到。”翠梅連忙答應下來。

田姜便撩起裙擺，下了板路，從假山右側繞後躡跡而行，突然撲簇簇一聲響，她唬得捂住嘴兒，朝桂樹下定睛望去，竄出只虎皮大貍貓，嘴裏不曉得叼著甚麽，見得人來，一溜煙逃得不見蹤影。

她呼了口氣，卻聽得有人輕輕笑了聲。

猛得回首，是個穿秋香色直裰的男子，不管夜涼倚著山石而站。

田姜默了默：“你是來拜訪我夫君的那位貴客！”

方才從書房出來，與他擦肩而過時，她嗅到一股子奇香，而此時這香味，繼續繞縈在她鼻息間。

月光映照在他半邊黃金面具上，田姜語氣很肯定：“你是商客田玉。”

她的話似乎取悅了他，田玉看了她會兒，笑著頜首：“你果然說話算話，沒有忘記我。”

他從袖籠掏出個白瓷瓶遞給她：“這裏是斷腸香，你曾問我討過，那時沒有，現在有了。”

田姜背著手不接，抿著唇搖頭：“此時非彼時，此人非彼人，我已嫁他人婦，豈能做出私相暗授的事來。”

她又道：“沈府暗衛重重，戒守森嚴，你還是趕緊走罷。”說著輒身離開。

忽聽田玉嗓音冷沈沈，自背後傳來：“你可是心甘情願地嫁給沈閣老為妻？”

田姜沒有說話，腳步緩慢下來。

田玉蹙緊眉宇舒展，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，他道：“我只問你一句話，如若我有法子說服沈閣老，帶你從這個鬼地方離開，你可願意隨我走？”

……這裏不是鬼地方！田姜想辯駁他卻又覺得無甚意義。

她閉了閉眼又睜開，眺望很遠處有橙黃昏蒙閃爍，那是沈二爺書房的燈光還亮著。

她終開了口：“我不願隨你走，但，我想從這裏出去。”

第肆伍柒章 談交易

昨晚朔風忽然緊起，天清時已覺涼薄肆意。

仆子早早送獸炭至書房，待沈澤棠與田玉進來時，大銅火盆裏燃著通紅的炭，頓著壺子，咕嘟冒著茶煙，清香沁脾。

丫鬟斟好茶退去，四下無人，沈澤棠看著他，也毋庸繞圈子，開門見山道：“你那冊圖裏的兵器我皆要了，需多少銀兩估來就是。”

田玉吃口松蘿茶，慢慢回話：“昨已說過，可分文不索送於沈閣老。”

沈澤棠笑了笑：“戲謔之言豈可當真！”

“田某雖非君子，卻從無戲言。”他眼眸熠熠，唇角微彎弧起：“不過我倒有個不情之請，與沈閣老並非難事。”

沈澤棠笑而不語，凝神靜聽，田玉接著說：“沈閣老長於鐘鳴鼎食之族，雄才偉略如山鬥（泰山、北鬥），獨步蟾宮，高攀仙桂，一舉鰲頭，入得閣帷，原該鴻途伸展，謀略朝堂，獨人之下。”

“可惜半生荏苒，如今卻墮地避走，韜光養晦，不露真賢，雖是如此，但茂桐濃蔭，滿庭清晝，仍引金鳳至。若生逢其時，邂遇明君，為他整頓乾坤、風雲奔走，清平盛世，早晚入得囊中。”

他頓了頓：“沈閣老輔佐明君，眼界四海，胸懷天下，本就是為江山生，為社稷死之人，豈會吝嗇割讓男女之愛。我只要你那夫人暖我斷腸心魂，隨我遠離中原浪走天涯，這些精良兵器便皆足歸你，沈閣老心如明鏡，扭轉當前頹勢，就此一舉矣。”

沈澤棠喜怒不形於色，哪怕眸光隱含了怒意，亦是一閃而逝難捕捉。

他開了口：“田商幼時或許出生官宦之家，或從商後看盡官場醜態，便以為紅塵萬丈，風波一樣，名利人一似為名利，其實你錯矣，如吾者，手挽功名之時，亦要約住飛花，享聽鶯哨，更攀風情，豈容錯乎！”

“田商謂吾茂桐濃蔭，滿庭清晝，仍引金鳳至，你哪知要引的只有明君？”沈澤棠淡淡地：“為了夫人，富貴功名與吾薄似風前絮，輕如水中花，便是丟棄也堪寵辱不驚，誡訓你早將此魔障摒棄，否則……”他沈眸看他一眼：“對付你吾亦綽餘有足。”

語氣很平靜，田玉卻聽得脊骨暗生涼，他默少頃才說：“沈閣老可有想過，我若將此兵器賣於朝廷，陷昊王與水火甚而至皇帝贏得“削藩”之役，到那時時局動蕩，黨同伐異，朝堂血洗，皆因個美人，可值得？”

沈澤棠笑著搖頭：“不知田商何來自信，你道皇帝及徐炳永，皆如吾這般好說話麽？與虎謀皮反深受其害，此話奉你警記。那批兵器鍛造確實精良，我欣賞之意更勝殺戮之心，若是不可得，自然有法子盡毀之，你勿要不信，吾敢說出必有十足把握，更況昨已言明，得此兵器不過如虎添翼，便是無翼虎威猶存，是以身外之物，豈能就此定勝敗輸贏，田商虛妄了。”

田玉忽然覺得身上煩熱，或許坐久的緣故，腿膝有酥麻脹痛之感，他拿過椅邊一柄陰沈木雕花拐杖，撐著站起身走到窗前，看著院裏梧桐飄黃，沈默了片刻，聲音含混問：“昊王與沈閣老叛亂之心，我全然盡知，你就不怕我去密報？”

“為個美人，你這樣又值得？”沈澤棠不以為意地端起盞吃茶。

……怎會不值得！田玉的臉上，突然露出一抹難以言喻的萋涼之色，他說：“我若執意如此，沈閣老又當如何？”

沈澤棠沈穩道：“夫人與吾同生共死，田商若是不信倒可一試！”

田玉咬牙轉過身，神情莫辨地看他半晌，忽然嘆息一聲：“一百萬金，兵器皆歸你。”

沈澤棠頜首：“君子之言當駟馬難追。”

“那沈閣老得快些把一百萬金籌齊……”田玉朝門邊走去：“我可不是君子。”

……

待田玉離開後，沈澤棠肩胛靠於椅背，擡手輕揉眉宇間的疲倦，其實並無表面的從容不迫。

很早以前，他已直覺田玉與滿門抄斬的田府、與田姜有微妙的牽扯，今日冒著風險，試探那萬中一縷的情字。

情是最要不得的，卻最易受其所困，他曾輸過一次，自那後再做謀略算計時，從不賭人情，只賭人心。

田玉若是情比紙薄，只怕再難走出這書房的門了，幸而他不是。

忽聽得氈簾窸窣響動，是個穿白衫青布裙，勒花鳥抹額的嬤嬤，來給火盆上頓的茶壺添水。

沈澤棠似想起甚麽，問她：“昨晚間夫人回去時，可同誰說過話？”

那嬤嬤止了手中動作，作揖回話道：“夫人先去荔姐兒的蕾藏院，待了估摸半個時辰，出來時在園中停留些時候。”

沈澤棠微蹙眉：“晚間昏黑寒涼，她在園中看風景？”

“倒也不是……”那嬤嬤猶豫著，不知當講不當講，擡眼對上二老爺犀利的目光。

心中一凜，忙低聲將所見所聽敘了詳實。

沈澤棠面無表情聽畢，默了少頃，才緩緩道：“即無大傷風雅之事，就不再提了。”

那嬤嬤應諾著退去。

沈澤棠從袖籠裏取出斷腸香，看了會兒，抽拉開桌下小屜，丟了進去。

……

田姜坐在臨窗大炕上做針線，聽聞田玉又進府來尋沈二爺，便有些心不在焉。

采蓉隔著簾子回說：“二老爺進來了。”她唬了一跳，針尖刺進指腹，滴出個血珠子。

來不及多想，沈二爺已經入了房，她連忙趿鞋下地，迎上替他寬解黑絨大氅，笑問：“二爺此時怎有空過來？”

“晌午後要去吏部，先來陪你用飯。”沈二爺語氣平和，忽而握住她纖白指尖，看著一點猩紅，問怎麽回事？

“做針線不小心戳的，並無大礙。”田姜邊說邊要縮回手，卻見他俯首，不容拒絕地把傷處含進嘴裏，吮去血漬。

翠梅翠香拎了食盒掀簾進來，恰看得此幕，皆都有些害羞，一時走也不是，不走也不是。

田姜只覺連耳帶腮的發燙，正欲開口，沈二爺卻止了動作，見再無血漬才松開她的手，轉而朝翠梅二人看去，淡道：“先上菜吧。”

第肆伍捌章 吃螃蟹

沈澤棠打量著面前二碟三盤，清一色的寡淡，默少頃，沈吟問：“可是我給的俸銀不夠？吃得……太素了！”

田姜臉兒泛起紅暈，誰能想到他晌午會回房用膳，又沒遣人來說一聲。

撥了碗粳米飯遞他面前，笑著解釋：“二爺昨不是帶回兩大簍揚州螃蟹麽，各房分後，還餘幾個，我囑咐林家媳婦煮到通紅再端過來，想著螃蟹上席百味淡，便沒精心整治旁的了。”

沈二爺“嗯”了聲，挾一筷子油鹽豆芽兒，慢慢吃著，他說：“這螃蟹是吏部李侍郎送的，他祖家在揚州，每至秋高稻熟時，吳越水田間此物最多，你瞧那兩簍螃蟹千裏迢迢擔來，卻新鮮如故，可想知是為何麽？”

田姜道聲想知，沈二爺笑道：“取一只壇，底鋪田泥，蟹擱於間，上搭竹架，懸掛糯谷稻草，將谷草頭垂下，使它饑時仰食，再用蓋將壇覆嚴實，不透風不見露，其便經久鮮活不瘦，適出門攜遠之法。”

田姜聽得津津有味，正這時林家媳婦捧著個竹蒸籠進房來，小心翼翼端到桌上，接著揭開，一股子熱騰騰煙氣散盡，現了三只大螃蟹。

沈二爺問她是怎麽蒸的，林家媳婦忙陪笑回話：“去年子二爺就提點過，蒸蟹易味不全，要將臍揭開入鹽，再以甜酒浸一刻，上籠蒸味最好。”

“枉你記得牢。”沈二爺笑了笑，林家媳婦還是首次得二老爺誇讚，心底激動，差點將手捧著的姜醋碟兒打翻，餘光瞟見二夫人彎起唇角，老臉一紅，喏著急忙退去。

田姜看那三只大螃蟹，兩只從殼內溢出黃來為雄，另只是雌，她凈過手，擇只雄蟹剪下鰲腳，挑裏頭肉吃，再揭開背殼，竟滿是黃油膏脂，忍不得讚道：“一腹金相玉質，兩螯明月秋江，名不虛矣。”

取過一柄銀匙兒挖了膏，就要往嘴裏送，忽眼眸溜瞟，見二爺雖挾素白藕段吃，卻也似笑非笑在看她。

他說吃完午膳要去吏部，手上自然沾不得蟹腥……他又那樣看她……田姜咽了咽口水，很賢良的問：“二爺要吃麽？”

“那是自然，煩勞九兒妻了。”沈二爺理所當然道，一副大老爺的作派。

田姜沒得選，乖乖走到他身邊，滿匙的膏脂餵進他嘴裏，聽他邊吃邊問：“九兒可知蟹有多少種吃法？”

田姜撇撇嘴，豈能難倒她：“蒸煮燉膾炒炸醉糟醬，還有做螃蟹小餃吃，這便有十樣了。”

沈二爺接著問：“你可知怎樣煮蟹滋味最好？”

田姜怔了怔，不就丟進鍋埋水裏煮麽，至多用他的法子，入淡鹽湯裏煮。

沈二爺笑著：“你想知法子，再餵我吃一口。”

田姜利索的將黃蘸了姜醋送他嘴裏，沈二爺才道：“人人皆會煮蟹，只道清水或鹽湯即可，卻是不然，要想味兒好，除鹽鹹味，再加姜片、紫蘇、橘皮同煮，你瞧水微滾便將蟹翻轉身再煮，待水大滾即可撈出，蘸碟裏除姜末陳醋外，還需添一味橙橘絲，吃起又是另一番風味。”

“二爺怎懂得如此多？”田姜佩服極了，她素以為沈二爺滿腹經綸只在朝堂，卻原來也這般有煙火氣兒。

不自覺又挖一匙蟹膏奉上。

沈二爺笑攬她的楊柳腰肢：“我曾在揚州任過一年知府，那裏有位故友深谙吃蟹之道，常說蟹鮮肥且甘膩，白似玉黃如金，集色香味三者至極，再無一物可上之。我那時二十

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