不過去了，攔在蕭乾身前粗聲道：“他不過就喊你一聲黃臉婆，你就要殺他，氣性忒大。”男人總是幫著男人說話的。

那婦人冷冷嗤笑：“誰是黃臉婆，喊你媽黃臉婆可好？”

沈桓不樂意了：“夫人不講道理。”

“你不知道女人都是不講道理的麽。”那婦人眼裏冒出兩團火：“我現在連你一道殺。”

雞飛狗跳，兵慌馬亂……

“瞧！”沈二爺牽著舜鈺的手往院內走，溫和道：“這就是多管閑事的下場。”

……

舜鈺坐在廊下一顆顆剝豆，穿堂風吹得衣袂翩躚，渾身涼爽又愜意。

沈二爺和蕭乾及徐涇不知去哪了，沈桓等幾侍衛在午歇，聽得腳步聲，她擡起眼。

是蕭夫人，割了幾斤肉，吊一尾鮮魚，抱一壇子酒進廚房裏，稍會手握把明晃晃的菜刀，在雞窩一陣鼓搗後，拎出一只肥雞來，拽住大紅冠子脖子一抹，待血滴凈後攛入熱水裏，再端著盆坐到舜鈺身邊，細細地揪毛。

她擡眼打量舜鈺幾眼，低聲誇讚：“怪俊的丫頭。”又朝呼嚕震天的房裏呶呶嘴：“他們可曉得你是個丫頭？”

……她怎曉得？舜鈺吃驚地搖頭，蕭夫人不以為意道：“是老頭子說的，我還曉得你中了蠱毒，莫怕，我那老頭子雖吃饞憊懶，醫術卻極高明，定能將你的病治好。”

舜鈺心底暖意流動，嚅嚅道了聲謝，想著之前的陣仗，忍不住噗哧笑了，蕭夫人看透她的心思，也笑道：“可別被我們嚇著，世間夫婦相處百種千樣，我同老頭子三天不吵不打，這渾身反倒難過。”

說話間水面浮起一層羽毛，肥雞被拾掇的光溜溜，她拎著雞脖子起身，舜鈺也剝好滿碗的豆子，恰沈澤棠及蕭乾跨進門檻來，喊她一道進屋裏去。

……

蕭乾細看舜鈺胸前那朵花兒，胭脂紅色，僅餘一瓣閉闔，其它盡數綻放，看得久了，那花瓣似在妖冶顫動，勾人魂魄。

他用簪子輕微觸碰，便見銀柄洇滿濃黑，頓時臉色大變：“好厲害的的蠱毒。”

沈澤棠讓舜鈺去別房歇息，看著她身影閃出門外，這才蹙眉道：“秦太醫替她診療過，中的是‘陰陽交合蠱’，每至十五月圓夜會欲念難抑，若無男子交合，那花便開一瓣，如今只餘一瓣未開，皆靠泡合歡花浴及吃藥丸壓制。”從袖籠裏取出一顆遞給蕭乾。

蕭乾接過放鼻間輕嗅，又拈了點放嘴裏嘗過，沈默半晌方說：“此藥裏有荳鼓、黃龍、烏龍肝、鹿角粉、白靈芝、紅雪蓮及夜交藤，混雨水調勻搓揉成丸，再添合歡鋪助，確有安神定氣，緩解毒發之效，但這幾味藥材混雜一起，藥性相克不能容，反倒會誘生出新毒。”

“誘生出新毒！”沈澤棠神情一凝：“你言下之意，此蠱毒非但不曾緩解，反有加深之兆？”

蕭乾拈髯沈吟道：“‘陰陽交合蠱’為黎苗巫術，多為男女情愛怨念，索性以雙方血引制蠱，圖得就是一世糾纏不休。宮中有本《蠱毒秘要方》裏有詳盡解蠱之法，若是早些治療，現或許已經化解。只是秦仲用的藥方子，反使蠱毒日益加劇，現看來實在兇多吉少。”

第叁玖叁章 蠱毒癥

沈澤棠靜默了會兒，才問：“蕭大夫之意，秦仲給的藥方子，是故意為之不成？”

蕭乾遲疑回話：“蠱術在吾朝罕見，’陰陽交合蠱‘以血為引更難解。醫者雖說專治疑難雜癥，但也有束手無策時，或許秦仲也不是故意，就是醫術不精。”

“他可是太醫院院使。”沈澤棠淡道。

“院使又如何？”蕭乾滿臉不屑：“在我眼裏皆是半瓶子晃蕩。”

沈澤棠站起身走到窗前，看著舜鈺在院裏逗貓兒玩耍，眼神漸趨幽黯，半晌低聲道：“花若全開時……她會死麽？”

“會，狀如鴆毒毒發，血崩而死。”

聽得此話，沈澤棠身軀倏得僵直，擡手緊握窗欞，緊得指節都泛起青白色，他語氣沈沈地：“給我救活她。”

“我倒有個方子，讓她死不至於。”蕭乾細瞅銀簪子上的毒，說：“數年前我曾在湖廣一帶游歷，在保靖州宣慰司管轄的惠民藥局裏，聽過一樁奇事，有個姓張的秀才要進京趕考，其妻恐他變心，割血與他血交溶種下情蠱，以二年為期必歸，望能約束其行，勿忘糟糠。”

“哪想張秀才桂榜高中，該他走運，即得了個官兒，走馬上任終日繁忙，有日胸前疼痛不止，仔細察看竟長出朵血花來，才憶起與妻約定將至，匆忙收拾行裝回趕，至保靖州時毒發昏迷，被送入惠民藥局診治。”

“說於我聽的就是替他解毒的郎中，那郎中不可小覷，當即卷袖洗手，取雄黃、巴豆、莽草、鬼臼及蜈蚣，搗篩為末，用蜜和，再搗三千杵，入壇密封，切勿洩氣，隔宿服如小豆一丸，血花淡褪，淚流不止，兩日兩夜後總算活轉過來，只是……”

“只是什麽？”沈澤棠蹙眉追問。

蕭乾接著說：“只是張秀才醒轉後，竟恍若隔世般，自己姓甚名誰，家住何處可有娶妻一概不知，十日後他妻看到官府張貼的告示，前來將人領走，神情甚是平靜。”他擡起頭來，眼前這位瞧著……可甚是不平靜啊！

要麽痛苦地死去，要麽忘卻前塵人事……沈澤棠揉著眉間的疲倦。

他官場縱橫捭闔半生，雲譎波詭爭鬥見慣，首次覺得原來他也有無能為力的時候。

“就沒有兩全齊美的法子麽？”他聲音都有些暗啞了。

蕭乾深嘆口氣：“人生諸事自古兩難全，沈閣老事理通達，怎就糊塗了！”

晌午日頭移過窗梢，除風飛過葉落的響動，房內寂靜如斯。

不知過去多久，沈澤棠閉了閉眼眸，再睜開來：“勞煩蕭大夫重擬副藥方，誓必讓鳳九的蠱毒壓制到回京城。”

“回至京城又能如何？”蕭乾有些不以為然。

“錢秉義結廬南山，我帶鳳九及《蠱毒秘要方》去尋他。”沈澤棠淡道：“看他可有旁的法子。”

“那老兒竟還沒把自己毒死？”蕭乾鼻裏哼了聲：“你也莫抱太大希望，論醫術我可不比他差哪裏去，只是他好顯擺吹噓，引得你們這幫權臣把他當個寶……餵，你去哪裏？別不愛聽，句句珠璣。”

簾子簇簇響動，隱沒了沈澤棠的背影。

……

煙囪青煙裊裊，狗兒貓兒圍在廚房門邊嚶嗚打轉，滿院裏皆是飯菜香。

舜鈺幫襯著端擺碗箸，蕭夫人好手藝，擺了三席，除從熟食擔子買回三四碟熏腸、醬鴨、糟鵝掌外，桌上還有現做的一盤醬燒五花肉，一盤豆瓣胖頭魚，一盤燉酥爛的豬手，並三四盤新鮮炒蔬，一大盆雞湯，浮著層黃油兒，香噴噴地直往人鼻裏鉆。

眾人落座，連日裏風塵趕路，難得見到柴火氣兒，吃得又饞又急，一碗飯兒扒幾口已見底。

蕭夫人又端一盤炒螺螄及一壇金華酒來。

蕭乾直接拿手抓顆螺螄放唇邊一嘬，再把殼扔了，舜鈺不曾吃過這物，瞧他吃得很香，似乎味道很美味的樣子。

蕭夫人朝她笑道：“你也嘗嘗，這是方才農忙間歇，我在水塘邊摸的青殼螺螄，剪了尾尖，加了辣椒姜蒜大火炒，噴過黃酒，可沒一點泥腥氣。”

舜鈺瞧那螺螄紅油光亮，摻著碧綠的尖椒、大片的黃姜，看去鮮鮮辣辣，挑人動筷。

到底沒吃過，她有些猶豫去看沈二爺，卻聞到一絲酒氣，看他正吃盡一盞酒，又倒了一盞。

“你不是說路上不許吃酒麽，怎吃個不停？”舜鈺撇著嘴問，只許州官放火，不許百姓點燈呢。

沈澤棠捏緊盞兒，默了默才道：“無妨，我有分寸。”

蕭乾把螺螄嘬得“滋滋”響，朝她道：“你看他作甚，他又不是螺螄，你拿顆嘗嘗不就得了，這村裏論誰家螺螄炒的味最好，非這婆娘莫屬……別拿筷挾，上手最夠勁。”

舜鈺聽得彎起嘴角，學他模樣，拈顆螺螄放到嘴邊，使勁一吸，那點軟彈螺肉混著鮮辣汁水，盈滿唇齒舌尖，好吃極了。

“再來一盞酒，吃一口賽神仙哩。”蕭乾喊了一嗓子，眾人呵呵笑起來。

沈桓撓著頭發急：“蕭神醫，我咋吸了半日，就吸不出來。”

“無福無福。”蕭乾直搖頭，看著舜鈺倒吃的利索，轉眼面前一堆螺螄殼，急瞪了眼：“這誰家養的孩子，忒能吃些，給我留點。”

舜鈺邊吃邊瞟掃沈二爺，見他懶懶的態，便是徐涇同他說話，也不大吭聲兒。

想讓他也嘗嘗這炒螺螄的，轉念又算了，如沈二爺這般甚是儒雅的男子，怎可能如她與蕭乾，撅著嘴嘬螺肉，指間油津津滴汁，實在斯文掃地啊！

……

小庭深院，梅樹花開赤若胭脂，那女子倚樹而靠，穿著件半新不舊荼白錦襖，鵝黃裙兒，胸前已然紅漬斑駁，忽得頸子微動，又是一縷鮮血順嘴角湧出……

沈澤棠喘著氣坐起，額上覆了層密密汗珠子，背後衣裳濕透，黏著脊骨很不舒服，他待心跳緩和才翻身下床，從墻上取過一柄青龍劍，緩步走至院中。

他祖上滿門武將，少年時也習的一身好武藝，只是身為朝堂文官後，除非不得已，他不太再舞槍弄劍，只為將那股子凜冽之氣掩藏，平和示人。

第叁玖肆章 互相知

煙村院落，有棵綠樹，蟬鳴螢閃。

流光欺人容易度，酒面神魂自低迷，沈澤棠拔劍出鞘，一道寒光雪練照，他立院中隨手舞，輒轉騰仰多淩厲，劍氣初如星光灑，後似千條白銀蟠，風聲葉碎渾無影，飛塵起散遮明月。

不曉過去多久，他神情凝肅立劍驟停，胸膛急速地賁伏，默稍頃，劍身入鞘隨意往石凳一擱，邊走邊脫衣，至井邊吊上一桶涼水，兜頭自上澆下淋透全身。

舜鈺和沈桓等幾侍衛去田埂溜了一圈，待天色暗下才回，她攥了一束紅藍夕顏花，沈桓踩了一腳牛糞，索性把鞋提在指上，瞧誰不慣，便把鞋往誰面上湊，惹得眾人掩鼻，紛紛喊打。

這般嘻嘻哈哈推開院門，都瞬間目瞪口呆，但見沈二爺赤著爬滿汗珠的精壯脊背，正拎起一鐵皮桶的井水澆下，滿身蒸騰的熱氣與侵骨的涼意激蕩出奇異的響動，如火與冰相觸，短暫又急促的“孳”一聲。

似聽到走近的腳步，沈二爺回轉身，他面無表情，眼神透著陰鷙，嘴唇緊闔，褪去平日裏慣見的謙謙儒雅，舜鈺覺得他倒顯了幾許粗獷的味道。

眼神忍不住往下溜，荼白帛褲因被水浸濕緊貼於身，胯下鼓鼓大團兒看著很是分明，抿了抿唇，那大的可怕的東西，前世裏可沒少讓她受罪，頭一回她無情他無愛，痛得人只覺被撕裂般，後來他曉得疼她了，每次也得耐心哄好會兒才能得趣。

是以舜鈺現見著都有些發怵，不自在地欲待看向旁處，沈二爺已經不言不語朝屋裏走去。

“二爺是怎麽了？”沈桓撓撓頭去問徐涇，徐涇搖頭沈吟，這樣的沈二爺，僅在大爺亡故時見過一次……

眾人無了玩耍心思，各自散去，舜鈺想去尋蕭乾問蠱毒的事兒，被沈桓一把拽住，歪鼻斜眼的呶嘴：“這會你敢去，蕭老兒非殺你不可。”

舜鈺不解的隨望去，蕭乾屋裏黑洞洞的沒掌燈，顯見早早睡下了，頓悟沈桓話中之意，臉兒紅了紅，清咳一嗓子，佯裝鎮定的也要回房。

恰聽簾子簇簇響動，沈二爺覆又走出，穿一身秋香色直裰，發攏在肩後散著，手握柄玉骨山水扇兒，朝她溫和道：“你陪我出去走走罷。”

舜鈺想要拒絕，卻見沈二爺不讓沈桓等幾跟著，自己率先朝外走，她便沒了聲音，只得順從的跟隨其後出了門。

……

田畦地裏一堆堆麥垛，在沈黑夜幕下默默駐立，偶爾會有一條野狗吐舌夾尾路過，呼哧喘著氣，兩眼綠幽幽盯著她。

舜鈺在肅州見過發瘋亂咬人的野狗，心底有些怕，喊了聲沈二爺，沈澤棠止住步，側身等在那兒，待她緊跑至身後，才放緩腳步走得慢了。

舜鈺的心松落下來，回首望那條野狗，已消失在濃霭迷草裏。

路經一池塘，荷葉生蓮，月影婆娑，她心底起幾許雅致，輕笑道：“曾看《農耕雜學》裏記，田間蛙聲靜入夜深，似鼓鳴吹，現聽來果然是矣。”

沈澤棠淡淡頜首，舜鈺抿著嘴道：“二爺可仔細腳下，沈指揮使方才心不在焉的，一腳就踏進牛糞裏，臭烘烘熏死個人。”

便見他不再前走，背手站在塘邊，一縷夜風過，撩動垂散的發絲，舜鈺心起微瀾，鬼使神差的伸手去撫他的發，沈二爺下意識的攥住她的指尖。

舜鈺另只手從袖籠裏，拿出個雕縷鑲藍玉的簪子遞給他，有些羞窘說：“這是在南京桂花院買了要贈二爺的，卻忘了。”

忘了……忘了會一直帶在身上？口是心非的丫頭，沈澤棠眼底有抹晦澀，松開拉她的手，也不接過簪子，只輒身撩袍坐在光滑石頭上。

舜鈺還在暗忖難道嫌這簪子醜麽，卻聽他說：“鳳九，你來替我綰發。”

女子與男子綰發，是極親密的舉止……她有些猶豫，又聽他慢慢道：“鳳九，我今日思緒不佳，你哄哄我罷。”

這樣的二爺……實難讓人拒絕的。

舜鈺默了稍會兒，咬著下唇瓣走至沈二爺身後，未帶得梳篦，只得用指腹穿其發中，從上至下順過，他的發很黑亮，不曾見有得白發……記得前世裏他早早就鬢染銀霜……

發梢還有些濕漬，她從袖中掏出帕子包住捂幹，再攏束住，細白手指把發盤繞起再用簪子箍緊，便是好了。

舜鈺欲收回手倒被沈二爺抓住，他看著她，星芒月光流進眼裏，他說：“鳳九，你會一直記得替我綰過發罷？”

“……會！”舜鈺反握緊他修長有力的手指：“除了自己，我不曾給誰綰過發呢。”

不等沈二爺開口，她接著道：“二爺是在為我身上的蠱毒煩惱麼？蕭大夫說我還有幾日可活？”

“勿要胡思亂想。”沈二爺摸摸她的發，如待個孩子般：“我怎會讓你死去。”

舜鈺不置可否的微笑，她愈發確定二爺神色如此反常，是因蠱毒而起，便是不危性命，也有可怕事生。

面對生死其實她早已坦然，只是心願未盡，田家滿門抄斬真相，兩世皆不可得，令她徒增遺憾。

“且盡浮生今夜意，明朝日出是紅塵！二爺我們回罷！”她佯裝輕快的起身，一步一跳地踩上田埂，更深露重，弄的鞋襪都濕了。

沈二爺背手隨在後面，他並不是個沈湎於消極的人，坦然面對尋出解決之法是他官場權謀及為人處事之道。

他忽而開口問：“鳳九，秦家上下待你可好？”

舜鈺“嗯”了一聲：“尤其是秦伯伯，待我有救命之恩，來世結草銜環報答他亦不為過。”

沈二爺蹙眉，他曾讓沈桓去肅州查過舜鈺的底，知她六年前突然在馮司吏家出現，因其長得白凈秀氣，且馮司吏與秦仲是連襟，被街坊鄰居疑是秦仲在外私養的子嗣。

由此可斷田家滿門抄斬那日，舜鈺得以幸免於難，秦仲脫不得幹系。

他甘願冒天下之大不韙來救她一命，又怎會再去害她？此事想來多蹊蹺……

沈二爺目光沈沈看著舜鈺背影，嘴唇動了動，想說甚麼終究沒有說出來。

第叁玖伍章 忘記你

三日後。

舜鈺戴著鬥笠，慢無目的閑逛，赤日當空，路面被曬得滾燙，街上沒什麽人走動，唯有商戶的夥計坐在門口，邊搖蒲扇邊打盹，連胖貓瘦狗也趴在樹蔭合地處，哧哧喘氣兒。

貼身裏衣已悄悄濕透，她站在鋪子外，隔著窗看了會農婦勤勞的紡織，江西夏布在京城可是好物，它是用苧麻編織而成的麻布，裁成衣裳夏季穿最宜，十分的涼爽適人。

舜鈺進鋪裏扯了一匹布，因是現織現賣，掌櫃殷勤地讓坐，並端來碗放涼的綠豆湯，請她邊吃邊耐心等。

忽聽得有馬蹄踢踏聲由遠漸近，漫天塵土飛揚，顯見來者不止一兩騎，乃十數騎疾馳趕路，店裏四五買客不忌塵土撲面，掩著口鼻朝窗外望熱鬧，果然看一身行頭是朝廷的軍隊，領首的是位年輕魁梧的將軍，不懼炎熱披盔帶甲，露出的面龐濃眉銳目，顯得剛毅又清雋，舜鈺只覺他怎如此面熟，就是憶不起哪裏見過。

再想細量那隊人馬已絕塵遠去，有人好奇問：“朝廷的軍隊怎會來這裏？”

另有人不以為然啐道：“什麽朝廷軍隊，看著威風凜凜，一幫子酒囊飯袋，定是從吉安落荒而逃路過此地。”

一老者拈髯嘆口氣：“自古官匪勾結，最苦還是老百姓。”

舜鈺忍不住插話：“若是官匪勾結，江西總督高海，又怎會被叛民亂箭射死哩。”

老者看著她搖頭：“小書生勿要亂講，那可不是叛民，是叛匪。”

有人不以為然，叛民同叛匪有甚區別，那老者解釋道：“一字之差，意之千裏。起因為官吏貪墨暴政，盤剝嚴重，激起民憤，不過是一時抗議之行，哪想流民盜寇聞訊而來，極盡妖言蠱惑、威逼利誘之能事，致使成今日無法控局面。”

“說他們官匪勾結……那高海來吉安三年有餘，平亂未見有什麽動靜，倒是大姑娘往府裏擡了一個又一個。半年前大將軍張和率兵而至，來了萬餘名兵士，卻拿四五千叛匪毫無章法，若不是官匪勾結又做何解？”

他頓了頓接著說：“如今天南海北逞兇鬥惡、暴戾恣睢之徒紛沓至來，叛匪數劇增已成規模，人多勢眾，欲壑難填，野心滋生自要稱霸，哪還把官府看在眼裏。聽聞朝廷又派將兵前來平亂，卻是不易，叛匪已如附骨之疽，極難以除去。”

“這老兒倒說來一套套。”有人低聲嗤笑。

那老者亦笑道：“早前也不懂，只因我家姑爺在李家莊當差，聽他們說的，故而回來學給我聽。”

掌櫃從內室捧出織好的夏布，眾人止住閑言碎語，從袖籠裏拎出錢袋上前挑揀不表。

……

舜鈺提著包袱朝蕭乾住院方向走，把老者的話思忖了一路，忽見前道有數匹高馬拴於樹蔭下，正自疑惑，竟有個人擋在她面前，笑道：“馮生別來無恙啊。”

舜鈺大吃一驚，想想作個揖小心問：“這位兄臺怎知喚我馮生？”

那人楞了楞，繼而樂不可支捧腹：“我是副提舉姚勇，南京曾一道同游莫愁湖，馮生真是貴人多忘事啊。”

“……原來是姚提舉，失敬失敬。”舜鈺臉上有抹歉然，她還是未想起與他何時有照面，不過現在記下也不晚。

蕭乾家院門大開，她慢慢跨進檻內，從布鋪子窗前過的將兵竟都在這，吃茶的吃茶，擦身的擦身，還有坐在數條長板凳上，同沈二爺的侍衛們彼此寒暄，大聲說話，看去很是熱鬧的景。

正房的湘竹簾子簇簇掀開，沈二爺同個人笑聊著一道走出。

舜鈺定睛瞟去，是那個馬上年輕將軍，除盔去甲，穿石青衣裳彈墨束腿褲，腳踏官靴，不經意朝她看來，視線相碰，頓時顏骨溢滿笑意，給沈二爺拱手作揖，遂朝她大步而來。

……她認得這位將軍嗎？還不及多想，已被他攬腰抱著離地，語氣熱絡又親昵，喚她：“鳳九，鳳九！”

舜鈺茫然失措地望向立廊下的沈二爺，他手背身後，亦眼神深邃地再望她。

舜鈺收回視線，打量年輕將軍的面容，睇進他眸瞳裏自己的倒影，倏得怔住，倏得捧住他下顎，語氣有些遲疑：“徐藍？！”

徐藍的臉色已經不好看了，咬著牙低道：“沒良心的，我倒要看你何時記起我。”

舜鈺朝他肩頭砸了一拳，彎起嘴角笑嘻嘻地：“逗你玩呢，還真生氣了？”

“逗我玩？”徐藍放下她，不容拒絕攬著直朝廂房走，狠話撒一路：“還敢逗我玩？馮舜鈺你膽肥啊，既然這樣，不如把之前的賬一起算算好了……”話音消失於卷簾後。

徐涇悄悄拿眼脧沈二爺，清咳一嗓子：“二爺，馮生她……”

沈澤棠擡手打斷，只讓他速去喚蕭乾來，遂輒身進得房去。

……

蕭乾火燒火燎地被徐涇驅來尋沈二爺，卻見他立在窗前默默出神，便是聽到響動，也若未聽見似的。

等了半晌，吃了兩盞菊花茶，終忍不住要開口，卻聽他嗓音低沈道：“她開始忘記了。”

“誰……誰忘記……？”蕭乾掏掏耳朵，猛一回神頓悟，神情不禁肅然：“馮生忘記誰？”

沈澤棠喉頭微動，手掌暗自握緊成拳，他說：“剛來的將軍徐藍，與馮生國子監同窗，感情篤厚，大半月前才從南京分別。”他沒錯過舜鈺的眼神，被徐藍抱起時那般倉皇驚怯，甚而看他時求助的模樣。

“她那朵蠱花還有一瓣未綻，怎會來得這般快，不該啊！”蕭乾忽而瞪目看向他：“不會是昨晚你沒把持住……”

“不是！”沈澤棠蹙眉冷道，他此時一點玩笑的心情都沒有：“後來她又似突然記起，或許此後這般情形會常見了。蕭大夫，我托你替換秦仲的藥丸可有備好，事關緊急，我需得盡快平亂吉安叛匪，回京城去。”

鳳九看向徐藍全然陌生的表情，另沈澤棠的心驟然緊縮。

他不知是不是終有日，她也會用這樣的眼神，全然陌生的看他。

只這般略想來，已覺痛楚。

第叁玖陸章 答謝意

房內在坐有沈二爺、徐藍、副提舉姚勇、蕭乾、徐涇、沈桓及舜鈺，眾人神情凝肅。

沈二爺將輿圖遞給舜鈺，自己端盞吃口茶，先問徐藍及姚勇：“你們在吉安城駐紮數日，可有何發現？”

姚勇站起拱手恭道：“初入吉安城，只覺很是蕭條，除商鋪為生計還在開著，其餘家家閉戶，敲而不應。撫順大將軍張和的軍營，不允屬下等兵士宿住，目前暫駐紮總督府內。”

“可是高海亂箭射死之處？”沈二爺見他答是，想想再問：“張將軍不允汝等進軍營，他的說辭是什麽？”

“張將軍道，營中兵士正發疾疫，唯恐傳染了吾等，是以分隔兩處駐紮為宜。”徐藍蹙眉：“他這般說倒也無錯處，只是聊起剿匪時，其神色緊張慌亂，閃爍其詞，後再想與他議事，非但推托身體抱恙不見，連進軍營亦阻攔，實令人疑竇橫生。”

沈二爺沈吟稍許：“聽聞張將軍麾下將兵充足，卻不敵流民匪寇兇殘悍猛，可確有其事？”

舜鈺插話進來：“從百姓口中知，半年前張將軍麾下兵士萬餘，叛匪只及其半數，如今兵士未少，叛匪卻急劇增漲，大有勢均力敵之態，更有傳言，高海的死，乃官匪勾結養虎為患而致。”

徐藍有些詫異：“官府勾結養虎為患，鳳九是從哪裏聽得？”

舜鈺微笑回他：“流言自李家莊傳出。”

“李家莊是何來歷？”沈二爺目光沈沈看向蕭乾，蕭乾拈髯述來：“李家莊莊主為兩兄弟，名喚李經和李昂，莊內上下三百口，主以農耕捕獵及打造鐵器為生，三年前因官吏苛捐雜稅過重，帶領一眾憤而抵抗，這即是吉安民變源起，不過李氏兄弟現已從叛匪中全身而退，只固守莊隅之地不再參與紛爭。”

“蕭大夫可與李氏兄弟有往來？”

聽得這話，蕭乾接著道：“曾給莊內老夫人診過惡疾，至今若捕到山中野味，他兄弟倆還會遣人送些過來……沈閣老何來此問？”

沈二爺心中已起籌謀，他放下茶盞，不疾不徐開口：“吾與徐將軍、姚提舉、沈桓及蕭大夫，走一趟李家莊，李氏兄弟欠蕭大夫的情，還不至令吾等難堪，若吉安平亂能得他們相助，定起事半功倍之效。”

他轉而看向舜鈺：“我急需細知張將軍及其軍營內境況，又不得打草驚蛇，鳳九有法子麽？”

舜鈺略思忖會兒：“張將軍屬下兵士正發疾疫，能近他們身的，唯有惠民藥局的大夫及醫女。”她拜托蕭乾：“有勞蕭大夫引薦我進藥局，明日就隨他們一起入軍營。”

沈二爺讚許的頜首，語氣很溫和：“此法極好！雖是軍營本不足道，可萬事皆有萬一，鳳九切記謹言慎行，不可再逞強鬥勇。”

……這說的甚麽話呀，舜鈺撇撇嘴兒，她何時逞強鬥勇過。

徐涇笑問可還有更精進之法，大可知無不言，皆搖頭，誰也不敢在沈二爺面前賣弄。

待商議完畢，眾人各自散去，舜鈺腳尖蹭著地兒不走，門外站著徐藍，沈二爺還在同徐涇說話，似乎一時半會沒有完的意思。

她又瞅了沈二爺幾眼，見他接過沈桓遞上的信箋，拆開來看。

舜鈺有些失望，想想還是算罷，不過是一時心血來潮而已，慢慢朝門外走，待要跨出檻子，忍不住又回頭看一眼。

這才聽得沈二爺說：“鳳九你留一留。”

……

舜鈺見四下無人，走近沈二爺跟前仰起臉，鼓足勇氣道：“二爺借我件平日裏穿的直裰罷。”

“要來何用？”他隨手拿起擱桌案上的醫書《普濟方》，翻至昨日看到的那一頁。

舜鈺頰腮微赤，吭吭哧哧半晌才說：“三伏天兒酷熱難抵，二爺衣裳還是京城帶出的……江西夏布涼爽怡人，我買了一匹，若二爺不嫌棄……我可趁閑空時替你縫制一件。”

沈二爺眉眼未擡地看著書，嘴裏”嗯“了聲，神情很平靜的樣子。

舜鈺有種拍馬屁拍到馬腳的感覺，磨著牙兒開始逞強：“誒！沈二爺可別多想啊，因著這些日你辛苦替我查案，還替我尋醫治蠱毒之癥，鳳九從來不白受誰的好處，替你縫制件衣裳，咱倆就扯平啦。”

“怎麽聽都覺得我有些吃虧，鳳九好算計。”沈二爺淡淡道，嘴角卻忍不住浮起笑意。

“二爺若是不稀罕……就權當我沒提起過。”舜鈺三分羞窘七分後悔，輒身就要奪路而逃。

沈二爺眼明手快捉住她的胳臂，微笑著嘆息：“衣裳都沒拿就走，不想替我縫了？”

“不想縫了！”舜鈺緊盯著窗臺踱足的家雀，兀自嘴硬：“反正二爺不稀罕……”莫名還有些委屈。

別扭的丫頭，不過是想逗逗她而已，哪想才說一句她就反悔了。

“稀罕，我稀罕的不得了。”沈二爺忍俊不禁，捏捏她嘴兒，直接脫掉穿著的直裰，遞到舜鈺手裏。

想想又囑咐道：“明日沈容也會在軍營裏，讓你一人去，我總放心不下，可這事兒只有交給你，我才放心。”

舜鈺笑了笑，沈二爺此時說的話讓她很喜歡，縱然是上刀山或下火海，她都認了。

……

夜深人靜，蟲喃鳥囈，天地間薄霧漸起，月色愈發朦朧。

廚房裏有柴火窸窣燃燒聲，蕭乾輕手輕腳的拿把鐵鍬，在火灰底扒拉出兩根嫩玉米，表面被烤得焦脆發黃，他喉嚨微動，撮著玉米棒子的兩頭，便是手指燙的咬心也不肯放，先湊近鼻下深吸口那焦香味兒，簡直天上人間。

這季自家地裏玉米收成不好，鄰地的趙寡婦倒種了一手好玉米，今個巧著地頭遇見，那趙寡婦硬是掰了兩根嫩玉米，讓他拿去嘗個鮮。

暗忖著自家婆娘心氣高又醋勁大，原想隨便尋個地兒扔掉太平，可看著那一排排飽滿整齊的玉米粒兒，一掐一泡漿，極品啊，哪裏舍得扔掉，硬藏在袖籠裏墜了大半日，只等著月黑風高，萬籟俱寂，婆娘起了酣聲，這才偷摸進廚房，獨自偷這一口歡。

這兩顆門牙才感觸到一股焦香嫩甜的滋味，神魂未及上天，就聽得身後有個活潑潑的聲音：“蕭大夫你在作甚？”

第叁陸柒章 進軍帳

話說蕭乾正把噴香的玉米棒子送進嘴裏，忽肩膀被人拍了一下，聽得問：“蕭大夫你在作甚？”蕭乾本就做賊心虛，頓時唬了一跳，扭頭回看，不是旁人，卻是舜鈺，頓時松口氣，壓低聲趕她：“深更半夜不去歇著，到處瞎胡逛，這鄉野村鎮時有鬼怪出沒，被它們纏上可要人命。”

舜鈺依舊笑嘻嘻不上當，吸吸鼻子：“原來你在烤玉米棒子呀！”說話間一個竄步，俯身就將另根玉米握在手裏，燙的很，顛來倒去咬一口，焦香嫩甜的滋味。

“你……”蕭乾瞪她動作如行雲流水，真是不當自己外來客啊，悻悻嚼著玉米，哼唧嘀咕：“被沈二爺寵嬌的丫頭。”

舜鈺裝沒聽見，兩人不再說話，只專心吃著，竈膛內的火苗簇簇漸滅，有只灰鼠偷了掉地面的玉米粒子，一溜眼鉆的沒個影兒。

舜鈺忽然道：“蕭大夫，我會因蠱毒而死罷。”

蕭乾不曾想她突然冒出這句，一顆玉米嗆到喉嚨，咳了半晌才撫著胸說：“可惡的丫頭，禍害遺千年，你沒那麽快見閻王。”

舜鈺心稍定，聽他接著道：“雖說死不至於，活罪卻難逃，秦仲老兒的藥方你勿要

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