沈桓急急迎上，替他披大氅，撐著傘伺候入官轎。

徐令不曉得有什麽事，緊跟過來，隔著轎簾與沈澤棠嘀咕，說了好陣子話，這才面色難看的告辭離去。

……

吏部正堂，簇了一大銅盆炭火，徐涇等幾搬了圓凳圍坐，沈桓脫了一只皂靴，湊近火面烤幹，嘴裏罵咧：“這天氣著實古怪，入冬裏哪場雪都比不過今日，瞧才走個來回，就濕透透的。”

徐涇瞪著銅銚，裏頭的雪水被燉的咕嘟作響，他想著旁事，話說的漫不經心：“雪乃祥瑞之兆，意味來年國運昌盛，百姓居安，你濕個靴襪又如何。”

沈桓一時啞然，正這時，沈二爺換了身秋香色直裰進來。

徐涇忙搬來紫檀雕花椅至火盆邊，沈二爺坐下接過姜湯，慢慢吃幾口放下，蒼白臉色泛起微紅，卻依舊蹙眉染肅，眼眸凝冷。

難得見他如此心事重重，素來是個泰山崩於前而色不變的人物，此時也顯露些許不淡定。

徐涇自然也不敢多問，再沖了盞銀針茶奉上，沈二爺擺手不接，默然盯著盆裏燃燒的銀炭出神。

一股子沈悶躁郁的氛圍，不露聲色地四處彌動，直把人壓抑的喘不過氣來。

窗外的風呼嘯而過，聞得一聲巨響，沈桓忙起身去察看，回來道是棵梅樹的枝椏，被大雪壓斷了。

沈二爺這才淡淡問：“後日南下的行裝可都有備妥？”

徐涇忙回話：“二爺的官印及諭令文書、吃穿用度皆收拾妥當，老夫人又遣人送來，兩身開春穿的衣裳及鞋履，也已擱置進箱籠裏。”

沈二爺想想說：“你去李記絲綢鋪子，再置兩身女孩兒穿的春衣及鞋履。要綢緞料子，上身的衫子、最宜豆綠翠藍天青色，下身的裙、荼白藕合軟黃便可。”

徐涇不及開口，沈桓大剌剌插話：“女孩兒穿紅的好看，什麽胭脂紅水紅桃紅……看著喜慶。”

沈二爺沈吟稍頃：“紅穿著太媚易招人眼，不妥。”

徐涇撓著頭笑，挺為難道：“爺總得告訴我，她年紀身高胖瘦才好置辦哩。”

“照馮舜鈺的體貌來就合宜。”沈二爺端起盞兒俯首吃茶。

徐涇及沈桓面面相覷，驚的下巴掉下來。

恰此時，沈容急匆匆的掀簾稟報，馮雙林來了，正在偏廳等候。

沈澤棠面色頓時肅穆，迅疾起身，邊朝外走邊低聲問：“他來時路上可有人跟隨？”

沈容道不曾有，他才籲口氣。

穿過前廊進偏廳，令沈容幾個在外嚴加把守，順身將扇門緊闔。

再回轉身，沈二爺眸光微睞，掃了圈四周，聲音一貫的沈穩溫和：“永亭！”

簾後倏得閃出一人，正是馮雙林，但見他臉色慘白隱透鴉青，眼眸黯淡，嘴唇亦失了顏色，依舊穿著祭祀小相的水田衣，卻沾染著斑駁血跡。

更令人觸目的則是他的手腕，包裹住的厚厚棉巾亦被血洇透了。

“大人叮囑的事，永亭辦到了。”他其實是很興奮的，卻覺得渾身輕飄如棉，想看沈二爺露出微笑，或聽他說句讚賞的話，然而眼前卻驀得一陣昏黑，他直直朝前栽去，卻倒進寬厚溫暖的胸膛裏，聽得沈二爺聲音變了：“永亭。”

這一刻，他即便是死亦甘願。

……

馮雙林悠悠醒轉，他躺在臨窗大炕上，身上覆著蒼青錦褥，很暖和，甚至脊背還有微微的汗意。

而窗外已至暮時，飛雪連天。桌案上擺著一卷佛經，燭花炸了一下，博古香爐內的檀香已燃半根。

這是沈二爺在吏部就寢處，雖簡樸卻十分幹凈，他欲支撐著身體起來，卻見沈二爺在同個老者說話，似聽得動靜，他二人回首朝他看來，那老者拈髯笑了笑，很是慈眉善目的模樣。

沈二爺朝那老者恭敬作一揖，囑咐沈桓送他出去，自己則輒身去端起桌案上擺的藥湯，坐榻沿邊親自餵他。

雖然苦若黃連，馮雙林卻甘之如飴，待一碗喝下，沈二爺這才看著他，溫和問：“你如此虛弱，該好生歇息才是。可如今事態迫在眉睫，宮內外表似水面如鏡，底卻沸騰洶湧，永亭你說於我聽，祭祀時出了何等狀況？”

馮雙林喉嚨幹澀，他咽咽口水勉力道：“昊王拜九禮後，將獻神的犧牲與玉壁、圭及繒帛置柴垛焚燒。”

沈二爺頜首：“那時煙火高高升騰於天，使天帝感召燔燎之味，吾等百官亦看得分明。”

馮雙林繼續道：“後屍人代天帝接受祭享，奏樂章，武八佾舞，此時需走血祭禮，由太子雙手捧灌滿鹿血之爵，在屍人面前灑地進獻。”

“聽得讚禮催促，太子在房中忙將血爵捧起，急朝外走，哪想得一執事宮人，不知怎地突撞向他，他手一松，爵跌落，鹿血灑了一地。”

“若是司禮監的閹黨知曉，太子皇位難繼。”沈二爺再鎮定，此時也難掩震驚之色。

馮雙林搖頭道：“那時房中除太子近隨，僅讚禮、闖禍的執事宮人及我在。”

“你是如何保的命逃出？”

聽得沈二爺問，馮雙林忽然笑了笑：“我拿起擱在桌上的祭刀，在手腕上割了一道，把血滴進爵中至滿。並對太子直言，我出生時佛光滿天，百日即入大佛寺受方丈戒訓，五歲前吃齋念經，得純陽之體，我的血比那鹿血更為珍奇。”

“永亭……”沈二爺深深看著他，神情實難形容。

馮雙林抿了抿嘴，他不需要沈二爺的同情，眼眸看向窗外，低著聲道：“我是騙他的，我哪裏還是純陽之體，這世間事不過如此，他果真信了，獨留下我的性命，讓我養好傷後，勿忘去見他。”

第貳捌肆章 不眠夜

沈澤棠眼眸微黯，欲待寬解他，卻見沈容滿臉緊張的進來稟報：“二爺，太子來見。”

沈澤棠默少頃，眉宇忽而舒展，握了握馮雙林冰冷的手面，語氣多和善：“永亭殺伐果斷，實不負眾望，接下事毋庸擔憂，我自來替你籌謀，盡展雄才之機將至，你盡快養好身子為當務之急。”

馮雙林看著沈二爺嘴角的微笑，手掌汲著他的熱氣，莫名的心底就沈定，緊繃的弦旦得放松，疲憊倦意遂如影隨至，他頜首闔目，終跌陷入了黑甜之境。

“二爺……”沈容見他不緊不慢的，忍不住低催。

沈澤棠笑容斂起，抽出手起身，在炕沿凝神又站了站，這才淡道走罷，撩袍端帶，頭也不回地朝門外走去。

……

吏部堂內火盆燃的旺，太子朱煜只覺燥熱不堪，索性站起身走到窗前，推開半扇。

院內碗口粗的梅枝折斷一根，有二三衙吏正冒雪搬挪。

外頭侍衛報沈大人到，他依舊望窗外，直至腳步聲臨近，才似乎在自言自語：“這雪落得顛狂，早起還晴空日暖，晌午就變了。”

沈澤棠也背手看向沈黑天際，淡淡道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。莫說天不得時，日月無光，那蛟龍未遇，潛身魚斧，孔子有蓋世學問，亦困於陳邦；漢王無治世之能，卻有河山萬裏；楚王雖雄才偉略，難免烏江自刎；韓信無縛雞之力，卻封漢朝猛將。此乃時也，運也，命也。說與太子聽，且共勉之。”

朱煜瞬時肅然，沈澤棠又笑了笑：“室內暖熱，窗浸寒氣，冷熱交替不易久站，還請太子去內室說話。”

朱煜此時已覺窗縫透進一縷涼風來，打了個噤，頜首尋著原位覆坐下，看著沈澤棠，開門見山：“禮部歷事監生馮雙林可是在你處？”

沈澤棠微驚，暗忖太子從何處尋得高手，尾隨永亭至後，竟讓沈容難察，卻也佯裝不知，他說：“馮生確在此地，他在京城無家室，又失血過多難回國子監，索性搖搖晃晃來吏部求助。”

“沈大人端得好人緣。”朱煜嘖一聲，似讚嘆。

沈澤棠不以為意，繼續道：“不談與他的師生情誼，八前年雲南平亂之時，微臣在大佛寺從叛軍手中將他救下，才十二年紀，已令人見之忘俗，如今在國子監苦讀，現禮部歷事，其才學驚動朝野，明年春闈狀元非其莫屬，亦是吾朝治國安邦之材。”

他頓了頓，神情忽得沈穆，面龐隱含怒意，漠然道：“不過微臣卻要將他按律究辦，以儆效尤。”

朱煜原是默聽，冷眼看沈澤棠把馮雙林誇成朵花兒，怎曉得畫風竟突變，由不得怔了怔，吃驚問：“馮雙林既有曠世之才，沈大人因何又要治他的罪？”

沈澤棠回他的話：“馮雙林失血昏厥，臣竟無意察覺他已施宮刑，此等身份如何登科入仕？！臣貴為吏部尚書，又豈能容忍他罔顧朝綱。”

朱煜“哦“一聲，抿了抿唇，沈澤棠似才想起什麽，問他：“不知太子所為何事而來？”

朱煜擡眸緊盯他的面龐：“欽天監監正胡維平觀星象後之預言，大人如何看？”

沈澤棠嘆息道：“我雖不懂觀星占定吉兇之法，但今日天象異動，卻與胡監正所言不謀而合，所謂世事翻來覆去，天命不可違矣。”

朱煜終是不鎮定了：“大人所言極是，大祀初獻時，吾緊端血爵而行，也能打翻潑地，果然是天命難違。”

沈澤棠蹙眉變色：“難不成馮雙林用自己的血……”

朱煜已覺再無隱瞞的必要，索性大方承認，沈澤棠默少頃，方說：“馮雙林曾是大佛寺靈童，擁純陽之體，用他的血祭獻天地，倒也可行。”

話才至此，即見曹公公不經通報自來，匆忙忙見過禮，扯著尖細嗓子：“皇帝已聽聞胡監正所言，自知大限將至，急召太子及五皇子朱禧入宮覲見。”

太子手一抖，那茶碗落地，豁朗濺濕他的袍擺，卻也顧不上，站起急朝外走，忽又頓住，回首看向沈澤棠：“馮雙林但請沈大人暫勿動他，吾自有說辭。”

沈澤棠應承下來，他便再不停留自去了。

徐涇從廊下進得堂來，正瞧見沈二爺輒過身去，但見他肩背衣裳呈深色，竟是被汗水由內至外，浸透了大片。

屋內炭火燃得並不旺，窗扇半開，案幾梢濕，他忙去將風雪關於窗外，再轉過身，卻見沈二爺靠於椅背，面露疲倦之色，闔緊雙目睡去。

他輕手躡腳的拿來大氅，替沈二爺覆上，再往火盆裏添兩塊銀炭，去把燈盞裏燈草滅一莖，堂內昏暗下來。

徐涇放下簾子，卻見沈桓提個樟木箱子，興致勃勃過來，咧著嘴笑：“瞧我從李記絲綢鋪子帶回什麽！”

“輕點聲，二爺睡了。”徐涇噓一聲，拉著他拐進偏廳，沈桓把箱子往桌上一擱，忽拉就掀開蓋來。

但見裏頭擺一件豆綠灑花斜襟綢衫，配紺碧色羅裙，又見另一套兒，月白輕紗窄袖上衣，罩天青絹制右衽交領背心，配荼白裙子，還有兩雙繡鞋，一紅一鵝黃，連帶的系腰間的宮絳及帕子都一應備好。

徐涇發自肺腑的讚他：“有妹子的人真就不一樣，幸得讓你去，這事才辦的周全，若是我去，定畏手畏腳不知該如何是好！”

沈桓無父無母，與唯一的妹妹相依長大，是又當爹來又當娘，性子雖粗豪，卻也有其細膩之處。

此時愈發得意起來，掀開上頭的衣裙，指著最底一件胭脂色的布料給徐涇看，徐涇皺起眉：“怎就禁不得誇，爺說不要紅色，你還買來作甚。”

沈桓神神秘秘地：“哪裏是我買的，是掌櫃見我出手闊綽，慷慨送的一件肚兜，繡得鴛鴦戲水圖……你說小桃子穿著，是個什麽樣？”

兩人不約而同的腦補那畫面……

半晌，兩人不約而同的打個寒顫。

徐涇掩飾的清咳一嗓子：“二爺喜歡就好。”

第貳捌伍章 奪皇位

沈澤棠忽然驚醒過來。

一燈如豆，爐火尚溫，窗外寒風敲打吾窗，悉索有聲。

君總見他運籌帷幄，玩弄權術於股掌，哪知那亦是把雙刃劍。

於是他得閑時便潛修佛法，讓自己淡泊致心，饒益有情，戒跌入利欲之牢而囚困不得脫。

可此時不知何故，甚是寂寥。

莫名想起舜鈺，指腹流洩曾抱過她的嬌暖，思緒松散開來，柔彎唇角起了抹笑意。

廊上有腳步聲漸近，暗夜猶顯急匆，他斂笑蹙眉，才披氅站起，即見侍衛領著一傳事太監來報信，道皇帝病危，請內閣輔臣一同進乾清宮。

他邊整理儀容，邊沈吟問宮裏情形，傳事太監生嫩，支吾說不出所以然。

沈澤棠不以為忤，出門沿廊向外走，路過偏廳無意瞟一眼，頓了頓，李記絲綢鋪子的裝衣箱，裹落花流水絨面，很是精致。

他讓太監稍等，跨檻進去掀開箱蓋，紅色鴛鴦戲水肚兜納入眼底。

也就幾句話功夫，沈澤棠面容沈靜的從偏廳出，繼續走，默了默，看一眼沈桓：“那衣裳你去置辦的？”

沈桓忙答是，心裏忐忑的靜待下文，少頃，卻見二爺頜首，再添了句：“此事辦的甚好！”

……

至乾清門前，但見墻檐左右一溜吊十二對宮燈，紅彤彤劃破暗夜黑幕，映亮雪後被掃灑幹凈的青石板道。

徐令、李光啟及高達已至，曹公公正同他們在低聲說話，見得他來，急領進乾清宮，穿過蕪廊，跨進皇帝寢殿裏。

沈澤棠等幾到禦榻前跪下磕頭，擡眼觀皇帝身覆繡龍金黃褥被，久受病體折磨的容顏發青灰，雙目緊闔，氣息已是只進不出了。

太醫院院使秦仲亦跪在沿前，他看看秦仲，見他不語只默默搖頭，知皇帝是春秋不豫了，意會的輕頜首。

又有斷續啜泣聲不止，沈澤棠痕跡不察朝帷簾後望去，細聽會兒，知是薛皇後與張貴妃在裏頭，視線瞟到榻邊站著的魏公公，神情微變，魏公公是司禮監秉筆太監，此時該到場的掌印太監、沙公公卻不見影蹤。

一片淒涼在乾清宮蔓延，忽有太監傳太子朱煜臨，但聽得步履碎亂，朱煜跌跌撞撞奔到禦榻前，伸手用力握住皇帝冰冷的手掌，悲傷道：“父皇晚間召兒臣同宴共飲，共商治國大策，精神尚好，只道神靈得祈願而施恩，怎現就不管兒臣了？”

沈澤棠察帷簾後人影閃簇，張貴妃在低叱，驚慌又憤怒：“吾兒朱禧亦在宮中，怎不喚他來面聖，司禮監沙公公及其他公公去了哪裏？皇後你竟想違抗皇帝遺囑……”

“張貴妃休得胡言亂語。”薛皇後冷冷道：“念你悲痛過度不予追究，還是回宮好生歇息去罷。”

紛亂晃影及含混掙紮聲後，瞬間殿內恢覆了平靜，只有太子依舊在痛哭。

半晌過去，薛皇後哀哀嘆息，終是開口說：“魏公公可宣讀遺詔，請諸位閣老知曉。”

魏樘近前，將手中黃綾揭帖展卷，尖細著嗓子道：“請太子朱煜接旨。”

朱煜止了哭泣，跪下候旨，魏樘念道：“朕受皇天之命，嗣承祖宗洪業，君臨天下甫及逾年，憂危積心，日勤不怠，奈何精力衰微，奄至大限，有生固有死，人道必常，無所憾焉。長子皇太子朱煜，仁明剛正，夙德天成，宜登皇帝位，中外文武臣僚，同心輔佐，宗室藩王不可輒離本國，需嚴固封疆……”

念畢即將揭帖卷起，恭敬遞於朱煜手中，朱煜松口氣接過，表情亦喜亦悲實難形容。

恰此時，工部尚書丁延含淚厲問：“稟皇後，頒太子遺詔有祖制，除內閣輔臣外、司禮監太監理應悉數到齊，那掌印太監沙覺如今又在何處？”

薛皇後沈默會，慢慢道：“魏樘為司禮監秉筆，數年職位，忠心誠誠，有他在即可。”

“秉筆怎能與掌印相提並論，還是煩勞皇後下懿旨，召沙公公前來聽詔。”丁延聲巨繞梁，沈澤棠面色沈穩，抿唇不發，徐令等亦默不作語。

朱煜緩緩起身，跪得久了，膝蓋隱顯麻痛，他攥緊手中揭帖看向丁延，眼中一抹狠戾逝過，聲略僵硬道：“父皇英魂未遠，本不欲說閹黨攪宮禍國之亂，但丁尚書執意不肯，不妨講與你聽，除魏樘外，以沙覺為首一眾司禮監太監，仗其權力高漲，欺上瞞下，飛揚跋扈，竟意圖不遵聖上遺詔，另立皇子篡奪帝位。”

他頓了頓，繼續道：“是可忍孰不可忍，得皇太後、皇後及眾皇叔允肯，將其一幹孽黨捕入獄中候審，丁尚書，你還要執意見他們麽。”

“微臣不敢。”丁延已是面如土色：“太子登位，臣定將與眾同僚齊心輔佐，誓死效忠，不敢生有異心。”

朱煜冷笑一聲，輒身面朝禦榻，面顯高高在上之態，睥睨打量垂垂將死的皇帝，或許他的眼神太過陰毒，皇帝突然身軀直挺，喉嚨嘰咕作響，雙目倏得圓睜，直對上朱煜驚恐的神情，終落下一滴老淚來。

洪泰十一年丙寅十二月十日未刻，皇帝崩於乾清宮，太子朱煜承繼大統，開年號建武。

……

沈澤棠等幾出乾清宮，回至內閣。

雖伴君如伴虎，到底侍奉數載，感情多少也有，面面悲傷之痛不表。

待情緒趨於平靜，吃過一道茶後，由李光啟執筆擬議，沈澤棠溫和道：“皇帝駕崩，撰寫訃布發於各衙門，於辰時昭告天下。”

“喪禮遵先帝遺制，二十七日釋服，毋禁音樂嫁娶，宗室親王藩屏攸系，回封域不得離本國，鎮守總兵巡撫等官毋擅離職守，聞喪之日，不必來京，止於本處哭靈三日，進香遣官代行。”

“京城九門皇城四門務要嚴謹防守，在京官員一律在衙門值宿，不得回府。”

又讓旁的閣臣補充，看還有哪些要緊的事置辦，這一議又去兩個時辰。

沈澤棠站起走至窗前，大雪已停，天際泛起魚肚青色，不知不覺一整夜過去了。

檐下的紅籠早已撤掉，而是換上白紗圓燈，黑色的“奠”字皆是森冷肅穆之意。

一個太監小跑著來稟，朱煜請沈大人去奉天殿議事。

第貳捌陸章 玩權術

沈澤棠從奉天殿裏走出。

天蒙蒙初明，寒風格外刺骨，呼吸一口清冽的空氣，唇邊白霧繚繞。

已有宮人在忙碌地灑掃禦道，宮中的規矩寅時點燈，今日卻是不同，宮女太監在執事公公帶領下，將殿宇屋檐下的大紅燈籠一盞盞取下，再將白萋萋的紙燈籠一盞盞掛起。

每個人不茍言笑，舉止更是小心謹慎，生恐稍有差池，便引來無妄之災。

沈澤棠來時已換下錦繡官袍，黑色大氅內穿青衣角帶，他的神情平靜沾染凝重，腳步卻是難察地輕快。

重回內閣，沈桓幾個在門前徘徊，見他背著手，不緊不慢拾階而上，他們滿臉的焦灼，此刻總算是散了。

沈桓迎上稟話：“膳食房才送吃食來，幾位大人還在裏頭未走，候著二爺。”

沈澤棠頜首，將身上大氅遞給他，自掀起氈簾進得房內，一股熱烘烘的暖意撲面而來，高達徐令幾個正在敘談，聽得動靜回首見是他，不禁長舒口氣。

皆圍攏過來讓他細說與太子在奉天殿的情形。

沈澤棠只道莫急，從昨晚就未曾用過飯，實有些餓了，等吃些東西飽腹後再訴不遲。

徐令替他揭開食盒蓋子，他們已吃過，拿出替沈二留的一碗餛飩雞，幾碟未動的精致點心，熱騰騰冒著香味。

沈澤棠亦不客氣，接過碗箸吃起來。

他原就氣質儒雅，即便此時舉止亦多斯文。

高達繼續同李光啟說話：“可還記得上趟朝奏，因明器踏馬飛燕，太子殺十七人之事？”

李光啟邊吃著茶，邊道：“怎不知，徐炳永因此而罷官免職，告老還鄉去了。那閹人魏樘當日堂上咄咄逼人，欲治太子罪。哪想得今日搖身一變，他竟是太子的人。”

高達一臉恍然：“可不是！如今細想來，太子、魏樘及徐炳永是演了出好戲糊弄我們哩。”

徐令則等著沈澤棠，他武將出身，性子粗豪，心裏抓耳撓腮的急，眼睜睜待沈二漱口後，才迫不及待問：“如今皇上駕崩，新帝繼位，朝堂勢必政局多舛，司禮監僅餘秉筆太監魏樘一人，而內閣各臣按慣制，需提辭去書，太子與你都說了甚？”

沈澤棠開口道：“太子召我任首輔職，不必再出京巡察，專事太子登基大典，日後註力輔佐其國之政事。”

“這樣安排眾望所歸，最是妥當。”李光啟露了喜色又斂起，不確定問：“沈二你回絕了可是？”

沈澤棠頜首又搖頭：“吾早說過，他雖博學知理，亦有雄心壯志，卻生性多疑而任察，擅通帝王馭下之術，卻悖天子治世之道。你以為太子是真心要委吾重任？不過是一番揣測試探，若吾欣然應承，爾等削剝閣臣之職定不久矣。”

高達額上青筋突突地跳，直問沈二是如何應對。

沈澤棠面無異色，語氣淡淡：“吾道，前往兩江巡察是吏部尚書重責，亦是先皇遺旨，豈能隨意背棄。提議他將徐炳永重新召回任首輔職，畢竟他初免官罷職，皆因替太子力爭皇位而起，如此對他忠心耿耿老臣，豈有不用之理。”

雖知沈二這般說自有他的道理，徐令還是悶悶不樂，稍頃忍不得道：“好不容易攆走徐炳永，你卻將他拉回，日後再想將他連根拔除，怕是要難如登天。”

沈澤棠笑了笑：“徐炳永覆任首輔職，已不是你我可控。我得消息於昨晚間，他已拖家帶口，悄悄回至京城府中，足見其意自現。我不妨順水推舟，賣個人情給他倆，不管心機如何，總是給了彼此簿面。”

“果然太子大喜，只道徐炳永用慣內閣這些老臣，此次辭去書一律不準。”

一眾聽得，頓時醍醐灌頂，繼而神情忡忡，高達悄問：“昊王那邊可有什麽消息？”

沈澤棠默然無語，許久才道：“時機不熟，暫且忍耐。”

……

內閣議政畢，沈澤棠乘轎趕回吏部，各級官吏穿青衣角帶喪袍，皆在衙門值宿祭奠。

聽聞馮雙林已醒，沈澤棠先朝耳房去，待進得屋內，仔細觀他臉色，雖依舊無血色，總算添了一絲神采。

接過侍童手中的藥湯，坐在榻沿邊，親自一勺一勺地餵他。

馮雙林則小心翼翼看著沈澤棠，斟酌又肯定道：“皇帝昨晚殯天了。”

沈澤棠不置可否地嗯了聲，專心餵他吃藥，一副不想多談的樣子。

馮雙林卻按捺不住，他吃盡最後一勺苦藥，先開口說：“沈大人如有用得著馮生處，定肝腦塗地，萬死不辭。”

沈澤棠放下藥碗，若有所思地看他會兒，這才屏退下人，低沈聲問：“昨夜我說過，馮生盡展雄才之機將至，你可心有所備？”

馮雙林點頭，雖虛弱卻堅定。

沈澤棠臉龐端嚴，神情頗為肅穆，正色道：“皇帝駕崩突然，我一直嘗試理清思緒，卻仍罩謎團之中。不談欽天監王葵那番話，可是太子主使，但借星象正其位，卻易得人心。”

“皇帝召太子及五皇子入宮覲見，並設席吃酒聊談，且命侍從門外等候，後皇帝與他二人至廊上觀雪，雖是病體卻舞了會劍，才回去歇息，因道天晚，將太子及五皇子留宿宮中。誰成想半夜裏皇帝卻病危榻上，怎麽思量都覺突然的不敢置信。”

沈澤棠又把乾清宮中所見所聞，張貴妃所言，皇後之舉，司禮監太監入獄、丁延封駁及與太子言談，知無不言，言無不盡說於馮雙林聽，並讓他謹記在心。

再低聲囑咐道：“你宮刑之事太子已知曉，如今司禮監缺賢能，宮中能成事太監寥寥，若不出吾所料，不二日你將進宮侍他左右。”

他稍頓，看著馮雙林蒼白雙頰及烏黑眼眸，輕問：“你可願意進宮？伴君如伴虎，更況那樣猜疑心重、陰狠殘酷之人。你若不願亦不強迫，你若心甘情願，則要不甘平庸，用盡手段爬至司禮監掌印太監之職，並暗中徹查皇帝驟亡之謎。你身挑之擔，它重於泰山，險若走絲，卻是它日昊王進京最險重一棋，你想清楚再回我可願罷。”

第貳捌柒章 探雙林

馮雙林面如雪，唇如朱，眸光生輝。

他螢窗苦讀從不懈怠，為的就是今朝，在沈二爺心中得一席之位，受賞識及重用。

當年二爺如天神般映入他眼簾，用黑色大氅，裹緊他殘破惡臭的身軀，再一把抱起離了那罪孽之地。

沙場漫天的是塵土與血腥，而二爺身上卻散著檀香味兒。那是大佛寺晨鐘暮鼓響起，佛號經聲誦起，香燭焚燒起時，縈繞鼻息間的安寧致遠。

他汲著二爺寬厚胸膛透出的溫暖，先是小心翼翼的輕嗅、至後大口大口的呼吸，如幹涸瀕死的魚兒，重被丟進無邊汪洋裏。

無人能懂那對於他，是怎樣的救贖，甚至是二爺，亦不知曉，他只要自己明白就好。

擡眼與沈澤棠溫善的目光相碰，馮雙林的嗓音清晰又堅定：“祭天祀地馮生割腕獻血時，已做下不悔抉擇，定要進宮去，得掌印太監職，沈大人合該放心才是。”

沈澤棠默看他會兒，面龐起了讚許之意，想想提點他：“我過幾日需離京前往兩江巡察，最短兩三月，最遲半年歸。你當好自為之。”

“新帝性格多疑暴戾，司禮監秉筆太監魏樘虛偽奸狡，徐炳永功高蓋主，性子蠻橫跋扈，朝中官吏多為他黨羽，你遇事需自己多籌謀，誰都勿要輕信。若逼至懸崖邊，必須得誰出手相助時，你僅可尋一人，梁國公徐令。其他人等、寧可摔下崖去，也萬不可求。”

他又道：“有句話你謹記於心勉之，亦是我數年為官之道，諸事多巧合，其定存蹊蹺，不是天賜，必有陰謀。”

馮雙林點頭應承，沈澤棠還想多誡訓些話兒給他，動了動唇角又咽了回去，其實說再多，終不及他自己踽踽獨行。

……

舜鈺出大理寺門，即見崔忠獻挺無聊的蹲在粉墻邊，捏個大雪團子，瞧著誰不順，十砸九中。

六部衙門各官吏如今皆識得這混世魔王。

念他是高麗皇子，背後又倚仗魏國公常燕衡權勢，倒無人敢真對他動怒，多是笑著無奈走開，崔忠獻便更覺無趣了，再狠狠賞一個雪團子。

偏頭見舜鈺總算現了影，他這才站起身，兩人約好去吏部看馮雙林。

舜鈺唧歪了一路：“你與永亭同在禮部歷事，他何時受的傷，為何受的傷怎會不曉……在國子監時，瞧你倆感情親厚，他如今出了事，你竟一問三不知。”

“你那破記性，與永亭感情好的是徐藍。”崔忠獻挖挖耳朵，簡直魔音穿腦。

這大理寺果然不是人待的地方，瞧把鳳九迫的性情大變了。

舜鈺被崔忠獻憐憫的小眼神看得火起，伸手去揪他鬥篷上的毛，崔忠獻急急閃身躲，邊撫平邊心痛：“這可是昊王獵的白狐貍皮，由我皇姐親手縫制的鬥篷，僅此一件，皇家之物你敢亂拔，不要命了你？”

舜鈺訕訕收回手，命她還是要要的……

“雖說同歷事禮部，永亭在祠祭清吏司，掌吉禮、兇禮事務；我卻在主客清吏司，掌賓禮及使臣接待事務，彼此各司其職，各隨其主，素日裏連面都難得見過幾回，他性子冷漠難親近，出了事我又豈會知曉。”崔忠獻愈說愈覺得冤屈，趁舜鈺不備，曲指給她一個爆栗子。

舜鈺揉著發紅的額，原本漸起的慚悔瞬間沒了，咬著牙抓起一把雪，捏成團在後頭追著他打。

沈桓驚得下巴掉下來，瞧他看到了什麽！

正一道說話的徐涇及沈容看他那傻樣，也莫名其妙的隨他視線望去。

但見得小桃子和個翩翩俊朗又貴氣的少年，你追我趕的朝吏部這邊來，那滿臉的潮暈，偏配著眼波瀲灩，嘴唇兒紅紅的喘氣，十分嬌憨可愛。

青天白日，朗朗乾坤……這妥妥的紅杏出墻啊……不過誰不愛青春美貌少年郎哩，沈二爺是年紀大了些……

沈桓和徐涇心有靈犀的嘆息，沈容面無表情，狠瞪他二人兩眼，話從牙縫裏出：“長他人志氣！”

是啊！沈二爺哪裏差了，成熟儒雅，位高權重，文韜武略，眾官吏終難望其項背耳，不過就是歲數偏長，娶過妻有個娃……咳咳……這事不能多想……

“來啊……來追我啊！”崔忠獻倒是興起，邊跑邊回頭看舜鈺，忽得撞上一堵墻，擡頭是個兇神惡煞的帶刀指揮使。

“追你奶奶個熊……”沈桓清咳嗓子，把臉冷沈下來，徐涇看清崔忠獻容貌，微楞，暗拉沈桓的袖管。

沈桓甩袖不理，輒身近舜鈺跟前，語氣森森地：“皇帝才殯天，各部衙門上至尚書，下至粗吏都需哭臨三日，你們倒好，竟敢在吏部門前嘻笑打鬧，成何體統，乖乖隨我進堂杖責。”

舜鈺怔了怔，看他神色不似玩笑，忙作揖陪禮道：“怪吾等疏漏了，大人有大量，念在是初犯份上，下不為例可好？”

沈桓冷哼一聲，眼朝天上看，一只貓兒在樹上，臥與繁花。

舜鈺知他犟牛脾氣犯了，轉而欲朝徐涇求情，卻見數個侍衛簇擁著沈二爺，從吏部裏匆匆走出。

眾人上前作揖見禮，

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