第187章。 (9)
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舊滿臉微笑：“大人暫莫惱火，前代書畫傳歷至今，皆有殘脫，欲要翻新重裱，便如醫篤延醫。醫技能者，則隨手而起，若醫技無能，則隨劑而斃。此畫原就世間孤本，若重裱的好，其價可倍增百倍，區區五百兩又算得什麽。重裱不好便是廢紙一張。孰輕孰重，大人切切慎之罷。”
姜海眉頭緊擰，恰侍從提壺進來添茶，他氣狠狠罵：“不長眼的東西，待你好倒愈發放肆，沒瞧見本官正忙要事，還不滾出去。”
那侍從一溜煙的跑了，舜鈺只淡笑不語。
姜海掂杓半晌，方才咬咬牙：“至多兩百兩銀子，馮生莫要過於。”
舜鈺知他是個吝嗇小氣的，遂笑著搖頭道：“大人還是另請高明為好，馮生怕是無能了。”
第貳伍零章 驚聞事
恰司丞蘇啟明派人來尋舜鈺去刑部，優童案楊衍命他倆聽任張侍郎調遣，直至案破。
舜鈺朝姜海作揖告辭，觀他只擰眉低首一徑看畫，撇嘴不理睬。索性輒身，不緊不慢朝外走。
待一腳要跨過門檻，聽得身後傳來悻悻聲：“答應你就是，若把此畫有所毀損，你這條命就甭想要了。”
舜鈺暗松口氣，扭頭朝他微笑：“上趟太子也如是說，馮生現不好好的。大人哪日把銀子付了，我便哪日開始裝裱，此畫已是再耽擱不得。”
“就是這麽的猴精，你走！”姜海氣狠狠的揮手，舜鈺咬著下唇瓣兒，滿臉悅色的出堂，沿著廊朝外走，正巧見秦硯昭穿著緋色公服、領著隨從迎面而來，多日不見，他的眉眼似比往昔更深沈些。
舜鈺無處躲避，只得退讓一側，待他走近，俯身行禮，神情很平靜。
秦硯昭去廣東督查水利昨晚才回，思念舜鈺入骨，一早入工部同尚書述職後，抽個空即朝大理寺而來。
卻見舜鈺眉眼冷淡，心底火般的情意瞬間如雪水澆淋，喉頭有微微苦澀，又見她欲要擦肩而過，想也不想攥住她的胳膊，低說：“多日不見，就不能同我說幾話麽？”
那聲音暗啞，其中失落不遮不掩。舜鈺嚅了嚅嘴，終頓下步來，只看著朱紅廊柱：“我得隨蘇大人去刑部，表哥長話短說罷。”
到底還是心軟了！秦硯昭漸漸噙起笑容，看她有些瓷白的頰腮。
記得前世裏，舜鈺每逢冬日就很畏冷，總懶懶的圍坐熏籠上做針線，劉氏也慣著她，不派她旁的活兒，他那會每每見了很鄙蔑，一個丫頭竟嬌得跟小姐似的。
意念動，驀得去抓她的手，果然涼的不見熱氣。
舜鈺猝不及防，回過神來把手一甩，蹙眉惱了：“表哥既然無話說，恕我不能再奉陪。”
秦硯昭笑了笑，從袖籠裏掏出個藍玉簪子，雕著碎花很精致，遞給她：“一直見你戴著那銀簪子，特意挑的送你。”
舜鈺把手背至身後，嘴裏道不要：“我就歡喜這根銀簪子，就歡喜日日戴著它。”
秦硯昭看她這別扭樣子，心就軟的跟什麽似的，把簪子往她腰間革帶一別，嗓音很柔和：“……母親很是惦念你！”
舜鈺低頭看著腳尖，心底泛起一陣愧疚，劉氏時常會托纖月，送些吃食衣物或銀兩給她，是真心待她好的。
遂輕輕頜首，再也不答他的話，徑自走了。
……
楊衍坐在堂前處理公案，聽得侍衛回：“工部左侍郎秦大人來見。”
他忙道快請，略微躊躇，還是站起身親自朝門前迎接，但見秦硯昭領著隨從進來，二人見禮，楊衍先笑道：“聽聞你去廣州治河，這一別數月，總算是平安遣回。”
即招呼他落坐，命人捧滾滾的茶來。
秦硯昭同來的隨從，往二人間的香幾上，擱下個鎏金黑漆的扁圓盒子，看去沈甸甸的，順手把蓋揭開來。
裏躺一個牡丹長春花的茶壺，及五個同花色的小蓋鐘，色彩明亮鮮艷，再京城倒從未見過這般瓷器。
不待楊衍發話問，秦硯昭笑著開口：“這名喚織金彩瓷，以色彩絢麗、高雅華貴為特色，是南邊的特產，楊兄素以品味高雅聞名，特帶來贈予你。”
楊衍心中很中意，嘴上卻兀自謙讓：“無功不受祿，怎好意思收授這般貴重物什，子淵把價格講來，我把銀錢給你。”
秦硯昭搖頭拒絕：“這彩瓷京城雖無，廣東那邊卻遍地皆是，值不得多少銀錢，楊兄只管笑納就是。”
楊衍見他堅決，遂也不再矯情，又說了會話子，秦硯昭似不經意問：“我那表弟在楊兄處，不知歷事可勤勉？是個倔強性子，看不懂人眼色，怕是難為了楊兄。”
楊衍便心知肚明了，略沈吟方說：“馮生的學識才謀，高過國子監那些來歷事的監生，我倒很是看好他，只是……”
“只是什麽？”秦硯昭見他淡笑不語，有些沈不住氣起來：“楊兄就莫賣關子了。”
楊衍這才湊近他低道：“子淵竟不知麽？你表弟有龍陽之癖，你亦知我是最憎此類顛倒陰陽，混亂綱常之人，我豈能容他在大理寺久留。”
秦硯昭怔了怔，即而搖頭笑道：“楊兄若說旁人我倒信，若是舜鈺，絕無可能。我知曉外頭有些傳聞，皆是誑言，作不得數。”
楊衍放下手中茶盞，呵呵兩聲：“子淵果然離京太久，已是孤陋寡聞。徐閣老在百花樓餞行那晚，沈尚書酒宴中途，一把抱起你表弟入房，整出的動靜，我可是親耳所歷。”
他看一眼秦硯昭那瞬間冷峻的面龐，慢悠悠道：“你可要好生規勸你那表弟，勿要再自毀前程，否則誰都救他不了。”
秦硯昭額上青筋跳動，他咬咬牙，不再做停留，起身勉力告辭，楊衍也不留只隨他去。
姜海拿著卷冊掀簾進來，見楊衍正拈起個五彩斑斕的小鐘，左看右顧的打量，遂笑問：“秦大人臉色怎如此難看，同他招呼也不理睬，可是遇什麽難事了？”
“還不是為他那個表弟馮舜鈺！”楊衍話裏有些意味深長：“這馮生啊，讓一幹人都操碎了心。”
姜海忙道：“說起馮生，呈報他任大理寺寺正的申令，吏部剛把選簿送至我手上，便趕緊送來給大人觀閱。”
“來的倒快！”楊衍挑挑眉，依舊看著小鐘，漫不經心的只讓他念來聽。
姜海依言拿出紙箋，臺閣體豐潤柔和，是沈尚書的筆跡，他一字字讀道：“國子監監生馮舜鈺，大理寺歷事三月，今楊卿以其績效勤勉，超遷五品職大理寺寺正，本官慎思之，恐朝官怨言靡靡，爭不平而亂朝綱，又惜楊卿愛賢才意，是以察馮舜鈺於本年甲寅年十二月十日，隨吏部出京至兩江歷煉，再授承其寺正職，謂為言正名順……吏部尚書沈澤棠核。”
姜海咽了咽口水，覷眼悄悄朝楊衍瞄去，但見他那臉色，竟比秦侍郎也好不到哪去，還在有下沒下撫弄手中物，忽得揚手朝墻面擲去，聽“劈啪“一聲落與地，摔得粉碎。
第貳伍壹章 優童案
姜海還未見楊衍如此動怒過，蒼白的臉頰泛起不自然暈紅，咳的喉音有些微嘶啞。
他連忙斟茶奉上，嘴裏拿話勸慰：“誰不知沈尚書表面謙和，心思卻多叵測，說他老狐貍也不為過，大人何必與他置氣，傷精動神反損自個身體。”
楊衍吃過幾口茶，神情漸有緩和，讓姜海把紙箋拿來，他又覷眼默看一回，問吏部是何人要去兩江，去那作甚。
姜海斟酌辭措說：“徐閣老免官前提的奏本，命沈尚書兼兩江巡撫，前往江蘇、安徽及江西三省，行考察官吏、撫軍安民、覆核重案等職，皇帝已批紅，待太後壽誕過即啟程前往。”
他小心翼翼地：“大人可還記得數日前，吏部文選清吏司來遞調冊，請派大理寺官員隨行，大人查過寺中官員簿，確實無閑人可派，便婉轉回拒了……”
楊衍覺得喉嚨微鹹，把眼閉了閉再睜開，方才情緒失當，讓人瞧去有失顏面，此時再不可重蹈覆轍。
深汲口涼氣，他神色冷靜道：“我才憶起，倒確有此事，當時……”
頓了下，他稟性清孤高傲，一身逆骨，素覺沈尚書之流雖位高權重，皆是陰謀手段得來，向來表面還算客氣，心底卻百般鄙薄，那日吏部派人來問，可否抽調一兩官員隨行，他三言兩語打發過去，不曾放在心上。
……卻是著了沈尚書的道，早以悄然無息布下局。
姜海察言觀色問：“不如稍後我走一趟吏部，遣其他官員去，把馮生換回可否。”他亦有自己的私心，想著那幅需裝裱的游春古畫。
“毋須費這周章！”楊衍倏得冷笑：“此行途中多兇險，聽聞那江西吉安正鬧叛亂，流民草莽殺人無眼，朝廷屢剿都不能，他沈尚書去就能否極泰來？我偏道未必。”
又吩咐姜海：“你問馮生是否要去，若他肯，就讓他們去做對絕命鴛鴦，實在與你我無甚幹系。”
姜海應承下來，此時侍童端了煎滾滾的黑湯來，是來伺候楊衍服藥的，他不便再打擾，隨意指了一事出得門去。
……
再說舜鈺，和司丞蘇啟明至刑部與張暻等幾會合，先去停屍房查看優童屍首，幸得天寒地凍，並不曾聞什麽異味，但見一隔間一石床，上展擺一具覆白布之屍。
仵作從頭先揭，其闔雙目、閉白唇，臉龐泛起青灰死氣。舜鈺心底抽了抽，竟是見過的，那日陪梅遜去尋陳瑞麟，在客堂等候時，這優童曾在她面前來回走動過，還說過幾句客套話兒。
那時還如春花初綻的神氣，此時卻已暗然枯敗雕零，只嘆浮生世事無常，人似螻蟻至微，轉眼兒即把性命丟拋。
仵作繼續將白布揭至腿下，那致命處看得人發怵，莫說舜鈺不忍睹，其他幾個亦愀然變色。
蘇啟明恨罵幾句，近些年已鮮少見如此殘虐的案子，那一棒子從後庭插的快狠準，直碎心肺，看手法之嫻熟，倒不像平常百姓能及。
張暻頜首道：“蘇大人所言極是。據刑部近日提審，此案犯定是孔武有力的男子，常幹些賣力氣的活，或軍中將兵亦有可能。”
又把些百姓證詞講與他和舜鈺知道，後衙吏過來回話，已備好去櫻桃斜街享來苑的馬車。
一幹人隨著出得門去，員外郎葉向高擡頭瞅天色，笑說已近晌午，不妨先飽腹後，在去查案不遲。
舜鈺眼神清涼看看他，卻被張暻察覺，他彎唇道：“都是數年查案歷煉過來的，早無了什麽忌諱。”又道：“不妨就去盛昌館吃些便飯，那邊離享來苑也近。”
“聽清吏司的主事說，盛昌館的酸蘿蔔炒雞崽子，味道好極。”葉向高咂著舌，忽想起什麽，從袖籠裏掏出張紙來整整平，頗得意的樣子：“幸好還留有這個，可少花些銀錢。”
舜鈺抿抿嘴兒，看著有些肉痛，怪她那會太心急，畫了許多這抵扣銀錢的券……
……
王姑娘胡同，盛昌館。
才掀簾子進門，即見個穿荼白長褂、長得挺精神的少年，同秦興並肩站著，嘀嘀咕咕好不親熱。
見得有五六客來，他即同秦興作揖告辭，朝舜鈺幾個也躬身行禮後，這才不緊不慢地離開。
梅遜已忙顛顛至跟前來招呼，一樓已滿，遂領張暻等幾去二樓小間裏坐。
舜鈺則把秦興叫至帳房詢問，同他說話的少年，衣前繡有憶香樓字樣，想必是那邊的夥計，他來此作甚。
秦興笑道：“那夥計名喚福貴，見我這原極冷清，現卻吃客不斷，還常有官員出入，就來套近乎，實則是挖根刨底的打探。小爺盡管放心，因與憶香樓隔著條道兒，總擡頭不見低頭見的，表面功夫得做足，但哪些話該說，哪些話不能說，我自會有分寸，定不能給小爺招來禍端。”
舜鈺松口氣，看著他有些怔忡，又莫名起了感慨。
或許娶妻將為父的緣故，他眉眼已無初見時的稚嫩，確是沈穩許多，穿一身纖月縫制的寶藍夾棉袍子，腰圍大帶束同色絲絳，顯幾分商賈的精明模樣。
舜鈺從袖籠裏掏出一根藍玉縷花簪子，遞給他：“你如今愈發能幹，我很欣慰，這個拿去戴，可更顯你的身份。”
秦興歡天喜地的謝過，恰瞟見她另只手中，攥著張泛黃卷紙，有些好奇地指著問是何物。
舜鈺一並遞給他道：“最近正在辦樁案子，我從刑部拿來的畫像，繪的是死去優童的相貌。”
秦興展開來正細觀，梅遜手裏拎茶壺，端白瓷小鐘閃晃進來，給舜鈺斟茶。
又湊近秦興，同他一道笑著瞧那畫像，半晌，忽得神情凝重，朝舜鈺看去：“爺可認出這是享來苑的優童？那晚見過，他嘴角有顆紅痣。”
“你倒記得牢固。這優童死狀淒慘，還有十幾人下落不明，如今我正同刑部一起辦理此案。”
舜鈺慢慢吃茶，擡頭看他一眼。
梅遜臉色瞬間有些蒼白，失魂落魄的倚墻站著，不曉得在想什麽。
外頭有夥計來回話，張暻等幾要的菜已端上，就等舜鈺去開席。
舜鈺便擱下手中茶盞，路過梅遜身邊時，拍拍他的肩膀，徑自走了。
第貳伍貳章 陳瑞麟
舜鈺才看過優童屍，很是沒胃口，只拿了幾顆脆甜的大冬棗慢嚼，張暻等人則盛飯挾菜喝湯，吃得狼吞虎咽，中途又叫一盤酸蘿蔔炒野雞崽子，梅遜來問可要吃酒，葉向高掙紮半晌，才道公務壓身還是算罷，來一壺銀針茶解膩就好。
待吃飽喝足，也不多逗留，一眾隨即乘馬車來到櫻桃斜街，不知因是白日裏、還是優童案關系，整條街閉門閉戶，冷冷清清的鮮見人影。
馬車停在享來苑門口，亦是扇門緊闔，衙吏上前擲門環叩數下，才見得麻衣侍從僅開條縫朝外呆望，衙吏等得心煩，一腳把門踹的大開，嘴裏罵道：“沒眼力見的東西，瞧得官爺來，還畏畏縮縮的作甚！”
大抵聽得動靜，又匆匆來一穿貂皮褂的管事，瞄見張暻官服繡孔雀補子，竟是三品官員大駕，唬得忙哈腰作揖賠不是，在前頭將眾人朝客堂引領。
舜鈺前次來是個陰雨暮晚，此時青天蒼蒼，雲意沈沈，見得園中墻腰雪老，池面冰膠，幾處山石凹凸處，往下成串的滴水簾子，還種有四五株梅花綴滿紅萼，廊前一只小猱獅狗也不理人，自顧轉圈咬著尾巴玩兒。
進了客堂，兩邊擺放八張黃花梨椅子，椅間插荷葉式六足香幾，始坐定，已有侍從捧來茶水。
張暻倒無吃茶的心思，只命管事傳陳瑞麟來問話，那管事去了又來，陪笑道：“麟哥兒在隔壁間，正陪李記絲綢鋪的老爺筵請，唱過這一曲就來。”
張暻頜首允了，舜鈺隱隱聞琵琶月琴和箏撥動，偶有兩句入了耳，唱得是：“光陰易老，日月疾如飛鳥。”那聲感慨纏綿，引聽的人心底微顫，又唱道：“我只悲驚秋蒲柳，瀟瀟欲調，卻是夢冷巫山一片雲……”
大銅火盆上頓著銅銚，一個侍兒把收的雪，用大勺挖進銚裏，再加兩塊獸炭來煨化成水。
舜鈺還待要細聽那曲調，卻不知怎地停了，葉向高嘆息道：“當年陳詹事府居在錦桐胡同，亦是高門大戶，常有明黃轎子來接陳少爺入宮，走到胡同口才肯坐轎，猶記他總穿荼白繭綢直裰，年紀雖小，卻有謙謙君子風度，引得過往民眾爭相觀望，誰知竟會落魄至如今這個地步……”
“當年若是太子肯替他求情，或許……”蘇啟明欲言又止，已聽得腳步窸窣，從門外進來一人，正是陳瑞麟，穿著織金銀絲襟前鑲灰鼠毛的夾袍，系著一條大紅絲絳壓腰，腳下蹬一雙黃皮油雲紋履。
他並未綰髻戴巾，卻梳著一根烏亮滴油的長辮子，長眉俊目顧盼間，皆是不輸女子的風情味兒。
他溜眼一圈，才走至張暻跟前欲屈膝跪拜，張暻忙道免禮，微笑道：“沈二爺讓我代他問你好。”
“謝他惦念。”陳瑞麟面色平靜，語氣淡淡的，似乎很畏冷，讓侍兒搬了椅在銅火盆邊坐了，這才懶懶道：“不知張大人尋我何事？”
葉向高便把優童小憐的案子述了一遍，再提點他說些知曉的事。
陳瑞麟接過侍兒遞的茶呷兩口，方才含抹薄蔑笑容道：“那小蹄子死不足惜，搶我的客人，我就罵他有報應，這不現世報來了！”
葉向高怔了怔，讓他仔細說來聽，陳瑞麟又不肯說了，瞟了眼聞訊趕來的老肯（類似妓院的老鴇），有些陰陽怪氣道：“你捧出的紅角兒，自然你來講給官爺聽。”
那老肯忙在張暻腳邊跪下，先扇自己兩個耳刮子，再說道：“小憐原是麟哥身邊侍兒，機靈活潑，擅察言觀色，如今年紀大了，相貌又生的好，這心思就有些活絡。”
“前一陣憶香樓的掌櫃蕭爺，請麟哥去他那裏陪筵，麟哥不肯，那蕭爺就不停的加銀子，加至五十兩時，小憐見麟哥還不肯，私下琢磨要代替他去。”
“老奴就想姑且一試罷，那蕭爺若回拒，他也好死了這門心，誰想這事竟成了！只得給他上房掛牌迎客，哪成想這還沒幾日哩，就出了這種事。”話講至此，遂拎起袖口蘸蘸眼角，真情假意只有他自知。
“看來外傳麟哥與小憐水火不容倒不是一句戲言。”張暻註視著陳瑞麟，眼眸深邃。
陳瑞麟撇撇嘴，冷笑道：“你毋庸套我的話，若我有殺人的氣魄，數年前就幹了，何必茍活迄今，區區個小憐，還不至進我眼裏。”
恰此時，刑部主事汪俊匆匆尋來，朝張暻作揖道：“派去藏雲山搜檢的衙吏回報，在另一洞裏勘察有十幾具男屍，疑為失蹤的優童，特來稟大人知。”
張暻神情凝重，撩袍起身率先往外走，舜鈺跟隨蘇啟明後面，瞟了眼陳瑞麟，陳瑞麟巧著也瞟過來，舜鈺嘴唇蠕了蠕，終還是把到嘴的話咽了咽，出得門去。
……
舜鈺回到椿樹胡同的宅院，已是亥時夜深，白月當空，寒風凜冽，吹得面頰猶如刀割。
梅遜趴在桌上，書看得困意綿纏，忽又驚醒，見燈花炸了一下，有掀簾簇簇的響動。
他扭頭望，卻是舜鈺進來，臉兒凍得通紅，忙去取了熱水來，那山中道路泥濘，舜鈺的鞋襪盡濕透，腳亦凍得無了知覺，顫微微浸入銅盆裏，刺骨的疼意自趾尖蔓延至腳踝，卻令她舒服的長籲口氣。
梅遜有些不自在，只道竈上鍋裏還熱著飯菜，要去取來。
舜鈺喚他坐下有話說，卻又不急著講，端起碗來吃茶，出了會神，才正色說：“今去了趟藏雲山，皆是失蹤優童，死狀同小憐一般，看著甚為淒慘，這惡徒一日不擒，你兄長一日就不得安生。”
梅遜神情倏得黯淡，默默不言語。
舜鈺嘆口氣：“我倒懷疑個人，即是憶香樓的掌櫃蕭爺，或許他原名是蕭荊遠，曾任軍中兵士，因總兵有龍陽癖好，其纂養的護兵恃寵而驕，屢次將他欺辱，後不再忍，使得就是枝木搗後庭之法。如今他擅長烤鴨，而其中一環，就用此法掛鴨熏烤，那些個優童被刺殺得極老練，我想與這不無關系。”
作者說：對照239、240章看。
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第貳伍叁章 作思量
梅遜滿臉希冀道：“那爺明日裏就讓刑部把這位蕭爺抓起嚴審，不就水落石出了？！”
“若真如此容易，我何必講與你聽。”舜鈺平靜又無奈：“這蕭爺如今的身份，已與往昔不可同日而語，他財大氣粗，與太子親厚，能隨禦膳房共同操辦太後壽誕可見一斑。若我此時去說，這蕭爺是殘殺優童的案犯，莫說沒十足的憑據，即便有，引薦案犯入宮你讓太子如何自處？皇帝恰可明正言順廢了他。”
“……這樣不是更好。”梅遜滿臉冷笑：“朱煜秉性多疑殘暴，行事翻臉無情，活該有此日。”
舜鈺默了默，才低聲說：“你以為區區個歷事監生的話，能傳進皇帝耳裏？倒給刑部尚書周忱除我的機會了。”
看梅遜醍醐灌頂，轉瞬又眉籠愁雲，遂溫言寬慰他：“我已雇人暗中守護陳瑞麟，他應性命無虞，你毋庸太過憂心。”覺著盆中清水微涼，想想從袖籠裏拿出一包銀子來，遞給梅遜拿去收著。
梅遜接過一掂量，沈甸甸的，邊起身去開箱，邊吃驚問：“爺從何處弄來這麽多銀子。”
舜鈺拿過大紅棉巾，蹺起腿去擦足面的水漬，微笑道：“姜少卿要我裝裱古畫，小氣財迷的性子，不曉得這次怎爽落的很，總覺有古怪。”
正說著話，門簾子掀開，秦興拎著食盒子進來，眼尖瞄見舜鈺俏足如霜，腳趾亦是粉嫩，一恍即被紅巾覆住，聽得舜鈺問：“很晚了，你來作甚？”
秦興收回心神，把食盒子擺在桌上，從裏頭端出碗冒著熱氣的鮮魚面來，笑道：“方才路過廊子，看得窗紙映出兩人影，曉得爺回來了，中晌午也沒見你吃什麽，索性煨碗面給端來，也讓爺瞧瞧我的手藝。”
舜鈺笑著趿了鞋，走至桌前落坐，挾了一筷子面條嘗嘗，嚼了片雪白魚肉，頜首讚滋味好。
梅遜不相信，拿了碗箸過來，撥了面條連湯半碗，哧溜吃了口，果然不俗。
秦興便得意起來：“我已拜田叔為師，他直誇我聰明有悟性，假以時日亦可如蕭掌櫃那般，進宮給太後做菜吃。”
“那宮裏可是吃人的地方。”舜鈺嚇唬他：“你做的味兒再好，太後若不喜歡，就要割你腦袋。”
秦興頓感頸處涼噝噝的，吐著氣只道還是算罷，他有妻兒要養活，一時半會可死不得。
三人又笑了一回，嘀嘀咕咕說不完的話兒，燈花劈啪的炸一下，映亮窗欞外的景，不知什麽時候，竟悄無聲息的飄起雪來。
……
舜鈺一早小心翼翼走路，腳底的厚雪被踩得噶吱噶吱作響。
途經吏部時，斜眼瞄到沈桓，獨自冷冷清清立在臺磯上仰望天際，大有念天地滄滄獨愴然而涕下的態。
舜鈺縮縮脖子，想他發什麽瘋，倒也不畏寒，又瞄到他朝自己招手兒，可沒空陪他發瘋，索性裝沒看見，自顧自地走。
眼前路忽被擋住，擡眼看，是沈桓凍的發青的面龐，忍不住咧咧嘴角，噗哧笑出聲來。
沈桓有些恍惚，這小桃子笑起來，真如那山花初綻般好看，怪不得沈二爺著了他道兒，晃下腦袋，粗著喉嚨吼：“沒瞅到爺爺朝你招手？莫裝，瞟到你眼珠子動了。”
舜鈺哦了聲，展顏問：“原來你是招手呀，我以為你在抽筋哩，天寒地凍的，你在此練武功麽？”
練個鬼，誰不想在炭盆前暖暖和和的，沈桓懶得廢話，瞪她一眼：“隨我去吏部，沈二爺尋你。”
“能不去麽，你就當沒看到我。”舜鈺跟他打商量。
楊衍不待見她和沈二爺親近，而沈二爺也愈來愈邪性，她亦覺得該疏遠些好。
沈桓齜著牙：“小騙子，你爺爺我從不打誑語，更況是對二爺。”伸手過來作勢拎她頸後衣領子。
舜鈺朝邊躲過，不笑了，肅著臉輒身朝吏部內走，忽又扭頭朝沈桓嚅嚅嘴。
“你說什麽？”沈桓沒聽清，幹脆湊近過來，還用手挖挖耳朵。
“鼻涕流到嘴裏啦，不快擦擦。”
舜鈺的嗓音明朗清脆，門前正有幾個清吏司郎中在寒暄，聽得這話兒，齊齊朝沈桓看去。
沈桓心底一慌，擡起袖子就往嘴前抹……眾人的眼神更嫌棄了。
“誒……！”沈桓急得有些跳腳，他這指揮使高大威嚴的形象，可被小桃子敗得光光地。
……
舜鈺等在正堂外，沈容進去通傳，稍刻即見他出來，朝她不冷不熱的頜首，並擡手打起簾櫳。
舜鈺道了謝，跨進門檻去，聽得簾櫳簇簇響著蕩下，心底不由一緊。
即見沈二爺著緋色公服，抻背直坐在桌案前，俯首拈筆批審高疊的一撂卷冊，眼也未擡，只嗓音溫和道：“香幾上有個食盒，裏頭有燕窩粥和碗箸，你自己盛來吃。”
舜鈺怔了怔，叫她來見他，就為吃碗燕窩粥？！
聽得沒動靜，沈二爺這才擡起頭來，觀她略帶拘謹的模樣，微微笑了：“要我來給你盛麽？那你等我一下。”
舜鈺只覺額上青筋跳動，小聲的說：“哪能勞煩沈大人……我是因腹中不餓緣故。”
沈二爺挺耐心的解釋：“你冬日裏手足冰涼，吃些燕窩補中益氣，這是藥食，吃碗不占肚的。”
說著將筆搭上筆枕，欲要起身的架勢。
“……我自己來。”舜鈺唬了一跳，忙不疊的走至香幾前，揭開盒蓋，裏頭有大碗熬的香滑濃稠的燕窩粥，她取過擱旁的青花小瓷盛一碗，想想，又盛了碗，拿起調羹邊劃著熱氣，邊走至沈二爺桌案前，朝他手邊一擱，有些別扭道：“這碗給沈大人吃。”
“好！”沈二爺目光熠熠的看她，笑容愈發深了。
舜鈺又覺自己此舉不妥，不是他的妻亦不是他的婢，倒有些像在阿諛奉承他，想著漸漸後悔起來。
沈二爺瞧她小臉變幻莫測，不露聲色的賞了會，這才將燕窩粥吃了口，讚道：“味道比往日的更清甜，你趁熱吃完它，我待會還有話同你講。”
第貳伍肆章 問案情
燕窩粥吃畢，侍衛捧來香茶，沈二爺觀舜鈺已不覆來時蒼白，頰腮起了潤色，這才開口：“你與周海的事，能否講來與我聽？”
他說話的語氣很隨意，就如同問你窗外天可晴朗這般，舜鈺卻聽得心緊縮，欲待幾句敷衍過去，聽他又不疾不徐地：“我即問你自然不是白問……總是為你好的。”
舜鈺抿抿嘴兒，其實只要沈二爺離自己遠遠的，就是為她好。
默了默道：“周海是在姨父府上元宵節時認得，那時我剛從肅州來京城，若知他是混世魔王的人物，定不肯沾惹。他來義塾尋我欲成龍陽事，哪想犯了顛病，沒幾日就沒了。”
沈二爺微蹙眉，並不是他想聽的，卻也沒多說什麽，只問：“周尚書欲把你除之而後快，這心裏可有數？”
舜鈺點點頭，她又不傻。
沈二爺沈穩道：“如今皇帝染恙，儲君之爭每況愈烈，朝堂不乏黨同伐異、結黨營私之流，尤在此時更需謹言慎行，凡牽扯皇權的人或案，皆要避道而過，觀默不語方為上策，否則就是引火燒身，反而得不償失。”
舜鈺忽而想起前世裏，她首次求沈二爺助朱煜覆位時，才歡愛過，他親她還在顫抖的蝴蝶骨，嗓音黯啞：“即便助他覆位，你還回得去？皇後啊皇後，你是在引火燒身，可懂……？”
“你可有聽我說話？”沈二爺看她目光惝恍，臉頰莫名起了一抹紅，憨媚的很。
舜鈺驀得收回神魂，聽得他問，忙道已深記心底。
沈二爺聲音漸低沈柔和：“知你聰明擅謀，我卻總也放心不下……你說該如何是好？”
這話說得委實暧昧！舜鈺詫異地擡起頭來，他眼眸深邃幽黑，目光很暖……，該怎麽回他的話呢？
“大人把心收起就是！馮生不指望得誰照拂，也會好好的。”
“……！”
沈澤棠揉揉眉間的倦意，看她微擡起小尖下巴兒，倔強又不甘示弱的態，忍不住笑了。
她被他遍身看過、摸過；朱唇玉頸嘗過；壓於榻上銀聲瑯語過。
自夢笙離去數年裏，有的是機會親近女子，他卻一直未曾動過意，不是個隨便的人，在某些方面，他或許還有些挑剔。
這舜鈺，還道她聰明擅謀，卻看走了眼……傻裏傻氣的……就諒她年紀小罷。
此般心底念過，沈澤棠拈起筆，俯首繼續批公文，舜鈺等了半晌，也不見他回話，總不能傻呆呆的一直坐著……
站起上前作揖，期期艾艾告辭，沈澤棠頭也沒擡，只道了聲慢走。
舜鈺便朝門外去，走了五六步，聽得沈二爺的聲音從背後傳來：“楊衍可同你說過升任寺正的事？”
舜鈺頓了頓回首，有些吃不準的問：“未曾提起，難道沈大人已經批核過了？”
卻沒聽得他答話，恰侍衛進來報督察院高大人到了，她只得懷揣幾許狐疑離開。
……
才進大理寺門，欲朝少卿堂走，便見寺副陳肖捧著一高疊案卷，急步在前面，忙緊跟上前，拍他肩膀笑問：“怎這般匆匆的？我來替你拿些。”
陳肖回頭見是舜鈺，索性把案卷全遞給她，拍著手掌嗔怪：“你怎來得忒般的晚？刑部來了好些官員，同楊大人等幾在正堂議案，這本就是該你拿的，倒會躲懶兒。”說著拍拍肩膀嚷酸痛。
舜鈺笑道，過幾日請他去盛昌館吃酒就是，陳肖這才轉惱為喜，兩人說著話，走一射之地，便見正堂前立十數侍衛，面龐陌生，想必是刑部過來的。
待進入堂內，裏已是滿滿當當，刑部尚書周忱居然也在，兩手端帶坐倚於官帽椅上，他面相兇惡，疤痕猙獰，不自覺便浮著狠
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姜海眉頭緊擰，恰侍從提壺進來添茶，他氣狠狠罵：“不長眼的東西，待你好倒愈發放肆，沒瞧見本官正忙要事，還不滾出去。”
那侍從一溜煙的跑了，舜鈺只淡笑不語。
姜海掂杓半晌，方才咬咬牙：“至多兩百兩銀子，馮生莫要過於。”
舜鈺知他是個吝嗇小氣的，遂笑著搖頭道：“大人還是另請高明為好，馮生怕是無能了。”
第貳伍零章 驚聞事
恰司丞蘇啟明派人來尋舜鈺去刑部，優童案楊衍命他倆聽任張侍郎調遣，直至案破。
舜鈺朝姜海作揖告辭，觀他只擰眉低首一徑看畫，撇嘴不理睬。索性輒身，不緊不慢朝外走。
待一腳要跨過門檻，聽得身後傳來悻悻聲：“答應你就是，若把此畫有所毀損，你這條命就甭想要了。”
舜鈺暗松口氣，扭頭朝他微笑：“上趟太子也如是說，馮生現不好好的。大人哪日把銀子付了，我便哪日開始裝裱，此畫已是再耽擱不得。”
“就是這麽的猴精，你走！”姜海氣狠狠的揮手，舜鈺咬著下唇瓣兒，滿臉悅色的出堂，沿著廊朝外走，正巧見秦硯昭穿著緋色公服、領著隨從迎面而來，多日不見，他的眉眼似比往昔更深沈些。
舜鈺無處躲避，只得退讓一側，待他走近，俯身行禮，神情很平靜。
秦硯昭去廣東督查水利昨晚才回，思念舜鈺入骨，一早入工部同尚書述職後，抽個空即朝大理寺而來。
卻見舜鈺眉眼冷淡，心底火般的情意瞬間如雪水澆淋，喉頭有微微苦澀，又見她欲要擦肩而過，想也不想攥住她的胳膊，低說：“多日不見，就不能同我說幾話麽？”
那聲音暗啞，其中失落不遮不掩。舜鈺嚅了嚅嘴，終頓下步來，只看著朱紅廊柱：“我得隨蘇大人去刑部，表哥長話短說罷。”
到底還是心軟了！秦硯昭漸漸噙起笑容，看她有些瓷白的頰腮。
記得前世裏，舜鈺每逢冬日就很畏冷，總懶懶的圍坐熏籠上做針線，劉氏也慣著她，不派她旁的活兒，他那會每每見了很鄙蔑，一個丫頭竟嬌得跟小姐似的。
意念動，驀得去抓她的手，果然涼的不見熱氣。
舜鈺猝不及防，回過神來把手一甩，蹙眉惱了：“表哥既然無話說，恕我不能再奉陪。”
秦硯昭笑了笑，從袖籠裏掏出個藍玉簪子，雕著碎花很精致，遞給她：“一直見你戴著那銀簪子，特意挑的送你。”
舜鈺把手背至身後，嘴裏道不要：“我就歡喜這根銀簪子，就歡喜日日戴著它。”
秦硯昭看她這別扭樣子，心就軟的跟什麽似的，把簪子往她腰間革帶一別，嗓音很柔和：“……母親很是惦念你！”
舜鈺低頭看著腳尖，心底泛起一陣愧疚，劉氏時常會托纖月，送些吃食衣物或銀兩給她，是真心待她好的。
遂輕輕頜首，再也不答他的話，徑自走了。
……
楊衍坐在堂前處理公案，聽得侍衛回：“工部左侍郎秦大人來見。”
他忙道快請，略微躊躇，還是站起身親自朝門前迎接，但見秦硯昭領著隨從進來，二人見禮，楊衍先笑道：“聽聞你去廣州治河，這一別數月，總算是平安遣回。”
即招呼他落坐，命人捧滾滾的茶來。
秦硯昭同來的隨從，往二人間的香幾上，擱下個鎏金黑漆的扁圓盒子，看去沈甸甸的，順手把蓋揭開來。
裏躺一個牡丹長春花的茶壺，及五個同花色的小蓋鐘，色彩明亮鮮艷，再京城倒從未見過這般瓷器。
不待楊衍發話問，秦硯昭笑著開口：“這名喚織金彩瓷，以色彩絢麗、高雅華貴為特色，是南邊的特產，楊兄素以品味高雅聞名，特帶來贈予你。”
楊衍心中很中意，嘴上卻兀自謙讓：“無功不受祿，怎好意思收授這般貴重物什，子淵把價格講來，我把銀錢給你。”
秦硯昭搖頭拒絕：“這彩瓷京城雖無，廣東那邊卻遍地皆是，值不得多少銀錢，楊兄只管笑納就是。”
楊衍見他堅決，遂也不再矯情，又說了會話子，秦硯昭似不經意問：“我那表弟在楊兄處，不知歷事可勤勉？是個倔強性子，看不懂人眼色，怕是難為了楊兄。”
楊衍便心知肚明了，略沈吟方說：“馮生的學識才謀，高過國子監那些來歷事的監生，我倒很是看好他，只是……”
“只是什麽？”秦硯昭見他淡笑不語，有些沈不住氣起來：“楊兄就莫賣關子了。”
楊衍這才湊近他低道：“子淵竟不知麽？你表弟有龍陽之癖，你亦知我是最憎此類顛倒陰陽，混亂綱常之人，我豈能容他在大理寺久留。”
秦硯昭怔了怔，即而搖頭笑道：“楊兄若說旁人我倒信，若是舜鈺，絕無可能。我知曉外頭有些傳聞，皆是誑言，作不得數。”
楊衍放下手中茶盞，呵呵兩聲：“子淵果然離京太久，已是孤陋寡聞。徐閣老在百花樓餞行那晚，沈尚書酒宴中途，一把抱起你表弟入房，整出的動靜，我可是親耳所歷。”
他看一眼秦硯昭那瞬間冷峻的面龐，慢悠悠道：“你可要好生規勸你那表弟，勿要再自毀前程，否則誰都救他不了。”
秦硯昭額上青筋跳動，他咬咬牙，不再做停留，起身勉力告辭，楊衍也不留只隨他去。
姜海拿著卷冊掀簾進來，見楊衍正拈起個五彩斑斕的小鐘，左看右顧的打量，遂笑問：“秦大人臉色怎如此難看，同他招呼也不理睬，可是遇什麽難事了？”
“還不是為他那個表弟馮舜鈺！”楊衍話裏有些意味深長：“這馮生啊，讓一幹人都操碎了心。”
姜海忙道：“說起馮生，呈報他任大理寺寺正的申令，吏部剛把選簿送至我手上，便趕緊送來給大人觀閱。”
“來的倒快！”楊衍挑挑眉，依舊看著小鐘，漫不經心的只讓他念來聽。
姜海依言拿出紙箋，臺閣體豐潤柔和，是沈尚書的筆跡，他一字字讀道：“國子監監生馮舜鈺，大理寺歷事三月，今楊卿以其績效勤勉，超遷五品職大理寺寺正，本官慎思之，恐朝官怨言靡靡，爭不平而亂朝綱，又惜楊卿愛賢才意，是以察馮舜鈺於本年甲寅年十二月十日，隨吏部出京至兩江歷煉，再授承其寺正職，謂為言正名順……吏部尚書沈澤棠核。”
姜海咽了咽口水，覷眼悄悄朝楊衍瞄去，但見他那臉色，竟比秦侍郎也好不到哪去，還在有下沒下撫弄手中物，忽得揚手朝墻面擲去，聽“劈啪“一聲落與地，摔得粉碎。
第貳伍壹章 優童案
姜海還未見楊衍如此動怒過，蒼白的臉頰泛起不自然暈紅，咳的喉音有些微嘶啞。
他連忙斟茶奉上，嘴裏拿話勸慰：“誰不知沈尚書表面謙和，心思卻多叵測，說他老狐貍也不為過，大人何必與他置氣，傷精動神反損自個身體。”
楊衍吃過幾口茶，神情漸有緩和，讓姜海把紙箋拿來，他又覷眼默看一回，問吏部是何人要去兩江，去那作甚。
姜海斟酌辭措說：“徐閣老免官前提的奏本，命沈尚書兼兩江巡撫，前往江蘇、安徽及江西三省，行考察官吏、撫軍安民、覆核重案等職，皇帝已批紅，待太後壽誕過即啟程前往。”
他小心翼翼地：“大人可還記得數日前，吏部文選清吏司來遞調冊，請派大理寺官員隨行，大人查過寺中官員簿，確實無閑人可派，便婉轉回拒了……”
楊衍覺得喉嚨微鹹，把眼閉了閉再睜開，方才情緒失當，讓人瞧去有失顏面，此時再不可重蹈覆轍。
深汲口涼氣，他神色冷靜道：“我才憶起，倒確有此事，當時……”
頓了下，他稟性清孤高傲，一身逆骨，素覺沈尚書之流雖位高權重，皆是陰謀手段得來，向來表面還算客氣，心底卻百般鄙薄，那日吏部派人來問，可否抽調一兩官員隨行，他三言兩語打發過去，不曾放在心上。
……卻是著了沈尚書的道，早以悄然無息布下局。
姜海察言觀色問：“不如稍後我走一趟吏部，遣其他官員去，把馮生換回可否。”他亦有自己的私心，想著那幅需裝裱的游春古畫。
“毋須費這周章！”楊衍倏得冷笑：“此行途中多兇險，聽聞那江西吉安正鬧叛亂，流民草莽殺人無眼，朝廷屢剿都不能，他沈尚書去就能否極泰來？我偏道未必。”
又吩咐姜海：“你問馮生是否要去，若他肯，就讓他們去做對絕命鴛鴦，實在與你我無甚幹系。”
姜海應承下來，此時侍童端了煎滾滾的黑湯來，是來伺候楊衍服藥的，他不便再打擾，隨意指了一事出得門去。
……
再說舜鈺，和司丞蘇啟明至刑部與張暻等幾會合，先去停屍房查看優童屍首，幸得天寒地凍，並不曾聞什麽異味，但見一隔間一石床，上展擺一具覆白布之屍。
仵作從頭先揭，其闔雙目、閉白唇，臉龐泛起青灰死氣。舜鈺心底抽了抽，竟是見過的，那日陪梅遜去尋陳瑞麟，在客堂等候時，這優童曾在她面前來回走動過，還說過幾句客套話兒。
那時還如春花初綻的神氣，此時卻已暗然枯敗雕零，只嘆浮生世事無常，人似螻蟻至微，轉眼兒即把性命丟拋。
仵作繼續將白布揭至腿下，那致命處看得人發怵，莫說舜鈺不忍睹，其他幾個亦愀然變色。
蘇啟明恨罵幾句，近些年已鮮少見如此殘虐的案子，那一棒子從後庭插的快狠準，直碎心肺，看手法之嫻熟，倒不像平常百姓能及。
張暻頜首道：“蘇大人所言極是。據刑部近日提審，此案犯定是孔武有力的男子，常幹些賣力氣的活，或軍中將兵亦有可能。”
又把些百姓證詞講與他和舜鈺知道，後衙吏過來回話，已備好去櫻桃斜街享來苑的馬車。
一幹人隨著出得門去，員外郎葉向高擡頭瞅天色，笑說已近晌午，不妨先飽腹後，在去查案不遲。
舜鈺眼神清涼看看他，卻被張暻察覺，他彎唇道：“都是數年查案歷煉過來的，早無了什麽忌諱。”又道：“不妨就去盛昌館吃些便飯，那邊離享來苑也近。”
“聽清吏司的主事說，盛昌館的酸蘿蔔炒雞崽子，味道好極。”葉向高咂著舌，忽想起什麽，從袖籠裏掏出張紙來整整平，頗得意的樣子：“幸好還留有這個，可少花些銀錢。”
舜鈺抿抿嘴兒，看著有些肉痛，怪她那會太心急，畫了許多這抵扣銀錢的券……
……
王姑娘胡同，盛昌館。
才掀簾子進門，即見個穿荼白長褂、長得挺精神的少年，同秦興並肩站著，嘀嘀咕咕好不親熱。
見得有五六客來，他即同秦興作揖告辭，朝舜鈺幾個也躬身行禮後，這才不緊不慢地離開。
梅遜已忙顛顛至跟前來招呼，一樓已滿，遂領張暻等幾去二樓小間裏坐。
舜鈺則把秦興叫至帳房詢問，同他說話的少年，衣前繡有憶香樓字樣，想必是那邊的夥計，他來此作甚。
秦興笑道：“那夥計名喚福貴，見我這原極冷清，現卻吃客不斷，還常有官員出入，就來套近乎，實則是挖根刨底的打探。小爺盡管放心，因與憶香樓隔著條道兒，總擡頭不見低頭見的，表面功夫得做足，但哪些話該說，哪些話不能說，我自會有分寸，定不能給小爺招來禍端。”
舜鈺松口氣，看著他有些怔忡，又莫名起了感慨。
或許娶妻將為父的緣故，他眉眼已無初見時的稚嫩，確是沈穩許多，穿一身纖月縫制的寶藍夾棉袍子，腰圍大帶束同色絲絳，顯幾分商賈的精明模樣。
舜鈺從袖籠裏掏出一根藍玉縷花簪子，遞給他：“你如今愈發能幹，我很欣慰，這個拿去戴，可更顯你的身份。”
秦興歡天喜地的謝過，恰瞟見她另只手中，攥著張泛黃卷紙，有些好奇地指著問是何物。
舜鈺一並遞給他道：“最近正在辦樁案子，我從刑部拿來的畫像，繪的是死去優童的相貌。”
秦興展開來正細觀，梅遜手裏拎茶壺，端白瓷小鐘閃晃進來，給舜鈺斟茶。
又湊近秦興，同他一道笑著瞧那畫像，半晌，忽得神情凝重，朝舜鈺看去：“爺可認出這是享來苑的優童？那晚見過，他嘴角有顆紅痣。”
“你倒記得牢固。這優童死狀淒慘，還有十幾人下落不明，如今我正同刑部一起辦理此案。”
舜鈺慢慢吃茶，擡頭看他一眼。
梅遜臉色瞬間有些蒼白，失魂落魄的倚墻站著，不曉得在想什麽。
外頭有夥計來回話，張暻等幾要的菜已端上，就等舜鈺去開席。
舜鈺便擱下手中茶盞，路過梅遜身邊時，拍拍他的肩膀，徑自走了。
第貳伍貳章 陳瑞麟
舜鈺才看過優童屍，很是沒胃口，只拿了幾顆脆甜的大冬棗慢嚼，張暻等人則盛飯挾菜喝湯，吃得狼吞虎咽，中途又叫一盤酸蘿蔔炒野雞崽子，梅遜來問可要吃酒，葉向高掙紮半晌，才道公務壓身還是算罷，來一壺銀針茶解膩就好。
待吃飽喝足，也不多逗留，一眾隨即乘馬車來到櫻桃斜街，不知因是白日裏、還是優童案關系，整條街閉門閉戶，冷冷清清的鮮見人影。
馬車停在享來苑門口，亦是扇門緊闔，衙吏上前擲門環叩數下，才見得麻衣侍從僅開條縫朝外呆望，衙吏等得心煩，一腳把門踹的大開，嘴裏罵道：“沒眼力見的東西，瞧得官爺來，還畏畏縮縮的作甚！”
大抵聽得動靜，又匆匆來一穿貂皮褂的管事，瞄見張暻官服繡孔雀補子，竟是三品官員大駕，唬得忙哈腰作揖賠不是，在前頭將眾人朝客堂引領。
舜鈺前次來是個陰雨暮晚，此時青天蒼蒼，雲意沈沈，見得園中墻腰雪老，池面冰膠，幾處山石凹凸處，往下成串的滴水簾子，還種有四五株梅花綴滿紅萼，廊前一只小猱獅狗也不理人，自顧轉圈咬著尾巴玩兒。
進了客堂，兩邊擺放八張黃花梨椅子，椅間插荷葉式六足香幾，始坐定，已有侍從捧來茶水。
張暻倒無吃茶的心思，只命管事傳陳瑞麟來問話，那管事去了又來，陪笑道：“麟哥兒在隔壁間，正陪李記絲綢鋪的老爺筵請，唱過這一曲就來。”
張暻頜首允了，舜鈺隱隱聞琵琶月琴和箏撥動，偶有兩句入了耳，唱得是：“光陰易老，日月疾如飛鳥。”那聲感慨纏綿，引聽的人心底微顫，又唱道：“我只悲驚秋蒲柳，瀟瀟欲調，卻是夢冷巫山一片雲……”
大銅火盆上頓著銅銚，一個侍兒把收的雪，用大勺挖進銚裏，再加兩塊獸炭來煨化成水。
舜鈺還待要細聽那曲調，卻不知怎地停了，葉向高嘆息道：“當年陳詹事府居在錦桐胡同，亦是高門大戶，常有明黃轎子來接陳少爺入宮，走到胡同口才肯坐轎，猶記他總穿荼白繭綢直裰，年紀雖小，卻有謙謙君子風度，引得過往民眾爭相觀望，誰知竟會落魄至如今這個地步……”
“當年若是太子肯替他求情，或許……”蘇啟明欲言又止，已聽得腳步窸窣，從門外進來一人，正是陳瑞麟，穿著織金銀絲襟前鑲灰鼠毛的夾袍，系著一條大紅絲絳壓腰，腳下蹬一雙黃皮油雲紋履。
他並未綰髻戴巾，卻梳著一根烏亮滴油的長辮子，長眉俊目顧盼間，皆是不輸女子的風情味兒。
他溜眼一圈，才走至張暻跟前欲屈膝跪拜，張暻忙道免禮，微笑道：“沈二爺讓我代他問你好。”
“謝他惦念。”陳瑞麟面色平靜，語氣淡淡的，似乎很畏冷，讓侍兒搬了椅在銅火盆邊坐了，這才懶懶道：“不知張大人尋我何事？”
葉向高便把優童小憐的案子述了一遍，再提點他說些知曉的事。
陳瑞麟接過侍兒遞的茶呷兩口，方才含抹薄蔑笑容道：“那小蹄子死不足惜，搶我的客人，我就罵他有報應，這不現世報來了！”
葉向高怔了怔，讓他仔細說來聽，陳瑞麟又不肯說了，瞟了眼聞訊趕來的老肯（類似妓院的老鴇），有些陰陽怪氣道：“你捧出的紅角兒，自然你來講給官爺聽。”
那老肯忙在張暻腳邊跪下，先扇自己兩個耳刮子，再說道：“小憐原是麟哥身邊侍兒，機靈活潑，擅察言觀色，如今年紀大了，相貌又生的好，這心思就有些活絡。”
“前一陣憶香樓的掌櫃蕭爺，請麟哥去他那裏陪筵，麟哥不肯，那蕭爺就不停的加銀子，加至五十兩時，小憐見麟哥還不肯，私下琢磨要代替他去。”
“老奴就想姑且一試罷，那蕭爺若回拒，他也好死了這門心，誰想這事竟成了！只得給他上房掛牌迎客，哪成想這還沒幾日哩，就出了這種事。”話講至此，遂拎起袖口蘸蘸眼角，真情假意只有他自知。
“看來外傳麟哥與小憐水火不容倒不是一句戲言。”張暻註視著陳瑞麟，眼眸深邃。
陳瑞麟撇撇嘴，冷笑道：“你毋庸套我的話，若我有殺人的氣魄，數年前就幹了，何必茍活迄今，區區個小憐，還不至進我眼裏。”
恰此時，刑部主事汪俊匆匆尋來，朝張暻作揖道：“派去藏雲山搜檢的衙吏回報，在另一洞裏勘察有十幾具男屍，疑為失蹤的優童，特來稟大人知。”
張暻神情凝重，撩袍起身率先往外走，舜鈺跟隨蘇啟明後面，瞟了眼陳瑞麟，陳瑞麟巧著也瞟過來，舜鈺嘴唇蠕了蠕，終還是把到嘴的話咽了咽，出得門去。
……
舜鈺回到椿樹胡同的宅院，已是亥時夜深，白月當空，寒風凜冽，吹得面頰猶如刀割。
梅遜趴在桌上，書看得困意綿纏，忽又驚醒，見燈花炸了一下，有掀簾簇簇的響動。
他扭頭望，卻是舜鈺進來，臉兒凍得通紅，忙去取了熱水來，那山中道路泥濘，舜鈺的鞋襪盡濕透，腳亦凍得無了知覺，顫微微浸入銅盆裏，刺骨的疼意自趾尖蔓延至腳踝，卻令她舒服的長籲口氣。
梅遜有些不自在，只道竈上鍋裏還熱著飯菜，要去取來。
舜鈺喚他坐下有話說，卻又不急著講，端起碗來吃茶，出了會神，才正色說：“今去了趟藏雲山，皆是失蹤優童，死狀同小憐一般，看著甚為淒慘，這惡徒一日不擒，你兄長一日就不得安生。”
梅遜神情倏得黯淡，默默不言語。
舜鈺嘆口氣：“我倒懷疑個人，即是憶香樓的掌櫃蕭爺，或許他原名是蕭荊遠，曾任軍中兵士，因總兵有龍陽癖好，其纂養的護兵恃寵而驕，屢次將他欺辱，後不再忍，使得就是枝木搗後庭之法。如今他擅長烤鴨，而其中一環，就用此法掛鴨熏烤，那些個優童被刺殺得極老練，我想與這不無關系。”
作者說：對照239、240章看。
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第貳伍叁章 作思量
梅遜滿臉希冀道：“那爺明日裏就讓刑部把這位蕭爺抓起嚴審，不就水落石出了？！”
“若真如此容易，我何必講與你聽。”舜鈺平靜又無奈：“這蕭爺如今的身份，已與往昔不可同日而語，他財大氣粗，與太子親厚，能隨禦膳房共同操辦太後壽誕可見一斑。若我此時去說，這蕭爺是殘殺優童的案犯，莫說沒十足的憑據，即便有，引薦案犯入宮你讓太子如何自處？皇帝恰可明正言順廢了他。”
“……這樣不是更好。”梅遜滿臉冷笑：“朱煜秉性多疑殘暴，行事翻臉無情，活該有此日。”
舜鈺默了默，才低聲說：“你以為區區個歷事監生的話，能傳進皇帝耳裏？倒給刑部尚書周忱除我的機會了。”
看梅遜醍醐灌頂，轉瞬又眉籠愁雲，遂溫言寬慰他：“我已雇人暗中守護陳瑞麟，他應性命無虞，你毋庸太過憂心。”覺著盆中清水微涼，想想從袖籠裏拿出一包銀子來，遞給梅遜拿去收著。
梅遜接過一掂量，沈甸甸的，邊起身去開箱，邊吃驚問：“爺從何處弄來這麽多銀子。”
舜鈺拿過大紅棉巾，蹺起腿去擦足面的水漬，微笑道：“姜少卿要我裝裱古畫，小氣財迷的性子，不曉得這次怎爽落的很，總覺有古怪。”
正說著話，門簾子掀開，秦興拎著食盒子進來，眼尖瞄見舜鈺俏足如霜，腳趾亦是粉嫩，一恍即被紅巾覆住，聽得舜鈺問：“很晚了，你來作甚？”
秦興收回心神，把食盒子擺在桌上，從裏頭端出碗冒著熱氣的鮮魚面來，笑道：“方才路過廊子，看得窗紙映出兩人影，曉得爺回來了，中晌午也沒見你吃什麽，索性煨碗面給端來，也讓爺瞧瞧我的手藝。”
舜鈺笑著趿了鞋，走至桌前落坐，挾了一筷子面條嘗嘗，嚼了片雪白魚肉，頜首讚滋味好。
梅遜不相信，拿了碗箸過來，撥了面條連湯半碗，哧溜吃了口，果然不俗。
秦興便得意起來：“我已拜田叔為師，他直誇我聰明有悟性，假以時日亦可如蕭掌櫃那般，進宮給太後做菜吃。”
“那宮裏可是吃人的地方。”舜鈺嚇唬他：“你做的味兒再好，太後若不喜歡，就要割你腦袋。”
秦興頓感頸處涼噝噝的，吐著氣只道還是算罷，他有妻兒要養活，一時半會可死不得。
三人又笑了一回，嘀嘀咕咕說不完的話兒，燈花劈啪的炸一下，映亮窗欞外的景，不知什麽時候，竟悄無聲息的飄起雪來。
……
舜鈺一早小心翼翼走路，腳底的厚雪被踩得噶吱噶吱作響。
途經吏部時，斜眼瞄到沈桓，獨自冷冷清清立在臺磯上仰望天際，大有念天地滄滄獨愴然而涕下的態。
舜鈺縮縮脖子，想他發什麽瘋，倒也不畏寒，又瞄到他朝自己招手兒，可沒空陪他發瘋，索性裝沒看見，自顧自地走。
眼前路忽被擋住，擡眼看，是沈桓凍的發青的面龐，忍不住咧咧嘴角，噗哧笑出聲來。
沈桓有些恍惚，這小桃子笑起來，真如那山花初綻般好看，怪不得沈二爺著了他道兒，晃下腦袋，粗著喉嚨吼：“沒瞅到爺爺朝你招手？莫裝，瞟到你眼珠子動了。”
舜鈺哦了聲，展顏問：“原來你是招手呀，我以為你在抽筋哩，天寒地凍的，你在此練武功麽？”
練個鬼，誰不想在炭盆前暖暖和和的，沈桓懶得廢話，瞪她一眼：“隨我去吏部，沈二爺尋你。”
“能不去麽，你就當沒看到我。”舜鈺跟他打商量。
楊衍不待見她和沈二爺親近，而沈二爺也愈來愈邪性，她亦覺得該疏遠些好。
沈桓齜著牙：“小騙子，你爺爺我從不打誑語，更況是對二爺。”伸手過來作勢拎她頸後衣領子。
舜鈺朝邊躲過，不笑了，肅著臉輒身朝吏部內走，忽又扭頭朝沈桓嚅嚅嘴。
“你說什麽？”沈桓沒聽清，幹脆湊近過來，還用手挖挖耳朵。
“鼻涕流到嘴裏啦，不快擦擦。”
舜鈺的嗓音明朗清脆，門前正有幾個清吏司郎中在寒暄，聽得這話兒，齊齊朝沈桓看去。
沈桓心底一慌，擡起袖子就往嘴前抹……眾人的眼神更嫌棄了。
“誒……！”沈桓急得有些跳腳，他這指揮使高大威嚴的形象，可被小桃子敗得光光地。
……
舜鈺等在正堂外，沈容進去通傳，稍刻即見他出來，朝她不冷不熱的頜首，並擡手打起簾櫳。
舜鈺道了謝，跨進門檻去，聽得簾櫳簇簇響著蕩下，心底不由一緊。
即見沈二爺著緋色公服，抻背直坐在桌案前，俯首拈筆批審高疊的一撂卷冊，眼也未擡，只嗓音溫和道：“香幾上有個食盒，裏頭有燕窩粥和碗箸，你自己盛來吃。”
舜鈺怔了怔，叫她來見他，就為吃碗燕窩粥？！
聽得沒動靜，沈二爺這才擡起頭來，觀她略帶拘謹的模樣，微微笑了：“要我來給你盛麽？那你等我一下。”
舜鈺只覺額上青筋跳動，小聲的說：“哪能勞煩沈大人……我是因腹中不餓緣故。”
沈二爺挺耐心的解釋：“你冬日裏手足冰涼，吃些燕窩補中益氣，這是藥食，吃碗不占肚的。”
說著將筆搭上筆枕，欲要起身的架勢。
“……我自己來。”舜鈺唬了一跳，忙不疊的走至香幾前，揭開盒蓋，裏頭有大碗熬的香滑濃稠的燕窩粥，她取過擱旁的青花小瓷盛一碗，想想，又盛了碗，拿起調羹邊劃著熱氣，邊走至沈二爺桌案前，朝他手邊一擱，有些別扭道：“這碗給沈大人吃。”
“好！”沈二爺目光熠熠的看她，笑容愈發深了。
舜鈺又覺自己此舉不妥，不是他的妻亦不是他的婢，倒有些像在阿諛奉承他，想著漸漸後悔起來。
沈二爺瞧她小臉變幻莫測，不露聲色的賞了會，這才將燕窩粥吃了口，讚道：“味道比往日的更清甜，你趁熱吃完它，我待會還有話同你講。”
第貳伍肆章 問案情
燕窩粥吃畢，侍衛捧來香茶，沈二爺觀舜鈺已不覆來時蒼白，頰腮起了潤色，這才開口：“你與周海的事，能否講來與我聽？”
他說話的語氣很隨意，就如同問你窗外天可晴朗這般，舜鈺卻聽得心緊縮，欲待幾句敷衍過去，聽他又不疾不徐地：“我即問你自然不是白問……總是為你好的。”
舜鈺抿抿嘴兒，其實只要沈二爺離自己遠遠的，就是為她好。
默了默道：“周海是在姨父府上元宵節時認得，那時我剛從肅州來京城，若知他是混世魔王的人物，定不肯沾惹。他來義塾尋我欲成龍陽事，哪想犯了顛病，沒幾日就沒了。”
沈二爺微蹙眉，並不是他想聽的，卻也沒多說什麽，只問：“周尚書欲把你除之而後快，這心裏可有數？”
舜鈺點點頭，她又不傻。
沈二爺沈穩道：“如今皇帝染恙，儲君之爭每況愈烈，朝堂不乏黨同伐異、結黨營私之流，尤在此時更需謹言慎行，凡牽扯皇權的人或案，皆要避道而過，觀默不語方為上策，否則就是引火燒身，反而得不償失。”
舜鈺忽而想起前世裏，她首次求沈二爺助朱煜覆位時，才歡愛過，他親她還在顫抖的蝴蝶骨，嗓音黯啞：“即便助他覆位，你還回得去？皇後啊皇後，你是在引火燒身，可懂……？”
“你可有聽我說話？”沈二爺看她目光惝恍，臉頰莫名起了一抹紅，憨媚的很。
舜鈺驀得收回神魂，聽得他問，忙道已深記心底。
沈二爺聲音漸低沈柔和：“知你聰明擅謀，我卻總也放心不下……你說該如何是好？”
這話說得委實暧昧！舜鈺詫異地擡起頭來，他眼眸深邃幽黑，目光很暖……，該怎麽回他的話呢？
“大人把心收起就是！馮生不指望得誰照拂，也會好好的。”
“……！”
沈澤棠揉揉眉間的倦意，看她微擡起小尖下巴兒，倔強又不甘示弱的態，忍不住笑了。
她被他遍身看過、摸過；朱唇玉頸嘗過；壓於榻上銀聲瑯語過。
自夢笙離去數年裏，有的是機會親近女子，他卻一直未曾動過意，不是個隨便的人，在某些方面，他或許還有些挑剔。
這舜鈺，還道她聰明擅謀，卻看走了眼……傻裏傻氣的……就諒她年紀小罷。
此般心底念過，沈澤棠拈起筆，俯首繼續批公文，舜鈺等了半晌，也不見他回話，總不能傻呆呆的一直坐著……
站起上前作揖，期期艾艾告辭，沈澤棠頭也沒擡，只道了聲慢走。
舜鈺便朝門外去，走了五六步，聽得沈二爺的聲音從背後傳來：“楊衍可同你說過升任寺正的事？”
舜鈺頓了頓回首，有些吃不準的問：“未曾提起，難道沈大人已經批核過了？”
卻沒聽得他答話，恰侍衛進來報督察院高大人到了，她只得懷揣幾許狐疑離開。
……
才進大理寺門，欲朝少卿堂走，便見寺副陳肖捧著一高疊案卷，急步在前面，忙緊跟上前，拍他肩膀笑問：“怎這般匆匆的？我來替你拿些。”
陳肖回頭見是舜鈺，索性把案卷全遞給她，拍著手掌嗔怪：“你怎來得忒般的晚？刑部來了好些官員，同楊大人等幾在正堂議案，這本就是該你拿的，倒會躲懶兒。”說著拍拍肩膀嚷酸痛。
舜鈺笑道，過幾日請他去盛昌館吃酒就是，陳肖這才轉惱為喜，兩人說著話，走一射之地，便見正堂前立十數侍衛，面龐陌生，想必是刑部過來的。
待進入堂內，裏已是滿滿當當，刑部尚書周忱居然也在，兩手端帶坐倚於官帽椅上，他面相兇惡，疤痕猙獰，不自覺便浮著狠
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