卷宗匣子，無法掙脫開他，遂回話：“我如今在此歷事，並不缺生活用度，若日後真的需要，定來問表哥討借銀子。你有什麽事，盡管說就好，姜少卿即刻就至。”

秦硯昭似沒聽到，只問：“怎又瘦了？下巴都尖了。”

“皆說我胖了，下巴是圓的。”舜鈺咬著牙道。

秦硯昭看看她，倒搖頭笑了：“這兩日來趟秦府罷，父親讓叫的，母親也常惦記你，說你是白眼狼……說你翅膀硬了，飛走便不知回來。”

舜鈺默了默，難為秦仲還記得，她解盅毒的藥及合歡花，確已快用盡，便”嗯“了聲，道今日繁忙，明日晚間回去。

說完話，亦不顧他拉扯，即朝蘇啟明方向去，秦硯昭松開手，轎簾搭下走了。

蘇啟明看著官轎遠去，朝舜鈺笑問：“原來秦侍郎是你表哥啊？”

見她微頜首繼續道：“秦侍郎如今風頭正勁，極善渠堰疏降之法，新制的軍器也頗受兵部讚譽，皇帝都連番幾次把他嘉賞，又有個禮部的老丈人，怕是日後入閣都未定……”

“姜少卿來了。”舜鈺忽而出聲，朝前呶呶嘴，她說：“大人先請。”

蘇啟明這才把話打住，忙上前接迎。

除姜少卿外，章白憲及蘇墨也一道隨來。

舜鈺同他倆走在後頭，蘇墨滿臉忐忑低聲道：“聽樊司丞一早偷給的消息，今日案審或許你我他先上，以此做為考核評定，按往年慣例，總是三取一的。”

又朝舜鈺嘟囔：“鳳九最睿智，怕是我們都不如你。”

章白憲聽得不服，沈著臉嗔斥：“何必長他人志氣，滅自己威風，這數日裏，我倆一直隨司丞審卷判案，難不成還不如個案庫裏謄抄案卷的？”

舜鈺神情淡淡的，隨他們怎麽說，並不反駁。

……

審堂，除大理寺來人外，刑部侍郎張暻亦坐旁聽。

姜少卿坐公案桌前蹙眉看卷宗，蘇啟明陳述案情：“此案是淮安楚州衙門上報。當地大姓人家程文新，酒醉失手打死自己小妾。殺人自然得償命，他買通家中管事李甲來頂包，承諾給千金與他，並知李甲有兒女成雙，允自己兒子許他之女，自己閨女嫁他之子。李甲果然投案自首，指認是那小妾跋扈，多次把他欺淩，懷恨在心才痛下殺手。如今案犯已押入刑部大牢，只待秋後問斬。”

姜少卿拈髯道：“即然明知是程文新所為，怎還把李甲押解進京問斬？”

張暻開口說：“所探隱情皆是當地百姓風言風語，並無真實憑據。那李甲無論是用刑逼供、或好言相勸，均一口咬定為他一已所為，並無牽扯他人，眼見審訊周期已至，楚州知府無法，只得以李甲殺人結案。並呈大理寺覆審。”

“這李甲倒是脾性古怪，為家人安好不顧自個的命。”姜少卿嘖嘖感嘆，他自上趟被楊衍狠批一頓後，把氣焰收斂了許多。

第貳零叁章 審斷案

“可不是。”張暻唇邊起抹淡笑，貌似很恭敬：“大理寺定能扭轉乾坤，吾等拭目以待啊。”

聽到姜少卿耳裏，只覺不陰不陽的，他按捺住脾氣，並不予理會。

朝蘇啟明使個眼色，蘇啟明會意，對舜鈺三個命道：“案犯李甲在隔壁審室，你們誰能說服他道出真相，即日起可跟在楊大人和姜少卿跟前歷事，難逢的機會，萬望各位珍惜。”

章白憲想想問：“使什麽手段都可以麽？”

蘇啟明頜首回他：“但得留他一條性命皆可。”

他又說：“你歷事跟在我身邊、蘇墨跟著樊司丞，馮舜鈺在案庫。你們審案的次序就按此定，章白憲你先來。”

“是！”章白憲作一揖，信心滿滿出列，隨獄司朱溫傑而去。

張暻趁獄吏前來斟茶的當兒，指指舜鈺和蘇墨，看向蘇啟明笑道：“章生首開告捷，也就無關他倆什麽事，蘇司丞可不公正！若是吾刑部，寧願抓鬮天註定，誰也怨不得誰。”

蘇啟明老臉一紅，他的確存有些私心，正欲爭辯，聽得姜少卿硬聲道：“公正與否暫輪不到刑部評說，若章生能一舉將案子告破，是他的能耐，我看誰敢說他半個不字！”

張暻端起盞吃茶，冷笑著不語。

蘇墨臉色有些發白，他悄問舜鈺：“這李甲，知府都束手無策，我是更不敢想，鳳九可有什麽辦法？”

舜鈺同情的看他一眼，傻了麽，即便她有法子，又豈會說出來！

“你莫慌，想想平日樊司丞如何教你的就好。”她如是安慰。

恰此時，忽不知哪處傳來慘叫一聲，舜鈺唬了唬，看旁人皆平靜，再細聽，原是章白憲在給犯人用刑。

漸漸那鞭子劈啪作響、哀嚎淒厲不絕於耳，張暻“噗哧”笑了，朝刑部員外郎梁潛道：“外頭傳刑部和錦衣衛多出酷吏，這大理寺是要青出於藍勝於藍啊。”

梁潛亦在豎耳聽聲，忙朝姜少卿道：“再這般用刑下去，怕是只出氣不進氣了。”

姜少卿心一沈，朝蘇啟明瞪了瞪，蘇啟明疾步出堂去，稍刻不再聞用刑聲，再過半晌，他領著章白憲，敗興而回。

“誰能想到，那李甲是個硬骨頭哩。”首次見得血肉橫飛不怕死的，章白憲有些失魂落魄。

蘇墨腿軟的去了，不多時即被朱溫傑帶回。

那朱溫傑板著一副面孔，只朝張暻作揖問：“蘇生許諾李甲，給他兩千黃金道出真相，若李甲答應，試問這兩千黃金是刑部出，或大理寺出？”

張暻眼裏皆是戲謔，咧著嘴笑：“自然是大理寺出，可不幹刑部的事。”

姜少卿氣得七竅生煙，無力揮揮手，只讓朱溫傑引領馮舜鈺去。

舜鈺來到審室，朱溫傑把門使勁推開，頓時一股子濃血的腥氣撲面，那李甲艱難坐於凳上，衣衫早已被抽成碎片，條條新鮮鞭痕及血印，布滿前胸後背，只叫人看得觸目驚心。

舜鈺抿抿嘴唇，讓兩旁手拿刑具的獄吏隨朱溫傑退下。

待得室中無人，她這才在條桌前撩袍而坐，取過幹凈碗兒，斟上滿滿的茶，再推至李甲面前。

那李甲用刑時因嘶吼過力，此時正喉幹舌燥，十分焦渴難捺，感激看她一眼，捧起碗一飲而盡。

舜鈺耐心的替他再添一碗，至四五碗後，才嘆口氣道：“我敬你是條漢子，為妻及兒女前程，哪怕受刑赴死易不軟屈。可你竟是條糊塗蟲，只怕舍去一條命，到頭卻是竹籃打水一場空。”

李甲擡頭看她，啞著嗓子說：“官爺勿要再勸，我心意已決。”

“你心甘情願要死，我勸你作甚！”舜鈺很不在意的說：“我是來大理寺歷事的監生，你的生死與我陌路，我亦無需靠你升官發財，只是方才在外聽聞你的案情，想說兩句話給你聽罷了。”

遂又倒碗茶邊遞給他，邊問：“你與程文新定是簽過文書，上頭寫明給予你妻萬金，納你女為他子婦，許嫁其女為你子婦！我說的可有其事？”

李甲端碗的手一頓，沈默不語，舜鈺便知自己所猜無錯，不緊不慢道：“你是守信守義的老實人，自然把那文書字句堅守不疑，可若遇至奸狡刁橫之人，那便是一紙空文，甚或害慘你的妻兒。想那程文新能打死小妾，拿你頂包，足已見其素日品性如何，你與他做交易，實屬與虎謀皮！”

李甲聽她說的據實在理，心頭莫名慌亂，擡眼看她問：“怎會是一紙空文？上頭有雙方蓋印畫押，豈能抵賴得了？”

舜鈺暗松口氣，依舊平靜道：“依據吾朝律例，此類文書簽押雙方，若其中有人身故，即成偽券，你已替死，可不就成一紙空文，做不得數呢！”

“竟還會如此！”李甲大驚，嘴裏只喃喃說：“我竟不知有此律例。”

“你不知，並不可說那程文新就不懂。”舜鈺繼續道：“他若更惡毒些，把那萬金說成是買你兒女的雇傭費，將你女兒降為婢女，兒子降為家丁，婢女家丁怎可與少爺小姐通婚？你九泉之下又能把他如何？”

舜鈺看他神情已心中有數，便推椅起身，沈吟又道：“君子愛財應取之有道，雖說你為妻兒之心，天可昭昭。但或許她們未必領情，錢財無有還能再掙，天倫之樂卻無法回寰。你且三思而後行，好生想想罷。”

說完即走，不再多耽擱。

重進審堂，一眾皆在看她，舜鈺至姜少卿跟前，不卑不亢作揖道：“已於案犯李甲交談過，兩日之內他必招供，煩勞刑部獄吏這兩日莫去招惹他，給他件幹凈的衣裳，飯食也稍好些即可。”

姜少卿有些不敢置信，邊打量她邊拈髯思慮，半晌後，方才拿定主意，朝張暻看去：“這兩日有勞張大人提點。”

“好說！”張暻回答倒也幹脆。

舜鈺再作揖謝過，聽得姜少卿又道：“若是兩日內李甲不曾招供，你就回監讀書去罷。”

舜鈺淡笑，不再吭聲了。

兩日後，舜鈺正在卷庫認真謄抄案卷呢，聽得蘇啟明來說，頂包案已破，李甲如實招供。

第貳零肆章 鳳鬥鳳

舜鈺才進秦府二門，即見肖嬤嬤手臂處，搭著簇新的黛青繡團花鬥篷，立在那翹首以盼，京城的風愈冷愈狂，她鬢邊白發被吹得淩亂，想必已等許久。

舜鈺忙迎上，軟著聲說：“以後莫在此等了，身子骨可備不住穿堂風。”

肖嬤嬤把鬥篷替她披上，邊系錦帶子邊心酸道：“霜降的天，怎連個鬥篷都沒有，也不曉得讓秦興來傳個話，我替你縫制幾身就是。”

“我不說，嬤嬤你不也縫了！”舜鈺抿著嘴笑。

“這顏色你穿偏老氣，趕明我替你縫件鮮亮的。”肖嬤嬤打量會兒，有些不滿意。

舜鈺依舊淺淡笑著：“好！”

肖嬤嬤用衣袖抹抹眼睛，擡眼見舜鈺盯著自己，扯了扯嘴角掩飾：“人老了不濟事，迎風就愛流淚。”

舜鈺不拆穿她，只拉著從背風的地走，在袖籠裏掏出一根福字絞絲金簪子，替她輕插於髻間。

肖嬤嬤是隨劉氏娘家過來，不曾嫁人，自知曉舜鈺的境遇後，心中多有疼惜，現瞧她對自己孝敬，歡喜之餘，嘴裏卻道：“誰要你破費這個，你又無錢，我不愛戴金銀，下次勿要在買。”

“嬤嬤可真難伺候……”舜鈺撇撇嘴，笑著假意埋怨，忽步履微頓，肖嬤嬤順她視線望去，煙水橋上，秦硯昭的妻李鳳至被四五個丫鬟簇著。

“我們從旁的道走……”舜鈺話才說出，即見一個丫頭撩著裙子匆匆過來，搭手行禮道：“我家三奶奶請表少爺過去說幾句話。”

“老爺在書房等著表少爺哩，怕是一時耽擱不得。”肖嬤嬤搶著開口。

那丫頭聽了，微笑道：“我家奶奶不是長言闊語的性子，表少爺隨我去去就好。”

肖嬤嬤還待再說什麽，被舜鈺打斷，也不多言，直朝煙水橋走去。

李鳳至正掰著甜糕餵錦鯉，一個丫頭懷裏的花貍貓，豎耳瞪看橋下肥魚翻波逐浪，饞得躍躍欲試，直把它擒拿不住。

忽聽得腳步聲，李鳳至偏頭瞟見舜鈺過來，笑呤呤問丫頭：“讓你去請鈺哥兒，怎啰裏啰嗦這般久。”

丫頭忙回話：“這位嬤嬤阻著表少爺不讓過來，說老爺那裏耽擱不得。”

肖嬤嬤上前作揖欲待解釋，卻被李鳳至笑阻，她先訓那丫頭：“什麽這位嬤嬤那位嬤嬤的，她是婆婆房裏的肖嬤嬤，這次饒恕你，下次萬不得無禮。”

又朝肖嬤嬤看去：“我這些丫頭陪嫁來的，還在教規矩，嬤嬤可莫往心底去呀。”

“三奶奶多意，老奴未曾朝那裏想過。”

聽她如此說，李鳳至頜首微笑：“肖嬤嬤果然大量。聽說老爺還在書房等鈺哥兒，只得麻煩你先行去告個訊，就說鈺哥兒被我攔在煙水橋上，說完話就過去。”

肖嬤嬤聽得這話，自然推辭不得，行畢禮先自走了。

李鳳至也不避嫌，只把舜鈺仔細打量一番，嘖著嘴看向丫鬟說：“你們瞧鈺哥兒生的果然清秀，雖不是塗脂抹粉的婦人，卻勝似你們這些唇紅齒白的妮子。”

那些丫鬟捂著嘴偷樂，舜鈺心沈了沈，直覺來者不善，卻也不多表露，作個揖平靜道：“身體發膚受之父母，舜鈺的皮相由不得自個選擇，不過三奶奶即這般好意提醒，日後定當舉止更粗豪些，以彰顯男兒英氣。”

李鳳至聽得嗤笑，邁著碎步靠過來，舜鈺見離得太近不妥，正欲朝後退去，忽見她擡起手兒，迅雷不及掩耳般甩來，一絲冷風快至，舜鈺已躲閃不及，只微偏了偏頭，但聽“啪”的一聲，清脆又響亮，頰上倏得痛起，頓覺火辣辣的燒灼。

李鳳至恨由心生，未曾控制力氣，掌心一陣酸軟麻痛，再看時，竟把其中一指、留有的三寸如尖筍般的指甲給劈斷了。

舜鈺初嘗無妄之災，滿腔憤怒難抑，直把腰背僵硬的抻直，抿緊唇盯著她，眼眸冷若冰霜。

李鳳至看她神色陰沈，面龐帶抹嗜血的狠戾，全然不若方才的溫善好欺。

莫名有些害怕，朝後退兩步，指著她叱罵道：“原以為你年少登科博文廣，品格端嚴性正直，竟是個穿衣冠的禽獸不如。你也有臉配說身體發膚受之父母，怎還引誘三爺做龍陽勾當，讓他把魂落在你身上。”

說著竟哭了：“忒沒廉恥的貨，把你那處鉆了，再來沾我身子，你不覺腌臜，我卻嫌齷齪的很。若再被我曉得你們背地裏耍奸，我便告訴父親去，索性魚死網破，一了百了。”

那幾個丫鬟唬得面如土色，只上前扶著她低聲勸慰。

這哪裏是初初見時、我見猶憐的大家閨秀，李尚書果然教養的好女兒。

舜鈺吸口氣，一錯不錯看著李鳳至，穿著薄棉荼白緊身禙子，罩鸚哥綠灑花比甲，腰間束粉絳兒，看起比剛進門時身段嬌滿了許多，秦硯昭定是沒少疼愛她，那氣色及身段騙不了人。

她擡起手撫過滾燙的頰面，指間有淡淡的血痕，應是被甲尖劃破了。

“我尊你一聲三奶奶。”舜鈺慢慢道：“秦硯昭是我表哥，我是他表弟，僅此而已。此次算罷，旦得再有下次，我定不饒你。”

隨即輒身，頭也不回下得橋去。

……

“這臉是如何弄的？”秦仲滿臉驚愕，從桌屜裏取出一罐薄荷涼膏，舜鈺接過，挖一指尖，對鏡輕揉塗抹。

“肖嬤嬤你來說。”見舜鈺不願提，他便直朝肖嬤嬤看去。

舜鈺不讓她說，只平靜道：“秦伯伯不知為好，知了反徒添煩惱。權當我走路不小心，磕著的罷。”

秦仲嘆口氣，默默遞上一大包合歡花，還有治盅毒的二盒藥丸。

拈須沈吟問：“你那胸前紅花可讓我再看一眼？”

舜鈺解開衣襟，但見那紅花比往日更鮮艷亮澤，瓣開半數，分外妖嬈。

觀秦仲神色，舜鈺淡淡解釋：“此花愈近十五日，顏色便愈發紅璨，至於花開瓣數……”

她頓了頓有些難以啟齒，終還是說出：“旦得動情一次，便開一瓣。”

第貳零伍章 月梢頭

肖嬤嬤聽得心驚膽顫，忍不得插嘴問：“老爺，若這花瓣全數開放，又會如何？”

這個疑問同樣日日纏繞舜鈺心間，折騰的她十分苦惱，眼眸汪汪地看向秦仲，乞望他能給個答案。

秦仲拈髯沈吟，半晌才開口道：“我把宮中那本《蠱毒秘要方》反覆查閱，其中還有疑惑之處，待得解開再講與你聽。”

語畢即端起盞吃茶，心頭愈發沈甸甸地，他不敢說，怕這個女孩兒聽後承受不起。

舜鈺眼眸黯了黯，抿著唇央求：“秦伯伯提的那本古籍，可否借我拓印一本再還回，幸許我能瞧出些端倪來。”

“宮中之物怎能隨意帶出。”秦仲搖頭拒絕，卻又溫言勸慰她：“你莫胡思亂想，船到橋頭自然直，秦伯伯定會幫你的。”

舜鈺默默將衣襟闔起，已然是心若明鏡。

秦仲必定有所隱瞞，怕她難過麽，實在沒必要，死過一回的人，還有什麽承受不住！

恰此時，聽得一個丫頭在院裏問：“表少爺可在這裏麽？”

肖嬤嬤掀簾子往外看，卻是劉氏房裏的纖月，問她有何事，纖月笑道：“夫人熬了燕窩粥等表少爺去吃，左等右等不見人兒，現天氣漸涼，粥禁不得久擱，所以打發我四處來尋，想著或許在老爺這裏哩，就過來隨便問問。”

舜鈺原想取了藥就離開，現在卻是再走不得，暗嘆口氣，同秦仲簡單閑話兩句，即告辭出得書房。

纖月在廊下等候，瞧到她的臉，唬了一大跳，是個會看山水的，抑著不問。

倒是肖嬤嬤想到什麽，一徑問纖月：“聽說有人相中你了，托管事來尋夫人求親，隔三岔五的來，可是殷勤的很。”

纖月板起臉兒，先不說話，隨手摘一朵抽芯吐蕊的墨菊，一瓣一瓣地扯，隨後才冷笑說：“我自然知曉是哪個，不就是秦松的老子娘麽。早幾時私下裏同我黏糊過，說只相準我去做媳婦，她以為她是誰，被我啐了滿臉，卻是臉皮厚，竟還不死心。”

“秦松在老爺身邊當值，看相貌還算端正，至於旁的，也未見老爺說過他不好。”

聽得這話，纖月冷哼一聲：“秦松同我姐夫交好，人品又能好至哪裏去。平日在府裏人模狗樣的，但得出府去，酗酒賭博，眠花宿柳，竟是無一不精。”

肖嬤嬤變了臉色：“你倒是倔強，整日裏在夫人面前也不吭聲兒。你可曉得秦松老娘替夫人管著兩方輔子，前聽聞贏了不少利，小心著夫人一高興，真就做媒把你許了秦松去。”

纖月把扯得光禿禿的菊枝丟棄，又尋了一朵金菊繼續揪瓣兒。

過了半晌，擡眼瞟溜過舜鈺，硬聲賭氣道：“若秦松老子娘真要仗夫人勢強逼強娶的，我就絞了頭發做姑子去。表少爺替我給秦興帶句話兒，他如今在外頭做大事，怕是瞧不上我們這些奴才了……他讓我幫收的銀兩一錢不少皆在，得個閑煩他來領走。”

舜鈺雖心情低落，卻也把她的話默聽進心裏。

纖月見自個厚著臉皮說了這許多，表少爺紅腫著半邊臉，就是不開口說兩句。

心裏頓時灰了一半，暗忖原以為他與那些紈絝子弟不同，沒成想也是個不關已事、高高掛起的，秦興怕是在外頭心已野，或有了相好也未定。

這般愁腸百轉迂回間，已抵至劉氏的院子，犟頭犟腦地不肯進去，自尋個僻靜無人的角落處，抹著眼淚哭了一回。

……

再說舜鈺，進得劉氏房裏，正見得她同個矮壯的婦人在說話。

那婦人打扮利索，說話也頗幹脆：“我家小子品性老爺曉得的，聽話又老實，相貌也不賴。外頭多少個丫頭家的，尋我要攀親，我皆看不上。就覺著夫人身邊的纖月最好，她今也十六至嫁人年紀，求奶奶恩賞做個媒，便是感激不盡了。”

聽得劉氏笑道：“我這房裏就屬纖月最聰明伶俐，心氣也甚高，只怕是你家小子降她不住。”

“奶奶同我說玩笑話。”那婦人只搖頭說：“什麽降不降的，都是打姑娘家過來，誰那會不是這山望著那山高，不打緊，但凡蓋頭一遮，兩人把被窩一鉆，還不得嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的認了命。”

“你這話說的粗俗！”劉氏捂著嘴嗤嗤笑，擡眼瞧到舜鈺立在門邊，不知聽了多久，忙喚她至跟前來坐。

那婦人見有客來，遂指了一事告辭出了房去。

房中四下無人，劉氏扳著她的臉細看，吃驚問：“挺新鮮的印子，在哪裏弄的？”

舜鈺忙回道：“在園子裏走得急些，踩著青苔跌了跤，擦破點皮，已塗過薄荷膏，不幾日便好。”

“怎這般不小心。”劉氏松口氣，話裏多些埋怨：“我可生你的氣！高中解元不曾同我報個喜，這也算罷，平日裏哪怕偶而來看看我，也不見你的影，還得我拜托硯昭去請你，你說，可是我哪裏把你屈待了？”

舜鈺忙陪笑說：“姨母何曾把我屈待過，是舜鈺年少不懂禮節，心裏委實慚愧。如今在大理寺歷事，比國子監讀書更艱難許多，無什麽閑暇時刻。更況……”

她頓了頓，繼續道：“如今表哥娶了親，表嫂出身高門貴府，想必更是遵規守矩的，我一外戚男兒，三日兩頭在後宅走動，講出去反被人笑話不是。”

劉氏聽得啞口無言，半晌才低說：“你哪是什麽外戚男兒……”

忙又止住言，索性起身揭開攢盒蓋子，拿出幾碟細果點心，親自舀一碗燕窩粥，濃濃稠稠的遞至舜鈺跟前。

舜鈺道過謝，還滾燙著冒熱氣，遂拿著調羹在碗裏滑，想了想朝劉氏笑道：“我想問姨母討個丫頭。”

劉氏滿臉疑惑，問她要討何人。

舜鈺平靜道：“方才我聽得那婦人同你討要纖月，我與她一樣，也想討要纖月。”

劉氏聽得笑了：“我這房裏比纖月出眾的比比皆是，何時她倒成香餑餑了，那婦人討纖月去做她媳婦兒，你討纖月又派何用處？”

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