黏附上，可備不住如鷹敏覺的人細量哩。

突得頓住，她回身朝管家老兒看：“引路的怎磨在後邊？煩你老走前頭吧！”

管家老兒嘿嘿笑兩聲，擡衣袖抹一把帶皺的額，嘴裏嘀咕著天熱啊人胖啊愛出汗甚的，擦著舜鈺胳臂走至前面去，卻也不快，若即若離保持著兩三步距離。

忽就見李尚書家的那是綠鸚鵡，怎卻在這裏！

臥在廊前架上，不曉是熱得倦疲，還是孑然孤單，兀自縮頸翻著白眼正打盹，忽聽得腳步由遠漸近，炸著毛興奮立起，先見是管家老兒，不高興，嘶啞著嗓子嚷：“老家夥，死開！”

又瞧到舜鈺過來，扇了一翅膀。

“美人！”它低著聲，頗深沈的意味：“浮世三千，吾愛有三。日、月與卿。日為朝，月為暮，卿為暮暮又朝朝……”

悠長嗟嘆一聲。

舜鈺看著綠鸚鵡有些恍神，這說話的嗓音與語調，竟是學了沈澤棠的十分十。

管家老兒拈髯吭哧道：“這精怪鳥兒原就是吾府中的，後隨沈大人去了，不曉得怎被李尚書得著，你瞧兜轉之間還是得回來，命數定好了的，萬事莫強求，鳥兒如此，更何況至人。”

“馮生才疏學淺，聽不得你打誑語。”舜鈺淡淡的笑，不追問，亦不再看那鸚鵡，直朝佛堂快步而去。

……

兩扇窗門大開，舜鈺跨過門檻兒，四處張望，一眼便瞧到徐藍……赤著精悍上身。

怎總見他這般模樣，幸著吃了緩蠱毒的藥丸子，否則……心中陡升出幾許不自在來。

“佛堂陰涼森幽，當心骨頭裏進風！”她撇開眼，跪在纏枝蓮圓墊上，虔誠拜了三拜，站起，才察覺徐藍已走過來。

“怕什麽，又不是沒見過。”穿了青衣的徐藍，看透她的心思，眼眸灼灼，鼻梁英挺，唇角略過一抹笑意。數日不見小娘炮，現見她有些狼狽的近在眼前……氣息驀得有些緊崩，自個竟比所能想的還想她。

“這是說的哪裏話。”舜鈺頰腮粉撲撲的，忽想起在不高山那晚兒的不可言喻，頓時訕訕的。

“京城裏的話。”徐藍心裏好笑，聲音摻雜些許繾綣：“方才去花廳時，可有被嚇著了？”

“又不是嚇大的，才不怕哩。”舜鈺嘴裏耍狠，覺得彼此挨得太近了些，佯裝從他身側踱開，不曾想徐藍下意識伸手攔她，衣袖蹭過她的頭，儒巾散了，碧綠簪子微松，滑下一縷長發來。

舜鈺瞪他一眼，索性把簪子拔了，重新整理起來。她卻不知自個此時烏油的發攏在腦後，愈發襯得臉兒若梨花白，柳眉春目，小紅嘴咬著碧綠簪子，竟是美的徐藍腦中一瞬空白。

何止他覺得驚艷哩，在那後房裏頭，徐令聽得自個夫人讚：“看著倒比女孩兒還嬌憨動人。”

他攥緊拳頭摒忍，鐵青著面龐，粗聲粗氣低斥：“若是女孩兒，我現就送他倆入洞房！”可並不是，這怒氣才愈發火燒，禍害良家子弟的妖孽！

徐藍倚著桌案，閑懶看舜鈺束發綰巾，再把鬢前柔軟碎發捋至耳際，粗豪性子莫名柔軟到不行，他抿著唇瓣，低聲問：“……你那還疼麽？”

疼？哪裏疼？舜鈺微怔，想想笑了：“還有些走路不便，其它無礙了。”

“我，也是第一次……下次不會了！”徐藍凝著她水水的眼兒，面頰泛起一抹暗紅。

也就電光火石間，兩聲或細或粗的吸氣聲，竟是不遮不掩傳入耳鼓，他聽得十分熟悉。

餘光朝暗室溜去，丁香色的簾兒簇動，徐藍心一懍，攬住舜鈺的肩膀不由分說直朝外走，跨出門檻，瞧見管事老兒坐臺磯上，如雞啄米地在打瞌睡，神情放松下來，低道：“尋你們來就是想看一眼，即已見過，趕緊回去吧！我讓徐管事護你們走。”

遂咳了聲，那老兒莫瞧著胖如球，身手卻分外靈活，一個滾已躍起，耳力也顯見極好，話皆聽盡，欠身請舜鈺隨他去。

舜鈺有些哭笑不得，好不容易闖過刀山火海，才見著本尊，還沒正經聊兩句就被打發快走，這算什麽事兒，即這般，又喚她來作甚！

有些不甘心的反攥他手臂，悄嚷嚷：“我可不能白來一趟，你的小相好倒底是誰？”

“……你卻不知？”徐藍倒楞住了，表情實難形容。

舜鈺一撇嘴兒沒好氣：“你何時跟我提過？是馮雙林還是崔忠獻？張步巖同那兩武生無可能。”

怪不得父親常說武將腹裏一根腸子，光明磊落通到底，文官腹裏腸子彎彎繞繞尋不到盡頭。

不是他還會是誰？兩人都那樣了，小書生故意裝糊塗！

“別鬧了！”徐藍捏她臉兒一下，拂開她還攥著自己衣袖的指尖，轉身覆回至佛堂裏去。

舜鈺悶悶的下臺磯，過長廊，這事兒很是蹊蹺，張步巖那些關於小相好的傳聞，徐藍方才暧昧不明的語態，總覺於自個有著牽扯，可又理不清絲緒，“呼”的嘆了一口氣來。

前頭管家老兒嗤笑，舜鈺擡眼，與他回頭看向自個的視線相碰，聽得他嘀咕了聲：“傻姑娘！”

嗓音不大卻清晰分明。

“你在說誰？”舜鈺倏的冷下臉來，眼神不見一絲膽怯或柔弱。

“我在說它哩！”管事老兒指向廊前那只正百無聊賴望晴空的鳥兒。

背鍋的綠鸚鵡不高興了，躡腳在架上走兩下，扯著啞澀的嗓子吼：“你這個浮浪的破落戶兒，看我不殺你個回馬槍！”

還未吼完哩！一灘灰白水稀的鳥屎洩下，恰恰落將在管事老兒的肩頭，綻濺開來。

第壹壹肆章 警頑心

徐藍跨進門檻兒，看到父母堂中坐，面龐並不顯驚訝之色，上前拱手見禮，頗顯沈著冷靜之態。

“藍兒坐吧！”聽得娘親嗓音溫軟軟的，他笑了笑，用足尖勾近紅木雕花圓凳，四平八穩坐下，雖是武生，卻已顯武將坐姿，威風凜凜之勢漸養成。

徐令默等夫人訓誡小兒，過去半晌，才聽得那大家閨秀挺認真耿直道：“馮舜鈺雖十六人兒小，卻端端正正人如月，嬌嬌媚媚花如頰，眉眉眼眼水含春，為娘看第一眼就歡喜上了。”

徐藍頜首，眼眸如墨，泛起溫柔之色。

徐令忽覺得風蕭蕭易水寒，他瞬間被妻兒折磨的老了十歲。

“徐藍，給太祖跪下！”他擡手指向祖宗遺像，嚴聲厲叱，但見額上青筋盤突，雙目圓瞪，滿面戾氣沖沖。

徐藍知父親動了大怒，不敢怠慢，至纏枝蓮拜墊上跪下，先磕三響頭，再挺起背脊。

徐令語氣罕見的沈痛：“孝之始為身體發膚，受之父母，不敢毀傷，豈能由同陽玷汙？你這副臭皮囊，是你娘親九死一生才得生養，至今身虛體弱不見好，你對她可孝？為父自你少小起，嘔心瀝血教養，實指望你文韜武略，懷揣以平天下為已任，你對我可孝？徐家次第繁衍至今，泱泱鐘鳴鼎食之族，未出過龍陽肖小之輩，你對列祖列宗可孝？”

他頓了頓，繼續叱責道：“自上古以來，男生女育，為天之常經，夫唱婦隨，及陰陽之正配。後庭之戲汙濁不堪，有悖男女倫常，為天理不容。你再看朝中那些個好男風的武將文官下場，整日裏狎優童，猥仆從，心術不正者，又有幾個前程能得光明磊落？”

見徐藍低眉垂眼靜默，氣更是不打一處來：“我是斷然不允你有此念頭。今看徐管事面子，放過馮舜鈺一回，你若真對他有情有義，就隨他自去罷，若不然，下趟他定無此次好命。徐藍，你是深谙為父手段的！”

聽得此話，徐藍身軀緊崩而僵直，喉中說不出的苦澀難咽，眼底暗暗蘊滿痛苦。

他知曉父親說的語重心長，是有多恨鐵不成鋼！

往日的他，對龍陽之癖亦是深惡痛絕，並不亞自個父親。

馮舜鈺你這個小娘炮，定是對我下了蠱毒呵，讓徐藍不再是徐藍，讓倫理常綱不再是倫理常綱！

只可惜造化弄人，你若是個女子……該有多好！

他閉了閉眼眸，朝徐令磕一頭，慢慢道：“兒子知錯，此後自當定心絕意回歸正途，登科武舉，惟國之社稷，民之安危而為。”

語畢，站起徑自出了佛堂去，那背影雖一如即往的魁偉挺拔，可此時看去，卻添染上幾許無奈的悲傷。

徐令松了口氣，轉身卻見夫人眉目戚戚，沒了笑臉，懶得理他的模樣。

他雖寵妻入骨，卻也有自己的堅持，上前握住微涼的纖指，緩和著聲溫慰她：“這世間以情死者，大抵男女相悅，未有男遇男，女遇女而情以死者的，藍兒胸有溝壑，志在四方，是大丈夫，定會想通透的。”

……

誠心堂，博士管慶林講八股制藝。

管慶林為吾朝七大名家之一，學識淵博，為人風趣，只因厭惡宦海幾多沈浮，毅然辭官歸田，被沈澤棠勸回國子監執教，他原是駁不開面子來此一試，哪想就此人生套住，數載春秋過，已是桃李滿天下。

他一貫執教率性堂，因劉海橋家中瑣事牽絆，只得來替授課。

因是名師到此一游，今日誠心堂監生掩不住興奮，早早用過膳，各自位上坐著等候，待晨鐘響起時，一室已是滿滿當當。

舜鈺偷溜了眼坐在十萬八千裏遠的徐藍，心底有些詫異，前日他已來國子監進學，同往日無甚異樣，下課後就去箭圃騎馬箭射，耍棍仗劍，與馮雙林、崔忠獻來去不離，一任張步巖拍馬跟著，唯對她一副冷冷淡淡的模樣，莫名就疏遠了。

想想很生氣呢，有這麽對待救命恩人的麽，過河就拆橋的家夥！

不知怎的徐藍擡首，同舜鈺的目光碰觸，舜鈺才不怕他哩，眸瞳清幽幽的不退縮，那徐藍眼中卻無波無瀾，極快收回視線，只側頭與一旁同窗低低說著什麽。

舜鈺抿抿唇，想想倒又釋然，本就不是個會強迫人的性子，人家不願同她交好，她無謂去強求。

管慶林認得馮雙林、徐藍、崔忠獻及舜鈺等有才識的監生，一時心血來潮，微笑說：“我出個藝題來，‘破題’我指定個學生來做，再由他指個同窗來做‘承題’、依次類推，各尋人做後頭的’起講‘、’排比‘、’大結‘。旨在考察爾等的隨機應變及制藝才能。

他想了想，又道：“《論語·公冶長》中提‘子謂子貢曰：‘女與回也孰愈？”對曰：’賜也何敢望回？回也聞一以知十，賜也聞一以知二。‘……爾等以‘女與回也孰愈’為題來制藝。”

此題中“女”通“汝”指子貢，回則指顏回，皆是孔夫子的學生，孔夫子問子貢，你與顏回誰更強一些。

舜鈺蹙眉想著該如何”破題“，在制藝中破題是關鍵所在，需簡短明了，直切要害，若是大失錯意，後頭便會離題萬裏。

“永亭，你來破題！”管慶林把監生仔細掃了一圈，後落至馮雙林身上。

馮雙林站起，沈吟稍許，開口道：“以孰愈問賢者，就其自省也。”遂已答完畢。

一眾嘩然，不知所謂。

管慶林微笑拈髯，突朝崔忠獻問去，馮雙林破題可對？

崔忠獻亦笑道：“用‘你與顏回誰更強一些’這個問題來問賢者子貢，並不為互相攀比道人短長，實是希望子貢能做到自我反省。永亭破題極妙，甚為佩服。”

聽得雲裏霧繞的部份監生，這才醍醐灌頂，原是這樣！

管慶林讚賞道：“永亭的制藝我查閱過，所撰文章素來都是一鞭一條痕，一摑一掌血，理法兼備，寓意深遠，竟是不輸前期狀元！”

這便是極大的稱讚了，又是出自名師口中，足見其份量之重。

舜鈺隨眾齊齊朝馮雙林艷羨望去，卻聽他慢慢道：“起講就交由鳳九來釋。”

第壹壹伍章 講制藝

舜鈺微微吃驚，望向馮雙林略帶挑釁的神情，嘴角彎了彎，倒是佩服他，被捏著短兒卻全然不懼。

破題他自說莫要相攀比短長，此時又要與她試比高，可是言行不一的主。

徐藍略蹙眉，崔忠獻滿臉饒有趣味，用竹骨川扇兒戳舜鈺的脊骨，這廝……總歡喜動手動腳的。

舜鈺睨他一眼，站起朗聲道：“孔曰：女平時不善於方人也，吾嘗以女賢矣。夫現對人者起比方之意，豈在已者轉無衡量之思。明於觀人者，必不昧於知已，竊願舉一人焉以相質也。”

此話意深邃，只道你平時並不愛評論他人短長，我舜鈺還曾以為你是個賢者呢，現你卻起了比試之意，就沒有自我評價的想法麽？對旁人揣摩透徹的人，定是有自知知明的。

馮雙林白凈的面龐泛起紅，暗忖舜鈺起講一事雙關，竟把他冷嘲暗諷了番，絲毫不承怯意，日後如若朝堂相遇，竟又是棋逢對手一個。

管慶林看看這個，瞅瞅那個，飽經世事的眼睛含起幾許感慨。

真好！讓他想起很多年前，同沈二、宋沐、李光啟、徐令等在國子監內，與面前此間同學少年一樣，恰風華正茂，書生意氣，揮斥方遒，滿身的沸血熱騰難擋，而今卻各懷其志、各奔前程，是順遂、是失落，冷暖自知罷。

他暗自嘆息，問舜鈺點何人繼續做“排比”，舜鈺一指崔忠獻，就是他！

“壞！睚眥必報。”崔忠獻又不要臉皮的用扇兒戳她肩胛一下，舜鈺深籲口氣，抑住拿四方硯砸他的沖動。

待制藝輪至大結，全堂監生已講過太半，管慶林頗為滿意，讓眾位自行臨摹字帖，他則批審昨日繳上的文章，時不時命堂長喚人至跟前。

盯著某個監生問：“你這篇文章中，承句寫‘汝父母，何物也？”你且告訴我是何物？”

等稍頃答案未得，如是劉海橋，早十板子伺候，他卻不惱，只嘆道：“父，陽物也；母，陰物也！陰陽配合乃生你這個傻物也！”

舜鈺聽得手一顫，一滴墨洇於紙面，又毀一張。

又喚過另個監生來：“你以‘雞’為題作文章，此句‘其為黑雞耶？其為白雞耶？其為不黑不白之雞耶？’你說到底是何種雞？”

那生吭哧了半晌，管慶林無奈了：“我答你一個可否？其為蘆花雞！”

又指下句：“此句‘其為公雞耶？其為母雞耶？其為不公不母之雞耶？’想必你腦中亦混沌，我再替你想，此雞為閹雞也！”

滿堂監生實再摒忍不住，大笑起來，手上的筆有掉紙面的，糊了新寫的字，有掉硯裏的，濺的墨汁飛滴前頭同窗裳上，豪邁武生最是笑得爽朗，亦有註重斯文的，用衣袖掩面，還有直接俯人肩頭笑的，有人笑的趴桌上按揉腸子。

舜鈺也在笑，無意瞟溜了眼馮雙林，看不清表情，因他側著頭正偏往窗欞外，似在端看那古槐滿枝焦葉，一只流鶯藏其間。

她抿抿嘴唇，不笑了。

……

時光嘩嘩流不住，轉眼已是七月中旬。

三伏天比往年來得更燥熱，瞧才是辰時，艷陽日頭已高照，把官道地面曬得白慘慘的，迎面一輛馬車駕過，軲轆輪下塵土懶懶卷起滾煙彌散。

今是十五休學日，舜鈺行在回秦府的路上，實在太熱讓車夫暫停下，路邊有個賣涼茶的輔子，還兼賣沙糖綠豆湯、細索涼粉及冰水浸泡的鮮果等。

舜鈺把了銀錢給秦興，讓他各買些來解暑，稍頃過後，秦興捧了一堆來，有一碗碗綠豆湯、兩三碟江豆糕，還有冰涼涼的鮮菱角、鮮荸薺及切成一瓣瓣的水梨白桃等。

分些給車夫，其餘的舜鈺同秦興及梅遜尋棵參天大樹濃蔭下，邊慢吃邊休憩。

“你們平日裏去哪裏洗涼？”舜鈺咬口鮮甜爽脆的荸薺，有些好奇的問秦興。

秦興稀裏呼嚕喝完綠豆湯，整個毛孔都舒暢的綻開，一陣夏風吹過，說不出的愜意，聽得主子問，他笑嘻嘻道：“我們十幾二十擠個盥洗室，連站得地都皮挨皮，肉捱肉的，還得自個拎水去，匆匆抹兩把就好，你若呆得稍長些時候，就會得有人罵不長眼哩，實在辛苦的很。”梅遜感同身受的點頭讚同。

“不過哩，小的尋著個好去處。”秦興瞇著眼得意。

舜鈺不以為然，吃片紅紅的瓜穰：“你可是指不高山上那池溫泉？現可被封住，上不去了。”

“才不是那裏。”秦興坐直身體，神神秘秘道：“爺定不知曉，敬一亭裏備了祭酒用來休憩的廂房，十步遠處特設間浴房，前後兩室，用簾子隔開，前間有鐵鍋爐竈用來燒熱水，後間專事洗浴，有大方池，亦有一人高抱粗桶，裏頭棉巾澡具齊全，因是祭酒專屬，無人敢去，而宋大人只在監生月考、季考日會去那裏宿一夜，平日裏不常去，我同梅遜有時熬不住，就跑那裏去洗浴，忒是舒服。”

舜鈺沈下臉來：“你從何處曉得的？若是被人察覺逮住，可是要發配至煙障之地的重罪，你們可有想過。”

秦興忙陪笑道：“爺放心，如若是有一絲毫的不安全，給小的百個膽那也是不敢哩。看管祭酒宿房、每日清理浴房的喬伯，竟是認得我爹的，他二人原是穿一條褲的發小，後家鄉淹水各奔了東西，聽說我爹沒了頗感傷，平日裏倒多有照顧我，每我與梅遜去那洗浴，喬伯就在外頭看哨，即便來人，那裏房多樹深的，任躲哪都極難發現。”

舜鈺遂放下心來，又囑咐他倆切忌不可常去，如若去了，更不得掉以輕心。

他倆點頭應承，秦興朝她鼓動道：“爺若哪日想去，同小的說一聲，我替你在外頭看著，保準無事的。”

舜鈺心一動，實在太誘惑，笑著道以後再說，倒未曾拒絕。

一行人晌午才至秦府，舜鈺剛進玄機院，即遇到肖嬤嬤急匆匆欲朝外走，笑著上前攔去路，問她滿臉驚慌是要去哪？

肖嬤嬤見是她，唉喲一聲道：“你快隨我去二夫人房，四爺宏哥兒出大事了。”

第壹壹陸章 陷迷局

舜鈺去劉氏房中卻撲個空，纖月引領她朝翰墨院走，只道秦老太爺命眾人至他處議事。

正是盛暑日當時，園子裏蟬噪枯鳴，四處杳無人影，偶見廊前碧蔭遮處有一兩個丫頭子，搖著扇兀自在打盹兒。

過一紅薔薇架，舜鈺終按捺不住，問纖月，秦硯宏倒底出了什麽事？

纖月瞧著四下無人，這才悄悄道：“爺可聽四爺提起過，他歡喜上一個藥局裏的姑娘，名喚蓮紫的？”

“可是因她出事的？”舜鈺心一沈，早先就覺蹊蹺的很，這一天倒底是來了。

纖月“嗯”了聲：“那姑娘死哩，四爺當時恰在跟前，被衙門府役逮個正著，如今關押收審在牢裏，有好幾日不得見，他房裏的柳梅日夜啼哭，眼睛腫得跟桃似的。”

又繼續道：“聽聞但凡被抓去衙門的人，不管有罪無罪，先杖責個皮開肉綻再說，還聽說牢裏陰暗惡臭，蚊蠅滋生，四爺細皮嫩肉的只怕是熬不住……！”嘀嘀咕咕個沒完。

舜鈺聽得心煩，倒不曉得這丫頭嘴碎的要人命，卻也不阻，任她道聽途說著，還怕漏聽了蛛絲馬跡去。

二人一前一後過月洞門，入翰墨院，幾個丫頭摒息立在廊前，見得舜鈺過來，丫頭秀琴忙迎上來問好，其它的打簾的打簾，稟報的稟報。

舜鈺進得房內，給各位見禮後，坐於劉氏身畔，除大房不在，其餘各房皆到了。

秦老太爺蹙眉正發脾氣，三夫人柳氏哭哭啼啼的，三老爺秦林垂首不語。

秦老太爺朝舜鈺看來，緩和著聲道：“舜鈺你同硯宏交好，他亦最服氣你，有什麽話兒雙親都不知，卻願意給你交底，我聽聞你還曾寫過信箋，讓三老爺阻止硯宏同那姑娘交好，你可將其中詳細原由，再說於我聽一遍麽？”

“這是自然。”舜鈺忙站起，把硯宏與那保慶街雁來藥局的蓮紫姑娘如何相遇、相識，自個如何勸阻不聽，後隨硯宏親去藥局一趟，如何試出蓮紫姑娘不識藥性，掌櫃及跑堂行為如何詭譎，因怕是‘紮火囤’，恐對硯宏謀財害命，後修書一封提醒三老爺等詳說一遍。

三老爺秦林一臉悔不當初，訥訥道：“如今看來倒不是‘紮火囤’這麽簡單，是要誣陷硯宏殺人害命哩。”

“你還有臉強辯。”秦老太爺厲聲喝叱：“子不教，父之過。你素日對硯宏只知嬌慣放縱，任其同那夥京城惡少沆瀣一氣，壞事做盡。舜鈺好意提醒你卻充耳不聞，如今硯宏落至此地步，實有你立的汗馬功勞。如按我意就隨他去，皆是報應。”

無人敢吭聲兒，秦仲只得出來打圓場：“硯宏平日行為雖放肆了些，殺人害命的事兒他倒不敢幹，此事倒更似來尋仇般，三弟你仔細斟酌，行商之間可有得罪過何許人？”

秦林不高興了，又不好顯露，只低聲哼哼：“我們商賈間哪有那麽多彎彎道道，若瞧誰不順眼，至多打些口水仗，或操縱物價，霸占市盤，最多斷其財路等這些，誰有閑功夫去設什麽迷局！此陰險手段倒常用於官場，你同大哥還有硯昭，更該反省自身才對。”

舜鈺忽得心如被只大手擰攥，有些喘不過氣來，像極了數月前那個午後，刑部尚書周忱用力抓緊她的衣襟，那陰惻惻的話在耳邊回響：“命賤如螻蟻之人，周海若有不測……你豈得獨活。”

她因得沈澤棠出手相助而逃過一劫，卻保不準周忱遷怒至旁人……

恰在此時，外頭仆從稟傳，沈大人身前侍衛沈桓前來求見。

秦仲又驚又喜，忙讓女眷回避，舒展顏目道：“昨晚老著臉皮去沈大人處遞了信箋，他倒這般快派人來了。”

眾人皆精神一抖，但見簾攏迅速打起，沈桓穿著官服，神情肅穆的走進來。

他朝秦老太爺及秦仲拱手作揖，朝其他人頜首示意，其實他也可以不見禮的，誰敢怪責沈二爺身邊的人不恭呢。

舜鈺同他視線交碰，又極快躲開，前世裏就知曉，這個沈桓與沈二爺十分親厚，可謂形影不離，他亦替沈二爺做下許多見不得人的事兒。

他不肯坐，也不吃茶，只站著不急不徐道：“秦大人昨囑托之事，沈大人已知曉，同刑部右侍郎張暻打過招呼，你可於今日申時三刻至刑部衙門探監。”從袖籠裏拿出個帖子遞上，繼續道：“到時將此交給衙吏過目即可。”

秦仲忙上前接過，嘴裏滿是感激不盡，沈桓淺淺笑道：“有句話不知當講不當講。”

他頓了一下，並未等秦仲開口，直言不諱道：“沈大人與秦大人相交素來淡如水，即便你曾救治過我家老夫人，所欠人情早已還清，不知大人何故還一再麻煩於他？此事相幫作罷，下次還煩請大人另請高明！”

他說的語氣很鎮定，很隨意，卻委實另人難堪無措。

秦仲老臉忽紅忽白，十分羞慚，嚅嚅欲開口解釋，沈桓卻已同秦老太爺拱手告辭，由仆從引領頭也不回地走了。

……

前去探望秦硯宏的馬車裏，除秦林外，還有秦仲及舜鈺二人。

舜鈺懷裏抱個錦緞包袱，裏頭是柳氏放置的衣物、吃食及細軟，細軟是用來打點監裏衙吏用的。

無人吭氣，心頭皆都沈甸甸，這場無妄之災來得實在迅猛，另所有人措手不及。

半晌後，舜鈺忍不住低聲問秦仲：“三老爺方才話裏說這是個局，此又是何故？”

秦仲嘆息一聲，拈髯道：“那個燕來藥局怪事頻多，硯宏被逮時，裏頭掌櫃和跑堂蹤跡俱失，你說蓮紫姑娘是掌櫃之女，卻聽鄰裏商鋪知情人道來，這蓮紫原是萬花樓的妓娘，被掌櫃贖身做了他的妾，此女生性放蕩，不知怎地同硯宏勾搭成奸。那掌櫃常同旁人訴苦，掂著硯宏來自高門大戶，敢怒不敢言，只得委屈求全度日。”

“說慌！”舜鈺氣得白了臉，咬著牙冷道：“明明他們以父女相稱，此時倒轉身成夫妻了！實在可笑至極！”

第壹壹柒章 探硯宏

至刑部衙門處停下轎馬，不走正門，從西角門入，是一條穿風堂，沿著走百步又是處監門，有個監吏守在那裏，懶洋洋曬日陽兒。

秦仲從袖籠裏掏出沈桓給的帖子遞上，那監吏接過瞄了兩眼還給他，從腰間一圈鐵鑰匙裏揀了個，把斑駁銹舊的鐵門“咣當——”打了開來。

秦仲謝過，帶著秦林和舜鈺過照壁，是條二米寬的幽窄通道，越往裏走，越聽得被用刑的人淒厲哀嚎綿不絕耳，時不時還能撞上押解牢犯的獄卒。

他們斜身避讓，但見那披頭散發的牢犯足繞鐵桎，頸帶夾項鎖，渾身血汙蹣跚前行，走的慢了，獄卒罵罵咧咧就是一鞭子。

好似甩在舜鈺的心上。指尖攥進手心裏割的疼，幾個哥哥當年被關進錦衣衛的昭獄，那是個更要人命的去處，比此地猶過之而不及。

幾人皆默默快走，拐四彎，過五道門，除三五獄卒外，還有個著官袍的年輕男子帶著侍衛立在那，似等候多時。

秦仲率先上前見禮，那人也客氣，低沈著聲道：“可是秦院使？我是刑部右侍郎張暻，聽得沈尚書吩咐，暫讓你們見一面，長話短說，望莫耽擱太久。”

秦仲忙應承下來，即由獄卒又打開一道重門，至前頭引路，中間一條甬路，兩邊是低矮無窗的監房，因不通風，一團子血腥夾雜著濕臊臭氣撲面而來。

舜鈺強抑胃裏翻江搗海，用袖掩鼻四看，那牢裏的人便已不是人，或臥或坐或俯或躺，無一絲精氣神兒。

引路的獄卒忽在一牢門前止步，利落打開上頭纏繞的大鎖，再退讓至一邊讓秦仲幾個進。

秦林愛子心切，三兩步先沖進去，舜鈺則把銀子偷塞給獄卒，請他平日多關照些，那獄卒見慣不怪，掂掂頗沈，頜首笑了笑，算是應承下來。

這般三伏的天，牢裏又燥又悶，破舊草席濕噠噠泛著惡臭，秦硯宏軟趴在上面，背脊與股處被鞭子抽過，衣裳小褲襤褸，碎成了一條條，掩不住血跡斑斑。

饒是秦林已至不惑年紀，也忍不得雙眼泛濕，就這一條命根子，自小至大養尊處優，哪肯讓他遭這個罪啊！

秦硯宏聽得有人喚他，迷迷糊糊睜開眼，見自個父親及二伯、還有舜鈺圍在跟前，目露傷痛不忍的也在看他。

這幾日來的擔驚受怕、委屈不平終是有了洩口，“哇”一聲，哭得上氣不接下氣。

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，更況是一個錦衣華食的高門大戶少爺。

看這般模樣，秦林到嘴邊的怒叱再是說不出，遂嘆息著安慰：“這些罪還不是你自個招惹的？已上下打點過，不會再用刑，你老老實實說，那叫什麽蓮紫的，可是你掐死的？”

秦仲已替硯宏把傷處查了遍，只說皆是皮肉傷，未及傷筋斷骨，拿出準備的藥油等替他塗抹擦揉。

硯宏一邊噝噝吸著涼氣，一邊哭扯嗚啦：“兒子見血都腿軟，更甭提親手殺人……她還沒死，我倒先活活嚇死。”

“甭哭了，就這點出息。”秦林理智漸回攏，皺起眉宇道：“即然不曾做下，就得死咬住不認，我與你二伯自會在外頭理論，否則誰都無法救你。”

聽他們斷斷續續說話，舜鈺默默站側，缺口碗裏飲水綠濁，一只灰鼠從墻洞鉆出，並不怕人，四處窸窣覓著殘食，心底空落落不知所想。

“各位爺快點哩！莫讓小的們難做人。”外頭的獄卒走動著來催。

秦林和秦仲又簡單交待兩句，站起走前面，舜鈺這才挨到石床邊，欲說些鼓勵他的言辭，卻見硯宏示意她低矮些，有悄話要說。

舜鈺順著他半蹲湊近，聽道：“這幾日在獄裏我想得透徹，後悔沒聽表弟的謹言，落到這個地步。再提點表弟一句，那日我才進雁來藥局，衙吏即緊追而來拘捕，後看得外頭圍觀人群裏，有周海以前的侍衛，及他府裏管家等一幹人。只怕我此次牢獄之災，是同他們脫不去關系，表弟小心駛得萬年船，自個護好自己才是。”

舜鈺心一暖，眼眶莫名就濕了，硯宏雖紈絝不堪，對她卻是真心實意的好，更況這次災禍也因她而起。

“你勿要擔心旁的，再忍耐幾日。”舜鈺把他頰上淩亂發絲捋至耳後，小聲說：“你會從這裏出去的，很快！”

硯宏看著她水水的眸子，莫名就信她，心裏很踏實，想朝她笑一笑，卻扯到嘴角的傷口，那笑便很古怪。

舜鈺忽兒不忍睹，握他的手使勁緊了又松，終站起轉身離開。

……

吏部衙門，落日餘暉從窗門斜射進來，映得堂內一片金黃。

沈澤棠正聽沈桓回話。

“秦府此次涉案頗蹊蹺，聽張大人說了一些，想必大人有興趣，那秦院使的侄子秦硯宏，歡喜上雁來藥局掌櫃的閨女，名喚蓮紫，那蓮紫姑娘……”沈桓才起個頭，卻被沈澤棠打斷，看著卷宗頭也不擡，淡淡道：“沒興趣，可還有事？”

沈桓啞了會，想想猶豫說：“關於馮舜鈺那小監生的事，

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