能嘗到淡淡清甜。

還是摘得過早了，猶帶生嫩。

李嬤嬤陪笑著稱是，老著臉還想套問個詳細，孫氏卻神態懶懶，問五句答一句的，遂不好再待，只得訕訕拜過自離開。

房裏一時無人，綰晴好奇問：“李嬤嬤說辭十分有趣，舜鈺表哥是個女的？娘親覺得有無可能？”想想捂著嘴撲哧一笑：“若是換成女裝打扮，他倒也十分美貌。”

“那老貨是瘋了。”孫氏頗不以為然：“你想舜鈺在肅州府學螢窗苦讀，經縣試、府試、院試得中秀才，現又在國子監裏進學，後有鄉試，會試及殿試，不說學問才能，非女子難媲及，就他與監生同吃同睡同學，若是個女兒身，怎可能不識破。”

綰晴覺著此言很有道理，又笑問：“即然娘親不信，怎還教她法子，去探那車夫口信？”

孫氏端起茶碗吃茶，瞥她一眼，低聲說：“她那啞孫子丟得確實蹊蹺，前些日子聽張夫人私下裏講，京城這幾年不太平，有樁案子遲遲未破呢，一幫數人團夥，會劫掠男女老少去，小到剃發刮睫，割眼鼻耳唇，大到取心肺腸膽，卸胳膊大腿，再重金賣給需索之人以全其身，若願再出銀子，還能幫著縫補嵌裝，醫術忒是高明。她夫君在刑部任員外郎，此言理應不虛。”

“娘親是疑啞仆被劫掠或賣去割了器官，還是疑二伯父牽扯其中？他是太醫院院使，醫術自不在話下。”綰晴臉色一變，倒底小女孩子，打個噤害怕起來。

“莫怕，你二伯父瞧著倒也不像，娘親僅猜測罷了，所以支個招讓那老貨去探探底也好。”孫氏不再贅述，轉而道：“你已近及笄，他年嫁入權貴人家，後宅未見得安寧，待人處事就需懂權謀，從明兒起你常來我房裏，現教於你做人道理，還不算晚。”

提到姻緣嫁娶，女孩兒總是心亂如小鹿惴惴的。

綰晴也不例外，臉兒微紅，笑嘻嘻點頭應承，二人又說了會話散去不提。

……

吃過晚膳，看天色還早，舜鈺迫著梅遜一道出府，去尋秦興和他爹秦柱的住處。

府裏的車夫辛勞，白日黑夜沒個正點，遂專僻處院子供食宿，方便隨時待命。

秦柱原也是住在府內，後來酗酒的兇狠，壞了手腳筋，再駕不得馬車，被羅管事尋了理由趕了出來，秦仲憐他不幸，每月撥點銀錢，這才在外頭租了處遮風擋雨的地兒住下。

幸而離秦府不遠，穿過金帽兒胡同，再過一座潘家橋，拐入窄窄的菜市巷，因是晚市，地上稀湯湯的濕人鞋，更有摒棄的殘莖爛葉東一根，西一片，入眼骯臟狼藉。

賣疏果的商販大多收攤離去，餘下幾處賣肉的案子，三五人站成一列操刀。還有賣活魚的，用柳葉串著紅嫩的腮，浸在淺抱桶一汪清水裏，魚腥肉膻混著爛菜葉味兒，直沖人鼻來。

舜鈺蹙眉，隨著梅遜在幽暗小巷內左彎右拐，終至處破敗屋子前停下，推開院門，只見裏頭烏洞洞的，跨進檻兒朝前走十來步，才見一扇窗裏，有煢煢昏黃的燭光搖晃不止。

但聞“吱扭”一聲門開，“誰在那？”是秦興壯著膽子厲喝。

“你大爺！”梅遜吼一嗓子完，嗤嗤笑起來，秦興急忙舉高火折子，亮光處見來的是梅遜與舜鈺，唬的目瞪口呆，連奔帶跑到跟前來，惶惶急問：“爺怎麽來了？這裏狹小又暗的，仔細被絆了摔跤。”

嘴裏邊說，邊將火折子俯低照著舜鈺腳下，一路迎進來。

屋裏也好不到哪裏去，沒女人收拾，到處臟亂不堪，憋悶的人透不過氣來。

舜鈺讓秦興把窗扇打開來，一陣涼風鉆進又繞出，使整個人精神一擻，她四處張望，尋到半舊不新的方桌前，坐於長條凳上。

桌前還坐著秦興的老爹秦柱，不曉得在出什麽神，怔怔不搭理人。

他面前擺著磕破一角的空酒盞，旁有一雕花燒窯酒罐，簇新新的，揭了蓋，一股子清冽酒香在鼻息處流淌。

無甚下酒肴饌，僅熝青菜炒面筋此類幾碟，另還有一海碗白水煮面條子，灑了把紅辣椒，已吃了大半。

秦興在竈間搗騰半會兒，才擲壺來上了茶水，但見碗裏黃滲滲地，看著實難入口。

舜鈺笑著讓他勿用忙活，吃過一肚子茶來的，現不渴。

秦興心下更過意不去，卻也無奈，轉頭羞慚慚的對他老爹喚：“我在表少爺跟前伺候，你不曾見過他，在秦府裏他對兒子最好。”

秦柱聽之一動，這才慢慢看向舜鈺，雙目渾濁且無神，不知怎的，忽兒落下老淚來。

第陸貳章 人本善

“爺莫見怪，窗門一開，他就迎風流淚，是吃酒吃的。”秦興見怪不怪，邊嘀咕解釋，邊捧起那碗面條子“滋溜”又是一口。

“這酒哪裏得的，聞著倒厚味香醇。”舜鈺盯著酒罐不放，秦興隨望去，綻開笑道：“今是個稀奇日子，半個時辰前，三爺才來略坐坐，送了這壇好酒，前腳剛走，可巧表少爺你又來了。”

秦硯昭來過，他來作甚？舜鈺心中驚疑不定，抿著嘴默半晌，從袖籠裏掏出百錢遞給秦興：“好酒需配好菜，吃了才盡興，我難得來你家一趟，你去菜市口轉轉，方來時看有賣熟食的小販，專做熏腸子、燒雞、燉的噴香的豬頭肉，你去各買些回來，慢慢下酒吃。”又吩咐梅遜同他一道去。

秦興聽得嘴裏發饞，忙放下面碗，接過錢數過，站起與梅遜勾肩搭背，嘻嘻鬧鬧走了。

房裏頓時安靜下來，除晚風從窗欞嗞嗞吹過，燭火將熄未熄。

舜鈺突然擡頭定定看向秦柱，卻見秦柱不知何時，亦在專註看她。

“你可見過我？或還記得我？”舜鈺似不經意問，拿手揮去一只從眼前過的蚊子，還未入夏，這房裏已悶熱難當。

“見過……也記得！”秦柱艱難得開口，喝酒把嗓子喝壞了，聲音如砂紙刮磨過人的耳膜。

舜鈺看著他不說話，那年初相遇，她被秦仲抱上馬車，或後來話離別時，車夫秦柱一直坐在車前，緊勒韁繩，黑紅臉膛神采奕奕，是個老實精壯的漢子，怎五年彈指一揮間，他卻溝壑滿面，神色滄桑，竟老得不成態。

“你放心，我對二老爺發過誓，絕計不會吐一個字。”秦柱握住酒罐頸，提起倒了半盞，香味愈發濃烈，他卻不喝，只低頭盯看。

舜鈺嘆了口氣：“當初我讓你出京城去，走的愈遠愈好，若聽一句，何以至現在這副模樣。”

“我沒手藝，只會趕車，我受得背井離鄉的罪，可娃不行。”他說的極慢：“興兒那時還是個七八歲的娃娃，娘過世的早，整日裏大小病不斷，若不是待在秦府裏，若沒有二老爺相助，這娃只怕活不到今日，他是我的命根子……！”竟是說不下去，全是不得已的苦衷。

“李嬤嬤回來了！此次比不得往年，她是見過我的，若得大夫人相助……！”舜鈺蹙眉，平靜問他：“以秦興的命相脅，探你當年真相，你打算如何？”

等了半晌，秦柱把酒一飲而盡，又倒一盞，舌頭沾了酒氣，講話似乎更艱難：“我聽你的。”

“聽我的？””舜鈺五味雜陣的彎了唇，她戾氣潮生，滿心紛亂，臉龐平靜無以維持，可又哭不出來，只得笑了。

“五年前我給你條生路，你不走，今我只能命你死了！”她笑的薄涼如水，眼裏沈沈隱痛：“沒法子的事，大夫人手段狠毒，對秦興怎會手軟，你不得不從，那時不止我、二老爺、二夫人、三爺、翦雲都不得好活。你為個啞仆都頹唐如此，到時你又何以自處？秦興又會怎麽看你？”

秦柱沈默，顫抖的手又端起酒盞，吃了，再斟上，忽兒醉意熏染的問：“你能幫我照顧好興兒麽？直到他娶妻生子。”

舜鈺攥緊拳頭，頜首諾道：“自入秦府後，我一直把秦興帶至身邊，寬容相待。他日我若榮華，定不缺他富貴，我若敗走麥城，必保他平安避禍。天地為證，性命為誓，你毋庸擔心。”

恰此時聽得門外，秦興與梅遜你追我趕的鬥嘴漸近，門噶吱一聲用力打開，兩人額頰汗涔涔的，卻擋不住快樂歡顏，少年不知愁滋味，甚好。

秦柱昏濁老眼隨著秦興走動而動，咧著嘴澀澀地，也笑了：“好！”

……

秦興把油紙包小心拆開，看看舜鈺，朝自個爹小聲埋怨：“主子還在哩，你不陪他講話，怎自顧自的就喝上啦？”

見秦柱紅著面皮，一臉慈愛相地只把他看，遂無奈地抹把臉，轉頭朝舜鈺陪笑：“爺莫怪我爹，他年紀大了，吃酒又成癮，並無半點不尊之意。”

舜鈺嗯了聲，拈塊熏腸放進嘴裏，很香卻食不知味，拿過個酒盞讓秦興給倒滿，要陪他爹吃一口。

秦柱卻不肯，把酒罐當寶般抱在懷裏，誰也不給碰，秦興生氣了，趴他身上去奪，父子亂成一團。

看著熱鬧，又讓人感覺淒涼。

舜鈺不忍再睹，撩袍子起身，抿著唇道：“你們莫爭了，酒不吃也罷，窗外陰暗暗的，怕是會落雨，我同梅遜得趕緊回去。”

秦興忙起身站起，要親自送他倆回府，舜鈺擺手拒絕，替他整整衣襟，微笑道：“你爹是好人，別和他吵嘴，多與他說說話，過幾日你宿進國子監，就難同他再見面了。”

秦興乖覺地點頭答應，舜鈺再瞅秦柱一眼，唇蠕了蠕，終是什麽也沒說，轉身，頭也不回的快步朝門外走，梅遜扯了只滴油的燒雞腿，被秦興打了一拳，用牙咬著，直朝主子追去。

……

才回至玄機院，進西廂房，就見秦硯宏腿翹在桌上，一臉等的要睡去的模樣。

肖嬤嬤迎上笑問：“宏哥兒在這苦等兩個時辰，你這是去哪了才回？”

“出去四處遛遛，買些紙墨……”話音未落，硯宏已精神抖擻的到舜鈺跟前，一把攬住他的肩頭，滿臉親昵：“入學國子監，身階高了，就看不起我是不是？枉我日日盼你回來，你想不著去尋我，我便來找你，瞧瞧，哪個女子都沒這樣讓我上心過。”

手一用力，臉就湊舜鈺愈近，看得仔細，那耳垂及頸子，色白粉粉的直蕩進衣襟裏，一縷清香悄悄溢散。

心中莫名怪怪的，未及多想，卻被肖嬤嬤把兩人拉開來，聽她在說：“老爺夫人最見不得哥倆摟摟抱抱，拉拉扯扯的，怕旁人看到說沒規矩，哥兒幾個可要檢點些。”

這個不長眼的老奴！硯宏的臉色瞬間暗沈，舜鈺趁他不察，使勁推了他個趔趄，撇撇嘴兒道：“少在我這裏討好賣乖，今剛回府，已聽夠你的風流韻事，你忙著呢，我哪敢去叨擾你。”

說著隨身在桌前坐下，硯宏嘿嘿笑著跟過去，桃花眼瀲灩微波，只笑：“你人緣倒好，誰都樂意把事講你聽哩。”

“誰讓你招搖過市的囂張，不讓人知道都難。”舜鈺瞟他一眼：“說來聽聽，是哪家的女孩兒入了你的眼？”

第陸叁章 迷霧籠

硯宏笑如朗月：“那小閨女同我是天降的緣份……”說半句偏又把嘴角一噙，端起態不語，只待人求他說，滿面春風不散。

舜鈺並無聽的心意，你不說我也不想問，遂撈了本桌案上的《全註詩韻》，欲翻開來看。

硯宏見此狀，伸長手一把將書奪下，言語很是悻悻：“表弟怎如此無趣？我待你十足親近，卻覺你總刻意疏遠，實在傷人心。”

舜鈺聽這話微楞，遂莞爾淺笑：“我本就生得冷情冷性，不擅逼迫人的。你若想說，我自然認真聽著。”

硯宏這才轉怨為喜，搬圍椅坐近她，樂滋滋神態：“上月一日晚，涼風正好，我打馬下潘家橋，繞道從保慶街回府，路過那新開張的藥局，一個紅裳小閨女恰端著盆朝外把水潑，可濺我一身濕，原是要發怒，哪想那小閨女卻不慌不怕，拎著盆還噗嗤笑呢。你不曉得她多俊，柳眉暈殺帶媚，明眸流盼橫波，粉濃香腮胭脂嘴兒……！”

“好啦！曉得她十分美貌就是了，你往下說。”舜鈺開口打斷，這人讀書不成器，吟風弄月倒是張嘴就來。

硯宏嘖下聲，意猶未盡道：“我下馬欲理論，被掌櫃請進店裏吃茶，他那小閨女拿出件素白羅袍，請我換下臟汙衣裳，可巧恰合一身，過兩三日我又去，她把洗得透香的衣裳還我，還附贈個精致小荷包陪罪，自那後，每打橋過，只要你朝藥局看，她總抿著嘴站或坐門檻邊，瞧你眼溜過去，反而一扭腰就躲進門裏，實在與旁的女子不同。”

搖頭笑嘆，繼續道：“後來我尋個藥方去抓藥，掌櫃不在，她讓我在隔間坐等，一會進來，從帕子裏抖出些蓮子來，說是打南邊新到的貨，遞給我一個嘗鮮。我見蓮子裏還嵌根碧綠芯，就問她為何不去芯？你曉得她如何答的？”

“我哪裏會知道？”舜鈺其實已猜八九不離十，卻不點破。

“那小閨女紅著臉答：奴家名喚蓮紫，正欲使你知，我的苦心呢。”硯宏拍手讚嘆：“你說可是個聰明伶俐的妙人！怎能不讓人喜愛！”

見舜鈺凝神靜聽，並不言語，忍不得又把與那小閨女情趣軼事嘮叨個不住。

“你同她還是退而遠之吧。”舜鈺神情冷肅說道，硯宏一怔，疑惑看他：“表弟為何這般說？”

“吾朝民風並不開放，未婚配女子皆深鎖閣樓，翦雲是，綰晴亦是，甚那各房庶出的女兒，無事何曾出過府。”舜鈺道：“那女子的父親能開藥局必家道殷厚，想也是知禮懂規的商賈，怎會允許自個閨女堂前拋頭露面？更況如妓樓青娘般，立門檻內外招惹男子？你方說的那些男女風月、調笑言辭艷而不雅，直謂低俗，斷不是端莊女兒家口中能出。此事想來只覺蹊蹺，你當小心才是。”

硯宏正與蓮紫情熱至深處，忠言逆耳哪聽得進，神情頗不以為然：“小小藥局之女豈能與貴門大府相提並論，商賈人家精於交往買賣，倒把繁文縟節看得清淡，與父親生意往來的，亦不乏女商當道。更況她堂前門外皆只在瞧我，說那些話是為討我歡心，哪有你說的如此不堪。”

“表哥說來也是見過世面，常在京城煙粉之地行走的，怎現卻被蒙蔽雙眼？”舜鈺淡道：“良家女孩兒與艷門浪蕩女，你若仔細分辨，應看得比我透徹才是。”

硯宏聽得臉一沈，心中不受用，便冷笑：“我自然看得十分清，倒不用表弟枉費心思教導我，你個書呆，只會埋頭苦讀孔孟聖賢書，哪懂什麽男女之情。”

舜鈺抿抿唇，還欲同他說些道理，但已是話不投機半句多，硯宏再聽不進去，連道別的話都懶得說，起身氣唬唬的走了。

肖嬤嬤在旁聽得八九分去，瞧著舜鈺臉色也不好，笑著開解道：“宏哥兒秉性風流，新鮮勁一過，你不勸他，他也多半自棄，更況他就算同那女孩兒難分難舍，也過不去三老爺即三夫人那關，你何苦與他置氣。”

舜鈺笑著搖頭，肖嬤嬤並不知她心所憂，若是無周海一事，她自不會有此番勸解，而現今不同，在國子監裏，陸續耳聞刑部尚書周忱的為人作派，是個趕盡殺絕的狠角色。

方聽過硯宏一番描述，總覺哪裏有苦怪，但願是她思慮過重吧！

……

此事壓下，舜鈺又去給劉氏請安，才進得屋內，但見劉氏坐於短榻上，笑容滿面的招呼她至跟前來。

舜鈺沿榻邊而坐，劉氏即迫不及待問：“聽說你今去翦雲房裏一趟，可是說過什麽？這陣子她茶不思飯不想，病體怏怏的，晚時忽兒梳妝利落的來問候，還陪我用了晚膳，又吃過半碗燕窩粥，雖仍瘦弱，精神卻好了許多。”

聽得此言，舜鈺心裏輕快，微笑道：“所謂解鈴還需系鈴人，她的心結為我所系，勢必也需我親自去解，看來她已想透徹，知與我再無可能，終是放下了。”

“你可是將自個事講與她聽？”劉氏驚疑，聽得她搖頭說不曾，方松了口氣。

遂讓她把國子監內生活及學習作息詳說一遍，聽得各方順利，這才放心許多，想想又問：“你去國子監可有遇到那名喚傅衡的哥兒？”

舜鈺頜首回她：“說來也是緣份，我同傅衡竟在同一齋舍住宿，他樣貌周整，做事有禮謙和，性子寬宏大度，在監中人緣頗好，倒不是紈絝風流子弟，是個舉監，預備參加明年春闈會試。”

看劉氏聽得滿意，她沈吟又說：“傅衡會試曾落第，我看過他所做文章，只怕春闈一試或許平平，想他仕途青雲或有番大作為未可得知。最不濟的或許只是個八九品類小官。”

聽到這，劉氏面色已漸不好看，冷笑道：“我可說的沒錯，若是這傅衡萬般的好，大夫人怎會舍得與翦雲，而不給晴姐兒呢？可真是別致的心思。”

“傅衡雖仕途有限，卻品性端方，聽聞他家中雙親琴瑟和鳴，並無納妾之習，想來也極好。”舜鈺謹慎言之：“人無完人，總是有得有失，就看擇其哪面。”

劉氏聽此，瞬間一怔，半晌沒說出話來。

第陸肆章 女兒嬌

黃昏日落，沈府。

沈澤棠脫去一身公服，由著丫鬟鶯歌伺候著，換上玄色團花綢緞直裰，也不讓侍衛隨跟，徑自出了棲桐院，直朝沈老夫人的福善堂而去。

過東西穿堂，是處緊閉的烏油儀門，他輕叩古青綠蝴蝶獸面門鈸，兩個看守小廝忙“吱扭”把門敞開，跨過檻是處大院落，入目幾株樟松鉆天蔥籠，掩半割池綠，一只毛絨白貓趴臥沿邊，盯著錦鯉歡騰紅影打盹。

老夫人武門出身，喜綠植勁直剛硬，不愛柔花軟柳嫵媚，年歲大後禮佛誦經，廊前新栽了菩提樹幼苗，細細瘦瘦迎風輕擺。

沈澤棠忽想起椿樹胡同那處廢宅，種有幾株菩提樹，已婆娑結子，倒可移來這裏應景。

垂帶踏垛上坐著幾個本房丫鬟，見他來了，忙迎上引領去耳房，已有人先去回話，沈二爺來了。

遠就聽有女孩兒稍嫌嬌嫩的誦讀聲，磕磕絆絆的，背上句，下句就想不起來。

便有老婦粗著聲嚇唬：“再想想，爹爹曉得你背成這樣，可要打屁股。”

“母親又拿我嚇她。”沈澤棠進得房內，神情溫和又無奈。

沈老夫人被抓個正著，卻也不惱，倒笑了，她端坐黃花梨羅漢榻，懷裏坐著個粉雕玉琢的小姐，面前擱一張長方桌，攤著本《聲律啟蒙》。

靠窗供桌上奉著香火，不是檀香，很清淡的味兒，卻頗能舒筋緩神，沈澤棠便在靠近的剔紅短榻坐下，丫鬟捧來熱茶，擺他手邊荷葉六足香幾上。

不著急吃，只揉起眉宇間，有些疲累，唇邊依舊含一抹淡笑。

“荔荔去給爹爹行個禮去。”沈老夫人囑咐懷裏的姐兒，卻不肯，被先前祖母的話嚇著了，懼不會背書，怕爹爹責罵，直把頭往她懷裏鉆。

沈澤棠從袖裏掏出枝點翠蓮花簪子，朝女兒招手，和善笑道：“你過來，這個給你。”

荔荔八九歲年紀，已開始愛美，瞧著簪子精致，頓時忘了怕，滑下榻便朝爹爹跟前去。

擡手替她插入鬢間，小丫頭往後退幾步，怯生生的問：“爹爹好不好看？”

那眉眼鼻唇，隱隱有些他的樣子，卻哪哪更像她的娘親。

平日裏忙於公事極少回府，得於見她更少，父女倒底生疏了。

“好看！”沈澤棠頜首，語氣愈發柔和道：“你書裏哪處背不熟，我來教你，一下就會。”

“你爹爹可是大學士，旁人求都求不來的，荔荔還不快點。”沈老夫人見小丫頭猶豫不動，有些著急，索性命立旁的奶娘把書遞到兒子手裏去。

沈澤棠翻至第一頁，看看，擡頭問她：“我們來對書裏對子，雲對雨，那雪對什麽？”

這是書冊開章第一句，荔荔自然會，聲大了些：“風。”

又問了來對往、密對稀，楊花對桂葉等對子，前頭還算流利，後頭漸答吃力了，索性闔上書不再問，想了想才道：“答得很好，先生可有出字，讓你模仿著對？”

見女兒點頭答有，遂順話道：“我出個題為‘風清’，你試著對對看。”

荔荔有些緊張，悄悄把手背身後攥著，歪著頭半晌，才舔著嘴唇說：“……煙微！”

一直豎耳傾聽的沈老夫人，見兒子靜默無語，急得心突突的，猛拍著腿道：“沈二，荔荔倒底答的對否？”

沈澤棠瞥瞥她不答，只耐心朝女兒道：“我出風清，你對煙微，雖平仄不對，但詞性、詞位、及詞構都對上，很不錯。你把平日裏背的詩韻格律再想想，看可能對上。”

荔荔得了鼓勵，心裏不慌了，為討爹爹賞讚，使勁的想，過會嚅嚅說：“爹爹，月朗二字可好？”

“嗯，對上了！”沈澤棠眉眼溫潤笑，再緩聲提點她怎麽背詩韻格律更容易。

荔荔小孩心性，瞧著爹爹和藹，就想與他親近，沒會兒已倚在沈澤棠懷裏，乖乖聽著。

天色沈暮，丫鬟進來掌燈，沈老夫人命奶娘領她下去吃油酥點心。

待房中無人，沈澤棠起身坐至老夫人榻沿邊椅上，吃口茶，才略蹙眉開口道：“荔荔慧根一般，靈性亦不夠，況是個女孩兒，不必迫著她讀書罷，尋些她願意做的事即可。”

“我這不是想著你學識淵博，她娘夢笙往昔也是名動京城的才女，怎能讓荔荔……！”她看著沈二的眼神忽兒黯沈，一時說不下去，半晌才嘆口氣：“過去也有八年了，你何時才能放下。”

“母親想多了。”沈澤棠不動聲色的淺淡一笑：“我並不是個多情之人，否則那年怎會放她離開。”

沈老夫人瞧著自個兒子身材清梧，端端謙和的相貌，如此俊朗儒雅的男子，怎會有人狠心將他棄下呢！

夢笙，我待你可比親閨女還疼。三分氣四分憾五分對往事不能回首，終從心頭隱忍泯去，這世上原本就沒有回頭路可走。

她默了默，把佛珠顆顆撥動一圈，才開口道：“你有一月未曾歸府，我也沒得空問你，數日前梁國公夫人來尋我抹牌，說起滿京城都在傳，你鐘情與兵部右侍郎夏大人的女兒，聽聞名喚夏嬙的，可是真的？”

“滿京城？有些浮誇了。”沈澤棠搖搖頭，見母親雙目瞪圓，噙起嘴角道：“不是真的。”

沈老夫人撫著胸口：“若真如此可就糟了，那姑娘是入了太子妃名冊的，你可不能胡來。”

想想又覺得自個糊塗，自個兒子當娘的還不曉麽，沈二心思縝密如網，怎會惹下這種錯情。

終是嘆息一聲：“歲月不留人，看來我真是老了！”

又朝沈澤棠緩緩說：“還有慈雲庵裏那個夢清道姑，前陣我去祠堂誦經，略去她那裏坐坐，吃茶間歇聊起，她姐姐夢笙即已不在了，我們還留她在家廟中，總覺諸多不妥。反正她是帶發修行，若願意不如還俗，本就年紀輕，樣貌又出眾，尋個好人家嫁了未嘗不可。若不肯，不如送她去興隆或通教寺，雞鳴寺也可，皆是百年古剎，佛音旺盛，是清修戒省的好去處。你看如何？”

沈澤棠未答，只問：“她如何說的？”

“她倒沒有不肯，也沒有肯。”沈老夫人道：“只說隨沈二你安排就是，她都願意的。”

第陸伍章 無情人

沈澤棠從福善堂出來時，已是新月初上，他背著手沿著大青石板徑一路向西，過月洞門，但見左側墨竹森森，右側春花爛漫，中央夾一條石子漫路，逶迤進竹林深處。

佛門清幽之地，也就三兩小道姑或看門婆子在這裏值夜。

現晚了更無甚人跡，月華如練，透過密葉和疏枝，篩落一地參差斑駁。

待走百步即可見一所小巧庵堂，沿石磯列級而上，楣懸一匾，書”慈雲庵“三個大字，門半虛半掩著，顯見有人造訪。

沈澤棠微遲疑，卻還是推門而入，穿廊，直朝三楹佛堂而去，近廳堂時，已聽有嘀嘀咕咕說話，及嬉笑聲入耳。

他深眸微睞，望見奶娘帶著荔荔，同個道姑打扮的女子，站在佛堂門檻前。

大抵聽有腳步聲，那三人也朝他望來，道姑漸站直身子，唇緊抿，神色十分淡漠；奶娘卻慌張迎來行禮，荔荔喜滋滋的跑至沈澤棠身邊，小手攥握他的衣袖，仰著同道姑有幾分像的小臉，天真問：“爹爹也是來看小姨麽？”

此話一出，三人神情皆變了變，小丫頭兀自不知，又把手裏的雪花豬油糕舉高給爹爹看：“小姨不肯吃，可我覺得很甜呢。”

“二爺，我帶小姐回去……！”奶娘戰戰兢兢近前來，欲將荔荔拉走，沈澤棠一個眼神，唬得她忙把伸出的手縮回去。

沈澤棠覆看向荔荔，撫她有些散開的鬢發，語氣很和善：“出家人孑然一身，無牽無掛。她不是你的小姨，你可叫她夢清姑姑。”

看小丫頭懵懂迷糊的眼神，他不再解釋，微蹙眉，眸光幽黯流轉，看向奶娘，嚴厲道：“天色已晚，你帶小姐回去歇息，若再聽她提小姨二字，你知該如何懲處。”

奶娘委委應承，手腳都有些打顫了，牽起荔荔的手，告退著匆忙忙先行離去。

“……沈二爺這是何必，為難個孩子。”直到離去的人影不見，道姑夢清冷冷丟下一句，佛塵甩晃，已轉身先行跨進佛堂裏。

沈澤棠略站了站，這才入佛堂，在佛龕前拜過上香，又跪坐蒼青綾錦蒲團之上，誦了經文，方站起，由小道姑引領至一扇鑲如意菱花窗格的小門，進得內室，在短榻端坐會兒，那小道姑奉了茶來，不吭一聲地重又悄悄退下。

他仍舊沈默的吃茶，倒是夢清實忍不住，笑得意味深長：“沈二爺今來為哪般，是把我請去興隆寺，還是通教寺？”

話未落，臉面已肅穆：“我在這家庵中，大門不出，二門不邁，專心禮佛，為你們沈府祈福頌德，何錯之有要驅我走？再者荔荔親娘離去時，托我照應這可憐的丫頭，我更不能往旁處去。”

“你是出家人，若不能做到四大皆空、六根清凈，便是對佛法褻瀆，亦我所不能容。”

沈澤棠嗓音低沈微斥：“如若你一意孤行，倒不如就此還俗罷！饒是這般，你讓荔荔喚你小姨，我願默許，否則，斷不允可。”

那句“倒不如就此還俗罷！”夢清眼睛驀得閃亮，卻聽得他說“你讓荔荔喚你小姨，我願默許“，眸光倏得燃成灰燼。

這男人實在冷情的很呢，看他溫潤若玉似的，其實真是壞透了，瞧他說的簡單兩句話兒，就可讓人又生又死的。

夢清嘲笑了一臉：“我知曉你為何趕我走，不就是夏家新夫人要領進門麽？你放心，我一出家人，吃齋誦經，怎會無事去她跟前礙眼。”

沈澤棠放下茶碗，稍頃後，平靜的看她：“你即自詡出家人，我倒有一事需你相幫。”

“沈二爺通天的韜略，我哪有那個本事幫你。”

無視她話裏的譏諷之意，沈澤棠依舊面不改色：“朝堂中黨派傾軋，我無辜牽扯其中。所謂情定夏府之女一事實是有人故意散布。”

“倒不妨以其人之道還治其人之身，使夢笙在雲南之地忽又出現，昊王會布置兵民親眼所歷，並得口口相傳，她即生還，我定誓要尋她，到那時流言自會不攻而破！”

“現只缺一個同夢笙長得極像的女子，思來索去，唯有你，最像。”

他頓了頓，說的雲淡風輕：“等太子娶妃後，此事即算塵埃落定，你意下如何？”

夢清算是聽明白了。這男人今晚是來求她的呢，怎處處卻被他逼迫，迫得她神魂惶惶的，怕死被他趕出門去。

“不如同沈二爺打個商量，“她咬牙切齒的笑：“我索性還俗罷了，明你就同皇上稟，夢笙已回來了，我願以她的名號活過下半輩子。”此話聽著是氣話，她莫名其妙卻由生期盼，盼他為著前程仕途，就願意將就一下，其實她比起姐姐，又能差到哪裏去。

她發現自己又錯了，眼見著沈二爺瞬間驚愕，又沈斂起的清雅容顏，他眸光犀利隱著怒意。

“此事你權當我沒提起過。”他冷冷丟下一句，站起甩袖便朝門外而去。

沈澤棠一腳已跨出門檻，聽得身後有話傳來：“我同你玩笑的，我只有一個請求，此事過了，你讓我還待這慈雲庵吧！外頭終是不慣。”還是哭了，有破碎的哽咽聲。

他寬厚高大的背影頓了頓，不曾回頭，淡淡道：“你收拾一下，半個時辰後去前門，有馬車等候，我的侍衛會一路護送你至藩王府，到那裏一切聽王爺安非行事即可。”

佛堂昏燈搖晃，隔壁屋裏，小道姑敲的木魚，聲聲淒冷。

夢清擡起濕潤的眼，門外不知何時，起了濃濃夜霧，月兒朦朧，那人早已不見了身影。

……

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