宋衍卿進了宮, 鳳華宮裏的太監給他傳話, 讓他直接去鳳華宮, 太後和皇上都在那等著。宋衍卿見到兩人，正要行禮請安，沈太後就伸出手道：“快, 快過來給哀家看看。”

宋衍卿走上前，在沈太後身邊坐下, 沈太後仔細打量著他, 見他黑了不少, 難掩心疼道：“你這孩子，淮水都鬧成那樣了, 你主動去湊什麽熱鬧？哀家這幾日擔心得飯都吃不下。”

宋衍卿只道：“為皇兄分憂，是兒臣的本分。”

宋衍澈含笑望著他，“母後，卿兒已經長大成人, 不再是以後跟在朕身後討糖吃的小皇子了。卿兒有膽有識，遇事堅決果斷，頗有當年父皇的風範，母後不必過於擔心他。”

宋衍卿被誇得有些不好意思, 雖然有些不情願, 還是開口道：“淮水賑災銀被貪一案，臣弟只是去收個尾, 最主要的功勞，還是……還是在謝青蘇身上。”

宋衍澈笑著點點頭, “此事，朕心中有數。”

見宋衍卿為謝青蘇邀功，沈太後心中不悅，卻又不好說什麽，淡淡道：“謝青蘇，倒是個有本事的。皇上，該賞的要賞，但也別太過頭了。”

“說到賞，”宋衍卿道，“皇兄，當日，杜經綸脅持身負重傷的謝青蘇為人質，逼我們交出罪證，眾人一籌莫展時，徐尚書的次子，餘將軍麾下的參謀，徐西陸，當機立斷，演了一出好戲，騙得杜經綸開門，這才能在保下謝青蘇性命的同時，活捉杜經綸。”

“徐家次子？”沈太後毫不掩飾地皺起眉，“就是上回坑長公主的斷袖？”

宋衍卿知道這是自己捅下的簍子，只能自己硬著頭皮去補，“這也不能說是坑。”他求助地看向宋衍澈，“姑母和純嘉自己看上了他，他自己也不想的。”

沈太後冷哼一聲，“呵，他不想？他不想他母親為何要幾次三番地去公主府上，難不成真的就是為了吃頓飯？”

宋衍卿一本正經，“說不定他們就是覺得公主府的飯菜好吃。”

沈太後冷眸投去，不解道：“卿兒，你到底是怎麽了？竟為了一個外人同哀家頂嘴？”

“兒臣沒有，皇兄……”

宋衍澈知道自己差不多該出面了，他替沈太後斟了杯茶，遞過去，“母後，斷袖是斷袖，立功是立功，這是兩碼事。現在乃多事之秋，正值用人之際，若徐尚書次子真的如卿兒所說的一般，倒也是個人才。”他沈吟片刻，笑著問宋衍卿，“卿兒，你覺得朕應該怎麽用他呢？”

此事宋衍卿心中早有計較，“他雖然在餘將軍麾下，畢竟不是個武人，皇兄不如將他調往兵部任文職，也算是物盡其用了。”

宋衍澈微微頷首，“卿兒說的是，那就讓他去兵部，任員外郎罷。”

宋衍卿聞言喜不自勝，“臣弟替他多謝皇兄。”

宋衍澈微微一笑，“卿兒這麽高興，莫非同徐家次子交情很好？”

宋衍卿一楞，還未回答，就聽見母後道：“卿兒沒事還是離他遠一些，也不知這斷袖會不會傳染。”

兩兄弟不約而同地端起茶盞喝茶，假裝沒有聽見沈太後的話。

杜經綸押送至京後，關在大理寺的天牢裏。此案的主審名單還沒定下，沈修明，段長風，平西侯幾人聯名上奏，請求聖上盡早做出決斷；接著謝黨舊人站出來，要求重啟謝稷一案的調查，並讓謝青蘇回京，主審淮水一案。可無論是哪種說法，全被聖上輕飄飄地帶過。

宋衍卿穿著袞龍朝服位於百官之首，看著一幫重臣為淮水一案爭得面紅耳赤，他知道，要變天了。

徐西陸沒想到只是去淮水探望一下初戀表哥，回來後卻莫名其妙得了個六品上的官做。謝氏知道此事後自然是一番歡天喜地，徐泰和也頗為欣慰，他本來以為自己的小兒子仕途無望，能在禁軍中謀個閑職已是意外之喜，沒想到還能進兵部任員外郎。如今，他的兩個兒子，一個在翰林院，一個進了兵部，只要不出意外，在他百年之後，徐氏仍能在上京中屹立不倒，他這輩子也算是功德圓滿了。

任令下來後，在謝氏的建議下，徐泰和在家中擺了一次家宴，一家人聚在一起，慶賀此事。徐安寧在潘淮的精心調養下，身體漸好，雖說視力不如常人，也常常感到頭暈目眩，至少下床行走是沒問題了。她能恢覆到這樣，比還在深宮裏熬著的徐青陽要好太多。

徐長贏懷著身子，不便前來，便讓府上的管家送來了不少賀禮。讓徐泰和感到意外的是，徐玄英竟然也沒來。徐泰和問起來，林如筠勉強一笑，“相公他現下不在府裏。”相比徐安寧，林如筠才像是久病不愈的那個。比起剛嫁入徐府的那會兒，她整個人瘦了一圈，若不勝衣，露在衣服外頭的手骨瘦如柴，眼下一直掛著淡淡的青紫。

徐泰和皺眉，“今日的家宴，三日前就說好了，玄英是有何急事才在這時出了府嗎？”

面對公公的質問，林如筠只能如實相告，“聽下人說，相公是……是去了京郊的別莊。”

此話一出，徐泰和的臉瞬間沈了下來，啪地一聲放下筷子，“真是太不像話了。”

徐西陸和徐安寧對視一眼，保持著沈默。謝氏溫聲勸道：“張氏到底是大少爺的母親，老爺怎能攔著不讓他們相見呢。”

“他什麽時候去不好，偏偏今日去？！這不明擺著不待見他弟弟麽？”徐泰和越想越生氣，對管家吩咐道：“等大少爺回來了，讓他到我書房來一趟。”

一頓飯吃的毫無滋味，好不容易散席了，徐西陸回到潮汐閣，打開徐長贏送來的禮，從裏頭挑了些補品燕窩給徐安寧送去。

次日，徐西陸一早起來，就聽說徐玄英昨日回到徐府，被徐泰和痛罵了一頓，還說若徐玄英日後還不得他同意擅自去探望張氏，他就把張氏送回蒲州老家。徐玄英一向敬重父親，這次卻不但不聽他的教誨，和同他大吵了一架，甚至提出要帶著張氏分府別住，把徐泰和氣得夠嗆，直接讓他滾出去。徐玄英二話不說就出了府，一直到現在都未曾歸來。

“大哥確實是個有孝心的。”徐西陸聽完杏農的講述，感慨道，“不過這份孝心，恐怕只會害了他。”

杏濃喟嘆道：“說起來，最可憐還是大少奶奶。奴婢聽說，大少爺已許久不去大少奶奶的屋子裏，好像是在外面養了人。”

“養人？不至於吧。”徐府的下人閑來無事就愛嚼舌根，一點小事能被他們無限放大。徐西陸對徐府裏的閑言碎語，向來是不信的。

這時，九冬拿著一副帖子走了進來，“少爺，端親王府給你送帖子來了。”

徐西陸頗感驚訝，宋衍卿想要見自己，一般都是在大晚上的時候，而且不是玄墨來擄他，就是宋衍卿自己翻墻來。第一次搞得這麽正式，還下了帖子，徐西陸還真猜不透宋衍卿想搞什麽名堂。

徐西陸按照帖子上的時間去了端親王府，這才發現宋衍卿不僅請了他一人，還有不少兵部的官員。徐西陸這才明白，小王爺是在為他鋪路呢。在宋衍卿的引薦下，徐西陸將日後的同僚認識了個大半。其他官員知道端親王有意提拔此人，自是對他客客氣氣，禮遇有加。

散場後，宋衍卿單獨把徐西陸叫去後院，扔給一個小方盒，“送你的。”

“哇，多謝王爺。”徐西陸打開方盒，發現裏頭是一個系著細細金鏈的印章，做工很是精美，印章刻著一個蒼勁有力的“卿”字。

“雕這枚印章的工匠，和刻本王大印的是同一個人。”宋衍卿用餘光觀察著徐西陸的反應，“你以後要隨身攜帶，不許摘下。”

徐西陸用手挑起金鏈，小巧玲瓏的印章在自己眼前晃來晃去，在陽光下熠熠生輝，心中又酸又軟，輕聲道：“小王爺，為什麽對我這麽好？”

宋衍卿別過臉去，“本王也沒有對你很好，你也別太得意忘形了。”

徐西陸把印章握在手中，笑道：“多謝王爺。說起來，我都沒送過王爺什麽東西。”

宋衍卿冷哼一聲，“你不是送過本王一個幾兩銀子的香囊麽？哦，對了，還有一只猴——那猴子最近怎麽樣了？”

徐西陸笑道：“好著呢，九冬還準備給他找一個母猴。對了，衍卿，我有一事想要問你。”

突然被叫名字的宋衍卿心中很是妥帖，“什麽事？”

徐西陸猶豫了片刻，問：“今上，他是個什麽樣的人？”

宋衍卿狐疑道：“你問這個作甚？”

“我就是好奇。”徐西陸隨口道，“萬一日後今上要見我，我也有個準備。”

宋衍卿嗤笑一聲，“拉倒吧，皇兄怎麽會見你一個六品的小官。”

徐西陸順勢道：“王爺是今上的親弟弟，今上一定和王爺很像吧？”

“那倒不是。”宋衍卿道，“我像父皇，皇兄更像母後。”

徐西陸心中一動，“難不成，今上……是男生女相？”

“我確實沒見過有哪個女子比皇兄還秀美。”除了徐西陸的女裝扮相外。

徐西陸隱隱察覺到了真相，突然覺得自己就像是一只兔子，一步一步地走入獵人所設下的陷阱。他不明白，今上到底為何要在自己的身上下這麽大的功夫，自己又是怎麽招惹到他的？他現在卷鋪蓋逃走，還來得及嗎？

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