待祁氏情緒穩定後, 徐西陸等人終於能一一坐定, 拿出早就準備好的禮, 說些家常話。被問及為何會突然來滄州，徐西陸只道自己和餘戎北乃是要去北疆執行公務，途徑滄州, 特地來探望。

“陸兒怎去了軍中呢？”柳致維奇道，“你爹分明是文官啊。”

徐西陸笑笑, “我不太會念書, 武也不怎樣, 只能靠姐夫多加提點了。”

宋衍卿嘴角抽了抽，你能進軍中不是靠得本王麽？！

祁氏握著徐西陸的手, 道：“要老身說，只要陸兒喜歡，管他什麽文什麽武的。陸兒啊，這些年你父親和你嫡母對你好嗎？”

徐西陸眼中的笑意淺了些, “還好。”

柳季淵道：“去年我南下，路過上京，還去了徐府一趟，不巧陸兒去了蒲州, 剛好錯過了, 不然……”

說起蒲州，宋衍卿第一個想到的就是蒲州謝氏, 警惕道：“你去蒲州作甚？”

徐西陸也是一臉困惑：“去年我未曾出過遠門，舅舅何出此言？”

柳季淵極為震驚, “可，可張夫人就是如此同我說的呀。難道她是誆我的？”

徐西陸冷笑一聲，“想必她是不想讓舅舅見著我罷。”

“這張氏，好生奇怪。”祁氏狐疑道，“哪有不讓舅舅見外甥的道理？”

“你這一說，老夫倒是想了起來。這些年咱們寄去上京的信，一直沒有回音。”柳致維苦笑道，“我們以為贏兒陸兒已經忘記了我們。”

餘戎北忙道：“這怎麽會呢！夫人她一直念叨著二老，知道小婿要來北境，囑咐我一定要來二老跟前盡一盡孝。”

祁氏攤攤手，“那，那些信……”

“只怕是被張氏攔下，銷毀了。”

餘戎北奇怪道：“她為何要那麽做？”

一直站在祁氏身後的仆婦遽然瞪大了眼，“難道是因為那件事？”

祁氏轉身看向她，“槐嬸，你是想到了什麽嗎？”

“原來是槐嬸，我聽大姐提起過您。”

槐嬸是柳氏陪嫁過去的丫鬟，在徐府待了七年，徐長贏就是被她一手帶大的。柳氏生下徐西陸不足幾個時辰就去了，槐嬸本想繼續留在徐府照看徐長贏和徐西陸，卻被張氏以備好了人手打發回了滄州，從此後就再未回過京城。

槐嬸沖徐西陸點了點頭，道：“當年小姐生下長贏小姐後，身子就一直不太好。在懷西陸少爺時，更是虛弱，好幾個大夫都說小姐恐會難產。徐家老爺也是個真心疼愛小姐的，對小姐百般呵護，小姐有驚無險地過了八月。可就在快要臨盆的時候，接到從滄州老家寄來的信，說……”槐嬸抹淚道，“說老爺夫人相繼得了重病，將、將不久於人世。小姐看了信後，幾近崩潰，去求徐家老爺說她要回滄州，徐家老爺自然不同意，小姐傷心欲絕，動了胎氣，這才……”

柳致維怒道：“我和夫人身子骨一直健朗，何時染過重病？！”

祁氏指著槐嬸道：“淑兒都去了快二十年，你怎麽如今才說！”

槐嬸哭著搖頭：“當年小姐驟然離世，只留下繈褓中的西陸少爺，我成天以淚洗面，既要照顧大小姐和小少爺，又要準備小姐的後事。我曾將此事告知徐家老爺，可小姐去後，徐家老爺像丟了魂一樣，整日關在房內不吃不喝，誰說的話他都聽不進去。後來，我被趕出了徐府，回到滄州見老爺夫人知曉小姐的死訊後，已是愴地呼天，我怎敢再說出此事傷老爺夫人的心啊……”

祁氏止不住地掉眼淚：“淑兒……我的淑兒啊……要不是淑兒，徐泰和能有今天？！徐泰和當年信誓旦旦地說要娶淑兒為妻，可中了探花後轉眼就娶了京城高官的女兒，又納了個貴妾，才想起我們淑兒來。若早知道他已經成了親，我就是拼了我這條老命，也不會讓淑兒跟他去！”

“現在說這些又有何用？”柳致維沈痛道，“當務之急，是要弄清楚到底是誰害得淑兒。”

“這還用想麽？”祁氏啞聲道，“肯定是那張氏搞得鬼！不然這些年為什麽不讓我們聯系贏兒和陸兒？她是徐府的主母，只有她有這個本事！”

柳季淵勸道：“母親，凡事要找證據，您這無憑無據的，說出去也無人信你啊。”

“證據……”徐西陸想了想，道：“槐嬸，當年我娘親收到的信，後來在何處了？”

槐嬸哽咽道：“我替小姐收拾遺物的時候把那封信和小姐其他的信件放在一個木盒裏。小姐去後，徐家老爺就把她以前住過的院子封了起來。那些信，也不知道還在不在。”

餘戎北沮喪道：“如果害人之人就在徐府，這些年她肯定會想辦法毀掉那封信。”

徐西陸緩聲道：“至少我們已經知道那封信的存在。槐嬸，如果有一天我需要您去上京作證……”

“我一定去！”槐嬸毫不猶豫道，“小姐生前對我恩重如山，只要我能為她做的，自然就沒有推辭的道理！”

眾人商量了許久，一起用飯時，祁氏等人這才註意到還有一個氣質高貴的少年公子，“陸兒，這位公子是？”

徐西陸怕說出宋衍卿的身份嚇著了二老，便道：“這位是我京中的好友，宋公子。”

宋衍卿僵硬地點了點頭，“你們好。”

從京城來的，又是國姓，柳家人自不敢怠慢。吃過飯後，祁氏還想留他們去府上住上一晚，明日就要動身去北疆的徐西陸只能婉拒。祁氏也不強求，朝柳季淵努了努嘴，“淵兒，你送送他們。”

柳季淵把幾人送出客棧，徐西陸道：“舅舅快請回罷，改日我專程來滄州探望您和外祖父外祖母。”

“你娘的事……”

“舅舅放心，我心中有數。”

柳季淵點了點頭，把徐西陸拉到一邊，道：“這些年客棧的生意不錯，已在北境內開了幾家分店，逐漸在往南邊發展。別看你外祖父外祖母衣著簡樸，咱們柳家，也算是滄州境內的富庶人家了。”

徐西陸笑道：“那是舅舅經營有方。”

柳季淵謙虛道：“運氣好罷了。總之，柳家在北境除了三十二間客棧，還有不少良田農莊，光是宅子也有數十棟。你娘去世後，你外祖父外祖母一直念叨著你和贏兒，也早早地把部分財產分給了你們。我去年去京城，也是想把那些產業交給你。現下，你名下有五客棧，十農莊，還有一位於永安的宅子。”柳季淵慚愧道，“當然，這些比起徐家的產業來說只是小巫見大巫，北境的十棟家宅也比不上京中的一棟。”

“舅舅快別這麽說。”徐西陸忙道，“徐家的東西再好，也不會是我的。只是舅舅剛剛說的那些，乃是舅舅和外祖父祖母這麽多年耗盡心血積累下來的，我遠在上京，從未在外祖父祖母面前盡過孝，實在是受之有愧。”

柳季淵笑道：“不必推辭，你就當是替你娘受的。你身為庶子，又沒了親娘，在徐府的日子一定不好過！你放心，舅舅定不會讓別人小瞧了你去！”

徐西陸失笑：“多謝舅舅。只是這些產業，還要勞煩舅舅替我打理了。”

“好說好說，你什麽時候需要，和舅舅說一聲便是。”

之後，三人和在客棧門口等候的玄墨匯合，一道回城外的營地。一路上，幾人都有些沈默，就連一向話多的餘戎北也沒說幾句話。臨近分別，餘戎北才道：“西陸，岳母一事，若有我能幫得上門的，盡管開口，不必和姐夫客氣。”

徐西陸淡淡一笑，“此事還請姐夫先不要告訴姐姐。一來，我怕她傷心難過；二來，她一向是個急性子，一時沖動，恐打草驚蛇。”

餘戎北點點頭，“我明白。”

宋衍卿道：“今夜你不必來本王帳中伺候了，本王待會讓人搬兩個炭盆去你那。”

徐西陸一楞，沒想到小王爺竟還有如此體貼的一面，笑道：“那就多謝王爺了。”

徐西陸一夜沒睡好。次日一早，他醒來時，其他人已是整裝待發。他忙穿好衣服，走出帳篷，恰好撞見正要進來的玄墨。徐西陸問他：“還有多久出發？”

“王爺有令，半個時候後啟程。”

“還好，還來得及。”徐西陸一邊收拾東西一邊道，“對了，你來找我有何事嗎？”

“這個，給你。”玄墨遞給徐西陸一個油紙包，裏頭不知道是什麽，還發著熱。徐西陸打開一看，原來是昨日他們在街上吃的油旋。想來是剛出鍋沒多久，油旋上還冒著熱氣，徐西陸咬了一口，嘴唇都醬牛肉的鮮香。“小餘將軍動作這麽快，這就買來送給弟兄們了麽？”

玄墨臉色微變，“是王爺命我買的。”

徐西陸靜了一靜，忍不住問，“那王爺自己吃了嗎？”

玄墨點點頭，“吃了，三個。”

……好吧。

半個時辰後，一切準備妥當，眾人各就各位，再次向北上。十日後，終臨北疆。

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