朱屏站在張氏身後, 見謝氏和徐西陸相繼離席, 用餘光看了一眼徐青陽, 後者也正看著她，她輕輕點了點頭。

《八義圖》一唱完，徐青陽便朗聲道：“父親, 聽了兩出戲，大夥兒也累了, 不如去園子裏逛逛。現下那開滿了桂花, 正是景色好的時候。”

餘戎北恍然大悟, “我就說怎麽一進來就聞著好香好香，原來是府裏的桂花開了呀。”

張氏也道：“園子裏的桂花確實開得好, 老爺不妨帶大家去看看。”

在這點小事上徐泰和也不糾結，“既然大家都想去，就去看看吧。”

一群人站起身，稍稍整理便往園子走去。主子加上隨行的丫頭小廝, 也有十幾個人，徐泰和走在最前頭。徐長贏跟著他身後，回望了一眼，心裏有些納悶——西陸去哪兒了？

徐青陽挽著徐泰和的胳膊, 嘰嘰喳喳說個不停。徐泰和的三個女兒, 徐長贏端莊大方，徐安寧溫柔安靜, 只有徐青陽會同他這般俏皮撒嬌。有她在身側，徐泰和方才的不悅一掃而空。

眾人一走進園子, 濃郁的香氣撲面而來。這桂花能飄香十裏，可一旦靠得十分近，就有些熏人了。餘戎北鼻子一癢，接連打了好幾個噴嚏，惹得自家娘子頻頻皺眉。

“有桂生只園，團團擁旌蓋。”徐泰和點頭讚道，“確實是秋日好景。”

徐青陽提議道：“父親，園子深處有幾株桂花開得更好，女兒帶您去看罷。”

徐府的園子雖不必上瑞親王府，但完全逛下來也需要小半時辰。眾人在徐青陽的帶領下，往裏走，視線被一株株桂花樹擋去，眼中一片淡黃素雅，除了最前面的徐青陽，誰都沒有註意到在桂花樹後，有一男一女，正面對面站立，說著只有他們自己能聽見的話。

得逞的笑容在徐青陽臉上綻放，她壓住心中的興奮和激動，用極其驚訝的語氣道：“咦，這不是謝夫人和二哥哥麽，你們二人躲在園子裏做什麽呀？”

話落，徐泰和的臉色驟變，徐長贏也瞬間白了臉。在舉家的宴席上，兩人躲著眾人在園子裏私會，就算沒有什麽，被旁人看見也是跳進黃河都洗不清的。徐玄英臉上驚訝之中似暗藏著覆仇成功般的爽快，而徐安寧和林如筠則顯得憂心且不安。餘戎北一臉茫然，只有張氏和謝青蘇依舊面色如常。

徐青陽似沒註意到眾人的反應，繼續道：“謝夫人，二哥哥，快出來罷。”她的聲音如銀鈴般悅耳，“大夥兒都在等你們呢。”

“二妹妹，喚我何事？”

徐青陽一楞，難以置信地回過頭，“二哥？”

徐長贏轉身見到徐西陸，心中大石重重落下，嗔怒道：“西陸，你方才去哪兒了？”

徐西陸無辜道：“我一直跟在大家身後，未曾離開。”說完，他對上謝青蘇的清冷的雙眸，沖他淡淡一笑。

林如筠和徐安寧長舒了一口氣。另一邊，朱屏和張氏交換了一個別有深意的目光。

徐青陽簡直都要糊塗了，“那前面的兩人是……”

謝氏在謝青莘的攙扶下從桂花樹後緩步走出，對徐泰和嫣然一笑，“老爺怎也來了？”

徐泰和面色稍緩，“我帶大家來賞花，你的身子好些了麽？”

“多謝老爺關心，妾身在這吹了會兒風，酒醒得差不多，人也爽利了不少。”

謝青莘道：“我也是出來醒酒，在園子裏偶遇姑母，便同她說話解悶。沒想到徐家妹妹竟看走了眼。”

“我同青莘今日一人穿白，一個人著青，妹妹這都能看錯……”徐西陸含笑道，“想必是太過心急了。”

徐青陽臉漲得通紅，楞是被堵的一句話都說不出來。徐泰和也給了她一個不悅的目光，好像在責怪她引得眾人虛驚一場。徐青陽感覺自己臉上火辣辣地疼，她偷偷向朱屏瞟去，後者緊了緊眼，瞧瞧伸手指著天。徐青陽明白了她的意思，又道：“二哥哥也不能怪妹妹認錯了人。上月十五晚，我同小玉在荷塘賞月，瞧見謝夫人同二哥哥一起游園。我見你們二人聊得正在興頭上，便未曾上前打擾。妹妹想到謝夫人與二哥哥感情這般好，方才見到謝夫人和一年輕公子一起，自然覺得那人就是二哥哥。”

徐西陸揚了揚眉，他倒是沒想到她們還有這出。正要出言反駁時，謝氏先開口道：“我本想私下同老爺說，但既然二小姐已說到了此事，不如今日就當著眾人的面，妾身便把這想了許久的事告知老爺。”

徐泰和沈聲道：“你說。”

謝氏正色，“我已過四十，今生恐難有子嗣。二少爺年幼喪母，與我有素來投緣，我想將他認在我的名下，還請老爺恩準。”

此話一出，眾人臉色驚變，只是同方才不同，平日裏素來淡然的張氏此時瞪大了眼睛，徐家的幾個少爺小姐均是面面相覷，搞不明白事情為何會朝這個方向發展。大家不約而同地保持著沈默，連徐西陸都有些驚訝，畢竟謝氏從未向他透露過這個想法。最後，先做出反應的竟然是謝家的兩位公子。

“不可。”

“好啊。”

謝青莘看向自己的弟弟，訝然道：“五弟，如果姑母真的把西陸認在名下，那他就算半個謝家人，也就是我們的表弟了！這親上加親，不是好事麽？”

謝青蘇張了張嘴，卻一句話也說不出來，好似他也不知道自己為何要反對。

徐青陽簡直就要氣暈過去。如今徐府和謝府有著千絲萬縷的聯系，後者日漸勢大，說徐府依附謝府都不為過。徐西陸的生母本來只是商賈之女，雖是徐泰和心頭的白月光，到底不過是一介賤妾，和出身高門的謝氏乃是淤泥之別。謝氏在謝家，甚得父母和幾個哥哥的寵愛，若她真的認了徐西陸做兒子，徐西陸不就相當於牢牢地抓住了謝家這棵大樹，想必日後，連徐泰和都要高看他幾分，她再想報仇只會難上加難。

“老爺，”張氏的聲音都在顫抖，“老二是有母親的，我是他的嫡母！哪輪得到謝氏去做他的母親！”

謝氏矜持笑道：“姐姐已經有大少爺這麽個一表人才的兒子，把二少爺讓給我又何妨？再說，這些年來，我也沒見姐姐真的把二少爺當兒子。”

張氏已是氣極，“謝遙！嫡母還在，你這番作為，未免太過僭越了罷！”

“張夫人此言差矣。”謝青莘有板有眼道，“此事在世家之中已有過先例，更何況就算是在皇家，不也有把下等嬪妃生育的皇子公主送到貴妃那養著的事情麽？”

徐玄英道：“青莘兄那皇室和徐氏比較，未免有些不妥。”

“老爺，如若二少爺真的認了我這個娘，我一定將他視如己出。”謝氏保證道，“他的前途，他的婚事，我也會一一替他考慮在內。”

“老爺——”

“夠了。”此時也只有徐泰和能終止她們二人的爭辯，“容我考慮考慮。”

自從徐西陸在眾人面前展現出全新的一面，徐泰和就發現他這個兒子不僅繼承了他生母的好相貌，還精明強幹，人情練達，若是從小好好培養，未必就會比現在的徐玄英差。過去因為痛失愛妾，徐西陸又其貌不揚，徐泰和對他疏忽頗多，對此他也甚是後悔。他現在有心想替他鋪路，可徐家在京中立足也不過二十年，和已經有百年家業的京中貴族無法相提並論。張氏的母家眼見就要落寞，徐氏想要將如今的榮耀傳承下去，謝氏這個助力是必不可缺的。徐泰和壞了身子，謝氏無法再有孕，把徐西陸過給她，未必是什麽壞事。

接下來大家都沒了逛園子的興致，回內廳一道用了晚飯，便各自散去。謝青莘臨走之前，對徐西陸道：“那我就等著你叫我三哥了。”

徐西陸玩笑道：“我現在就可以叫你三哥，要不要聽？”

“哇，你這麽放得開的嗎？那你叫一聲，我聽著。”

謝青蘇漠然道：“三哥，走了。”他朝徐西陸微微頷首，轉身上了軟轎。徐西陸有些納悶，他感覺自己好不容易刷上的好感度莫名其妙地就掉了一大截，可他明明什麽都沒說，什麽都沒做。

徐長贏讓餘戎北獨自回去，自己則留在徐府住一晚上。徐西陸知道她是不放心自己，果然一入夜，她就來了潮汐閣，兩人也沒進屋，就坐在院子裏，借著月光和屋檐下燈籠散發出的微光，吃著茶點說話。

徐長贏埋怨道：“這麽大的事情，你居然也不提前告訴姐姐？你翅膀硬了，不用姐姐管了是不是？”

徐西陸哭笑不得：“謝夫人此前未同我說過此事，我今日聽說，震驚不必姐姐少。”

徐長贏狐疑道：“真的？”

徐西陸點點頭，“真的。”

徐長贏心裏好受了些，不由地開始琢磨：“你覺得，那謝夫人真心認子的麽？”

徐西陸坦誠道：“我不知道。”謝氏或許還有其他什麽目的，但總歸不會來害他。

“以前我還未出嫁的時候，和謝夫人交往不多。她一心撲在父親身上，不求榮華不求名分，但求一個情字。她對父親如此情深，可咱們娘親還在世時，也沒見她給娘親使什麽絆子。好似除了父親，其他人她都沒放在眼裏。你是何時同她走得那麽近的，”徐長贏揶揄道，“還同一起月下賞花——你不要命了？”

“姐姐難道相信了徐青陽的胡言亂語？當日我只是在荷塘偶遇謝夫人，同她客套了一番就回了自己的院子。”

徐長贏責怪道：“你還是太不小心了。”

徐西陸老實認錯，“姐姐教訓得是。”

“這事我也細想了一番，於你，有百利而無一害。就像謝家公子說的，你若成了謝夫人的兒子，也就算是半個謝家人。謝夫人在謝府又一向說得上話，到那時謝家也自會對你另眼相待。貴妾之子，雖比不上嫡子，也比尋常的庶子高上幾分。”

徐西陸倒對此事可有可無，能成，自然是好事，不能也無所謂，他多的是法子繼續往上爬。

徐長贏卻越想越覺得此事極好，忍不住道：“如果事情真成了，你也不用去北疆那寒涼之地受苦了。”

“嗯？”徐西陸不解道，“我何時要去北疆了？”

徐長贏反問：“你姐夫還沒同你說？”見徐西陸搖了搖頭，她解釋道：“你姐夫不是要護送端親王和惠陽郡主北上麽？他以前麾下有個參謀，前陣子不慎摔斷了腿，不得不在家中休養。你姐夫就張羅著找個人替他跟著一起去北疆。結果端親王知道了此事，向你姐夫舉薦了你。”

徐西陸一臉懵逼：“我？為何是我？”

徐長贏一副一言難盡的表情，“那端親王的原話是‘徐西陸還算機靈，就帶上路給本王解悶吧’。”

“……”徐西陸一時竟不知自己是該感謝宋衍卿，還是該暗自痛罵他一頓。

“你姐夫知道你想走出這徐府歷練，又是端親王親自舉薦，他不想答應都不行。只是……”徐長贏面露愁色，“那北疆實在不是好地方，你姐夫皮糙肉厚我都放心不下，更何況是你？”

徐西寬慰她，“北疆不就是冷麽？多穿些衣服就是，姐姐無須擔心。”

“這麽說，你自己是想去的？”

徐西陸笑著點了點頭。他一向不喜拘與內宅，這一年多來和幾個女人鬥來鬥去他也倦了，正好有機會去看看北國風光，豈有不願之理？

徐長贏嘆了口氣，“你是個有主見的，姐姐就不勸你了。好在你姐夫和你一路同行，有他照顧你，我也放心多了。”

不出幾日，徐泰和正式放話，準了謝氏認子一事。月底，他帶著族人來到祠堂，拿住族譜，將徐西陸的名字從柳氏名下劃掉，添在了謝氏的名下。當日儀式結束，張氏便開始稱病不出，連內宅之事都不再看顧。徐府幾百口人不能沒人管，謝氏再不喜這些俗事也不得不開始學著掌家。

成為貴妾之子的第一日，徐西陸去浮曲閣向謝氏請安。對著她一張冷艷的臉，徐西陸怎麽也叫不出“母親”二字。

謝氏看出他的別扭，善解人意道：“你還是同往日一般稱呼我便可。”

徐西陸松了口氣，“謝夫人。”

“想必你也奇怪，我為何突然向老爺提出要認你做子？”

徐西陸點了點頭。

謝氏莞爾一笑，“我與老爺鬧時，你來寬慰我。又替我查清我多年不孕之事，將董氏繩之以法。你是個好孩子，青蘇和青莘也都喜歡你，連我那嫂子都對你讚不絕口。既然如此，為何不幹脆成為真正的一家人，省得我們好好說幾句話都會被人拿去當把柄。在這深宅大院，一輩子太漫長。我無兒無女，說句不好聽的，以後若是大少爺當家，那張氏會放過你我？只要我們扶持著過日子，才不會被人輕易誣陷欺辱。西陸你說，是不是這個理？”

“謝夫人。”徐西陸朝謝氏行了個大禮，“我知道你有心助我，西陸在此謝過。”

“快快起來。”謝氏親自彎腰把徐西陸扶起，含笑道：“我待你，就同待青蘇一般，你往後也不要和我見外才是。”

徐西陸也彎唇一笑，“知道了。”

“我已修書一封，將認子一事告知謝家族人，我在京中的兄嫂知道後都甚至歡喜，想邀請我們母子二人去謝府一聚。”謝氏說著，開始有些哽咽，“老爺已答應了此事，我們明日就去。”

謝氏嫁入徐府後，謝家同她斷絕關系，過了幾年謝恒才重新認了她這個嫡女。明日想必是她多年來第一次回娘家。徐西陸不敢怠慢，“一切都聽謝夫人安排。”

次日剛好是休沐，謝氏一大早就帶著一車的厚禮，同徐西陸坐一輛馬車前往謝府。一路上，謝氏沒有開口說一句話，只是不時地撩起車簾，看看窗外的車水馬龍，神情緊張中又包含期待。徐西陸識趣的沒有打擾她，讓她沈浸在自己的情緒中。

不多時，馬車停了下來，外頭的小廝道：“謝夫人，二少爺，到了。”

徐西陸攙扶著謝氏下了馬車，一眼就望見了等在門口的謝青蘇。他走上前對謝氏道：“姑母，父親和母親正在內堂等您。”

謝氏擡頭看著一眼謝府的匾額，眼淚無聲地滑落，“好……好。我們走罷。”

徐西陸跟在兩人身後進了謝府。這謝府雖比不上瑞王府華貴非常，但處處都透著別致風雅，可見其主人的文人傲骨。在謝府大堂，徐西陸見到了上官氏和謝稷。謝稷簡直就是謝青蘇二十年後的模樣，同樣的孤清高冷，卓爾不群，想來謝青蘇那一等一的容貌就是遺傳的他。

“二哥，二嫂……”謝氏說了這一句，便泣不成聲。上官氏亦是無語淚先流，一向冷面的謝稷也有幾分動容，“進去罷。”

謝氏進了內堂，總算控制住了情緒，舉止又同往日一落落大方。她擦去眼淚，叫來徐西陸，“西陸，這是你二舅和二舅母。”

徐西陸走上前，向謝稷和上官氏彎腰行禮，“舅舅，舅母。”

謝稷輕一頷首。上官氏笑道：“上次我在徐府瞧著你，就覺得你是個好孩子，也難怪青蘇一直在家念叨你——”

謝青蘇臉一白，“母親，我沒有。”

“怎麽沒有？”上官氏嬌嗔道，“上次你找不著西陸往年送你的那些禮物，不是把自己關在書房，生了半天的悶氣麽？”

謝青蘇的臉白裏又透了紅，只覺得自己越描越黑，幹脆閉言不語。

徐西陸強壓住想笑的欲望，“青蘇，上次我同你說笑的，那些小物件丟了就丟了罷，改日我送你新的就是了。”

“……”謝青蘇默默地轉過頭，不去看他。

上官氏難得見到自己兒子吃癟的樣子，不由失笑，“好了，青蘇你帶西陸去府裏逛逛，等到了用飯的時候我遣人去叫你們。”

“是，母親。”

徐西陸跟著謝青蘇退了出去，他左右看了看，道：“青蘇，怎麽不見青莘？”

謝青蘇不冷不熱道：“他去清輝樓了，稍後便回。”

“哦，那你要帶我去哪逛？”

謝青蘇反問：“你想去何處？”

“恩？”徐西陸笑瞇瞇道，“我想去……你的院子。”

謝青蘇的住處是謝府之中最好的地方，去哪都方便，一個院子就比兩個潮汐閣還要大，裏頭一件多餘的東西都沒有，卻隨處可見一些書本字畫。院中有一桃樹，已有些枯黃，徐西陸摘下一桃枝，拿在手中轉著圈把玩，“青蘇，你在生我的氣。”

謝青蘇沒有回答。徐西陸就當他是默認了，他走近謝青蘇，在離他只有一步之遙的地方停下，直視著他，“你為何生我的氣，能告訴我麽？”

謝青蘇望著他，只覺得他的雙眼有種攝人心魄的美，讓人看一眼就不覺沈醉其中。他張了張嘴，鬼使神差地說出了自己內心的想法：“我不希望，你喚我五哥。”

徐西陸怔了怔，隨後眉梢眼角都帶上了笑意，“那你想我喚你什麽？青蘇兄，五哥哥還是青蘇哥哥，或者是謝郎？”

“……”謝青蘇臉上再次泛起了紅霞，他自知在這種事上自己說不過徐西陸，轉身欲走，不料卻被某人一把拉住。

徐西陸抓著謝青蘇的衣袖，笑道：“你告訴我，想讓我怎麽稱呼你，嗯？”

謝青蘇冷著一張臉，“放手。”

徐西陸只覺得惱羞成怒的謝青蘇有趣得緊，不依不撓道：“你不告訴我，我就不放。”

“你——”

兩人正僵持著，忽然聽見一個熟悉的聲音：“西陸，青蘇！”

徐西陸轉頭望去，就見謝青莘正朝著他們走來。謝青蘇趁機甩開他的手，總算讓自己從魔爪之中逃了出來。

見到謝青莘，徐西陸也不再捉弄謝青蘇了，開玩笑道：“青莘，你也太不夠義氣了，明知道我要來，還跑去清輝樓，怎麽，清輝樓一日沒了你就不能轉了？”

謝青莘吞吞吐吐道：“啊，確實，但是清輝樓出了點事，我不得不——”

謝青蘇想是心中郁悶，毫不客氣地拖了自己兄長下水，“三日後清輝榜換榜，三哥想必是在忙此事。”

謝青莘一哽，眼神躲躲閃閃，“呃……青蘇你睜眼說什麽大實話呢。”

徐西陸一見他那做賊心虛的模樣，心裏就有了點兒譜。“青莘，你就直說吧，新的清輝上，有沒有‘徐西陸’三字。”

謝青莘閉了閉眼，想著長痛不如短痛，咬牙道：“有！有還不成麽！你在第十！”

說來也巧，這半年清輝榜上的世家公子有不少像徐玄英一樣娶了親，還有些雖然出身高貴，顯出天資，偏偏年紀又太小，做不了數。上回徐玄英大婚，徐泰和把徐西陸推至眾人面前，讓上京知道徐家還有這樣一個翩翩公子。數日前，謝氏認他為子一事又傳了出來，徐西陸身價大漲，瞬間就從二十名開外蹦到了第十。

徐西陸沒想到自己居然錦鯉附身，白撿了個第十，臉上的笑意擋也擋不住，對謝青蘇道：“青蘇，你會作畫嗎？”

謝青蘇頷首，“何有此問？”

“到時候有勞你將青莘女裝的模樣一筆一畫描繪出來，我好掛在家中，日日欣賞品鑒——”

謝青莘臉漲成了豬肝色，恨恨道：“徐西陸，你也別太得意，離正式放榜還有三日，到時候誰要穿女裝，還不一定呢！”

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