她不明白自己為什麽要出言提醒，也許是太過相似的背景讓她看到了自己，也許是長久的孤寂讓她覺得無趣，又也許，是男孩胸前閃閃發光的繡章牽動了靈魂深處的另一段關於銀綠色的記憶。

薩拉查·斯萊特林，每當她聽到、看到、甚至只是想到這個名字，心底都會泛起一陣特殊的暖意。

雖然在大多數學生眼中，斯萊特林教授與和藹可親沒有半分關系，但海蓮娜卻從這個男人的身上找到了父愛的替代品。海蓮娜從未見過自己的父親，而母親對她身世的一再回避則造成了她們之間無可避免的疏離。格蘭芬多的鼓勵太廉價，赫奇帕奇的關懷過於泛濫，唯有斯萊特林的教導能令她感受到自身一星半點的獨特性。即便她並不在他的學院，即便他們之間並無更深的交集，她也更願意聽從薩拉查·斯萊特林而非她母親的指引，哪怕前者看起來更加冷冰冰。一點感激，一點內疚，種種情愫雜糅在一起，終於讓她這個避世多年的老幽靈在最不恰當的時機，踏出了幹預人世的第一步。

“你很聰明，也很有天賦，但才華橫溢的年輕人往往容易溺死在自己的才華中，因為獲得崇拜對他們而言簡直輕而易舉。但追隨者不會變成朋友，強大的魔法也不能解決所有問題。沈迷此路的人們，不論是否取得過什麽耀眼的成就，結局大抵都是一生坎坷千般不幸。”

“我猜，您一定想告訴我，您是見過很多這樣的年輕人才得出如此結論吧。”他放松地倚在書架側面，眼中滿是打趣。

不出所料，她的好意受到了輕視，但如果她就這麽容易落於下風，也未免太對不起她虛度的光陰。

“恰恰相反，”海蓮娜莞爾一笑，“我眼中‘才華橫溢’的標準恐怕比這世界上任何人的都要高。”

“哦？”他挑起眉梢，尾音迷人卻不顯得輕佻，“我是否可以將這視為您對我的讚美？”

“最好不要，”她收起輕松的神情，“因為這是對你的警告。”

男孩啞然失笑。“女士，您可真會開玩笑。”

“薩拉查·斯萊特林可不是一個很有幽默感的人。”

這個名字像一道咒語，在空氣中激起奇妙的反應——海蓮娜可以清晰地看到他眼底燃起的火苗。

“這是他說的？他對你說的？”

“正是。”她沈重地點了點頭，“才華是梅林的禮物，但命運註定不會把所有的好運都交給同一個人。”

她簡略地講述了自己的過去，知趣地隱藏掉重要的細節，就好像她只是一個普通的學生，有幸蒙受創始人們一點恩惠，現如今如數奉還。可是浮光掠影般的講述似乎並未引起他的註意，哪怕她已經將關於創始人的一切講得細致入微。到最後，她甚至有些困惑，眼前的這個淺笑不語的年輕人和那個深夜潛入拉文克勞塔樓只為與她一晤的男孩，究竟是不是同一個人。

“承蒙信任，受寵若驚，”他徐徐吐出一口氣，恭維的話語明明不是發自真心，卻又叫人尋不出破綻。

海蓮娜不喜歡這種態度。“我要說的就是這些，你信或是不信，事實便是如此。你如果覺得你們學院創始人的忠告也不值一提，那就當我不曾來過。”

“無意冒犯，”他攤開雙手，露出一個意味深長的笑容，“但我很好奇，假如您當年聽到這番話是什麽反應？”

海蓮娜先是一楞，思考了幾秒，隨即變得有些茫然。假如時光倒流，她真的會比當年做的更加出色嗎？能力與野心總是相伴而生，年輕氣盛的自己總會不可避免地走上那條孤獨又決絕的老路，在與母親的較量當中搞得兩敗俱傷。

“不信，是嗎？”

男孩的聲音把她嚇了一跳。“即便再給你一次機會，你還是會做出同樣的選擇，但既然兩次的選擇都一模一樣，那又有什麽可改正的呢？”

她皺起眉細細解讀著話中的含義，沒有讚同，亦沒有否認。

“假如你有所成就，你會成為天縱奇才的典範，一言一行只會被讚為年輕有為鋒芒畢露；但如果沒有，那就是恃才傲物罪有應得，所有人都會在你身上踩一腳標榜自己的先見之明。人天生會排擠比自己更優秀的人，但對於那些真的無可超越的存在，就只剩下敬慕和崇拜。我只不過在表現出我原本的樣子，竭盡全力做我想做的事情，遇到阻礙就除去，受到非議就無視，即便敗了，也沒什麽好可惜。”

“這不是一件事——”

“不是嗎？”

這套邏輯中的危險和自洽讓她感到恐慌，“孩子，我理解你的處境，也理解你為什麽想出人頭地。但以目標為目標的人是走不到終點的，贏得‘崇拜’反擊‘排擠’無法使你的靈魂獲得安寧——”

“那什麽都不做就可以了嗎？”他不帶感情地說，“您在人間逗留這麽多年，無欲無求了這麽多年，靈魂就安寧了嗎？”

她一時語塞。

面對她的退敗，男孩並未乘勝追擊，眉眼間反而露出一絲悵然，“女士，我成長的環境沒有那麽美好。在我長大的地方，強壯的孩子總是拿走最好的東西，弱小者無能為力；老師偏愛的孩子做錯了什麽都無傷大雅，沒有人管默默無聞的人在角落裏掙紮。你說的話沒有人聽，聽到了沒有人相信，相信了沒有人在乎，在乎了也沒有人為你改變什麽。世界教給我的第一課就是如此殘酷，我當然要學會適應，但沒想到，這也有錯。”

她想要說點什麽，卻又無話可說。語言的粉飾在現實面前蒼白無力，獨自在陰影中成長起來的孩子怎麽可能被幾句輕飄飄的安慰俘獲？

看到她欲言又止的樣子，男孩卻善解人意地笑了。“不必為我擔心，女士。我相信您是出於好意，您一再告誡別人鋒芒過盛不會有好下場，恐怕還是因為……”他偏偏頭，禮貌地放低了聲音。

“因為就是個失敗者，”她自嘲道，唇邊綻開一絲苦笑。

“我並無此意——”

海蓮娜擺了擺手，表示並不介意。“也許你是對的，”她嘆息一聲，意識到另一種層面上的真相只讓她感到無力。仿佛一個溺水之人拼盡最後一口氣浮上海面，看到的卻不是救生筏，而是海水的茫茫無際。“我既從未品嘗過勝果，又有什麽資格用這些過時的鬼話給別人指點迷津？祝你好運吧，別像我一樣成為一個無用又悲觀的失敗者。”

“請別這麽說，女士，只有放棄抗爭的人才是失敗者，”男孩正色道，目光忽而變得深沈。“現在的結局並不一定是你的過失，更何況你以為的結局可能並不是真正的結局。”

“不要用這種事開玩笑，”海蓮娜低聲斥責。她早已習慣了這個少年的口無遮攔，可他之前的話語卻從未像今天一樣叫她心煩意亂。

“請放心，在這一點上，我和我們學院的創始人保持了驚人的一致——我們都不喜歡開玩笑。”裏德爾狡黠一笑，隨手將書桌上的個人物品掃進書包。

“什麽意思？”

“字面意思，”裏德爾輕描淡寫地說，將書包拉過肩頭。“失陪了，女士，我有晚課。”

海蓮娜留在原地，凝視著裏德爾離去的背影，有些恍然。

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