要說起這分組的事來，卻是得說到英太太了。

當年英太太還在宮裏給兩位小公主啟蒙時，就被兩位小殿下給“賜”了個“笑面狐”的綽號。阿愁等人剛進府那會兒，也曾被英太太那“如春風般和煦的笑容”給輕輕“拂”了一下，而這一次她們六人分組的事，則是因為洪白兩位姑姑於無意中得罪了英太太，這是被“淋”了一回“春雨”的緣故。

那天，英太太原跟宜嘉夫人就棋局打賭來著。眼看著宜嘉夫人即將輸掉那最後一盤棋了，偏洪姑姑和白姑姑不長眼地跑來要稟事。宜嘉夫人便順勢耍賴皮推了棋盤，只說正事要緊。

當時英太太什麽都沒說，只笑瞇瞇地捏著棋子一陣把玩。直到原本跟夫人商量事情的洪白兩位姑姑臉紅脖子粗地從上房裏出去，被那二月裏帶著寒意的春風一吹，二人驀地冷靜下來，這才驚覺到，她倆不知什麽時候中了英太太下的套。

白姑姑記得，她是為了莊子上春耕的事去找夫人的；洪姑姑也記得，她是為了小郎院子裏添人手的事來找夫人的；可不知怎的，最後二人竟因當年在宮裏時，她倆誰的手藝更勝一籌這種陳年往事爭執起來了。

吵到最後，英太太義正辭嚴地站出來把她倆給教訓了一通，說她倆越活越回去了，一大把年紀竟還這般暴躁。然後又做了個“和事佬”，只說她倆如今這身份直接對上也沒個意思，不如把那六個小徒弟分成兩組，分別由她二人帶著，到時候讓那六個小徒弟比個高下……

“也是一舉兩得的好事。”

英太太回頭對宜嘉夫人笑道。笑容裏那個大公無私，不由就叫洪白兩位姑姑生了一身的雞皮疙瘩。

那洪白兩位姑姑私下裏的關系好得可以用“蜜裏調油”這種肉麻的詞來形容。在意識到自己中計後，雖然心思狡黠可能要比英太太略遜一籌，卻是要比洪姑姑心眼兒多得多的白姑姑原想就勢認輸的，卻不知道一向要強的白姑姑被英太太的哪一句話給刺激了，竟發著狠地不準她藏私，非要跟她比上這麽一場不可。

和宮裏那暗地裏的波濤洶湧不同，宜嘉夫人府裏可算得是如一潭死水般的平靜安祥。雖說她們這些打宮裏退下來的人心裏多少都厭了宮鬥的那一套，可平靜的同時，其實也代表著一種無聊。這會兒看著洪姑姑眼裏忽然煥發出當年在宮裏的那種鬥志昂揚，原本無可無不可的白姑姑不由就順著洪姑姑的勁頭湊了這個熱鬧。

而，既然要玩，當然得當真了才能玩得盡性……

於是，這才有了這麽一場“紅白對抗賽”。

*·*·*

就如餘小仙所說的那樣，她們幾個被“分配”出去後，便從那小院裏搬到了各院的下人房裏。

洪姑姑和白姑姑所住的院子，恰正緊臨著府裏中軸線兩邊，卻是一個在東一個在西。而雖說這二人的院子緊挨著，可伺候兩位姑姑的丫鬟老娘們的住處卻並不在一處——就是說，如果不是兩位姑姑聚頭議事，阿愁跟林巧兒連碰面的機會都極少。

對於這樣的安排，不管是阿愁還是林巧兒，都表示十分滿意。

當阿愁抱著被褥，跟著那領路的丫鬟進到洪姑姑這邊的下人院時，她才赫然發現，沿著那防火巷再過去不到百米的地方，可不就是她今兒早晨跟著瓏珠進來的那個東角門了！

換句話說，再往前繞過一個小花園，那邊就是李穆的住處了……

領路的丫鬟叫小九，是洪姑姑身邊的一個三等侍女，以後阿愁她們三人就跟著她了。許是因為洪姑姑自己就是個性情爽利的，用的人也多是性情爽利的，阿愁覺得，這位小九姑娘應該挺好相處的——事實也正是如此。

洪姑姑這邊的下人院，看上去跟慈幼院裏的那個院子頗有些相似之處，都是那種南方特有的四水歸堂式建築。不過比起慈幼院來，這院子則要小了許多。院中，只東南西北各一間屋。中間被四周屋頂擠成小小“口”字型的天井，看著就極逼仄。而，雖然這小院看起來似都要讓人轉不開身一般地窄小，卻因著不知誰的閑情雅意，在臺階和窗臺上種著好幾盆極茂盛的花花草草，倒是點綴得這小院極有一種勃勃的生機。

小院的院門有兩道，一道開在東北角上，通往繞府邸一圈的防火夾巷——那是專供府裏下人行走的通道；另一道，則是開在西南角上——從那個門出去，便是洪姑姑住的正院了。

小九領著她們三人進到院中，隨手推開那間倒廈的門，回頭笑道：“最近我們這院裏有人放出去，倒正好空出一間屋，裏頭有四張鋪位，就給你們三人住了。鋪位怎麽分，你們自己定。”

又指著南邊的正屋道：“那邊住著大姐姐和二姐姐。她倆是姑姑身邊的一等大丫鬟，管的都是大事，沒事你們別往前湊。”再指向東廂，“那邊住的是三姐姐和四姐姐，她倆是二等的，管著姑姑近身的事。”又指向西廂，“我跟五姐姐、六姐姐、七姐姐住那屋。我們四個都是給上頭那四位姐姐打下手的，我專跟著四姐姐。”

見阿愁等人有眼冒蚊香圈的趨勢，她便笑了起來，道：“這些人和事，等慢慢熟了你們就知道了。”又道，“我們院裏還有些雜使的丫鬟老娘，她們都不住在這裏，只每天過來上差而已。”

說罷，那小九以一種期待的眼神看向阿愁等三人。

偏分到這邊的三人裏，阿愁不是個愛挑尖的性情，那餘小仙也是個不愛打聽事的，甜姐兒更是個溫吞性兒，因此，倒白叫小九拿眼看著三人半晌。

見這三人都不出聲，小九這才問道：“你們就沒什麽要問我的？”

阿愁等三人對看了一眼，依舊還是沒吱聲兒——所謂言多必失，她們又都是初來乍到，話多了，不定得叫人覺得她們在胡亂打聽什麽什麽的……

小九不死心地又道：“你們三人要擔什麽差使，你們竟都不問問？”

三人又對了個眼兒，餘小仙才道：“姐姐們怎麽吩咐，我們怎麽做便是。”

小九挑著眉梢噎了半晌，搖頭笑了笑，語焉不詳地道了句：“倒都是些省心的。”

便是她沒明著說，阿愁等人也聽出來了，這位小九姑娘剛才的問話，其實多少有著一些“誘供”的意思呢。

三人不由又對了個眼兒——虧得沒接話！

小九便又笑道：“你們三人的差使也簡單。上頭說了，讓你們一早跟著幾位姐姐侍候梳洗。上午跟著我們當差，下午各自在屋裏練手。”

頓了一頓，又笑道：“聽說你們都是從梳頭那一行當裏挑上來的，姐姐們可說了，讓你們先熟悉兩天。等兩天後，我們這院裏所有人的頭臉可就得歸你們收拾了。收拾得好便罷，收拾不好……別人還罷了，二姐姐可是個急脾氣。可別說我沒提醒你們呀！”

話畢，她也不看被她那話嚇白了臉的甜姐兒，得意洋洋地擒著笑意揮揮手，道了聲：“得了，我先走了，你們各自收拾一下，等上面姐姐下差回來，我再帶你們認一認人去。”說著，她便出了院子。

一同被留下的六人裏，餘小仙和梁冰冰同歲，都十二了；岳菱兒和甜姐兒同齡，都是十一歲；阿愁和林巧兒同歲。因此，小九走了後，便是餘小仙一向不愛攬事，這會兒也因著她最年長而不得不充了個長姐的模樣，指揮著阿愁和甜姐兒收拾屋子分配床鋪。

這期間，也曾不停有人回院裏取放東西。看到她們三人，一個個都好奇地過來跟她們三人打過招呼，閑話兩句後，便又各自忙著自己的事去了。於是，還不到午時，阿愁等三人竟把這院子裏所有在冊的丫鬟都認了一遍。

直到這時，阿愁她們才知道，因她們這些丫鬟都不是官奴，只是一些役者，每隔個幾年就得放出去一批，那洪姑姑懶得記那些換來換去的人名，於是便給這些當役的丫鬟們都統一定了名字——卻是“鐵打的營盤流水的兵”，只換人，不換名字。

因此，這些丫鬟才被稱作“阿大”、“阿二”、“阿三”……

至於“小九”為什麽不是“小八”，據說是因為洪姑姑自己在家排行第八，小名叫“八姑”，所以給避諱了。

“八姑”……

這小名，不由就令阿愁一陣囧囧有神……

*·*·*

於阿愁的想像裏，在這封建社會裏做丫鬟，肯定得步步為營才行。加上她們一進府就受了一通敲打，叫阿愁更加覺得，未來的三年裏，不定她每天都得提著一口氣當差了。

而事實卻是叫她大吃了一驚。

那洪姑姑是個愛說笑的性情，待身邊的丫鬟們從不是那種板著臉的上下級模式，倒頗有些像是後世公司裏那些精明的中層幹部對手下的態度——親昵中帶著點身份的距離，距離裏又透著種家人般的關愛……

因此，在洪姑姑身邊當差，其實是件挺令人心情愉悅的事。

當然，前提是，你自個兒得拎得清，不會因為洪姑姑的好臉色就忘了自己的職責。

好在不管是阿愁還是餘小仙，包括溫吞水的甜姐兒，都不是那種沒個眼色的。因此，不僅阿愁對洪姑姑這位“上級”挺滿意，洪姑姑對自己挑的三個小徒弟也極滿意。

可就在她們三人於洪姑姑身邊享受著這片祥和氣氛時，她們卻聽人說起，林巧兒那邊三人剛進白姑姑院裏的頭一天就被那院裏的大姐姐們給罰了。

卻原來，和這邊三人不挑不撿不同，那邊岳菱兒和梁冰冰的關系自來就緊張。分配鋪位時，這二人就明裏暗裏爭鬥了一回，後來不知因著什麽事，梁冰冰那裏想要差使林巧兒，岳菱兒則替林巧兒出頭攔了下來，二人又爭鬥了起來，且這一回還驚動了帶她們的丫鬟。那丫鬟似乎是個火爆脾氣的，當即也不問是非對錯，便把那三人都各打了手板。

那邊三人不得臉，阿愁和餘小仙也覺得她們很不得臉——不管怎麽說，她們都是一道的。

偏偏她們是這麽想的，那邊三人卻不是這樣想的。白姑姑找洪姑姑議事時，梁冰冰等三人也跟過來了。看到阿愁等人，那梁冰冰頭一個就說了怪話，“見我們幾個挨罰，你們得開心了吧！”

那梁冰冰以為她說這話時，只她們六個在，卻不想到底還是叫這話傳到管她們的那個侍女耳朵裏。於是當晚，她們三人又被罰了站。

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