林府, 蒼疏齋。

秋日午後的陽光是暖黃色的，讓人感到恰到好處的舒適。賈敏進屋時, 黛玉正在臨窗的桌案上練大字。她身上落滿了光暈，襯托的眉眼柔和, 嘴角微微翹起, 極為秀美。

賈敏見狀, 竟有些不忍打擾。直至見黛玉擱下筆，她才緩步走到黛玉身畔, 垂首看去, 不由一呆。

筆意纏綿，其間蘊含的喜悅、情思絲絲入扣，滿紙柔情。

黛玉見了她，笑問：“母親，您看我的字可有進益？”

賈敏望著全然沒有自覺的女兒, 忍不住搖頭：“在揚州時, 你的字起承轉合筆鋒銳利，尚帶著幾分孤高之意。這才過了一年, 怎麽發生了如此大變化？”

黛玉聞言一楞, 她垂眸仔細品了品，臉不由微微發熱。她默默將幾張紙折了幾折，收了起來。

賈敏自顧自在長椅上坐下，待她收拾妥帖, 才調侃道：“馬上要嫁人了, 就這麽開心？”

黛玉大窘：“母親怎能這樣取笑我。您分明知道, 並非這樣的。”

“好了，好了。”賈敏被她的小女兒態逗笑了，拉她在身畔坐下，與她說起之後的安排。

定親分為小定、大定。小定是由男方到女方家，送如意、首飾與糕點等，定下親事。大定則是送聘禮，商議婚期，通常在婚期將近時。

昨日靖安侯府來放小定。其中的首飾是鑲嵌了七彩寶石項圈，鴿子蛋大小的玉石頂心等，還有一匣子各色寶石，給新嫁娘打造首飾，珍貴程度，恐怕都是靖安侯府傳家的寶貝。

這樣的重視，讓賈敏很是動容。

她雙目牢牢盯住黛玉，忽然面色一肅，道：“我給你挑了兩個陪嫁丫鬟，都是乖巧懂事的性子，明日你瞧過，要是沒問題，就先過來服侍你。”

黛玉聽出母親的話外之音，面色微變：“我不要。”

賈敏戳了下黛玉的額頭，道：“傻孩子，我會害你不成？靖安侯府自賜婚以來，樁樁件件都給足了我們家面子。投桃報李，該有的我們也都不能短了。不過是兩個丫鬟，你不喜歡，成親後找個理由打發了就是了，有什麽好生氣的。”

黛玉別過臉，輕哼：“既然存心要打發出去，不如就不要帶了。”

賈敏見狀，擡手將她摟入懷裏：“母親瞧的出來，姑爺待你的心很是難得。但以如今局勢，姑爺位極人臣是早晚的事，到時候，多的是各種渠道接近他的女子。”

見黛玉掙動，賈敏輕輕拍了拍她的背：“母親當然不會讓你裝作大度，那是傻子。但夫妻相處，頭十年可以靠濃情蜜意，後面卻要靠經營。母親會教你一些籠絡男子的手段，你務必要記到心裏去……”

母女兩個絮絮說著話。正當黛玉滿面通紅，幾乎要冒煙時，碧樹忽然輕手輕腳地進了屋，稟道榮國公府的寶二爺登門拜訪。

賈敏有些意外。

元春薨逝，聖上雖為了皇家體面，不曾公布死因，但能朝中立足的，哪個不是人精？過於潦草的喪事足夠令人領會上意了。

聖上日理萬機，並不將處置榮國府放在心上，卻有無數人前仆後繼想為君分憂。賈家這些日子並不好過，偏偏他們看不清局勢，又自不量力。薛蟠之案已移交大理寺，卻仍妄圖將之救出。

賈敏並不是不擔心娘家，是無能為力。

賈敏未出嫁時，榮國府也曾煊赫一時。可隨著她父親去世，偌大的一府男丁，竟再無可擔當家事之人。偏偏人情往來、吃穿用度半點不肯縮減，導致入不敷出。

甚至，府中傳統，為了維護長輩權威，伺候長輩的仆婦，比起年輕主子面子更大。卻把一個個仆婦的心給養大了，沒了規矩。

在這樣的情況下，敗落只是遲早的事情。

賈敏嘆口氣，遣人通知林琰接待，就繼續與黛玉細細說起話來。

林琰客氣有禮地將賈寶玉迎進自己的院子，邊走邊笑道：“你可來晚了，昨日姐夫家來放定禮，家中熱鬧的很。”

自昨日兩家交換婚書，林家上下對謝嘉樹的稱呼已紛紛改口。

寶玉聞言卻一呆，心裏生出一股詭異的不安：“姐夫？”

林琰見他滿面困惑，不似作偽，笑容滿面道：“我以為靖安侯府這樣大的動靜，滿京城都知道我們兩家要結親了呢！”

賈寶玉慢慢停住腳步，轉身看向林琰，吶吶問道：“誰要與靖安侯府結親？”

林琰茫然：“自然是我姐姐與靖安侯世子啊。”

仿佛有什麽東西在腦中炸響，賈寶玉思緒一陣昏沈。

在他經歷的幻境中，他與林妹妹本是青梅竹馬，互有情愫。然而，林妹妹忽然打了他，就消失不見了，任他如何尋找，卻再不見任何蹤跡。後來，他違背本意娶了薛寶釵，賈府敗落，他出家為僧。

自他醒來，就有些分不清現實和虛幻。

夢中，有一個聲音不斷告訴他，應遵從命運，斬斷塵緣，尋得超脫。然而，祖母承諾為他求娶林妹妹，卻又給了他希望，讓他無法割舍。

命運果然無法改變嗎？

林妹妹又要消失了……

如夢中一般。

賈寶玉雙目發直，迷茫地思索著。

林琰見他魂不守舍，呆呆立在那一動不動，反覆呼喚也沒有反應，心中大急，忙吩咐人備了車馬送他回榮國府。

馬車緩緩駛離林府，賈寶玉卻忽然開口要去尋林妹妹。

茗煙正陪在一旁，見他舊病覆發，駭的魂飛魄散，緊緊將人摟住，才順利將人帶回榮國府。

賈府一陣人仰馬翻。

過了幾日，王夫人見藥石無效，尋了薛姨媽商議婚期沖喜。

薛姨媽想著獨子，沈默地應下婚事。

回到梨香院，垂淚安慰薛寶釵道：“婚事是早就定下的，待寶玉痊愈，一切就好了。”

薛寶釵反而雲淡風輕地安慰薛姨媽：“母親辛苦了。既然親事已議定妥當，我就放心了。”

薛姨媽見薛寶釵神情淡然，幾番欲言又止，終究還是閉口不言。

她的目光移向窗外，望著枝頭飄下的枯黃落葉，怔怔出起神來。

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