賈敏已經離去了，屋中恢覆了寂靜。

鴛鴦替賈母取掉軟枕, 服侍她重新躺下, 放下幔帳，就悄悄退了出去。

屋中燒著地龍, 溫暖舒適，賈母的心卻一點一點冷了下去。

寶玉自失魂醒來, 如大夢初醒，一副若有所失的模樣, 成日說一些匪夷所思之語。他好似魔障了一般, 唯有提及黛玉, 整個人才似活了過來, 有了神采。

延醫求藥, 甚至求助宿燕觀，也無濟於事。

賈母反覆思量, 終於給賈政去了信，提及寶玉的親事。原想聘娶黛玉沖喜，能讓寶玉恢覆精神, 定下性來，豈料黛玉竟已說定人家。

賈敏一提靖安侯府，她就知道所言非虛了。

勳貴之家，也分三六九等。大多是每況愈下，掛著虛職度日。

靖安侯府卻幾代均是天子近臣, 如今的靖安侯戎馬半生, 在軍中威望赫赫, 今上名副其實的左膀右臂。

他們家世子夫人，就是未來的宗婦。

賈母沒想到林如海竟有這樣的本事，能讓靖安侯刮目相看，上門求親。

她怔怔地望著帳頂，渾濁的雙目裏滿是無奈。

罷了，她雖真心喜愛這外孫女，想讓她做孫媳婦，但失之東隅，收之桑榆，寶玉能有位前途無量的表妹夫，也算意外之喜。

只是，寶玉這一腔癡心錯付，必要叫他死心了。

靖安侯世子那是何等少年得意的人物，可不能親戚做不成，反成了仇。

賈母輕輕閉上眼，忽然心生懶怠。

王夫人不是一心促成金玉良緣嗎？不如就讓她稱心如意吧……

寶玉醒來後，心中只餘下了玉兒，又單純執拗，若尋一個貴女，恐怕要鬧的家宅不寧。

就薛寶釵吧，也沒有更好的辦法了。

……

榮禧堂。

賈母對於寶玉的親事一向重視，牢牢抓在手中，王夫人沒想到她會突然松口，不禁喜出望外。

她那往日乏善可陳的面孔上，一下子煥發出明快之色。

王夫人越想越是激動，再也坐不住，忙遣人去尋王熙鳳，一並到賈母屋中商量。

屋中點起燈，燭影搖曳。

賈母半坐在床塌上，半闔著眼瞼，掩去眸中的嘲諷之色。

王熙鳳恍若未覺，含笑地看向王夫人：“我倒有個主意，不知姑媽肯不肯。”

王夫人聞言大喜，忙催促她快說。

王熙鳳沈吟道：“這件事，只有一個‘掉包兒’的法子。既然寶兄弟心有所屬，我們就只告訴寶兄弟娶的是林妹妹……”

她低聲將如何操作細細說了。

賈母緩緩道：“以靖安侯府如今的聲勢，世子成親必定隆重。待出了國喪，再一套三書六禮下來，怎麽也要耽擱兩年，恐怕一出國喪，他們就要著手定親，到時兩家的親事傳開，若讓寶玉聽到了……”

王熙鳳輕輕頷首：“所以我們要更快，在定親消息出來前就讓寶兄弟完婚。看來，只能一切從簡了。正好兩人素有‘金玉良緣’的讖語，不需合婚……”

王夫人嘴角不可抑制地上揚，她語帶疼惜道：“是好法子，就是委屈了寶丫頭。”

賈母的視線似笑非笑掃過王夫人，正色道：“幸好寶丫頭是個識大體的好孩子，她定能明白你的苦衷。”

……

一年將盡，京裏因太上皇駕崩，國喪加身，絲毫不見年味。

西北王不日將抵達京城，朝中又暗流湧動起來。

西北王世子府。

徒牟豐服用完五石散，渾身血脈噴張，精神亢奮，赤著身體在冰天雪地的庭院裏舞劍。

自從他被謝嘉樹廢了修為，身體每況愈下，驟然喪失力量更令他精神崩潰，幾乎墮入瘋狂。

只有服用五石散，能讓他的內心得到片刻安寧。但此藥含毒，又致人成癮，長久服用必將影響壽數。

徒牟豐胸中發悶，劍舞的越來越快，幾乎化作殘影。

徒齊半倚在木質欄桿上，雙目炙熱地欣賞他飛揚的身姿。

徒牟豐一向對他十分冷淡，只有在服用五石散後，會身不由己地與他糾纏在一處。

徒齊一邊想勸他戒了，一邊又因他服藥後，兩人酣暢淋漓的體驗而沈醉不已，漸漸也就放任不管了。

隨著西北王入京時間接近，徒牟豐實在是又驚又俱，心生只想逃避，每日都要服用五石散。

飄飄欲仙的感覺襲來，他徹底迷失自我，沈沈睡去。

第二日，徒齊心滿意足地醒來，卻見身畔之人毫無動靜，好似一具屍體般。

徒齊漸漸察覺不對，他大驚失色，遣人去尋太醫，為徒牟豐診治。

徒牟豐躺在榻上，雙目緊閉，面色赤紅，鼻息急促紊亂，太醫施針灌藥，整整忙碌三日才將他救回來。

徒齊面容有些憔悴，坐在床畔，摟著他撒嬌道：“你把我嚇壞了。”

徒牟豐毫無反應。

徒齊不高興地扼住他脖頸，見他看向自己，無力地咳嗽，才緩和了面色，柔聲道：“你別裝死。”

徒牟豐淡淡道：“你不如弄死我。反正父王進京了……見了我的樣子，也是命不久矣……”

徒齊冷笑：“他敢！”

徒牟豐大笑，眼角沁出眼淚：“忠順王府好大的威風，連割據一方的藩王也不放在眼裏。”

徒齊心生不快：“你別激我。”

徒牟豐喃喃自語：“若不是你，我何至於淪落到這個地步。”

若非渴求力量對付徒齊，他不會對謝嘉樹出手，也就不會被廢了修為。

如今不過是求生不得，求死不能。

許久，徒齊拍了拍他的臉，目露陰鷙：“不就是謝嘉樹，我替你解決他。”

……

年後，西北王抵京。

城門口，浩浩蕩蕩的三千人馬漸漸由遠及近，當先一人四十出頭的模樣，劍眉星目，高大筆挺，正是西北王。

他的親衛統領徐征昂首挺胸，牢牢護衛在身後，目光裏滿是忠誠和堅定。

靖安侯奉命出迎，兩人當年打過多次交道，甚是熟悉，西北王並不倨傲，下馬與他寒暄。

兩人言笑晏晏地一同入宮。

聖元帝身著龍袍，高高端坐，居高臨下地睥睨著緩步入殿的西北王，顯出幾分漫不經心。

大殿裏站滿了朝臣，卻不聞半絲人語。

西北王在無數目光的盯視下，走到大殿中央，雙膝彎下，向聖元帝行跪拜大禮。

成王敗寇。

聖元帝嘴角勾起，繃緊的身體因心中快意微微放松，頓了頓，才笑著命他平身。

大殿中的氣氛為之一松。

當天下午，聖元帝在配殿為西北王接風洗塵。

國喪期間，宴上不聞鼓樂，眾臣大多眼觀鼻鼻觀心地坐著，或與近旁之人低聲交談，氣氛有些冷清。

九皇子神色怏怏地來尋來，坐在謝嘉樹身畔。

謝嘉樹見他情緒低落，有些奇怪：“你怎麽了？”

九皇子側過身，故意背對著他，一聲不吭地自斟自飲。

謝嘉樹支著肘，有些莫名道：“你到底怎麽了？特意跟我擠一個桌案，又不理我，你何時變得這麽別別扭扭的？”

九皇子回頭，上下打量他幾眼，哼笑：“若非我擠過來，你是不是都快忘了我這個人了？”

謝嘉樹微微錯愕，他主動攬住九皇子肩膀，輕聲道：“你在戶部，我在宮中當值，這不是沒碰上嗎，也值得你這麽生氣！”

九皇子見他笑容溫和，語氣親昵，不禁眼眶發紅。

他忙別過臉，躲開謝嘉樹視線，委屈道：“我們雖不日日在一處讀書了，但我如今住在宮外，要見面還不容易？我最近幾次尋你，府中都說你不在。”

終究不過是十幾歲的少年。

謝嘉樹失笑：“行、行。都是我不好。”

九皇子將手中杯盞摜在桌上，神情宛如一個棄婦，逼問道：“你到底幹什麽去了？有事也不告訴我！”

周圍的人聽見動靜，視線若有似無地掃過來，神色各異。

謝嘉樹哭笑不得，為了避免自己定親時，最後聽聞消息的九皇子愈發憤怒，只好壓低聲音解釋道：“我的終身大事，怎麽告訴你？”

九皇子聞言，更委屈了。

他酸溜溜道：“沒想到你是這種人。”見色忘友。

作為知情者，自張真人被封國師，九皇子就深深為謝嘉樹不平，好兄弟明明比張真人厲害多了，卻不能暴露。

想想他就憋屈。

他自以為體貼，要好好寬慰謝嘉樹一番，卻接連幾日都沒找到他人。他心中賭氣，決定不再尋他，晾晾他，讓他也體會一下自己的心情。

結果他竟完全忘記了自己的存在。

九皇子越想越羞惱，卻好不好意思讓謝嘉樹知道他的心路歷程。

他自覺丟臉，臉微微泛紅，低聲詢問道：“所以，你果然有心上人啊。”

謝嘉樹笑而不語。

九皇子心中好奇，拿捏著分寸問：“是個什麽樣的姑娘？”

謝嘉樹笑了，雙眸綻放出光彩：“特別好。”

整個人如同沈醉在春光裏的，洋溢著幸福和喜悅。

九皇子頓時又為他高興，又心生嫉妒。

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