黎太白同宗曠、宗闋一道離開了國師府，趕赴山口陣前營寨，宗羲則留在後方國師府調度物資軍需。韓葳、黎曉二人回到自己的院子已是深夜，衣不解帶地草草睡了一會兒，便被一陣急促的號角聲驚醒。黎曉擔心父親，猛地睜眼，一陣風似地跑出院子，向後山奔去，韓葳緊隨其後。

韓葳與黎曉攀上山巔，見已有兩人在那裏觀望，一人是宗羲，另一人是輕紗遮面的元寧郡主。二人依舊一身白衣，卻已改為了勁裝短打，在這寒霧彌漫、不見日出的清晨中負手而立，神情凝重，久久不發一言。

山下，黑壓壓一片的鐵甲騎士如一股灰黑色的洪流，蔓延至視野盡頭，些許輕微的移動便是平地驚雷，地動山搖。

韓葳和黎曉悄然站在離宗羲稍遠的一旁，眼見著山下的鐵甲洪流緩緩而動，朝著山口的防守戰陣步步逼近，心跳也不由隨之加快。

韓葳雙眼不由自主地搜尋宋志博，奈何距離過遠，看不清人面。不一會兒，只聽宗羲一嘆，道：“黎老前輩將五行八卦術融入兵法之中固然對我們有所助益，但對方兵力太多，如果采用車輪戰硬碰硬，恐怕不出半年，西蜀兵力就要被消耗殆盡了。”

“那依大師兄觀察，這一路兵力有多少？”元寧郡主問道。

“要麽就是趙軍臨時改變了方略，要麽就是我們上了對方混淆視聽的當，”宗羲沈聲道，“這恐怕不是一路軍，而是三路盡在於此了。”

“二十萬？”元寧訝然輕呼，“那我們現在調另幾路守軍支援還來得及麽？”

宗羲搖搖頭：“二十萬倒未必，肯定有虛張聲勢的成分。我料想以大趙如今的兵力，不會冒然發兵二十萬來此，畢竟還要防備小肅王李迎潮。不過照眼下這個情形來看，西竹山一帶至少有十萬敵軍。”宗羲頓了頓又道：“不過這終究還是推測，到底有幾路軍，現在還不能下定論，所以也無法冒然抽調援軍。”

山下的鐵甲洪流終於止步，在西竹關前十五裏外下寨，原來是西蜀守軍亮出了止戰旗，有使者策馬越眾而出，向趙軍奔去。

山頂四人不由屏息靜待，其實只是一種出於本能的僥幸，因為大家心裏都清楚，宗氏不可能不戰而輕易低頭，若對方提出諸如納貢、稱臣、附庸之類的條件，宗氏是斷然不會答應的，所謂的交涉，無非就是拖延些時間，等候另幾路守軍的消息而已。

使者被迎入趙軍行軍大帳，時間一刻一刻地爬過，山下雙方兵馬皆沒有動靜，山頂四人也默然觀望著，渾然不知過了多久，天空依舊陰雲密布，不見曙光。

宗羲眉頭深鎖，盯著趙軍後方思忖良久，西蜀守軍有一萬個理由拖延時間，但趙軍圖什麽？難道僅僅因為人多勢眾有恃無恐，所以要先禮後兵麽？“糟了，”宗羲驀然擡眼道，“趙軍可能要繞山！”

元寧聞言一驚，立即道：“師兄盡管帶人攔截，國師府一切交給我，留三百侍女家仆即可。”

宗羲當即不再多言，點了下頭，飛身下山。元寧看了眼山下對峙的兩軍，轉身也要離去，這時黎曉上前道：“郡主，如有什麽我們可以幫忙的，還請直言。”

韓葳聞言也跟上前一步，站在了黎曉身邊。她雖不是蜀人，但此情此景，於情於理都無法再作壁上觀。

元寧一笑，絲毫沒有驚慌之色，淡然道：“多謝。”而後三人一同回了國師府。

韓葳此前還好奇過，國師府內的所有宗氏子弟皆閉口不提出身、封號與爵位，就連身為太子的宗闋在這裏也至多被稱一聲“師叔”，只這位元寧郡主是個例外，所有人見到她都不免恭敬行禮，道一聲“郡主金安”，韓葳嫌麻煩，每次見到她都是能躲即躲，是以二人相交甚少。此時見元寧氣度，心下不禁暗暗佩服。

國師府承擔了守軍大營的糧草軍需臨時調度，故內部迷陣重又開啟，以防敵軍繞山偷襲。此時國師府內就屬黎曉輕功最佳，所以由她趕赴山口大營，通知山下眾人宗羲帶人攔截敵軍，國師府空虛的消息。

元寧坐鎮摘星殿統籌號令，韓葳為免在她身邊聽到什麽西蜀朝堂或軍事機密，索性跟雲渺混在一處，隨一眾侍女去歸水河岸接應大軍輜重。

歸水河上，一艘艘貨船往來不停，將各樣軍需丟在岸邊後即調頭回程。運輸補給的兵力全部編入了戰鬥隊伍中，此時在岸邊奔波忙碌的除了國師府侍女，就是各皇室子弟帶來的家仆小廝。

韓葳跟在雲渺身邊朝歸水河疾行，臨近岸邊時，冷不防被一群神出鬼沒的九夷民兵嚇了一跳。這些民兵沒有鎧甲，頭上戴著枯草環，臉上塗著綠色草汁，手中武器五花八門，鋤頭、鐮刀、斧子，竟然還有帶銹的，韓葳不禁瞠目。雲渺上前用蠻語同那群民兵打了聲招呼，而後拉著韓葳加入前方忙碌的人群中。

韓葳剛好接到一艘藥船，她要做的就是最後一次檢點物資，登記造冊，然後再將物資送上牛車，由一名家丁送去山口大營後方，因為如果軍需船再繼續沿水路前行的話，難以保證安全，容易遭到敵軍伏擊。

韓葳費了九牛二虎之力，終於將十幾箱的金瘡藥弄上牛車，再一回身，貨船也緩緩調頭離去了。韓葳一屁股坐在地上喘著粗氣，又扯出袖子擦了擦額頭的汗，湊近河邊，想直接用河水洗把臉。

此時已是深秋時節，河水微寒，為免自己著涼，韓葳最終還是忍住了撲一腦門河水，圖一時痛快的沖動，四周皆是忙碌的人群，也沒人顧得上她。韓葳打算稍事休息，坐在地上暗暗觀察起九夷民兵來，發現這些民兵的布防戰線很長，一眼望不到盡頭，牢牢控制了歸水河流域。

正觀望間，忽聞遠處擂鼓大作，緊接著是伴隨喊殺聲的馬蹄沖鋒聲，頃刻間，各種雜亂人聲、鼓聲、兵器交鋒聲交織成一團，在天地間炸裂開來，喧騰直上雲霄，在這蘆葦搖曳的河邊聞來讓人不寒而栗，聲音來自西竹山關口，兩軍開始正式交鋒了。

河岸邊忙碌的眾人皆停頓了一下，循聲望去，自然是什麽都望不到，只隱隱感到腳下的大地與身側的河水顫動。片刻後，眾人不約而同地加快了速度。韓葳連忙起身，打算去給雲渺幫忙，然而剛站起身，身前河面突然水花四濺，嚇得韓葳心中一咯噔。韓葳定睛看去，只見河水中突然冒出一個人來，一個黑衣裹身的精壯男子，一雙鷹眼徑直向她看來。

韓葳驚得瞪大了眼睛，看著這男子濕淋淋地爬上了岸，一時摸不準他是哪一方的人，不是國師府的人，不是西蜀守軍，看裝扮也不像是九夷義兵，難不成是趙軍的斥候細作？韓葳剛一張嘴，黑衣男子猛地躥至她近前，甩了韓葳一臉水珠的同時用力捂住了她的嘴：“別叫！”男子低聲道，“小肅王特派使者夏侯霄，有要事求見貴國國師大人。”

“小肅王”三個字一出，韓葳一顆心猛地跳了一下，不禁倒抽一口氣，瞪著眼怔怔說不出話來，夏侯霄連忙拿開手，總覺得一不小心就能把這姑娘給憋死。他原本見這河岸邊人多眼雜，潛伏水中多時，總算逮到了一個身穿白衣的人。

原來國師府一向待韓葳、黎曉是客，給她們準備的衣服是同宗氏子弟一樣的白衣，這會兒韓葳也不方便再去找其他衣裳，只紮了紮袖口就出來幹活了，結果被夏侯霄當成了宗氏族人。遠處兩軍廝殺正盛，近處眾人又忙成一團，竟是無人註意到這邊兩個人。韓葳迅速回過神來，果斷低聲道：“你隨我來！”

韓葳正想著將夏侯霄帶去蜀軍大營找宗曠，不料剛走出人群沒多遠，就見前方一股數千人的趙軍與九夷兵廝鬥在一處。歸水河下游地勢險峻覆雜，不知這股趙軍是從哪個羊腸鳥道穿過來，抑或是從哪個山頭翻過來的，總之有些力衰氣竭，韓葳與夏侯霄躲在不遠處的蘆葦叢中觀察片刻，發現九夷兵明顯占了上風。

韓葳此時雖談不上武林高手，好歹也跟在黎太白身邊混了這許久，待看到一名九夷女兵被圍困時，便想上前相助，不過最終卻是連頭都沒冒出來，夏侯霄一把拉住她，低聲道：“殺敵也不少你一個，快帶我去見你們國師，還有沒有其他路徑？”

韓葳乍一聽“殺敵”二字，楞忡了一瞬，原來不知不覺間，自己已經站在西蜀陣營了麽？如果剛才真的沖出去相助九夷人，殺了趙軍，到底該算怎麽回事？韓葳不禁擡頭看了看天，眼眶一陣濕熱，心中喃喃道：“爹，娘，你們教教葳葳，到底什麽是對，什麽是錯？”

夏侯霄見這姑娘被自己拉了一下就哭起鼻子來，心中很是詫異，而且還覺察出她神情有異，並不像是受到侵犯時的悲憤氣惱，反而更像是仿徨無措。夏侯霄無心探究，不耐煩地道：“這關頭你發什麽呆啊，你是國師府的什麽人？不知道路麽？”

韓葳一嘆，低身後退。她沒有把握能沖過這股趙軍，只好帶著夏侯霄退回西竹鎮，直奔國師府，來到摘星殿見元寧郡主。

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