竹心是個識趣的人，不過短短半月，她已經把宮裏得寵的不得寵的，聚集成了一個小團體。

杜鵑自然是頗為滿意，私底下和知紅道：“也難怪當初皇後看重她，的確是個會辦事的。”

知紅沈默著不說話。

杜鵑擡眼看她道：“你可是心裏有事？”

知紅這才跪了下來：“奴婢，奴婢……”

杜鵑道：“在我面前，不必這樣。”她突然想起當初看《還珠格格》時的感慨，對於那些生活在深宮裏的人，尊卑之別，如同雲泥。

知紅低著頭不說話。

杜鵑嘆氣道：“你這樣，我就是誠心想幫你也用不上勁啊！”

知紅終於鼓起勇氣，擡起頭看著她：“娘娘，奴婢在這宮裏呆了這麽久，從沒有遇到過娘娘這樣的主子……”

杜鵑笑道：“你也知道，我從小生活在湄水鎮，長大了去的是古靈山，哪裏能同那些世家的女子相比。”

知紅搖搖頭：“奴婢要說的不是這個。奴婢和若綠一向相依為命，在宮裏生存，不能沒有忠心，也不可能全部舍了自己。奴婢，也不得不替自己打算……”

杜鵑笑道：“知紅啊，我記得，你不是這樣的人啊，也麽說了半天，也沒有說到主題上？”她忍不住想起上一世的作文課，老師點評時，最常說的一句話就是：下筆千言，離題萬裏。

知紅有些羞愧：“奴婢，奴婢許久不曾說過這麽多話……”

杜鵑道：“無妨，反正今日也無事可做，咱們主仆兩個就好好嘮一嘮。”

知紅道：“娘娘不怪奴婢嘴笨就好。”想了想繼續說道：“前幾日，寧婕妤在路上遇到奴婢，同奴婢說了一柱香的時辰……”

杜鵑心裏約莫有了點主意，面上卻不見絲毫波動：“哦？她同你說什麽？”

知紅似乎有些不好意思，半天了才低聲開了口：“寧婕妤說，娘娘沒有顯赫的家世，想要在宮裏好好生存，必須要付出比旁人多幾倍的功夫。”

杜鵑道：“她說的也對。”

知紅道：“這個奴婢也知道，奴婢就回答她，一定會好好照顧娘娘。可是，寧婕妤說，奴婢只是個宮女，很多時候往往會心有餘而力不足。奴婢，奴婢當時不知道她的意思，又想著她已經歸屬娘娘，就沒忍住問了一嘴……”

杜鵑嘆口氣：“她告訴你，只有和她一樣，成為皇上的嬪妃，行事才會更方便些，是也不是？”

知紅慢慢地點了點頭。

杜鵑沈默了好半天，終於還是開口問道：“那，你的意思呢？”

知紅誠惶誠恐地跪了下去：“奴婢，奴婢之前說的，都是心裏話。奴婢和若綠在遇到娘娘以前，想的都是熬過這幾年，好出宮尋找自由。可是，自從遇到娘娘以後……”

杜鵑似笑非笑道：“如何呢？”

知紅抿了抿嘴，仿佛積聚了所有的勇氣，擡頭對著杜鵑：“請恕奴婢不自量力，奴婢之前聽過一句話，良禽擇木而棲，奴婢不敢自比良禽，但是奴婢會盡力輔助娘娘。”

杜鵑站起身：“你知道，第一次見你，我就知道你不是那些凡俗之輩。你當初，是受了皇後的脅迫吧？”

知紅眼睛一亮：“娘娘慧眼。當初，皇後是拿若綠的性命威脅。奴婢，奴婢……”

杜鵑道：“沒關系，你不用解釋。此一時彼一時，再正常不過。”頓了頓又問道：“你在皇上身邊伺候了多久了？”

知紅謹慎地答道：“兩年零三個月。”

杜鵑道：“你覺得，皇上最寵愛誰？”

知紅想了想，毅然地搖了搖頭。

杜鵑道：“如此，你總該有自己的想法吧？”

知紅道：“在娘娘面前，奴婢一向沒有虛言。娘娘既然發問，奴婢就實話實說。”說著慢慢地低下頭，瞅著自己的鞋尖：“當初寧婕妤告訴奴婢的時候，奴婢腦子有點懵，等她走後許久，奴婢還沒有回過神來。老實說，心裏有點悲傷，不明白好好的怎麽會走到這一步。可是後來想想，寧婕妤的那句“總要心甘情願”讓奴婢下了決心。不管怎麽說，娘娘還是在意奴婢的。宮裏生存艱難，奴婢也想為娘娘盡一份力，報答娘娘的知遇之恩。這樣想著，犧牲自己也就沒有那麽難受了。”

杜鵑笑著搖搖頭：“你呀你，是不是想得也太多了！寧婕妤不過隨口說了句，你心思不該這麽重，姑娘家的，想得太多傷身子。”

知紅道：“這個奴婢還是懂的。不過既然跟了娘娘，恕奴婢說句不吉利的話，覆巢之下豈有完卵？與其到時候一敗塗地，不如奴婢也搏一搏。總不能，一直讓娘娘在外面忍受風雨，奴婢卻在室內安享太平吧？”

杜鵑笑道：“說得好。然後呢？”

知紅敞開了心扉，一時有點迷茫：“然後？哦，是這樣的，奴婢想好了以後，日夜等著娘娘召喚，可是，娘娘卻沒有任何這方面的意思。奴婢就想，難道是寧婕妤哄奴婢玩的？若綠看我整日魂不守舍，還開玩笑問我是不是害了相思病。奴婢被她氣笑了，就把事情同她說了。誰知道她想得頗為簡單，她說，你呀，去問問娘娘不就知道了。我們是娘娘的人，你怎麽反而去相信寧婕妤呢？”

杜鵑能想象那個場景，她也一向喜歡若綠的天真，於是開口問道：“那你怎麽說的？”

知紅道：“說來真是慚愧，奴婢一個整日守在娘娘身邊的，按理說該是最了解娘娘的，倒還不如看管衣料的若綠。奴婢當時很愁苦，同她說，娘娘是有身份的人，這種事自然不能直接來問我們。更何況，我們身為奴婢，娘娘發問，我們自然只有應允的命。讓寧婕妤來問，不過是體諒我們罷了。”

杜鵑一時竟不知道該說什麽才好：“你呀你，整天也不嫌累得慌，我一個懶得要死的人，哪裏有時間像你想得那麽多！”

知紅道：“所以奴婢羞愧得很，思前想後，還是決定來向娘娘坦白。”

杜鵑笑道：“你啊，大抵是當局者迷，若綠呢，自然是旁觀者清。我喜歡你的思慮周全，卻又不希望你在這上面過度解讀，白白的傷了自己。”說著又嘆了口氣：“好好的，誰願意來宮裏呢？簡簡單單的又有什麽不好？不信你瞧瞧，古往今來，那些沈溺在宮鬥傾軋的人，哪裏有什麽好下場！”

知紅道：“那娘娘，您是為了什麽來這裏呢？奴婢記得，您當初入宮的時候，還是一派江湖風範，如今……”

如今怎樣，她不說，杜鵑也是心知肚明的。

杜鵑想到這裏，好半天沒有出聲，知紅忙道：“是奴婢的錯，惹娘娘憂思。”

杜鵑倒笑出了聲：“同你有什麽關系，我自己選擇的，難道生活不順還能怪別人嗎？”

知紅道：“她們說，娘娘在江湖上已經是一代女俠，怎麽……”

杜鵑道：“人活著，不可能只想著自己。除了讓自己過得舒心，一個人還有別的事要做，比如說，承擔自己的責任和使命……”

知紅思索了半天，仍然搖了搖頭：“奴婢，還不懂。”

杜鵑道：“不懂也沒什麽，能活得痛快的時候，就不要拘束自己。不然，等到責任砸過來，你連拒絕的機會都沒有。”

知紅終於好奇道：“娘娘，您的責任是？”

杜鵑擡頭望了望天：“嗯，很難完成的一件事。”

知紅識趣地沈默了。

杜鵑道：“不是不能和你說，是同你說了，憑白給你添了危險，還不如不讓你知道。反正，你要你一直跟著我擁有知道的那一天。”頓了頓又道：“今天天氣蠻好，你要是真想做嬪妃，其實也是個好日子。”

知紅道：“娘娘又取笑奴婢。”說著舒了一口氣：“今天聽娘娘這麽說，奴婢心裏一塊石頭終於落了地。從今往後啊，奴婢再也不這樣為難自己。有什麽事，替你娘娘的就是。”

杜鵑道：“你倒是個聰明丫頭。”

也許是氣氛太好，知紅忍不住低聲道：“說奴婢是個丫頭，娘娘年齡也並不比奴婢大。”

杜鵑“哈哈”笑了聲：“我們兩個啊，其實沒什麽差別。你說的呢，是生理年齡。論起心理年齡，我覺得咱們應該也差不多。”

知紅自然不懂何謂心理年齡。杜鵑想了想問道：“你看我，從小生活在一個重男輕女的家庭，長大後經歷旱災，同妹妹一起被母親領到別人家做丫鬟，後來雖然沒做成，去古靈山也吃了不少苦。這樣的人生經歷，同那些大門不出二門不邁的世家千金，自然是不同的。區別在哪裏呢，就是她們被保護的太好，天真無邪不解世事。這樣子，他們的心理年齡就很小，那我呢，心理年齡就很大。這樣，你懂了吧？”也許是深宮太寂寞，杜鵑難得遇到一個說得來的，甚至想把她當作朋友對待。

知紅想了想，開口道：“娘娘的意思，就是說，心理年齡痛每個人的成長經歷有很大關系？”

杜鵑道：“就是這樣。我記得，你之前說過，你讀過書。如果我沒有猜錯，你家裏，之前也應該是大戶人家吧？經歷了家破人亡的慘劇，你現在，更能體會何謂世事無常吧？”

知紅默默地低頭，眼角微微有淚流出。

杜鵑拉起她：“好了，過去的事情不要再難過。最重要的，是要過好當下。”

知紅哽咽著點點頭：“奴婢知道了。”

杜鵑又道：“關於寧婕妤的那番話，你不必放在心上。當然，你若是真的對皇上有心，我也不會攔著你，反倒會成人之美，也好做個君子。”

知紅道：“娘娘這樣說，是對陛下無心嗎？”

杜鵑道：“你又沒有經歷過情愛，如何得知？”

知紅像是回憶到了什麽：“奴婢雖然沒有經歷過，卻是親眼見過的。奴婢有一個嬸娘，她是一個柔弱至極的女子，卻因為誠心誠意地愛上了我三叔，不顧外人的眼光，以命相搏，拒絕三叔納妾。另一個朋友的母親，一片坦蕩地為她父君納了一後院的美妾。她夫君誇她賢惠，她也只是一笑置之。直到她郁郁而亡，朋友才告訴我，她母親心裏一直有一個人，到死都沒有放下……”

杜鵑道：“這倒真是……”

知紅道：“所以，娘娘能這般坦蕩地說出那番話，想來，對陛下是沒有那個心的。可是，所有的人都看得出來，陛下對娘娘，那是……”

杜鵑道：“唉，你不懂。你要知道，並不是一個人對你好，你就會喜歡上他的。有可能，那種喜歡只是基於感動而已。可是，感動又能持續多久呢？再說了，你不是真的喜歡，別人又怎麽感覺不到呢！”

知紅道：“娘娘這樣想，陛下他，知道麽？”

杜鵑搖搖頭：“我也不知道。”想了想又解釋道：“起初和他在一起的時候，只覺得他天真呆萌，是把他當親弟弟看待的。”

知紅輕輕地說道：“人總有長大的時候。”

杜鵑笑道：“是啊，所以，長大會改變許多。”

知紅又道：“有一天，娘娘所謂的責任完成了，就要離開這裏嗎？”

杜鵑想起了葉天機。離開這裏，又能去哪裏呢？心裏的人不在身邊，到哪裏都是一樣吧！她現在，已經很少有時間去想葉天機了，卻不知道，葉天機的思念才剛剛開始。

“也許吧，江湖之大，總有我的立足之地。”杜鵑嘆了一聲：“你呢，到時候還要留在這裏嗎？”

知紅道：“不瞞娘娘說，很久之前，奴婢是為了仇恨而活。當年害得奴婢家破人亡的那些人，奴婢做夢都想殺了他們……如今麽，年齡漸長，卻慢慢明白，仇恨是一件太磨人的事情……”

杜鵑道：“我倒想不出，你這樣穩重的性子，還有如此激烈的感情。”

知紅笑道：“讓娘娘見笑了。其實，再穩重的性子，也不是生來就有的。不經歷諸多磨難，哪裏會清楚世事無常呢。”隨即她又充滿了希望：“自從遇見娘娘，奴婢覺得像是生活在黑暗裏的人，突然打開了一扇窗。所以，奴婢決定了，娘娘到哪裏，奴婢就跟著去哪裏。”

“若綠呢？”杜鵑笑著問道。

“我問過她的意思，她說跟著我走。”知紅解釋道：“其實，若綠是奴婢父親留在外面的一個女兒，只是，她並不知道。她的母親是一個沒落家族的嫡女，卻不想被親人算計，要把她賣給一個五十多歲的官員做侍妾……她逃婚了，路上遇到了我父親……後來，就走了若綠。直到我們家族被滅的前一日，父親才告訴我這件事。他說，那是你親妹妹，你去她那裏，總是安全的。我的父親母親，還有兩個哥哥，都沒有逃脫那場變故。”

杜鵑忍不住唏噓道：“那，你一個人去了那裏？”

知紅輕輕地嘆了口氣：“我兩個哥哥都是血性的男兒，自是不屑偷生。我母親，憐惜我幼小，告訴我，不管怎樣，一定要活下去。我去了那個偏遠的莊園，本來我是懷著一絲恨意的。為什麽同為父親的子女，她就可以安然無恙，我哥哥他們卻要為此喪命。可是後來，我看到她們的時候，竟然不知道該說什麽。莊園裏簡樸得不像話，他們兩個俱是一身素衣，頭上只簡單地戴了一枚素銀釵子……然而，看到我的時候，卻是異常興奮，連忙催著若綠喊我姐姐。後來我才知道，父親提前一天給她傳了信，說是我同家裏起了點矛盾，想要尋個莊園清靜一下。”

杜鵑忍不住摸了摸她的頭：“都過去了，不要再傷心……你親人也希望你過得好，是不是？”

知紅道：“娘娘不必勸我，如今不管怎樣，我算是走出來了。”頓了頓又道：“當時，她們並不知道我家裏發生的事。直到連著幾天，看到我愁容不展，若綠的母親才鼓起勇氣問我，我當時也是一個人太過痛苦，忍不住把壞情緒全都發洩了出去。卻不曾想到，釀成了此生最大的一個罪過。”

杜鵑道：“她……”

知紅道：“她來尋我的時候，是特意避開了若綠。她覺得，女孩子的心事，還是比較私密的，想要開解開解我。哪想到，唉，她聽了之後一下子變了臉，眼淚嘩嘩地流了下來，隨即就囑咐我道，照顧好若綠，沒事不要出門。我大致能猜出她的想法，卻是怎麽攔都攔不住她。後來，我怕她尋短見，告訴她，你還有一個女兒。她點點頭，說，你放心。然後，火急火燎地出了門。只是，再也沒有回來。”

杜鵑：“……”

“後來，又過了幾天，我終於忍不住了，帶著若綠悄悄地出了門，卻發現，我們禦史府鮮血淋漓，一片狼藉……有人告訴我，前幾日有個穿綠衣的女子，沖進了府中，看到一眾屍體，只喊了一聲‘懷紀’，便一頭撞進了旁邊的柱子上，掙紮著爬到了一個男子的身邊……”

“後來，我就帶著若綠，進了宮。”知紅笑著道：“本來是九死一生地要報仇的，沒想到，上天如此厚待我，讓我遇到了娘娘……”

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