皇帝已經被人輕輕扶起來，身後墊了幾個墊子，靠在上面，正面無血色地咳嗽。望見蘇暖進來了，就擺擺手，將人都撤了下去。

蘇暖跪到龍榻前，將浸泡在金盆裏的毛巾擰幹，遞給段世彰。

“陛下，您還好吧？”蘇暖問。

段世彰點點頭，聲音沙啞地發寒，“你這麽多天摻在禦膳裏的藥方子朕白吃了？”

“那陛下如今必定已經看清，太子是何居心。”蘇暖淡淡道。

皇帝一頓，隨後將握在手中的毛巾狠狠往地上一砸，怒道，“你們放肆！竟然敢拿朕性命來求證！難不成不經此事，朕還就看不清皇後氏族的真面目了嗎！”

蘇暖鎮定道，“我們自然知道您不會沒有絲毫察覺，可若是不再做些什麽，怕到時候積葉沈舟。何況……”她擡起頭，望向皇帝，“在景誠看來，他自己在您心目中一文不值，而您卻對周家忌憚不已，半分動不得。既然自己無足輕重，倒不如親自推一把你們雙方。他對您早就不抱什麽父子情分的期望了，放肆不放肆，還重要嗎？”

皇帝又猛地咳了幾聲，手在被褥上狠拍幾下，咳地眼淚都要流下來。

蘇暖微微皺眉，“陛下？”她起身走近皇帝，為她把脈，又查看了幾許，眉頭越皺越深，“陛下，您怎麽就不聽話呢……”

這些天，她端給皇帝的膳食裏，不管是湯水還是糕點，都摻雜了種類齊全又不互克的藥材。為了不讓人起疑，又必得藥性溫和無害，她在這裏邊下足了功夫。

可只有一點……

蘇暖轉身，揭開屋子中央正飄散著縷縷清香的香爐，裏邊的香料燃燒正旺。

“民女不是說過，有幾味治頭風的藥材，不宜聞香嗎。”蘇暖問道。

皇帝嘆一口氣，“景誠不是都不掛念父子之情了嗎，怎麽還讓你操心這種細節？茴紋都要打進來了，到時候朕一死，新皇登基前後突圍，風雨不就平息了麽。”

這回換蘇暖生氣了，“不掛念是不掛念，但父與子這層血緣無論如何也不能阻斷。景誠在心裏怪了你這麽多年，他卻沒有恨過你。不是不想恨，而是恨不起。難道你要他背一個弒父的千古罵名嗎！”

段世彰閉上眼睛，“景誠當年在宮外，連流浪漢都要伸手救一救的性格，跟景奕真是截然相反啊。”

蘇暖仿佛從他的話語中捉住了一絲玄虛，“陛下？”

段世彰仰天長嘆，“景奕是個好孩子，就是跟了個不好的娘親，跟了個不好的外祖家。屆時你們對他手下留情些吧。他若死不悔改，那……”

“陛下！”這怎麽聽都像是交代遺言，嚇得蘇暖腿一軟，“您現在這是在說什麽話！這裏四下無人，出了什麽事民女身下又要被潑臟水了！”

“你這個丫頭……”段世彰無語一會兒，“叫景奕來，朕得教訓教訓這個大逆不道的小兔崽子！”

皇帝面色冷峻，批了龍袍，非要眾人將他扶到正殿的龍椅上，召集了群臣，等著段景奕從太子府裏出來。

蘇暖又趕忙吩咐了禦醫煎藥，若能快些把毒解了，那皇帝的身子才有回天之力。

段景奕在太子府裏等了半天皇帝駕崩的消息，最後終於看到宮裏來人，還沒高興一會兒，就聽說自己父皇還沒死，不僅沒死，又要讓他進宮去。

段景奕一下子蔫了，大氣也不敢出地進了宮。

宮道森嚴，大路開闊，直通巍峨的乾坤大殿。段景奕仰頭望了望，若是事情能夠順利進行，這座象征著權力巔峰的輝煌宮殿，不過幾天就能夠被他用來做登基之用。

他腳步發軟，心裏祈求著上蒼保佑，只差一步了，離皇位只差一步了……要是老皇帝現在快點死，他就可以君臨天下，再也不用活得這麽不痛快！

“太子殿下到！——”廣闊的宮闈之中，太監的傳唱聲，一陣又一陣。

段景奕來到大殿中央下拜，望著集體到場的所有人，各個面色嚴峻。上座的皇後，自己的母親，卻一副失魂落魄的樣子，呆呆地魂不守舍。

“陛下，藥煎好了——”裴志鶴端著一個精致的玉盤走到龍座下邊，躬身請皇帝服藥。

段景奕低下頭，強作鎮定道，“父皇……兒臣，參見父皇。”

段世彰抄起藥碗便向地上砸去，碎片濺得到處都是。“混賬東西！”

“父皇——！”段景奕大駭，心想莫不是真的被發現了？若是真的，母後和李堯一點反應都沒有？

“日子過去這麽久了，別人打仗的打仗，善後的善後，個個都沒閑著！你看看你！整日除了捅婁子，哪裏還有半點太子的樣子！朕這身子骨一日不如一日，要不是有你皇嫂在幫著調養，早就嘎嘣了！”

段景奕長舒一口氣，看來，是虛驚一場……

“父皇……若不是兒臣被禁足，兒臣定當為了大寧，全力以赴！”

蘇暖守在殿後頭，靜靜聽著。心中懸著的石頭總算輕輕放下。幸好，皇帝默許了他們的做法，沒有說穿。

“呵，倒是朕難為你了？”皇帝對段景奕道。

“兒臣不敢……”段景奕心中安定，話語中不再顫顫顛顛。

正當所有人都眼觀鼻鼻觀心之時，殿外傳來一聲長久而又洪亮的聲音：“報！————”

軍機處的人加快步伐走進殿內，字字擲地有聲，“陛下！茴紋再度攻城，如今滁緋已被大破！現正一路由西而下！”

堂中嘈雜聲起，段世彰捂住胸口，狠狠一咳，登時，一口汙血吐出，身子直直向後倒去，將一眾人下了個壞。

“陛下！陛下！”裴志鶴驚慌大喊。

蘇暖聞聲有異，趕忙跑去前殿，撥開圍在王座周圍之人，看著胸口大起大伏的帝王正艱難地呼吸著空氣。

“聞丫頭……”他想了想，努力讓自己說得話更清晰，“朕在眾目睽睽之下去了，就不會給你和景誠添麻煩了……他，他厭極了我身子這把椅子，等來日……來日……”他伸出微微顫抖的手，嘴裏想要再說些什麽，卻發不出一個音來。

“陛下……父皇……”蘇暖又是著急無奈又是哽咽難過，“您這是何必呢！”

皇帝依舊張著嘴似乎在說著什麽，蘇暖降頭壓低靠近，才聽清楚最後一句，“欠了你們的，下地之前，還不清了……”

隨後就再聽不了一句聲響。

“父皇……？”她輕輕推了推段世彰的手臂，人體依舊溫熱，脈搏卻已經平息。

蘇暖呆著，眾人竟同她一樣，片刻間，明明擠滿了人的乾坤大殿，卻如同空無一人般，寂靜無聲。

後位上的周茗淮緩緩站起，想要讓視線透過人群去看清裏面的景象，可再怎麽張望都無果。段景奕從地上輕輕站起，咽了口唾沫，心跳加速。

直到蘇暖慢慢直起身子，不辨陰晴的清亮聲色將話語送去每一個的耳中。

“陛下，駕崩了。”

霎時間，大殿之內跪拜一地，痛哭與哀聲充耳。周茗淮終於看清了那把龍椅上，一身明黃色龍袍的男人。

她在後宮數日沒有好好看過他了。這一眼，竟突然發覺不知什麽時候他老了很多。一下子，兩鬢都斑白了。

那人一動不動，微張著眼，眸中空洞無物，不再有半分生機。

這個讓她爭奪了一生的男人，就這麽死了？

周茗淮重重地落座，身子沈重如負石，嘴唇抿成一條線。她機械地扭頭，看著下面的兒子，面上的哀傷之情壓不住他內心的僥幸歡樂。

皇帝自己死在眾目睽睽之下，看上去還是因一份戰報而故，這實在是……天助我也！

周茗淮的心，本來涼了半截，現在，又涼了半截。

死了也好……斷送了二十幾年孤註一擲的青春年華，能換回來家族的江山社稷，也好……

也……好。

蘇暖仿佛被人抽幹了力氣，跪在地上一動不動。

景誠，沒能幫你守好最後的親情，我很抱歉。

皇帝駕崩，舉國大喪，整個大寧籠罩在一片喪氣之中。可這喪氣，多半不是因為帝王駕鶴西去，而是西邊的戰事浩蕩，鐵騎聲聲仿佛能直擊人心。

再怎麽樣都不能群龍無首，皇帝臨終遺言又是無關緊要地對著個小妮子說了幾句。秉承祖意，自然是由儲君繼位。

戰事吃緊，大喪等不到好好操辦，夏季又來臨，只能先將老皇帝的屍首下葬，入土為安。

皇鐘掛在高高的城樓上，沈悶地幾聲撞擊聲響悠悠地傳遍整個皇都，告訴著人們，此時此刻，大寧新的君王誕生。

蘇暖呆在原本德妃所住的寢宮裏。她坐在花架秋千上，晃著腿，一下一下起落飄蕩。

書離帶著一隊人浩浩蕩蕩地闖了進來，未經通報，蘇暖卻早有準備。

“書離大人，這是何意？”蘇暖歪了歪腦袋，笑嘻嘻地問。

書離面色森然，手一揮，她就被人團團圍住。

“先帝駕崩疑點重重，我奉陛下之命前來逮捕你這可疑之人，且老實一點，別妄想弄什麽花樣惹了事端！”

這便實在暗示她，不要輕舉妄動。

蘇暖雙腳點地，停止了秋千的晃動。站起來道，“那陛下要把我安置在哪裏呢？”

“自然是刑部大牢。早點和盤托出你還能少吃點苦頭，呵，偏偏太把自己當個東西。來人，帶走！”書離道。

蘇暖在前頭被人前後左右緊緊圍著，往大牢而去。書離在後頭繼而對著她冷嘲熱諷。

“當日太子妃，又為舒王妃，現在階下囚。這風水輪流轉，真是好光景。”

“哈哈哈哈。”不遠處，一陣笑聲響起。眾人紛紛放下手中刀劍，問安帝王。

段景奕擺擺手，“都起來吧。書離，你方才那是什麽話？聞素馨怎麽說也是朕的皇嫂。朕這個兄長啊，如今杳無音訊，無影無蹤，丟了夫人又折兵，你怎地還落進下石呢。”

書離躬身請罪，“書離口快，知錯了，還望陛下責罰。”

“漲了記性就好了。”段景奕，隨後他又走到蘇暖面前，“皇嫂，你也別太難過失望。你早該發現我這皇兄實在是個靠不住的，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛嘛。不過也不是什麽好消息都沒有。聞啟玨，聞少將，成功擊退了北境夷蠻，真是了不得啊。想不到你們聞家到了如今還能有起死回生的星火。不過麽，星火終究是星火，怎抵得過朕這真龍天子？”

段景奕附身，貼近蘇暖耳根，壓低聲音道，“你放心，朕剛登基，還沒那閑工夫管你們這鼠蟻之輩。要不你考慮考慮我那小舅子，改嫁得了？你這姿色，納個妾，放大院裏頭，多張嘴吃個飯的事罷了，應該不難。”

蘇暖也跟著他嬉皮笑臉，“那陛下看我這姿色還能不能混個宮人婢女當一當，服侍您左右？”

段景奕瞇起眼睛，道，“朕只愛玩處子之身，怎麽會要你這個段景誠丟棄了的？你便在不見天日的牢獄裏求求上蒼少吃剩飯剩菜罷！”

周茗淮移居了空置多年的太後寢殿，而太皇太後卻徹底常伴青燈古佛。

李楚妍，也住進了紫華殿。

“皇後娘娘，陛下今日……在別的妃嬪那裏過夜。”婢女對她道。

李楚妍面無波瀾，他哪日不是在別的女人那裏逍遙？她從來不在乎這個，甚至巴不得這個魔鬼離她越遠越好。

“娘娘，這可不行啊。您是後宮之首，要懷上陛下長子才行，這樣地位才能永保！”李堯對她苦口婆心道。

李楚妍神色懨懨，地位永保？這個折磨人的位置，有什麽可保的？

“有人若是垂涎我這鳳冠，那便讓她拿去好了。丞相大人還是再前朝做好自己的本分事吧。”她輕描淡寫道。李堯氣了個七竅生煙，卻偏偏不能發怒。現在女兒是君，他是臣。

待父親走後，她才問身邊的心腹丫鬟，“馨兒呢？她如何了？”

“舒王妃讓娘娘不必擔憂她。”

蘇暖早已被段景奕丟進大牢看押著，巧的是，她對面的“鄰居”，就是古畫君。

二人相顧無言，蘇暖心中百感交集。

“我說了吧，這大寧，早就沒有王法了。恐怕過不了多久，這天牢就是最能躲避是非的絕佳之地了。”許久，古畫君開口，不冷不熱道。

蘇暖顫了顫睫毛，並不搭話。

古畫君繼而又道，“皇後不是你的好姐妹嗎？你都這般境地了怎麽也不幫幫你？哦——我怎麽忘了呢？如今的六宮之首，當初的太子妃，從頭到尾就是花瓶擺設！”

“夠了。”蘇暖終於冷冷開口，“如果取笑我能讓你減少失去親人的痛苦，那你就這麽做，我無所謂。但古畫君請你記住，萬流之源若是不清除幹凈，旁支溪流只會汙染更多人。你這樣的受害者只會多不會少。你我都是他們手掌中的螻蟻，沒什麽不同。”

“那你的舒王殿下呢？怎麽也不來找找你？就這麽把你晾在這裏？”古畫君嗤笑。

牢房盡頭，傳來牢頭們的談天說地聲。

“此番舒王居然帶著茴紋大舉東進直逼皇都，你看看，這就是後患不除的結果！”

“真是想不到啊，一個堂堂皇子，居然和番邦小賊勾結，真是無恥之徒！”

“得了得了，咱們幾個無名小卒在這裏瞎嚷嚷有什麽用？陛下都氣瘋了！估計這回要做個了斷得付出不小的代價呢！到時候天下人又有一場大戲可看！”

聲音傳入二人耳中，古畫君望向蘇暖。蘇暖勾起唇角。

“你瞧，他來了。”

作者有話要說： 下一章周二更。

景誠回來了。

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