齊府裏賓客們已經齊聚。齊思暖是今日主角，她父親花了不少力氣將皇都貴族權勳們全都請了來，場面的奢華自然不用言語。

李重闕獨自一人靜默地坐在桌邊一口一口抿酒，身旁無人靠近。

李家嫡子向來如此，為人低調淡漠，無人奇怪。

“李兄，別來無恙。”周明靛身後跟著周家其餘子女一同走了來，熱絡地問候。

李重闕微笑著擡頭，拱手道，“周公子。”

周明靛怎會不知自己貴為太子的大外甥對李重闕是什麽心思。他寒暄幾句，暗自囑咐了下人多留意幾眼，便走開了。

周茗淑卻不跟上自己兄長的步伐，望著周明靛要走，她身子側了側似乎猶豫著要不要跟上，可在她的猶豫間，周明靛已經帶著周明珂走開。二人都未回頭，誰都沒有留意到她。

周茗淑頭一次獨自一人與李重闕待一塊兒，她不知自己的手該往哪裏放，十根芊芊玉指只能在衣袖下絞著絲帕。

“茗淑姑娘？”李重闕望見眼前這個垂頭不語的周茗淑道。

周茗淑一驚，楞楞擡頭與他的視線碰撞，又立馬把頭底下去，慌張二字寫在臉上。

“可是身體不適？”李重闕起身，向她走近幾步，周茗淑顫了顫身子，本能微微退後。

“沒…我沒事…多謝……多謝李公子關懷。”周茗淑匆忙扔下這句，便急急跑開了。

李重闕立在原地，一臉疑惑。

等待主位上的人都坐定了，宴會便開始了。

婢女如同一群訓練有素的花蝴蝶般一排排成群出了來，各個手裏都捧了各色酒水菜肴，端到每個人面前的桌上。

齊思暖是今日主角，開宴後終於千呼萬喚始出來。她也比從前拔高出挑了不少。水藍羅裙披一件銀色披肩，發髻上的精致銀飾恰到好處的落在鬢上，整個人靈秀又帶了幾分可人的稚氣。

後座不少公子哥脖子伸長了望面前瞅。更有幾個缺少管教混進來上不得臺面的直接低聲道，“嘿喲，齊大人這獨女果真也是國色天香啊。”

“呵，咱們大寧哪家名門之女不出挑了？”有人不屑道。

有自命清高之人也忍不住插嘴，“相貌終歸皮囊一張，女子麽，娶回來當夫人還是得有主內之才，宜室宜家才好。”

“要說有才有貌嘛，之前聞家的女兒不就在去年的宮宴上一語驚鴻？”

“廢臣之女，舒王之妻，你在這裏提她作甚？沒看見太子與周家人都在呢麽。沒腦子。”有人低聲呵斥。

李重闕對這些聽來的話置若罔聞，酒杯舉到唇邊，慢慢飲下。

上座的齊修遠捧起酒杯，對著一眾賓客們朗聲笑道，“諸位大駕光臨，寒舍拖各位鴻福，今日是蓬蓽生輝啊。我先敬諸位一杯！”

李堯與周明靛坐在賓客席上的最前首，李堯道，“齊大人客氣了，要不是您勞心勞力辦這一場盛宴，我們諸位哪來這麽難得的機會相聚把酒言歡啊？”

周明靛道，“李大人所言極是，今日我等也有福氣，有幸目睹令愛絕色。”他說此話時，落落大方，面目溫和謙恭。誰都知道周家嫡子媳婦新喪，眾人又在他身上打量一番，衣著體面卻素凈簡單，既然是做客，既無大喪之悲痛，也無宴飲的歡樂。

李重闕想起蘇暖告訴他的來龍去脈，遠遠瞥了一眼那眉目依舊的周明靛，心裏暗嘆，若不是心術不正，倒也是個能屈能伸才情無限之輩。

舞姬們在酒到酣時上來獻舞，奈何李重闕卻分毫看不進去半點。

已經有不少世家公子前去齊思暖那裏聚集起來談笑風生了。李堯不停地對著自己兒子使眼色，李重闕始終坐得穩如泰山，巋然不動。

李堯氣得吹胡子瞪眼，程絮淶有了太子的提拔此次宴會自然被邀請在列。他坐於李堯身旁，低聲道，“李大人，不可勉強。”

李堯哼一聲，“逆子。”

遠處被眾人圍著的齊思暖倒是撥開了人群，走到李重闕面前，所有人的目光都有意無意地瞥向這裏。

“闕哥哥，馨兒姐姐走後你怎麽都不來找我們玩了？思暖就連話也沒聽你講過。”齊思暖身邊的貼身婢女搬了一張矮凳放在李重闕身邊，直接坐了下來。撐著下巴，一臉生氣的樣子。

李重闕頓住，不知如何作答。

齊修遠望見女兒有主動親近的人，不免也瞇起了眼來。

“抱歉……齊姑娘，是我愚鈍怠慢。”李重闕只好道。

齊思暖似乎更生氣了，“闕哥哥你幹嘛叫我叫得那麽生疏！”齊思暖糾起他的衣角，皺起眉頭，一副十分委屈的樣子。

“要是馨兒姐姐在就好了，對不對？”

“小暖！”齊修遠略帶警醒地喊到。

李堯見狀忙道，“齊大人，犬子自來居高自傲慣了，實在是我這個做父親的不對。”

齊修遠面上客氣著，卻也不做應答。李堯多次對他示意是否要聯姻，他至今還沒給個答覆。李家是太子的人，風頭正盛，雖然看著是個值得下賭註的，但總覺得還是棋差一步。

齊修遠望著自己女兒，無奈夠便道，“你是主人，帶著李公子去花園看看，要盡地主之誼。”終究女兒喜歡。

齊思暖高興地拉起李重闕的胳膊，要他跟著自己走。李重闕張口欲拒，但李堯的目光往自己身上狠狠一掃，他便只能乖乖地跟著齊思暖走了。

李楚妍將父兄的情態盡收眼底，她垂下頭嘆氣。自從馨兒他們走了以後，日子就變了味了。

周茗淑淹沒在一群鶯燕中，眼神穿過人群直直地註視著齊思暖拉著李重闕離開的背影。心中一陣絞痛湧上。

“瞧啊，周茗淑又盯著李大公子發呆了。”有人嬌聲調笑她。

“就是，我都發現不止一次了。真是不害臊。”

周茗淑的臉瞬間通紅，她張口結巴地解釋著“沒有，沒有。”可反而引來身旁眾多姑娘的嘲笑。

周明珂站得離這裏不遠，將這些話盡數入耳。他氣沖沖地走過來，用力一把拽過周茗淑就走，嘴裏不停低聲咒罵，“沒用的東西，一出來就丟人現眼，以後給我待在家裏哪都別想去！”

周茗淑的頭垂得更低了。

宴會沒持續太久，日落西山前就結束了。李堯帶著一雙嫡子嫡女同乘一輛馬車回去。

李堯坐在正中間閉目不言。李重闕一副無所謂的樣子看著窗口，李楚妍私下望著父兄二人，沒由來地覺得氣氛壓抑。

半晌，李堯開口，“你應該明白為夫的意思。”

李重闕淡淡道，“兒子不想明白。”

李堯倏地睜開眼睛，道，“好，你要想太子把我們李家一腳踢開而後置之死地，你就繼續裝聾作啞。”

“父親，我不明白，你為什麽要不停巴結周家，巴結太子！你難道會看不出來那段景奕是個什麽樣的脾性？輔佐明君為忠臣，勾結庸主為奸臣，父親你就這麽想讓自己的罵名流傳史冊？”

李堯一雙眸子如同寒冰，沖著李重闕道臉反手就是一巴掌，盡管怒火中燒，但面上卻如敷冰霜，“混賬東西，有誰會指著自己老子喊奸臣的。以後如何誰都無法預料，你怎麽知道現在的太子就是個昏君？就算是，又能如何？你難不成要我帶著一家老小喝西北風去？我告訴你，李家沒有退路，齊思暖你必須要娶。”

李重闕被那一巴掌扇偏過去的臉一直未轉過來，他淡漠地聽著李堯的話，雙手攥著衣擺，無言以對。

李楚妍眼眶含了微微的淚，她坐到自己兄長身邊，握住他微微顫抖的手，也不說話。

李堯望著這對兄妹，心裏除了暗嘆，還是暗嘆。

長子命運尚且如此，長女此後又會如何。

他這輩子，為這功名幾十載，如何一朝放得下。

馬車剛在李府門前停下，李堯就收到太子的邀請。換了衣服，又匆匆離去。

“兄長……”李楚妍仰頭，滿面擔憂地望著李重闕。他伸手拍了拍她的頭頂，“沒事。”

一大批銀兩被放出去修了太廟，段景奕怎麽舍得這筆銀子流走，抽出六成，大半給了茴紋，剩下的麽……

“皇都連年盛夏酷暑，明年就是父皇壽辰，京郊那座前朝遺落的避暑行宮也該好好修繕，趕在明年入夏前送給父皇，再合適不過。”段景奕松松垮垮地坐在太師椅上，悠閑道。

燕染溯出列道，“可是殿下，眼下各州府還在趕工太廟，這個時候再花銀兩，實在負擔太大啊！”

段景奕輕笑，雙眼微微瞇起，盯著他道，“燕大人耿直，原本是好事，可有時候腦子不轉轉彎，可是要惹禍啊。”

程絮淶輕咳一聲，“燕大人你怎麽就不明白殿下的意思？太廟是非得要修好的嗎？修好了就罷了，修不好，還不是拿那些人問罪？當務之急，是要握住聖心，這樣殿下這太子府才能住安穩了。”

段景奕大笑，“程大人啊程大人，棄暗投明見風使舵就屬你最在行，你最聰明。舒王要是看到昔日裏對著自己說一不二的人如今惟我馬首是瞻，會是何感受啊？”

程絮淶一驚，他本來是給燕染溯打圓場，怎麽把自己給搭進去了。

程絮淶跪地，“殿下明鑒！臣從未是舒王殿下的人啊！當時在江州不過是奉朝廷之命辦事。”

段景奕擺擺手，“行了行了，程大人，我只要你看清，我比段景誠強，就行了。我告訴你們，當下挑主子，跟了我，算你們有眼力見。你們再看看聞錦泉那老東西，早把女兒許配給周家不就成了麽，哪裏那麽多事！他們家不管是老的還是小的，都不是省油的燈！如今什麽下場？告老還鄉！便宜了他們！這輩子都別想再沾半點富貴！”

他說著說著不由得面目猙獰起來，通紅了一張臉，甩袖而去。留下的人面面相覷，大氣不敢出。

怎麽回事，他們不提及段景誠怕惹怒這位活佛，這活佛到是自己找氣受了……

離開太子府時，程絮淶叫住燕染溯，一而再再而三地叫他小心說話，“你我年少江州同窗，你當年任江州知府時，也提拔過我不少，我程絮淶這點恩情還是會放在心上，只是眼下這位可是喜怒無常的主，下次我可不定能不能幫你說話啊！”

燕染溯仰望天空，輕嘆一聲，“當初對功名百般追逐，只當皇都是男兒為國為民，成就一番事業，大展拳腳名垂青史的地方。可如今……青史何在？當初要是知道這兒有這麽多身不由己，不能遵從本心，我又豈會來此？我只怕哪天，失了初心。若我亡妻猶在，看到我為虎作倀，該如何失望難過……”

程絮淶狠狠“唉”一聲，“說話小心！還沒出太子府呢！這個書呆子……書呆子！”

十一月，天徹底涼了下來。蘇暖算算日子，來這裏兩年了。說長不長，說短不短。兩年間，就已經生出了許多變故了。

要是兩年前這個時候，她還在聞府的院子裏適應環境，調養生息呢。

馬車外寒風凜冽而過，聞雪拿了一個湯婆子給蘇暖，“小姐，敏身子骨一直都弱，快端了這個暖暖手。”

蘇暖接過，問，“這到哪兒了？”

“馳州城外了，明日可以進城了，前面有驛站，今晚趕不及關城門，咱們先住著嗎？”聞雨問道。

蘇暖點頭，“只能如此。”這些天她們日夜兼程，終於用最短的日子到了馳州。一路上沒好好休息過，今晚正好睡個好覺，調整調整。

等蘇暖上了二樓廂房，就見桌面有一封書信。她的心一暖，趕忙上前拆封。

她知道一定是段景誠送來的。一路上已經收到過兩封這樣的書信了。一次是他們住店後回到馬車上，放在坐凳上的。一次盡然就直接掛在他們歇腳的樹上。

必定是他派了人暗中互送著，順便兼職通信。

蘇暖翻開信紙，默讀。

“馨兒明日也該進城了吧。我雖不知你的計劃，但還是幫你找了城中幾家店鋪。地址寫在下面了。天氣涼，記得加衣。你說的半年期限。現在還剩五個月。”

蘇暖無奈的笑，居然真的讓他一本正經算起了日子。她又往下瞧了瞧，馳州城東西南各一家店鋪，已經買下來了，署名卻是聞家的。

她對他說過，自己怎樣無所謂，但不可以對不起聞家。

心，暖暖的。

這邊一對鴛鴦，兩地分離，卻還不忘朝朝暮暮，而那邊往洴城去的兩人，雖朝朝暮暮，此刻卻恨不得掐死對方。

“屈籠玉你搞什麽，這條路靠譜麽！”常襄一咬牙切齒道。

“怎麽了怎麽了，你要是覺得不靠譜，就自己走！”屈籠玉沒好氣道。

半夜，二人乘著夜色趕路，眼看著再行不久前面就有家驛站，卻不想殺出幾個強盜，想劫走他們的錢財。

“喲餵，這大半夜兩個小白臉跑哪兒去呢？”其中一個賊眉鼠眼的道。

旁邊有人嘲笑，“該不會是斷袖被家裏人發現，出來私奔了吧！”這一句引得周圍幾個粗壯大漢哈哈直笑。

屈籠玉對這話不屑一顧，直翻白眼，常襄一氣得跳腳，“打劫就打劫！人身攻擊算什麽英雄好漢！”

屈籠玉提醒他，“他們本來就不是英雄好漢，他們是劫匪，是山賊，是混混！是大寧朝毒瘤！”

幾個劫匪不怒反笑，滿臉陰霾的笑著，“行吧隨你們怎麽說，來，把身上值錢的都給大爺們乖乖交出來！要不然前不著村後不著店的，殺人拋屍幾天也不會有人發現。”

屈籠玉撤下腰間玉佩，扔給他們，他卻沒註意後面有人鬼鬼祟祟靠近，準備搶他的包袱，常襄一抄起地上的石頭就往人膝蓋砸去。

那人“哎喲”一聲慘叫，屈籠玉一驚，趕忙躲到後邊來與常襄一背靠背，警惕地望著四周高大魁梧的人。

“你瞎的麽。”常襄一不忘諷刺一番。

“快閉嘴吧你！想想辦法！”屈籠玉道。

常襄一略一琢磨，解下背在身後的包袱，往幾人面前晃晃，“幾位大哥，我們就當散財消災，這裏面有五張一百兩的銀票，還有一些衣物什麽的，我丟過來，你們接好了，放過我們，行不行？”言罷，他便用力一人，扔得遠遠的，幾個大漢趕忙跑過去撿。二人這下才有了突圍的機會。

“走走走！”屈籠玉反應快，一把拉起常襄一狂奔上馬。

“那包袱裏沒有銀兩，只有幹糧衣物。我忽悠他們盤纏都在那兒，趁他們沒發現，快逃命！”常襄一道。

屈籠玉自然明白，“哦哦哦”著拽緊韁繩，猛地一抽，駿馬長鳴，飛馳而去。

可這一飛，就出了狀況了。大半夜，黑漆漆的，又人生地不熟，一通無目的地的狂奔，竟然沒了方向。擡頭仰望，夜空中除了一輪明月孤獨當值，見不到一點星宿。

“大爺的！常襄一我跟著你這就倒黴！”屈籠玉道。

常襄一憤憤然，“那你現在就給我滾回去！那七百兩，算你毀約！別想要了！”

常襄一本來坐在馬上，後背緊貼著屈籠玉的胸膛，現在二人吵嘴，常襄一生氣地回頭瞪他，彼此面目近在咫尺。

屈籠玉尷尬的翻身下馬，清了清嗓子，背過身，繼續賭氣，“我從未見過你這樣魯莽沖撞，又不分青紅皂白、不知天高地厚、不辨是非對錯的女子！”

常襄一以牙還牙，怒道，“我也從來沒有見過你這樣愛惹事端、不三不四、自以為是、自詡風流實則風騷、自詡天命實則天譴的人！”

對罵過後，不知為何，二人間一陣靜默。屈籠玉以為他還沒罵完等著他的下文，常襄一以為他要還口等著接招。

他們所停留之處是一片小森林。林中有烏鴉“哇哇哇”沙啞地叫著飛過。

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