聽到竺靈秀這麽說，司馬翟廣的顧慮減輕了許多，於是開門見山地說：“竺大人，實話對您說，我與參軍這次來，就是要請您幫助司州解決被困之圍。”

竺靈秀笑而不語，他早就猜到了司馬翟廣與範道基的來意了。

司馬照顧接著說：“大人，眼下我軍與魏軍兵力相差懸殊，無論是司州還是兗州，以現在我軍的兵力，都無法與之匹敵。如今魏軍不但把司州團團圍住，還阻隔斷了與青州聯系，司州更是危在旦夕。眼下唯一沒有戰事的就是兗州，如果大人願意出兵到司州，那麽司州或許還有一線轉機啊。”

竺靈秀說：“我何嘗不想幫助司州啊！現在整個兗州兵力不足兩萬，可外面魏軍足足有二十幾萬之眾啊！我出兵幫助司州解圍，那我那什麽守兗州呢？”

範道基說：“大人，司州是兗州的屏障，只有司州頂住了魏軍，兗州才能平安無事。可如果司州被魏軍攻占，那大人覺得兗州還能堅持多久呢？”

竺靈秀先是沈默，然後忽然哈哈大笑，說：“司馬將軍與範參軍果然能言善語。好啊，我早有援司之意，今日被兩位將軍一番說道，才使我真正下定了決心啊。我竺靈秀雖然不才，但唇亡齒寒的道理我還是懂的。”

說完，竺靈秀又轉身說道：“王將軍。”

王屈平走進來，先是與司馬翟廣，範道基兩人互相行禮，然後才轉過身對著竺靈秀：“大人。”

竺靈秀說：“王將軍，招募兵士一事如何了？”

王屈平回答道：“前幾日末將在市井貼出告示，招募兵士兩千。現今還差一百餘人。”

竺靈秀點點頭：“嗯。王將軍辛苦了。告示繼續貼著，把招募到的兵士帶到校場去操練幾天，不要等到上戰場了還是一副市井無賴的模樣。”

王屈平回答說：“大人放心，末將一定辦好。”

“還有一件事，點齊騎兵兩千，步兵六千，即日隨司馬將軍和範參軍一起去司州。”

王屈平說：“大人，這件事是不是再仔細地考慮一下，司州有難，我們不能袖手旁觀。可一下子抽調近一半的兵力，那麽兗州城內就會空虛，萬一此時魏軍來犯，我們該怎麽辦？”

竺靈秀說：“王將軍不用擔心，只要司州沒被魏軍攻占，兗州也就沒有沒有危險可言。”

王屈平聽了心裏踏實不少：“是，大人。末將一定配合司馬將軍與司州的將士們，阻擋來犯之敵。”

於栗磾身穿鮮卑樣式的鎧甲，腰間掛著厚重而鋒利的腰刀。騎在黑色的戰馬上，顯得威風十足。身後，繡著“魏”字的戰旗隨風飄揚。密密麻麻的魏軍無論是從近處或從遠處看，都是一種強大的視覺壓力。

毛祖德身穿鎧甲，手按住掛在腰間的寶劍，站在城墻上看著下面的人海。城內的宋兵早已登上了城樓，手持刀劍弓弩，與魏軍對峙。

毛祖德朝下面喊道：“下面領兵之人可是魏大將軍於栗磾？”

於栗磾回答毛祖德：“正是。城上是何人啊？”

“大宋司州刺史，冠軍將軍毛祖德。”聽到回答，於栗磾先是低頭想了一會，又朝上面喊道：“閣下莫非就是十幾年前鎮守洛陽的毛祖德？當年宋帝取晉代之，本將軍率兵攻打洛陽，圍城數月，久攻不下，無奈撤軍。今日你我再次相見，實屬天意啊！”說完，於栗磾仰天大笑。

毛祖德也大笑一番，笑畢，說：“原來於將軍多年來也不曾把我忘記，深感榮幸啊。不過十幾年前你從我手中拿不下洛陽，今日，我也不會讓你從我手中攻下司州。”

於栗磾說：“哼，好大的口氣。我大魏幾十萬人馬已經將司州團團圍住，難道你認為就憑你城內區區幾萬人馬，能夠守住司州，擋住我大魏軍隊的鐵騎嗎？”

毛祖德毫不服輸：“你我都是帶兵之人，難道不知道驕兵必敗嗎？何況我司州防務我經營多年，城防堅不可摧。我兵馬雖不如你多，但是兵不在多而在精，守住司州綽綽有餘。倒是你們，身在大宋的土地上，你們能夠堅持多久呢？”

於栗磾心想，毛祖德如此了解我的心思，恐怕是做足了準備。他說得對，我們的糧草確實不多，在宋國不可能堅持多久。還是等興兒回來再說吧。

於栗磾冷哼一聲，調轉馬頭，下令道：“全軍聽令，在司州四周紮營，只許圍，不許攻！”

拓跋燾率領兩萬步兵在大漠上行軍，一個侍從跑過來對他說：“太子殿下，你看前面好像是我們的人。”

拓跋燾仔細一看，之間數十頂軍帳挺立在荒蕪的大漠間，形成一個小型的軍營。周圍用拒馬圍住，營內，還往外冒著徐徐炊煙。離軍營不遠的地方，幾個穿著魏軍服飾的人騎在馬上，眺望著四方。

“這應該是慕容將軍留下的騎兵。走，過去看看。”拓跋燾一揮手，身後的魏軍加快了腳步，向那座軍營奔去。

營外的騎兵看到了一支軍隊正向這裏奔來，趕忙朝裏喊道：“柔然人來了！大家快出來啊！”

話音剛落不久，營內的人沖出來，嚴陣以待。

“不對啊，我看這不像是柔然人啊，你看，還穿著我們的軍服呢。”一個魏兵說。

“該不會是柔然人打扮成我們的人的樣子，來偷襲我們吧。”有一個魏兵說。

“也不對啊，如果是柔然人假冒的，那他們從哪弄來這麽多我們的軍服？你瞧瞧，這得有上萬人吧？不過，沒聽說我們最近打了敗仗啊？”

“你們看，前面帶頭騎馬的那個像不像太子殿下？衣服，馬，都一模一樣。”

“對，是有點像。”“沒錯，是挺像的。”“哪一個？我怎麽沒看出來？”

一個魏軍瞇起眼望去，望了一會，大驚，趕緊對旁邊的人說：“什麽很像，那就是太子殿下！你，還拿著刀幹什麽，趕緊放下！”

所有人都大吃一驚，趕緊把刀插入腰間，恭候拓跋燾。

拓跋燾來到他們面前，止住馬，說：“你們在這幹什麽？慕容將軍呢？”

“回太子殿下，慕容將軍把這一代的柔然人驅趕幹凈後，命我們駐守此地。然後，慕容將軍又帶領其他人向前去了。”

拓跋燾接著問：“慕容將軍走了幾天了？”

“已經七天了。”

拓跋燾先是點點頭，然後忽然說：“什麽？已經從這走了七天了！”

魏兵點點頭。拓跋燾心裏開始慌起來：每行軍百裏，便駐守一千人。按照騎兵的速度，每日至少百裏。如果這樣的話，慕容將軍帶走了一萬騎兵，走了七天肯定是駐守了七千人。慕容將軍現在已經深入柔然，身邊只有三千騎兵，如果同柔然軍隊遭遇，那後果可就不堪設想了。

拓跋燾沒有繼續想下去，對那個魏兵說：“留下兩百人，其餘的全部上馬，都跟我走。”

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