司馬翟廣著急地走進毛祖德府中，進了門，就直接對他說：“大人，魏軍十五萬大軍已經包圍了司州。”

“什麽！”毛祖德猛地起身，在屋內走了幾圈，著急地說：“大宋此時正在全力地攻打荊州，魏軍現在南下，攻打我司州，豈不是置我大宋於腹背受敵之中啊。”

兩人來到墻上的地圖前，毛祖德指著司州說：“魏軍這一招不可謂不高明。舍近求遠，乃兵家之大忌。而魏軍偏要反其道而行之，先攻打司州，可以出其不意。中間切斷兩城之間的聯系，可以阻止兩座城池之間互相馳援。魏軍率兵之人果然是帶兵之才啊！此次魏軍帶兵者是誰啊？”

司馬翟廣回答道：“此次帶兵困我司州者，是於栗磾。”

毛祖德一聽，臉色比剛才更沈了。當年宋取晉代之，魏國趁宋國局勢未穩，派兵攻打大宋，領兵之人就是於栗磾。此人的驍勇善戰，不論是魏國，還是在宋國，都已人盡皆知。拓跋嗣派他來伐宋，可見拓跋嗣是勢在必得啊！

司馬翟廣自然也聽說過於栗磾，現如今，不可避免的要與這位沙場老將在戰場上相遇，他心裏還是有些打鼓。司馬翟廣接著說：“如果魏軍攻破司州，那麽接下來就是青州，兗州。要是這三座城保不住，那麽虎牢，滑臺，洛陽就會成為阻擋魏軍渡過黃河的唯一障礙。在魏軍如此龐大的兵力面前，根本就是螳臂當車。”

毛祖德點點頭，說：“是啊，司州城內原本還有四萬守軍，可廬陵王討伐荊州，從青，兗，司三州各調取五千人馬。唉，司州難守啊！”

“大人，為今之計，只有求助於兗州刺史竺大人，要他派援軍以解司州之難。”

毛祖德同意了他的看法：“嗯，只有如此了。那就派人去兗州，向竺大人求援。”

兗州，竺靈秀站在城樓上，兗州守將王屈平陪伴在他身邊。竺靈秀望著遠處，對王屈平說：“王將軍，你隨我鎮守兗州多少年了？”

王屈平客氣的回答說：“大人，末將隨大人在兗州已經快十年了。”聽到王屈平的回話，竺靈秀輕聲地說：“過得真快啊，轉眼間已經快要十年了。”王屈平沒有說話，心裏也在默念著竺靈秀剛才說的話。從他披上將軍鎧甲開始，從此告別了平凡人的生活，親率大軍鎮守兗州，幾年來平安無事。但若此時要他卸甲歸田，他恐怕做不到了。因為他每天站在城樓上視察兗州防務，在校場上操練兵馬，這些事情已經成為他生活的全部內容。

王屈平表情茫然，但很快又心事重重，他對竺靈秀說：“大人，魏軍派兵十五萬圍困住了司州，青州四周，也安放了十萬人馬。很顯然，魏國想要吃掉這兩座城。但是司州距魏國比青州要遠得多，士兵長途跋涉，到達司州時，已是疲憊之師，這可是犯了兵家大忌啊。難道魏國人才濟濟，連這個弊端都看不出嗎？”

竺靈秀笑了笑，說：“這正是魏軍的高明之處。舍近而求遠，繞道圍困司州，但卻圍而不打。我想，魏軍是趁此機會休整一番，而司州面對十五萬魏軍兵臨城下，心裏只有守不守得住，根本不會想到出城偷襲魏軍。哼，這真是條好計啊。”

王屈平說：“司州，青州，兗州相距不遠。等到魏軍攻下司州，青州，下一個就是兗州了。”

竺靈秀聲音有些沈重：“是啊。跟司，青兩城比起來，兵力，人口以及土地都不如前者。魏軍一定是想等攻下兩城後，轉過頭來再來收拾我們。兗州只是塊彈丸之地，早晚都跑不了我們。所以，魏軍開始正式進攻後，我們一定要想辦法支援他們。只要三城保其二，魏軍就很難再往前邁了。王將軍，兗州還有幾萬人馬？”

王屈平回答說：“整個城中，還有騎兵五千餘人，步兵一萬三千人。”

竺靈秀低下頭，心裏盤算著。這些遠遠不夠！魏軍兩處相加可是有二十五萬大軍啊。而我三州相加，兵力卻不足八萬人。相差太懸殊了！竺靈秀擡起頭來，對王屈平說：“王將軍，馬上發布告示，招募兵士兩千，至於餉銀，嗯，就按照以前的兩倍來寫。”

王屈平有些為難，說：“大人，兗州人少地少，並且每年都要向朝廷交稅，一下子招募那麽多人，而且餉銀一下子提高這麽多，恐怕庫裏沒有這麽多錢啊。”

竺靈秀說：“這些事情我來處理。今年的稅收不要上交朝廷了，全部用作兗州將士們的餉銀。”

王屈平一聽，吃了一驚，說：“萬萬不可，王大人，如果把這些錢私自用作餉銀，那麽皇上若怪罪下來，可是要殺頭的啊！”

竺靈秀說：“戰事要緊。至於這些錢，等我進京面聖的時候我會向皇上解釋的。”

王屈平只得照辦，應了一聲，便告退。

魏軍營內，於栗磾獨自待在帳內，坐在桌前捧著書，看的入神。

梁興騎著馬，後面跟著十幾個騎兵，跑向營門。“開門。”梁興朝著營門上瞭望的兵士說。

兵士看到梁興回來了，急忙對營門旁邊的幾個兵士說：“是梁江軍回來了，快開門！”兵士們打開營門，梁興騎馬跑進兵營內。梁興下馬，走進帳內：“義父，我回來了。”

於栗磾放下：“興兒回來了，怎樣，打探到什麽消息了嗎？”

梁興沮喪地搖搖頭，說：“義父，興兒無能，沒有打聽到任何消息。”

於栗磾說：“這也不怪你，我已經想到了。司州城門緊閉，每天城門只開一個時辰，出來的卻沒有幾個人。想打聽點消息真是不容易啊。”

梁興說：“義父放心，興兒明天再出去打聽城內的情況，一定可以打聽到對我們有用的東西。”

七裏寨裏，依舊寧靜。不過，已經不是毫無生氣的寂靜了。戰事愈演愈烈，許多百姓為了躲避戰禍，逃出城內，來到七裏寨。湘兒熱情地接納了他們。也許，連日的孤獨使她忍受不下去了，呆在這麽大的地方，只有一個人，孤獨感與日俱增。多想找一個人陪在她身邊，即使每天也是陪她一起發呆。

不管外面怎樣硝煙彌漫，七裏寨內還是那麽平靜。濃嗆的戰火燒不到這裏，仿佛這裏就是一個世外桃源。

毛祖德的參軍範道基與司馬翟廣一起前往兗州。兩人騎在馬上，範道基問：“將軍認為，兗州會答應增員我們嗎？畢竟兗州也是自身難保啊。”

司馬翟廣笑著說：“參軍放心。竺靈秀肯定會答應我們的。雖然兗州也是岌岌可危，但是唇亡齒寒的道理，竺靈秀還是明白的。”

突然，司馬翟廣停下了腳步。範道基也一拉韁繩，停了下來。

“怎麽了？”範道基奇怪地問。

司馬翟廣兩眼中明顯露出興奮的神情，對範道基說了聲：“參軍在此等我片刻。”便騎馬向前走去。

走進村口，司馬翟廣左右仔細地看著，但還是看不出有什麽變化。他以為，自己再也沒機會來到這裏了。村裏的街道上，人們拖著農具，向不同的方向走著，也許那個方向是回家的方向。司馬翟廣詫異的看著這一切，怎麽會有這麽多人呢？當初難道有人逃了出去？

司馬翟廣騎在馬上看著這一切時，一個身影出現在他眼前。這是他最熟悉，最想見到的身影。司馬翟廣一拉韁繩，踏雁前蹄騰空，朝天嘶鳴。司馬翟廣對著那個背影大喊了一聲：“湘兒！”

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