第二天，大隊人馬整裝待發。府中下人跪著恭送高熙勵和宋小貝。離別在即，宋小貝與玲瓏、文媽等人擁抱，告別。

“小貝，為何如此打扮？”高熙勵見宋小貝是作村姑裝扮，有些不解。

“不怕賊偷，就怕賊惦記。我是菜鳥，萬一被壞人盯上，就麻煩了，暗箭難防。”宋小貝笑著解釋。

“路上小心。”高熙勵鄭重地說。他很想與宋小貝同行，可戰爭不是兒戲。他反覆叮囑肖明要將她平安送到目的地，然後，一咬牙，策馬揚鞭，飛奔而去。肖明駕著馬車緩慢前行。他知道小姐暈車，所以速度並不快。

“肖明，加快速度，時間就是生命。我早一天到達，你也好盡早趕去幫助王爺。”肖明功夫不錯，宋小貝希望他能在戰場大顯身手，這護花使者的工作辱沒他了。

“是，小姐。”肖明給馬兒下達指令，速度快了不少。馬車顛簸，宋小貝幹脆閉著眼睛，躺下來。中午，他們就啃幹糧，在馬車上解決一餐飯。到了晚上，才找地方休息。

一路上，宋小貝沒有胃口，吃得少，在車裏盡量躺著休息。到了第六天，就一直下著大雨，道路泥濘，讓行程受阻，好在離解元鎮不遠了。第十一天晚上，倆人終於到達了目的地。

“小姐，對不起，讓您受苦了。”肖明將飯菜端到宋小貝的房間，

說道。他看著小姐瘦了許多，心裏非常內疚。

“肖明，我沒事。我坐車，你駕車，所以說受苦受累的人是你。明日你趕去羅城，我自己去粟府。祝你們凱旋而歸！你順便帶話王爺，就說過段時間，我想去別的地方看看，讓他不必擔心。”宋小貝邊吃邊說。不過，她吃得很少，絕大部分被肖明解決。

“小姐，爺千叮萬囑，肖明親眼看到宋江才能放心。其他的事情，王爺決斷。”肖明第一次提出反對意見。

“那好吧，也不急於這點時間。”宋小貝起身洗漱。肖明離開房間。

這些天宋小貝太累了，早早睡下。她不知道肖明每晚起來檢查，他生怕有閃失，不敢懈怠。

第二天，早飯過後，倆人來到粟府。下人向方氏匯報情況。大清早被吵醒，方氏很不耐煩打開院門，看到面前風塵仆仆的兩個人穿著很普通，一眼看上去還很狼狽。她便打著哈欠，伸著懶腰，漫不經心隨口說道：“粟小香死了。”

“你說什麽？”肖明加重語氣說著，怒形於色，一把掐住方氏的脖子。

“好、好漢饒命，我是胡說八道。兩個月前，粟小香他們回來過又走了。我不知道他們去哪兒呢。我發誓說的全是真的。”方氏被嚇到，慌忙改口。剛才，她感覺到男子的霸氣和殺氣。等到宋小貝他們走遠，“呸！”使勁朝遠處吐了一口唾沫，洩憤，嘴裏嘀咕著：“什麽玩意兒，下回落在老娘手裏，要你們好看。”進了院子，甩手給守門的下人一耳光，那人在心裏將這位野蠻娘們的祖宗十八代罵了整整一天。

此時，肖明和宋小貝找宋江不理智。她獨自一人留下，他不放心。倆人商量後，決定一起去羅城。好在雨勢小了不少。他們倆都松了一口氣。接下來的幾天裏，雨水淅淅瀝瀝，漸漸停了下來。久違的陽光又灑向萬物，綠葉、花朵帶著晶瑩剔透的水珠顯得格外光彩奪目。

快馬加鞭，三日後，肖明帶著宋小貝來到羅城。

……

話說宋江一家為何音信全無。因為他們別的村子安頓下來，確實想過在鎮上開館子。這時發現粟小香懷有身孕，妊娠反應很明顯。開館計劃晢時擱置。宋江有時打短工，有時打點獵物。粟小香教會母親做餃子。大家對新生命的到來感到高興。除了寶兒，他郁郁寡歡。宋江夫婦想著兒子思念宋小貝就沒有多說話。

過了一段日子，粟小香身體覺得好些了，看著寶兒整天悶悶不樂，夫妻二人與母親合計，決定去京城開館，寶兒臉上才露出笑容。

宋小貝跟著肖明來到羅城，高熙勵又驚又喜還有憂。看到宋小貝瘦了一圈，心疼不已。宋小貝疲憊不堪，早早歇息。肖明把事情原原本本說了一遍，跟主子請罪。

“我答應過小貝不會罰你。這也是情有可原，休息去吧。”高熙勵平淡地說。

此時，肖明胡子拉碴、眼窩深陷，哪裏還是平時的帥氣小夥。

“謝主子。”肖明退出房間。

高熙勵坐在床邊，輕撫著宋小貝的秀發與臉龐。他既心疼又感動，在她額前輕輕一吻，才依依不舍地離開。

翌日

“親，急著去啊兒？”吃完早飯，宋小貝見高熙勵匆忙上馬，連忙追上前去問道。

“城南發生瘟疫，死了不少人。”高熙勵本來不打算告訴宋小貝，看到那雙明亮眼情，他找不到借口，只能神色凝重說了出來。

“洪水引發的瘟疫嗎？”宋小貝想到一路上好幾天的大雨。

“是。小貝若是想到附近走走，就讓肖明陪著。”高熙勵點點頭說，準備離開。

“我跟你去。”不由分說，宋小貝上了馬，坐在高熙勵前面。

士兵看得目瞪口呆，心想這丫頭吃了熊心豹子膽，一不怕王爺，二不怕瘟疫。

兩個時辰不到，他們到達疫區。眼前滿目瘡痍，蠅蟲亂飛，隨處可見動物屍體 ，死人被擡去準備焚燒，哭聲喊聲連續不斷。

“稟告王爺，下官無能。有幾名患者本已基本痊愈，沒想到他們回到家中，過了兩日，病情反覆，結果人也死了，這樣的例子有六起，下官也束手無策呀。”軍醫跪著請罪。

“起來吧，當務之急是查明原因。”

“謝王爺！”

宋小貝隨處看了看，還好有不少地方撒了石灰，這讓她有些安心。洪水正在退卻，河水渾濁，水面上還有動物浮屍。她知道這個季節很難找到木炭，蘆薈好像也沒有人知道。自己不由得想起多年前看到的雜志內容，轉身對彭義小聲吩咐幾句，他聽完後，帶著兩名士兵離去。

一會兒，他們回來把手中的東西放下，不少村民帶著好奇心圍了過來。

“大家不必驚慌，你們生病是因為吃了不幹凈，有毒的東西。”宋小貝笑盈盈地說道。

“小姑娘可別瞎話，亂冤枉人，我們可沒有亂吃什麽東西。” 一位老伯不樂意了，便氣呼呼，不服氣地說道。

“發洪水，有些東西就變得有毒，如死豬、死雞鴨，還有水。”

“姑娘，死鴨子我也聽吃過，咋沒事？水怎麽可能有毒呢？我們每天都喝。”

“看這位大哥身體結實，抵抗力強。平時若經常吃一些大蒜果，身子骨也會好些。有些死動物體內毒素不是很多，也是原因。”

“呵呵，姑娘說得沒錯，我每天都吃幾瓣大蒜。”

“我們身邊或身體裏有很多細菌，這些細菌有好有壞，它們非常微小，我們眼睛看不見。洪水過後，大量壞的細菌滋生，食物被細菌汙染，就變得有毒。死掉的動物絕不能吃，要把它們燒掉。現在我教大家處理水。”她說著，還在地上寫了“細菌”二字。這兩個字，少部分人認識。小孩子拿棍子學著亂劃。

接下來，宋小貝將較大的一個空桶放上桌上，裏面放入三層棕墊，然後又將紗布放入並鋪好，然後把一小桶裝的細沙倒入，又將三層棕墊置於細沙之上，再將一小桶濁水緩緩倒入大桶，桶的下端已鑿了一個小洞，插了根竹管，她抽出管中的布條，清水徐徐流入放在地上的空桶裏。村民都圍上來看這一神奇的變化。桶中的水清澈無比，這讓大夥安心不少。那位老伯感到有點不好意思，撓撓頭，呵呵笑著。

“剛才處理水是第一步，第二步同樣非常重要，而且必不可少。我們喝的水一定要燒開，才能飲用。盤子、碗筷、刀等用具也要到鍋裏煮一煮，消毒、殺菌。衣物、被褥在陽光下曬一曬。記住：飯前便後洗手。”宋小貝嚴肅，鄭重地說。

“好！我們聽姑娘的。”村民說道，都散開了，紛紛行動起來。

宋小貝給軍醫做幫手，伺候病患，忙得不可開交。高熙勵看在眼裏，心中充滿憐惜。

四天後，再無死人，也沒有新增病患，村子裏開始有了歡聲笑語。高熙勵總算松了一口氣。

“多謝姑娘救命之恩。”軍醫鞠了一躬。

“不必多禮，快快請起。”宋小貝連忙說道。長者給她行禮，心中不安，自己是21世紀的人吶，還是敬老愛幼的好市民。

“姑娘怎麽知道這個法子？”

“無意中在書上看到的。”

“姑娘是菩薩下凡，救苦救難吶。”

“大人別這麽說，我只是做些力所能及的事。”

“姑娘，細菌是何物？”

“細菌是一種微生物，我們肉眼看不見，需要借助儀器。屍體肉身不在，是因為細菌；釀酒、釀醋、釀造醬油都是因為有細菌。東西發黴，也與細菌有關，生活中有許多這樣的例子。身體中好細菌讓我們健康，壞細菌讓我們生病。”

“姑娘見多識廣，令我等茅塞頓開。”

“大人謬讚，我只是從書上看的。”

倆人都是一邊說著，手裏還忙個不停。

晚上 ，高熙勵憂心忡忡，因為羅城離“閻王殿”不遠。“閻王殿”是土匪窩，聚集梁、夏、越三國亡命之徒。他們個個心狠手辣，視人命如螻蟻一般，在三國邊境上燒殺擄掠，無惡不作。他們之中有幾人有點頭腦，也還有些本事。朝庭想招安，他們習慣了我行我素，提出了苛刻的條件，掌權者當然不能答應，就只能剿，卻沒有成功。“閻王殿”對主動接觸他們的陌生人極其警惕。有人想要加入其中，都是通過很長時間的觀察。“閻王殿”入口極其隱蔽，外人都不知道具體位置。

三國懸賞黃金萬兩招募人才剿匪，都無功而返，甚至還損兵折將。官兵雖然抓住一些嘍啰，只是這些人都服毒自盡。土匪頭目和骨幹力量見勢不妙，便偷偷溜走，每次都僥幸逃脫，不斷招募新人。“閻王殿”依舊是社會的毒瘤。梁國、越國和夏國都想過將其鏟除的方法，結果是“野火燒不盡，春風吹又生”。剿滅“閻王殿”成了三國皇帝的共同心願，頭等大事。

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