密封的口供，也很快交給白蝶菲私下裏看過。白蝶菲當時很快看完，又將口供折好交給許炳元，低頭道：“有幹爹庇護，蝶菲自然不必再擔心什麽。”

“有人不懂事，不知道事情之嚴重。我會叫她來，親自點拔幾句。蝶菲你不必擔心。以後類似的危險，不會再發生。”許炳元胸有成竹，又問，“還不知道呢，蝶菲你會打麻將嗎？”

“會一些，不過不夠熟練。”白蝶菲如實道。

“只要稍微會打，就夠了。明天，我和太太會叫黃太太來打麻將，三缺一，正好可以讓蝶菲一起上陣！”許炳元笑道。

黃薇瀾接到邀請，坐著成守堅開的汽車弄到許公館。

楊太太親自出門迎接，見黃太太時和顏悅色，和往常一樣，先是一陣寒暄，然後拉著她的手到麻將桌前。

桌前已經坐了兩人，並非往常熟悉的另外兩位太太。黃薇瀾見此二人，臉色一變。

對面坐的是許炳元，許炳元旁邊，坐著毫發無傷的白蝶菲。

昨天，重金雇傭的一幫人，說是“會有動作”。到如今，那幫人，竟然全都音訊全無。做此事，她沒有和任何人商量，所以徒自心中焦急。今日，接到許公館楊太太的邀請，也是內心打鼓——倘若白蝶菲真的出事，楊太太不會有這個心情和她在麻將桌上見面；倘若白蝶菲沒有出事……

她是硬著頭皮來到許公館，特意讓成守堅充一回司機。

成守堅很快被下人帶走另外招待。

她跟著楊太太來到另一室，麻將桌上，見桌前兩人，心中紛亂，卻還是表面上強作鎮定。

三根金條雇來的一幫人，真是一幫廢物！

至於許炳元，久聞此人麻將技藝不凡，卻從來只和達官貴人打。許炳元堂堂身份，是向來不會混在“太太小姐堆”裏上麻將桌的。

見黃薇瀾，許炳元擡頭一笑，然後回頭沖白蝶菲道：“見黃太太，蝶菲，你竟然還這麽坐著，太也失禮了！”

白蝶菲立刻站起，沖黃薇瀾欠身，恭謹道：“見過黃太太！”

“哎喲，白小姐真是多禮了。切莫如此客氣！”黃薇瀾和顏悅色，親熱地拉起白蝶菲一只手，在桌前坐下。

楊太太掩口笑道：“黃太太說得很是。以後，早晚一家人，誰也不必互相客氣了。”

黃薇瀾松開白蝶菲的手。

白蝶菲不言語，倒了一杯茶，雙手捧過，恭恭敬敬放在黃薇瀾面前。

“蝶菲真是乖巧懂事！”黃薇瀾這樣和顏悅色對桌上另外兩人說，然後伸手一抹麻將，又笑道，“這一副和田玉麻將，全上海灘也就許公館才有。用的時間久了，還是這麽溫潤有光。不知多少太太羨慕我黃薇瀾，說我這些年，上許公館，搓和田玉麻將搓了不知多少次，這多少次摸玉的福氣，旁人是想都不敢想！”

“黃太太真是會說話！”楊太太在旁笑道，“這副麻將，黃太太自是摸了無數次，今日卻還是頭一遭，這般誇讚。總覺得今日的黃太太，和平常不太一樣。莫非是這一兩日，有什麽變故不成！”

黃薇瀾不言語，只是用力搓著麻將。

麻將牌在桌上嘩啦嘩啦的聲響。四人都不言語了，只是伸手拿牌，在自己面前壘成長條。

許炳元第一個發牌，又擡頭笑道：“黃太太現在面色很好，自是不會有什麽變故。倒是昨日，蝶菲頗是受了些驚嚇！”

楊太太和白蝶菲相繼發牌。

楊太太嘴角含笑；白蝶菲神色如常，仿佛所談之事，壓根和她無關！

黃薇瀾低頭死盯著面前的一排麻將，內心算計，也終於發出一張牌，又擡頭愕然道：“哎喲，剛剛光顧著看牌，一時沒聽清楚。剛剛是我聽錯了嗎？白小姐，受了驚嚇？”

她臉上的愕然，看上去竟然不像作偽。

許炳元一雙手在幾張牌上摸來摸去，終於還是扔出一張牌，擡頭笑道：“好在虛驚一場，不礙事的。一幫入城的土匪，要搶蝶菲手中的包，好在當時是軒兒去接送，輕而易舉，打倒十個左右土匪，把他們全送巡捕房了。經過一夜審訊，口供結果比較奇怪。那幫土匪，咬定是一位姓黃的人指使他們……故意搶蝶菲的包，還說這位姓黃的，是上海灘有頭有臉的人物。我就納悶了，上海灘有頭有臉的人物，又姓黃，究竟是誰要和我們許家過不去呢。我想來想去，還真是想不出這麽一位姓黃的許家對頭。想黃太太在上海灘認識的人多，對方又同姓黃，也許黃太太識得此人。倘若真識得，幫許家破案，許家上下，自當感激不盡！”

黃薇瀾一雙手在一排麻將上來回摸了七八遍，終於揀出一張牌丟出去，擡頭笑道：“許老爺這可是難為我們婦道人家了。我是認識的人不少，不過就是打麻將看戲喝茶做旗袍的一些老朋友，這些老朋友中，和我一樣姓黃的倒有幾位。可他們個個老實本份，誰又會那般不知天高地厚，和許家作對？”

許炳元點頭道：“黃太太所言甚是，我也想，我們許家在上海灘其實也排不上號，但向來與人為善，很少結仇怨。可倘若真有人非要和我們作對，我們許家卻也不是什麽善男信女，必要時，自然是有仇報仇、以牙還牙。怕只怕，上海灘有人不懂事，以為蝶菲幹小姐的身份，算不得許家的人，不必有所顧忌。這般不懂事的，自然不知道，我許炳元眼裏，幹女兒，其實和親女兒，沒啥區別。昨晚，還好只是一幫土匪只是搶包，包內不過幾塊銀元，包被搶走當然不算什麽大事，一幫土匪因為幾塊銀元被送到巡捕房，其實是真正不值得。可是呢，我許炳元偏偏有些杞人憂天，總想著今天能搶包，明天就能傷人，後天還能殺人！倘若真要這麽一步步來，也著實讓人頭疼。好在也只是奪財，沒有其他更離譜的。不然的話……嘿嘿，倘若對方有女兒，蝶菲身上發生什麽變故，對方的女兒自然也別想躲得過同樣的變故！”

黃薇瀾摸著一排麻將，聽此言，手一顫，一排麻將全都被推倒。連手旁茶杯也倒下。

旁邊白蝶菲手疾眼快扶起茶杯，但還是有少許熱茶濺到黃薇瀾旗袍上。

白蝶菲立刻拿出手帕，彎腰為黃薇瀾擦試旗袍上的茶漬。

楊太太在旁道：“可曾燙了不曾？燙了的話，這裏有藥，快跟我來，蝶菲也來幫忙。還有，黃太太應該去換件衣裳。讓黃太太跟我上樓，找件衣裳換上。蝶菲，你也跟過去幫幫忙。”

白蝶菲低眉垂目，答是。

黃薇瀾擡頭笑道：“沒燙著，用不著藥。也不敢叨擾了，我回去換自己的衣裳就是。”

楊太太倒也不挽留，道：“我是糊塗了，明明比黃太太胖得多，我的衣裳，黃太太自然穿著不合適。黃太太既然沒燙著，早些回去的好。”

黃薇瀾轉身往外走。

許炳元在她身後道：“蝶菲昨晚被搶包，雖說意外，足見上海灘現在治安不太好。黃太太回去之後，也要照顧好顧小姐，當心她的安全。當心……顧小姐哪天一不小心，和蝶菲一樣，遇到同樣的變故！”

黃薇瀾不言語，腳步匆匆，奔出許公館。

麻將桌前，白蝶菲恭恭敬敬地向許炳元行個禮，低頭道：“多謝幹爹為蝶菲作主張。”

許炳元道：“這些，都是為父應該做的。之前不是說了，在我許炳元眼裏，幹女兒和親女兒，其實也沒多大分別。蝶菲以後就不要這麽客氣了。”

楊太太在旁犯愁：“黃太太現在是知道了事情的嚴重，想必不會再有什麽輕舉妄動了。不過也真是奇怪，就算她不喜歡蝶菲，可偏偏一門心思把事情做絕，卻又是何必呢？”

準婆婆倘若不喜歡未來兒媳，故意刁難人，也實屬尋常。可如黃薇瀾這般，不喜歡白蝶菲到要想方設法毀其清白甚至置其於死地……就著實有些不通情理。

許氏夫婦，加一個白蝶菲，一時間也確實弄不明白其中的究竟。

不過三人都不去多想。

許炳元只寬慰白蝶菲道：“別擔心，有許家在，以後……斷斷不會讓你在顧家吃虧就是了！”

白蝶菲低頭不言語。

楊太太只當她害羞呢，又岔開話題，沖老爺笑道：“對了，關於正式訂婚的事宜，顧家那邊，還沒消息呢。”

許炳元一笑，道：“黃太太這次回去，只要她不再有意使壞，訂婚事宜，顧家很快有消息了。”

返回顧公館的汽車。

黃薇瀾坐著成守堅身邊，從上車起就開始不停地流淚。

成守堅將車開到僻靜無人處，才停車，回頭問黃薇瀾，到底發生了什麽？

黃薇瀾淚眼朦朧望著成守堅——很多事，她根本不敢和顧永昌講，卻可以和顧永昌的結拜兄弟成守堅講。

她將麻將桌上幾番言語，包括之前自己三根金條雇人要毀白蝶菲清白的計劃，全都一五一十告之成守堅。

成守堅神色漸漸凝重，聽到後面，唉一聲，只問：“你做這樣的事之前，怎麽沒和別人商量一下呢？”

黃薇瀾：“你都說了你已經做不到了，我只能靠我自己！”

“可是……”成守堅從來不會苛責她什麽，半晌，只道，“你覺得不能殺人了，就要毀人清白。你以為白蝶菲被毀清白後，就沒法嫁給大少爺了，是不是？”

“反正，我不能眼睜睜看著她嫁給崧兒就是了！”黃薇瀾年已四十，卻像妙齡女子一般的喜歡意氣用事。

“還好這件事沒做成。不然的話，以許家的勢力，許炳元只要查清真相，不僅會將已毀清白的幹女兒依舊嫁到顧家做名正言順大少奶奶，還會真的……以牙還牙！許炳元在麻將桌上關於大小姐的威脅，還真不僅僅是威脅，以他的為人，我相信他是會說到做到的！”成守堅慢慢道。

黃薇瀾不禁打個寒戰。也許……她之前真的是把事情想的太簡單了！

“你不想讓白蝶菲嫁給大少爺，還不是深惡此女的緣故？倘若是深惡此女，倒不如真讓她嫁過來。其實在許家，真正肯用心護這位幹小姐的，也只有許炳元一個。許炳元護得了一時，他總不能護得了一世。都說花無百日紅，許家也許真有一天會倒勢。就算他們真這麽威威赫赫的一直下去，以許炳元的年紀……我相信，太太總會比這位老爺活得久。到時候，沒了許炳元的庇護，太太想怎麽對付白蝶菲，就怎麽對付白蝶菲。就算有許炳元的庇護，太太明裏暗裏，以長輩的身份，給這個白蝶菲點顏色看，誰能說個不字？再說了——”

成守堅壓低聲音道：“陸玉娥一只斷手，就埋在顧公館的花圃下。太太平常沒事，拉著白蝶菲一起到花圃前施肥澆水，經白蝶菲的手，在同一個位置上多上幾次肥料，不也有趣得緊？”

黃薇瀾終於被他說的破啼為笑，現出一個古裏古怪的笑容。

顧永昌從棉紗交易所返回顧公館，一進大門，看到太太手持一把壺，往薔薇花圃裏噴著發黃發黑的汁水。

顧永昌走近，一皺眉頭。

此時已然黃昏。花圃中，固然有大片盛開的黃薔薇散發的花香，亦有羊糞水的臭氣。

顧永昌站在黃薇瀾身後，輕咳了一聲。

黃薇瀾轉身，手持水壺，笑語嫣然：“老爺回來了。”

“澆水也就罷了。至於施肥，不是我非要老生常談——這樣的事情，由下人做就好了，何必太太親勞？”顧永昌柔聲道。

“可是——”黃薇瀾兀自噴著裝有羊糞水的壺，站在夫君面前笑道，“可是，我就是喜歡親手在這片花叢中施肥！”

顧永昌不言語了。

太太黃薇瀾一直是個極愛幹凈的人，除了照料這片花圃時。多少年來，無論是澆水還是施肥，她都親歷親為，輕易不允許他人插手，亦不允許夫君從外專門聘入花匠。

可是顧公館其他地方的花木，她就全然不管了。

公館上下，對太太癡迷於這一片花圃的“略古怪行為”，最多也就是視為“圃內黃薔薇不僅是上等品種，亦和公館女主人名字有所相似，太太自當另眼看待。”

顧永昌在花叢旁站了一會兒，低頭看一大片黃薔薇盛開得華美燦爛，笑著讚一句：“這些花，也多虧太太一直親手照料。開得這般好，這幾年，倒是一年甚是一年的……似太太般嬌艷動人了！”

說著，他摘下一朵“嬌艷動人”的黃薔薇，插在黃薇瀾的發間。

黃薇瀾放下水壺，低頭一笑，又擡頭道：“這些花，能開得這好，也多虧了花叢下施的上好肥料！”

顧永昌聽她又讚“花叢下的上好肥料”，類似的言語，聽了不知多少次，只道太太言語羅嗦，卻並不太多想，只伸手拉起太太的手，道：“跟我來，有事要和太太商量。”

“可是崧兒婚姻大事？”黃薇瀾由他牽著走，語氣自如道。

顧永昌回頭，道：“太太意下如何？”

“如永昌之前所說，此事再無變更可能。倒不如……先訂下婚。至於正式成親，當然不可太過倉促。至於具體事項，全憑永昌主意。”黃薇瀾道。

顧永昌知太太心中並不願意這門親事，他內心亦是犯難。到如今，太太表態如此，頗有些出乎意料。

顧永昌先是一怔，繼而綻開一個笑容，喜道：“太太的打算，和我的打算，是一樣的。當然不能太倉促成親，所以當然要先訂婚。許家那邊，應該沒什麽問題。現在就籌備，不出意外，半個月後，來個正式的訂婚宴。宴席具體事宜，就望太太出主意了！”

“這個自然！”黃薇瀾點頭道。

顧永昌面對太太，終究沒有說出太多——

在棉紗交易所時，幾乎人人向他賀喜，說他顧永昌如今和交易所理事長結成兒女親家，以後在棉紗交易大事上，自當是“前景”一片光明。

那幫交易所的老熟人，竟然沒有一個弄錯許家的幹小姐親小姐！

顧永昌在上海是做“土”成名，雖為土行大老板，家財萬貫，但一直希望在“土”以外的正當大生意中能夠施展出一片天。

多年前，他一度將重心轉到棉紗交易，無奈隔行如隔山。做慣了“土”，再做“紗”，難免出岔子。這些年來，顧家在棉紗這塊，一直半慍不火。雖說這些年終於“奮鬥”出兩家紗廠，但不為外人所知的，是這兩家紗廠，很多時候，基本要靠茂昌土行的財力來支撐著。

倘若有一位上海灘棉紗事業上的貴人，肯在生意中幫助他……

許炳元就是這樣一位“獨一無二”的貴人，而且他膝下一雙兒女，還對他顧永昌一對兒女，皆有意。

能和許家結成兒女親家，對他顧永昌今後在棉紗事業上的幫助影響，是不可估量的。

只是顧永昌怎麽也沒想到，終於就要結成親家了，卻是和許家的幹小姐。

不管怎麽說，這件事，看上去已然再無更改的可能。

作者有話要說：

許幹爹，真牛人！

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