陳兆軒半邊臉紅腫，低頭道：“你……誤會了！”

已然明顯瘦弱的白蝶菲，剛剛醒來，就看到對方近在咫尺、四唇相接。她無暇多想，直接甩對方一個老大耳刮子。轉眼又吐出口中的湯，終究也覺得蹊蹺，如今聽其言、觀其色，原本混亂的頭腦，也漸漸清醒起來。

她擡頭看著他，不言語。臉上的怒色，卻漸漸消失。

“醫院的護士們都沒法為你餵食。醫生又說沒有營養會很不利於傷情恢覆。所以……所以我用了這麽個……冒犯了姑娘的法子。還望姑娘見諒。”陳兆軒低頭道歉。

他挨了一巴掌，也是有足夠的緣由——情形尷尬，其實也難怪對方誤會。

白蝶菲再無疑慮，原來是她誤會了他，那一巴掌實在是不應該！

然而情形尷尬，她的嘴唇動了動，終究是沒能將道歉的言語說出口。

病房內，僅有的兩個人，一個坐著，一個站著，兩個都低了頭，誰也不言語。

不僅是陳兆軒半邊臉紅腫，白蝶菲的臉也漸漸紅起來。

兩個人都不是容易羞赧的人，可如今，雙方都覺得自己做錯了事，低頭不敢看對方。

半晌，陳兆軒先開口：“你這幾日，都沒吃過米粒了。昨天也只是……”

陳兆軒將準備說出的“喝了些湯水”又吞回去，想到昨日餵湯水的光景，他的另半邊臉也紅起來。

陳兆軒改口道：“昨天也沒吃到什麽米。光是湯水還是不夠的，我再出去……出去買份粥來。”

他說完就往外走。她在他身後突然喊：“餵——”

他回頭。她眼光看往別處，指著床頭一碗粥，道：“這裏……已經有粥了。”

“那……那是素粥。我再去買一份肉粥。”陳兆軒說完又往外走。

“餵——”她又喊他。

他又回頭，見她斯斯艾艾對他說：“剛才……真對不起了！”

想到她“對不起”他的緣由——一醒來就看到他和她四唇相接，白蝶菲都不禁面紅耳赤起來。

這還是她頭一次被男子吻呢。

當年在麗莎嬤嬤那裏借得幾本英國愛情小說反覆翻看時，少女時代的她，其實也獨自憧憬過“浪漫的初吻”會是怎樣一番光景。可她怎麽也沒想到，真的發生了，卻是如此……不浪漫且又錯怪了對方！

白蝶菲低頭不言語，臉上的紅卻久久不消退。陳兆軒看在眼裏，只覺得心中一動。

“我……我還是出去買份鹹的……肉粥，之前是……是忘了買了。”陳兆軒找個借口往外走，走到病房門前，又回頭，補充道，“對了，以後，你不要再喊別人‘餵——’了，也不用喊什麽‘陳少爺’。以後，就是回了許公館，也盡管喊我‘阿軒’好了。”

他說完，打開門，就此離開。

白蝶菲獨自坐在病床邊，坐了一小會兒，突然咕一聲——卻是腹中饑餓的叫聲。

她終於感覺到饑餓了。當下將床頭的一碗糖粥拿來，見粥面上飄著不少桂花，粥碗尚溫，聞之是桂花的清甜香氣。

“其實這樣的桂花粥，也很好了。”白蝶菲說著，自己動手舀食，於饑腸轆轆之際，很快將一碗桂花粥，吃到見碗底。

上海，許炳元收到陳兆軒從昆明發來的電報，得知幹女兒無事，總算放下心來。

有軒兒陪護，自然不用再擔心什麽。

他有意放出消息，讓顧家得知緣故。

果然顧永昌很快領著長子到許公館拜會。

“當日犬子保護不力，令白小姐受苦，真正是犬子不是了。如今得聞白小姐吉星高照，已無大礙。犬子欣慰之際，終究愧疚，特來賠罪。”

顧維崧上前一躬掃地。

許炳元立刻站起，雙手扶起，笑道：“顧大少爺實在多禮，這哪能當得起。請坐，請坐。”

許炳元親自引顧大少爺至座椅上，旁邊顧永昌笑道：“他一個小輩，又是請罪而來，哪好落座。許老爺請坐，至於犬子，姑且站著好了。”

“也罷，那我就不客氣了。”

許炳元先落座。

顧永昌坐在一旁椅上，顧維崧垂手侍立在父親的椅後。

許炳元唉一聲，坐在椅上愁道：“其實有一事，我一直為難。關於我這個幹女兒遠在昆明養傷的事……真是讓人好生難以做決斷。”

顧永昌不由得笑道：“能讓許老爺為難的事，倒也稀奇。”

許炳元愁眉不展，道，“蝶菲雖非親女，可為人十分的伶俐懂事我和太太都覺得十分投緣，因此也將她當親生女兒看待。當日蝶菲失蹤，我和太太都好生焦急，巡捕房那邊一直查不出什麽緣故，倒是多年來一直跟在我身邊的軒兒，設法查出了蝶菲遠在雲南的下落。這遠隔千裏，我當時是思來想去，也只有派出身邊最得力的軒兒，親自接人，才放得下心。本來想著幾天時間，接人回來即可。誰曾想半路上出岔子又遇到什麽劫匪。人算是死裏逃生，可還是受傷中了蜂毒，如今的蝶菲，只能在昆明的醫院治療養傷，據說是傷勢無法遠途，幾天之間，實在是回不了上海。可是軒兒此人，顧老板你也是知道的，如今雖然年輕，但身任紗廠廠主卻是將廠中事處理得井井有條。他這一去，紗廠本來是找人接替幾天，然而換了廠主終究不成，廠裏亂事連出幾樁，一時竟然抽不出得力的人手去治理。我有心將遠在昆明的軒兒叫回上海處理事務，可這這千裏之外，蝶菲養傷期間，身邊沒個得力的人護著，終究不成。我是愁啊，愁身邊的人，竟然找不出一個得力的，可以去昆明替回軒兒。唉，也是我們許家無人，關鍵時候，像軒兒這般可以放心托付的人都找不出了。”

許炳元說罷，又是一聲長嘆。

顧永昌聽得分明，已知其意。暗道“許炳元這個老狐貍，他是一心想讓崧兒遠去昆明照顧白蝶菲。可偏偏不明說，非要繞這麽個彎子。崧兒倘若真一去……消息傳出，全上海灘社交界都知道顧大少爺千裏迢迢跑去照顧許家的幹小姐。這以後崧兒還怎麽向別家的名門閨秀求親？”

有心發展棉紗事業的顧永昌，也一直有心和紗布交易所理事長許炳元結成兒女親家，可這樣的兒女親家，總得是親兒女，總不能是什麽幹兒幹女！

所以許炳元這一大段話說出來，顧永昌轉念一想，還是打了個哈哈，當下笑道：“許老爺真是多慮了。許老爺手下，頗多能人，如軒少爺這般的，自然是數一數二。可倘若是略不及軒少爺，但能不負許老爺重托的，相信還是有幾位的。許家諸多能人，自然是其他家、包括我們顧家在內的，遠遠不及了。”

許炳元又唉了一聲，道：“顧老板也許尚不知情，蝶菲遠在昆明，雖然經軒兒稟明只是中毒受驚，別無大礙。可畢竟姑娘家，這一出遠門，傳出去，難免有小人背後誹謗。所以蝶菲出遠門一事，至今在上海保密。所知者，也就是當日親眼目睹蝶菲遠去的顧大少爺，和我們許家了。所以此事，也不好輕易托付其他人。雖說事實清白，卻由不得傳出去人多嘴雜變白為黑。顧老板你說是不是？”

許炳元話到此地，已經再明白不過。就差直言開口要求“保護不力”的顧維崧出這趟遠門。顧永昌還想打個哈哈，身後顧維崧卻忽然道：“當日的確是我保護不力，致白小姐遠在他鄉受傷住院。既然紗廠事宜需要軒少爺急回上海處理，那遠去昆明接替軒少爺的，非顧維崧莫屬了。”

顧永昌未及開口，許炳元就點頭讚許道：“顧大少爺果然仗義。有顧大少爺這番話，我自然可以放心叫回軒兒了。火車票不日就要送至府上，顧大少爺此去程儀，自然是由我們許家負責了。”

“許老爺您太客氣了。犬子此去，是他應當。說什麽程儀，那就真讓人慚愧了。”顧永昌笑道。

“應當的，應當的！”許炳元呵呵笑。

不多時，遠離許公館的馬路上，汽車內，只有父子二人。

“在許公館，你又何必率先開口，擅作主張？”顧永昌開口道。

“許老爺已經把話說得再明白不過了。即使我不開口，他也會將主意挑明了講。到時候，父親自然無法拒絕。反正結果都一樣，不如讓我主動開口。”顧維崧穩穩開著汽車，回答道。

心知長子所說在理，可這事終究讓人沒法高興起來。

顧永昌搖頭道：“這一去，也是責任重大。倘若再讓許家幹小姐在你眼皮底下出什麽差錯，真是無法向人交待了。”

“父親你多慮了。上次，是沒有防備，一時疏忽。這一次前去，崧兒諸事小心在意，自然不會那麽容易著道了。”顧維崧道。

第二天，顧維崧就收拾了行李登上了南下的火車。

許炳元指示手下發了電報到昆明。

自從上次“尷尬”一別，陳兆軒再沒有進姑娘的病房一步。只是雇傭一個幹凈利落的大嫂（張媽）日夜照顧白蝶菲的飲食起居。至於他本人，則是病房門外一側支了張竹椅，日夜守護在病房外。

一連幾天，都相安無事。

這一天，夜深人靜，白蝶菲在張媽的鼾聲中爬起，悄悄走出病房。

她穿的是軟底布鞋，步伐像貓兒一般輕巧。可剛剛踏出房門，就見蜷在竹椅上沈睡的陳兆軒，冷不丁擡頭，手中還握著一把槍。

白蝶菲站在當地。陳兆軒擡頭看著她，收起槍，慢慢站起。

“有事嗎？”他直截了當地詢問。

“我是想說……你這麽天天睡在走廊裏，這樣太辛苦，讓人難以心安。”白蝶菲仰頭道。

“這就是你多慮了。”陳兆軒道，“我是受我們老爺之托來查訪白小姐下落。如今自然要全力保護白小姐的周全。之前已經出過不止一次岔子，倘若再出岔子，我沒法回上海向老爺交待。”

白蝶菲低頭，道：“我想我的傷勢沒那麽嚴重，問過醫生，過不了幾天，應該回上海了。到時候軒少爺也可以早些回上海。”

“不出意外，我明天就要坐上回上海的火車了，不過是一個人。”

白蝶菲擡頭看著他。

“放心，不會把你一個人丟在這裏的。”陳兆軒看著她，道，“還沒跟你說，昨天我收到了上海來的電報，說是紗廠出了事故，我身為廠主，必須要趕回處理。老爺一直不放心你在昆明沒有個得力的人在身邊照看，好在顧維崧已經親口允諾趕來照顧你。算起來，明天他就會坐火車抵達此處。等顧維崧一來，我想我很快就可以走了。”

白蝶菲臉色一變，道：“我想我也可以坐火車，沒必要一直留在這裏。”

“你低估了你的傷勢，醫生說了，你最好多休養一段時間，至少最近幾天內，你不能有長途勞車之頓。”陳兆軒不容置疑。

白蝶菲低頭不語。

“這樣的機會，其實難得。顧維崧一來此地，自然和在上海時大不相同。你只要見機行事即可。”陳兆軒冷冰冰道。

什麽“見機行事”，聽著著實刺耳。白蝶菲擡頭瞪了他一眼，嘴唇動了動，卻是什麽也沒說，轉身進了病房，還特地將房門重重關上。

一直躺在一張臨時小床上的張媽，被關門聲驚醒，一下子坐起，擦一把嘴角的口水，睜開眼睛，茫然地看著白蝶菲，問：“出了啥事啦？”

“沒出事，是我的不是，關門關得太大聲了。”白蝶菲答道。

“沒出事，就好。”張媽說著，身子一歪，倒在床鋪上，又打起鼾。

白蝶菲坐在病床上，兀自氣惱。

他當她是什麽人？還見機行事呢……等顧維崧趕來，就想方設法“引誘闊少”？

白蝶菲憋一肚子氣在病床上坐了很久，才一頭倒下，拿被子蒙了頭。

病房外的走廊上，陳兆軒也獨自在竹椅上坐了很久。

昨天收到電報，電報上指明顧維崧一來，他就立刻回上海。

他當時看著電報看了半天，然後將電報折起來揣進懷中，回到醫院也壓根沒有和白蝶菲說一個字。

等顧維崧趕來，自然知道分曉。他又何必提前廢話。

電報上也指明了，在顧維崧趕來之前，他要設法買通醫生讓白蝶菲住院時期延長，他當然照辦——老爺的話，他從來不違逆。

距上海千裏之外的昆明，顧維崧和白蝶菲，總得多“獨處”一段時間。

就當是兩人培養一下感情？

當然，事情的發展，完全是按覆仇的大計劃向前推進。

陳兆軒蜷在竹椅上，低聲來一句：“這不正是你期望的，你又有什麽不滿意的？”

顧全大局，他應該是十分滿意，才對！

第二天。

陳兆軒花一塊大洋，雇得兩名人力車夫去車站接人。自己則在醫院守候。

至少在顧維崧出現之前，他的首要職責，是護白蝶菲周全。

據說是清晨火車進站。

醫院裏向來人多嘈雜，這天也不例外。一大清早，各色人等就已經擠在醫院。有衣著光鮮者，也有衣衫襤褸人。這人要有了病痛來求醫，真的是不分三教九流、貧富貴賤。

陳兆軒一身綢緞衣裳坐在簡陋的竹椅上，著實引來眾多目光。別人看他，他也看別人——打量著來來往往的病患者，仿佛只是閑極無聊看熱鬧。

每一個從白蝶菲病房前走過的陌生人，不分男女老少，他都不會掉以輕心！

一群土布衣褲的鄉下人，個個粗手大腳，成群結隊從面前走過。陳兆軒註意到幾個鄉下人全都在手背腳踝處有層層疊疊的細小疤痕——雲南多蟲豸，咬在皮膚上難免落下許多小疤。見他們沖進走廊另一頭一個病房，很快病房裏傳出一片哭聲。陳兆軒回頭，繼續打量著眼前來來往往的諸人。

一個油頭粉面的年輕人，穿著一件嶄新的皮袍，叼著一支香煙，劃一根火柴點上煙，背後卻突然沖過來一個著土布衣褲、擔著兩個木桶的鄉下人，險些被撞倒。

年輕人站穩身子，兀自叼著煙，二話不說，揮拳就打。那個鄉下人卻是擔著兩個木桶，拔腿就逃。在人群中連連撞倒多人，甚至包括一名大腹便便的孕婦，在周圍人一片叫罵嘈雜聲中，腳步卻絲毫不停留，轉眼就要跑到陳兆軒面前。

陳兆軒已經註意到“鄉下人”的手上沒有多年積累的小疤疤、肩部也沒有長年挑擔人一肩高一肩低的特征。見其沖來，當即站起，突然出手，將已經奔到白蝶菲門前的“鄉下人”遠遠推開。

“鄉下人”一跤倒地，木桶中暗黃色的油脂汩汩而出。

陳兆軒立刻聞出是“菜油”的氣味。

油頭粉面的年輕人叼著煙沖來，取下煙，四川口音指著陳兆軒大罵：“龜兒子，本少爺教訓鄉巴佬，輪得著你來插手？”

陳兆軒看著他手中一閃又一閃的煙頭，和地上的油漬，心中一驚，暗叫一聲“不好——”

病房門打開，聞得外面嘈雜聲開門查看的白蝶菲，被陳兆軒一把推進病房。

“小心——”陳兆軒道，取出槍，回頭，卻見“年輕人”和“鄉下人”，一人拎一只木桶，重重摜病房門前。菜油流了一地，不少都流淌入病房中。

“年輕人”拿出火柴就要點燃——陳兆軒開槍，打中對方手臂，未點燃的火柴落地，對方慘叫著倒在地上。

槍聲引起大亂，走廊裏不少人沒弄清楚情況，盡是哭喊著四散奔逃。那個偽裝的“鄉下人”也夾雜在人群中，陳兆軒握緊槍，卻不敢貿然開槍。

陳兆軒緊緊拉著白蝶菲，就要沖出門。然而人群中突然飛出個點燃的小炮仗，落在一地菜油的地板上。

啪一聲響，小炮仗在門內兩人面前爆炸。兩人不由得退後，卻見爆炸後的炮仗，引燃了菜油。轉眼間，門前燃起大火。

作者有話要說：

雲南一行，是白陳一人的感情進展。不過礙於許家大恩，一直到臨近結局，兩人誰也沒捅破那層窗戶紙。

為毛在綠JJ，“□□”這個詞都能口口掉。哎——

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