祝雪枝又夢到了初次遇到他的時候——

她躺在泥土裏，懷中銀元撒了一地。她拼命地護著自己的肚子，卻抵不住那個喪心病狂的賭徒丈夫擡起腳，用力踹向了自己懷了六七個月的大肚皮。

“從大世界出來的臭□□，不幹不凈的錢也敢不給老子花。老子踹死你，踹死你肚子裏不知和哪個野男人懷的小雜種！”

……

賭徒突然發出殺豬般的嚎叫。她瞪大眼睛，看到幾粒沾血的牙齒從賭徒嘴中飛出。賭徒跪倒在地，捂著半邊臉，一聲慘過一聲的哭嚎。

穿一身黑衣的年輕男子收回拳頭，轉身大踏步到她面前，看著她身下不斷流出的汙血，皺眉道：“竟然下得這般狠手，得趕緊找醫生。”

月光下，她第一次看到他年輕英俊的臉。

轉眼間，年輕男子身後，賭徒猙獰的面孔，以及舉在手中的匕首。

“小心——”她高喊。

黑衣男子突然一轉身，一只手已經緊緊抓住賭徒持刀的右臂，仿佛電光石火的一剎那，他將賭徒手中的匕首——反向刺入賭徒自己的胸膛。

賭徒砰然倒地，只抽搐了幾下，就不再動彈了。

他轉身，掏出一張黑手帕擦去濺在臉上的血跡，然後將手帕揣懷裏，走上前彎腰將她抱起。

“是不是死了？”她驚恐地問他。

“死了一個畜牲而已，不必在意。”他輕描淡寫，然後打個唿哨，從遠處很快奔來一匹黑色駿馬。

他將她小心放在馬背上，然後自己翻身上馬，在她背後。

“可是……我擔心你會……會吃官司！”身下仍然不斷流著汙血，她想這個孩子也保不住了，意識越來越模糊，想自己隨時會暈過去，只有支撐著繼續道，“人要是真死了，你要是……要是因此吃官司……”

“不必擔心，一個能狠踢女人大肚子的畜牲，死了也是白死，不會有人為一個畜牲之死做交待的。”他在她頭頂上這樣說著。

她沒能再支撐下去，眼一閉，倚在他懷裏，暈了過去。

他把她送進一所大醫院，為她付清所有醫藥費。但孩子還是沒能保住，而且她永遠也不能做母親了。

西裝外套著白大褂的醫生對他反覆說明：“我們真的已經盡力了！”

他嘆口氣，只說：“怪我不夠及時。”

他塞給她一包銀元，囑咐她好好養病……然後離去。

她坐在病床上，看著他遠去的背影，不顧醫生和護士的阻攔，抱著銀元奔出病房，恰恰看到他一聲唿哨，叫來搖頭擺尾的黑色駿馬。

她赤足跑到他面前追問“恩人的名字”、“以後我去哪裏能找得到你？”。

夕陽西下，她看到他驚詫的英俊面容和明顯皺起的劍眉。

他斥責她：“胡鬧，你這樣會落下病根子的。”

他讓她立刻回病房，她不肯回，只要他回答她之前的問題。

他低頭看她的雙腳，踩在冰冷的地面上已經凍得發青，當下不由分說，將她抱起，抱到馬背上。

“你這樣不愛惜自己，落下病根子，早晚後悔莫及。”

他讓她呆在馬背上不要動，然後快步去叫人。很快喊來的護士捧著棉鞋為她換上，然後幾名護士簇擁著她回病房。

“你的名字。”她回頭沖他喊，回頭看到他翻身上馬，在夕陽下的挺拔身影。

“陳國之陳，兆頭之兆，軒昂之軒。”他終於回答。

“陳兆軒。”她默念這個名字，然後高聲道，“我叫祝雪枝，祝福之祝，雪花之雪，枝頭之枝。”

“祝雪枝，很好聽的名字。”他沖她點頭，初次綻開一個笑容。然後縱馬離去。

她沖他離去的背影高聲喊：“以後倘若有事找我，只要打個唿哨，我就知道是你！”

……

祝雪枝從夢中驚醒。

她聽到他的唿哨聲。

她翻身下床，奔到窗前，果見小院門外，坐在馬背上的黑衣身影。

祝雪枝轉身撞在木櫃上，捂著額頭，手忙腳亂點燃一支蠟，披衣趿上拖鞋，待要出門，又奔到鏡前，對鏡自照——

三十歲出頭的年紀，額頭上明顯的皺紋，還有一塊撞出的青印。沒有施脂粉的臉，黃黃的。縱然能從五官中看出昔日的姣好，但畢竟……人老珠黃。

手忙腳亂打開脂粉盒，又縮回手。此時夜半時分，真要在這個時候塗脂抹粉出門，未免太過造作。

只有匆匆地用毛巾沾清水擦擦臉，梳梳頭發。聽到小院外第二聲唿哨，急忙奔出。

“你終於來了……”她奔出院門，仰頭說出這半句話就沒說下去，分明在月光下看到綁在他身後的年輕姑娘。

姑娘雖然雙目緊閉，臉色慘白，月光下依然可見年輕姣好的容顏。

“這位姑娘家人都被歹人所害，只有她一個逃出性命。如今……也許是驚嚇昏迷。歹人可能還在尋找她，現在不方便到醫院。我想……先把她送到這邊來，麻煩雪枝姐了。”他沖她客氣道。

她的目光，終於從姑娘的年輕姣好面容上轉開，仰頭看著他，笑道：“當日如果不是陳兄弟，我早已沒了性命。我這條命也是陳兄弟救下的，卻一直沒有報恩的機會。如今……陳兄弟何必如此客氣。”

她伸手去扯姑娘身上的繩索，卻根本扯不動。

陳兆軒雙手一用力，將繩索生生地扯斷。然後抱著裹在他大衣裏的姑娘，回頭再對她客氣道：“給雪枝姐添麻煩了。”

“你還是這麽客氣。”她淡淡道一句，然後引著他到自己臥房中，開口讓他把懷抱中分明濕淋淋的姑娘放在一張椅上。

“不是我要怠慢，這位姑娘，先得洗個熱水澡。然後從裏到外衣裳全換。你放心吧，有我在，這位姑娘不會受半點委屈。只是……不知她如何稱呼？”

“我……我也不知道。我和這位姑娘素不相識，她的名字……確實不知道。等她蘇醒後，再來問她好了。”陳兆軒老實回答。

祝雪枝聽此言不由得笑了，回頭看著陳兆軒，笑道：“陳兄弟，你還是這樣子……這樣子喜歡多管閑事嗎？”

“這位姑娘，橫遭不幸。既然遇到了，就不能坐視不管！”

他回頭望著年輕姑娘，眼中突然閃過一絲火花。仿佛剎那間，火焰在他眼中一閃而過。

“深夜打擾，實屬冒昧，得罪得罪！這位姑娘，就有勞雪枝姐照應了。”他對她一躬掃地，然後轉身離去。

祝雪枝不由得怔住了，少頃，見他已然走到小院門外，趕緊追出，對著他的背影喊：“你放心，這位姑娘，我一定悉心照應！”

他翻身上馬，對她欠身道：“多謝雪枝姐。”

然後縱馬離去。

“千萬不要去大城市，尤其是上海，太多的兇險……”

“我有一個人品為人絕對信得過的傳教士小朋友，叫約翰，比你大兩三歲，如今在上海。去上海，找約翰。以你的才貌，在小鎮只會埋沒，在上海，有約翰幫助，你會慢慢闖出一番名堂，不要辜負了自己的才情……”

……

“他們是來找我的，和你無關。”

娘縱身跳下了飛馳的馬車。然後是爹……

“萱，願上帝保佑你！”

掙紮著揮舞起一只手臂的約翰，被河流卷走……

爹娘都倒在血泊裏，娘的右手不見了！那截血肉模糊的斷腕……

金萱尖聲大叫，包紮著紗布的手，死死的抓住了床帳，扯下一大片布帳。卻仍然雙目緊閉，滿面通紅，死死抓著床帳，半截身子在床外，身子顫抖，無法從噩夢中醒轉。

腳步聲，門開啟的聲音，有人奔進房門，將她抱在懷中。

“好了好了，沒事了。你現在已經平安了，福星保佑，再沒有人能傷害得了你了。”一個女人的聲音。

金萱勉力睜開眼睛，影影綽綽中，看到有著一張略施脂粉的圓盤臉女子，盯著她的臉，突然綻開個笑容。

尚有餘溫的藥湯灌入她口中。

“喝下去，好好睡一覺，快快痊愈，也不枉我這幾天的日夜照應。”女子哄勸著。

藥太苦，她咽下去一大半，噴出一小半。

“對不起。”她在模糊的意識中低聲道歉，又道，“不知……如何稱呼？”

“我年齡比你們都大，叫我雪枝姐好了。你呀，不必客氣，快快好起來就是。你這個年輕姑娘啊，是不知道自己多有福氣。”女子古怪的言語，用袖子擦去她嘴角的藥湯。

濃濃的倦意襲來，她沒再說什麽，在對方的懷抱中，沈睡了過去。

終於徹底醒來，是在午後，恍惚間似聽到窗外馬蹄聲。

陽光透過白紙糊成的窗欞灑入。

陌生的房間內，她支撐著下床，赤足踩在青磚鋪就的地面上，一步步來到屋角一面鏡前，對鏡自照——分外清瘦又憔悴的容顏。

也不知道躺了多久，整個人瘦了許多，原本的鴨蛋臉幾乎瘦成瓜子臉。眉目之間，難掩憔悴，倒是多了幾分楚楚可憐的韻致。

這是什麽地方，誰救了她？

她轉頭看著窗欞——窗外，一男一女說話的聲音。

窗是虛掩的，看上去一推就開。

她走向窗，卻因身體太虛弱，突然向下栽倒，恰恰撞倒一個圓凳。連人帶凳子摔落地面，發出巨大聲響。

門一下子被推開。

高大的黑衣身影帶著一陣風，大踏步走到她面前，彎腰將她扶起，扶她坐在桌前另一張圓凳上。低頭看到她踩在冰冷地面上的□□雙足，很快又從床下拿來一雙棉布拖鞋，蹲在地上，將她的一雙赤足放進拖鞋中。

作者有話要說：

雪枝，其名可以解釋為“雪落枝頭，冬日一景”，亦可看作“風刀霜劍，寒雪壓枝”。

總之這個女配，是位苦命的女子。

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