中夜時分, 零落幾絲細雨打窗，阿瓷徐徐睜開眼, 看著帳頂的籠鳥浮雕良久，攬衣起身, 披衣時手指碰到肩上嚙痕，輕嘶了一聲，隨即無聲低嘆。

每隔一段時日, 這人就會格外兇狠。

她又回過身細看葉辭的眉眼, 只要他不睜開眼, 這仍然是一張清致溫和得令人鐘愛的面容。

他終於說要娶她了呢……

阿瓷眼底的溫色愈顯，怕驚醒他，只低首拿額頭虛虛相抵，張口無聲道低語。

——最後一次，我要嫁給你了。

再也不用對著陌生人假以辭色，再也不會一個人流離……

思量間, 阿瓷忽覺心口異樣, 起身到了外間, 推門出去透氣，卻越發覺得不適，片刻後，竟忍不住幹嘔起來。

“瓷姑娘。”

身後一人幽幽出聲瞬間，阿瓷瞬息反應，拔出隨身匕首刺向身後，被那人躲開後, 自己也撤身出五步之外，警惕地看向對方。

“影督，有何事？”

被喚作影督的人笑了笑，道：“往後瓷姑娘無需如此防備……哦，看剛剛瓷姑娘的模樣，往後我等當改口稱夫人了。”

阿瓷一怔，隨即道：“宗主讓人帶來的藥我一直在用，怎會有子嗣？”

“藥是宗主怕你二人叛出門中，是以日日派人看著姑娘服下的，公子雖未說過什麽，但對此一直都是惱的。如今宗主已不再一手遮天，那藥自然是早就停了，至於公子為何不告訴姑娘，就不是我們能探詢的了。”

“……”

阿瓷怔立片刻，便知若葉辭早就知道，以他的性子，多半是想到時開她的玩笑，一時惱一時憂慮，道：“如今影督也知道我這個影奴違逆上令，要如何處置於我？”

“適才也說了，往後易門是公子一人之天下，我等依附還來不及，怎敢告訴宗主。只不過姑娘也知道，在公子未正式接任宗主之前，姑娘若想保得腹中孩子平安，不止要瞞著宗主，也需得瞞著公子。”

“為何？”

“門中有其他人也對宗主的位置虎視眈眈，公子自然是從無死角的，他們若想下手，自然要拿女流動手，否則姑娘怎會在此地？”

那個偽裝她兄長的寧宗恒……

見她眸光一冷，影督接著又道：“易門殺人之法千萬種，最狠莫過陽謀，這回動用了朝中的棋子，怕是下了大力氣。姑娘是聰明人，往昔做的活兒都是利落漂亮，這是最後一回了，怎麽除去這些針對公子的歹人，我便不多言了，姑娘自有心論。”

……她有孩子了，不能出任何意外。

“他人自不必論，影督，你在宗主身側多年，我若有心相瞞，他可會知道？”

影督面上笑意一收，道：“姑娘莫要小看了宗主的能為，易門之主曉達萬物，如今怕是已有預見，才會來稽城，姑娘最好先下手為強。”

“好，我會做。”她輕聲道。

……

“她真是你親妹妹？”

“夫人放心，當真是，小妹幼時便聰慧異常，四書五經皆過目不忘，父親曾言若她是男兒，於仕途一道不知勝我多少。澤弟娶了她，日後也好導其向正，不會再令湯叔父擔心。”

寧妻雖潑辣，卻也是服她夫君知書達理，疑道：“當真？可她與父親要殺的那賊人廝混在一處，到時叔父責問起，我要如何解釋？”

“若叔父責問起，連為夫也逃不得幹休，夫人若見疑，為夫只得回去將官印交出，自行去大理寺請罪了。”

寧妻一楞，這才反應過來，若不把作為刑部重臣的湯澤之父綁在寧宗恒這邊，連他也恐怕被波及，面色難看了半晌，扭身道：“這事我不管了！我出去散心，這兩日湯澤想娶就娶，反正我不會回來喝這燒心的喜酒！”

送走了寧妻，寧宗恒松了一口氣之，不禁開懷一笑。

他做了今生最為正確的一件事，不止弭平妖人禍亂朝綱，還得全親緣，蠅營狗茍半生，總算能對得起九泉下的母親……

“兄長可在？”

寧宗恒聞聲，連忙開門，迎面卻見阿瓷滿袖血跡，面容慘然。

“小妹，你這是！”

阿瓷臂上一道血痕，跌跌撞撞走進來，啞聲道：“湯公子昨日來找我，他起疑了，我用匕首自傷，他才勉強信我未叛離……兄長，他如今去見易門之主了，回來必會先殺湯公子。”

寧宗恒連忙翻箱倒櫃找傷藥，一邊讓阿瓷止血，一邊疾聲道：“易門的匪首也來稽城了？！”

“是，他是來交接下一任宗主的……兄長，我有一計，不知兄長可願信我？”

寧宗恒忙道：“你如今受傷，勢必不能再取信於他，不如兄長這就送你出城找一安全所在——”

阿瓷搖了搖頭，道：“易門耳目眾多，逃到哪裏都是死，兄長既有心除惡，我願將易門之主與他會面地點告知，兄長一邊圍剿，一邊讓湯公子今日便娶了我。他妒心極重，便是被圍剿之中，一旦聽聞我嫁與他人，定會孤身回來殺我，到時兄長可一舉將之拿下。”

寧宗恒面露豫色，道：“可你……”

“我半生零落，可恨之事一件也沒有少做，兄長為我徇私已是過了，不必憐我。”

“好，此事若能抵定，我們一家團圓，再不讓你受零落之苦！”

“對，此事過後，我……我就能心安了。”

是夜，寧府後院三兩盞紅燈掛上，侍奉的下人個個步伐雄沈，仿如軍伍出身一般。

“姐夫，這……是不是太簡陋了，會不會委屈了瓷姑娘？”

湯澤曉得這府內外有重兵把守，雖相信朝廷的軍力足以對付任何歹人，心下也不免有些惴惴。

寧宗恒嘆道：“此事說來委屈了澤弟，若非急於救我這小妹出火坑，也不會這般……”

湯澤口上稱謝，心中卻想若不是為了救阿瓷，寧宗恒也絕不會把妹妹糊裏糊塗地交給他做妾。

他到底是懷了趁人之危的心思，又因家世顯赫，向來沒遇到過什麽歹人能與官家權勢對抗的，便覺今日必是水到渠成之事。

“姐夫說的哪裏話，往後都是一家人，待我春闈得中，往後你我還需在朝中扶持以接下父輩的——”

說話間，身後的門開了半扇，月色與燭火交融處，走出一個佳人，分明一身艷烈的紅，卻不顯得濃釅，擡眸時，那一眼讓人醉心的憂色更讓人沈迷了三分。

“兄長，湯公子。”她微微傾身一禮，讓門外二人回過神來。

湯澤輕咳一聲，道：“姐夫，我看這已是中夜了，不妨便先拜堂，莫誤了時辰。”

“不行，還是要等等外面的回音。”

寧宗恒話音剛落，外面一個面抹黑灰的士兵從外面沖進來，面露喜色道：“大人神機妙算！我等派八百伏兵將那別苑團團圍住，直接一把火燒了個幹凈，除了少數餘孽，其他所有人都葬身火海！大人，這可是大功啊！”

寧宗恒大喜，道：“那易門之主呢！還有那少主呢？！”

“外面的弓箭手的確是射死一個老者，大人所說的少主，想來是逃了，並未見到蹤跡……”

湯澤在一側聽著，心中大定，道：“恭喜姐夫！為朝廷除去多年心腹之患，先讓我與令妹敬一杯喜酒，姐夫盡管去收尾。”

“好、好好好！”寧宗恒一連說了幾個好字，回頭看向阿瓷時，後者臉上已浮現一層霧氣般的笑。

“兄長，我……可是解脫了？”

寧宗恒眼眶一酸，道：“小妹，賊人已被剿滅，以後你可以安心回家了，以後兄長在，絕不會讓你無地可處！”

湯澤撫掌大笑，將寧宗恒拉至正位坐下，道：“既是雙喜臨門，瓷姑娘父母不在，今日就以長兄為父，請兄長盡飲此杯。”

阿瓷在一側看了半晌，走至一側，提起酒壺，指尖似是不經意掃過壺口處，回身為湯澤與寧宗恒斟滿了酒。

“兄長，大恩不言謝，此杯過後，還望乘勝追擊，勿讓他卷土重來。”

“小妹放心，那惡人圈禁你多年，為兄勢必將其□□！”

湯澤連連附和道：“□□怎夠，當千刀萬剮方才洩心頭之恨！”

一杯飲罷，阿瓷面上浮著的笑徐徐散去，待湯澤將寧宗恒送至門口時，忽然出聲叫住他們。

“兄長，你知不知道小妹有個諢名叫做‘鬼嫁娘’？”

寧宗恒回頭時，忽覺腦中一昏，腳步有些不穩起來。

“小妹？”

坊間有傳言，紅綃有意飲人命，高燭未盡送君行。

湯澤同覺不適，扶著門框揉了著額頭，待神思稍稍清醒，回頭時，忽見寒芒照眼，旁側一蓬鮮血濺在面上。

他欲娶的佳人，此時卻仿佛變作了修羅惡鬼一般，正將一把血刃從寧宗恒心口抽出。

“我不管你是誰的人，拿我的東西假裝兄長相認，未免太過愚蠢。至於你……”刀尖轉向呆住的湯澤。

“世間貪我皮囊者眾多，你生不逢時罷了。”

“不……不！”湯澤連忙躲閃，卻發現腳嚇得麻住了，正抱頭等死時，寧宗恒突然撲過來擋在他面前，生生又受了一刀。

阿瓷愕然間，寧宗恒傾盡最後的力氣，猛然扯下她腰間的半面玉佩，一瞬間似乎認出了什麽，但被毒啞了嗓子，卻一句話也說不出來，只能雙眼血紅地朝她走了兩步，便脫力倒在她腳邊。

“殺、殺人了！”湯澤的腳終於找回力氣，連滾帶爬地沖了出去。

寧宗恒倒下的同時，阿瓷本該去追殺湯澤，心頭卻忽然一陣絞痛，竟本能地不敢去看寧宗恒的眼睛。

“瓷姑娘。”

外面有人走進來，竟是剛剛報信的士兵，此時神態神色一整，腳步雄沈，竟是易門之人假扮。

“此人我已殺了，餘下的按慣例做吧，逃走的那個……抓得到就殺，抓不到，就讓他走吧，把罪名推在‘鬼嫁娘’身上，也算對世間有個交代。葉……公子他在哪兒？”

“公子與宗主的人起了點沖突，不過我走時，公子已控制了局面，就快來接瓷姑娘離開了。”

“好。”

待他走後，阿瓷在原地又凝立了半晌，心想該是要把玉佩收回來才是，俯身去取時，卻見寧宗恒帶血的手將那玉佩抓得死緊。

碰觸瞬間，一滴晶色落在他手背上，暈開一圈紅痕。

——我怎麽哭了？

阿瓷掐了一下掌心，卻仍然止不住眼底的澀然，連忙掰開寧宗恒的手指將那玉佩收走，一路出了中苑，四下皆是一片血腥味，顯然易門的人已來此清過場子了。

這府中的人，怕是都死光了。

行至水榭邊時，一陣夜風至，阿瓷不由得停住步子立在欄邊，借著月光看著水面倒映出她暗色的面容。

那張臉，委實和寧宗恒太像了。

不，易門會偽造人皮……那張臉，多半是假的。

走得慌忙，阿瓷未曾來得及去檢查寧宗恒到底有沒有戴人皮面具，此事心緒莫名間，忽然有一種強烈的沖動想去證實什麽。

剛沖回喜堂，便見已經有人跪在寧宗恒身側，她來時，那人回過頭，釵環淩亂，一雙漸至瘋狂的眼睛望向她。

“那夜他說丟了玉，我讓人打撈回來的……走時忘了還他，你回來，是在找這個嗎？”

半夜回來的寧妻顫抖的手翻開，半塊玉佩躺在她手心。

“……”

她說不出話來，說什麽都已經晚了。

寧妻一邊哭一邊笑：“你為什麽要回來？你為什麽不死在外面？你就這麽恨他丟了你這麽多年？你可知我腹中的孩子沒有爹了？”

寧妻慘笑間，低頭竟將那玉一口吞下，嘶聲道——

“我不會還你的，他沒有你這樣心狠手辣的妹妹，你要取，就跟我下黃泉來拿！”

……

漸至晨時，天穹上的雨色卻未歇。

“她竟下手殺了寧宗恒？”

一夜鏖戰過，影督在一側為年輕的宗主撐傘，聞言道：“瓷姑娘這是愛重公子，這才違背了血脈天性也要相保，可見情深。”

“阿瓷待我是什麽心，你倒是比我清楚。”

“俗言說旁觀者清，公子怎知自己不是當局者迷呢？”

事已至此，外人的性命，葉辭自然是從不放在心上的，只是阿瓷能為他做到這步，倒是讓他意外了些。

她不喜殺人，除非門中有命令，她才不得不為之。

這種某種無可名狀的愉悅，在葉辭推開門的瞬間，卻突然僵住。

雨一直在下，打在屋檐上，打在庭中仃立在血溪裏的嫁娘身上。

她被人喚過無數次鬼嫁娘，這一回，卻當真如鬼女一般。

“葉辭，你騙我。”

她雙眼木然，臉上不知是雨還是淚。

一身紅衣，卻恍若縞素。

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