陸棲鸞：“這匈奴人說他有分寸, 你看行不行？”

蘇閬然：“不行。”

陸棲鸞：“為什麽不行？你不是上能九天斬玉帝嗎？”

蘇閬然：“不行, 他有分寸，我沒有。”

陸棲鸞毫不猶豫地信了他的邪，然而匈奴王子不信, 看他倆交頭接耳, 十分不悅, 再三糾纏之下，蘇閬然不得不跟他出去切磋切磋。

與蒙護一道來的匈奴使節看上去自信滿滿, 推杯換盞間，對旁人提醒要王子註意安危之事不屑一顧, 不斷吹噓蒙護乃東匈最負盛名的勇士, 曾一箭射殺狼王，兩刀砍死熊羆，吹到興起時, 便問陸棲鸞既為武官, 定是清楚蘇閬然的斤兩, 讓她猜能擋得住蒙護幾招。

陸棲鸞呃了好一陣, 委婉道：“使者放心, 我東楚醫術博大精深, 宮中禦醫個個有回天之能，無論結果如何, 皆會力保傷者無恙。”

匈奴使者聽了極是滿意，想起剛剛蒙護似是對這女侯有意，又朝陸棲鸞借敬酒打探道：“陸侯的聲名, 我等雖然遠在厄蘭朵，也有所耳聞，聽說東楚的女官一嫁人就需得回家相夫教子辭去官位，未免有些可惜。我草原兒郎喜歡強悍的女人，聽說陸侯雲英未嫁，不知可有意往厄蘭朵草原一訪良緣？”

此言一出，殿上之人神色各異，震怒有之，竊喜有之，嘲諷更有之。

一位宋黨的禦史眼珠一轉，故作慈祥道：“我等雖是下官，卻也殷殷期盼陸能尋得自己的良緣，否則日日看陸侯為國事操勞，我們這些做長輩的，哪個不是家中兒女繞膝，以己推人，也不想陸侯耽誤了終身，不知使者可有意為陸侯說個媒？”

話說的聽似懷柔，裏外的意思就是不想讓陸棲鸞再掌權了。

匈奴使者面上喜色剛一浮起，便聽得對面一聲輕嗤。

東楚的女侯舉杯，虛虛一碰，竟也不當即反駁回去，而是閑閑道：“使者，我東楚有某些朝臣對本侯的終身，比冰人府的媒人都要多操一分心，都曉得我姻緣波折天下皆知，今日是合起夥來哄騙外人的，你最好還是莫要輕信。”

匈奴使者笑道：“陸侯如此佳人，便是被騙也是心甘情願，只是不知陸侯喜歡什麽樣的？”

陸棲鸞眼尾微挑，道：“陛下知我挑嘴得很，使者便是知道了，怕也難成其好。”

匈奴使者此時酒過三巡，腦中已有些混沌，聞言不滿道：“陸侯莫不是嫌我匈奴苦寒吧，沒想到東楚女子向來以賢淑自標，竟如此嬌生慣養嗎？”

陸棲鸞道：“是啊。”

“……”

適才那禦史道：“陸侯，莫要一時任性，讓友邦之人看了笑話。”

“任性？”陸棲鸞面上微見醺色，然而眼底一片清醒，起身道：“陛下，我有一言，已按下多時，今日難得同殿一堂，可否容我不拘禮？”

殷函已許久未見她這般主動提出要求，當即應允道：“本就是宴樂，陸師可隨意。”

略一頷首，陸棲鸞繞過旁側杯盤狼藉的案幾，對那匈奴使者道：“使者自與本侯搭第一句話，便句句當本侯是個物件，口稱誠心做媒，又說我嫌棄匈奴苦寒……本侯就直說了吧，就是嫌棄。”

“你？！”匈奴使者拍案而起，“我等遠道而來，誠心與東楚交好，大國便是這種氣度嗎？”

中原王朝最是看重顏面，此刻匈奴使者一說，那禦史便道：“陸侯！你說的過了！”

“過了？我卻是不覺得呢，匈奴若有氣度，何不放下京外今年借去的五萬石糧，清風而來，清風而去，可好？”

匈奴使者一時語塞，竟說不出話來：“你……”

“說不出來了？沒話說了？那就坐下說話，莫以為東楚是爾等予取予求之地。”

匈奴使者啞然，扭頭看向宋睿一側，後者一張蒼老面容，滿覆寒霜：“東滄侯，你妄言了。東楚婦人當以樸實無華為修，莫因你一人之故，再敗壞天下婦德。”

“宋公曾教化萬民，令百姓勤儉樸素，曾以此讓東楚歷經無數戰禍難關，晚輩敬服。我欲令海河相安，膏沃萬民，使天下黎庶俱同暖，讓如那匈奴一般苦寒擋於雄關之外，難道不是與宋公理念殊途同歸嗎？”

宋睿冷哼道：“許是老夫老眼昏花，只見得你令世間婦人不思耕織，與日月爭輝。”

此時殷函冷冷道：“宋公，朕亦是婦人，宋公口中日月，指的是何者呢？”

若是尋常官吏，此刻已然諾諾不敢語，宋睿僅是稍稍變色，立即道：“老臣輔佐兩代君王，眼中只見明光，陛下自不在凡俗之列。”

“哼。”殷函輕哼一聲，不說話了。

宋睿繼續道：“若世間婦人盡皆效仿陸侯圖學入仕，莫說耕織一事荒廢，那家中子女便宛如失孤，王朝必有遠憂，陸侯以為然否？”

眾人點頭之時，陸棲鸞笑道：“宋公這就說得長遠了，男人若欲考科舉，只需依循律法，不拘出身；而反觀女官試，則需上查三代清白、下檢身家雄厚，去載千日欲考，九百鎩羽而歸，到最後選出的女秀才，家中莫非還缺了仆人教養子女不成？”

“胡說八道！這豈能混為一談？！”

陸棲鸞笑了：“那宋公的意思是，今年春闈將男女科舉門檻並個齊？好讓今年的舉子同舟競渡龍門。”

宋睿猛然咳嗽數聲，旁邊的禦史給匈奴使者使了個眼色，後者眼底泛出一股深意，道：“久聞陸侯兇名猛如虎，起初入貴都時，還不懂街頭小兒所唱童謠是何意，如今卻是明白了三分。”

一提童謠，陸棲鸞還好，她身後的文官們頓時警鐘大作，深知這是謠言的一貫套路，連忙起身道——

“不過民間閑話，難登大雅之堂，使者何不多聽聽我楚地雅樂？”

匈奴使者一撇嘴，剛被堵住話頭，忽然殿後傳來一低沈男聲——

“朕也想聽聽，是怎樣的童謠？”

殷函神色微變，起身道：“父皇怎麽才來？”

下面官吏連連行禮，太上皇落了坐，讓人平身，道：“身子不濟了，本是想多睡片刻，聽說前殿熱鬧，這便來了。繼續說吧，是怎樣的童謠？”

匈奴使者眼底閃過一抹喜色，道——

“既然是皇帝陛下要求，小人便直言了，那京中童謠說的是——高平地，壓龍翻；商君墟，陰魂亂！乾坤顛倒天公怒，牝雞司晨日月換！”

高平地，是為陸，商君姓殷……至於後面乾坤顛倒、牝雞司晨說的是誰，不言而喻。

一片寂靜中，太上皇猛然咳嗽起來，紗簾翻飛間，袖上竟見幾許血絲！

“父皇？！”

太上皇擺擺手，一臉疲憊道：“今日便散了吧。”

不說話，不表態，但所有人都意識到陸棲鸞怕是要有難了。

匆匆宴散，匈奴使者嘲弄道：“小人只圖個趣兒，陸侯以為這童謠可押韻否？”

他剛一問完，外面突然有另一個同來的匈奴人連滾帶爬地奔進來：“大人！不好了！”

“怎麽了？大呼小叫——”

“王子的腿被打斷了！”

“什麽？！”

殿下一陣大亂，不多時，匈奴使者便眼睜睜看見蒙護不省人事地被太醫院的人擡走，而那對手不止毫發無傷，面色都未有半分改變地走進來。

“你怎能下此狠手！”

詰問加身，蘇閬然淡淡瞥了匈奴使者一眼，道：“貴邦王子說讓我盡力而為。”

陸棲鸞道：“然後呢？我不是說讓你留手嗎？”

蘇閬然道：“我留手了。”

陸棲鸞：“……”

果然是留手了，就剩下手了。

匈奴使者怒極，只覺得今日被陸棲鸞戲弄了，高聲道：“陸棲鸞，今日之辱我匈奴記住了！草原上有句話——自傲者，終有報劫臨身！死無葬身之地”

眼底神光微冷，蘇閬然甫上前一步，肩上就搭上一只手，示意他稍安勿躁，而口裏說的話卻遠比他動手更加狂妄。

“為何不能自傲？我年二十，已輔九五階前，與我同齡時，爾不過秣馬之輩，莫說二十年後，便是今日今時，世上能斷言陸棲鸞生死者，誰人？”

……

三五日後，朝野因那童謠氣煞太上皇一事，暗潮洶湧。

而在匈奴使節的別館，正迎來一位外客。

匈奴的王子蒙護，纏綿傷榻兩日，也怨毒了蘇閬然兩日，到了第三日時，得了易門的尊主親自相贈的藥，止了疼，心思便活絡起來。

“葉先生，你易門的手段那麽多，能不能為小王搶了那女侯？”

葉扶搖像是甫從最枯燥的佛堂中出來，整個人仿若覆著一層疏離的霧，聽見蒙護如是說，語調亦未變道：“只不過一場誤會，王子胸懷若蒼穹，竟也如此記仇？”

“也算不得記仇，你們中原人也說過，窈窕淑女，君子好逑。她雖戲弄於我，可小王養傷時總夢見她一顰一笑，實在渴慕難耐。”蒙護眼中灼熱，道，“女帝尚且是個小娃兒，怎及得上已長成的女子風華絕代？小王再三考慮過，此番娶不了女帝，帶個女侯回草原也是好的。她出身勳貴，便是不要這個官位，也足以與小王相配，先生以為如何？”

“君子好逑……”將這四個字默念一番，葉扶搖轉眸看向蒙護掛在旁側的短匕，道：“那就恭喜王子了，聽說匈奴為心儀之人下聘，也是要先贈腰刀，是嗎？”

“是有這個規矩，”見葉扶搖徑自取了他隨身的短匕，蒙護不以為意，撐起身坐在臨時代步的輪椅上，道，“先生手段百出，定有助我得到此女的辦法！”

葉扶搖拔出匕首，把刀尖在桌上燭火間來回燒灼，慢悠悠道：“有是有，但可汗已答應了西秦赫連霄出兵，裂東楚之壤，王子如此節外生枝，可汗豈不是會動怒？”

“出兵？”蒙護自嘲道，“我父已是暮年，再無雄心壯志，金帳之中那不明來歷的右賢王又堅持聯楚抗秦，要不是他當年待我父汗有活命之恩，父汗又是個重情的……哼！”

“哦？依王子看，如若師出無名，要想可汗找個合適的理由出兵，是難上加難了？”

蒙護搖了搖頭，道：“不談這些了，先生還是給小王支個招，如何把那女侯弄到手！”

葉扶搖輕聲問道：“陸侯的兇名與智慧王子應當有所聞，就不怕成了她手上又一縷冤魂？”

“怕什麽，不過一個婦人，再聰明，沒了權勢傍身，還不是任由我……”

“好啊，我教你。”

那邊話音甫落，蒙護只見葉扶搖手一拂，將那燈燭拂滅，一片黑暗間，愕然道——

“葉先生，你做什……啊啊啊啊啊啊！！”

淒厲的慘叫聲自黑夜中響起，偌大的行館，竟詭異地無一個侍衛聞聲來查。

而房內中，鋒銳的刀尖在蒙護眼窩裏隨意旋攪著，待內中烏白盡成肉泥後，行兇者才意興闌珊地松開手，任由蒙護捂著眼睛在地上翻滾扭動。

月光照見行兇者半面清淡輪廓，喃喃出聲——

“現在，師出有名了。”

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