楚京有名勝曰“三樓一閣一臺”, 乃文人雲集之所在，如今恰逢春闈後，棠花滿庭的雨煙樓正是墨香濃時。

“李兄恭喜啊, 你的策論李學監已經看過了, 幾位恩師都嘖嘖稱奇，想來一甲已定。待申時放榜, 這頓酒你可請定了！”

在這雨煙樓中同戰科場的士子, 足有上百, 然而進士只有三十, 其他人面上恭賀, 心中只怕在罵娘。

被圍著的士子姓李名李述，乃是尚書右仆射家的嫡長子，在國學監裏向來名列前茅，此時得了恭賀, 面上掩不住地浮現幾許驕矜之色, 嘴上卻謙讓：“此次科場群雄逐鹿，狀元誰屬還未定, 諸位還是莫要折煞我了。”

……人家只是說一甲，誰也沒提到狀元, 他倒是真敢想。

宮亂之事已過去三個月, 朝中秩序漸覆, 下面的文人見過了風頭，便開始慣例地議論起朝事來。

這其中，前右相的門生幾乎是被放在火上烤, 只是旁系的文人還沒罵到他們頭上，便有人出來開罵了，尤其是這個李述。

作為前右相的再傳門生，他在春闈前意圖打響文名，便第一個跳出來寫了洋洋灑灑萬言書，痛斥前右相欺世盜名，蒙騙他這等忠君愛國的士子，用辭之尖刻狠毒，前所未聞。

前右相汙名如何天下人各有各的看法，但大家都是白衣文人，說到底，沒有幾個不是讀者謝詩長大的，雖有痛恨，可到底扼腕居多。連先前被處置過的朝中清流都不說話了，這李述跳出來給自己加戲，難免有故作姿態之嫌。

旁邊離他遠遠的士子冷笑道：“李兄不愧是前右相的曾門生，不止罵起先師來才高八鬥，還能受著先師的教，一舉奪得功名，真是劃算的買賣。”

“是啊，當年多少文人在謝府門前打破了頭，李兄威武，不知敲破了多少人的頭才掙得一個再傳門生的名號，無論是講席還是文比都要別人讓他這個天之驕子，如今耕耘有果，後世之文人該當效仿才是。”

李述面色一沈，冷笑道：“寧兄眼高於頂，不屑於我等為伍，不知此次策論可得學監幾分賞識？說來聽聽？”

那人面皮也是厚，道：“說起眼高於頂，寧某家貧自然是比不得李兄，連相府千金也退婚，再往上，只怕是瞄著鳳君之位去的吧，哈哈~”

再有數年，女帝便要初成年，聽太上皇那邊的信兒，沒有要從藩王中選一個孩子的意思，估摸著就是要選鳳君了。

雖說這都是沒影兒的事，但架不住民間議論的多，是以見了他們這一代年輕的士子，便調笑說是奔著做鳳君才去考科舉的。

李述見周圍人都笑了起來，惱羞成怒道：“是那宋明桐自己不守婦道，婦人考什麽科舉！我就看她今天怎麽鬧笑話！”

“哎呦餵，宋相沒退隱前，你可稱讚人家宋小姐考科舉乃是才貌雙全，宋相一退隱就拿人家考女翰林說嘴。不說了，反正我手上有百兩閑錢，丟了就丟了，押宋小姐。”

“還是金兄闊綽，今天這酒錢我們就收下了！”

哄笑間，只有李述笑不出來，心中暗恨宋明桐讓他丟了顏面，正盤算著如何反擊回去時，煙雨樓下一聲梆子響——

“放榜了！！”

樓中的士子同時收了聲，紛紛屏住呼吸。

先公布的是三甲進士，喜報不斷，中甲的人熱淚盈眶，連忙回家報喜。而二甲的人，縱然中了進士，也都是一聲嘆息。

誰不是十年苦讀過來的，個個萬裏挑一，今次中了二甲，只怕一生與一甲無緣。

正報著二甲的名號，樓外走入一些中年人，樓中的士子連忙起身相拜——

“學生見過李學監。”

李學監是個和氣的人，見他們都在等著喜報，接過報排名的人手中的二甲名單，笑道：“都是國學監學子，今日老夫也來湊個熱鬧，我看看著榜上……哎，二甲頭名，李述，難怪其他幾個學監都誇讚過你，你果然才情過人。”

李述本能地要拜謝，忽然面色凝滯住，道：“學監說……學生是第幾名？”

李學監一皺眉，想著這人怎麽連點禮貌都沒有，壓著脾氣道：“二甲頭名呀，已是不錯了。”

旁邊的士子嗤笑了一聲，連連拱手道：“學監見笑了，李兄以為狀元郎已是囊中之物，正高興呢，一下子掉到第四名，有些慌罷了。”

李述整個人都呆了，此時外面又有聲音傳入——

“一甲到！一甲到！”

外一個小廝連滾帶爬地滾進樓中，卻是李家的仆人，見了李述，面色未見喜意，反倒有幾分慌張。

“公子……”

李述目眥欲裂，沖下樓抓住那小廝道：“是不是弄錯了？不是說一甲有我一席嗎？！”

小廝被嚇了一條，結結巴巴說不出話來，旁邊有士子搶過他手中的紅紙，看了一眼，愕然道：

“狀元郎寧煥、榜眼竇憲、探花，這……探花怎麽是宋小姐？！”

煙雨樓上下與京城其他各處一樣，頓時爆發了驚呼。

——怎麽可能？一個女人拿了一甲？！

李學監連忙問過旁邊一個坐下來喝酒的白發老臣：“武大人，您是上朝的時候去太上皇那邊見過卷子的，真的是——”

“看了，寫的的確是不錯，跟這李述的策論一比，樸實不浮躁。”那武大人喝了一杯酒，眼底浮現出懷念之色，低聲道，“有謝端當年之風，你明白了吧。”

李學監恍然，回首對騷亂不已的士子道：“一甲已定，確是宋相的孫女無誤，大家可以回家報喜了。”

士子們紛紛垂首道：“謝恩師教誨，學生自當報國，不負功名！”

李學監目露欣慰之色，此時那李述忽然尖聲道：“不可能！怎能讓一個婦人做一甲！一定是朝中那妖婦作亂，妄圖顛倒朝綱！”

李學監眉頭一擰，道：“功名已定，休得對上官無禮！”

李述大叫：“我不服！我苦讀這麽多年，怎麽可能被一個只會空發閨怨的婦人壓下去了！一甲有假！”

“……”

周圍的士子不由得遠離了他……一甲可不是朝中那位女權宦定的，便是女帝也沒有這個權力，定一甲的，正是在養病的太上皇。

李述回過神來，面色漲紅，道：“我不是說陛下……我是說——”

“不用說了。”後面的武大人站了起來，道，“你不想做二甲頭名，那就換人吧。”

說著，那武大人便走出門外，不多時，一隊軍士走入了煙雨樓中……

……

坤臨元年初，春闈之中，首次有女人參考，一舉得中探花。

五月初，宋明桐授翰林院修撰，掛職尚書省秘書丞，禦前行走。後世之人稱，自坤臨年起，女宦臨朝，一改天下之氣象。

“……那就說定了，南方水利之事，明日朝上麻煩幾位叔伯擔待了。”

宋明桐躬身告別了幾位原宋黨的老臣，將一疊新的奏折交給身邊的內監讓他交到禦書房去，這一日的公務便算完成了。

新官初上手，紕漏當然是有，好在朝中那些原宋黨罷工的老臣閑來無事，看在宋相的面子上，倒是會指教她一二，她便覺得這是軟化朝臣態度的好機會，每日拜訪得比誰都勤快。

……也是時候回文會去看看了。

悅華坊的聶家文苑，似乎和朝中那位女侯的官位一樣，做得越大，人聲便越鼎沸。宋明桐到時，差點沒文苑裏人山人海的場面嚇著。

“會首……”她原來的閨蜜看她來了，泫然欲泣地撲過來，“你終於回來了嚶嚶嚶。”

“婷婷，這是什麽情況？怎麽這麽多人，過節嗎？”

那叫婷婷的閨蜜連忙把她扯到裏間，其他幾個文會“元老”也一並進來，把門關好，一臉興奮道：“京中不是在傳要和親嗎？”

“知道啊，這是陸侯主理的，不是說世子也勉為其難地答應了嗎。”

宋明桐自己也覺得意外，依她對聶言的了解，這人不像是會主動放棄的，也不知陸棲鸞與他說了什麽，竟讓他松了口。

“世子這兩天在生悶氣呢，每天在後院支著火盆燒本子呢。”說著，婷婷嘆道，“他也是可憐，想見的人每天忙於公事見不到，還要拿他去和親，真是寂寞。”

宋明桐長長地嗯了好一會兒，道：“反正我天天都能見得到，不是很懂他這種寂寞。”

旁邊的閨蜜沈默了一陣，憤怒地上來錘她。

“有什麽了不起的！不就是策論嗎！上千的本子我都能倒背如流！明年我也要去考女官！”

……

梟衛府。

盧鷹平日裏是個喜歡招貓逗狗的，今天任務一結束，剛一出門，就看見一只黑貓在門口太陽地兒裏小憩。

後院葉大夫家的貓總是養得比尋常貓圓潤些，夕陽下一照，顯得毛皮光滑，讓人忍不住想摸一摸。

這麽想著，盧鷹就伸過手去想把貓給抱起來，豈料那貓兒前一刻還在小憩，後一刻便一下子躍起，狠狠撓了他手背一下，跐溜一下跳上房檐逃走了。

“嘶……”

這三條抓痕抓得極深，很快便溢出血來，盧鷹暗道倒黴，罵了一聲，見府中放衙，人已走得差不多了，想了想，轉身朝後院走去，打算找貓的主人要點藥，瞬間建議他換條溫馴些的狗養一養。

踏進後院時，他意外地沒有在這院中聞見往常那股濃重的藥味，而房中，似乎正有人在交談。

“……都這麽久了，他自然等不及，信都寄到鬼夷來了。”

“他是個急脾氣，信上說什麽？”

“說你廢物，這麽久了連半點水花都興不起，還要他親自出馬，索性宗主換人做。”

盧鷹在門外聽得疑惑，梟衛府自然是禁止外人擅入的，這麽想著，他便皺眉推門而入。

“葉大夫，你這兒有客？”

正說話的葉扶搖一臉索然地轉過臉去，而背對他坐著的是一位白衣的外客，見了人來，並未轉身，而是解下腰間一只陶塤，隨後……塤聲起。

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